Capítulo 5: Akira e Shizuka
Tradução: Tinky Winky
Uma vez em segurança de volta à cidade, Akira foi direto para a troca. Ele fez fila no balcão, como antes, e se viu cara a cara com o mesmo funcionário, Nojima.
“Mostre sua identificação de caçador se você—oh, você de novo.”
A mudança em Akira surpreendeu Nojima. Não havia sinal da criança comum da favela que ele tinha visto em seu último encontro. É verdade que Akira havia resgatado o essencial de um equipamento de caçador dos pertences de Kwahom e Hahya, mas o mais importante era que ele exalava, embora fracamente, o ar distinto de alguém que recebeu o batismo das terras devastadas. Ali estava um caçador — ainda um novato, sim, mas não mais um esperançoso que havia apenas completado seu registro.
Nojima sorriu. Talvez Akira fosse patrocinar a troca por um tempo ainda. Ele então começou a examinar os bens do menino.
“Estes são, er, meio duvidosos”, disse ele. “Você teve sorte com o último lote?”
Akira fez uma careta. Afinal, a expedição quase lhe custou a vida. “Desculpe, eles são ‘dúbios’, mas ainda são relíquias do Velho Mundo que eu trouxe das ruínas, então elas devem ser boas o suficiente para me dar o resto do meu último pagamento.” Então ele olhou curioso para Nojima. “O que você quer dizer com ‘sorte’?”
O oficial sorriu alegremente. “Veja por si mesmo.”
Como antes, Nojima moveu a bandeja de Akira e seu conteúdo para uma prateleira atrás dele, então digitou algo em um terminal no balcão. Uma máquina ao lado cuspiu uma pilha de notas, que ele enfiou em um envelope e colocou diante de Akira, sorrindo o tempo todo.
“Esse é o seu pagamento pós-avaliação para sua última venda, mais o seu adiantamento nesta – 200.000 aurum no total.”
Akira quase desmaiou quando ouviu o total. Sem palavras, ele lentamente pegou o envelope e tirou seu conteúdo. Sua consternação só aumentou quando a visão e o toque das notas lhe asseguraram que eram reais. Apenas alguns dias antes, ele havia lutado até a morte por trezentos aurum; agora ele não conseguia entender a fortuna em suas mãos.
Nojima riu, satisfeito com a reação de Akira. “Poucas crianças recebem pagamentos assim por aqui, você sabe. Gaste-o com sabedoria. Agora mexa-se; você vai se destacar se continuar parado aí.”
Akira voltou à realidade, rapidamente guardou o envelope no bolso e saiu um pouco rígido da troca. Em um momento ele tinha sido o caçador novato; agora ele era mais uma vez o filho das favelas. Nojima o observou partir com um sorriso agridoce.
Akira permaneceu abalado mesmo depois de deixar a troca, e não mostrou nenhum sinal de recuperação.
Akira, Alpha o chamou em seu tom habitual. Se acalme. Você vai ter um tempo difícil se uma mudança de bolso como essa for suficiente para fazer você perder a calma . “M-mudança de bolso?!” Akira deixou escapar. Tal descrição era inimaginável depois de sua vida nas favelas. “O que você está falando?! Isso é 200.000 aurum! Uma fortuna!”
Alpha o encarou com um olhar. Não, é troco de bolso, ela disse com um leve tom na voz. Lembre-se disso, já que você teve que arriscar sua vida por isso mesmo com meu apoio.
“I-Isso é meio difícil.”
Além disso, você parece um esquisito falando com o ar. Tome cuidado.
Akira fechou a boca; agir de forma estranha faria dele um alvo perfeito. Ele lutou para se acalmar, com pouco sucesso.
De qualquer forma, Alpha continuou, vamos encerrar o dia e descansar um pouco. Você está exausto por causa das ruínas, e vai se destacar como um polegar dolorido se ficar aqui esperando para se acalmar.
“O-Oh, sim. Certo.” Akira havia recuperado a compostura o suficiente para manter sua resposta em um sussurro, mas ele ainda estava obviamente atordoado enquanto se dirigia para seu local de dormir habitual nos becos.
Não. Alpha o parou, sua expressão séria. Não dessa maneira. “Huh? Mas este é o caminho para onde eu durmo.”
Não mais; você vai ficar em um hotel. Você pode pagar, lembra? “B-Bem, sim, mas…” Os hábitos de pobreza fizeram Akira hesitar em gastar seus ganhos arduamente conquistados em um quarto para passar a noite.
Alpha sorriu gentilmente, como se corrigisse uma criancinha. Isso não será um desperdício. Apegar-se a trocados só vai atrapalhar a sobrevivência. Você ganhou, então gaste-o de forma eficaz. Eu vou ajudá-lo com a gestão do dinheiro também. Você não confia no meu apoio?
Quando ela colocou assim, Akira não pôde recusar. Afinal, eles haviam prometido construir confiança por meio da cooperação. Ele assentiu com a cabeça, a resolução começando a aparecer em seu rosto enquanto tentava impedir seu coração de correr por sua recém-descoberta riqueza. “Ok.”
Obrigada. Agora, vamos para o nosso hotel. Espero que você não se importe se eu escolher. “Eu não vou. Você decide.”
Então siga-me. Alpha liderou o caminho com um sorriso. Akira a seguiu, ansiosamente tentando estimar quanto um quarto de hotel lhe custaria.
Os hotéis que atendiam aos caçadores eram geralmente abertos a todos os visitantes, desde que os visitantes obedecessem a uma regra: embora as armas fossem permitidas, os proprietários esperavam que os hóspedes se comportassem melhor com armamentos anti-monstro, que eram tão poderosos que o uso indevido deles poderia facilmente acabar resíduos tanto para as pessoas como para a propriedade. Ainda assim, mesmo confrontos fatais foram permitidos, desde que as partes envolvidas pagassem uma compensação adequada. Os hotéis baratos para caçadores perto das favelas eram especialmente negligentes a esse respeito. Eles não rejeitariam nem mesmo um moleque de rua armado enquanto ele pudesse pagar, então Akira não teve problemas.
O quarto que ele acabou reservando estava na faixa de preço médio do hotel e razoavelmente espaçoso – um recurso atraente para caçadores que procuram armazenar relíquias ou realizar manutenção em seus equipamentos. Também incluía uma cama, uma banheira e uma geladeira abastecida com comida. Acima de tudo, era muito mais seguro do que as ruas. Para Akira, a diferença entre o quarto de hotel e dormir em um beco era dia e noite. Em vez de ficar animado com o luxo comparativo, porém, ele parecia em conflito e até um pouco sombrio.
“Vinte mil aurum por noite? Eu não posso acreditar…”
Embora apreciasse o quarto, isso não significava que poderia pagar por ele sem hesitação. Sua mão tremeu um pouco quando ele pagou sua conta. Alpha tinha escolhido o quarto – deixado por conta própria, ele teria optado por um mais barato. Ele suspirou, sua cabeça pendendo indiferentemente sobre tal desperdício.
Alpha sorriu um pouco se desculpando. Tenho certeza de que você tem muita coisa em mente, disse ela, mas por que não começar com um banho relaxante?
“Um banho?” Akira repetiu, a palavra instantaneamente mudando seu desânimo para alegria. “Sim! Definitivamente!”
Havia residências com banhos, mesmo nas favelas, mas apenas alguns seletos – os ocupantes e aqueles que podiam pagar pelo privilégio – tinham permissão para usá-las. Outros moradores geralmente não tinham oportunidades para tomar banho. O melhor que uma criança como Akira conseguia era limpar-se com um pano embebido em água imprópria para beber. Ele só conseguia se lembrar vagamente de seu último banho, embora ainda pensasse nele enquanto caminhava alegremente para o banheiro.
Enquanto a banheira enchia, ele tomou muito cuidado ao se lavar com muita água quente e sabonete de cortesia, saboreando o luxo que seria impossível nas ruas. Levou muito tempo até que a água que escorria de seu corpo permanecesse limpa e o sabão começasse a ensaboar bem.
Quando ele estava completamente limpo, a banheira estava cheia. Imediatamente mergulhou até os ombros, rendendo-se ao prazer da água quente do banho. Seu rosto relaxou, e ele gemeu baixinho quando sua exaustão e consciência começaram a se dissolver na banheira.
Como está a água?
Akira voltou sua atenção dissipada para a voz e viu Alpha sentada na banheira ao lado dele, inteiramente nua. Gotas de água rolaram sobre sua pele, que estava levemente corada pelo calor, e se afunilaram em seu decote. Apenas a distorção de sua imagem na água do banho e o vapor crescente obscureciam sua beleza arrebatadora.
Claro, Alpha incorpórea não podia realmente mergulhar em uma banheira – ela estava apenas se exibindo na visão de Akira. Mas processadores de computador com poder astronômico calcularam sua imagem até os mínimos detalhes da água límpida, suas ondas e a luz refletida em sua superfície, de modo que ela se misturou perfeitamente à cena. Além das ondulações que passavam por seu corpo encantador, não havia nenhum sinal visível de que ela não estava fisicamente presente.
“É incrível”, respondeu Akira distraidamente. “Por que você está nua?” Alpha corou recatadamente. Quem toma banho de roupa? “Você me pegou ai .” Akira assentiu, aparentemente convencido, e voltou a olhar vagamente para frente e descansando na banheira.
Alpha continuou sorrindo, mas ela estava menos do que satisfeita com a resposta dele. Akira, ela disse, isso é tudo que você tem a dizer sobre meu visual?
Parecendo um pouco confuso – grande parte de sua mente já havia se dissolvido na água do banho – Akira considerou. Então ele respondeu hesitante: “Seu corpo é feito de, o que era, ‘computação gráfica’, certo?”
Sim, é, mas não é isso que quero dizer. Não me ver assim não faz você pensar ou sentir alguma coisa? Seja honesto — você deve sentir alguma coisa.
Akira deu a Alpha outro olhar perplexo, ponderou e então disse: “Você tem, hum, um peito grande?”
Alpha sorriu tristemente. Eu estava esperando algum interesse no meu corpo, mas isso não soa como se você se importasse muito.
Para um menino de sua idade, Akira dificilmente reagia ao compartilhar um banho com uma beleza nua – mesmo uma que ele não podia tocar. Quando Alpha se mexeu de uma forma que exibiu suas nádegas, que balançaram um pouco quando a água espirrou contra elas, ele não prestou mais atenção a elas do que aos seios voluptuosos e pele molhada e corada. Para Akira, seu corpo nu não era nada além do prazeroso calor do banho.
Você vai se afogar se adormecer assim, ela avisou, antes que ele adormecesse.
“De jeito nenhum eu vou morrer em um lugar como este”, ele murmurou languidamente. Então sugiro que você saia, se seque, vista-se e vá para a cama. “Certo.”
Akira ficou instável e saiu lentamente da banheira. Depois de se enxugar, ele caiu na cama vestindo um pijama de cortesia, incapaz de resistir à tentação do sono.
Bons sonhos, Alpha disse com seu habitual sorriso gentil. Ele mal conseguiu dar um “boa noite” abafado antes que um sono profundo o chamasse.
Akira não acordou até bem depois do amanhecer do dia seguinte. A fadiga acumulada e a cama confortável o levaram a dormir muito mais tempo do que dormiria no chão de um beco. A estranha amabilidade o deixou um pouco atordoado mesmo depois de acordar.
Bom dia, Akira, Alpha o chamou com um sorriso. Vejo que você dormiu bem. “Bom dia, Alpha,” ele murmurou vagamente. De repente, ele notou seu desconhecido arredor e acordou. “Espere! Onde estamos?!” Ele olhou ao redor, frenético. Nos becos, acordar devagar pode significar a morte.
Estamos no quarto de hotel que você reservou ontem à noite, Alpha respondeu, seu tom gentil calculado para acalmar seus nervos. Lembra?
As memórias do dia anterior finalmente voltaram para ele. “Ah, sim”, ele suspirou, aliviado. “Nós ficamos em um hotel.”
Agora, que tal o café da manhã? Alpha apontou para a geladeira. A comida no interior estava incluída na conta do hotel, e não havia reembolso de sobras.
Você não precisará ir para as rações hoje, então você pode tomar seu tempo aqui.
O ânimo de Akira aumentou enquanto ele aqueceu seu café da manhã congelado. Ele não teve que esperar na fila para uma refeição, a comida estava quente e a água estava gelada – muito longe das rações. E comia em uma sala privada, livre do medo de que alguém lhe roubasse a refeição.
Isso valia os vinte mil aurum, ele pensou, um sorriso se espalhando por seu rosto enquanto saboreava uma refeição totalmente diferente de qualquer outra que já havia comido antes.
Presunçoso, como se estivesse lendo sua mente, Alpha sorriu. Você não está feliz por ter ficado em um hotel?
A teimosia de Akira o fez hesitar em dar uma resposta honesta. No entanto, ele não conseguia pensar em uma refutação, e estava genuinamente grato. Então, em vez disso, ele adotou uma atitude desafiadora e respondeu com firmeza: “Sim, estou”.
Alpha deu um sorriso satisfeito que o fez se sentir estranhamente envergonhado enquanto continuava sua refeição.
♦
Muitos caçadores preferiam operar fora da cidade de Kugamayama: havia as inúmeras ruínas próximas, é claro, e o distrito inferior da cidade estava repleto de lojas para caçadores de relíquias. Cartridge Freak, uma loja geral que vendia principalmente armas e munição para caçadores novos e experientes, era um exemplo típico. Até suas finanças eram típicas — fazia negócios suficientes para ficar fora do vermelho, mas não o suficiente para abrir uma segunda filial. Sua gerente, Shizuka, administrava a loja sozinha, e seus esforços, como aconselhar os clientes sobre os equipamentos apropriados, fizeram do Cartridge Freak um favorito duradouro de muitos dos novos caçadores que compravam seus primeiros equipamentos lá.
De vez em quando, alguns desses caçadores paravam de voltar. Alguns amadureceram como caçadores, ficaram insatisfeitos com a seleção da Cartridge Freak e mudaram para lojas mais caras em busca de equipamentos de maior desempenho.
Outros — a grande maioria — morreram, engolidos pelos desertos.
Shizuka era uma mulher atraente. Ela sabia que alguns de seus clientes estavam mais interessados nela do que em suas mercadorias, e muitas vezes recebia notícias de que um homem que estava dando em cima dela no dia anterior havia morrido nas ruínas. Neste negócio, era inevitável, e ela não era sentimental sobre isso, mas ela tinha decidido nunca entrar em um relacionamento com um caçador.
Naquele dia, ela estava em sua posição habitual no balcão, examinando a loja enquanto esperava pelos clientes, quando um rosto desconhecido entrou. Ele era uma criança, e embora mal estivesse bem armado o suficiente para passar por um caçador, suas roupas eram apenas arrumadas para os padrões de favela, e ele não parecia particularmente forte. Com base apenas em sua aparência, Shizuka não tinha certeza se deveria tratá-lo como um cliente real. Ela observou o menino de perto enquanto ele olhava curiosamente ao redor da loja, mas quando ele não parecia ter a intenção de roubar das vitrines, ela relaxou.
Depois de entrar na loja, Akira ficou um pouco olhando as vitrines e então, aliviado por não ter sido expulso por ser um garoto da favela, examinou a mercadoria com mais detalhes. Fileiras organizadas de armas de fogo de todas as formas e tamanhos enchiam a loja, e ao lado de cada etiqueta de preço havia um resumo digerível das especificações do catálogo da arma. Mas Akira não tinha o conhecimento básico para analisá-los, mesmo que fosse capaz de ler, então ele só conseguia distinguir os números. “Qual é a diferença entre esses dois? Apenas o preço,” ele gemeu, curioso, mas inquieto enquanto comparava duas armas. Elas pareciam idênticas aos seus olhos destreinados, mas uma era quase o dobro do preço da outra. Ele estava prestes a gastar o dinheiro pelo qual quase morrera em uma arma que o ajudaria a mantê-lo vivo. Um erro descuidado não apenas ameaçaria seu futuro como caçador, mas também feriria seu orgulho.
Há uma série de diferenças, Alpha disse a ele suavemente com seu sorriso gentil. Eu posso explicar todas elas, mas vamos deixar isso para mais tarde. Eu vou escolher as coisas para você, então não se preocupe se você não entender.
“Obrigado.” Akira estava falando tão baixinho que mal podia ouvir a si mesmo, embora Alpha, que não dependia do som em primeiro lugar, ainda captasse cada palavra com clareza. Ele estava tentando não parecer suspeito enquanto fazia compras, mas inconscientemente ele ainda se virou para olhar para Alpha.
Ele continua olhando para o espaço, Shizuka se perguntou, confusa. Tem alguém aí? Usando camuflagem ativa, talvez? Mas isso não deveria funcionar dentro da minha loja. Deve ser minha imaginação. Talvez ele esteja apenas tendo problemas para decidir.
Ela havia contratado uma empresa de segurança privada para alugar equipamentos de segurança – incluindo um dispositivo que interrompia a camuflagem termo-óptica – e instalá-lo dentro do Cartridge Freak. Ela verificou o status do dispositivo, apenas por precaução, mas não viu nada que despertasse sua suspeita.
Assim que Akira se aproximou do balcão, Shizuka o cumprimentou com um sorriso amigável. “Bem-vindo ao Cartridge Freak. É sua primeira vez aqui? Eu sou Shizuka, a gerente. O que posso fazer para você?”
“Um fuzil de assalto AAH com munição e ferramentas de manutenção”, respondeu Akira, assim como Alpha havia dito. “E eu gostaria de vender algumas coisas.” No balcão, ele colocou várias armas que pertenceram a dupla que o atacou nas ruínas.
Shizuka inspecionou a condição de cada arma. “Uma das armas que você está vendendo é um rifle de assalto AAH. Tem certeza de que deseja substituí-lo por um novo?” ela perguntou como um conselho. “Posso ver que não foi bem cuidado, mas ainda pode ser perfeitamente reparável com a manutenção adequada. E este supera um AAH. Você realmente quer vendê-lo?” Ela teria um lucro maior se segurasse a língua, ela sabia, mas isso não estava em sua natureza.
Vá em frente. Compre um novo, disse Alpha. Ela explicou: Sua capacidade de usar a arma facilmente importa mais do que suas especificações simples. Você estará se acostumando com o AAH como parte de seu treinamento, e uma nova arma será melhor para isso do que uma com peculiaridades de um usuário anterior .
“Está tudo bem”, disse Akira a Shizuka. “Eu gostaria de vendê-los e comprar um novo AAH.” “Tudo bem.” Shizuka fez alguns cálculos. “Nesse caso, menos o valor do que você está vendendo, serão 100.000 aurum.”
Akira pagou sua conta e então olhou para as contas restantes em seu envelope, sentindo – se um tanto confuso. Ontem, suas mãos tremiam ao receber uma fortuna de 200.000 aurum; hoje, ele tinha apenas oitenta mil. Ele entendia agora por que Alpha tinha chamado isso de troco de bolso, e ele não conseguiu reprimir um sorriso amargo.
Shizuka colocou as compras de Akira no balcão e deu-lhe um sorriso que combinava atendimento ao cliente e confiança em seus produtos. “Olha Você aqui. Você gostaria que eu explicasse isso para você? Você ficaria surpreso com quantas pessoas os usam sem um entendimento adequado, então não faria mal ouvir. Acontece que eu tenho algum tempo em minhas mãos, então vou lhe dar o resumo completo.”
Akira hesitou por razões que ele não entendia. Ele não estava acostumado a receber gentilezas, mesmo em contexto empresarial, e resolveu aproveitá-las. De qualquer forma, ele realmente estava interessado, disse a si mesmo, sem perceber que estava dando uma desculpa.
“Claro, hum, se você não se importar.”
“De jeito nenhum.” Shizuka ansiosamente começou sua explicação. Ela realmente tinha tempo para matar, e também era apaixonada pelo assunto, então falou longamente e com uma pitada de orgulho. “O fuzil de assalto AAH é uma obra-prima de arma e o favorito de muitos caçadores. Tem uma das histórias mais longas de qualquer arma atualmente em uso no Oriente…”
O fuzil de assalto AAH, disse Shizuka, era uma arma famosa com mais de um século de história. Seu design foi saudado como uma obra-prima quando chegou ao mercado, e cem anos de refinamento contínuo resolveram quase todos os seus problemas. A arma resultante era relativamente barata para uma arma anti-monstro e ainda amplamente fabricada e vendida em todo o Oriente. O AAH podia alternar entre fogo semiautomático e totalmente automático e também ostentava alta precisão para tiro certeiro. Era confiável, durável, fácil de manter e raramente apresentava defeitos — características que tornavam a arma favorita de muitos. Muitos fabricantes adicionaram recursos e alguns usuários dedicados modificaram suas armas além do reconhecimento, mas todos esses subtipos estavam atualmente agrupados sob o rótulo “Rifle de assalto AAH”.
A arma era tão bem vista e amplamente usada que até os caçadores que dependiam de tanques, mechs humanóides ou equipamentos de combate pesados semelhantes para lidar com monstros às vezes carregavam um AAH também – como seguro no caso de perderem seu equipamento normal, como uma boa sorte, charme, ou apenas porque. Esse era o fuzil de assalto AAH.
Shizuka concluiu sua explicação com evidente satisfação. Um ouvinte tão atento quanto Akira fez valer a pena contar até detalhes que eram de conhecimento comum para a maioria dos caçadores.
“Você precisa de mais alguma coisa?” ela acrescentou com um sorriso. “Você nunca pode ter remédios demais, por exemplo. Eu recomendo aguentar um pouco de peso extra e carregar mais do que você acha que precisa, mesmo que isso signifique reduzir um pouco suas reservas de munição.”
“Sério?” Akira pareceu assustado. “Munição extra parece mais importante para mim.” “Se você precisa de tanta munição a ponto de abrir mão de suprimentos médicos para dar espaço a tudo, então eu diria que você deveria planejar voltar mais cedo. Mesmo lesões que não parecem sérias podem acabar matando você, então saber quando desistir é mais importante do que se esforçar para continuar.” Akira considerou por um momento. Ele ainda tinha mais remédios das ruínas e, adivinhando seu preço com base em seus efeitos, concluiu que não podia pagar mais. Então ele tentou pensar em algo que ele precisava que pudesse estar dentro de seu orçamento.
“Nesse caso, você tem roupas para caçadores?” ele perguntou.
“Você quer dizer como armadura corporal ou trajes cibernéticos?” Shizuka respondeu se desculpando. “Desculpe, a maioria dos equipamentos como esse requer ajustes de tamanho individuais, então eu geralmente não carrego. Acho que posso pedir alguma coisa se você insistir.
Em uma loja para caçadores, “roupas” normalmente significavam equipamentos de combate, como coletes projetados para resistir a lâminas, pressão ou balas, ou trajes motorizados com músculos sintéticos e outras tecnologias para aumentar o desempenho físico.
“Oh não.” Akira rapidamente balançou a cabeça. “Eu quis dizer, tipo, roupas resistentes que são fáceis de carregar. Talvez uma mochila também.”
“Oh, entendi.” Shizuka fez uma pausa para considerar. “Não tenho nada em tamanhos infantis, mas acho que poderia encontrar algo que você pudesse ajustar para caber. Espere um segundo.”
Shizuka desapareceu na sala dos fundos e depois voltou com o conjunto de roupas e a mochila que Akira havia solicitado. As roupas foram projetadas para ter uma armadura simples costurada a elas, mas em seu estado atual elas eram apenas um pouco mais resistentes que a média. Assim como a mochila, eles eram modelos desatualizados que estavam acumulando poeira no depósito do Cartridge Freak, então Shizuka disse a Akira que os incluiria em seu pagamento anterior – em outras palavras, eles eram gratuitos. “Você realmente tem certeza?” Akira perguntou, chocado.
“Não se preocupe com isso; eles são basicamente um extra. Se isso não combina com você, sinta-se à vontade para ajudar meus resultados tornando-se um cliente regular.” “Entendi. Obrigado por tudo.” Akira fez o possível para retribuir seu sorriso gentil e amigável, então curvou-se educadamente.
Shizuka o despediu com um aceno alegre. Mas uma vez que ele estava fora de vista, sua expressão ficou nublada com preocupação.
“Um caçador criança”, ela disse para si mesma. “Eu me pergunto quanto tempo ele conseguirá sobreviver.” Caçar era um trabalho mortal – ainda mais para crianças – e sua experiência lhe dizia que Akira nunca havia usado uma arma anti-monstro antes. “Eu realmente espero que ele se torne um regular.”
As roupas e a mochila eram o mínimo que ela podia oferecer para um menino que poderia morrer em breve.
Fim do Capítulo 5.
