Capítulo 13.1
Insetos Canhão
Enquanto Akira respirava perto dos caminhões ao lado dos caçadores, um pensamento lhe ocorreu.
Alpha, ele perguntou, quando termina esse trabalho de emergência?
Seu objetivo é oficialmente a defesa da cidade, respondeu ela. Duvido que acabe até que a fonte da ameaça seja eliminada. Mesmo que reforços apareçam aqui, eles podem simplesmente mandar os feridos de volta para Kugamayama e transferir o resto de nós para outras áreas, dependendo de como a batalha estiver indo.
Então tudo se resume ao quadro geral.
Especialmente no seu caso. Alpha deu uma risadinha zombeteira. Você ganhou aquela motocicleta como adiantamento, então vai trabalhar duro até que você tenha feito pelo menos o suficiente para ganhá-la.
A perplexidade passou pelo rosto de Akira. Eu tirei essas pessoas de uma situação difícil. Isso não é suficiente para cobrir uma moto?
Infelizmente, isso não cabe a nenhum de nós decidir.
Verdade. É melhor fazermos o suficiente para garantir que eles não nos peçam para pagar a diferença.
Os caminhões estavam danificados demais para serem movidos, mas seus instrumentos estavam intactos. Os caçadores se revezavam no uso dos scanners de bordo para monitorar a área em busca de ameaças. Sem se preocupar com ataques surpresa, Akira estava livre para relaxar e conversar com Alpha.
“Recebi uma resposta às duas horas!” o vigia atual gritou.
Instantaneamente, todos ficaram nervosos. Era uma nova onda de monstros ou uma equipe de resgate? Esperança e desconforto estavam evidentes em todos os seus rostos quando se viraram para olhar. Um homem perto de Akira espiava pelo binóculo, orando o tempo todo. Então seu rosto caiu quando ele avistou uma massa familiar de máquinas hostis. Tanta coisa para orações.
“Eles voltaram!” ele cuspiu, fazendo uma careta.
“Quem são ‘eles’?” Akira perguntou.
“Os robôs que destruíram nossos caminhões. Nós os expulsamos uma vez, mas eles devem ter ido atrás de mais munição ou algo assim.”
Um enxame de enormes canhões sobre pernas aproximava-se daquela direção. Cada um deles era do tamanho de um carro compacto e, embora mecânicos, seus membros eram obviamente modelados nos de insetos. A expressão de Akira ficou sombria quando ele os viu também.
Eles são chamados de insetos canhão, observou Alpha. Alguma fábrica de armas do Velho Mundo que nunca saiu do ar provavelmente ainda os fabrica.
Por que uma fábrica de armas lhes daria pernas de inseto? Akira perguntou. Talvez o supervisor de IA tenha funcionado mal e lido alguns dados engraçados. Ou talvez tenha ficado tão entediado que inventou designs estranhos para se divertir.
Entediado? Akira repetiu, franzindo a testa. Isso é tudo que é preciso?
Pode não parecer um grande motivo para você, mas o tédio é um motivador sério quando você tem tempo suficiente disponível. Alpha riu. São canhões-tanque acoplados a plataformas de metralhadoras com múltiplas pernas, que são seus corpos principais. Existem diferenças individuais, mas todos eles têm poder de fogo equivalente ao canhão principal de um tanque . Eles não carregam muitos projéteis – apenas tantos quanto seus canhões podem suportar – mas parecem ter drones de apoio para mantê-los reabastecidos.
Alpha estava certa. Drones de abastecimento, como revistas móveis gigantes, acompanhavam o enxame. Os armamentos dos insetos canhão variavam de artilharia comicamente superdimensionada a conjuntos de muitas armas delgadas. Os tamanhos das plataformas móveis e o número de pernas que as sustentavam eram igualmente diversos.
Como armas, porém, os robôs estavam unidos. A força interrompeu seu avanço a uma distância uniforme dos caminhões. Cada máquina então ajustou suas muitas pernas para inclinar habilmente seu corpo e armas e começou a bombardear os caçadores. Os projéteis trovejaram ao redor dos caminhões, levantando nuvens de poeira sobre toda a área e destruindo o campo de restos de monstros.
Os caçadores responderam rapidamente ao fogo, mas o menor alcance efetivo de suas armas inevitavelmente os colocou em desvantagem.
“As malditas coisas estão para trás”, resmungou um deles. “Eles chegaram um pouco mais perto da última vez.”
Os insetos canhões continuaram a bombardear o grupo a uma distância segura, sacrificando a precisão pela capacidade de manter uma ofensiva unilateral. O grande grupo de drones de abastecimento que os acompanhava convenceu os caçadores de que não podiam contar com a falta de munição dos monstros.
Só para ter certeza, disse Alpga, virando-se severamente para Akira, você não está disposto a escapar sozinho, está?
Akira parecia igualmente tenso, mas sua resposta foi clara: não até que eu seja o último a sobrar.
Então você precisará chegar perto o suficiente para danificá-los com seu AAH. A abordagem será bastante arriscada, mesmo com o meu apoio. Alpha acrescentou seriamente: Se você fizer isso, tome as cápsulas de recuperação com antecedência. Você não sobreviverá sem cura imediata quando seus músculos se romperem ou seus ossos quebrarem sob a tensão, e manter esse nível de esforço excessivo é nossa melhor aposta se lutarmos. Entendeu tudo isso? Pronto para ir?
Akira se lembrou de seu treinamento: como seu traje o forçou a correr o deixou exausto demais e com muita dor para se mover por um tempo. Agora Alpha estava definitivamente falando sobre fazê-lo passar por algo pior. Mesmo assim, tirou o remédio da mochila, reuniu coragem e engoliu uma grande dose.
Alpha exalou e sorriu destemidamente. Presumo que você já tenha decidido? Esse é o meu trabalho, lembra? Akira usava a mesma expressão. “Vou chegar perto e atacá-los”, ele gritou para um homem próximo enquanto montava novamente em sua motocicleta. “Apoie- me se puder.”
O homem pareceu surpreso, mas não tentou impedir Akira – ele podia ver que a situação deles só pioraria a menos que tentassem alguma coisa. Então ele apenas pareceu sério e disse: “Você ficará bem sozinho?”
“Sou o único que tem uma moto, então não acho que faça sentido que mais alguém venha junto”, respondeu Akira. “A divisão deve diminuir parte do fogo deles, e eles não vão me atingir se eu continuar em movimento, espero. Contarei com você para me cobrir.” Com isso, ele acelerou.
Os caçadores tiveram sentimentos confusos enquanto o observavam partir, mas entraram em ação.
“Vamos nos espalhar e nos aproximar também!” um gritou. “Tirem os feridos das camas e protejam-se atrás dos caminhões! Se você tem granadas, não seja mesquinho com elas!”
Os caçadores se prepararam e avançaram a pé em meio à chuva de granadas.
Akira correu pelo deserto em direção aos insetos canhões. Sua velocidade já parecia imprudente e ele ainda acelerava. Pedaços de monstros cobriam toda a área, e destroços irregulares e pedaços de chão encharcado de sangue tornavam a viagem traiçoeira, mesmo para pneus feitos para lidar com o terreno desértico. Mas as extraordinárias habilidades de condução de Alpha facilitaram o trabalho no terreno acidentado. Em sua motocicleta oscilante, Akira manteve seu AAH firme e nunca parou de atirar. Seus tiros atingiram os alvos, mas ricochetearam inofensivamente nos insetos canhão. Nenhuma surpresa nisso – monstros mecânicos tendiam a ser difíceis, e ele ainda não estava no alcance efetivo. Mesmo assim, seus ataques fizeram com que parte do enxame o atacasse em vez dos caçadores.
Um inseto, cujas pernas se esforçavam para sustentar o enorme canhão que compunha a maior parte de seu corpo, mudou de tamanho para mirar em Akira. O recuo sacudiu sua estrutura maciça e um rugido ensurdecedor sacudiu o ar enquanto disparava.
O projétil atingiu cerca de dez metros ao lado de Akira, e seu impacto cobriu a área ao redor com pedaços espalhados de carne e metal de monstro. Akira sentiu sua força em sua pele e começou a suar frio. Um golpe direto disso seria fatal.
Estamos seguros, certo?! Ele demandou. Eles não podem realmente nos atingir?! Quer dizer, isso estava muito longe da verdade!
Nossos inimigos têm tamanhos de projéteis incompatíveis e canos deformados, e isso está interferindo em sua precisão, disse Alpha. Provavelmente havia algo errado com os dados do projeto. Então, eles não terão facilidade em nos acertar.
Ótimo! Akira se alegrou, confiante de que deveria estar a salvo do feroz fogo de artilharia se Alpha assim o dissesse. Mas a alegria dele não sobreviveu às palavras seguintes.
No entanto, o fogo impreciso também é aleatório. As trajetórias imprevisíveis de seus tiros tornam tão difícil prever onde os projéteis cairão que nem eu posso garantir absolutamente sua segurança. O resto depende do acaso.
Que azar! Akira retrucou, incapaz de reprimir uma careta. Já usei toda a minha sorte, lembra?!
Então reze para que sua má sorte não seja demais para eu aguentar. Suas próprias escolhas colocaram você nessa confusão – a sorte não teve nada a ver com isso.
Oh, certo! O sorriso de Akira cheirava a desespero. Se o problema não for a minha sorte, então qualquer golpe que recebermos será porque seu apoio não foi bom o suficiente!
Oh sério? Se é assim que você quer, então precisarei aumentar meu apoio para que seja ainda mais difícil de atingir. Mantenha-se firme.
O que você…?!
Akira parou quando a moto de repente acelerou ainda mais. Alpha o guiou em um percurso sinuoso para desviar a mira dos insetos canhões. Enquanto ele cerrava os dentes e lutava para suportar a tensão crescente, Akira se arrependeu amargamente de ter falado com ela.
Os insetos reagiram de forma mais perceptível quando ele se aproximou deles em uma velocidade vertiginosa, disparando seu rifle o tempo todo. Mais e mais máquinas se voltaram contra o caçador solitário, e a chuva de granadas ao seu redor aumentou. A moto de Akira balançou descontroladamente para evitá-los enquanto se aproximava de seus inimigos.
Assim que Akira chegou perto, os insetos canhões cessaram o fogo de alto ângulo e começaram a atacá-lo diretamente. Os projéteis de sua artilharia horizontal passaram apenas um metro ao lado de Akira. Ele ouviu os sons de projéteis rasgando o espaço em alta velocidade e sentiu as ondas de ar que eles empurravam para o lado. Ele cerrou os dentes e conteve o terror que eles inspiravam.
Espere! Estou prestes a ficar um pouco dura! Alpha chamou, sorrindo corajosamente assim que seus alvos estavam ao alcance.
Certo! Akira sorriu de volta, abandonando-se ao destino.
Alpha girou a motocicleta quase em um ângulo reto, inclinando-a o máximo que pôde, sem tombar, para compensar a inércia da desaceleração repentina. Ela enfiou a perna esquerda de Akira na terra – deixando um sulco para trás – para compensar o esforço. Quando a moto se inclinou tanto que as rodas ameaçaram sair do chão, ela forçou o veículo para baixo com a perna direita e manteve a tração das rodas. Durante todo o tempo, ela manteve a mão firme no acelerador.
Explosões de fogo AAH salpicaram os insetos canhões. O coice do rifle passou pelo braço rígido que o segurava e atingiu o corpo inclinado da motocicleta, ajudando o veículo a se equilibrar e acelerar.
O corpo de Akira estava sob estresse constante e intenso. Seus ossos rangeram e quebraram. Seus músculos rasgaram fibra por fibra. As cápsulas que ele engoliu antes de partir começaram a curar seus ferimentos, mas o esforço causou novos danos antes que o remédio pudesse terminar seu efeito. Akira se preparou contra a dor lancinante enquanto o ciclo de lesão e tratamento se repetia no nível celular.
A curva da motocicleta diminuiu drasticamente a velocidade e as armas robóticas não iriam deixar passar essa oportunidade. Todo o enxame apontou suas armas para Akira. Mas antes que a fileira de canhões abrisse fogo, as rodas da moto agarraram-se à terra, empurrando-a para o lado enquanto recuperava velocidade. A saraivada de projéteis passou por onde Akira estivera momentos antes. Ele acelerou ao longo da linha de monstros, mantendo um fluxo constante de fogo de sua motocicleta inclinada. Os insetos canhões não tinham torres giratórias, forçando-os a virar todo o corpo em direção aos alvos. Akira podia descarregar balas em seus inimigos sem preocupação até que eles ajustassem sua mira, e concentrasse seu fogo poderoso nos drones de abastecimento que acompanhavam as peças de artilharia ambulantes. Se ele conseguisse retirar os carregadores móveis primeiro, as máquinas restantes seriam reduzidas a alvos fáceis – embora blindados – assim que esgotassem suas escassas reservas de munição. Então ele decidiu interromper a chuva de balas na fonte.
A pontaria especializada de Alpha garantiu que cada bala nas rajadas rápidas de Akira encontrasse seu alvo em um componente vulnerável de alguma máquina. Alguns monstros caíram e se contorceram no chão, com as articulações das pernas destruídas. Tiros nos drones desencadearam explosões secundárias que destruíram máquinas próximas junto com eles.
As muitas pernas dos insetos canhões manobravam seus corpos habilmente, voltando suas armas para Akira com uma rapidez que desmentia seu tamanho. Todos atiraram ao mesmo tempo, e uma fuzilaria de granadas passou zunindo por Akira, destruindo a paisagem atrás dele.
Alpha! Isso está chegando perto! ele gritou, seu rosto contorcido pela dor e pelo vento da explosão.
Minha condução difícil ainda os impediu de bater em você. Ou isso não é bom o suficiente? ela respondeu. Mais importante ainda, como está sua perna esquerda?
Dói como um inferno. Mais uma façanha como essa e não apenas quebrará, mas também se romperá.
Então terei que usar sua perna direita na próxima vez.
Não poderíamos simplesmente não fazer isso de novo?! Akira exigiu.
Com certeza, disse Alpha. Tudo o que você precisa fazer é comprar uma arma maior e melhor para que possamos jogar com mais segurança. Você pode manusear armas pesadas agora que possui um traje motorizado.
Então não há nada que eu possa fazer agora?! Akira olhou carrancudo para Alpha, que respondeu com um sorriso.
Estou tentando correr o mínimo de riscos possível, é claro, mas não hesitarei quando necessário. Você nos meteu nessa confusão, então não comece a reclamar agora.
Ok, você venceu! Akira retrucou para afastar a dor da mente. Ele não se arrependeu de sua decisão, mas isso não tornou os resultados menos dolorosos.
Ele continuou contornando os monstros, principalmente derrubando drones de abastecimento. Sua AAH não pôde fazer muito com os insetos canhões blindados, mas teve força suficiente para demolir suas escoltas mais frágeis. Ele avistou um dos enormes ambulantes tentando se agarrar às costas de um inseto canhão para recarregá-lo e focou seu fogo nele. A carga de projéteis do carregador explodiu, destruindo as duas máquinas.
Sim! Akira sorriu com sua vitória. Tragam o próximo! Nós realmente os matamos!
Estamos fazendo um bom progresso e os outros caçadores parecem estar fazendo a sua parte, disse Alpha. Poderemos realmente vencer se continuarmos assim.
O bombardeio dos canhões ambulantes diminuiu à medida que os drones de abastecimento caíram. Os caçadores – todos mais fortemente armados que Akira – estavam agora perto o suficiente para se juntarem ao ataque, diminuindo rapidamente o número de monstros. Tanto eles quanto Akira recuperaram a confiança, certos de que só precisavam destruir os drones de abastecimento restantes e então descontar sua frustração nos indefesos insetos canhões, reduzindo as máquinas a sucata.
Só limpando agora. Foi difícil, mas funcionou muito bem, disse Akira, virando-se para agradecer a Alpha pelo apoio, mesmo que ainda não tivessem terminado. Então ele fez uma careta ao ver que a expressão de Alpha havia mudado de um sorriso confiante para uma carranca sombria.
Akira, ela disse, alguns reforços perigosos acabaram de aparecer.
E agora? ele perguntou, irritado.
Como se fosse uma resposta, parte da resposta à sua pergunta caiu do céu. Um enorme canhão de longo alcance explodiu uma cratera no campo de batalha. Tinha sido apontado para Akira, mas caiu tão longe dele e dos caçadores que causou mais danos aos insetos canhões. No entanto, a força da arma compensou a sua fraca precisão. A explosão resultante acabou com qualquer esperança de que Akira e os outros caçadores estivessem em vantagem e os deixou dolorosamente conscientes da nova ameaça.
Cada inseto canhão próximo ao impacto se desintegrou em pedaços irreconhecíveis. A onda de choque que se seguiu jogou os monstros ao redor e os fez voar, até mesmo sacudindo os caminhões ao longe. Os caçadores que ficaram para trás para proteger os feridos gritaram de surpresa quando destroços aéreos choveram ao redor deles. Um impacto direto de um projétil como esse não desativaria os caminhões — iria pulverizá-los.
Akira instintivamente virou a cabeça para olhar a explosão e fez uma careta ao ver a devastação.
Akira, deixe-me perguntar de novo, só para garantir, Alpha disse gravemente, embora ela já soubesse que resposta esperar e parecesse irritada. Tem certeza de que não quer escapar sozinho?
A resposta de Akira foi um sincero não. Mesmo a explosão não fez nada para fazê-lo mudar de ideia.
Muito bem, então. Alpha deu um sorriso ousado e alegre. Vamos destruí-los. Mais uma vez, Alpha assumiu o controle do corpo de Akira através de seu traje. Ele guardou o rifle e agarrou o guidão da motocicleta com as duas mãos enquanto a moto disparava a toda velocidade. As habilidades de direção incomparáveis de Alpha permitiram que ela mantivesse a aceleração máxima que suas especificações permitiriam, mesmo no deserto coberto de escombros. Alpha, por que guardamos meu AAH? Akira perguntou. Parecia uma decisão estranha quando eles estavam atrás de reforços inimigos.
Porque atirar não vai adiantar nada no momento, ela respondeu.
Usar as duas mãos para garantir que você não voará será mais benéfico do que desperdiçar munição.
Será que vamos enfrentar algo tão difícil assim?!
Não temos escolha, a menos que você queira fugir, afinal ? Alpha disse zombeteiramente, seu sorriso despreocupado contrastando fortemente com o pânico de Akira.
Eu não vou fugir, então é melhor você me apoiar!
Deixe para mim.
Assim que Alpha fez seu pronunciamento seguro, a motocicleta decolou. Outro projétil atingiu atrás deles, destruindo os destroços próximos. As rajadas da explosão empurraram Akira para frente. Mas com Alpha no controle, a motocicleta manteve o equilíbrio – na verdade, ela aproveitou a onda de choque para ganhar ainda mais velocidade.
A moto acelerou em uma série de curvas violentas para evitar a chuva de destroços após a explosão. Akira agarrou-se ao guidão para salvar sua vida, com o rosto torcido enquanto ele lutava para evitar que o bombardeio – ou seu passeio – o soltasse.
Graças à sua velocidade imprudente, Akira finalmente avistou o alvo. A esta distância, o inseto canhão que lançou o ataque unilateral parecia apenas uma partícula a olho nu, mas sua visão aumentada por Alpha permitiu-lhe ampliar e identificá-lo claramente. Ele franziu a testa quando percebeu que Alpha estava certa sobre o pouco que seu AAH poderia fazer contra a máquina.
É enorme, ele murmurou.
Na verdade, o inseto canhão era gigantesco. A plataforma de muitas pernas em seu núcleo era do tamanho de um grande ônibus – se esse ônibus tivesse sido pisoteado – e a poderosa arma instalada em cima dela era gigantesca. Qualquer um poderia ver que nenhuma bala barata iria derrubar aquela massa bruta de metal. Parecia que alguém havia pegado uma peça de artilharia comicamente enorme e a tornado móvel da maneira mais desajeitada possível. Nenhum dos insetos canhões menores causou o mesmo impacto visual.
Um vasto estoque de projéteis projetados para caber no enorme cano acompanhava o gigante. Embora variassem em tamanho, o menor ainda tinha o dobro do tamanho de uma cabeça humana e era capaz de andar sobre as muitas pernas que brotavam de sua parte inferior. A munição móvel girava em torno da grande máquina, esperando para ser carregada.
Um dos projéteis flexionou as pernas e saltou sobre o enorme inseto canhão, correu até a enorme culatra da arma e se inseriu. Estrondo! O ar tremeu. A explosão levantou outra vasta nuvem de destroços que caiu sobre a paisagem desértica.
O grande canhão sofria de uma precisão péssima porque os projéteis não correspondiam perfeitamente ao seu diâmetro. No entanto, um impacto direto significaria morte certa, e até mesmo as ondas de choque causaram sérios danos. A menos que os bombardeios parassem — e logo — a sorte dos caçadores acabaria . E graças à motocicleta de Akira, nenhum outro caçador conseguiu chegar ao alcance de tiro do monstruoso canhão tão rapidamente quanto ele.
Ok, Alpha, entendo que meu rifle não vai fazer nenhum estrago naquela coisa, mas como vamos vencê-lo? Akira perguntou.
Vamos chegar mais perto e descobrir alguma coisa, Alpha o informou. Você não pode ser mais específica?!
Sim, mas você é realmente capaz de lutar enquanto me ouve explicar agora? À medida que Akira se aproximava do enorme inseto-canhão, ele começou a mudar de tiros em ângulo para fogo direto. Isso significava que era mais provável que atingisse os escombros espalhados pelo terreno baldio, é claro, mas não se importava.
Um enorme projétil de artilharia rasgou em linha reta os montes em seu caminho – apenas para detonar antes de atingir o alvo. Ondas de choque dispersas avançaram. Os destroços, apanhados pela explosão, espalharam-se à frente dela. Akira e sua motocicleta passaram ilesos – Alpha desviou atrás de obstáculos, amortecendo as ondas de choque – mas o garoto ainda estremeceu quando viu os destroços voando em sua direção pelo ar.
Vou atirar primeiro e perguntar depois, disse ele. Podemos descartar essa coisa, certo?
Claro, Alpha respondeu. Agora prepare-se: vamos entrar. Ok! Estou contando com você!
Akira se preparou e fez o possível para se mover em sincronia com seu traje enquanto Alpha o manipulava. Mas embora seus esforços tenham mitigado a tensão em seu corpo, desviar dos projéteis e destroços que voavam de frente exigia manobras ainda mais imprudentes do que evitar ataques vindos de cima. Akira não precisava se preocupar com a direção, que deixou para Alpha, mas as manobras dela o colocaram sob estresse físico ainda maior. Ele cerrou os dentes e ignorou os gritos de agonia de seu corpo.
O bombardeio destruiu a paisagem. Ele acelerou pelo terreno marcado – às vezes desviando do centro de uma explosão, outras vezes serpenteando por uma nuvem de destroços – enquanto se aproximava da origem do ataque. Carregando em alta velocidade, ele cortou direto pelas zonas de morte que apareciam uma após a outra. Então, finalmente, ele alcançou seu alvo e saiu de sua linha de fogo.
O enorme inseto canhão era muito volumoso para fazer movimentos rápidos. Ele nunca pegaria Akira de perto, desde que ele continuasse se movendo mais rápido do que poderia virar para atingi-lo. Então a máquina começou a bombardear os caçadores novamente, mas Akira nunca diminuiu a velocidade de sua aproximação.
Ele parou bem ao lado do gigante, dirigiu direto para um dos projéteis de artilharia ambulantes e inclinou sua motocicleta para um giro brusco. O peso e o impulso da moto passaram por baixo da carcaça, quebrando suas pernas e derrubando-a levemente do chão. Akira chutou mais alto e saltou da motocicleta. Graças à força de seu traje e a Alpha guiando seus movimentos ultraprecisos, ele seguiu o projétil no ar.
Ele alcançou isso. Alpha destacou isso em sua visão e falou: Chute!
Akira obedeceu instintivamente, seguindo o exemplo de seu traje. Ele soltou um grito enquanto enfiava a perna no projétil com toda a força que conseguia reunir.
O traje e seu usuário se moviam como um só, multiplicando a força de seu chute. O projétil voou para a culatra do enorme canhão. Forçado para dentro da abertura, o projétil interrompeu a máquina enquanto ela tentava carregar um projétil diferente.
O enorme canhão emperrou. Nessa pausa, Akira soltou seu AAH no ar e abriu fogo contra o projétil. Uma torrente de balas atingiu-o e provocou uma explosão, que disparou mais projéteis. Mesmo o enorme inseto-canhão não conseguiu resistir a uma reação em cadeia dessa magnitude. A máquina desligou quando a arma e a plataforma explodiram.
Akira nem teve tempo de soltar um grito de vitória enquanto enfrentava a explosão e aterrissava perfeitamente montado em sua motocicleta em movimento. Agarrando o guidão, ele acelerou a moto o mais rápido que pôde, deixando para trás a cena da batalha ao longe.
Momentos depois, não podendo mais servir como projéteis, todos os projéteis restantes se autodestruíram. A enorme explosão engoliu o que restava da máquina gigante. Nem mesmo aquele monstro fortemente blindado poderia suportar a força de tantas explosões, o que o reduziu instantaneamente a incontáveis flocos de sucata. Recuando em alta velocidade, Akira se libertou bem na hora certa. A onda de choque atingiu suas costas enquanto ele cruzava o deserto e finalmente parou a motocicleta a uma distância segura.
Tudo bem, Akira, eu tirei exatamente como você me pediu, Alpha disse com um sorriso maroto. Quer ouvir os detalhes?
Não, estou bem, respondeu Akira, balançando a cabeça e ofegante. Só uma pergunta: é seguro chutar projéteis de artilharia?
Normalmente não. É extremamente perigoso porque eles podem explodir na sua cara.
E você me fez fazer isso, então?!
Selecionei um projétil que não explodisse com um simples chute e acertei-o de uma forma que não causasse uma explosão. Para ser mais precisa.
Certo. Estou feliz que você tenha pensado um pouco sobre isso, disse Akira, cortando sua explicação pela raiz. Como está indo o resto da batalha?
Parece que os outros também terminaram.
Enquanto Akira lutava contra a máquina gigante, os outros caçadores eliminaram os insetos canhões restantes. A notícia arrancou um suspiro profundo de Akira. Mais do que qualquer sentimento de vitória ou realização, ele sentiu uma súbita onda de exaustão.
Então finalmente acabou, ele disse. Conseguimos, mas já estou farto de me esquivar de tiros de canhão pelo resto da vida.
Teríamos passado por momentos ainda mais difíceis sem a motocicleta, comentou Alpha. Suponho que você ainda não estava pronto para isso.
Em termos de equipamento? Ou habilidade?
Ambos. Na verdade, faça disso “tudo”.
Isso ainda não foi bom o suficiente, hein? Akira suspirou novamente. Ele tinha um traje motorizado, uma motocicleta e contava com o apoio de Alpha, o que lhe permitia usar tanto o traje quanto a bicicleta com o máximo proveito. Mas a habilidade dele ainda estava muito aquém das exigências dela.
Seria mais fácil para todos se você pudesse se fortalecer durante a noite. Alpha deu um sorriso de encorajamento. Continue trabalhando nisso.
Akira riu, superando sua tristeza. Bom ponto. O trabalho duro é o único caminho, então eu aceito. Ele fez uma pausa. De qualquer forma, quanto você acha que vou ganhar com esse trabalho? Gostaria de pensar que vai render bem depois de todo esse trabalho, mas nunca se sabe. Tenho certeza que vai pagar pelo banho. Você mereceu um descanso hoje, então aproveite ao máximo.
Sim, boa ideia!
Quando Akira voltou para o caminhão após uma breve pausa, encontrou os outros caçadores esperando por ele.
“Bom trabalho”, disse um deles. “Achei que você iria apenas servir de isca quando atacou com nada além de um AAH, mas então você até derrubou aquele gigante.”
“É uma ótima arma”, respondeu Akira.
“Você é um grande amante de AAH, por acaso?” — perguntou o homem, aparentemente satisfeito com a resposta improvisada. “Fez alguma modificação nisso?”
“Um amante?” Akira repetiu. “Bem, eu gosto de usá-lo, embora não tenha feito muitas modificações. Comprei na loja de um amigo.”
“Então o dono da loja pode ser um maníaco da AAH, vendendo rifles modificados às escondidas. Eles tentam conquistar mais fãs para sua arma favorita dessa forma. Claro, posso entender por que as pessoas ficam loucas por esse rifle quando caçadores como você o preferem. Acho que é famoso por um motivo.”
Alpha, o que é um amante de AAH? Akira perguntou, perplexo com a resposta do homem. Alguém que adora o rifle de assalto AAH, presumo, ela respondeu. Bem, sim, mas não é isso que quero dizer.
Investigue por conta própria se estiver tão curioso. Considere isso como parte do seu treinamento.
Certo.
Akira ainda estava irritado quando um caçador diferente se aproximou dele hesitantemente e disse: “Com licença , mas tivemos novas baixas e usamos todos os nossos remédios há algum tempo. Você nos venderia um pouco mais se ainda tiver algum sobrando?
“Claro. Acho que ainda tenho um pouco.” Akira largou a arma, tirou a mochila dos ombros e tirou outro pacote de cápsulas de recuperação. Justamente quando ele estava prestes a entregá-lo, ocorreu seu pior infortúnio do dia. Sem aviso, o monstro deitado ao lado de Akira e dos caçadores atacou.
O robusto gigante atacou os caminhões, ignorando os tiros até que um ataque feroz o derrubou à queima-roupa. Os caçadores o deixaram como morto, mas não tiveram tempo de confirmar cada morte no meio de uma batalha de vida ou morte. Sem o conhecimento deles, a fera simplesmente ficou inconsciente. E assim que recobrou o juízo, instintivamente se lançou contra o humano mais próximo – Akira.
Akira tentou atirar na criatura, mas percebeu que ele não estava segurando o rifle. Ele considerou lutar para pegá-lo, e esse pensamento desnecessário atrasou ainda mais seus movimentos. Suas reações foram fatalmente lentas. A boca aberta do monstro já preenchia sua visão.
Não vou chegar a tempo! ele pensou. Estou acabado!
Num mundo em câmera lenta, Akira reconheceu sua própria morte.
Então seu traje motorizado se moveu sozinho, levantando sua perna direita enquanto girava para a esquerda. O rendimento do traje foi elevado ao limite, sem se preocupar com o bem-estar de seu usuário. Por apenas um instante, ele superou suas especificações.
O chute alto direito de Akira atingiu a cabeça da fera com uma força que poderia destruir escombros. Mas isso não foi suficiente para matar a criatura. Cambaleou, mas não caiu, apenas atordoado pelo choque na cabeça.
Nessa breve janela de oportunidade, o corpo de Akira agarrou seu AAH. Ao fazer isso, Akira superou sua confusão. Ele imediatamente enfiou o rifle de assalto na boca do monstro e apertou o gatilho, disparando uma rajada que atingiu a cabeça da fera por dentro. A ferida foi fatal. Ainda assim, a surpreendente vitalidade do gigante prolongou sua morte, e somente depois que Akira esvaziou seu carregador ele finalmente caiu no chão e ficou para sempre imóvel.
E-era você quem estava no controle, certo? ele perguntou, bufando.
Sim, Alpha respondeu. Agora apresse-se e cure-se antes que seu traje seja desligado. Antes de fazer o quê ? Está quebrado?
Eu drenei quase toda a energia que restava para empurrá-lo brevemente além de seus limites. Ele consome poder como você não acreditaria, mas não tínhamos opções. Os limitadores do traje normalmente teriam impedido a manobra para a segurança do usuário. Alpha assumiu o controle de seu sistema de controle e cancelou essa verificação. Empurrar seu traje com tanta força pode ter causado um colapso, então teremos que verificar isso mais tarde.
Akira sentou-se. A dor percorria todo o seu corpo. Sua perna direita doeu o pior de tudo. Minha perna está quebrada?
Eu endureci seu traje o máximo que pude, mas ele não foi projetado como uma armadura, então só serviu até certo ponto, disse Alpha. Agora mexa-se. Você não será capaz de voltar a menos que se cure logo.
De alguma forma, o exausto Akira tirou alguns remédios de sua mochila. Você só quer que eu engula isso normalmente, certo? Eu sei que estou com um osso quebrado, mas não quero cortar minha perna para espalhar um pouco lá dentro. Você pode precisar fazer isso quando chegar a hora, mas endireitar o osso e engolir as cápsulas será suficiente desta vez. Levará algum tempo para curar, mas devemos poder arcar com isso agora. Você gostaria que eu alinhasse o osso para você?
Akira hesitou. Sim por favor.
As mãos de Akira agarraram sua perna direita por vontade própria. Seu traje foi parcialmente desativado, tornando-se tão flexível quanto quando ele o vestia ou tirava, enquanto suas mãos começavam a forçar o osso quebrado de volta ao alinhamento correto. Akira cerrou os dentes contra a agonia e engoliu todas as cápsulas de recuperação que restavam no pacote. Enquanto o remédio anestesiava sua dor, ele sentiu as nanomáquinas de cura fluindo para sua perna direita.
Ao amassar a caixa vazia, seus olhos encontraram os do homem com quem acabara de falar. Uma rápida busca em sua mochila revelou que seu estoque de remédios havia diminuído consideravelmente. Depois de um exame de consciência considerável, ele retirou um pacote e o entregou. Mas o caçador devolveu. Vendo o olhar confuso de Akira, o homem riu. “Não posso aceitar isso se isso significa fazer com que alguém que fez tanto por nós pareça tão triste. Especialmente depois que você já nos deu uma caixa.”
“Você tem certeza?” Akira perguntou.
“Sim. Nossos feridos não estão tão feridos assim. Eles deveriam sobreviver se os deixarmos descansar.” Nesse momento, mais caçadores correram, atraídos pelos tiros. O homem gritou: “Um desses monstros foi nocauteado! Se você encontrar algum com a cabeça intacta, coloque algumas balas nele, só para garantir!
Os outros correram para verificar os corpos restantes em busca de ameaças. Todos eles, inclusive Akira, relaxaram, presumindo que a batalha havia terminado, e acharam difícil ficar em alerta mais uma vez.
