Capítulo 4.1
Comprando um traje motorizado
Depois de retornar da base de Sheryl para seu apertado quarto de hotel, Akira finalmente se permitiu expressar sua alegria. Embora ele tivesse agido com calma lá fora, não havia necessidade de fingir em particular. Ele espalhou o rolo de notas de Katsuragi no chão diante de si e fixou seu olhar neles. “Oito milhões de aurum!” ele ficou maravilhado. “Não faz muito tempo, eu não conseguia acreditar que ganhei duzentos mil e reservei um quarto de hotel por vinte mil por noite! Esse é um ganho de magnitude gigante!” A quantia era tão enorme que parecia irreal quando ele a aceitou. Mas agora, enquanto olhava para o maço de notas, a presença física e tangível deles o surpreendeu.
Esse dinheiro não vai durar muito, só para você saber, disse Alpha, interrompendo sua exaltação. Para ser mais preciso, vamos gastar tudo amanhã.
Nota: Mudei de ideia e irei deixar tudo como Aurum mesmo, para manter um padrão.
“T-tudo isso?!” Akira repetiu incrédulo. “Estamos falando de oito milhões de aurum!”
E gastaremos alguns trocados assim em pouco tempo.
“Trocados?! Você deve estar brincando comigo! Oito milhões é uma fortuna!”
Akira não conseguia processar esse tipo de pensamento financeiro. Ele se tornou um caçador, trocou o terreno de um beco por uma cama de hotel e alcançou níveis de sucesso financeiro com os quais nunca havia sonhado antes – mas sua mente permaneceu presa em sua antiga vida. Portanto, ele não podia ver as notas diante dele como alguns trocados. E não importa quanto dinheiro ele ganhasse, ele nunca deixaria sua antiga vida para trás, a menos que gastasse seus ganhos com sabedoria.
Moradores de favelas matavam uns aos outros por pouco mais de trezentos aurum. Oito milhões?! Isso era incomparável, e ele mal conseguia imaginar que tipo de ataques teria de se defender para protegê-lo.
São alguns trocados, repetiu Alpha calmamente. Os caçadores na linha de frente gastam mais do que isso em munição para uma batalha.
“Oh vamos lá. Você não pode me comparar com o melhor dos melhores.”
Para alcançar a ruína que tenho em mente, você precisa mirar ainda mais alto. Você precisa adquirir suas próprias armas de última geração algum dia, e a munição para elas vai custar caro. Você não vai durar se perder a calma por causa de uma pequena quantia como essa quando chegar a hora. Então, sim, eu chamo isso de troco.
Para uma pessoa média no Oriente, oito milhões de aurum era uma soma considerável. Isso proporcionaria alguns anos de vida fácil na parte direita do distrito inferior – mais tempo em áreas próximas às favelas. Se Akira estivesse disposto a suportar padrões de vida modestos e o risco de ser assassinado por ladrões num bairro ruim, ele poderia sobreviver por mais de uma década apenas com suas economias. Mas Alpha tinha outros planos em mente e queria que ele considerasse a quantia insignificante. Ele hesitou e hesitou, mas acabou cedendo, mesmo hesitando diante das expectativas colocadas sobre ele.
“Isso me lembra ”, ele comentou depois de pensar, “que você não me contou nada sobre a ruína que deseja que eu explore para você. Como é?” Isso é segredo, Alpha respondeu com um sorriso malicioso. Eu não gostaria que você se acovardasse logo de cara. Por enquanto, direi apenas que você não conseguiria alcançá-la nem com seu equipamento atual.
Não sou nenhum especialista, mas isso ainda não parece muito motivador.”
Não se preocupe. Quando você estiver melhor equipado, isso não parecerá totalmente impossível — apenas possivelmente administrável.
“É assim que funciona?” Akira franziu a testa. Ele não conseguia imaginar um equipamento que pudesse fazer tanta diferença.
É, respondeu Alpha, acalmando suas dúvidas com um sorriso deliberadamente confiante. E é por isso que vamos investir esses oito milhões de aurum para equipar você. Por enquanto, atualizar seu equipamento é nossa principal prioridade.
A maioria dos caçadores emergentes trabalham dessa maneira, adquirindo equipamentos melhores para explorar ruínas mais perigosas e lucrativas e depois gastando os lucros em equipamentos ainda melhores. Akira tentou imaginar esse ciclo e não conseguiu imaginar aonde tudo isso levaria.
Algum dia, quando você tiver adquirido habilidade suficiente e se equipado com equipamentos adequados, sua noção do que é considerado muito dinheiro mudará, Alpha assegurou-lhe. Continue trabalhando até esse dia chegar. Estarei aqui com você.
“Vou tentar, de qualquer maneira.” Akira fez um esforço para retribuir o sorriso.
Eu sei que você já ouviu isso de Katsuragi, mas os caçadores de elite não pagam por seus equipamentos em dinheiro. Afinal , eles não podem exatamente andar por aí com tanto dinheiro consigo. A maioria abre contas bancárias e paga com cartão, então vamos tirar as formalidades do caminho e configurar uma para você.
Akira deu outra olhada nas notas no chão, sentindo que elas não eram tão preciosas para ele como pareciam há pouco. “Tudo bem eu já entendi. Meu senso de dinheiro vai sair dos trilhos”, ele resmungou. “Acho que não posso mais voltar a morar nas favelas.”
Esse é o espírito! Mantenha-o!
Ela deu um sorriso alegre e Akira retribuiu com um sorriso tenso. Então ele perguntou: “Então, em que vamos gastar isso?”
Algo que me permitirá apoiá-lo com mais eficiência . Oito milhões de aurum deveriam pagar por algo básico. Pelo menos, acho que sim. “Apenas algo básico? Por tanto dinheiro?!” Akira repetiu, confuso. “O que você está planejando comprar?”
Um traje motorizado.
“Oh. Isso torna mais fácil carregar coisas pesadas e outras coisas, certo? Exatamente. Mas com a minha ajuda, eles farão mais do que isso por você, respondeu Alpha. Agora seu sorriso parecia destemido e orgulhoso. Espere grandes coisas.
No dia seguinte, Akira fez outra visita ao Cartridge Freak. Shizuka estava encostada no balcão, apoiando o queixo nas mãos e parecendo entediada, mas ela se endireitou e sorriu ao vê-lo.
“Bem-vindo”, disse ela. “Você voltou para pegar mais munição?” “Não, estou procurando alguns conselhos sobre como comprar equipamentos novos”, respondeu Akira. Shizuka deu um sorriso provocador. “Oh? Fico feliz em saber que você finalmente está com vontade de fazer um upgrade. Já faz muito tempo que você não comprou aquele AAH na sua primeira visita. Manter um negócio funcionando apenas com vendas de munição não é fácil, você sabe.” “D-desculpe por isso.” Akira parecia confuso, aparentemente acreditando em sua palavra.
“Estou brincando, estou brincando.” Shizuka riu. “Desculpe. Agora, o que você quer perguntar?
“Bem, você vê…” Akira soltou um suspiro de alívio e explicou seu interesse em comprar um traje motorizado.
“Hm,” Shizuka refletiu. “Então é isso que você está procurando. Bem, eu vendo trajes motorizados, mas eles não são exatamente minha especialidade.”
As armas de fogo eram seu principal negócio, explicou ela. Ao contrário de uma loja especializada, ela não tinha trajes expositores que Akira pudesse experimentar. E embora ela pudesse pedir o que ele queria, levaria algum tempo para que a mercadoria chegasse.
“Posso cuidar dos ajustes iniciais para você aqui, mas talvez seja melhor fazer suas compras em um revendedor dedicado de trajes motorizados”, concluiu ela. “Hum.” Desta vez foi a vez de Akira ponderar. “Mas não sei onde encontrar um desses lugares especializados, nem se me deixariam entrar”, disse ele. “E eu não sei nada sobre trajes motorizados, então estou preocupado em seguir tudo o que os vendedores me disseram.”
“Bem, sim, isso acontece.”
“E Sara me disse que eu deveria seguir seu conselho se algum dia estivesse me perguntando que equipamento comprar. Se não for muito problema, eu realmente gostaria de ouvir sua opinião.”
Isso animou Shizuka. “Quando você fala assim, como posso recusar?” ela disse. “Tudo bem, vou te dar minha opinião, se valer a pena. Qual é o seu orçamento?
“Oito milhões de aurum e posso pagar em dinheiro”, respondeu Akira casualmente, emocionado por ela ter concordado.
Shizuka cambaleou e depois olhou para ele com desconfiança . “Onde você conseguiu esse dinheiro? Você teria que vender muitas relíquias – ou algumas altamente valiosas – para ganhar oito milhões de aurum caçando. De qualquer forma, você visitaria alguns lugares terrivelmente perigosos . Não me diga que você correu um risco como esse logo após seu último encontro com a morte. Shizuka tinha um forte senso de intuição, além de ser naturalmente perceptiva, e adivinhou facilmente a origem de seus fundos.
“Oh, não, eu só, er, peguei um monte de relíquias que estava guardando e vendi todas de uma vez. Eu as mantinha escondidas porque, para uma criança como eu, andar por aí com muito dinheiro é como pintar um alvo nas costas.” Akira sentiu que, sob o olhar severo de Shizuka, ela se importava profundamente com ele, e por algum motivo isso o perturbou. “Estou tentando jogar o mais seguro possível. Como você disse, quase morri outro dia, então pareceu um bom momento para atualizar meu equipamento — continuou ele, juntando desculpas desconexas como uma criança repreendida. “Eu optei por um traje motorizado porque ele vai me ajudar a fugir se as coisas piorarem, então você poderia dizer que coloquei um pouco de trabalho extra para poder correr menos riscos no futuro…”
Akira não estava acostumado a ser motivo de preocupação – especialmente quando a outra pessoa não tinha nada a ganhar com isso. No fundo, ele se sentiu muito feliz, embora não tivesse consciência disso. Então o tom de Shizuka o deixou ao mesmo tempo envergonhado e arrependido. Se ele estivesse conversando com Sheryl, ele a teria ignorado com “Cale a boca” ou “Não pergunte”. O próprio Akira não sabia como tratava cada um de maneira diferente.
Akira respondeu evasivamente, mas tecnicamente não estava mentindo. Ele queria jogar pelo seguro e só havia corrido os riscos necessários para sua segurança futura. Acontece que isso exigia que ele se esforçasse além dos seus limites.
Shizuka intuiu isso por sua atitude. Mesmo assim, ela deixou claro seu ponto de vista com um aviso severo.
“Não se precipite em nenhum perigo que você não precisa. Está claro?”
“Sim,” Akira concordou sem protestar.
“Bom.” Shizuka acenou com aprovação, sorriu e passou a tratar de outros assuntos. “Agora, por que você não me diz o que procura em um traje motorizado? Sonhe alto – desejar não custa nada.”
Mas ao ouvir Akira explicar as especificações desejadas, ela começou a ficar desconfiada, embora não deixasse transparecer. Ele estava procurando recursos que não eram exatamente o que ela esperaria de um comprador de primeira viagem. Ele queria algo que resistisse a longos períodos de uso contínuo, mantendo sempre uma força acima da média, em vez de ganhar pequenas rajadas de energia que poderiam fazer um tanque voar. Ele preferia um traje que fosse fácil de vestir, tirar e manter, em vez de um que tivesse a defesa de um tanque ou mecha – e que precisasse de um assistente por uma hora inteira para equipá-lo. Mas foi quando ele começou a recitar suas necessidades em relação ao sistema de controle do traje que ela ergueu as sobrancelhas.
“É verdade que existem todos os tipos de trajes motorizados”, disse ela. Alguns trajes parecem panos leves ou roupas grossas, enquanto no outro extremo alguns eram tanques praticamente usáveis. “E muitos deles exibem seus sistemas de controle – especialmente os modelos mecânicos.”
A maioria dos trajes vinha equipado com dispositivos de controle que aumentavam os movimentos do usuário. A força para rasgar o aço não faria muito bem a ninguém se eles destruíssem tudo o que agarrassem também. E muitos modelos ofereciam outros benefícios além do aumento da resistência – em particular, a capacidade de integração com terminais de dados, scanners e muito mais, melhorava a proficiência em combate de diversas maneiras.
Shizuka conhecia todos esses discursos de vendas, mas algo ainda parecia estranho para ela. “Você quer um sistema de controle que seja integrado e ajuste todo o traje?” ela repetiu, em dúvida. “Akira, quem recomendou isso para você?”
Akira franziu a testa. Ele estava transmitindo as exigências de Alpha, mas não sabia dizer exatamente.
“Eu realmente não sei os detalhes”, ele disse finalmente. “Acabei de ouvir que esses eram do melhor tipo. Desculpe se eu disse algo maluco ou absurdo.
Shizuka ficou intrigada. O menino não tinha conhecimentos definidos ou preferências próprias, diziam seus instintos; ele estava apenas repetindo o que outra pessoa lhe dissera.
A maioria dos caçadores que podiam pagar usavam trajes motorizados – com exceção daqueles que tinham aprimoramentos (como Sara), implantes ciborgues ou outras modificações físicas de combate. Então, especulou Shizuka, algum caçador que Akira conheceu em um trabalho de patrulha ou algo assim provavelmente deu conselhos ao garoto como uma forma sutil de se gabar de seu próprio traje. Essa explicação fazia sentido para ela, então ela decidiu que ele não precisava de um sermão detalhado sobre todas as diversas opções disponíveis, pelo menos por enquanto.
“Está tudo bem”, ela respondeu, sorrindo. “Eu só estava curiosa porque parte do que você disse parece algo que um especialista diria, embora isso provavelmente seja apenas coincidência. Mas não se preocupe, entendi a ideia geral.” Então Shizuka tornou-se totalmente profissional. “Agora, você tem certeza de que gostaria que eu escolhesse um traje para você com base nesses critérios?”
“Sim, eu realmente apreciaria isso.”
“Então, como isso passaria por um atacadista e eu administro um negócio aqui, preciso do seu pagamento adiantado e integral. Eu poderia escolher um traje e entrar em contato com você com os detalhes antes de você fazer o pedido formalmente, se quiser, embora isso leve um pouco mais de tempo.
Akira considerou por um momento. “Isso aceleraria as coisas se eu pagasse agora?” “Sim, isso tornaria minhas negociações com atacadistas muito mais tranquilas”, respondeu Shizuka. “O dinheiro pronto fala. Dez mil aurum daqui a um segundo falam mais alto do que um milhão de aurum no próximo ano.”
“Nesse caso, pagarei agora. Eu abri uma conta bancária, então retire o dinheiro dela. E já que está nisso, você poderia configurar isso para que eu possa pagar pela munição e outras coisas da mesma forma a partir de agora? Akira descobriu sua identidade de caçador. Com sua nova conta aberta, o ID também funcionou como cartão de débito.
“Hum, você tem certeza?” Shizuka perguntou. Parecia-lhe que ele estava fazendo muitos julgamentos precipitados de uma só vez. “Oito milhões de aurum é muito dinheiro, você sabe. E não posso reembolsá-lo se você mudar de ideia depois de retirá-lo. Você entende isso, certo?
“Sim, eu entendo.”
A lojista hesitou. “Tudo bem, mas o que você fará se não gostar do traje que eu escolher?”
“Isso não será um problema.”
Shizuka franziu a testa, descontente porque Akira parecia estar ignorando seus avisos. Ela lançou-lhe um olhar de desaprovação e advertiu mais uma vez: “Estou feliz que você confie em mim, mas acho que você deveria pensar sobre esta decisão com mais cuidado”.
A lojista temia que Akira pudesse ser aproveitado em outros estabelecimentos. Muitos comerciantes viam os caçadores como nada mais do que uma fonte de receita. Os piores limitavam-se a vigaristas, determinados a espoliar clientes que provavelmente não viveriam muito, por tudo o que valiam.
Akira encontrou o olhar de Shizuka e respondeu seriamente: “Não acho que quebrar mais a cabeça mudará minha decisão. Alguém a quem devo minha vida recomendou sua loja e, se não posso confiar em você, é melhor desistir completamente de fazer compras. Então, estou bem com isso.”
Não que Akira tivesse certeza de que gostaria de tudo o que Shizuka escolhesse para ele, percebeu a lojista, mas estava determinado a aceitar o que quer que aparecesse em seu caminho.
“E se alguma coisa der errado”, ele continuou, “bem, essa é a chance. Minha sorte é tão ruim que encontrei dois enxames de monstros em um dia, então não ficaria surpreso.” Com tristeza, Akira acrescentou: “Me preocupar não fará nada para mudar isso, então não faz muito sentido”.
Shizuka ouviu em silêncio. Ela percebeu que o menino estava tentando confiar o máximo que podia e que havia escolhido o negócio dela como o mais digno de sua fé. O fato de ele ter se confiado a ela e à sua loja aqueceu seu coração. Então, determinada a tranquilizá-lo de que não havia cometido um erro, a lojista deu-lhe o seu sorriso mais confiante.
“Suponho que não posso recusar agora que você disse tudo isso. Tudo bem, deixe tudo comigo . Ela pegou a identificação de caçador de Akira, passou-a no leitor de cartão em seu balcão e fez algo em seu computador.
O pagamento foi logo processado, deduzindo oito milhões de aurum da conta de Akira. Fiel à palavra de Alpha, a “soma insignificante” desapareceu num instante, deixando para trás um saldo desanimadoramente baixo.
“Então, você é um caçador com sua própria conta agora”, disse Shizuka, devolvendo sua identidade. “Tome cuidado, ou você estará vivendo endividado antes que perceba.” Akira não teria sido o primeiro caçador a sofrer esse destino. Desde custos excessivos de munição até penalidades e indenizações por trabalhos fracassados, havia muitas coisas que poderiam acabar com as economias de alguém. Às vezes, o Departamento de Caçadores cobria as dívidas de um caçador — embora, naturalmente, o Departamento esperasse ser pago com juros. Aqueles que não conseguiram pagar estes empréstimos acabaram obrigados a explorar ruínas perigosas a mando do Gabinete, ou passaram a vida em trabalhos forçados tentando manter o controle dos juros.
Nota: Como vocês devem estar percebendo eu estou mudando várias coisas, como escritório para departamento dos caçadores, faz mais de um ano que não traduzo essa novel então alguns termos eu acabei esquecendo.
“Eu entendo”, respondeu Akira, levando o aviso a sério.
“Boa resposta. Agora, venha por aqui para que eu possa medir seu novo traje. Akira permitiu que Shizuka o conduzisse para trás do balcão e para sua sala de trabalho cheia de munições.
“Preciso ser precisa, então fique só de cueca”, disse ela. Ele obedeceu e ela começou a medi-lo da cabeça aos pés usando um aparelho portátil.
“Tente não se mover”, acrescentou ela. “Isso pode prejudicar os resultados.”
“Acertar minhas medições é realmente tão importante assim?”
“Há uma pequena margem de manobra, já que os corpos humanos mudam todos os dias, mas ainda assim é melhor ser o mais preciso possível. Uma loja especializada seria ainda mais rigorosa se você quisesse algo feito sob encomenda.”
Shizuka explicou que quando um caçador queria comprar equipamento personalizado de um especialista, ele tinha que usar roupas especiais e entrar em uma máquina gigante que media os mínimos detalhes de seu corpo. Além de registrar sua constituição e estrutura esquelética, a varredura mapea a localização exata de seus órgãos e nervos, a distribuição das reservas de nanomáquinas dentro do corpo e uma série de outros detalhes. Todos esses dados são então utilizados na criação de um traje motorizado que fosse o mais adaptado possível ao usuário. Esses equipamentos ostentavam desempenho – e um preço – que deixava os modelos prontos para uso comendo poeira.
Enquanto Shizuka falava, seu rosto ficou nublado. Cicatrizes de todos os tamanhos cobriam o corpo do menino, ela viu agora. Os ferimentos que ele sofreu em sua recente batalha com os dois monstros chamaram sua atenção. Colocar remédios diretamente em feridas quase fatais deixava marcas que pareciam cortes em sua pele que haviam sido rudemente soldadas. A lojista percebeu à primeira vista que ele havia renunciado ao tratamento adequado em favor de um rápido reforço de suporte vital e de voltar à forma de combate.
Ele teve a infelicidade de cair em tais calamidades e a sorte de sair vivo. Se a balança do destino tivesse pendendo ainda mais contra ele, ele teria morrido. E enquanto continuasse caçando, acumularia ferimentos semelhantes pelo resto da vida. Antes que ela percebesse, a visão da carne cicatrizada do menino fez com que suas mãos parassem enquanto ela media.
“Shizuka?” Akira perguntou, imaginando o que estava acontecendo.
‘Estou bem. Não é nada.” Shizuka sorriu um pouco para indicar que tudo estava bem e voltou à sua tarefa. Logo, ela tinha todas as medidas que precisava. “Agora! Tudo feito!” ela exclamou com entusiasmo, tentando se animar. Seu sorriso habitual voltou. “Você pode colocar suas roupas de volta agora. Eu acho que seu traje motorizado estará aqui em uma semana, no mínimo, e em um mês, no máximo. Avisarei você assim que chegar e agradeceria se você o retirasse imediatamente.”
“Claro”, respondeu Akira. “Obrigado por todos os seus conselhos.”
“Não mencione isso. Depois de ter um traje motorizado, você começará a coletar armas mais pesadas – e mais caras. Mal posso esperar para que você se torne um cliente ainda mais frequente”, ela brincou com um sorriso significativo .
Akira sorriu de volta. “Vou trabalhar o máximo que puder, sem exagerar”, disse ele. “Então espere por mim.”
Estou contando com isso.
Akira voltou para a frente da loja com ela, despediu-se e saiu sem dizer mais nada. Atrás do balcão, Shizuka acenou enquanto ele partia. Depois que ele se foi, ela riu – não por diversão, mas sim para levantar o ânimo. “Bem, então é hora de fazer jus à confiança daquele garoto!” Alegremente, ela foi direto para o trabalho.