Capítulo 2.2
O Patrocínio de um Caçador
Depois de deixar Sheryl e Katsuragi, Akira passou por Cartridge Freak para estocar munição antes de retornar ao hotel.
Shizuka notou-o assim que ele entrou e acenou para que ele se aproximasse, saindo de trás do balcão ao fazê-lo. Isso foi estranho, e Akira não tinha certeza do que fazer com seu comportamento, mas ele se aproximou dela como ela desejava.
Ele a cumprimentou com seu preâmbulo habitual para fazer um pedido. “Shizuka, gostaria de mais munição, por favor. Eu gastei muito recentemente, então vou precisar de mais do que…” A lojista o interrompeu enquanto jogava os braços ao redor dele e o abraçava com força.
“Sh-Shizuka?” Akira foi pego de surpresa. O corpo quente e os seios macios dela o distraíram, e ele lutou para escapar, confuso e envergonhado. De sua parte, ela sabia como ele se sentia e não se importava, segurando-o como se nunca fosse soltá-lo, a menos que ele parasse de lutar.
Eventualmente ele cedeu e se acalmou. Então Shizuka disse gentilmente: “Elena e Sara me disseram que você desmaiou por causa de uma overdose de cápsulas de recuperação”. “Oh, hum, você soube…” Akira procurou uma desculpa, esperando que ela ficasse chateada com ele, mas ela continuou.
“Talvez eu devesse dizer para você parar de arriscar sua vida! Talvez eu deva avisar que você morrerá se continuar assim! Digo isso às pessoas todos os dias. Mas não vou fazer isso agora, porque tenho um palpite de que você não teve escolha desta vez. Shizuka o pressionou ainda mais firmemente contra ela. “Então deixe- me apenas dizer: graças a Deus você está bem!”
Com isso, ela soltou o garoto e assumiu seu sorriso habitual. “Bem, o perigo anda de mãos dadas com a caça – até eu sei disso. Mas, por favor, tente não me preocupar muito.”
Akira olhou para a lojista tipicamente alegre, sem palavras. Então seu rosto se iluminou e ele balançou a cabeça para ela.
“Me desculpe por ter preocupado você. Estou bem agora”, disse ele com firmeza, como se não tivesse acabado de passar vários dias em coma.
Shizuka determinou, para seu alívio, que ele realmente estava bem e não apenas se forçando a parecer assim. “Então suponho que devo voltar ao trabalho. Espere só um momento; Vou conseguir o que você precisa.
Akira a observou recuar para os fundos da loja. Só então, uma voz o chamou por trás.
“Akira! Vejo que você está acordado. Elena se aproximou e olhou o garoto de cima a baixo com certa surpresa. “É seguro para você sair de casa?”
“Sim, estou bem”, respondeu Akira.
Ele falou com firmeza e ela se sentiu tranquila. “Entendo. Estou feliz”, disse ela. Então ela pareceu um pouco irritada. “Ainda assim, estou surpreso em encontrar você aqui. Eu disse a Sara para entrar em contato comigo quando você acordasse, mas ela…” Uma nova mensagem apareceu em seu terminal de dados. Ela leu, sorriu ironicamente e acrescentou: “Ela acabou de me dizer … tarde. Caramba. Só sei que ela esqueceu.
“Uh, sobre isso…” Akira respondeu educadamente. “Sara me ajudou muito quando acordei, então aposto que foi por isso que ela esqueceu.” Ele inclinou a cabeça para Elena. “Não posso agradecer o suficiente a vocês duas por tudo que fizeram por mim.” Então ele acrescentou, mais se desculpando: “E sinto muito por monopolizar sua cama enquanto eu estava com frio”.
“Não se preocupe com isso,” Elena o tranquilizou alegremente. “De qualquer forma, é grande o suficiente para nós três. Estou mais preocupada com a vez em que Sara usou você como travesseiro sem perceber. Ela é mais forte do que parece, com suas nanomáquinas e tudo mais. Você está bem? Nenhum osso quebrado ou algo assim? Ela riu, mas ainda parecia preocupada.
“Eu estou bem,” Akira disse, rindo sem jeito. Certamente ela estava brincando sobre ele dormir imprensado entre ela e Sara, certo? Mas ele não pediu que ela esclarecesse. Apenas no caso de…
♦
Com o coração pesado, Sheryl voltou para seu quartel-general. Ela estava no seu limite, em mais de um aspecto.
Primeiro, ela pensou que iria morrer porque Akira estava desaparecido e sua gangue estava ficando cada vez mais suspeita. Quando o caçador finalmente chegou, ela pensou que iria morrer porque um de seus subordinados o havia atacado. Em seguida, ela pensou que iria morrer quando Katsuragi a ameaçou. E por último, mas não menos importante, ela pensou que iria morrer quando Akira deixou claro que a mataria se ela tentasse algo estúpido.
E agora, quando voltasse à base, precisaria fingir que tudo estava indo bem, muito bem. E então emita ordens para garantir que isso aconteça. E ela precisaria continuar agindo com confiança e segurança, tanto para seus seguidores quanto para seus rivais, até que isso não fosse mais uma atuação.
Sheryl estava realmente no seu limite.
Darius caminhou ao lado dela, carregando a bolsa que Katsuragi havia lhe dado. As armas de fogo que Katsuragi incluiu tornavam a bolsa muito pesada para que Sheryl pudesse se mover facilmente, e ele teria prejuízo em seu investimento se alguém a roubasse no caminho para casa. Então o comerciante enviou Darius para acompanhá-la. Quando chegaram à base dela, o guarda-costas colocou a bolsa sem cerimônia no chão.
“ Não vou entrar”, disse ele. “Você pode carregá-la daqui.”
“Eu entendo”, respondeu Sheryl, curvando-se educadamente. “Muito obrigado por me acompanhar até aqui.” Seus modos — educados, pelo menos para uma criança de favela — deixaram uma impressão favorável no comerciante.
“Não se preocupe. Tenho certeza de que você está passando por uma situação difícil, mas aguente firme”, disse ele ao se despedir.
Quando Sheryl levantou a sacola pesada do chão e arrastou-a para seu quartel-general, encontrou toda a sua gangue esperando por ela. Isso era apropriado, mas Sheryl ainda franzia a testa, aborrecida – ela contava com a ausência de uma pessoa.
“Você ainda esta aqui?” Ela olhou para Erio. “Achei que você já teria ido embora.”
“O-olha, Sheryl, foi culpa minha, eu sei”, Erio gaguejou, na esperança de pacificar sua líder.
“Você quer, não é?” ela retrucou. “Se você tem inteligência para resolver isso, então você tem inteligência para se perder.”
“E-Ele parecia uma criança normal”, protestou Erio. “Ele tinha uma arma, claro, mas isso não faz de alguém um grande caçador. Achei que ele poderia estar enganando você, então eu…
“Realmente? Ele parecia ‘normal’ para você? Para Sheryl, essa foi a gota d’água. “‘Normal’?!” ela gritou, dando voz plena à sua fúria. “Ele matou três ex-caçadores armados sem suar a camisa! Essa é a sua ideia de normal?! Então prove isso! Vá para as ruínas e pegue algumas relíquias! Elimine qualquer um que tentar roubá-lo no caminho de volta! O que você está esperando?! Vá em frente!
Sheryl fez uma pausa, ofegante, enquanto Erio congelou de terror. As outras crianças assistiram em silêncio, intimidadas.
“Expulsem esse idiota daqui!” ela gritou para o grupo. “Agora!” “E-espere!” Erio implorou.
“Tira-lo daqui! Isso é uma ordem! Todos vocês concordaram que quem manda sou eu, lembram?! Se vocês estão tendo dúvidas, então saiam!
As crianças perto de Erio entreolharam-se, depois agarraram o rapaz pelos ombros e puxaram-no para longe. Erio baixou a cabeça e não ofereceu resistência. Sheryl lentamente estabilizou a respiração. Ela sabia que havia perdido a calma e que precisava recuperá -la. Manter a calma evita erros, ela lembrou a si mesma enquanto respirava fundo.
“Sh-Sheryl, sobre Erio…” A voz pertencia a uma garota chamada Aricia, que era bastante próxima do garoto.
Com a frustração reprimida e acalmando a respiração, Sheryl estava um pouco mais composta agora. Ela poderia pensar racionalmente mais uma vez, mas ainda lançou um olhar severo para Aricia.
“Eu sei”, disse ela. “Mas agora não é a hora. Não posso deixar Erio na gangue. Você entende isso, certo?
“S-Sim, mas…” Aricia vacilou.
“Não posso”, insistiu Sheryl. Ela sabia que Aricia se importava com Erio, mas forçou a garota a encarar os fatos. “As coisas serão diferentes quando tivermos tantas pessoas que Akira não notará Erio no meio da multidão, mas vai demorar um pouco para a turma ficar tão grande. Deixe-o ir por enquanto.
“Vamos conseguir mais pessoas? Quando estamos tão mal? uma criança próxima perguntou, surpresa.
“Estamos, e tantos quanto podemos”, declarou Sheryl com seriedade. “Há um limite para o que podemos fazer com tão poucos membros e precisamos expandir nossas operações em breve se quisermos começar a ganhar dinheiro.”
“Mas é seguro recrutar pessoas quando estamos tão fracos?”
“Não importa; ainda faremos isso. Precisamos ter algo para oferecer a Akira o mais rápido possível, ou ele nos abandonará.” Isso os silenciou – eles sabiam o que significaria perder o apoio do caçador. De qualquer maneira, Sheryl explicou para eles: “Akira não está nos ajudando pela bondade de seu coração. E estaríamos acabados sem ele. Temos que expandir, por mais perigoso que seja.” Ela manteve a voz firme para abafar a dissidência e consolidar sua posição no topo da cadeia de comando. “Akira me colocou em contato com um homem chamado Katsuragi, que vai nos ajudar de agora em diante. Portanto, temos uma conexão boa e sólida e posso planejar isso. Quero que todos vocês trabalhem comigo .
Ela abriu a sacola que havia deixado no chão ao lado dela. Ao ver a comida e as armas lá dentro, as outras crianças aplaudiram silenciosamente.
“Katsuragi nos deu esses suprimentos – mais uma vez, graças a Akira – e eles devem nos manter à tona por enquanto. Vou dividir tudo isso” – a voz de Sheryl endureceu quando seu olhar pousou em várias crianças que estavam estendendo a mão em direção à sacola – “então se vocês pegarem alguma coisa sem minha permissão, eu mato vocês.”
As crianças congelaram e lentamente retiraram as mãos.
Sheryl examinou as crianças reunidas e soltou um suspiro profundo, imaginando como seria difícil transformá-los em uma gangue de verdade.
♦
Como sempre, Elena estava mexendo em seu terminal de dados montado na cabeça quando saiu do banho, enrolada em uma toalha.
“Eu sei que Akira se foi agora, Elena, mas isso ainda não é desculpa para vagar pela casa desse jeito,” Sara resmungou, exasperada porque, mais uma vez, sua amiga nem se preocupou em colocar calcinha.
Elena foi mais cautelosa durante a estadia de Akira, é claro. Apesar de ser uma criança e estar em coma, ele ainda era um homem. Então ela se mantinha completamente vestida sempre que estava perto do quarto, caso ele acordasse de repente. Desde a partida dele, porém, ela voltou alegremente aos velhos hábitos.
“Onde está o mal?” ela disse. “Olhe para você, sempre relaxando de camisa e calcinha. Não me diga que você estava vestida assim quando Akira acordou.”
“Sim. Por que?” foi a resposta de Sara.
“Você está brincando? Pelo menos tente mostrar algum decoro!” “Não se preocupe, ele não pareceu se importar.”
“Essa não é a questão. O que vou fazer com você? Elena apertou a cabeça em descrença.
“Ah, o que isso importa?” Sara respondeu, sorrindo inocentemente. “Pense nisso como um pequeno bônus por salvar nossas vidas.”
Elena ficou boquiaberta com sua amiga. Sara ficou mais sóbria e explicou: “Akira foi quem nos resgatou daquela vez”.
“Oh,” Elena respondeu depois de deixar isso penetrar por um momento.
“Você não parece muito chocada”, disse Sara. Ela esperava mais reação.
“Eu tinha minhas suspeitas. Não foi? Eu só não queria bisbilhotar, já que Akira estava escondendo isso. Duvido que ele tenha tocado no assunto sozinho, então acho que você o pressionou a lhe contar. Isso causou algum problema?”
“De jeito nenhum. Na verdade, ele se desculpou por manter isso em segredo, embora eu basicamente tenha forçado isso a ele. Sara parecia arrependida e seu sorriso estava cheio de arrependimento.
“Bem, isso não é bom, mas poderia ter sido pior. Espero que você tenha se desculpado por importuná-lo.
“Eu disse que sentia muito.”
“Fico feliz em ouvir isso. Não podemos criar problemas para ele agora que sabemos que literalmente devemos nossas vidas a ele.”
“Eu sei.” Então Sara lançou um olhar sério para Elena , determinada a arrancar uma promessa de sua melhor amiga. “Tenho um favor a lhe pedir sobre isso. Tenho certeza de que você também tem muitas perguntas para Akira, mas por favor não pergunte a ele. E também não conte a mais ninguém . Eu prometi a ele que não iríamos, então, por favor. Quero dizer. Não importa o quão infeliz isso te deixe, não faça perguntas a ele.”
“Tudo bem, eu prometo,” Elena respondeu, mais tranquila do que Sara, mas ainda claramente sincera. “Não vou meter o nariz nos negócios de Akira e não vou contar a ninguém, então relaxe.”
“Você tem certeza?” Sara perguntou, surpresa que sua amiga não tivesse resistido mais.
Elena sorriu. “Como eu disse, tenho minhas suspeitas – tanto sobre você quanto sobre Akira. Suponho que você fez muitas perguntas a Shizuka. Bem, eu fiz algumas pesquisas por conta própria. Não se preocupe, não vou criar problemas para alguém que fez tanto por nós, assim como você.
Sara pareceu assustada por um momento, depois riu de si mesma. “Nada passa por você, hein? Sou tão fácil de ler?
Você me fez todas aquelas perguntas sobre usuários de domínio antigo do nada. Isso não é uma jogada inteligente se você está tentando guardar segredos, você sabe. Falar assim certamente levantará sobrancelhas.”
Sara concordou relutantemente com o argumento de Elena. Após um momento de desânimo, porém, ela se recuperou, sorriu e disse: “Eu sabia que deixar todas as nossas negociações para você era a decisão certa”.
“Sempre é. E terei que agradecer adequadamente a Akira na próxima vez que o vir.” Então, de repente, Elena estava toda alegre. “Então, Sara, agora que sabemos quem realmente nos salvou, diga-me o que você sente por ele não ser o herdeiro da fortuna de algum figurão.”
“Misericórdia!” Sara implorou, envergonhada. Ela não se deixava abalar facilmente, mas a lembrança de suas fantasias — em retrospecto irrealistas — tocou um nervo.
Elena riu, feliz em ver a ansiedade de sua amiga desaparecer sem deixar vestígios.