Rebuild World (Light Novel) – Volume 1 – Capítulo 9

Após a emoção de matar os caçadores desonestos e resgatar Elena e Sara, Akira voltou à sua rotina de treinamento ou coleta de relíquias. O encontro com os bandidos e as mulheres não tinha feito nada para alterar sua vida, afinal.

Os rumores sobre relíquias facilmente acessíveis já haviam diminuído. Em primeiro lugar, Alpha agora podia dizer quais relíquias podiam ser vendidas sem chamar atenção; ela fez Akira esconder a maioria dos tesouros que ele encontrou, especialmente os mais valiosos, em vez de trazê-los para a troca. Akira também melhorou substancialmente seu equipamento, então ele não provocou mais histórias de uma criança mal armada vendendo relíquias. E, claro, nenhum caçador também encontrou o suposto tesouro de relíquias. Em pouco tempo, portanto, o fluxo de caçadores interessados nas Ruínas da Cidade de Kuzusuhara cessou.

Como resultado, a caça às relíquias de Akira estava indo bem, mas suas finanças pioraram. Ele teve que mudar de seu quarto de hotel que custava vinte mil aurum por noite para um que custava apenas quatro mil: um quarto simples e apertado cujo único luxo era um chuveiro. Naturalmente, seu conforto envergonhava dormir nas ruas, mas Akira se viu perdendo a opulência comparativa de seu lugar anterior. Ele resmungou que queria voltar logo para um quarto com banheira.

Alpha alegremente respondeu que ele poderia voltar à vida com um banho assim que pudesse vender relíquias de alto custo sem levantar as sobrancelhas. Isso acendeu um fogo sob ele. Alpha observou a mudança em sua motivação, enquanto analisava cada detalhe por trás de seu sorriso.

Nada quebrou essa rotina até o dia em que Akira completou sua décima venda na bolsa. Ele estava prestes a receber seu pagamento e sair quando Nojima o parou.

“Espere. Tenho isso para você hoje”, disse o funcionário, entregando a Akira um cartão de plástico e um mapa de papel. Este último deu indicações para um destino perto da muralha da cidade. “Você tem alguma burocracia para lidar. Basta mostrar esse cartão para os funcionários de lá. Boa sorte, Ajira.

“Meu nome é Akira,” o garoto murmurou.

Nojima explodiu em uma risada. “Você é ‘Ajira’ no banco de dados. Não sei quem te registrou, mas com certeza eles fizeram um trabalho medíocre. Você pode corrigi-lo enquanto lida com essa burocracia, então vá em frente.”

Nojima não disse mais nada, mas parecia estar de bom humor enquanto observava Akira partir.

Os muros ao redor do distrito central da cidade de Kugamayama eram tão resistentes que, se um ataque de monstros reduzisse tudo do lado de fora a cinzas, tudo dentro dos muros permaneceria intocado. As fortificações sólidas e imponentes eram uma barreira física, econômica e social entre aqueles que viviam dentro e aqueles fora. Ver sua vastidão de perto pode tirar o fôlego.

Edifício Kugama era um enorme arranha-céu que havia sido construído nas próprias paredes. Serviu tanto como um elo econômico entre as cidades internas e externas e como sede do governo local. Também continha uma importante filial de Caçadores. Havia um mundo de diferença entre esta instalação de última geração, que supervisionava todas as atividades de caçadores em Kugamayama, e o posto avançado decadente onde Akira havia se registrado pela primeira vez.

Akira hesitou ao olhar para o edifício. Tinha sido construído como um monumento ao poder político, financeiro e militar que abrigava, e facilmente subjugou a criança das favelas. E a marca em seu mapa apontava diretamente para a filial do Escritório dos Caçadores.

Este é o lugar, certo? ele perguntou.

Isso mesmo, Alpha respondeu. Vamos entrar.

S-Sim.

Alpha passou despreocupadamente para dentro do prédio, e Akira o seguiu nervosamente. Sem o estímulo dela, ele teria ficado lá muito tempo tentando reunir coragem para entrar.

Quando eles se aproximaram do Escritório dos Caçadores no primeiro andar, Akira olhou com admiração para os muitos caçadores no grande saguão – verdadeiros caçadores. De veteranos em trajes motorizados de primeira linha a ciborgues de pele de aço, todos eram mundos à parte de neófitos como Akira.

Relaxe, disse Alpha. Eles não são inimigos e não vão atacá-lo. Eu sei disso, Akira retrucou.

Eu gostaria de acabar com essas formalidades, e você ficar aí quieto não está ajudando. Você sabe o que fazer?

N-Não, eu não.

Então siga-me.

Alpha habilmente guiou o menino de rua através dos procedimentos desconcertantes. Com o cartão de Nojima, ele foi a um terminal e se inscreveu; a máquina cuspiu um bilhete, que ele levou para um canto sossegado para esperar. Quando chegou sua vez, ele foi até a janela apropriada e apresentou seu bilhete e cartão para a mulher atrás do balcão.

“Eu tenho que te mostrar isso”, disse ele.

A surpresa atravessou o rosto da funcionária quando ela viu o cartão, mas ela rapidamente recuperou seu sorriso profissional.

“Claro”, disse ela, pegando o cartão e digitalizando-o em seu computador. “Você poderia, por favor, confirmar que você é o Sr. Ajira?”

“Oh sim. Quero dizer, não,” Akira respondeu nervosamente. “Meu nome é Akira, e, hum, eu disse certo, mas foi registrado errado.”

A funcionária curvou-se educadamente. “Minhas sinceras desculpas”, disse ela. “Então, Sr. Akira, permita-me parabenizá-lo por sua promoção ao posto de caçador rank dez. Vamos confirmar seu registro e reemitir seu ID de caçador. Você precisa que eu explique os procedimentos ou qualquer outra coisa relacionada à sua visita de hoje?”

“Huh? Oh sim por favor.”

Vendo que Akira parecia completamente perdido, a oficial deu-lhe um sorriso amigável. “Muito bem”, ela respondeu. Ela conhecia bem seu trabalho e começou a explicar a Akira os meandros do processo de registro.

O Escritório classifica os caçadores com um sistema de classificação padronizado, começando do nível um. Geralmente, a organização considerava os caçadores mais capazes à medida que sua classificação aumentava. Um caçador pode aumentar sua classificação de várias maneiras, como vender relíquias ou atender a solicitações emitidas pelo Escritório e suas filiais. Os caçadores eram promovidos se seu trabalho beneficiasse a Liga Oriental de Corporações Governantes, ou ELGC.

A ELGC depositava uma confiança considerável nos caçadores de alto escalão, e o Escritório lhes da tratamento preferencial. Esses caçadores tinham fácil acesso aos bairros de elite da cidade e podiam caçar relíquias em ruínas restritas, que as grandes corporações monopolizavam. Eles têm prioridade na espera de consultas ou serviços. E eles também tinham acesso a certas armas e equipamentos – modelos que eram particularmente caros, raros ou poderosos – que o Escritório dos Caçadores limitava a venda a caçadores de baixo escalão. Eles poderiam até escolher comissões do Escritório e suas filiais que os caçadores de baixo escalão não tinham permissão para assumir – ou, em alguns casos, até mesmo saber. Dados esses benefícios, para não mencionar o respeito e a fama, não era de admirar que muitos caçadores são obcecados por subir na hierarquia.

A classificação atual de caçador de Akira era dez. Em outras palavras, ele tinha uma identidade válida e uma miscelânea decente de equipamentos. Era, em suma, o posto de um iniciante.

Ao contrário dos novatos de origens melhores, moradores de favelas e outros que não tinham carteiras de identidade corporativas ou municipais são registrados como caçadores de primeira linha. Eles existiam no sistema apenas como nomes em tiras de papel. Uma vez que vendessem relíquias suficientes, o Escritório os promoveria – mas nos bastidores, sem revelar ao caçador. Quando – se – eles alcançassem o nível dez, o Escritório os informaria, como Nojima havia dito a Akira. Eles poderiam então se juntar aos caçadores considerados de potencial real.

A carta de Nojima era a prova de que Akira havia subido da primeira posição. A maioria dos caçadores das favelas desistia ou morria antes de chegar tão longe, mas os poucos que o fizeram foram recompensados com vantagens modestas – como não ter que pagar na primeira vez que seus documentos fossem reeditados.

Com isso, a funcionária entregou a Akira um panfleto impresso em papel premium. Na capa estavam os logotipos do ELGC e do Escritório dos Caçadores, e dentro continha um relato mais detalhado do que ela acabara de lhe contar, além de outras informações de interesse dos caçadores. (Se estiver lendo essa tradução em outro site além do Anime Center BR, saibam que estão roubando nosso trabalho.)

Em seguida, ela começou o processo de registrá-lo. “Senhor. Akira,” ela disse formalmente, “você solicitou uma revisão em seu nome registrado. Por favor, repita o nome revisado que você deseja registrar.”

“Akira,” ele respondeu, um pouco confuso.

A funcionária continuou, a todo negócio. “Senhor. Akira, este processo irá atualizar seu status de provisório para registro completo. Fazemos isso principalmente para adicionar quaisquer dados relevantes aos nossos arquivos. No entanto, como seu nome foi registrado incorretamente devido a um erro de nossa parte, aceitaremos uma alteração em seu registro. Por favor, entenda que quaisquer mudanças futuras terão que ser revisadas e podem ser rejeitadas dependendo das conclusões do processo de revisão.”

Em outras palavras, não seria tão fácil mudar sua identidade no futuro. Ela acrescentou: “Seu nome é um dos pontos de dados que o Escritório dos Caçadores usa para identificá-lo. Representa quem você é como indivíduo. Os nomes às vezes incluem a linhagem, o lar, a nacionalidade, a identidade cultural ou a classe de uma pessoa. Tem certeza de que deseja se registrar simplesmente como ‘Akira’?”

Akira ficou perplexo. Ele não pertencia a lugar nenhum. Ele não tinha família, nem qualquer lembrança de uma. Ele morava nas favelas da cidade de Kugamayama desde que conseguia se lembrar, mas não sentia nenhum apego a elas — só ficara porque não podia sair. Tampouco pertencia a nenhuma das inúmeras gangues das favelas. Ele sempre agiu sozinho: ele era simplesmente “Akira”. Se ele mudasse de nome, ninguém se importaria. Ninguém nunca o chamava pelo nome, de qualquer maneira, até que ele conheceu Alpha.

Após um breve silêncio, ele olhou para a oficial e disse: “Akira. Meu nome é Akira. Por favor, registre isso. Se eu quiser mudar isso, eu vou lidar com isso então. E se acontecer que eu não possa, eu sinto que isso significaria que eu não deveria, de qualquer maneira.”

“Como quiser.” A oficial digitou algo em seu computador e entregou a Akira sua nova identificação de caçador. Akira olhou para o plástico rígido, tão diferente do pedaço de papel barato com o qual se acostumara. Ele sentiu que a mudança do papel para o plástico também representava uma transformação mais profunda.

“Por favor, tome cuidado para não perder sua identidade. Não pode ser reemitida sem uma taxa e uma investigação. Na pior das hipóteses, você pode perder todos os registros de suas realizações e ser tratado como um novo registrante.”

A funcionária deu-lhe um sorriso agradável e fez uma reverência. Ela estava simplesmente sendo profissional, ou havia uma pitada de respeito por seu novo status como caçador oficial?

“Seu registro agora está completo. Estou sinceramente ansiosa para trabalhar com você, Sr. Akira.”

Do lado de fora do Edifício Kugama, Akira não conseguia tirar os olhos de sua nova identidade de caçador.

Alpha riu alegremente. Você finalmente é um caçador, Akira, ela disse. Parabéns.

Obrigado, ele respondeu. Espere, eu já não era um caçador?

Apenas no nome, até agora. Lamento dizer que outros caçadores teriam rido de você se você se apresentasse com aquele pedaço de papel.

Você provavelmente está certa. Akira parecia satisfeito enquanto estudava sua identidade. Ele leu seu nome no cartão — escrito corretamente desta vez — e sorriu.

“Então, finalmente posso me chamar de caçador”, disse a si mesmo.

Sua nova identificação de caçador também serve como sua identificação pessoal daqui para frente. Não lhe faria muito bem – para a maioria dos negócios, apenas o marcaria como um caçador novato – mas ainda era um grande passo. Ele não era mais um garoto indocumentado das favelas – aquela vida estava para trás. Algum dia, ele seria capaz de apresentar sua identidade, e isso significaria alguma coisa – e nesse dia, ele teria conseguido mostrando ser um caçador.

Como Akira não parecia inclinado a parar de olhar para sua identidade tão cedo, Alpha o alfinetou. Pare de cobiçar essa coisa e guarde-a. Você quer deixar as pessoas desconfiadas?

Akira guardou apressadamente. Mais guardas de segurança patrulhavam ao redor do Edifício Kugama do que na maior parte do distrito inferior, e chamar a atenção levaria a muito mais problemas do que em outros bairros.

Tudo bem, Alpha anunciou, agora que você é um caçador totalmente registrado, vamos comprar o equipamento que todo caçador precisa para um conjunto completo.

O que você está falando?

Um terminal de dados. E com isso, Alpha o levou em direção a uma loja de terminal próxima.

A internet era uma fonte inestimável de informação para um caçador. Nela você pode trocar, compartilhar, comprar e vender todo tipo de inteligência: locais de ruínas, suas estruturas internas e detalhes sobre os monstros que as habitavam, para citar apenas alguns exemplos. Quanto mais caçadores faziam uso desse conhecimento, mais bem-sucedidos eles provavelmente seriam, e seu sucesso alimenta o fluxo de relíquias para o Oriente e revigora sua economia.

A rede de informação deve sua existência em parte à ampla disponibilidade de terminais de dados. A Grande Indústria Tatsumori produzia modelos em massa que equilibravam alto desempenho com preços acessíveis, e agora todo caçador que se preze carregava um. A influência de longa data e substancial da Tatsumori nos mercados que atendiam aos caçadores a havia lançado a alturas recordes, tornando-a uma corporação governante cujo alcance se estendia por todo o Oriente. Sob a influência da Tatsumori, a ELGC empregou terminais de dados como parte fundamental de sua estratégia de conquista da região. Isso levou a uma maior produção e preços ainda mais baixos, até que mesmo alguém como Akira pudesse comprar um.

À medida que os caçadores passaram a depender cada vez mais dos terminais de dados, eles também passaram a usá-los para encontrar empregos em empresas e no Escritório dos Caçadores. Em suma, graças a uma variedade de causas, os terminais passaram a ser considerados indispensáveis para a caça.

Na loja, Akira comprou o terminal de dados que um funcionário lhe recomendou. Custou quase todo o dinheiro que lhe restava.

Enquanto estava lá, o funcionário passou pelo processo de configuração do dispositivo. As várias configurações e opções não significavam nada para o menino, e ele ficaria perdido por conta própria. Mas quando o funcionário lhe disse que precisava de uma identificação de caçador se fosse configurar o terminal para caçar relíquias, Akira ficou satisfeito por ter a oportunidade de usar seu novo cartão tão cedo.

Sua euforia com sua nova identidade e terminal não durou muito. De volta ao seu quarto de hotel apertado, Akira refletiu tristemente sobre suas preocupações mais imediatas.

“Alpha” , disse ele, “não posso nem pagar um quarto para amanhã à noite depois de comprar este terminal. Isso vai ser um problema?” Ele passou a confiar em Alpha, esperando que ela o tranquilizasse.

Claro que vai, ela declarou alegremente. É por isso que vamos voltar para as ruínas amanhã.

Akira a encarou com reprovação; ela encontrou seu olhar com um sorriso silencioso. Ele estava cansado de caminhar pelas ruínas. Mas Akira sabia que ele não era páreo para Alpha em uma discussão, e que se ele a pressionasse, ela provavelmente o convenceria de sua opinião. Além disso, o terminal provavelmente valeu o que ele gastou. Ele suspirou e desviou o olhar.

De qualquer forma, se ele fosse fazer outra viagem no dia seguinte, ele achou que seria melhor se deitar mais cedo do que se incomodar com discussões inúteis. Ele ainda tinha perguntas, mas não as perguntou.

Não teremos que nos preocupar com munição, acrescentou Alpha. Ainda temos sobrando.

“Eu acho,” Akira respondeu mal-humorado.

A partir de amanhã, você usará seu terminal de dados quando explorarmos as ruínas. Vou lhe ajudar a configurá-lo agora.

“Huh? Não acabamos de fazer isso na loja?”

Essas configurações eram para caçadores comuns, explicou Alpha. Estamos prestes a configurá-lo exclusivamente para você. Farei tudo para reprogramá-lo para poder ajudá-lo melhor. Mas não consigo acessar ainda, então preciso que você dê os primeiros passos para mim.

“Você quer dizer que vai facilitar o uso? Ok.”

Não terminaremos até a meia-noite, pelo menos, então aguente firme. “O que?!” Akira olhou para Alpha incrédulo. Mas o sorriso dela nunca mudou, e assim que ele percebeu que ela estava falando sério, seu rosto caiu. De repente, ele se sentiu mais exausto do que nunca.

Sob a orientação de Alpha, Akira digitou na tela sensível ao toque do terminal. Estranhas figuras, símbolos e o que poderiam ter sido letras piscavam, substituídos por mais do mesmo — nada disso significava nada para ele. Ele executou as ordens de Alpha mecanicamente, sem entender nem o que estava fazendo nem por que estava fazendo isso. Se ele suportasse aquela tortura entorpecente por muito mais tempo, ele sentiu, isso esmagaria sua mente completamente.

As tarefas simples e monótonas que ele não entendia começaram a levar os pensamentos de Akira para canais estranhos. O que ele estava fazendo? Estava realmente configurando um terminal de dados, ou era um daqueles rituais ocultos sobre os quais ele ouviu rumores? Ele estava inconscientemente prestes a convocar alguma entidade sobrenatural? Como Alpha havia avisado, seu trabalho se arrastou pela noite. Akira continuou mexendo em seu terminal sem pensar, até que finalmente terminou.

Akira, já chega, disse Alpha.

“Finalmente está feito?” ele perguntou.

A configuração não, estritamente falando, mas você fez sua parte. Vou continuar a partir daqui, então descanse um pouco.

Vendo que já passava da meia-noite, Akira sentiu a exaustão dominá-lo. Ele caiu na cama, deixando seu terminal de dados no chão próximo, e cedeu ao cansaço. Enquanto ele dormia, o terminal continuou funcionando a noite toda.

Na manhã seguinte, a voz de Alpha o acordou como de costume. Mas quando ele olhou em sua direção, ela não estava à vista.

“Alpha?” ele perguntou.

“Aqui embaixo,” ela disse, soando diferente de alguma forma.

Intrigado, Akira olhou de onde sua voz tinha vindo e a viu acenando alegremente para ele da tela de seu terminal. Isso é o que era diferente: ele realmente tinha ouvido a voz dela, não apenas recebido sua mensagem telepática. Não ajudou que o terminal tivesse alto-falantes baratos.

Ele pegou o terminal e olhou o Alpha em sua tela nos olhos. Ela lançou-lhe um sorriso orgulhoso.

“O que você acha?” ela disse. “Eu assumi este terminal de dados! Legal certo?”

“Huh? Bem, eu acho.”

Alpha franziu a testa – claro, ele tinha acabado de acordar, mas ela esperava mais reação mesmo assim. “Você não parece entusiasmado. Achei que você ficaria mais surpreso.”

“Comparado com uma mulher que posso ver, mas não tocar, ou ser capaz de dar zoom nas coisas que vejo? Na verdade não”, respondeu. “Além disso, você vai me fazer falar com você através dessa coisa de agora em diante?”

“Se você preferir. Você iria?”

Akira considerou. Fingindo ser indiferente, ele respondeu: “Volte para como você era antes. Olhar para no meu terminal de dados toda vez que conversamos seria irritante.”

“Tudo bem.” Alpha desapareceu da tela do terminal de dados e ficou ao lado de Akira como sempre. Ela tinha uma presença muito maior nesta forma, e aproximou seu rosto do dele, com um sorriso travesso.

Então, ela disse sedutoramente, você prefere me ter perto de você assim do que naquela telinha?

“Sim, eu prefiro”, respondeu Akira de improviso, não encontrando seu olhar. Ela ficou feliz em vê-lo corar.

♦

Akira estava no deserto do lado de fora das Ruínas da Cidade de Kuzusuhara, se preparando. Ele se sentiu muito motivado – não porque esta fosse sua primeira expedição como um caçador de pleno direito, mas porque a compra de um terminal de dados o deixou pobre demais para alugar um quarto por uma noite.

Agora que ele era um caçador totalmente licenciado, ele tinha outras opções para ganhar dinheiro se quisesse. Ele poderia aceitar trabalhos que as cidades e outros clientes emitissem através do Escritório dos Caçadores, ou assumir trabalhos de segurança, como patrulhar os arredores da cidade.

Mas Alpha disse a ele que reunir relíquias e treinamento era a maneira mais eficaz de desenvolver suas habilidades, no presente, e ele confiava em seu julgamento. Isso não mudou o fato de que ele estava quase falido. Se voltasse de mãos vazias, voltaria a dormir nas ruas das favelas. Ele agora estava tão acostumado com luxos que até mesmo seu quarto de hotel atual parecia apertado, e ele estava ansioso para evitar outra noite no terreno muito menos confortável de um beco.

Ele respirou fundo e se preparou. Parecendo determinado, ele se preparou para avançar para as ruínas.

“Tudo bem”, disse ele. “Vamos lá.”

Espere um segundo, Alpha o parou.

Akira virou-se para ela, irritado. “Por que?” Talvez ele soasse confiante demais, porque as próximas palavras dela o balançaram.

Você sabe bem com usar uma arma agora. A partir de hoje, vamos nos concentrar em algo novo. Vou ensiná-lo a se comportar decentemente bem e agir de acordo, sem meu reconhecimento. Então não espere que eu aponte inimigos para você quando você entrar nas ruínas agora.

Akira estava visivelmente abalado. A capacidade de Alpha de apontar os inimigos era sua salvação, e ele tinha uma boa ideia de como se sairia sem ela. “E-Eu vou ficar bem?” ele perguntou, obviamente desconfortável.

Não, Alpha sorriu inocentemente. É por isso que você precisa de treinamento.

“Eu entendo isso, mas-”

De repente, o olhar de Alpha ficou sombrio, interrompendo as palavras na boca de Akira. Quando você crescer como caçador, ela disse, terá mais oportunidades de trabalhar em outras ruínas. Afinal, há limites para o quanto você pode ganhar em Kuzusuhara. Mas lamento dizer que meu reconhecimento será muito menos eficaz em qualquer outro lugar.

“Quanto menos, exatamente?” Akira perguntou hesitante.

Na pior das hipóteses, posso perder a capacidade de localizar ameaças.

Akira não pôde deixar de fazer uma careta. Ele sabia como isso seria fatal para ele em seu estado atual.

Eu ainda vou apoiá-lo com o melhor de minha capacidade, é claro, Alpha acrescentou. Mas eu só posso fazer até ai. É por isso que quero que você aprenda a ‘navegar’ em uma ruína agora. Você entende?

“Sim,” Akira relutantemente concordou. “Mas isso é apenas um treinamento, então é melhor você me avisar se eu estiver em perigo real.”

E o sorriso característico de Alpha estava de volta. É claro. Mas eu quero que você esqueça isso e leve isso a sério. Você não vai aprender nada de outra forma.

“E-Entendi.”

Vá em frente, sinta-se à vontade para fazer o que quiser lá. Eu vou avisá-lo se você estiver em perigo ou estragar tudo. Agora, comece.

Akira respirou fundo para acalmar seus nervos. Mesmo sabendo que Alpha ainda estaria explorando à frente, e que isso era apenas um exercício de treinamento, o pensamento de continuar sem sua orientação fez as ruínas de repente parecerem muito mais ameaçadoras.

Na verdade, ele estava em perigo ainda maior do que imaginava; A presença de Alpha apenas entorpeceu sua consciência disso. Ele se sentiu seguro nas ruínas porque podia contar com o apoio dela, não porque realmente entendia as próprias ruínas. Mas mesmo que ele tivesse um pressentimento disso, ele estava determinado a seguir em frente. Pare, Alpha ordenou.

Ele estragou tudo, e ele nem estava nas ruínas ainda.

“Já?”

Primeiro, aponte seus binóculos para as ruínas. Verifique se há monstros. Quando encontrar um, pergunte a si mesmo se pode vencê-lo, se há uma rota mais segura, se deve voltar, atacar ou remediar. Pense bem antes de decidir.

Isso soou razoável para Akira. Ele sorriu, envergonhado com o quão merda ele ainda era para negligenciar essas medidas básicas de segurança. Observando através de seus binóculos, ele não viu nenhum monstro. Eles podem estar escondidos, mas apenas saber disso o deixou mais seguro do que quando ele nem havia verificado.

“Parece tudo bem”, disse ele.

Agora verifique seu terminal de dados, Alpha o aconselhou.

Akira olhou para o dispositivo preso ao seu braço. Uma alça resistente – projetada especificamente para caçadores – prendia-a firmemente no lugar onde ele pudesse vê-la facilmente. Em sua tela, uma Alpha pequena e estilizada apontava para um ícone. Quando ele pressionou, um mapa encheu a tela.

Isso mostra as Ruínas da Cidade de Kuzusuhara, explicou Alpha. Mesmo que você não tenha um objetivo específico em mente, você não deve explorar aleatoriamente. Planeje sua área de pesquisa e rota de viagem com antecedência.

O mapa mapeou apenas uma parte dos arredores de Kuzusuhara – uma pequena fração da enorme ruína.

Identificar lugares onde você provavelmente encontrará relíquias é importante, mas planejar como chegará lá é ainda mais vital. Esteja atento às rotas de fuga caso encontre monstros e ajuste seus planos rapidamente, se necessário.

“Fácil para você dizer,” Akira resmungou, “mas como eu deveria ‘estar atento’ a tudo isso?”

Descobrir isso faz parte do seu treinamento.

Akira fez uma careta para o mapa. A enorme quantidade de informações que exibia era esmagadora, e ele dificilmente era a primeira pessoa a achar assustador vasculhar todos os dados e traçar uma rota. Mas ele fez o seu melhor.

♦

Um grande número de edifícios estava desmoronando em meio aos escombros dos arredores de Kuzusuhara. Akira agora tinha muitas viagens aqui em seu currículo, mas o olhar em seu rosto naquele momento sugeria que as visitas anteriores tinham sido apenas um passeio no parque em comparação. Ele cautelosamente escolheu seu caminho, tentando observar seus arredores. Mas ele ainda era um amador, e quem sabe quantos perigos espreitavam do outro lado das janelas vazias e montes de escombros pelos quais ele passava?

Ele nunca chegaria a lugar algum se imaginasse inimigos em cada sombra, mas não tinha tempo para verificar todas elas. E, no entanto, ignorar uma ameaça oculta em uma luta real o mataria. As ruínas estavam cheias de tais perigos, mas isso não impedia os caçadores de retornar a elas dia após dia. Eles continuariam colocando suas vidas em risco até o dia em que ganhassem uma recompensa que valesse os riscos que corressem – ou perdessem tudo.

Alpha o parava com uma correção a cada poucos passos – às vezes a cada passo. Tinha tantas coisas para aprender: como andar sem deixar rastros; como saber quais rotas eram mais seguras de emboscadas; como encontrar rapidamente uma posição para contra-atacar em terreno instável; quais deveriam ser suas prioridades quando examinava o ambiente; e muitos mais.

Levou uma hora para percorrer uma distância que normalmente poderia ter percorrido em poucos minutos. Ele não encontrou nenhum monstro, mas ficar tão alerta o cansou de qualquer maneira. Alpha, vendo o quão cansado ele estava melhor do que ele mesmo, decidiu encerrar aquele exercício em particular.

Acho que é o suficiente por hoje, disse ela. Não há ameaças por perto, então fique à vontade para relaxar.

Liberando sua tensão, Akira soltou um suspiro longo e cansado. Então ele se virou para verificar seu progresso e viu a fronteira onde as ruínas encontravam o deserto não muito atrás dele. Ele suspirou novamente, desapontado consigo mesmo.

“Isso é todo o terreno que eu cobri? Parece que tenho um longo caminho a percorrer.” Você vai se mover mais rápido à medida que ganha experiência, Alpha respondeu. E detectar inimigos se tornará muito mais fácil quando você tiver scanners e outros equipamentos de ponta. Aprimore-se lenta e constantemente treinando e atualizando seu equipamento. Não se preocupe, você pode contar comigo!

A visão de seu sorriso reconfortante e confiante ajudou a restaurar a moral de Akira. “Você está certa”, disse ele. “A pressa não vai me levar a lugar nenhum.”

Exatamente. Agora, vamos fazer uma caça às relíquias normal. Vou explorar à frente como de costume, então siga- me.

Akira continuou nas ruínas, confiando inteiramente em Alpha para detectar ameaças. Em poucos minutos, eles fizeram mais progresso do que ele havia conseguido na hora anterior.

Prédios desmoronados e outras obstruções transformaram as ruas da cidade outrora organizadas em um labirinto. Akira comparou o mapa em seu terminal de dados com os arredores com um olhar confuso.

“Alpha”, disse ele, “parece que há muitos erros neste mapa”. Claro que existem, concordou Alpha, como se nada pudesse ser mais natural. “Sério? Por que ‘claro’?” ele perguntou, assustado.

Está disponível gratuitamente na internet, por isso é bastante impreciso. Se você precisar de um mapa melhor, terá que comprar um de uma fonte confiável.

Akira gemeu enquanto estudava o mapa. “Eles custam dinheiro, hein? Bem, isso não é muito surpreendente.”

Só para você saber, mesmo mapas caros refletem informações de quando foram feitos. Portanto, não há garantia de que eles correspondam à configuração atual do terreno. Monstros poderosos podem causar tanta destruição que mudam o terreno, e os caçadores às vezes acidentalmente nivelam prédios inteiros enquanto tentam explodir paredes para chegar às relíquias dentro.

Akira se lembrou da máquina colossal que o atacou. Sua artilharia maciça demoliu prédios, transformando a paisagem próxima. Tanta destruição poderia tornar sem sentido até o mapa mais detalhado. Ele assentiu, aparentemente convencido.

Muitas outras coisas podem causar grandes discrepâncias entre o que os mapas mostram e a realidade no terreno, continuou Alpha. Decidir o quanto confiar em seu mapa antes de executar seu plano faz parte de seu treinamento. Alguns caçadores, conhecidos como agrimensores, ganhavam a vida fazendo e vendendo vários tipos de mapas das ruínas. Mapas detalhados de uma ruína particularmente perigosa – revelando suas estruturas, variedades de monstros e relíquias previamente desenterradas lá – às vezes são vendidos por preços mais altos do que as próprias relíquias.

Akira ouviu a explicação de Alpha com interesse. Até então, ele pensava nos caçadores de forma bastante simplista como pessoas que encontravam relíquias, lutavam contra monstros e de alguma forma obtinham lucro no processo. As possibilidades de levantamento vieram como uma revelação surpreendente.

“Eu nunca soube que você poderia ganhar dinheiro dessa maneira”, disse ele. “É o suficiente para viver?”

É muito mais provável que você volte vivo se entrar com um plano informado e bem pensado, em vez de atacar cegamente, respondeu Alpha. Tenho certeza de que muitos caçadores pagarão um bom dinheiro por essa segurança quando puderem. “Então, estudar as ruínas com antecedência é parte da habilidade de um caçador?” Exatamente. Eu não deveria precisar dizer a você como foi imprudente entrar nas Ruínas da Cidade de Kuzusuhara sem saber de nada.

Akira sorriu tristemente, lembrando de seu primeiro encontro com Alpha. “Você tem esse direito. Isso era seriamente perigoso. Tenho certeza de que teria morrido naquela época se não tivesse encontrado você. Obrigado.”

Agradeça-me com suas ações, disse ela, sorrindo corajosamente. Termine o trabalho que lhe dei. Não que eu queira apressar você, é claro.

“Eu vou. Tente ser paciente,” Akira respondeu levemente. Mas, apesar de seu tom, ele quis dizer o que disse.

Eu tenho grandes esperanças em você. Alpha também falou com sinceridade, mas suas palavras não diziam tudo o que ela pensava.

♦

Akira verificou seus achados antes de voltar para o dia.

“Alpha” , disse ele, “sou eu, ou o transporte de hoje é maior do que o normal?”

Aumentei um pouco a quantidade porque você é um caçador de verdade agora, Alpha respondeu. Continuaremos aumentando um pouco de agora em diante – de acordo com sua capacidade, é claro. Você precisará ganhar mais para comprar equipamentos e munições melhores. Melhor treinamento, educação e relaxamento também. Você quer dormir em um quarto com banheira, não é?

“Pode apostar que sim.” Akira assentiu enfaticamente. “Falando nisso, você não acha que devemos trazer de volta apenas mais algumas relíquias?” Ele a olhou com expectativa.

Não. Alpha esmagou suas esperanças com um sorriso indomável.

“Certo então.” Akira cedeu mal-humorado, sua cabeça caindo em decepção. Isso não desanimou Alpha nem um pouco.

Fim do Capítulo 9.