Capítulo 16.1
Cada um com o seu
Druncam, um dos sindicatos de caçadores, tinha uma base nos arredores do distrito inferior de Kugamayama. Fileiras de grandes armazéns e edifícios preenchiam seus amplos terrenos, abrigando uma série de instalações que incluíam um campo de tiro interno. Uma filial local do Departamento dos Caçadores deixou a influência do grupo clara para todos verem.
Katsuya estava no campo de tiro, trabalhando em sua pontaria. A expressão sombria de suas feições revelava sua frustração com sua própria inadequação. Ele estava mental e fisicamente exausto pela prática incessante. Então agora, em vez de melhorar sua precisão, seu único “ganho” foi a dor causada pelo recuo de sua arma. Não fazia sentido continuar, e ele sabia disso. Mas cada bala que errava o alvo parecia proclamar a sua deficiência. Então ele persistiu teimosamente, tentando em vão se livrar desse sentimento.
Yumina e Airi o observaram com preocupação, até que vê-lo atacando obstinadamente alvos que não conseguia mais atingir se tornou demais para elas. “Katsuya, acho que é hora de você fazer uma pausa,” Yumina falou. “Você precisa descansar”, acrescentou Airi. “Treinar não vai adiantar nada quando você está tão cansado.”
Katsuya ainda não deu sinais de parar. Quando Yumina viu isso, ela caminhou até ele, colocou a mão em seu rifle, olhou-o nos olhos e balançou a cabeça. Por fim, ele baixou a arma.
“Eu não pude salvá-los,” ele gemeu desanimado. “Se eu fosse mais forte!” Ver Katsuya assim as doeu ainda mais do que as lembranças de sua batalha recente.
“Não foi culpa sua”, disse Yumina.
“Você fez o melhor que pôde”, Airi entrou na conversa. “Estávamos todos preparados para o pior, assim como você. Você não é o culpado.
Druncam contratou muitos caçadores para repelir o ataque. Veteranos como Shikarabe foram obrigados a participar, a menos que estivessem feridos ou muito longe no momento. Não que a maioria deles precisasse de muito incentivo – eles viam a batalha como uma chance de ganhar muito. Shikarabe estava animado enquanto se preparava e depois fazia uma surtida com seus colegas.
Jovens caçadores como a equipe de Katsuya tiveram uma escolha. Druncam não estava ansioso para enviar seus novatos para um conflito grande o suficiente para atrair as forças de defesa. Mas a cidade acolheu com agrado qualquer ajuda que pudesse obter e as chamadas de emergência estavam em nome da ELGC. O sindicato não podia ordenar aos seus membros menos experientes que se mantivessem afastados – pelo menos não abertamente. Então, para manter as aparências, tornou a sua participação voluntária. Mesmo assim, muitos dos jovens caçadores apresentaram seus nomes. Eles pensaram que ficar de fora significava que estavam sendo desprezados e não queriam perder uma oportunidade de ouro de provar sua habilidade.
Katsuya foi o primeiro a se voluntariar, aparentemente obcecado com a ideia de resgatar alguém. Muitos outros meninos e meninas o seguiram no campo de batalha. A equipe de dez pessoas de Katsuya estava estacionada longe do centro da luta, que ocorreu entre as tropas da cidade e a maior horda inimiga. Longe da competição principal, os novatos lutaram contra um enxame de monstros.
Lá eles aprenderam o quão capazes realmente eram, e os sete sobreviventes – Katsuya entre eles – retornaram com salário e glória dignos de sua conduta. Mas os três restantes morreram, engolidos pelo deserto. Todos eram amigos de Katsuya: juntos eles superaram o treinamento duro e compartilharam sonhos de se tornarem grandes caçadores. A batalha foi tão feroz, porém, que até mesmo recuperar seus corpos foi impossível.
A consciência culpada de Katsuya o levou agora. Se ao menos ele tivesse sido mais forte, pensou ele, poderia ter conseguido salvar seus camaradas.
Yumina o abraçou gentilmente por trás. “Ficaremos mais fortes”, disse ela. “Protegeremos todos na próxima vez. Eu ajudo. Então descanse agora, ok?
“Vou apoiar você”, acrescentou Airi. Ela falou pouco, mas sua determinação era clara.
Isso reviveu Katsuya o suficiente para que ele pelo menos fizesse uma cara de bravo. Agradecido, ele forçou um sorriso e disse: “Acho que vocês estão certas. Desculpem por ter preocupado vocês.
“Não mencione isso,” Yumina respondeu. “Somos uma equipe, lembra?” “Continuaremos fazendo o nosso melhor juntos”, disse Airi.
Eles pegaram Katsuya pelas mãos e o levaram para fora do campo de tiro. Ele não resistiu.
Ao refletir sobre o quanto seus amigos significavam para ele, de repente ele pensou em Akira, o garoto que partiu sozinho para o deserto. O que aconteceu com ele? Ao contrário de Akira, os jovens caçadores Druncam retornaram a Kugamayama para se prepararem para o ataque e, mesmo assim, sofreram perdas. Katsuya podia imaginar onde fugir os teria levado – como ele teria acabado se Yumina e Airi não o tivessem impedido.
“Não tem como ele ter sobrevivido,” ele murmurou.
“Katsuya?” Yumina perguntou. “Você disse alguma coisa?”
“Não, nada.” Ele deu um sorriso e tentou tirar o pensamento da cabeça. Ele nunca descobriu se Akira era habilidoso ou apenas sortudo, mas não fazia sentido pensar nos mortos. Suas companheiras sorriram de volta, seguras de que ele ficaria bem.
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“Sobre o que você me chamou para conversar?” Shikarabe perguntou a Arabe – seu amigo e executivo da Druncam. “Se for sobre esse argumento, meu trabalho na linha de frente deveria compensar. Não estou com disposição para outra palestra. As forças de defesa da cidade que enfrentaram o pior do enxame eram um verdadeiro exército privado, composto de tanques, mechas, ciborgues fortemente armados e infantaria reforçada e blindada. Nada menos poderia ter parado os monstros furiosos. E a unidade de Shikarabe estava estacionada perto dos combates mais intensos. Ele gostou da postagem, pois lhe dava uma chance de ganhar muito dinheiro — mas o motivo disso o irritou. Depois que a poeira baixou, ele descobriu que sua missão tinha sido uma punição por aquela briga no caminhão patrulha.
Shikarabe aceitou parte da culpa, já que a luta começou sob seu comando. Mas a luta que travou, tão perto do confronto principal que uma explosão perdida poderia ter acabado com ele, mais do que compensou qualquer dano à reputação de Druncam. Ele não estava disposto a aceitar outra rodada de reclamações de braços cruzados. “Não me culpe, não fui eu que fiz essa ligação.” Arabe sorriu sem jeito, seu tom apaziguador. “E daí se o sindicato se preocupa mais em promover jovens talentos? Acontece. Isso não é exatamente um pedido de desculpas, mas resolvi as coisas para que você não precise mais tomar conta daquelas crianças. Então anime-se e aguente firme um pouco mais.”
“Tudo bem”, disse Shikarabe rispidamente. “Desculpe por ter gritado com você.” “Não se preocupe. Eu também odeio cuidar de crianças.”
Ser capaz de conversar francamente com seu amigo deixou Shikarabe de melhor humor. “Então, se você não me ligou aqui para me repreender, para que você precisa de mim?” “Oh, eu só quero fazer algumas perguntas sobre Katsuya e sua equipe enquanto escolho a próxima babá. Ouvi dizer que eles acabaram com uma tarefa muito difícil para a maioria dos novatos e se saíram muito bem. Três em cada dez mortos sem cuidador não é ruim quando você considera o que eles fizeram. Você não diria que eles são mais do que apenas punks desbocados, agora que têm um verdadeiro contato com a morte?
“Eu não seria tão rápido em chamá-los de caçadores de pleno direito quando eles precisaram sacrificar três pessoas para voltarem vivos.” Shikarabe fez uma careta. “Conhecendo Katsuya, ele está se culpando por não ser forte o suficiente. Que idiota. Se ele fosse dez vezes mais forte, ele simplesmente iria para algum lugar dez vezes mais perigoso e mataria mais amigos. Ele não conhece seus limites e se recusa a aprendê-los.”
“Você não acha que ele está preparado para caçar, então?”
Shikarabe considerou a questão. Quando ele atendeu, ele parecia sério. “Ele é um diamante bruto – mais talentoso do que você ou eu. Ele pode até ser um em um milhão. Tenho certeza de que ele brilhará com o treinamento certo e mais algumas batalhas de vida ou morte.”
“Isso é um grande elogio”, disse Arabe, surpreso. “Achei que você não aguentaria ele.”
“Não sou incompetente o suficiente para permitir que sentimentos pessoais atrapalhem meu julgamento. Você também vê o potencial dele, ou não lhe daria tratamento especial. Estou errado?”
“Você me pegou aí. Eu não teria feito você tomar conta dele de outra forma. Eu esperava que você o treinasse, mas acho que você não combinava bem. Você não poderia ter mostrado um pouco mais de moderação? Não faria mal nenhum entrar em seus bons livros agora.
“Não, obrigado.” Shikarabe fez uma careta. “Além disso, isso só importa se ele realmente fizer sucesso. Eu o chamei de diamante bruto, mas tenho coisas melhores para fazer do que lapidá-lo. Seu futuro glorioso não será construído nas minhas costas.” Ele viu o potencial de Katsuya e pensou que um mentor habilidoso poderia ajudar o garoto a realizá-lo – mas ele não tinha planos de ocupar esse lugar. “Ele já matou três pessoas. Você acha que eles teriam chegado perto do front se ele não tivesse sido tão rápido em se voluntariar? Shikarabe encobriu o facto de a participação ter sido uma escolha individual. Ele estava voltando ao mau humor. “Ver alguns amigos morrerem ajudará essas crianças a se moldarem e crescerem, mas não ajudará em nada os mortos. Não quero fazer parte da contagem de corpos deles.”
Arabe olhou para o amigo e suspirou. “Seria mais fácil encontrar seu substituto se você não reclamasse tanto.”
“Aposto. Não quero brincar de babá, e ninguém mais quer.”
Arabe esperava que, depois de uma conversa e algum tempo para se acalmar, pudesse convencer Shikarabe a ser o mentor da equipe de Katsuya novamente. Mas o ódio de seu amigo por Katsuya acabou sendo mais profundo do que ele imaginava, então ele descartou o plano e mudou de rumo.
“Você consegue pensar em alguém que possa estar disposto a enfrentá-los?” ele perguntou, confiante de que Shikarabe não recomendaria deliberadamente uma pessoa inadequada para o trabalho, pelo menos. O caçador veterano havia prometido não permitir que sentimentos pessoais atrapalhassem seu julgamento e, com certeza, ele pensou seriamente no assunto.
“E quanto a Elena e Sara?” ele finalmente sugeriu. “As crianças parecem gostar daquelas duas, e Druncam estava tentando explorá-las, pela última vez que ouvi.” “Estamos conversando com elas, mas eu não teria muitas esperanças.” “Contrate-as para treinar as crianças, então. Já os enviamos juntos antes.” “Há uma grande diferença entre fazê-las trabalhar com as crianças e ter formação formal, especialmente em termos de remuneração. Contratar pessoas de fora é muito mais difícil do que parece.” Arabe franziu a testa.
“Vocês, executivos, deveriam resolver essas coisas.” Shikarabe sorriu para seu amigo, que havia desistido de procurar trabalho administrativo. “Boa sorte.” “Eu sei que. Mas diga-me, essas duas estão à altura da tarefa?
“Não sei o quão boas elas são como professoras, mas como caçadoras, são quase boas demais para aqueles pirralhos. Eu tive um vislumbre delas derrubando monstros camuflados durante o grande ataque, e duvido que tenhamos muitas pessoas no nível delas. Há rumores de que elas passaram por uma fase difícil, mas acho que superaram.
“Muito bem. Vou tentar aumentar a taxa e ver aonde isso nos leva. A contabilidade não reclamará se eu considerar isso um passo em direção ao recrutamento.”
“Contabilidade, hein?” Shikarabe fez uma careta. “Gostaria que eles tivessem uma ideia de como é para nós no terreno.”
“Bem, teríamos problemas para sobreviver sem eles.” Arabe sorriu ironicamente. “Considere isso um custo para o nosso grupo ficar muito grande.”
“Eu só queria que esse custo não recaísse sobre mim.”
“Você sempre pode se juntar a mim e trabalhar para manter tudo sob controle.” Arabe deu um sorriso zombeteiro e Shikarabe riu. “Desculpe, mas trabalho de escritório não é meu estilo.”
“Então você despeja tudo em mim?”
Os amigos continuaram reclamando alegremente sobre sua organização por algum tempo.
