Capítulo 15.2
Avaliação de Shijima
Os dois grupos se encaravam em um espaço que era muito pobre para ser chamado de sala de recepção, mas que pelo menos continha uma mesa e cadeiras. Akira, Sheryl e Shijima estavam sentados. Os guardas armados de Shijima estavam posicionados atrás do chefe, relaxados, mas alertas. Erio e Aricia ficaram atrás de Sheryl, parecendo tensos.
Uma criança, nervosa , colocou o café na mesa e saiu correndo da sala. Erio e Aricia assistiram com inveja.
“Lamento não poder oferecer mais bebidas”, disse Sheryl , sorrindo para Shijima do outro lado da mesa. “Estamos operando com um orçamento apertado.”
“Não mencione isso”, respondeu Shijima.
“Agora, o que traz você aqui?”
“Oh, apenas uma ligação de cortesia. Nunca tivemos a chance de realmente conversar.” “Eu vejo você. Akira está vivo e bem.”
“Estou feliz em ver isso.”
Percebendo que se entendiam, os dois capitães de gangue sorriram, Sheryl serenamente e Shijima com dignidade.
Akira ainda estava no escuro. Alpha, do que eles estão falando? ele perguntou, parecendo confuso.
Sobre Shijima verificando você, presumo. Vendo que ele ainda não entendeu, Alpha elaborou mais: Muitos caçadores morreram no ataque recente, e Shijima não teria ficado surpreso se Akira fosse um deles. O líder da gangue chamou Sheryl para avaliar suas reações cara a cara. Se Akira estivesse morto, ele provavelmente estaria sofrendo com a perda de seu patrono.
Sheryl intuiu a intenção de Shijima e confirmou que Akira estava seguro. E Shijima, sentindo que sabia o motivo de sua visita, aceitou calmamente seu relatório.
Akira finalmente entendeu a situação. Nada passa por eles, hein? Que dor. Todo líder deve ser capaz de ler nas entrelinhas, respondeu Alpha. Sheryl colocou sobre a mesa os quinhentos mil aurum que Akira acabara de lhe dar. “Aqui está o resto do que lhe devemos.”
“De fato é”, disse Shijima. “Isso marca um fim pacífico para essa bagunça. Eu gostaria de manter as coisas amigáveis entre nós daqui para frente.”
“Eu também.”
Shijima inspecionou Akira enquanto ele conversava. A maioria dos caçadores em dificuldades não tinha dinheiro para se equipar com trajes motorizados, mas Akira usava um. Ele até carregava um rifle muito volumoso para ser usado sem ele. Shijima estimou mentalmente o custo do equipamento de Akira e ficou ainda mais cauteloso com o caçador que o ganhou. Achei que ele não era um garoto comum, mas não esperava que ele se preparasse tão rápido, refletiu. Devo me dar um tapinha nas costas por não ter contrariado ele da última vez, ou me culpar por não matá-lo antes que ele preenchesse seu arsenal? Bem, acho que não faz sentido chorar pelo leite derramado.
O líder da gangue voltou sua atenção para Sheryl. Seu sorriso sereno irradiava tanta confiança que ele mal a reconheceu. A garota assustada e nervosa que estremeceu durante a visita à base dele não estava em lugar nenhum. Ela até manteve a calma quando entregou os quinhentos mil aurum, embora um simples vislumbre de tanto dinheiro abalasse quase qualquer morador de favela. O mesmo se aplicava à atitude dela em relação aos subordinados armados. Shijima esperava os olhares desconfortáveis nos rostos de Erio e Aricia, mas o sorriso de Sheryl permaneceu imperturbável.
Por que ela é tão autoconfiante? Porque ela descobriu o quão duro é seu patrono? Admito que tenho que pensar duas vezes antes de mexer com ela agora, mas isso não explica o quão calma ela estava com o dinheiro. A dupla atrás dela tem medo de nós e de tanto dinheiro, então de onde vem a confiança dela? Ninguém consegue esse tipo de coragem da noite para o dia. O que aconteceu com ela?
Shijima considerou seu próximo passo. Privadamente, ele acrescentou suas novas idéias sobre Akira e Sheryl ao que já sabia sobre o tamanho, a força e o território de sua gangue. Ao terminar seus cálculos mentais, ele deu a Sheryl um sorriso que nunca revelava aos inferiores – um sinal de que precisaria negociar seriamente com ela.
“Então eu gostaria de discutir o futuro”, disse ele. “Você pode reservar um tempo para uma longa conversa? Ambas as nossas organizações serão beneficiadas. Mas fui eu que invadi aqui sem hora marcada. Vou remarcar se te pegar em um momento ruim.”
Sheryl percebeu a mudança na atitude de Shijima. Ele não a tratava mais levianamente. Se ele decidisse esmagá-la no futuro, ela percebeu, ele não iria se conter. No entanto, seu sorriso nunca vacilou.
“Agora está tudo bem”, disse ela. “Vamos ao que interessa.”
“Tudo bem, então,” Shijima começou. “Sobre a questão territorial que desencadeou aquela disputa…”
“Er, com licença ,” Akira interrompeu. “Eu tenho que ficar por aqui para isso? Parece que você vai conversar um pouco e quero ir para casa.”
Os outros olharam para ele surpresos, mas Sheryl nem pestanejou. Estou feliz que você tenha perguntado — ela disse agradavelmente. “Eu odiaria amarrar você sabe-se lá quanto tempo enquanto conversamos. Não se importe comigo; você está livre para ir.”
“Nossas gangues podem diferir em tamanho, mas esta é uma conversa entre chefes”, acrescentou Shijima com seriedade. “Na verdade, eu preferiria que qualquer pessoa de fora nos deixasse com isso.”
Erio e Aricia lançaram olhares suplicantes para Akira, implorando para que ele não fosse embora. Mas eles estavam de costas para ele e seus apelos ficaram sem resposta.
“Ótimo. Então vejo você mais tarde”, disse Akira. “Sheryl, me avise se precisar de alguma coisa.”
“Obrigado por se preocupar. Passe por aqui a qualquer hora. Sheryl observou-o partir com um sorriso, mas seus tenentes empalideceram assim que seu protetor saiu da sala. Ela notou a tensão deles, embora nunca tenha se virado para olhar para eles. “Relaxem. Não teremos problemas com eles, mesmo sem Akira aqui. Estes não são tolos como o último lote.”
“Não queremos problemas desnecessários”, disse Shijima, em parte para lembrar seus homens. “Você nos pagou um milhão de aurum pela paz. Não começaremos nada, mesmo que esta negociação fracasse .”
Com isso, Erio e Aricia relaxaram – mas apenas um pouco. Eles ainda estavam desesperados para que a reunião terminasse. No entanto, os seus desejos não foram ouvidos e os dois líderes conversaram durante algum tempo.
Depois de encerrar sua conversa com Sheryl, Shijima retornou ao seu quartel-general e foi para sua sala privada para organizar seus pensamentos. No final das contas, Sheryl abandonou metade de seu território – as áreas que sua gangue não conseguia manter sob controle. Em troca, ela recebeu um milhão de aurum e a promessa de estabelecer um nível de cooperação entre seus grupos.
Não é um mau negócio. Eu até consegui um pouco de território com isso. Mas ainda assim… O rosto de Shijima nublou-se com uma preocupação que ele não conseguia identificar. A transformação de Sheryl me incomoda ainda mais do que Akira. De onde vem toda a sua confiança? Ela está cheia de si porque Akira está comendo na sua mão? Não, tem que haver mais do que isso.
Shijima não conseguia se livrar da sensação de que havia acordado algo que era melhor deixar adormecido.
♦
Akira estava em seu quarto de hotel, encharcado de água até o pescoço. Seu rosto relaxou enquanto ele saboreava o prazer do banho e sentia o cansaço se dissipar. Era apenas uma questão de tempo até que a banheira consumisse sua mente e até mesmo uma simples conversa se tornasse impossível. Alpha falou antes de chegar a esse ponto. Akira, sei que você está se recuperando, mas se importaria de conversar sobre o que vem a seguir?
Ele voltou seu olhar vago para ela. Como antes, ela parecia estar no banho com ele, sua linda pele suavemente avermelhada como se fosse pelo calor da água. Sua figura de proporções perfeitas oscilava ligeiramente, distorcida pelas lentes da água ondulando lentamente, à medida que seus detalhes apareciam e desapareciam atrás de partículas de luz refletida. Gotas de água do banho e suor afunilavam entre seus seios fartos.
Ela desperdiçou inúmeros cálculos sofisticados para criar esta visão sedutora da beleza feminina.
Mas a reação de Akira foi decididamente silenciosa. O banho diluía o interesse dele pelos encantos dela ainda mais do que a exposição diária já tinha feito. Tudo o que ele queria agora era evitar qualquer comentário irritante que ela pudesse fazer.
“Você quer dizer nossos planos de caça a partir de amanhã?” ele perguntou. Está correto, Alpha respondeu. Especialmente o seu estado de espírito para eles. “Não tenho certeza se estou entendendo. Vou continuar trabalhando com cautela e cuidado, como tenho feito. Existe mais do que isso?”
Existe, Alpha disse gravemente. Você precisará ser ainda mais cauteloso de agora em diante. Suponha que todo ferimento seja fatal. Você consumiu quase todos os remédios que coletamos nas ruínas. Você não tem o suficiente para continuar abrindo caminho através dos problemas, então tome cuidado. Quero dizer.
O tom dela alarmou Akira, mas ele ainda perguntou: “Não podemos comprar mais remédios de Shizuka?”
Os dela não se comparam ao que você está usando. Lembra quando você quebrou a perna? As cápsulas com as quais você está acostumado o colocam de volta em forma de combate em cinco minutos. As pílulas baratas que você comprou ontem levariam duas semanas para uma recuperação completa.
Akira fez uma careta. “Isso é uma grande diferença. Não poderíamos simplesmente comprar algo mais próximo das coisas antigas?”
Não facilmente. Mesmo que você encontrasse à venda em algum lugar, custaria pelo menos um milhão de ouro por caixa.
“Tenho engolido um punhado de algo que vale tanto assim?!” Akira gritou, balbuciando de surpresa.
Isso manteve você vivo, mas sim, é caro.
Só então Akira percebeu o quão terrível era sua situação . Quaisquer ferimentos descuidados que ele sofresse de agora em diante afetariam mais do que apenas uma batalha – eles poderiam alterar fatalmente o resto de sua vida. Por mais excelente que fosse, seu traje motorizado só poderia fazer muito para compensar os ossos quebrados – confiar nele poderia até piorar seus ferimentos até que ele sangrasse até a morte.
“Espere, não podemos voltar às ruínas para pegar mais pílulas?” ele perguntou. “Aposto que ainda há algumas por aí, se olharmos.” Seu rosto se iluminou ao pensar em uma solução, mas rapidamente desanimou novamente quando Alpha balançou a cabeça.
Esse ataque massivo alterou significativamente a população de monstros das Ruínas da Cidade de Kuzusuhara. Coisas que normalmente estariam escondidas lá dentro podem estar vagando pelos arredores. Você provavelmente não sobreviveria a uma viagem para lá agora, mesmo com meu apoio.
“Sem chance, hein? Ok, serei o mais cuidadoso que puder.”
Tente por favor. Farei o meu melhor para ajudar.
Akira tentou reunir sua determinação, mas falhou, dominado pelos prazeres da banheira. Um gemido lânguido escapou de sua boca. Seu olhar encontrou o de Alpha. “Eu não posso evitar, ok?” ele disse.
Bem, você será o único a sofrer se for descuidado, ela respondeu. Cuidado, a menos que você queira descobrir como é ter seu traje levando você para casa com duas pernas quebradas.
“Eu irei – só de pensar nisso dói.” Desta vez, Akira conseguiu se fortalecer.
E depois de toda aquela comoção na cidade de Kuzusuhara, planejo evitar qualquer viagem de caça a relíquias aos seus recantos mais íntimos por um tempo. Isso significa que você visitará outras ruínas de agora em diante. Esteja preparado.
Outras ruínas, hein? Akira refletiu. Bem, agora tenho uma moto. Mesmo que seja uma viagem, pelo menos não terei que correr até lá.
Correr pode ser uma boa ideia, sugeriu Alpha com um sorriso malicioso. Isso funcionaria como uma prática de traje motorizado e ajudaria você a aumentar a resistência.
De jeito nenhum!
Alpha deu uma risada alegre ao ver o olhar de repulsa de Akira.
