Capítulo 1.2
Agradecimentos e Dívidas
Pouco tempo antes, enquanto Akira ainda estava dormindo, Sara fez uma visita sozinha à loja de Shizuka. O infortúnio do menino surgiu durante a conversa habitual.
“Parece que Akira também passou por momentos difíceis, se envolvendo em uma batalha com tantos monstros”, comentou o gerente, sorrindo tristemente. “E duas vezes no mesmo dia”, concordou Sara, com a mesma expressão. “Aposto que muitas pessoas não podem dizer isso. Não sei se o azar veio de Akira, daquele Katsuragi e seu parceiro, ou de todos os itens acima, mas havia muito o que fazer. Claro, ninguém morreu, então podemos rir disso agora.”
“Ainda assim, ele deve ser um bom caçador se sobreviveu mais ou menos ileso. Não vou comentar sobre o desempenho dos comerciantes, já que estou no mesmo ramo de trabalho”, brincou Shizuka, embora seu tom sugerisse que ela poderia adicionar alguns comentários bem escolhidos sobre Katsuragi e Darius, se desejasse.
“Você está certa ao dizer que aqueles comerciantes não conseguiram fazer uma pausa. Primeiro eles foram perseguidos por monstros, depois abalados por Elena,” Sara riu. Ela sabia onde Shizuka queria chegar: a munição que ela usou para salvar os comerciantes não era de graça e veio da loja de Shizuka. Sara admitiu ao mesmo tempo que prosseguia: “Não que possamos nos dar ao luxo de lhes dar uma folga – investimos algumas munições caras naquela operação de resgate e temos que nos preocupar com nosso próprio sustento. Katsuragi reclamou sobre nós consumirmos seus lucros da viagem para a Linha de Frente, mas, bem, essa é a chance. Estou errada?”
“Na verdade.”
Superficialmente, parecia uma conversa típica entre a dona de uma loja que atendia caçadores e uma de suas clientes regulares, mas Shizuka sentiu que Sara estava fazendo rodeios.
“Então, onde está Elena?” Shizuka perguntou.
“Ela está por perto, protegendo Katsuragi e de olho nele,” Sara respondeu. “Estou em uma pausa rápida.”
“Entendo.” Shizuka mudou de brincadeiras alegres para discussões sérias em um mero momento. “Agora, por que você está realmente aqui?” ela perguntou, embora tivesse adivinhado a verdade.
A surpresa passou pelo rosto de Sara; então ela deu um sorriso resignado e também ficou séria. “Eu te contei sobre aquela vez que alguém nos salvou nas Ruínas da Cidade de Kuzusuhara, certo?”
“Sim. Tantas vezes que me lembro de cada detalhe.”
“Shizuka, você tem certeza de que não sabe quem era esse alguém?” Sara perguntou. Ela manteve o olhar fixo na amiga, mas o rosto do lojista não revelava nada.
“Por que me perguntar?” Shizuka respondeu depois de considerar como responder. “Porque você tem bons instintos.”
“Oh. Nesse caso, não tenho ideia.”
“Shizuka.” Sara falou severamente e olhou a outra mulher nos olhos. Os caçadores naturalmente desenvolveram um ar intimidador, e Sara inconscientemente deixou o dela começar a vazar.
Mas Shizuka não se incomodou; ela fazia negócios com caçadores, e suas ameaças não a abalavam mais. Além disso, ela conhecia Sara muito bem para entrar em pânico. “Isso é o que eu diria a você, independentemente do que eu saiba”, ela advertiu calmamente a amiga. “Se eu não tivesse ideia, seria honesta; e se eu tivesse um palpite sobre quem era e descobrisse que estava errada, estaria criando problemas para ele e para você. Lembrando-se de outra amiga dela, ela acrescentou: “Se eu soubesse, e quem quer que fosse, tivesse me pedido para ficar quieta, não poderia contar sem trair a confiança dele”. Então a empresária que há dentro dela veio à tona: “Mesmo que ele não tivesse me pedido para ficar quieta, eu não te contaria se achasse que ele não iria querer que você soubesse. Não é da minha conta e não quero a reputação de espalhar fofocas sobre meus clientes. De qualquer forma, a resposta é ‘não sei’.” Sara franziu a testa, sentindo-se incapaz de responder.
“Além disso,” Shizuka continuou sem mudar sua expressão, “não foi por isso que você veio aqui, não é?”
Sara começou. “Como você imagina?” ela perguntou, confusa.
“Você acha que sabe exatamente quem a ajudou. Sua intuição lhe diz que você está certa, mas sua razão e sua experiência discordam. Então, você quer que eu tire suas dúvidas, mesmo que eu esteja apenas supondo. Estou errada?”
Shizuka estava certa, embora a própria Sara não tivesse percebido isso até que a lojista apontou. Os rabiscos infantis de seu salvador no bilhete, a reação de Akira ao pingente de cartucho de rifle e o remédio poderoso que o menino carregava levaram Sara a suspeitar que Akira havia sido seu salvador nas ruínas. O remédio que ela encontrou enquanto vasculhava os pertences dele foi especialmente convincente – combinando perfeitamente com o pacote que elas receberam – mas nenhuma de suas evidências foi definitiva. E a experiência de Sara como caçadora lhe disse que Akira não tinha habilidade para realizar um resgate diante de dificuldades tão esmagadoras.
Então ela veio para Shizuka esperando que este resolvesse suas dúvidas. Tanto Sara como Elena respeitavam a visão da amiga e sabiam que a sua intuição aguçada poderia, por vezes, ser um guia melhor do que a evidência racional. A caçadora percebeu então, para sua consternação, que esperava que Shizuka confirmasse que Akira era seu benfeitor.
“Agora”, disse Shizuka, “o quanto você quer saber? Você está apenas curiosa para saber quem a ajudou ou está morrendo de vontade de saber todos os detalhes?
“B-Bem…” Sara não sabia o que dizer. Ela poderia pensar em inúmeras perguntas, mas para quantas delas ela realmente precisava de respostas? Apenas um punhado.
“Pense bem e, depois de descobrir o que realmente quer saber, pergunte a quem você suspeita. Pergunte com sinceridade e se ele mentir para você… Ela deu de ombros. “Bem, isso é a vida.”
Sara ficou em silêncio enquanto o argumento de Shizuka era absorvido. E se Akira dissesse a ela que não sabia do que ela estava falando? Se ele estava dizendo a verdade, então ela cometeu um erro. E se ele estava mentindo, então ou ele realmente não queria falar sobre isso, ou queria evitar se envolver muito com ela e Elena. Independentemente disso, perguntar ao menino assim que ele acordasse resolveria a questão. Mesmo assim, Sara hesitou – em algum nível, ela realmente não queria que ele dissesse não. E ela finalmente percebeu que esse desejo era a única coisa que a impedia.
Ela ainda não sabia por que a ideia de uma resposta negativa a incomodava, embora suspeitasse que Shizuka pudesse. Afinal , a lojista provavelmente percebeu suas motivações muito antes dela. Mesmo assim, ela se absteve de perguntar — essa era uma pergunta que ela deveria responder por si mesma. “Você venceu”, Sara concordou, satisfeita por enquanto. “Eu farei a pergunta quando chegar a hora. Obrigada, Shizuka.”
“De nada”, respondeu Shizuka, igualmente satisfeita. Então seus olhos brilharam. “Agora, deixe-me contar meu palpite, apenas para referência. Você sabe o que é um usuário de domínio antigo?”
“Na verdade não, embora eu ache que já ouvi o termo.”
“Pergunte a Elena os detalhes – tenho certeza que ela sabe tudo sobre isso. Em termos simples, significa alguém que pode se conectar às redes do Velho Mundo de uma forma que realmente não entendemos.”
Sara não conseguia ver o que essa informação tinha a ver com Akira, então Shizuka acrescentou: “Ouvi dizer que alguns deles podem acessar dados que mostram o layout de uma ruína e a posição exata de cada pessoa e monstro dentro dela. É uma habilidade útil, mas a maioria dos usuários tem que aguentar muita coisa como resultado.”
Sara começou a ligar os pontos. Se a informação de Shizuka estivesse correta , explicaria como alguém com a habilidade limitada de Akira conseguiu ajudá-las. Se o garoto pudesse dizer exatamente onde todos estavam, apesar da neblina incolor, então seus oponentes poderiam muito bem estar vendados. E agora ela também entendia por que ele queria permanecer escondido: se alguém suspeitasse que ele era um usuário de domínio antigo, isso poderia custar-lhe a vida.
Sara olhou para Shizuka com um olhar de reprovação. “Isso é um baita palpite. Você não poderia ter me contado isso logo de cara?
“Enquanto você ainda não tinha certeza do que exatamente queria saber?” Shizuka respondeu alegremente. “De qualquer forma, boa sorte.”
Sara gemeu. Ela concordou com a lojista, mas não ficou feliz com isso.
“Elena, o que você sabe sobre usuários de domínio antigo?” Sara perguntou abruptamente naquela noite, quando sua parceira entrou na sala de estar, ainda pingando do banho e fazendo algo em um terminal de dados montado na cabeça.
Ela estava nua, exceto pela toalha. Não tão curvilínea quanto Sara, cuja figura tendia a atrair os olhos dos homens, o charme de Elena assumiu uma forma diferente. Ela era ágil e graciosa, com a pele bem cuidada e possuía uma aura de vida e sensualidade mesmo nos piores momentos. Agora, com as últimas gotas de água escorrendo pelo seu corpo, ela parecia positivamente irresistível.
Mas para Sara, por quem a familiaridade gerou desprezo, Elena parecia apenas desleixada. Sara a avisou para não ser descuidada antes, mas Elena, serena, simplesmente respondeu que o dispositivo em sua cabeça era à prova d’água. Então Sara desistiu. “Essa é uma pergunta incomum, vinda de você,” Elena respondeu, assustada. “Estou apenas curiosa”, explicou Sara. “Shizuka disse que você seria a pessoa a quem perguntar.” “O que você quer saber exatamente? Já que você está fazendo questão de me perguntar, presumo que esteja procurando mais do que uma rápida pesquisa on-line lhe diria.
Na verdade, uma pesquisa online teria dado a Sara exatamente o que ela procurava, mas ela não queria irritar Elena. Então ela reformulou sua pergunta: “Estou interessada nos riscos e benefícios, tanto para os próprios usuários quanto para seus associados”.
“Ah, interessante. Começarei pelos benefícios para o usuário.” Elena felizmente começou sua explicação.
Embora ser um Usuário do Domínio Antigo trouxesse uma ampla gama de vantagens, a maior era a capacidade de acessar o Domínio Antigo – uma rede de informações do Velho Mundo que ainda preservava grandes quantidades de dados. O valor da sabedoria armazenada no Domínio Antigo era incalculável, mas era difícil até mesmo conectar-se à rede usando a tecnologia existente. De modo geral, o acesso só era possível por meio de terminais especiais escavados em ruínas. Os usuários do domínio antigo, entretanto, podiam usar a rede sem qualquer assistência mecânica. Apesar dos melhores esforços dos pesquisadores corporativos, a forma como os usuários obtiveram acesso permanece um enigma.
As transmissões através do Domínio Antigo também pareciam totalmente imunes aos efeitos de interferência da névoa incolor.
“Isso é realmente tão importante?” Sara interveio, perplexa.
“É incrível,” Elena respondeu, chocada com a estupidez de sua parceira. “A densidade do nevoeiro varia, mas cobre todo o Leste o tempo todo. As transmissões de longa distância entre cidades só funcionam porque usam o Domínio Antigo.”
Embora ninguém soubesse o que causou a névoa incolor, elas sabiam que o fenômeno oriental obstruía as transmissões sem fio – e até mesmo a luz e o som. Em concentrações extremamente elevadas, limitava a visibilidade clara a pouco mais de dez metros e produzia um silêncio que engolia o clamor mais estridente. Até as comunicações com fio sofrem.
Mas o Domínio Antigo, construído com a maravilhosa tecnologia de uma era perdida, parecia imune aos efeitos da neblina. No mínimo, foi confirmado que a transmissão através desta rede do Velho Mundo funcionava perfeitamente em situações em que a atual tecnologia de comunicações falhava.
“Até as mensagens que você envia com o seu terminal?” Sara perguntou, parecendo confusa. “Achei que eles parassem de funcionar quando a névoa incolor piorasse.”
“Eles operam em um sistema diferente. Transmissões de curto alcance como essa usam a cidade como retransmissora, então não funcionam no nevoeiro”, explicou Elena.
Como especialista em informações da equipe, ela lutou contra a neblina mais vezes do que gostaria de lembrar, e seu tom tornou-se melancólico. “Você pode imaginar quão úteis seriam as comunicações à prova de neblina para terminais de dados? Isso tornaria muito mais fácil explorar ruínas que estão sempre embaçadas .”
As redes do Domínio Antigo ligavam inúmeras ruínas, incluindo instalações ainda funcionais; aqui podiam ser encontradas as bases de dados que abrigavam o conhecimento técnico avançado do Velho Mundo. Se alguém conseguisse obter esses dados inestimáveis e recriar a tecnologia que eles descreviam, poderia, em teoria, trazer uma prosperidade incrível para toda a raça humana.
Quando, como acontecia ocasionalmente, um caçador que explorava uma ruína morria subitamente e sem ferimentos externos, geralmente presumia-se que ele havia acessado involuntariamente o Domínio Antigo. Aqueles que, por qualquer motivo, se tornassem Usuários sem perceber, poderiam se ver sobrecarregados por ondas descontroladas de informações vindas das ruínas. A morte cerebral é o resultado.
“Isso pode matar você assim?” Sara interrompeu, começando a ficar agitada. “Também estamos em risco?”
“Quase não há chance de isso acontecer apenas visitando ruínas,” Elena a tranquilizou. “Especialmente não comparado às chances de morrer devido a um ataque de monstro. Quem iria para as ruínas se as pessoas caíssem mortas assim o tempo todo?”
“Bem, você tem razão.”
“E também ouvi falar de usuários de domínios antigos capazes de localizar e mapear ruínas usando redes do Velho Mundo. Segundo rumores, algumas empresas estão tão desesperadas para rastrear usuários que sequestram topógrafos que vendem mapas excepcionalmente detalhados. Então, não acho que mesmo os usuários corram muito risco de morrer por sobrecarga de informações.” Elena riu.
“A menos que você tenha literalmente muito azar para viver, é claro.”
“Oh sim. Isso faz sentido”, disse Sara, parecendo aliviada. Mas então seu rosto caiu. “Ainda assim, parece que ser um usuário do domínio antigo tem suas desvantagens.” “É mais provável que suas vantagens sejam tão boas que todo mundo quer um pedaço delas. É claro que, quando um usuário cai nas garras de uma corporação governamental, ele provavelmente terá uma vida muito boa – ao custo de sua liberdade.”
“E se alguém os abocanhar?”
“Bem, seus operadores subterrâneos comuns provavelmente os colocariam no inferno. É claro que alguma grande empresa pode ficar sabendo da situação e enviar uma força de ataque para “resgatá-los”.
Elena ficou encantada, embora surpresa, por Sara estar se interessando por sua área de especialização. Ela ficou feliz em continuar conversando, e sua parceira aprendeu muito sobre usuários do domínio antigo, inclusive como seria difícil conquistar a confiança de alguém. Sara se perguntou brevemente se ela realmente deveria perguntar a Akira quando ele acordasse.
♦
A pergunta inesperada de Sara — “Foi você quem nos pagou a fiança nas Ruínas da Cidade de Kuzusuhara, não foi?” — deixou Akira enraizado no local. Assim que se recuperou do choque, ele aninhou a cabeça entre as mãos – o gato estava fora do saco. Não que ele estivesse realmente tão preocupado. Para ele, ele só estava escondendo seu envolvimento de Elena e Sara porque seus motivos e métodos seriam difíceis de explicar.
Akira não tinha ideia de que era um usuário do domínio antigo — ele nem conhecia o termo. Tudo o que ele sabia era que apenas algumas pessoas conseguiam perceber Alpha, e ele era uma delas.
Como ele poderia explicar o que fez sem revelar o segredo de Alpha? Ele estava começando a se preocupar quando percebeu Sara olhando para ele com tanta atenção que ele parou de pensar e não disse nada.
Sara confundiu o silêncio dele com desconfiança e procurou dissipá-lo com um olhar sincero. “Tenho certeza de que você tem muito que fazer, então não vou me intrometer”, disse ela. “Eu só quero saber se você é a pessoa que nos ajudou. Não vou perguntar por que ou como você fez isso e definitivamente não vou contar a mais ninguém o que você me contou.”
Akira se sentiu oprimido. Seu silêncio e expressão rígida mascaravam o pânico, mas Sara os interpretou como um sinal de rejeição.
“Se você realmente não quer me contar, vou desistir de vez”, ela continuou, com seriedade e um pouco de tristeza. “Mas deixe-me perguntar uma última vez: foi você quem nos resgatou nas Ruínas da Cidade de Kuzusuhara, não foi?”
Akira devia sua vida a Sara, e aqui estava ela praticamente implorando a ele. Sentindo o desespero dela, ele cedeu e admitiu: “Sim, fui eu”.
A tensão na sala desapareceu. A expressão de Sara suavizou-se, enquanto Akira parecia arrependido.
“Desculpe por ter ficado calado sobre isso”, disse ele. “É, hum, meio difícil de explicar.”
“Não fique. E como prometi, não vou bisbilhotar. Mais importante ainda” – Sara balançou a cabeça levemente, então agarrou a mão de Akira e sorriu – “muito, muito obrigada por resgatar Elena e eu. Pronto, finalmente consegui dizer o quanto estou grata. Culpada, ela acrescentou: “Desculpe por ter sido tão agressiva. Não poder agradecer à pessoa que salvou minha vida estava realmente me incomodando.” Ela suspirou. “Embora eu ache que esse é o meu problema. Eu deveria ter sido mais atenciosa.
“Por favor, não se preocupe. Eu também devo minha vida a você”, respondeu Akira, confuso. “Nós dois tivemos sorte. Vamos deixar isso assim.”
“Você acha? Bem, se é assim que você quer, não vou discutir. E obrigada… estou falando sério. Sara sorriu, sua mente finalmente tranquila.
“De nada.” Akira retribuiu o sorriso, mas seu rosto mostrava um leve toque de tristeza – leve demais para Sara detectar. Ao ouvir suas palavras de gratidão, sentiu algo perfurar o mais íntimo de seu coração, mas resistiu à dor, desesperado para impedir que sua angústia aparecesse.
♦
O estômago de Akira, que permaneceu vazio durante seus dias de sono, marcou o fim da discussão com um grunhido. Sara riu do som e sugeriu uma refeição, e Akira não poderia recusar o convite, principalmente vindo de alguém a quem ele devia tanto.
Sara disse a Akira para esperar à mesa e, menos de trinta minutos depois, colocou um lindo prato na frente dele. A comida empilhada era obviamente um pouco acima das refeições congeladas das quais ele vinha sobrevivendo recentemente. Ele pensou ter reconhecido alguns dos ruídos que ouviu enquanto esperava, mas qualquer curiosidade que pudesse ter sobre a comida dela desapareceu assim que ela colocou o prato na frente dele. No final das contas, a refeição tinha um sabor tão bom quanto parecia. Eles se sentaram frente a frente e conversaram amigavelmente enquanto comiam. A certa altura, Sara voltou a conversa para o momento em que Akira as resgatou, incluindo o lucro surpreendentemente alto que ela e Elena obtiveram com a venda dos pertences de seus agressores. Como o dinheiro armazenado em contas bancárias era propenso a apreensão legal por cobradores de dívidas ou outros reclamantes, alguns caçadores que operavam em hotéis ou que não tinham endereço fixo carregavam sempre consigo toda a sua fortuna. Os homens que atacaram Elena e Sara também o fizeram.
A sorte inesperada resolveu quase completamente as dificuldades financeiras da dupla. Novos equipamentos levaram a caçadas mais bem-sucedidas, o que resultou em maiores ganhos, o que lhes permitiu adquirir equipamentos ainda melhores. Graças a esta espiral ascendente, tinham deixado a crise para trás e estavam agora a ganhar ainda mais dinheiro do que antes.
Assim que Sara terminou sua explicação – pontuada por mais expressões de gratidão – ela se ofereceu para pagar a Akira uma quantia igual ao que ela e Elena haviam ganhado na venda, mas ele recusou.
“Tem certeza?” ela perguntou, incrédula. “Foi você quem os tirou, e é muito dinheiro.”
“Tenho certeza”, ele respondeu. “Deixei as coisas deles com eles, então não vou fazer barulho sobre isso agora.”
“Hm, bem, isso meio que me coloca em uma situação difícil. Não gosto de não poder retribuir depois que você salvou nossas vidas e até mesmo nos colocou de volta nos trilhos financeiros.” Sara gemeu. Akira não parecia propenso a aceitar o dinheiro dela, e forçar um presente a ele seria perder o foco. Mesmo assim, ela queria fazer algo por ele. “Nesse caso, considere isso um adiantamento por me salvar quando você atendeu aquela lista de emergência”, sugeriu Akira. “É claro que não sei a taxa atual, então não tenho ideia se isso cobriria o valor.”
“Não sei, quero dizer, como disse antes, não estávamos planejando pedir que você pagasse.”
“Eu também não gosto de fazer nada por você e Elena. Você também fez muito por mim . Por favor, deixe isso para lá.
“Não posso discutir isso”, admitiu Sara. “Tudo bem.”
E assim, enquanto trocavam sorrisos estranhos, suas dívidas foram saldadas.
Em seguida, Sara contou como Elena a forçou a estocar nanomáquinas assim que tiveram dinheiro para gastar. Isso naturalmente levou ao tema do aumento de nanomáquinas em geral.
“Portanto, muitas pessoas com aumento de nanomáquinas armazenam um suprimento de reserva em parte de seus corpos. Guardo nos peitos”, explicou Sara, apontando para os seios, que transbordavam de nanomáquinas e apelo sexual. “Algumas pessoas preferem um cartucho externo, mas eu os evito porque, ei, e se você perdê-los? Existem também maneiras de distribuir nanomáquinas por todo o corpo, mas elas só levarão você até certo ponto. Na maioria dos casos, a queima através de nanomáquinas afeta o nosso corpo, e isso significa grandes mudanças no tamanho das roupas. Então, me dê uma folga se eu não parecer exatamente decente.”
A roupa de Sara deixou pouco para a imaginação. Sua calcinha tinha muitas alças e laços ajustáveis, o que lhe permitia ajustar facilmente o tamanho; sua camisa larga exibia seu decote. Ambos foram dimensionados para caber nas maiores medidas possíveis; no momento, estavam tão frouxos que cada movimento revelava mais vislumbres de pele. Ela se sentia tão confortável com esse traje, e ficava tão desprotegida perto de Akira, que não pensava duas vezes antes de se vestir assim perto dele. Não que ela tivesse que se preocupar com os homens apalpando-a, já que qualquer canalha que se tornasse muito meticuloso perto dela rapidamente descobriria sua força aprimorada. Já tinha acontecido antes.
“Não, eu realmente não me importo,” Akira murmurou. Ele fez o possível para parecer composto diante de uma mulher tão atraente, mas Sara ainda captou seus olhares rápidos.
“Se você estiver interessado, suponho que posso deixar você dar uma espiada”, ela disse convidativamente. “Eu devo a você.”
“Por favor, chega de provocações”, implorou Akira. Sara riu ao vê-lo corar.
Você nunca age assim comigo , Alpha resmungou, descontente. Eu sei que tenho uma figura melhor, então o que acontece? É porque ela não está tecnicamente nua? Essa é a sua torção?
Cale a boca, Akira retrucou, tomando cuidado para não alterar sua expressão. “Se o seu corpo muda tanto, o que você faz com o equipamento de combate quando está no deserto?” ele perguntou em voz alta, esperando mudar de assunto. “Muitos desses trajes não precisam de ajustes individualizados? Você ajusta o seu toda vez que sai?
“Eu uso a armadura mais elástica e flexível que posso conseguir e, em seguida, coloco proteção extra e outros equipamentos além disso”, respondeu Sara. “Suas roupas são, hum, tecnicamente uma armadura, eu acho?”
“Tecnicamente, sim.” Akira explicou como conseguiu sua roupa com Shizuka. Ao fazer isso, ele sutilmente direcionou o assunto da conversa para as qualidades da armadura corporal e, em seguida, por que usava.
De modo geral, quanto mais para o leste se vai, mais poderosos são os monstros que se encontram. Aqueles que vagavam pela Linha de Frente eram quase impossíveis de enfrentar qualquer coisa que não fosse um tanque ou um mecha, enquanto uma arma era suficiente para despachar a maioria dos monstros na fronteira ocidental. Mas ambos os lados do Leste eram o lar de uma grande diversidade de criaturas – incluindo ameaças que pareciam uma desculpa esfarrapada para uma piada.
“Robôs gostam de tanques de combustível com pernas?” Akira repetiu, acreditando apenas parcialmente na descrição de Sara. “Isso realmente existe? E eles contam como monstros?
“Pode apostar que sim”, respondeu Sara. “Eles correm até qualquer pessoa ou veículo que se aproxime demais e detonam seus tanques de combustível líquido inflamável. Eu costumava caçá-los o tempo todo; se você retirá-los sem explodi-los, esse combustível será vendido por um preço decente.” Suas afetuosas reminiscências renderam descrições vívidas que surpreenderam Akira.
“Eu me pergunto de onde veio algo assim”, ele refletiu.
“Alguém me disse que alguma fábrica do Velho Mundo que deu errado os fabrica. Supostamente, eles correm até os carros para tentar reabastecê-los.”
“Por que eles atacam as pessoas, então?”
“Um bug na programação deles, eu acho. Eles podem até não querer dizer isso como um ataque. Ouvi falar de um caçador que ficou sem combustível e ficou preso no meio do deserto. Segundo a história, algumas dessas coisas apareceram, reabasteceram o carro e partiram sem problemas, então o caçador voltou são e salvo. Mas não tenho certeza do quanto disso eu acredito.”
Eles continuaram conversando por um bom tempo. O caçador novato ouviu atentamente os relatos um tanto desconexos da veterana sobre suas experiências, e ambos se divertiram bastante.
♦
“Obrigado por tudo”, disse Akira, curvando-se para Sara na entrada. Ele estava pronto para partir. “Adeus. Eu irei agora.
“Você acabou de se recuperar , então tome cuidado”, Sara advertiu.
“Eu vou.”
Sara hesitou por um momento, depois perguntou ao garoto que estava partindo: “Hum, Akira, você se importa se eu contar a Elena sobre hoje? Vou garantir que ela guarde isso para si mesma, obviamente.”
“Eu não me importo, contanto que você não espalhe muito. Shizuka já sabe, de qualquer maneira.”
“Eu sabia,” Sara murmurou, fazendo uma careta.
“Ela meio que me enganou para contar a ela”, admitiu Akira, combinando com sua reação.
“Ela fez isso agora? Um conselho: Shizuka tem ótimos instintos, inclusive quando se trata de equipamentos. Então, se você estiver debatendo o que comprar, siga as recomendações dela.”
“Eu farei isso. Obrigado, Sara. Por favor, agradeça a Elena por mim também.” Akira curvou-se ligeiramente e saiu da casa das caçadoras.
De volta ao seu quarto de hotel, Akira parecia um pouco abatido. Comer e conversar com Sara foi bastante emocionante; voltar para a coisa mais próxima que ele tinha de uma casa o acalmou. Ao se instalar, ele tomou consciência das emoções que vinha reprimindo — uma mistura complexa de culpa e obrigação.
Você está bem? Alpha perguntou, parecendo preocupada.
Akira não respondeu imediatamente. Quando o fez, seu “Sim” murmurado não foi nada convincente.
Não adianta tentar esconder segredos de mim, você sabe, Alpha respondeu em um tom mais firme. Estou sempre com você e vou descobrir. Com ternura, ela continuou: Então não se segure. Diga-me o que está pensando e você se sentirá muito melhor. Duvido que guardar isso para si seja do seu interesse.
Akira olhou para o sorriso gentil de Alpha em silêncio. Por fim, ele murmurou: “Eu não sabia o quão ruim pode ser ser agradecido”.
Ele não se importou em resgatar Elena e Sara – ele apenas as usou como desculpa para assassinar seus agressores. Então a dupla salvou sua vida e demonstrou profunda gratidão a ele por salvar a delas. Agradecimentos imerecidos, vindos dos socorristas que ele usou como pretexto, atormentaram-no com culpa e um sentimento de sua própria dívida.
Alpha ponderou sobre isso. Ela sabia que Akira julgava o mundo por algum padrão internacional, mas qual era esse padrão ainda a deixava perplexa. Mas era pelo menos claro que ele encarava este último acontecimento não como um cancelamento de dívidas, mas como uma causa de depressão — um ponto de vista que ela considerava inescrutável. No entanto, ela precisava entender os padrões dele se quisesse entender o que o motivava. Isso, ela acreditava, era a chave para guiar e controlar o menino de forma mais eficaz. Ninguém investiu mais do que Alpha na compreensão de Akira – um objetivo que ela perseguiu para seu próprio bem, antes de mais nada.
No entanto, ela deixou a questão de lado por enquanto.
Entendo, ela disse gentilmente. Nesse caso, guarde esse sentimento de verdade na próxima vez. Eu diria que é a melhor solução.
“Você acha?” Akira respondeu.
Eu acho. Isso anularia esse resgate na sua mente, certo?
Akira pensou por alguns momentos. Então, ele sorriu.
“Eu acho que não. Você já entendeu tudo — disse ele, balançando a cabeça enfaticamente, como se quisesse se convencer. “Obrigado. Eu me sinto muito melhor agora.”
Fico feliz em ouvir isso, Alpha respondeu. Nesse caso, é melhor você ter certeza de que é capaz o suficiente para ajudar as duas quando a oportunidade se apresentar. Espero que você entenda isso, Akira.
“Sim.”
Esse é o espírito. Não se preocupe, vou treiná-lo cada vez mais e colocá-lo no nível delas rapidamente. Continue trabalhando.
“C-claro.” Akira estava falando sério, mas não conseguiu reprimir uma ponta de pavor ao ver o sorriso determinado de Alpha. Ela, entretanto, ficou satisfeita ao ver sua determinação renovada.
Então um pensamento ocorreu a Akira.
“Alpha”, ele perguntou, “estou esquecendo alguma coisa?”
Sua gratidão pelo meu apoio incansável?
“Obrigado. Agora, você tem alguma ideia?
Agora que você mencionou isso, me pergunto o que aconteceu com Sheryl, pensou Alpha. Você prometeu passar pela base dela, mas isso foi há três dias. “Ah!”
Não muito tempo atrás, uma garota chamada Sheryl abordou Akira com uma oferta. Ela era uma sobrevivente de uma gangue de favela que Akira destruiu em vingança e, para se proteger, procurou fazer de Akira o novo chefe dos membros sobreviventes da gangue. Por recomendação de Alpha, Akira aceitou o acordo, mas apenas parcialmente: Sheryl lideraria a gangue, enquanto Akira lhe daria seu apoio.
E Sheryl implorou a Akira que visitasse sua base. Ele havia prometido pelo menos comparecer, mas a hora da nomeação já havia passado. Isso não foi culpa dele, ele disse a si mesmo. Ele estava com as mãos ocupadas. Mas agora ele decidiu partir para o quartel-general de Sheryl. Antes tarde do que nunca.