Capítulo 3.1
Não é da sua conta
O mesmo remédio que colocou Akira em coma também o deixou em excelentes condições. Depois de acordar, ele passou um dia descansando, só para garantir. Mas então ele saiu ansiosamente para caçar relíquias nas Ruínas da Cidade de Kuzusuhara mais uma vez, revigorado tanto no corpo quanto na mente.
No entanto, ao voltar pelos edifícios outrora orgulhosos, seu ritmo era lento e ele ocasionalmente parava para recuperar o fôlego. Ele sacudiu a vontade de se deitar no local e seguiu em frente.
A causa de seu cansaço? Sua mochila, por mais expansível que fosse, era mais larga que seus ombros, repleta de relíquias até a borda. Suas pernas ficaram tensas sob o peso. A princípio ele ignorou os protestos delas, mas depois de carregar seu fardo até aqui, sua fadiga e dor tornaram-se grandes demais para serem ignoradas.
“Alpha, você tem certeza de que isso não é demais?” ele resmungou, até mesmo disposto a abrir mão de parte de sua renda se pudesse deixar algumas relíquias para trás. “Não é tarde demais para aliviar a carga, não é?”
Mas Alpha não quis saber disso. Não, ela disse severamente. Para ser sincero, subestimei sua má sorte. Nem mesmo eu poderia ter previsto, quando saímos para treinar um pouco no deserto, que você seria atacado não por um, mas por dois bandos de monstros em um único dia.
“E daí?” Akira perguntou.
Para combater sua má sorte, você precisará de equipamentos melhores o mais rápido possível, e essas relíquias cobrirão os custos. Então aguente firme e mexa-se.
“Eu realmente preciso?” Akira choramingou.
Alpha imitou seu tom queixoso. Você não vai me pedir para reforçar meu apoio para não precisar de novos equipamentos, vai? Estou trabalhando até os ossos também, você sabe.
“Não não. Eu teria morrido há muito tempo sem você e agradeço todas as coisas que você faz para me ajudar. Então eu acredito em você. Mas ainda…”
Akira não pôde deixar de sentir um pouco de dúvida em meio à sua gratidão e confiança. Sinto que enfrentei muito mais perigos desde que conheci Alpha, ele pensou consigo mesmo. Claro, caçar é um trabalho perigoso, e conheci Alpha logo no início. Mas isso é tudo?
Honestamente, Alpha disse, acrescentando um tom de exasperação à sua voz. Você tem uma beleza como eu cuidando de você o tempo todo e ainda está reclamando? Acho que você está ficando ganancioso.
“Ah, vamos lá,” Akira murmurou, cansado e irritado.
No começo eu pensei que você simplesmente não gostava desse tipo de coisa, mas Shizuka, Elena e Sara parecem te excitar. Então é só que você não pode me tocar, não é?
Akira tossiu, assustado. Ele havia revelado o quão atraente ele achava as mulheres?
Como não posso apelar ao seu tato, terei apenas que tratar seus olhos com algo melhor. Suponho que você ainda me prefere nua? Alpha disse, excluindo suas roupas e exibindo toda sua linda pele.
Ou você prefere algo mais ousado? Isso realmente pareceu animar você com Sara, ela refletiu. Com isso, ela vestiu a lingerie mais sensual que se possa imaginar e a cobriu com uma peça transparente e arejada. Sua pele, meio escondida sob o tecido fino e brilhante, parecia glamorosa e encantadora. Cor e textura, luz e sombra: cada aspecto da aparência de Alpha foi calculado para realçar seu apelo.
Mas Akira apenas corou levemente e suspirou.
“Tudo bem, foi mal”, disse ele. “Vou calar a boca e carregar o peso, então troque de roupa.”
Akira, tem alguém ali, Alpha disse de repente, apontando para as ruínas.
Akira não percebeu nenhuma urgência em seu tom, então se recusou a se distrair. “Arrume suas roupas primeiro”, ele insistiu antes de levantar o binóculo. “Dessa maneira?”
Ele examinou as ruínas na direção indicada por Alpha e avistou um menino correndo freneticamente.
“Eu conheço esse cara de algum lugar?” ele se perguntou em voz alta.
Ele brigou com você na base de Sheryl e você o derrubou, Alpha se ofereceu.
“Oh sim. Isso me lembra… Akira se lembrou da briga, mas não do rosto de seu oponente. Para seu alívio, o outro garoto não parecia segui-lo, então ele se acomodou para observar e ver o que aconteceria a seguir.
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Erio estava lutando para encontrar um caminho de volta para a gangue de Sheryl. Aricia o contou sobre o que aconteceu desde que ele foi expulso, incluindo a notícia de que Katsuragi apoiaria a gangue. Se Erio havia se arrependido de sua decisão antes, agora ele estava totalmente arrependido.
Ele não tinha conexões que pudessem levá-lo para outra gangue. Seus únicos contatos eram os amigos do grupo de Sheryl, e ele estava desesperado para voltar a qualquer custo. No entanto, Aricia pediu-lhe que esperasse. Ele não poderia retornar imediatamente, ela dissera, mas ainda poderia ter uma oportunidade quando a gangue fosse grande o suficiente. Então ele permaneceu nos becos, aguardando a hora certa e esperando por sua chance. Mas ele sobreviveria por tempo suficiente? Desesperado para acelerar as coisas, se possível, Erio pediu uma arma a Aricia e arriscou uma jornada até as Ruínas da Cidade de Kuzusuhara em busca de relíquias.
Ele tinha que convencer Akira ou Sheryl se quisesse voltar para a gangue. E ele não os conquistaria apenas com palavras educadas e promessas. Qual a melhor maneira de adoçar o negócio do que com uma relíquia recém-saída das ruínas? Pelo que Erio podia ver, isso deveria satisfazer tanto o interesse profissional do caçador pelos artefatos do Velho Mundo quanto a exigência impossível da chefe de que ele conseguisse uma. Muitos moradores de favelas sonhavam em encontrar alguma relíquia que os enriquecesse da noite para o dia, mas Erio sabia que tais fantasias quase nunca se concretizavam. No entanto, outro menino de favela que virou caçador não tinha feito exatamente isso? Erio não contaria com a escalada da escada do sucesso até os mesmos patamares, mas por que não conseguia pelo menos alcançar o degrau mais baixo?
Mas Erio perdeu rapidamente a aposta. Não muito depois de entrar nas ruínas, ele se deparou com um monstro. A fera parecia um cachorro, e não muito grande, embora seus músculos enormes o fizessem parecer mais imponente. Mas não era como nenhum dos cães com os quais Erio estava familiarizado: suas quatro patas eram dobradas como as de um inseto ou de um réptil.
O bizarro assassino soltou um grito de alegria quando avistou uma presa – ou seja, Erio. O menino atirou na criatura, mas ele não era um atirador e estar em pânico não ajudou. Ele queimou sua escassa munição sem acertar um tiro, jogou a arma volumosa de lado e correu para salvar sua vida. Mas ele não conseguia afastar seu perseguidor entre as onipresentes pilhas de destroços, o que atrapalhava muito mais seus pés humanos do que os do monstro em corrida. Era apenas uma questão de tempo até que a fera voraz alcançasse o menino.
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“Claro que foi imprudente da parte dele vir aqui desarmado”, disse Akira enquanto observava
Erio, confuso.
Sim, assim como você fez uma vez, Alpha zombou, sorrindo. Akira fez uma careta. Seu primeiro encontro com os cães armados, ele sentiu, poderia ter sido ainda mais imprudente do que a cena que se desenrolava diante dele. “Bem, você não está errada”, disse ele. “Eu sei que fui imprudente naquela época. Ainda assim, eu não teria conhecido você de outra forma, então tudo deu certo.”
É verdade, embora eu duvide que esse menino tenha tanta sorte. Talvez essa seja a única diferença entre vocês dois.
Alpha quis dizer apenas que Akira teve a sorte de conhecê-la. Mas a expressão de Akira ficou sóbria; ele se identificou com Erio em um nível mais profundo. Através de seus binóculos, ele viu claramente o que teria sido dele sem Alpha. Erio teve cerca de dez segundos antes que o monstro o pegasse, talvez mais alguns antes de seu golpe de misericórdia. Esse seria o fim da vida de Erio – a vida de um Akira que poderia ter existido.
“Você tem razão. Eu acho que ele é parecido comigo,” Akira murmurou, erguendo seu rifle. Você vai salvá-lo? Alpha perguntou, parecendo surpresa. “Sim. O destino nos uniu, então vou resgatá-lo e aumentar minha sorte.” Akira sorriu e mirou. “Além disso, ele escolheu o momento perfeito para aparecer.” Ele puxou o gatilho.
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Erio manteve-se à frente do monstro por um tempo – sua resistência e reflexos eram absolutamente louváveis – mas finalmente ele o encurralou contra um bloqueio de escombros. Em pânico, ele olhou para trás e viu a criatura se aproximando lentamente dele, babando em suas presas e mandíbulas. Sentindo o fim se aproximando, o rosto de Erio se contorceu de medo enquanto observava sua morte se aproximando dele.
Então, no momento em que se preparava para atacar, a fera tombou de repente. Dezenas de buracos abriram seus músculos robustos; o ar encheu-se com o som de balas estalando nos destroços empilhados. Sangue espirrou no ar; pingava e jorrava das feridas. O chão absorveu a tinta vermelha. Mas o bruto ainda vivia, contorcendo-se e tropeçando enquanto se levantava novamente – apenas para que mais tiros jogassem seu corpo de volta na poça de seu próprio sangue. Seguiu-se uma explosão final – o atirador não deixou nada ao acaso. O corpo manchado de vermelho tremeu com os impactos e depois ficou imóvel. Não se moveria novamente.
Erio ficou atordoado. Quando ele se recuperou da confusão e finalmente percebeu que havia sido resgatado, o alívio se espalhou por seu rosto.
‘Estou salvo?’ ele disse, mal ousando acreditar. Então ele começou a se alegrar, salvo. Estou salvo!” Ao recuperar o fôlego, ele olhou para onde os tiros tinham vindo – onde seu salvador deveria estar.
Instantaneamente, seu sorriso congelou. Ele viu a pessoa com quem havia brigado recentemente na base de Sheryl – a pessoa que havia aberto um buraco no chão bem ao lado dele enquanto ele estava derrotado.
Erio fez uma careta. Akira acenou para ele.
Erio caminhou pelas ruínas com o rosto contorcido em agonia. “T-Tão pesado,” ele gemeu, colocando a mochila de Akira nos ombros. O caçador o fez carregá-la em troca de salvar sua vida. Erio, é claro, não teve voz no assunto. Suas pernas já estavam exaustas de tanto fugir e agora seu fardo ameaçava esmagá-lo. Ele se forçou a seguir cambaleando, convencido de que, se caísse, nunca mais se levantaria.
Akira assumiu a liderança. Monstros ocasionalmente cruzavam seu caminho, mas o caçador os despachava facilmente. Por trás, ele parecia estar andando normalmente, mas avistou e atirou em todas as feras que encontraram antes que as criaturas tivessem a chance de reagir. Erio assistiu, perplexo.
Akira estava lutando contra monstros e carregando essa mochila antes que ele me encontrasse? E mata-los tão facilmente? O menino sorriu, rindo de si mesmo. Não admira que ele não precisasse de ajuda para derrotar Syberg e seus comparsas. E então é claro que tive que brigar com ele. Entendo por que Sheryl estragou tudo: eu fui um verdadeiro idiota. Um pouco tardiamente, Erio se arrependeu de suas ações precipitadas e começou a admirar Akira cada vez mais.
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Livre de seu fardo, Akira estava derrubando monstros com rapidez e facilidade. No entanto, algo começou a incomodá-lo.
Alpha, ele perguntou, enquanto inspecionava sua última morte, esse tipo de fera sempre existiu por aqui?
Certamente nunca vi um antes, Alpha respondeu, parecendo confusa. Algo deve ter abalado o ecossistema local.
Após o ataque ao caminhão de Katsuragi, ela acrescentou, alguns dos monstros sobreviventes se estabeleceram na área. Além disso, as criaturas locais alimentaram-se dos cadáveres que sobraram da luta, e algumas espécies que normalmente eram escassas explodiram em população. Assim, o equilíbrio ecológico habitual foi perturbado e a abundância relativa de várias espécies mudou da noite para o dia.
Parece problema, disse Akira, carrancudo.
Se a distribuição alterada da população fizer com que o nível de ameaça nessas ruínas aumente, você terá mais dificuldade em caçar aqui com sua habilidade atual, mesmo com meu apoio, acrescentou Alpha. Na pior das hipóteses, talvez precisemos evitar totalmente este lugar por um tempo. Pegar uma grande quantidade de relíquias nesta viagem foi a decisão certa. Isso realmente parece um problema. A carranca de Akira se aprofundou. Ele sabia o quão perigosa a situação deveria ser se nem mesmo a ajuda de Alpha pudesse garantir sua sobrevivência.
Vamos voltar correndo para a cidade, só para garantir, sugeriu Alfa. Coisa certa.
Akira se preparou e acelerou o passo. O pobre Erio seguia desesperadamente atrás dele.
De volta à cidade, Akira foi direto para a loja móvel de Katsuragi. Erio tropeçou atrás dele nas últimas pernas.
Katsuragi estava cuidando da loja como sempre quando os viu se aproximando. “Akira? E desta vez você tem um menino com você”, disse o comerciante. “Espero que você esteja aqui para fazer negócios hoje. Um caçador como você não pode se considerar cliente depois de comprar um terminal de dados barato.”
“Estou, embora o negócio seja vender relíquias”, respondeu Akira.
“Oh, você tem relíquias para mim? Um cliente é sempre bem-vindo. Então, onde elas estão?”
Akira apontou para a mochila que estava fazendo Erio carregar.
Katsuragi sorriu. “Parece uma grande conquista”, comentou ele, satisfeito. “Venha para trás.”
Eles foram para trás do caminhão e Akira começou a distribuir relíquias para vender. No início, ele apenas pescou itens aleatoriamente da mochila, até que Alpha o avisou para não desempacotar os remédios e outras relíquias que planejavam guardar.
O que há de errado em apenas deixá-lo vê-las? ele perguntou telepaticamente.
É melhor prevenir do que remediar, ela respondeu. Você gostaria de lidar com ele implorando para você vender?
Não poderíamos vender-lhe um pacote se o preço fosse justo? Não, ela disse. Esse pacote pode salvar sua vida. Segure-se em todos eles. Akira dava grande valor à sua própria vida, então depois disso ele desempacotou suas relíquias com maior cuidado.
Katsuragi regozijou-se enquanto examinava as mercadorias. Para um comerciante como ele, os caçadores eram tão valiosos quanto o dinheiro que traziam para ele – e com base na qualidade e quantidade de relíquias no terreno diante dele, ele valorizava Akira bastante. Assim que o comerciante terminou sua avaliação, ele tabulou mentalmente sua oferta, levando em consideração suas negociações futuras com Akira. Então, com seu sorriso de melhor vendedor, ele disse: “Deixe-me ver. Que tal, digamos, cinco milhões de ouro pelo lote?
A expressão de Katsuragi estava repleta de sinceridade profissional. Sua oferta, porém, incluía uma “mensalidade” de permuta — um valor deduzido de sua avaliação real.
Não aceite, disse Alpha sem hesitar um momento.
“Entendo,” Akira disse bruscamente a Katsuragi. “Bem, então, levarei tudo isso para o Escritório dos Caçadores.” Ele começou a colocar as relíquias de volta em sua mochila.
“Espere! Espere, espere, espere!” Katsuragi gritou freneticamente. “Essa era a sua deixa para pechinchar. Não se levante e me deixe falar.”
“Pechinchar com outra pessoa. Não tenho tempo para isso”, disse Akira, lançando ao comerciante um olhar gelado. “Apenas me dê sua oferta final, ou eu realmente levarei essas coisas para uma troca no Escritório dos Caçadores.”
Katsuragi decidiu que Akira não estava blefando. Ele relutantemente deixou de negociar e admitiu o preço total que havia calculado. “Oito milhões de ouro! Que tal isso?!”
Bem, não é ruim, comentou Alpha.
“Tudo bem”, disse Akira. “Da próxima vez, comece com sua oferta real.”
“Ótimo! Você tem um acordo”, respondeu o comerciante.
Katsuragi e Darius começaram a mover as relíquias para o trailer. Eles revenderiam as descobertas de Akira por um preço muito mais alto do que pagaram . Mas ninguém reclamaria — esse valor incluía a avaliação, a garantia de qualidade e outros valores agregados pelos esforços dos comerciantes.
“Como você deseja seu pagamento?” Katsuragi perguntou, alegre depois de um bom negócio. “Dinheiro? Mas um depósito seria mais fácil para mim .” Akira não tinha conta em banco. Quando morou nas favelas, nunca precisou de uma e não poderia abrir uma se quisesse. Mas agora, como caçador, ele só precisava passar pelos procedimentos adequados com o Departamento de Caçadores – ele só não tinha pensado em fazer isso ainda.
“Algumas pessoas só aceitam dinheiro”, disse ele, evitando a pergunta. “Não se preocupe, vou descobrir outra coisa antes de começarmos a acrescentar mais dígitos aos valores de pagamento.”
Katsuragi olhou para Erio. Fazia sentido para ele que o dinheiro fosse mais conveniente para negociar com Sheryl e sua gangue.
“Então é dinheiro”, disse ele.
“Espere um segundo.”
Katsuragi entrou em sua caminhonete e voltou com oito milhões de ouro em notas. O rolo de dinheiro tirou Erio de sua exaustão e sustentou seu olhar. Mas Akira (por instrução de Alpha ) teve o cuidado de manter sua expressão neutra ao aceitar o pagamento e guardá-lo casualmente em sua mochila. Observando o comerciante e o caçador lidarem com tanto dinheiro tão casualmente, Erio pensou ter visto o abismo intransponível que o separava deles. Para as crianças das favelas, oito milhões de aurum eram uma fortuna. Para Akira e Katsuragi, não era uma soma notável, muito menos impressionante.
(Nota: Normalmente eu irei colocar ouro na tradução, quando for em partes mais especificas irei colocar Aurum.)
Akira percebeu o olhar conflitante que Erio estava lançando para ele, mas não sabia dizer o que se passava na mente do garoto. Ele presumiu que Erio estava apenas se perguntando se já teria permissão para sair, se receberia uma parte e se era seguro perguntar.
“Terminamos aqui, então fique à vontade para ir,” Akira disse a ele com indiferença. “Sem taxa de transporte, já que salvei sua vida.”
Enquanto Akira colocava sua mochila no ombro para sair, Erio percebeu que esta era sua única chance de negociar diretamente com o caçador. Mas ele tinha que ir direto ao ponto, ou Akira poderia pensar que ele estava implorando por dinheiro.
“Você pediria a Sheryl para me deixar voltar para a gangue?!” ele chamou freneticamente. “Ela me expulsou depois do que aconteceu outro dia! Você salvou minha vida hoje, mas não poderei durar muito sozinho! Por favor! Carreguei aquela sacola pesada até aqui, então você sabe que posso ser útil!
Akira respondeu com um olhar inexpressivo. Internamente, ele estava lutando para parecer calmo com todo o dinheiro que acabara de ganhar, mas Erio não tinha como saber disso. O menino começou a suar frio, com medo de ter ofendido o caçador. Se seu pedido impulsivo falhasse, ele estaria perdido. Sheryl nunca permitiria que ele voltasse para sua gangue se ele se metesse na listra negra de Akira mais do que já estava, e ele não tinha fé de que poderia sobreviver nos becos indefinidamente. E outra viagem às ruínas estava fora de questão — ele estava desmoralizado demais para sequer pensar nisso. Então ele orou fervorosamente para que seu apelo fosse ouvido.
“Vamos passar na casa de Sheryl, então”, disse Akira com indiferença. Então, sem mais nenhuma explicação, ele começou a caminhar em direção à base.
Erio o seguiu, mal acreditando na sorte. Tinha funcionado! Ou pelo menos ele esperava que sim. Certamente Akira não o traria junto apenas para lembrar Sheryl de manter crianças desrespeitosas como ele fora de sua gangue – não é?
Katsuragi os observou partir, bastante impressionado com o quão bem Akira fez o outro garoto comer em sua mão.