Capítulo 1
Reviravolta
Depois que a fumaça impediu seu tiro em Yajima, Akira esperou para ver o que seu inimigo faria a seguir. Em pouco tempo, vários outros objetos, semelhantes ao primeiro, voaram por trás dos escombros envoltos em fumaça. Seu CWH não conseguiu disparar rápido o suficiente para interceptar todos eles.
Seu AAH se saiu bem, no entanto.
Um objeto explodiu ao entrar em contato com suas balas – uma granada de mão sensível ao impacto. O resto estava bloqueando granadas de fumaça, que liberaram seu conteúdo assim que seus tiros destruíram seus projéteis. Impulsionada pela rajada da explosão, a fumaça se espalhou rapidamente para cobrir uma área muito mais ampla.
Graças a Alpha ter reajustado as configurações de seu scanner, Akira finalmente recuperou alguma capacidade de monitorar o que estava ao seu redor através do display. Mas esta nova onda de fumaça acabou com isso. A nuvem agora cobria toda a câmara e além, e seus sensores não mostravam nada além de estática em toda a área. Akira empurrou o visor até a testa – verificar sua exibição era uma perda de tempo. A fumaça diminuía à medida que se espalhava, mas ele mal conseguia distinguir algo a mais de dez metros de distância.
Acho que ele também não consegue me ver nisso, Alpha, disse ele.
Você acha que ele está planejando fugir antes que a fumaça se dissipe? Nesse caso, Akira estava com sorte. Embora ele se sentisse um pouco em conflito por deixar seu inimigo escapar, ele nem sonharia em tentar caçar o homem.
Alpha, no entanto, anulou seu otimismo ingênuo. A interferência de fumaça pode ser ajustada para minimizar a interferência com métodos de rastreamento específicos. Se ele calibrou suas granadas para funcionarem com seu scanner, ele deveria ser capaz de detectar você quase tão bem quanto antes.
Então ele pode me ver, mas eu não posso vê-lo? Esse é um truque útil! disse Akira sarcasticamente enquanto pensava na época em que resgatou Elena e Sara. Ele foi capaz de abater os atacantes com facilidade, enquanto eles ficavam tateando em busca de sua posição na névoa incolor. Agora ele se encontrava no lugar deles. Ele não seria capaz de localizar seu inimigo escapando, mas se tentasse correr, o homem perceberia e o atacaria por trás.
Não se preocupe, Alpha o tranquilizou, sorrindo presunçosamente. Vamos apenas esperar que ele fique confiante demais e depois esmagá-lo.
Akira se perguntou o que ela estava planejando. Ainda assim, ele mesmo não conseguia pensar em nenhuma saída e decidiu confiar nela. Parecendo determinado, ele respondeu: Não sei o que você tem em mente, mas conto com você!
Você não vai se arrepender!
Alpha deu a ele seu sorriso confiante de sempre, e Akira ouviu atentamente suas instruções, com os olhos fixos no rosto dela, enquanto voltava para seu rifle anti-material.
♦
À medida que a fumaça branca se dissipava, rajadas esporádicas de tiros soavam em meio ao cenário que emergia lentamente da névoa. Grandes pedaços de entulho se estilhaçaram sob impactos diretos da munição proprietária do CWH. Mas embora Yajima estivesse escondido atrás de um desses obstáculos, ele permaneceu completamente imperturbável.
Então, ele não vai fugir, o homem refletiu. Isso tornará mais fácil acabar com ele. Seria ainda mais fácil se ele fugisse para que eu pudesse atirar nas costas dele, mas acho que isso é esperar demais.
Yajima sorriu complacentemente, mesmo quando outro pedaço de entulho se desintegrou ao seu lado. Seu scanner o mantinha informado sobre tudo o que Akira fazia, e a posição de tiro do garoto indicava que o ladrão não tinha muito com o que se preocupar no momento. Mantendo-se abaixado, ele se arrastou para trás de outro pedaço de cobertura. Sua fumaça havia desativado completamente o scanner do inimigo — por que outro motivo o garoto atiraria indiscriminadamente em possíveis esconderijos? Mesmo assim, ele tomou cuidado para nunca entrar no campo de visão de Akira enquanto ele se esgueirava pela fumaça rarefeita, para que o garoto não o encontrasse por acidente.
Ele deslizou pela câmara em um amplo arco até que finalmente estava em posição de atirar em Akira pelas costas. Vendo as costas indefesas de seu alvo no visor de seu scanner, Yajima sentiu que agora ele só precisaria atacar na próxima vez que Akira desperdiçasse um tiro, e a vitória seria sua.
Então ele mudou de ideia.
Acalme-se. Eu já tentei mata-lo duas vezes, e nas duas vezes ele virou o jogo contra mim. Da próxima vez, não correrei nenhum risco – atacarei quando chegar a hora. A fumaça vai durar. Não posso apressar isso se quiser ter certeza de que ele morra.
Fingir inocuidade para chegar perto o suficiente para um saque rápido de curto alcance era uma habilidade praticamente inútil contra monstros resistentes – mas altamente eficaz contra pessoas. Yajima se orgulhava de como aprimorou sua técnica e derrubou com sucesso muitos alvos com ela. Então ele sentiu ainda mais vontade de eliminar a pessoa que o havia derrotado. Sim, ele pediu reforços caso Akira fosse um agente municipal, e sim, ele poderia ter fugido para se juntar a seus colaboradores. Mas, em vez disso, ele ficou para lutar – em um nível subconsciente, ele desejava matar o menino pessoalmente, para acalmar seu ego ferido. Então ele tomou o máximo cuidado, determinado a não perder a próxima tacada.
Ao mesmo tempo, sentia-se movido por uma impaciência crescente. Ele disse a si mesmo que só queria terminar as coisas antes que o quartel-general percebesse e enviasse um grupo de busca. Na verdade, porém, a ansiedade tomou conta dele com a possibilidade de sua equipe chegar antes que ele matasse, privando-o da chance de provar sua habilidade superior. Ele teria que atacar, decidiu, assim que Akira voltasse a atirar na direção oposta.
Só por segurança, ele recarregou sua pistola com cartuchos sobre pressão perfurantes. Nem mesmo um crânio ciborgue, blindado como um tanque, poderia proteger Akira contra. O conhecimento o acalmou enquanto ele se concentrava nos movimentos do seu alvo. Yajima queria que sua bala atingisse Akira logo após o garoto disparar seu CWH. Mas esperar até que Akira puxasse o gatilho seria lento demais para seu gosto. Yajima decidiu lançar seu ataque furtivo no momento em que o garoto se estabeleceu em posição de tiro e concentrou toda a sua atenção para frente. Ele não podia se dar ao luxo de perder nem mesmo o menor movimento de seu alvo.
Então, assim que Akira mudou de posição, preparando-se para absorver o recuo de seu próximo tiro, Yajima saiu do esconderijo e correu em direção ao garoto. O rifle de Akira estava apontado na outra direção. Em sua mente, Yajima já havia terminado de alinhar sua arma. Ele não precisou ajustar a mira depois de ficar em posição – graças à sua longa experiência e treinamento intensivo, ele não teve dificuldade em manter a pistola apontada exatamente para onde queria. E mesmo que ele errasse, como havia acontecido nas duas tentativas anteriores, ele estava perto o suficiente para avançar e matar seu alvo em combate corpo a corpo. Ele não daria tempo ao menino para disparar seu CWH novamente ou para mudar para seu rifle de assalto.
Yajima tinha certeza de sua vitória.
Seu braço direito voou, ainda segurando a pistola.
Akira balançou o CWH para trás com uma mão, atirando sem sequer se virar para olhar. O projétil devastador pulverizou a arma de Yajima e a mão que a segurava. Em seguida, perfurou uma linha reta em seu braço, quebrando seu pulso, cotovelo e ombro. Lascas de maquinaria desfiada espalhadas ao seu redor.
O impacto jogou Yajima para trás no chão, com os componentes eletrônicos aparecendo onde seu braço perdido costumava encontrar seu corpo.
“Impossível”, ele gaguejou, seu rosto era uma máscara de espanto. O tiro danificou gravemente seu corpo – até mesmo as partes que não foram arrancadas – mas foi o choque mental que o paralisou. Ele não sentiu dor, mas a confusão o deixou preso no lugar, incapaz de compreender o que havia acontecido.
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Pelo que Yajima sabia, seu alvo o estava rastreando com um poderoso scanner, mas o perdeu de vista na fumaça. E com certeza, Yajima havia de fato escapado completamente de Akira.
Alpha, porém, sempre soube exatamente onde encontrá-lo. Ela nunca precisou de um scanner para explorar as Ruínas da Cidade de Kuzusuhara. Mesmo no subsolo, ela conseguia localizar ameaças com maior precisão do que qualquer sensor comum. E ela também aplicou sua própria análise superior aos dados do scanner de Akira, eliminando a maior parte do impacto do bloqueio em seu equipamento. Além disso, a fumaça de Yajima foi ajustada para permitir um único método de rastreamento específico — e Alpha descobriu qual deles, reduzindo drasticamente os efeitos da fumaça. Sem conhecer antecipadamente a composição da fumaça, realizar esse tipo de análise em tão pouco tempo teria sido impossível para a maioria das pessoas – mas não para o colossal poder computacional de Alpha. Em suas mãos, até os cinco sentidos de Akira poderiam funcionar como um scanner, já que ela detectava e analisava tudo o que ele percebia, inclusive dados que seu cérebro normalmente filtrava como ruído.
Assim, Alpha neutralizou quase completamente a fumaça de Yajima, rastreando cada movimento que ele fazia nas costas de Akira. E ela deliberadamente omitiu essa informação de Akira, levando Yajima a acreditar que ele não foi detectado até um instante antes do tiro. Se Akira tivesse mostrado o menor indício de estar atento a um ataque por trás, Yajima nunca teria tentado um.
Ambos os caçadores dançaram na palma da mão dela o tempo todo. Akira baixou seu CWH, seu rosto se contorcendo em agonia. O recuo da arma poderia empurrar todo o seu corpo para trás, mesmo quando ele a segurasse firmemente com as duas mãos. Disparar com uma mão foi mais rápido – e ele precisava ser rápido – mas ele sentiu como se seu braço tivesse sido esmagado. Ele lutou para manter o corpo em pé enquanto engolia todas as cápsulas de recuperação guardadas em sua boca. Os efeitos das nanomáquinas de cura não se espalharam uniformemente por todo o seu corpo – ele podia, embora mal, senti-los concentrados em seu braço, priorizando os danos mais sérios. No entanto, ele notou com desconforto que o membro estava dormente e que ele tinha dificuldade para movê-lo.
Mesmo assim, ele olhou para Yajima e disse: Então… nós abatemos ele?
Defina “abatemos ”, respondeu Alpha. Ele não pode nos atacar sem sua arma ou um braço para segurá-la, e terá dificuldade em se movimentar depois da surra que seu corpo recebeu. Portanto, acho que podemos considerá-lo fora de ação com segurança. Mas se você não conseguir relaxar até que ele morra, atire na cabeça dele e acabe com ele.
Você atirou no braço dele de propósito, certo? ele perguntou, intrigado. Por que você não atirou na cabeça dele? Atirar com precisão enquanto girava com um rifle estava além da habilidade de Akira. Tudo o que ele fez foi tentar acompanhar seu traje enquanto Alpha mirava. Você queria capturá-lo vivo ou foi apenas um acidente?
Nenhum dos dois – eu fiz isso por segurança. Ele é um ciborgue, como você provavelmente pode ver, e poderia ser um boneco controlado remotamente. Eles nem sempre morrem quando você explode suas cabeças, então priorizei desarmá-lo.
Assim como os trajes motorizados, explicou Alpha, a maioria dos corpos cibernéticos incorporava alguma forma de sistema de controle central. Este núcleo poderia ser armazenado no tronco e não na cabeça. Em alguns casos, cada parte do corpo tinha a sua própria unidade de controle. Esses corpos poderiam continuar atacando mesmo depois de perderem a cabeça e o cérebro. Alguns corpos ciborgues realocaram o cérebro para o tronco, explorando a suposição de que o órgão sempre é encontrado na cabeça. Outros o colocaram em uma unidade de suporte de vida pequena e durável que poderia ser separada do corpo principal, que é tratada como uma marionete controlada remotamente. De qualquer forma, a decapitação não é necessariamente fatal para os ciborgues. Daí a decisão de Alpha de optar pela arma.
Quando Akira ouviu isso, deu outra olhada em Yajima. Apesar de ter o braço arrancado, o homem não sangrava e os fragmentos de metal do membro perdido eram indistinguíveis dos de sua pistola. Ele obviamente não era de carne e osso. No entanto, seu corpo parecia tão fiel à vida que Akira nunca teria notado o contrário.
Como você descobriu que ele poderia ser um ciborgue? ele perguntou.
Havia uma série de pistas, mas a maior revelação era o quão bom ele era em mentir, respondeu Alpha. Lembra como ele te enganou bem na primeira vez que atirou em você? Você teria morrido se eu não tivesse forçado você a se esquivar.
Realmente.
De nada!
Eles riram e Akira voltou ao assunto em questão. Então, o que o engano tem a ver com isso?
Acontece que posso dizer mais ou menos se alguém está mentindo, com base em pequenas mudanças em sua expressão facial, gestos, tom de voz – esse tipo de coisa.
Akira pareceu impressionado e depois desconfiado. Espere. Se isso for verdade, por que não me avisou antes de ele começar a atirar?
Porque ele também me enganou.
Akira não sabia o que pensar disso, e sua expressão deixava transparecer. Mas você acabou de dizer que consegue perceber quando as pessoas mentem, certo?
Seu rosto não revelava nada, embora ele estivesse mentindo. Em outras palavras, ele pode desconectar completamente o rosto dos pensamentos. E isso só é possível para ciborgues e andróides, que têm controle total dos músculos faciais. Suspeito que ele gravou expressões naturais que fez no passado e as reproduziu.
Tudo finalmente deu certo para Akira e ele assentiu.
Agora, Akira, o remédio que você tomou já deveria ter feito o seu trabalho, continuou Alpha.
É hora de parar de descansar e decidir o que fazer com ele. Boa ideia. Akira começou a se aproximar de Yajima e sentiu uma pontada de dor. Ele deu bastante tempo às cápsulas de recuperação para percorrerem seu corpo, mas seus ferimentos ainda não estavam totalmente curados.
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O sistema nervoso central de Yajima era praticamente a única parte de seu corpo com a qual ele nasceu. O resto ele trocou por componentes sintéticos, tanto biológicos quanto mecânicos. Um humano comum precisaria vestir um traje motorizado para combinar com sua força, e ele era altamente resistente – perder um braço mal era um arranhão para ele. Seu corpo ciborgue afinado até o poupou da dor lancinante que teria paralisado um ser humano de carne e osso. Tudo o que sentiu no cotoco onde estivera o braço pulverizado foi uma pequena dor, um mero sinal de alerta. (Desligar completamente seus receptores de dor teria causado problemas.)
Mesmo assim, Yajima deitou-se no chão e agarrou-se ao ombro, o rosto contorcido para simular uma agonia insuportável. Enquanto isso, sob a fachada, ele analisava o que estava acontecendo ao seu redor e quebrava a cabeça para encontrar uma maneira de tirar vantagem disso. Quando sentiu Akira se aproximando, em vez de acabar com ele à distância, ele decidiu que seu ato de impotência devia estar funcionando. Então ele continuou com seus falsos gemidos de dor.
Os ferimentos de Yajima não eram tão graves, é claro. Ele estava com um braço abaixado e seu torso não conseguiu apresentar desempenho máximo depois de comer a bala de Akira, mas seu corpo ciborgue ainda era forte o suficiente para matar qualquer caçador comum. Seus ferimentos, no entanto, tornaram arriscado o combate adicional com Akira, e tentar correr só o levaria a um tiro nas costas. E embora já tivesse ligado para seus cúmplices, não tinha ideia de quando eles chegariam. Ele estimou que Akira poderia explodir sua cabeça antes que eles pudessem fazer alguma diferença, de qualquer maneira.
Com um sobressalto, ele percebeu que estava sem opções. Mas, apesar de seu ato aterrorizado, ele continuou calmamente à procura de uma oportunidade.
E agora? ele refletiu. Devo jogar primeiro para ganhar tempo?
Yajima não estava nem perto de desistir.
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Akira parou antes de chegar muito perto de Yajima, segurando seu CWH pronto para o caso de o homem saltar de repente para atacá-lo. Seu adversário o superou e ele não tinha intenção de baixar a guarda até que o homem morresse. Yajima não se levantou, mas estendeu fracamente a mão esquerda restante em direção a Akira, implorando: “Pare! Você ganhou! Só não atire!”
“Por que você me atacou?” Akira exigiu.
“C-Como eu disse, foi um mal-entendido. Por favor, me escute. Sei que podemos esclarecer isso se você apenas ouvir”, disse Yajima entrecortado, a imagem perfeita de um homem espancado implorando por sua vida.
Seu olhar aterrorizado, voz frágil e mão trêmula não pareciam uma atuação para Akira. Mesmo assim, o menino queria ter certeza e Alpha afirmou que conseguia identificar um mentiroso. Então ele perguntou a ela: Você acha que ele está dizendo a verdade ou está fingindo tudo?
Primeiro, deixe-me lembrá-lo de que é difícil ter certeza com um ciborgue de corpo inteiro, respondeu Alpha. Ele realmente não quer que você atire nele, mas a choradeira é falsa. Ele realmente quer que você o ouça, mas está mentindo sobre tentar esclarecer um mal-entendido. Ou ele espera enganá-lo ou está tentando ganhar tempo.
“Ganhando tempo, hein? Quanto tempo você precisa para salvar seu pescoço?” Akira perguntou, com evidente suspeita.
“Você acha que estou enrolando?!” Yajima gritou, balançando a cabeça freneticamente. “Não! Eu juro que não!”
Ele está mentindo, Alpha anunciou com entusiasmo.
Akira acreditou nela, mas ainda precisava decidir o que fazer com Yajima. Confiante em saber que tinha a vida do homem nas mãos, ele reservou um tempo para pensar com cuidado. E o seu compromisso com as suas funções profissionais influenciou a sua escolha.
A operadora disse para levá-lo ao QG se pudesse, então vamos fazer isso, ele propôs. Aposto que eles podem aprender muito com esse cara se o mantivermos vivo.
Nesse caso, arranque o outro braço e as pernas, só por segurança, disse Alpha.
Acho que você tem razão admitiu Akira com relutância. Como as pessoas olhariam para ele quando ele aparecesse na sede arrastando pelos cabelos um homem soluçante e sem membros? A imagem mental fez com que ele hesitasse, mas ele lembrou a si mesmo que sua segurança era mais importante que as aparências.
Akira começou a centralizar a perna esquerda de Yajima na mira de seu rifle. Só então, uma pontada de dor atingiu seu braço direito e ele congelou, fazendo uma careta.
Ai! O que está acontecendo, Alpha? Ele demandou. A dor não desapareceu. As cápsulas não estão funcionando?
Parece que você não tomou o suficiente, respondeu Alpha. Disparar um cartucho proprietário do CWH com uma mão deve ter causado um recuo um pouco demais para o seu traje aguentar.
Por que você fez isso, então?
Em parte porque era a maneira mais rápida de contra-atacar e em parte por causa da postura que fiz você adotar para deixar seu inimigo desprevenido. Outras razões incluem…
Ok, entendi , Akira interrompeu, sentindo um sermão tedioso chegando. Basicamente, você teve um bom motivo, certo?
Exatamente. Agora tome outra dose de cápsulas de recuperação. E use as coisas boas – você não deve se contentar com remédios baratos se estiver com tanta dor. Só por segurança, Akira recuou alguns passos antes de engolir as cápsulas.
Caramba! Esses foram as últimas, ele resmungou, franzindo a testa enquanto sentia que o remédio estava fazendo efeito. Eu deveria ter colocado uma cláusula no meu contrato sobre despesas médicas, não apenas sobre custos de munição.
Bem, agora é tarde demais para mudar. Mas, como já avisei antes, Akira, isso significa que você correrá um perigo muito maior quando as circunstâncias o forçarem a correr riscos. Seja extremamente cuidadoso.
Eu entendo. Mais uma vez, Akira mirou seu CWH na perna esquerda de Yajima.
♦
A mente de Yajima continuou a trabalhar calmamente sob a máscara de pânico e medo que ele usava.
Ele deve perceber que estou enrolando, porque não escuta uma palavra do que eu digo, pensou, observando Akira. Pelo menos ele não está planejando me matar imediatamente. Ainda assim, se ele me levar de volta ao QG, estarei acabado. E parece que ele quer despedaçar meus membros restantes antes de me levar até lá. Ele não está se arriscando.
Ele poderia aceitar a perda de seus membros. O problema era encontrar uma saída para sua situação. Conversar provavelmente não ajudaria, já que seu adversário se recusava a ouvir, e nada do que ele dissesse provavelmente seria muito melhor recebido pelas autoridades municipais na sede. Ele não tinha esperança de virar a mesa sozinho, e parecia improvável que seu cauteloso oponente errasse o suficiente para nivelar o campo de jogo.
E agora? Mesmo que Nelia e Kain cheguem aqui, esse cara é tão cauteloso que provavelmente acabará comigo antes de enfrentá-los. E não consigo contatá-los por causa da fumaça. Talvez se eu esperar até sairmos da área afetada…
Deveria ele tentar entrar em contato com seus cúmplices e fazer com que eles se aproximassem disfarçados de estranhos inofensivos? Ele deveria esperar que eles encontrassem outros caçadores no caminho? De qualquer forma, ele precisava de outra pessoa para agitar a situação.
E alguém fez isso.
“Pare pare! Você está louco?!”
Uma garota caçadora e uma mulher (esta última vestida de empregada, entre todas as coisas!) correram em direção a ele na direção do grito.
Akira instintivamente se virou para olhar e franziu a testa ao ver Reina e Shiori. Qualquer um poderia ver que ele não gostou da chegada delas.
Elas são meu apoio para colocar luzes? ele perguntou.
Parece que sim, Alpha respondeu. Eu gostaria que elas tivessem chegado um pouco mais cedo, enquanto você ainda estava lutando.
Sim.
Na expressão descontente de Akira, Yajima percebeu sua chance. Eles se conhecem, mas não são amigas dele – pelo menos, não são amigos bons o suficiente para acreditar em sua palavra, especulou ele. Ele acha que explicar essa situação será um incômodo? Ele tem medo que elas não acreditem nele?
Com um sorriso malicioso no coração e terror no rosto, Yajima gritou: “Socorro! Ele vai me matar !
Akira, Reina e Shiori se viraram para ele. O rosto cibernético do homem, que a princípio enganou até mesmo Alpha, fez com que ele parecesse uma vítima perplexa de um ataque repentino.
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Reina e Shiori estavam instalando luzes nos túneis juntas até que o quartel-general ordenou que se mudassem para uma área diferente. Elas não sabiam que Akira já estava trabalhando no destino. E quando chegaram, encontraram apenas um carrinho de mão abandonado cheio de luzes esperando por elas. Com as suspeitas despertadas, elas vasculharam a área e finalmente localizaram o menino – apenas para encontrá-lo aparentemente no ato de assassinar um colega caçador.
“Pare pare! Você está louco?!” Reina gritou, incapaz de se conter. Akira balançou a cabeça para olhar para ela. Ele parecia – e estava – irritado porque as mulheres haviam chegado em um momento estranho para ele.
Então Yajima gritou: “Socorro! Ele vai me matar !
A atenção de Akira voltou-se para o homem, que estremeceu, parecendo ainda mais assustado do que antes.
“E-Ele… Ele atirou em mim do nada!” Yajima lamentou para as mulheres. “Ele tentou me matar!”
“Não, eu não fiz isso!” Akira retrucou. “Bem, quero dizer, eu atirei nele, mas ele tentou me matar primeiro!”
“Mentiroso! Eu só revidei porque você queria meu sangue!”
“Besteira! Você atirou em mim sem aviso!”
“A única besteira aqui está saindo da sua boca! Você balbuciou algumas bobagens e começou a explodir antes que eu percebesse o que me atingiu!”
E assim a gritaria se arrastou, uma troca de negações e culpas sem qualquer aparência de argumento racional. Sem os factos, as mulheres acharam impossível dizer se Akira ou Yajima estavam certos. Ambas se sentiram igualmente perplexas: tinham aparecido para ajudar com um simples trabalho de iluminação, e se envolver naquela confusão não estava em sua lista de tarefas.
“O-o que você acha que deveríamos fazer, Shiori?” Reina perguntou nervosamente. Shiori não sabia em quem acreditar. Ela achou difícil duvidar de Akira – ele já havia se mostrado disposto a dizer a verdade e arriscar uma briga mesmo quando uma mentirinha inocente seria suficiente. No entanto, o outro homem também não parecia estar inventando desculpas para salvar a própria pele.
Então ela respondeu com seriedade: “Acredito que deveríamos começar entrando em contato com a sede. Espero que vocês, cavalheiros, não tenham objeções?”
Shiori não conseguiu identificar o mentiroso, mas contestar esta proposta seria motivo de suspeita. Com essa ideia em mente, ela observou atentamente para ver como Akira e Yajima reagiriam. Nenhum deles, porém, ofereceu qualquer resistência. “Boa ideia. Ligue para o QG para nós”, disse Akira claramente.
“Um operador me ordenou que verificasse um caçador que não estava transmitindo suas coordenadas e me deu permissão para matá-lo, se necessário. Eles me apoiarão se você falar com eles.”
“Tirou as palavras da minha boca!” Yajima gritou. “Ligue para o QG! Eles vão te dizer que estou certo!”
Os homens se entreolharam.
A confusão de Reina se aprofundou e Shiori estava perdendo o juízo. Mesmo assim, Shiori tentou fazer a ligação, secretamente aliviada por descobrir a verdade não estar na descrição de seu trabalho. Esse problema não era da conta delas e, para manter Reina fora disso, ela só precisava explicar a situação aos funcionários da sede e colocar o assunto nas mãos deles.
Exceto que ela não conseguiu falar com o QG.
Reina percebeu a dificuldade de Shiori e tentou fazer a ligação sozinha, mas com o mesmo resultado. “Não está funcionando”, disse ela. “Não consigo ligar.”
“Porque ele usou fumaça!” Yajima gritou imediatamente. “O rato devia saber que as comunicações haviam caído quando pediu para você ligar!”
“Chega de besteira! Você usou aquela fumaça e sabe disso! Akira retrucou. “ Me reviste se quiser, você verá que não tenho nenhuma!”
“Sim, porque você usou tudo! Estou farto disso!”
Furioso, Akira quase puxou o gatilho, parando no último momento. Matar Yajima agora não o ajudaria – pareceria que ele só queria silenciar o homem. E Alpha o advertiu contra tornar as coisas piores para si mesmo do que o necessário.
Enquanto observava Akira e Yajima rosnando um para o outro, Reina fazia o possível para decifrar a situação. As histórias dos homens não combinavam, mas algum deles estava realmente mentindo? E se eles tivessem tentado se matar por causa de um mal-entendido? E desde que ela interrompeu a briga, ela tinha a responsabilidade de chegar ao fundo da questão – ou pelo menos, ela não conseguia fechar os olhos e dizer ao par para continuar até que um deles morresse.
“Por que não levamos os dois para o QG, Shiori?” ela sugeriu. “Isso economizaria tempo.”
“Certamente, senhorita”, respondeu Shiori, ansiosa para manter Reina longe de problemas. “Senhores, por favor me acompanhem. Devemos ser capazes de contatar a sede novamente assim que nos livrarmos da fumaça. Acredito que vocês não tenham objeções?”
“Claro, vamos”, Yajima respondeu imediatamente, balançando a cabeça enfaticamente. Ele começou a ficar de pé, tentou se apoiar no braço direito que faltava e perdeu o equilíbrio, caindo novamente. Embora tenha feito outra fraca tentativa de se levantar, ele parou antes de se levantar , como se o esforço tivesse esgotado todas as suas forças. Um pequeno grito — quase um grito — escapou de seus lábios enquanto ele olhava, aterrorizado, para o cano do rifle antimaterial de Akira.
“Senhor. Akira, você poderia, por favor, abaixar sua arma?” Shiori solicitou. Akira fez uma careta.
Eu deveria tê-lo matado mais cedo, antes delas chegarem aqui.
Bem, você não pode matá-lo agora, então deixe para lá, Alpha disse, parecendo um pouco nervosa.
Não se preocupe, eu gravei tudo, então ele não vai poder incriminar você. E você já estava planejando levá-lo para a sede, então pense nisso como uma escolta maior para a viagem.
Akira considerou. Acho que você tem razão, admitiu ele, embora seu rifle permanecesse erguido e pronto para disparar.
“Senhor. Akira?” Shiori repetiu.
“Cale-se.” Relutantemente, Akira baixou a arma.
Ele estava obviamente de mau humor e isso colocou Shiori em alerta máximo. A seu ver, ela e Reina tinham acabado de impedi-lo de terminar um duelo até a morte, e poderiam muito bem se tornar os próximos alvos de sua ira. Ela estava tão concentrada no menino, a quem estava determinada a tratar com cuidado, que se esqueceu de observar o homem assustado e de um braço só caído no chão.
Akira percebeu a cautela de Shiori e também ficou vigilante, sua atenção tão fixada nela que perdeu de vista todos os outros na sala.
Yajima e Reina perderam a cabeça.
Akira! Pare, Reina! Alpha gritou, mas já era tarde demais. Quando Akira se virou para olhar para a garota, ela já estava estendendo a mão para Yajima caído.
“Aqui”, ela disse. “Eu vou te ajudar.”
Apesar de seu temperamento e de sua língua ocasionalmente afiada, Reina era uma pessoa gentil. Ela abordou Akira preocupada com sua segurança quando ele insistiu em trabalhar sozinho no Posto de Controle Quatorze. Então é claro que ela ofereceria a mão a alguém que estivesse lutando para se levantar sozinho. E embora a sua bondade fosse uma virtude, era também uma falha fatal. Reina estava no deserto, não atrás das muralhas da cidade, e ainda era ingênua demais para realmente saber a diferença.
“O que?!” Shiori gritou. “Não!”
Surpresa, Reina virou-se para sua atendente. No instante em que ela tirou os olhos de Yajima, ele agarrou a mão estendida dela e puxou-a para si. Então, levantando-se agilmente quando Reina tombou, ele correu para trás da garota caída e agarrou seu pescoço com a mão esquerda.
“Ninguém se mexe”, disse Yajima, zombando de Akira e Shiori. Seu rosto não dava nenhum indício do terror choroso que havia demonstrado tão recentemente.