Capítulo 15.1
Avaliação de Shijima
Akira entrou em seu hotel e imediatamente mudou para um quarto com banheiro. Assim que colocou seus pertences na acomodação mais espaçosa, ele manteve uma expressão firme no rosto e disse: “Alpha, só para deixar claro, este é um dia de folga, certo? Risca isso. Este é um dia de folga. Estou indo descansar.”
Não se preocupe, Alpha respondeu, rindo. Eu não vou parar você.
“Ótimo. Hora de tomar banho, então. Akira partiu alegremente em direção ao banheiro, mas uma palavra de Alpha o fez hesitar.
Se você realmente quer relaxar na banheira, você deve primeiro cuidar dos negócios. “Negócios? Estou esquecendo alguma coisa? Akira parecia perplexo. Alpha o lembrou que ele não havia contado a Sheryl há quanto tempo planejava deixar sua motocicleta com ela. Ela ainda poderia estar esperando, esperando que ele viesse buscá-la a qualquer momento, então era melhor ele passar por lá para lhe dar uma atualização. Ele também não havia pago o saldo do acordo com Shijima, e um atraso poderia significar o fim do acordo. Ignorar qualquer um dos problemas pode causar problemas, então Alpha recomendou que ele os resolvesse rapidamente.
“Eu realmente preciso fazer isso agora?” Akira resmungou. Seu coração já estava pronto para tomar banho.
Não vou forçá-lo, respondeu Alpha. Mas não me culpe se isso causar problemas no futuro. Seu sorriso despreocupado só exacerbou os medos de Akira. A contragosto, ele começou a cuidar dos negócios primeiro.
Akira cambaleou ligeiramente enquanto caminhava pelas favelas. Ele carregava dois rifles de assalto AAH, um rifle anti-material CWH e uma mochila cheia de mais munição do que o normal. A força aprimorada de seu traje permitiu-lhe suportar o peso de seu equipamento com facilidade, mas também tornou o traje muito mais difícil de manusear. O apoio de Alpha poderia ter resolvido esse problema rapidamente, é claro, mas fazer as coisas sozinho fazia parte de seu treinamento. Então, no momento, até andar normalmente era um desafio.
Estou tendo dificuldade em colocar um pé na frente do outro, reclamou. Eu não poderia pelo menos ter deixado o CWH para trás?
Não, Alpha respondeu. Você treinará muito mais com esse rifle de agora em diante, então se acostume. Você não quer ficar preso lutando contra robôs apenas com seu AAH de novo, não é?
Bom ponto. Akira fez uma careta, lembrando-se da dura batalha. Eu comprei, então é melhor me acostumar.
Enquanto continuava trabalhando, ele não se destacava muito como um caçador — apenas mais um novato sendo sacudido por seu novo equipamento. Mesmo assim, a maioria dos moradores de favelas abriu caminho para ele. Para a pessoa comum, começar uma briga com um homem de traje motorizado e carregando grandes armas anti-monstro era nada menos que suicídio. Sem perceber, o menino que passou a vida esquivando-se de assaltos nos becos se tornou uma ameaça a ser evitada.
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Quando Akira chegou à base de Sheryl, ela o conduziu alegremente para seu quarto e fechou a porta. Assim que ficaram sozinhos e ele largou seus fardos, ela o abraçou de frente. Akira suspirou – ele esperava vagamente por isso. “Vamos, saia de cima de mim”, ele resmungou.
“Qual é o problema?” Sheryl respondeu. “Isso vale duas visitas, já que você saiu tão rápido ontem à noite.”
“Não sei do que você está falando, mas guarde para mais tarde. Eu estou aqui a negócios.”
“Tudo bem. Depois que seu negócio estiver concluído, então? Sheryl se afastou de Akira, olhou-o nos olhos e sorriu como se dissesse que agora eles haviam feito uma promessa.
Akira finalmente percebeu que o último encontro deles em seu quarto de hotel a transformou em um novo tipo de incômodo, e que a mudança provavelmente seria permanente. Uma vez que eles estavam sentados em cada lado de uma mesa, ele recomeçou tirando casualmente quinhentos mil aurum de sua mochila e colocando-a entre eles.
“Pague isso para Shijima”, disse ele. “É o resto do que lhe devemos por esse acordo de paz.”
Sheryl parecia abalada. Para crianças de favelas como ela e sua gangue, o significado e o poder de tanto dinheiro eram chocantes. Akira estava se esforçando demais para evitar uma briga com Shijima?
“Hum, você está bem?” ela perguntou, preocupada. “Ele não nos incomodou por dinheiro desde então, então acho que podemos nos dar ao luxo de demorar um pouco mais.” “Não se preocupe. Ganhei um dinheiro decente com um trabalho ontem. Comparado a esse pagamento, isso é um troco”, Akira respondeu com entusiasmo, experimentando uma sensação estranha ao fazê-lo.
Do ponto de vista de Alpha, toda a sua recompensa de doze milhões de aurum eram alguns trocados, e esse meio milhão era uma soma ainda mais trivial. Mesmo para os padrões de Akira, as notas sobre a mesa não eram mais muito dinheiro. Ele percebeu que o Akira que havia perdido a calma por mais de duzentos mil aurum não existia mais. Isso foi crescimento – ou entorpecimento? Uma mudança para melhor ou para pior? Ele não tinha certeza.
“Eu entendo”, disse Sheryl, balançando a cabeça e sorrindo apesar de sua surpresa. “Eu cuidarei do pagamento para Shijima.”
“Ah, e sobre minha moto”, acrescentou Akira. “Meu hotel não tem estacionamento e não posso deixá-la na rua, então basicamente gostaria de usar o seu lugar como garagem por um tempo. Você se importa?”
“Estacione aqui o tempo que quiser. Cuidaremos disso por dias ou anos, se necessário . E se as pessoas virem você entrando e saindo desta base, pensarão duas vezes antes de tentar qualquer coisa conosco.
“Ótimo. Desculpe pelo incômodo.”
Por trás de seu comportamento amigável e casual, a mente de Sheryl especulava rapidamente. Akira estava morando em um quarto de hotel barato na última vez que o visitou, mas agora ele falava como se meio milhão de aurum não significasse nada para ele. E apesar da mudança radical na sua situação económica, ele deixou a sua moto com ela em vez de se mudar para um hotel com garagem. Ela atribuiu muita importância a todos esses detalhes.
“Foi só para isso que vim”, disse Akira. “Você precisa de mim para mais alguma coisa?” Com essa pergunta, Sheryl deixou de lado todas as suas suposições. “Nada. Isso significa que seu negócio acabou? Ela sorriu encantadoramente, mudou seu assento ao lado de Akira antes que ele pudesse decidir como reagir, e se aninhou nele em um abraço. Então uma nuvem passou por sua expressão feliz.
“Suas roupas são terrivelmente duras”, ela resmungou.
“É um traje motorizado”, disse Akira. “Claro que é mais duro do que roupas normais.” “É tão difícil. Você não vai tirar isso?
“Não.”
“Ah, vamos lá”, Sheryl adulou. “Não vai custar nada.” “Sim, vai,” Akira rebateu. “Tirar meu traje vai me custar muita força.”
“Mas vou te abraçar por mais tempo se você deixar assim.”
“Por que?”
“Porque é menos satisfatório dessa forma.”
Akira franziu a testa, parecendo ao mesmo tempo irritado e perdido. Sheryl olhou para ele, encantada. A estranha conversa deles oscilou em algum lugar entre a brincadeira genuína. Uma breve disputa de olhares se seguiu às últimas palavras de Sheryl, e Akira foi o primeiro a recuar.
Ele suspirou enquanto tirava o traje da parte superior do corpo, e ela o abraçou com mais exuberância do que nunca. Sua expressão — uma mistura desequilibrada de alívio, alegria, felicidade e prazer — contribuiu muito para estragar sua beleza excepcional. Gemidos estranhos e abafados ocasionalmente escapavam de seus lábios. Sheryl sentiu como se algo dentro dela estivesse sendo preenchido.
Akira suportou seu abraço em silêncio – ela não estava fazendo nenhum mal a ele, e ele imaginou que ela o deixaria ir eventualmente se ele fosse indulgente com ela. Ele fez uma careta, no entanto, quando percebeu que Alpha o observava com um sorriso zombeteiro e conhecedor. O que? Ele demandou.
Nada, ela respondeu. Ela parece terrivelmente apegada a você, embora eu não tenha a menor ideia do porquê. Afinal, você gosta desse tipo de coisa?
Por que essa é a sua conclusão? Akira suspirou.
“Sheryl”, ele disse, “você já poderia dar um tempo? Ainda estou cansado de ontem e estou ansioso por um banho agradável e relaxante na banheira. “Se é um banho que você quer, nós temos um aqui”, ela respondeu. “Quer experimentar?” “Huh? Este lugar tem banheira?
“Sim, e bem grande. Acho que você gostaria de mergulhar nela.”
“Estou surpreso que funcione, considerando que este prédio parece abandonado. Achei que eles teriam desligado sua água quente, mesmo se você tivesse a banheira e os canos. Como você paga por isso?”
“Não posso garantir até que ponto isso é verdade, mas alguém me disse que a água é o único serviço que a cidade mantém nas favelas”, explicou Sheryl. “Algo sobre como eles não querem que façamos tumultos por causa disso ou que deixemos as coisas ficarem tão sujas a ponto de espalharmos doenças para o distrito inferior. Você não sabia?”
“Eu sei disso, eu costumava me limpar, mas não sabia que eles também nos davam água quente”, disse Akira. Então algo clicou para ele. “Ah, acho que é por isso que você pode fazer café.”
As contas de água da maioria das residências nos bairros degradados são pagas, uma vez que não existiam registos que mostrassem quem eram os proprietários ou quem vivia nelas, mas a cidade ainda abastecia o distrito com água no seu esforço para manter a área sob controle. O acompanhamento do consumo de água pelos moradores dos bairros degradados também ajudou a estimar o seu número e nível de atividade. E as autoridades poderiam sempre limitar ou interromper o abastecimento de água para limitar a propagação dos bairros de lata ou para abater silenciosamente a sua população. Assim, a virtude preciosa e o lucro frio e calculista mantinham a água livre fluindo de acordo com a conveniência da cidade. “Muitas pessoas gostam desta base porque poucos edifícios conseguem extrair água quente suficiente para encher uma banheira”, disse Sheryl. “A gangue de Syberg usou a força bruta para assumir o controle e nós simplesmente herdamos isso deles. Sem o seu apoio, seríamos expulsos rapidamente. Então pare para usar a banheira sempre que quiser. Posso prepará-la para você agora mesmo. O que você diz?”
“Não, não se preocupe com isso. Vou voltar e usar o do meu quarto de hotel”, respondeu Akira.
“Mesmo se eu entrasse com você para lavar suas costas e ajudar a esfregar você todo?” Sheryl sorriu sedutoramente, mas a resposta de Akira não mudou.
“Paguei um quarto com banheiro, então vou usá-lo”, disse ele. “De qualquer forma, quero ficar tranquilo.”
“Entendo. Isso é ruim.” Sheryl teria tomado banho com Akira se ele tivesse deixado, mas ela silenciosamente abandonou o assunto assim que percebeu o sinal de alarme que havia invadido sua atitude. Sua recusa foi uma simples questão de confiança: ele não podia usar o traje nem carregar rifles para o banheiro. Ele só concordou em tirar o traje, mesmo que parcialmente, porque ela estava fraca demais para representar qualquer ameaça real para ele.
Akira não confiava nela. Sheryl não ficou surpresa, mas sentiu uma pontada de tristeza e agarrou-se a ele com ainda mais força.
Alguém bateu na porta.
“O que é?” Sheryl perguntou, deixando transparecer uma pitada de seu aborrecimento. Erio – o aldrava – estremeceu ligeiramente com o tom dela, mas respondeu: “Chefe, Shijima e seus rapazes estão aqui. Eles dizem que querem conversar.
“Oh. Eu estarei lá.”
Se Sheryl quisesse ganhar a confiança de Akira, ela precisaria fazer seu trabalho como líder de sua gangue, decidiu ela. Então, relutantemente, ela se afastou dele.