Capítulo 6: Confiança
Tradução: Tinky Winky
De volta ao hotel, Akira sorriu enquanto estudava o rifle de assalto AAH que havia comprado na loja de Shizuka, emocionado por finalmente estar armado como um verdadeiro caçador. A arma, projetada e fabricada especificamente para combater monstros, parecia mais pesada do que ele esperava – tão pesada quanto a confiança que ele teria que depositar nela. Enquanto imaginava os tipos de batalhas que poderia ter que enfrentar no futuro, seu aperto na arma aumentou e seu sorriso desapareceu.
Observando-o, Alfa parecia igualmente sombria, mas seus pensamentos estavam em um assunto completamente diferente.
Aquela mulher era o seu tipo? ela perguntou. “O Que é que quer dizer?”
A gerente da loja onde você comprou aquela arma — Shizuka, não é? Você estava totalmente na dela.
“Eu estava?” Akira parecia intrigado. “Acabei de comprar alguns equipamentos dela. Fiquei feliz que ela jogou as roupas e a mochila de graça, só isso.”
Alpha persistiu. Não, isso não era tudo. Eu posso dizer.
“Não sei o que te dizer.” Akira não estava tentando ser evasivo – seus sentimentos simplesmente não eram claros para ele. Então ele deixou o assunto de lado, parecendo vagamente perplexo.
Embora Alpha considerasse de vital importância aprender sobre o gosto de Akira pelas mulheres, seus cálculos lhe diziam que não era hora de persegui-lo.
Seja como for, ela disse com desdém. Vamos discutir nossos planos, incluindo seu treinamento com essa nova arma. De um modo geral, visitaremos as ruínas uma vez por semana e dedicaremos o resto do nosso tempo a exercícios e educação. Não reclame disso, mesmo que você queira caçar relíquias e ganhar dinheiro com mais frequência.
“Entendi.”
Alpha pareceu surpresa. Sério? Eu esperava que você fizesse mais barulho.
“Resolvi confiar em você sobre coisas assim”, respondeu ele com seriedade.
Confiar. Akira não havia pensado em sua escolha de palavras, mas o termo evidentemente significava algo especial para Alpha, que ficou pensativa.
Entendo, ela disse. Nesse caso, pularei direto para a parte mais importante do nosso trabalho futuro. Akira, estou prestes a lhe dizer algo muito importante, então ouça com cuidado.
Akira assentiu, igualmente sério. No passado, ele só a tinha visto assim quando sua vida estava em perigo iminente. Ver a mesma expressão em seu rosto agora o fez automaticamente se sentar e prestar atenção.
Alpha retornou seu aceno, de repente a todo negócios. Ela permaneceu em silêncio por um tempo.
“Alpha?” Akira perguntou, intrigado.
Quando ela falou, sua voz e expressão pareciam distantes e impessoais.
Posso realizar diversas operações em você sem consentimento ou explicação prévia para facilitar um suporte mais sofisticado? Isso inclui a aquisição e uso de Informações Pessoais de Nível 5 sem consentimento. A aquisição de informações adicionais sobre esta explicação é opcional.
“Significa o que, exatamente?” perguntou Akira. A mudança de comportamento de Alpha o deixou tão confuso quanto suas palavras.
Você precisaria de aproximadamente 120 anos para obter uma compreensão geral desses regulamentos e seus componentes individuais por meio de explicação verbal.
No momento, não consigo calcular o tempo necessário para um conhecimento aprofundado. A Lei de Prevenção de Viés estipula que eu apresente artigos em uma ordem de prioridade estabelecida usando o Método A887 de Computação de Conhecimento de Regulamentação. Para obter uma compreensão geral desses regulamentos e seus componentes individuais por meio de explicação verbal de artigos relevantes, você precisaria de—
“Hum, eu realmente não entendo o que você quer dizer, mas um ‘sim’ é bom o suficiente?”
Considerarei que o consentimento para todas as cláusulas específicas não viola a descrição geral. Isso inclui orientação mental no sentido estrito e interferência com o livre-arbítrio de forma mais ampla.
A preservação da vida e dos pensamentos do sujeito equivale às restrições à vida e ao pensamento previstas no artigo 213.873 da Lei de Auto-Restrição de Autossuficiência. Isso inclui todas as disposições relativas a colaboradores especiais em regiões não qualificadas.
Simultaneamente…
Nada disso fazia sentido para Akira. Quando ele tentou interrompê-la para explicações, seus esclarecimentos ficaram cada vez mais complicados, e Akira finalmente desistiu.
No entanto, ele entendeu que ela estava pedindo permissão de algum tipo. E também lembrou que desobedecer às ordens dela colocava sua vida em risco ainda maior do que já estava. Então, embora hesitante, ele tomou uma decisão.
“Minha resposta à sua primeira pergunta é ‘sim'”, disse ele, seu rosto resoluto.
Por favor confirme. Posso realizar diversas operações em você sem consentimento ou explicação prévia para facilitar um suporte mais sofisticado?
“Sim.”
E de repente a ‘velha’ Alpha estava de volta. Obrigada, ela disse. E não se preocupe – você não vai se arrepender.
Akira ficou aliviado por Alpha ter voltado ao normal. Então, de repente, ele sentiu um lampejo de aborrecimento. “Então por que você fez isso soar tão complicado?!”
Essas são as regras, ela respondeu. É sempre assim – você tem que passar pela burocracia para evitar problemas mais tarde. Ela olhou timidamente para ele.
Agora, Akira, quando estávamos no banho ontem, o que você achou dos meus seios?
“D-De onde veio isso?” Akira gaguejou.
Porque quando eu perguntei o que você achava de mim nua, você os chamou de “grandes”.
Akira hesitou. “Eu disse isso?”
Bem, soou superficial. Mas se era isso que você pensava quando estava tão fora de si, então você deve estar bastante apaixonado por eles. Você gostaria de tocá-los? ela perguntou, divertidamente sedutora.
Ela estava provocando-o novamente, e Akira se irritou com a atitude dela, não querendo dar uma resposta direta. Mas ele também não queria mentir – ele havia prometido construir confiança com ela – então ele respondeu evasivamente.
“Eu não posso de qualquer maneira, posso?”
Não agora, admitiu Alpha. Mas você pode, assim que terminar de explorar as ruínas que tenho em mente. O que você acha? Você gostaria disso? Parece atraente?
“Como explorar ruínas me permitiria tocar em você?”
É complicado. Apenas me diga: você não gostaria de sentir?
Akira a encarou, desconfiado. “Por que você está sendo tão insistente?”
Ela sorriu de volta docemente. Estou tentando motivá-lo com uma recompensa que até você pode entender.
“Você quer dizer, me seduzir para fazer o que você quer?”
Bem, sim. Apenas olhar para mim não faz muito por você; até ver meu corpo nu de perto só te emocionou um pouco, seu idiota de pele grossa! Mas e se você me tocasse, hmm?
Akira suspirou com seus comentários ridículos. “Tente novamente quando eu for um pouco mais velho.
Farei todos os olhares e toques que você quiser quando eu for adulto, está bem?
Muito bem, Alpha respondeu confiante. Eu pretendo fazer desta uma parceria duradoura, então divirta-se quando chegar a hora. E com isso, ela abandonou o assunto, para grande alívio de Akira.
Tendo distraído Akira de perguntar sobre seu discurso estranho e técnico alguns minutos antes, Alpha voltou para assuntos mais sérios. Agora, é hora de começarmos o seu treinamento. Você está pronto?
Akira assentiu com toda a seriedade. “Estou pronto.”
Ela acenou de volta, satisfeita. Você começará aprendendo telepatia.
“O que é isso?”
Por enquanto, pense nisso como conversar sem usar sua voz e trabalharemos a partir daí. A comunicação rápida e precisa é vital, tanto dentro como fora de combate. E uma vez que você aprender isso, você pode falar comigo sem parecer que está murmurando para o ar vazio, então vamos fazer isso rápido.
“Fácil para você dizer.” Akira não queria reclamar de seu treinamento, mas telepatia não era o que ele tinha em mente.
“O que exatamente eu devo fazer?”
Ouça e fale com seu cérebro em vez de seus ouvidos e boca.
Todo mundo é diferente, então é difícil explicar em palavras. Você terá que pegar o jeito sozinho.
Akira parecia mais confuso, então Alpha adotou uma abordagem mais concreta.
Tente se imaginar falando comigo. Não importa o que você diga – talvez uma ordem simples, como “Vire à direita”. Se eu responder, você saberá que passou.
Começe.
Akira ainda não entendeu muito bem, mas fez o que lhe foi dito. Depois de praticar por um tempo sem resultados, ele começou a murmurar baixinho sem perceber, até que Alpha o avisou que isso tornava o exercício inútil.
O processo de tentativa e erro foi árduo. Akira se concentrou e desejou intensamente. Ele apelou para Alpha em sua mente enquanto olhava fixamente para ela. Ele fechou os olhos e a chamou silenciosamente. Mas apesar de seus esforços intensos, ela não respondeu. Mesmo assim, ele perseverou em seguir suas vagas instruções.
A virada veio depois de cerca de uma hora. Alpha virou para a direita em resposta aos gritos mentais repetidos e desesperados de Akira. Ele ficou atordoado, e ela riu.
Esse é o jeito, ela disse. Você está pegando o jeito. Continue. O-Ok. Akira respondeu telepaticamente sem nem perceber.
Depois disso, ele fez progressos rápidos, e sua telepatia ficou mais precisa com a repetição.
Você está ficando muito bom nisso, comentou Alpha. Você está aprendendo a ouvir minha voz telepaticamente também.
Quando eu trabalhar com seu sentido de audição, você poderá me ouvir com tiros e coisas do tipo, mas agora você vai me entender claramente, não importa quanto barulho haja ao seu redor.
Ah, entendo, respondeu Akira. Isso com certeza é conveniente. Certo? Tudo isso faz parte do seu treinamento de combate.
Mas não poderíamos ter feito isso lá fora?
Alpha sorriu, divertido com sua ingenuidade. Você realmente gostaria que as pessoas vissem você falando sozinho como um esquisito?
Eu acho que não. Imaginando como ele deve ter parecido no passado, Akira sorriu de volta com tristeza.
Em pouco tempo, ele conseguiu manter uma conversa telepática com facilidade, e Alpha passou para a próxima fase de seu treinamento.
Eu diria que você domina a comunicação linguística no nível verbal. Em seguida, você aprenderá a enviar e receber com precisão informações menos concretas, como intenções, desejos e imagens mentais.
Akira franziu a testa, perplexo novamente com a explicação abstrata de Alpha, mas ela pressionou mesmo assim.
Uma imagem vale mais que mil palavras e, durante o combate, transmitir imagens com rapidez e precisão é mais fácil do que descrevê-las. Considere isso outra parte do seu treinamento de combate e dê o seu melhor.
“Tudo bem”, respondeu Akira, “mas como vou saber se estou conseguindo falar com você?”
Comece imaginando roupas para mim e tente enviar essas imagens. Eu vou mudar para o que quer que eu receba de você, e se parecer como você imaginou, você teve sucesso. Então vamos lá.
Akira fez o que lhe foi dito, e as roupas de Alpha mudaram – em uma bagunça feia de tecidos diferentes aparentemente costurados aleatoriamente. Ele mal teve tempo de fazer uma careta com a visão antes que as roupas começassem a distorcer ainda mais e depois desaparecessem.
Isso foi um fracasso, ela disse, ficando totalmente exposta diante de um Akira perturbado.
Você não comunicou adequadamente sua imagem mental da roupa – a menos que quisesse me ver nua.
“Eu… eu não! Coloque algumas roupas!”
Não. Este é um exercício de treinamento. Se você quer que eu use roupas, então melhore na transmissão de imagens.
Akira correu para fazer outra tentativa, e mais uma vez a vaga sugestão de uma roupa cobriu o corpo nu de Alpha. Mas sua pressa o tornou ainda menos preciso, e ela logo estava nua novamente. Ele tentou várias vezes, e várias vezes ela vestiu uma tentativa bizarra de vestir que de uma vez desmoronou em nada. Ele poderia tê-la impedido de ficar completamente nua apenas imaginando uma calcinha simples, mas estava muito nervoso para perceber isso – e Alpha não ia contar a ele.
Não foi até depois de uma série de fracassos e um jantar tardio que Akira finalmente conseguiu vestir Alpha em uma roupa branca totalmente simples.
Isso é o suficiente por enquanto, disse Alpha. Acho que você se saiu bem no primeiro dia.
“Não sei por que, mas estou derrotado”, respondeu ele.
Nesse caso, tome um banho e tenha uma boa noite de sono.
“Mm, parece bom”, ele suspirou.
No entanto, apesar de sua fadiga mental, Akira não estava tão exausto quanto no dia anterior. Ele relaxou vagarosamente no banho por um tempo, foi direto para a cama e se rendeu ao sono.
Tinha sido um longo dia. Akira havia confiado em Alpha o suficiente para lhe dar sua permissão sem entender para que servia. Ela não estava mentindo – seu treinamento melhoraria as habilidades de Akira, e sua permissão o ajudaria a sobreviver, já que permitia que ela fornecesse melhor suporte enquanto conquistavam as ruínas. Mas havia mais do que isso. Em seu sono profundo, Akira nunca se perguntou com o que ele havia consentido.
◆
No dia seguinte, Akira não estava mais enfiado no quarto do hotel, praticando telepatia; seu treinamento no deserto havia finalmente começado. Ele estava usando a roupa de proteção que Shizuka lhe vendera e carregava o rifle de assalto AAH. Ao todo, ele era uma figura impressionante em comparação com quando ele se arrastava pelo deserto com apenas uma pistola na mão.
Isso também o fez se sentir nervoso com antecipação.
Agora, vamos começar seu treinamento de pontaria, Alpha anunciou, de pé diante dele com um sorriso no rosto. Akira, prepare sua arma para atirar.
Akira fez o seu melhor, mas sem treinamento com armas de fogo, ele teve que confiar em vagas lembranças de posições de tiro. A posição resultante mostrou sua inexperiência.
Não. Você entendeu tudo errado, Alpha comentou alegremente. Use seu corpo para estabilizar a arma, assim. Um AAH apareceu em suas mãos, e ela demonstrou a forma correta. Akira ficou um pouco surpreso por ela poder exibir mais do que apenas roupas. Mas ele percebeu que fazia sentido se ele pensasse na arma como parte de sua aparência, que ela poderia alterar à vontade.
Assim que ele copiou seu exemplo, ela começou a apontar várias pequenas falhas em sua postura, desde a posição de seus braços e pernas até a tensão geral de seus músculos e seu centro de gravidade preciso. Suas correções ficaram cada vez mais detalhadas até que finalmente ela o instruiu sobre exatamente quanta força colocar em seus dedões dos pés. Akira estava muito absorto em seu treinamento para perceber como com precisão, ela captou detalhes finos que não eram aparentes aos olhos.
Eles passaram uma hora apenas praticando a forma adequada. Akira já estava ficando cansado apesar de não ter disparado um tiro, mas seu cansaço e as instruções de Alpha renderam dividendos – sua postura de tiro já havia melhorado drasticamente.
Isso, agora sim. Alpha assentiu, satisfeita por ele não segurar mais sua arma como um amador. Preste atenção em como você está agora. Agora, atire nessa pedra. Ela apontou para a frente dele. Ele forçou os olhos naquela direção e franziu a testa – ele não tinha como saber que ela estava apontando diretamente para uma pequena pedra a cem metros de distância.
“Que seixo?” ele protestou.
O sorriso de Alpha era destemido. Você vai ver. Prepare-se para ser surpreendido!
Estou prestes a lembrá-lo o quão incrível é a minha ajuda! Olhe novamente.
Akira o fez, um pouco cético, e viu um retângulo verde aparecer, com um círculo verde dentro dele. Quando ele instintivamente focou no círculo, ele ampliou o que ele estava olhando, como a função de zoom automático de binóculos de última geração. Ele parou de focar, surpreso, e a tela ampliada voltou ao normal.
“Alpha!” ele exclamou. “Minha visão está toda instável! Você fez alguma coisa?!”
Alpha sorriu, satisfeita com sua reação. Graças a mim, sua visão agora tem uma função de zoom! Tente dar zoom no seixo.
Um ponto vermelho apareceu na visão de Akira. Ele se concentrou nele, e mais uma vez uma parte do que viu aumentou, revelando uma imagem borrada de uma pequena pedra contornada em vermelho.
A ampliação só pode fazer muito a olho nu, acrescentou Alpha. Agora tente usar sua mira de rifle.
Espiando pela visão, Akira lutou para encontrar a pedrinha. O campo de visão que a visão lhe proporcionava era bastante estreito. Então um marcador apareceu na borda direita de sua visão. Ele lentamente mudou sua mira em direção a ela até que a pedrinha ficou à vista. Uma linha azul se estendia do cano de sua arma em direção à pequena pedra.
Essa linha azul é a trajetória que calculei, explicou Alpha. Alinhe com seu alvo quando você atirar, e você provavelmente acertará.
A linha azul continuou oscilando, mas Akira fez o possível para alinhá-la com a pedrinha e puxou o gatilho. Bang! O recuo o desequilibrou. Uma bala explodiu do rifle, perfurando o ar enquanto voava. O tiro passou longe de seu alvo e desapareceu na distância.
“Eu errei”, disse Akira um momento depois.
É apenas uma previsão, não uma profecia, Alpha respondeu. Fatores fora dos meus cálculos podem alterar significativamente a trajetória de voo da bala. O principal problema desta vez é que você perdeu o equilíbrio quando disparou. Lembre-se da postura de tiro que mostrei antes, mire com cuidado e tente novamente.
Akira concentrou-se e manteve a mira no alvo, mas não chegou nem perto de atingi-lo. Ele nem conseguia ver o impacto de seus tiros pela mira, provando que estava perdendo por uma ampla margem. Toda vez que sua postura vacilava, Alpha era rápida em apontar, e toda vez ele corrigia e disparava novamente.
Em combate, você estará atirando em monstros, não em pedrinhas, disse Alpha. A menos que você acerte tiros precisos em seus pontos mais vulneráveis e os mate rapidamente – ou pelo menos os incapacite – você cairá em seus contra-ataques. Se você errar, você morre – então atire como se sua vida dependesse disso.
Depois de mais uma hora, ele começou a distinguir buracos de bala através da mira do rifle.
Exausto, sua mente começou a vagar, e ele distraidamente expressou seus pensamentos.
“Ei, Alpha. Fiquei me perguntando: não poderíamos ter feito todas essas coisas de zoom e telepatia antes?”
Para Akira, era apenas uma pergunta ociosa. Alpha, no entanto, determinou que a resposta errada o faria desconfiar dela.
Ela escolheu suas palavras cuidadosamente por trás de seu sorriso imutável.
Farei o que puder, sempre que puder, contanto que ajude. Quando aqueles dois caçadores nos atacaram, não pude fazer isso porque você ainda não me deu sua permissão.
“Tenho certeza que teria se você tivesse perguntado,” Akira retrucou. “Você só queria saber se você poderia me apoiar sem a minha permissão, certo?”
Eu nem tinha permissão para pedir essa permissão naquela época. São as regras — regras tão longas que não tenho tempo suficiente para explicá-las.
“Sim? Huh. Isso soa como uma dor.”
E eu não teria feito isso, mesmo se tivesse permissão. Mudando de repente sua visão no meio do combate? Isso definitivamente teria desorientado você e atrapalhado seus movimentos. Então eu tenho certeza que eu teria decidido contra isso.
“Oh. Você pode estar certa sobre isso.” Akira assentiu, sua curiosidade satisfeita.
Observando a resposta dele, Alpha acrescentou: Se alguma vez parecer que eu saí do meu caminho para evitar fazer algo que você acha que deveria ser fácil para mim, suponha que há um motivo semelhante. É fisicamente impossível, tecnologicamente impossível ou legalmente impossível, ou pioraria a situação. Nem eu posso fazer tudo.
Ela sorriu incisivamente. Se eu pudesse explorar as ruínas eu mesma, não teria perguntado. Mas há muitas restrições me impedindo.
Alpha quase dando desculpas? Akira ficou um pouco surpreso: ele a considerou inspiradora, de uma maneira vaga.
“Parece que você tem muitos problemas também”, ele deixou escapar. “Desculpe dizer isso, no entanto, mas acho que deveria ser grato por isso – eu nunca teria conhecido você de outra forma.”
Imediatamente, ele sentiu que talvez devesse ter segurado a língua.
Alpha aproveitou a oportunidade para provocá-lo. Ela aproximou o rosto do dele, sorrindo maliciosamente. Não há necessidade de ficar em cerimônia! ela disse convidativamente. Sinta-se livre para exibir sua gratidão! Como melhorando sua precisão. Ou sendo mais receptivo aos meus passes para você.
“Vou fazer o meu melhor com esse primeiro.”
Akira apertou o gatilho. Sua bala foi longe novamente.
Quando estava quase anoitecendo, sua pontaria estava mostrando alguma melhora. Com o apoio de Alpha, ele agora poderia mirar firmemente em uma pedra de tamanho decente a cem metros de distância e atingi-la uma vez em cem.
Ele terminou o dia e retornou na calada da noite para a cidade, onde se hospedou no mesmo hotel de antes. Pagar sua conta o lembrou novamente de quão escassos eram seus fundos, que estavam diminuindo rapidamente, mas ele deixou essa preocupação de lado em favor de um banho. Quando saiu da banheira, deixou para trás o cansaço; em seu lugar havia uma grande sonolência. Ele caiu na cama e imediatamente adormeceu.
Akira passou o dia seguinte em seu quarto de hotel, realizando manutenção em seu rifle de assalto AAH. Este foi outro aspecto de seu treinamento: não conhecendo os procedimentos adequados, ele trabalhou com cuidado enquanto ouvia as instruções detalhadas de Alpha.
Este rifle será sua salvação no futuro próximo, disse ela. Se você não cuidar bem dele, você também não estará cuidando da sua vida. Então seja minucioso!
“Eu sei eu sei.”
Apesar dos conselhos incessantes de Alpha, Akira lutou com sua tarefa. Com um olhar determinado, ele desmontou o rifle, fez a manutenção cuidadosa de todos os componentes e depois os remontou – com uma parte sobrando. Ele rapidamente desmontou o rifle e o montou novamente com a peça em seu devido lugar, mas desta vez um diferente permaneceu. Ele olhou para ele e gemeu.
Eu não recomendaria dispará-lo nesta condição, Alpha o alertou alegremente.
“Eu… eu sei disso.”
Novamente Akira desmontou e montou o rifle. Desta vez não havia peças sobrando, mas isso não significava que a arma funcionaria, e Alpha naturalmente encontrou falhas em seu trabalho. Ele lutou com o processo várias vezes, e até então metade do dia havia se passado.
“Do jeito que as coisas estão indo, eu vou precisar de um dia inteiro só para manutenção se eu conseguir uma arma sobressalente,” Akira resmungou.
Você só terá que praticar até aprender a fazê-lo de forma rápida e eficiente, respondeu Alpha. Você não pode permitir que alguém faça isso por você. De qualquer forma, isso é treinamento suficiente para hoje.
“É isso?” Akira perguntou, assustado. “Não vamos praticar mais tiro ao alvo agora?”
Você não fez nada além de explorar ruínas e treinar desde que nos conhecemos – você também precisa de pausas. Há algo que você gostaria de fazer?
“Algo que eu gostaria de fazer?” Akira repetiu. Ele ponderou, mas nada lhe veio à mente. Ele havia passado seu tempo nas favelas juntando sucata e qualquer outra coisa que pudesse vender – ou, mais recentemente, explorando as ruínas basicamente com o mesmo propósito.
Tendo passado todos os seus momentos de vigília na sobrevivência, Akira tinha uma compreensão extremamente tênue do conceito de tempo livre. Seus pensamentos vagaram, e ele respondeu a Alpha com um gemido.
Alpha entendeu o que Akira estava pensando e por quê, sem precisar perguntar. Nesse caso, ela sugeriu, por que não gastar seu tempo livre aprendendo a ler e escrever? Você não poderá coletar informações de forma eficiente para entretenimento ou educação se for analfabeto. Tirar isso do caminho em breve ajudará você a aproveitar todos os tipos de coisas também.
Então Akira visitou a loja do hotel e comprou vários cadernos e algumas ferramentas de escrita e começou suas aulas com Alpha. Ela era uma professora altamente eficaz, e ele logo conseguiu ler e escrever seu próprio nome.
De repente, ele se lembrou do erro em sua identificação de caçador. Ele o puxou e olhou para o nome – “Ajira”. Ele finalmente foi capaz de reconhecer o erro por si mesmo.
“Acho que isso significa que fiquei um pouco mais esperto”, disse ele com satisfação – e apenas uma pitada de sarcasmo.
◆
Akira estava de volta ao deserto para mais prática de tiro. Ele segurou seu rifle com firmeza, ajustou sua postura, olhou atentamente através da mira e alinhou sua mira com seu alvo – outra pedrinha. A linha de trajetória azul que Alpha cobriu sua visão balançou levemente com sua respiração.
Ele respirou fundo, segurou e se concentrou. Por um breve momento, a linha azul ficou parada. Então ele apertou o gatilho.
Sua bala voou pelo ar e atingiu, quebrando em fragmentos voadores.
“Sim! Você gostou disso?” Akira sorriu. Três acertos seguidos indicaram uma melhora óbvia. Sim, ele ainda confiava completamente no apoio de Alpha e, sim, ele estava longe de se tornar um atirador de sucesso por conta própria. Ainda assim, ele tinha feito grandes progressos desde o primeiro dia de erros.
Alpha sorriu alegremente também. Você não é mais um amador, ela disse.
Bem feito. Estou impressionada.
Até mesmo o teimoso Akira recebia elogios de alguém que constantemente criticava seus esforços. Um tom de auto-satisfação entrou no sorriso que ele deu a Alpha; ela sorriu de volta, divertida e astuta.
Continue assim, ela disse. Agora que você pode mirar razoavelmente bem, vamos passar para o seu próximo exercício. Seu alvo será um pouco diferente, mas continue mirando como se um erro fosse matá-lo, assim como eu lhe disse.
Alpha apontou, e Akira se virou para olhar, um pouco nervoso. Ele congelou de terror.
Lá estava o cão armado que quase tirou sua vida alguns dias antes. O medo havia gravado sua aparência de forma indelével em sua memória – seu rosto retorcido, o canhão maciço crescendo em suas costas, suas oito pernas desigualmente distribuídas. Akira tinha certeza de que ele teria notado sua aproximação – nada tão grande deveria ser capaz de ser furtivo – mas o pegou completamente de surpresa.
Recuperando-se, ele se virou para fugir, mas Alpha interveio.
Não se preocupe. É apenas uma imagem, como eu sou. Ela riu enquanto falava.
O olhar de Akira disparou instintivamente para Alpha, que sorriu de forma tranquilizadora, e ele recuperou um pouco de compostura. Ele então olhou desconfiado para o cão armado, sentindo o bater de seu coração o tempo todo. O gigante parecia absolutamente autêntico, mas estava perfeitamente imóvel. Deveria ser capaz de vê-lo facilmente, mas não conseguiu reagir à sua presença. Akira finalmente se convenceu de que não estava realmente lá e deu um suspiro de alívio.
“Não me assuste assim,” ele disse, olhando com reprovação para Alpha.
Você estará lutando contra hordas de monstros como este a partir de agora, ela respondeu sem um pingo de vergonha. Você precisa se acostumar com eles agora e estar pronto para responder quando encontrar um sem aviso prévio. Se isso tivesse sido uma batalha de verdade, aquele pânico teria te matado.
Ela fez sinal para Akira retomar seu treinamento. Ele não estava satisfeito, mas ele preparou seu rifle novamente.
Seu ponto fraco está bem entre os olhos, Alpha o instruiu. Faça o seu primeiro tiro valer a pena.
Akira viu o cão armado pela mira do rifle. O monstro apareceu delineado em vermelho e um indicador marcou o ponto fraco em sua testa. Ele tentou se acalmar e alinhar a linha azul com seu alvo, mas isso se mostrou difícil. Seus braços trêmulos sacudiram o rifle, fazendo a linha azul oscilar.
Acalme-se, disse a si mesmo. É apenas uma imagem – um alvo. Isso é como mirar em pedrinhas.
Mas saber disso não significava que ele deixou de ter medo. Embora estivesse parado, o alvo parecia idêntico a uma fera que quase o matou, e ele teve que olhar diretamente para ele para mirar. Ele lutou para manter a cabeça fria.
Mas depois de várias respirações profundas, sua mente e corpo começaram a se acalmar. Ele tensionou os braços trêmulos para firmar a linha azul e permaneceu o mais calmo possível enquanto prendia a respiração e se concentrava. Então, sombrio, ele puxou o gatilho.
Apesar de todos os seus esforços, sua bala atingiu o chão perto do cachorro, não apenas na testa do monstro, mas em todo o seu corpo.
Instantaneamente, a fera ganhou vida, soltando um grande uivo quando seu canhão girou em direção a Akira e disparou um enorme projétil. Akira congelou em choque quando o projétil atingiu perto dele e explodiu em uma enorme explosão. Seu olhar permaneceu fixo na besta enquanto ela uivava novamente e tentava atirar mais uma vez.
Desta vez, nenhuma bala veio. Uivando uma terceira vez, a fera começou a correr.
Diante do gigante que avançava, Akira finalmente reagiu. Ele atirou descontroladamente no cão armado, mas em pânico ele não se levantou nem apontou corretamente. Nem um único tiro atingiu seu alvo.
O cão armado se aproximou dele com uma velocidade que desmentia a disposição desajeitada de suas oito patas. Naturalmente, alguns dos tiros de Akira começaram a atingir o monstro à medida que ele se aproximava, mas tiros dispersos não significavam nada diante de um poder tão avassalador. Ele ignorou as balas que o atingiram e atacou, sua boca aberta para devorar Akira.
Akira sentiu-se paralisado na certeza da morte; o fluxo do tempo diminuiu para um rastejar enquanto ele observava a boca da fera correr em sua direção. Incontáveis deformadas presas alinhadas em suas mandíbulas, duras o suficiente para esmagar detritos e rasgar metal – e para facilmente consumir sua carne tenra.
Indefeso, Akira observou o monstro em câmera lenta – tão lento que pensou que poderia rastrear a saliva que se espalhava de sua boca. Ele sabia, sem sombra de dúvida, que sua vida terminaria quando as grandes mandíbulas se fechassem – e então elas se fechassem. A força do salto do cachorro o atravessou direto.
Demorou alguns momentos para Akira cair em si com um “Huh?” Quando olhou para trás, o cão armado não estava à vista.
Eu lhe disse que era apenas uma imagem, Alpha o lembrou, sorrindo.
Finalmente ocorreu a Akira que ela estava mostrando a ele o que aconteceria se ele errasse, para ensiná-lo o custo mortal do fracasso. Até a explosão do projétil do canhão tinha sido puramente visual – o lugar onde parecia pousar estava totalmente intacto, e Akira não sentiu a explosão. Ele quase desmaiou quando o medo e a tensão nervosa o libertaram, mas com dificuldade ele se manteve de pé.
“Avise-me da próxima vez”, disse ele, olhando para Alpha, mas muito esgotado até mesmo para tornar seu olhar acusador.
Alpha riu e apontou para o chão. Ele olhou para baixo e fez uma careta ao ver sua própria cabeça decepada – tudo o que o cão armado havia deixado de seu eu virtual.
Isso é o que os contra-ataques de seus alvos farão com você, a menos que você mire suas fraquezas com precisão e inflija um ataque instantaneamente fatal – ou pelo menos debilitante.
Eu disse para você atirar como se sua vida dependesse disso, lembra? Leve seu treinamento a sério se não quiser que isso aconteça em uma luta real.
Akira parecia abatido quando encontrou o olhar da cabeça decepada – bastante ressentido, ao que parecia – e então de repente ele se lembrou de seus pesadelos. Sua expressão endureceu.
“Tudo bem”, disse ele. “Entendo. Você só quer que eu faça isso, certo? Tudo bem, eu vou fazer.
Alpha! Próximo!”
Alpha pareceu surpresa, depois satisfeita. Vejo que você está motivado. Vamos continuar. Ela apontou, e a imagem do cão armado reapareceu.
Akira preparou seu rifle, seu rosto distorcido com intensa concentração. Embora ele tivesse falado com Alpha, suas palavras foram dirigidas mais à cabeça virtual decepada e ao Akira em seus pesadelos – sua resposta à reprovação em seus olhos.
Ele mirou, puxou o gatilho e errou. Seu alvo ganhou vida, uivou e atacou. Desta vez, porém, ele manteve o olhar fixo no alvo. Sufocando seu medo, ele manteve sua postura, alinhando sua visão com a da criatura.
Disparou um segundo tiro. Mais uma vez, ele errou – seus braços trêmulos e um alvo em movimento aumentaram dramaticamente a dificuldade de sua tarefa. Ele finalmente não conseguiu acertar um golpe direto, e o ataque terminou em mais uma cabeça virtual decepada, mas ele manteve os olhos fixos em seu inimigo até o amargo fim.
“Próximo!” ele gritou.
A mesma coisa aconteceu de novo, aumentando a pilha de cabeças decepadas no chão, mas ele continuou.
“Próximo!”
Finalmente, depois de várias tentativas, ele conseguiu estabilizar a respiração, se concentrar, sufocar o medo com determinação e acertar um tiro na cabeça de seu alvo. Não atingiu o ponto fraco perfeitamente, mas desacelerou o monstro. Ele manteve a visão voltada para a cabeça da fera enquanto ela se arrastava em sua direção, até que finalmente o cão armado parou, sua cabeça crivada de balas, pouco antes de poder afundar suas presas nele.
Você conseguiu, disse Alpha com um sorriso. Você finalmente—
“Próximo!” O olhar sério no rosto de Akira não vacilou.
Alpha pareceu um pouco surpresa, então seu sorriso voltou. Tudo bem. Há muito mais de onde veio esse.
Outra imagem do cão armado apareceu. Akira passou o dia inteiro treinando.
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Naquela noite, Akira sonhou que o cão armado o perseguia novamente. Ele tinha a sensação de que alguém lhe havia dito para virar e atirar em seu sinal, mas ele não sabia quem, e o sinal nunca veio. Ele continuou sua corrida desesperada.
Então, um lampejo de compreensão veio sobre ele, e ele se virou, seu rosto firme, para apontar sua arma para o monstro. A arma em suas mãos se tornou um rifle de assalto AAH. Assim como havia feito durante seu treinamento, ele olhou fixamente para seu alvo enquanto alinhava a mira do rifle com a cabeça. Então, perfeitamente resoluto, ele puxou o gatilho. O rifle anti-monstro disparou uma poderosa rajada na cabeça torcida do cão armado, que distorceu ainda mais sob a saraivada de tiros. A besta morreu pouco antes de chegar a Akira.
Nesse ponto, ele acordou em sua cama de hotel. Ainda era noite.
Akira riu baixinho, fechou os olhos e voltou a dormir. Ele poderia ter o mesmo sonho novamente, mas não seria mais um pesadelo.
Fim do Capítulo 6.
