Capítulo 11
Os benefícios de um amuleto da sorte
Quando Akira vendeu seu histórico de combate e obteve um resumo de todo o negócio de Kibayashi, o oficial naturalmente não o deixou saber de tudo o que estava acontecendo nos bastidores – havia partes que ele não poderia nem mesmo sugerir a um estranho, e ele os evitou obedientemente. Mesmo assim, Akira conseguiu satisfazer sua curiosidade. Ele não se importava muito com os movimentos secretos que a cidade vinha fazendo para resolver as coisas. Claro, eles distorceram um pouco a verdade, mas isso não era brincadeira. Para um rapaz que passou a maior parte da sua vida nos bairros de lata, os acontecimentos que envolveram não só toda Kugamayama, mas outras cidades e até mesmo a ELGC poderiam muito bem ter acontecido num mundo diferente.
“Bem, essa é a essência da questão”, concluiu Kibayashi. “Se você quiser mais detalhes, posso colocá-lo em contato com as pessoas certas, mas não será de graça. As informações internas da cidade não são baratas. Então, o que será?”
“Não, obrigado”, disse Akira. “Já ouvi o suficiente.”
“Ok. Alguma outra dúvida ou solicitação? Traga tudo agora, porque será tarde demais. Assim que um de nós sair desta sala, o tempo acaba, então não se contenha.”
“Fácil para você dizer, mas não consigo pensar em nada na hora.”
“Bem, você não terá muitas chances como essa, então peça algo. Ah, mas não há pagamento extra – nem mesmo a cidade tem fundos ilimitados. Se você não gostou do preço, deveria ter pechinchado antes de assinar. Mas eu gostei de você, então vou escolher como favorito e tentar conseguir qualquer coisa sem etiqueta de preço.”
“O que em mim você gosta tanto?” Akira perguntou, perplexo com o evidente favoritismo de Kibayashi.
O oficial explodiu em uma explicação exuberante. “Em você?! Seu modo de vida! Você é louco, imprudente e precipitado, levando a vida e a morte em uma velocidade vertiginosa! É maravilhoso! Exatamente o que eu gosto de ver!”
Usando sua autoridade profissional, Kibayashi pôde visualizar mais dados sobre Akira do que o próprio jovem caçador poderia — e esses registros privados proporcionaram-lhe grande entretenimento. Akira lutou contra insetos canhões armados apenas com um AAH, atacou um prédio cheio de escorpiões Yarata sem apoio, matou mais de quinhentos insetos nos túneis subterrâneos e derrotou sozinho três líderes de um roubo de relíquias. E ainda por cima, esses criminosos eram ciborgues de combate operando armaduras motorizadas. Quando a força de defesa o levou sob custódia, ele tinha ferimentos no valor de sessenta milhões de aurum. Tudo isso provou que Akira não era apenas capaz. Na verdade, eles revelaram que ele não era tão forte – e de qualquer maneira, mal conseguia evitar a morte quase certa. Os feitos de Akira superaram facilmente os empregos de alto risco e alto retorno que tornaram o próprio Kibayashi famoso. Aqui estava o verdadeiro espírito temerário que o oficial procurava!
“Usei minha posição para examinar seu histórico de trabalho”, explicou Kibayashi. “Você fez coisas muito além do nível de qualquer caçador no nível vinte – ou trinta, aliás. Claro, todas essas acrobacias deixaram seu corpo em ruínas, mas felizmente você está todo curado agora. Suponho que você voltará a se colocar no espremedor. Mesmo assim, tente se cuidar.”
Akira fez uma careta e perguntou: “Eu estava realmente tão acabado assim?”
“Sim. Foi por isso que você acabou com uma conta hospitalar tão alta. Eu disse que eles cobravam preços justos, lembra? Você ainda recebeu tratamento regenerativo, e isso geralmente é reservado para pessoas com membros arrancados. Depois de todos esses procedimentos, você está tão saudável quanto alguém que mora nos bairros centrais. Mas sem eles? Bem, você não teria caído morto hoje ou amanhã, mas eu teria lhe dado talvez mais um ano de vida.”
Akira ficou sem palavras. Ele nunca imaginou que seus ferimentos fossem tão graves. Kibayashi saboreou as reações do garoto enquanto continuava: “Aposto que você está se sentindo ótimo agora. Você pode agradecer ao seu tratamento por isso. Você é da favela, certo? Você provavelmente recebia a maior parte de suas refeições nos centros de racionamento.”
“S-Sim.”
“Esses lugares vão te alimentar com merdas perigosas se você não tiver sorte. Carne de monstro que não foi verificada quanto à segurança, produção de fabricantes do Velho Mundo que os pesquisadores ainda estão estudando para descobrir por que e como funcionam… Você sabe o que fazer. Nada tão ruim que pudesse matar você na hora, é claro, mas parte disso pode machucar você se você comer muito por tempo suficiente.”
Akira franziu a testa. Embora isso fosse de conhecimento mais ou menos comum, ter isso explicado para ele não era agradável.
Kibayashi não pareceu se importar. “Às vezes causa até pequenas mutações. As pessoas culpam as nanomáquinas que a tecnologia atual não consegue remover da carne dos monstros ou não consegue detectar na comida que essas máquinas duvidosas produzem.”
Akira fez uma careta. A questão trouxe um caso à mente: ser um usuário do antigo poderia qualificá-lo como uma espécie de mutante. Algo do Velho mundo, indetectável pela ciência moderna, poderia tê-lo alterado de uma forma igualmente insondável. Nesse caso, é um dos fatores que lhe permitiu conhecer Alpha. No entanto, ele não pôde comemorar de todo o coração.
“A cidade realmente nos alimenta com coisas assim?” ele perguntou.
“Você sabe o que dizem: não existe almoço grátis”, respondeu Kibayashi. “As rações são o seu pagamento pela participação em ensaios clínicos, por isso, obrigado pela sua cooperação! Você sabe, eles realmente colocaram isso em letras miúdas nas placas dos centros de distribuição e nas embalagens de ração. É claro que a maioria das pessoas que conseguem ler os avisos não precisa de rações, e aqueles que sabem disso guardam isso para si, já que não podem se dar ao luxo de correr o risco de criar confusão e talvez perder seu suprimento de comida.”
Akira relembrou suas refeições lá. O oficial estava certo – havia algo escrito, embora Akira não tivesse conseguido ler na época. Ele sabia que teria morrido de fome sem as rações, mas isso não significava que se sentisse feliz com isso.
“Algumas pessoas distribuem comida decente pela bondade do seu coração”, acrescentou Kibayashi. “Mas não são muitos, e os que agitam as favelas sempre descobrem e tomam para si. Ainda assim, isso é o que se considera lei e ordem lá, e não cabe a mim discutir isso.”
A cidade geralmente adotava uma abordagem neutra em relação às favelas. Contanto que os moradores das favelas não causassem um impacto negativo em Kugamayama como um todo, eles eram mais ou menos livres para governar a si mesmos e garantir sua própria segurança como bem entendessem. Embora tecnicamente situados na periferia do distrito inferior, os bairros de lata ficavam tão próximos do terreno baldio que eram efetivamente considerados parte dele – daí vinhamos ladrões que atacaram Akira em plena luz do dia.
Seria então uma zona completamente sem lei? Dificilmente. O poder foi corrigido e as corporações governamentais eram as coisas mais poderosas do Oriente. No caso da favela que Akira chamava de lar, isso significava a cidade de Kugamayama. Tanto ele quanto o ELGC detestavam a desordem. Portanto, se os bairros de lata se tornassem uma ameaça tão grande à segurança pública que a sua mera existência fosse considerada prejudicial para a cidade, os poderes constituídos aniquilariam o distrito juntamente com os seus residentes. E assim, as numerosas gangues dos bairros de lata fazem o mínimo necessário para regular o seu território, mantendo uma frágil aparência de ordem.
“Não sei se a culpa é da sua dieta”, continuou Kibayashi, “mas a contagem residual de nanomáquinas estava fora dos gráficos. Eu sei que a medicação excessiva é praticamente um risco ocupacional para os caçadores, mas você realmente deve tomar cápsulas de recuperação.”
“Sim,” Akira admitiu. “Eu morreria sem elas.”
“Duvido que você pare tão cedo, mas você deveria fazer um exame pelo menos uma vez por mês e limpar as nanomáquinas residuais. A maioria dos remédios para caçadores está cheia delas: cápsulas de recuperação, estímulos de velocidade e força… Você escolhe.”
“Deixá-las dentro de mim é um grande negócio?”
“Depende da dosagem e do tipo, e sempre há exceções, mas o acúmulo geralmente está a um passo da contaminação. Considere-as perigosas.” Kibayashi deu a Akira uma visão geral dos perigos. Em casos raros, as nanomáquinas poderiam ser tão compatíveis com os corpos dos seus utilizadores que fixassem e retivessem os seus efeitos benéficos quase indefinidamente – um estado chamado “adaptação”. Quando os efeitos nocivos persistiam da mesma forma, isso era “contaminação”.
As nanomáquinas residuais paravam de funcionar, mas permanecem no corpo mesmo assim. Alguns consideravam os robôs inertes inofensivos, mas isso era um erro – o acúmulo muitas vezes impedia a tomada de novos medicamentos. A eficácia reduzida levava a doses maiores, que por sua vez depositavam mais nanomáquinas residuais. Em alguns casos, este ciclo vicioso continuava até que os medicamentos não tivessem qualquer efeito. As nanomáquinas residuais também podem desencadear reações com outros tipos, que não devem ser tomados em conjunto, e causar efeitos colaterais horríveis.
Desde que iniciou sua carreira como caçador, Akira engoliu cápsulas de recuperação a granel, com flagrante desrespeito à dosagem recomendada. E sem que ele soubesse, o custo da medicação excessiva vinha se acumulando dentro dele.
“A caça é um negócio e seu corpo é seu capital”, disse Kibayashi gravemente. Ele queria que Akira o entretivesse por muito tempo e por isso o aconselhou sinceramente. “Algumas pessoas adiam mantê-lo porque acham que podem sobreviver com força de vontade. Mas se você quiser sobreviver, cuide bem do seu corpo. É como a manutenção de armas – seja preguiçoso e seus tiros podem voar em direções selvagens ou falhar. Você acaba tendo que apostar se sua arma explodirá na sua cara toda vez que você puxar o gatilho. Eu não gostaria de saber que você morreu por causa de uma merda dessas, então tome cuidado!”
“Eu entendo”, disse Akira. “Espere. Minha arma?” Então, ele percebeu: ele estava totalmente desarmado e vestindo um avental de hospital em vez de seu traje motorizado. Ele deu outra olhada ao redor da sala, mas não viu nenhum sinal de seus pertences. “Ei, você sabe o que aconteceu com meu equipamento?”
Kibayashi não, mas ligou para outro funcionário através de seu terminal e perguntou por aí. O que ele ouviu foi suficiente para arruinar o humor de Akira.
“Foi-se?” o menino repetiu estupidamente.
“Sim”, confirmou Kibayashi. “E não apenas o seu equipamento – você não tem nenhuma propriedade pessoal digna de nota. Eles não recuperaram tudo do local quando levaram você sob custódia, e o que trouxeram de volta – como seu traje – foi desmontado como parte de sua verificação de antecedentes. O que sobrou está agora num armário de provas. Você poderia recuperá-lo, mas isso levaria pelo menos um mês com toda a burocracia. E dado o quão danificado ele deveria estar, não faria muito sentido, a menos que você queira uma lembrança.
“Minha identificação de caçador está aí?”
“Não faço ideia. Pode estar no terreno baldio ou naquele armário. De qualquer forma, conseguir a reedição será mais rápido.”
“Ok. Receba meu pedido: uma nova cópia da minha identificação de caçador, um terminal de dados que possa usar imediatamente e algumas roupas decentes de caçador. Vou parecer um paciente fugitivo se sair vestido assim.”
“Certo. Vou entregá-los a você aqui mais tarde. Algo mais?” O que você acha, Alpha? Akira perguntou.
Por que não pedir equipamentos? Alpha sugeriu. Armas, um traje novo, esse tipo de coisa?
Eu prefiro comprar essas coisas de Shizuka, se puder.
Alpha sabia que Akira estava apenas sendo supersticioso. Mas fazer compras na Cartridge Freak significava algo para ele, então ela não iria reclamar se não fosse necessário. Ele ficaria desarmado até que conseguissem novas armas, mas ela julgou que seu apoio poderia mantê-lo seguro no caminho do hospital até a loja. Akira não poderia mais arriscar nem pisar ao ar livre se até mesmo essa viagem fosse muito perigosa para ele.
Nesse caso, peça a ele que lhe recomende um bom imóvel para alugar para um caçador, disse ela. Já é hora de você parar de viver em hotéis.
Akira concordou. Para Kibayashi, ele disse: “Encontre um bom imóvel para alugar para um caçador. Eu sei que minha posição não é alta o suficiente para conseguir um bom lugar, mas me leve a algum lugar onde eu possa viver decentemente e por um preço barato. Ah, e certifique-se de receber meu pagamento imediatamente – vou gastá-lo em equipamentos novos. É isso para meus pedidos.”
“Entendido! E o seu pagamento já está na sua conta. Veja você mesmo assim que obtiver seu novo ID e terminal. Quanto ao local de aluguel, vou colocar você em contato com um corretor de imóveis sob a égide da cidade. Enviarei os detalhes para o seu código de caçador, então isso é outra coisa a verificar quando seu terminal chegar aqui.” Com isso resolvido, Kibayashi perguntou uma última vez: “Mais alguma coisa? Caso contrário, irei embora e você não receberá mais nenhum extra quando eu sair da sala. Tem certeza?”
“Sim.”
“Tudo bem então. Se cuide e boa caçada! Mantenha-me entretido com mais dessas acrobacias malucas que você faz! Kibayashi partiu com um aceno alegre. Alguns minutos depois, Akira sentiu-se faminto. Ele não comeu nada durante a internação. E embora um soro intravenoso o mantivesse suprido de nutrientes, seu estômago estava vazio. Assim que ele percebeu isso, começou a roncar. Mas ele não tinha dinheiro em mãos. E mesmo que tivesse, não poderia ir a lugar nenhum até receber sua nova identidade e os outros itens que havia solicitado.
Droga, ele resmungou. Eu deveria ter pedido algo para ele comer.
Agora que você mencionou isso, disse Alpha, você não come há cerca de uma semana. Eu gostaria que você tivesse dito alguma coisa.
Você também esqueceu?
Não preciso comer e não consigo sentir sua fome. Então, como você não reclamou, presumi que isso não estava incomodando você. Agora você só terá que aguentar e esperar, embora provavelmente não por muito tempo.
Ah, eu deveria ter perguntado a ele quando minhas coisas chegariam aqui também! Acho que essas coisas sempre parecem óbvias em retrospectiva.
É assim que é.
Então Akira esperou, suportando a fome. Um funcionário municipal chegou com as coisas que havia solicitado cerca de uma hora depois.
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Foi mais um dia típico para Shizuka, cuidando de sua loja e vendendo seu estoque de equipamentos e munições para qualquer caçador que procurasse. Mesmo assim, ela se pegou suspirando mais do que o normal e conseguiu adivinhar por quê: Akira não aparecia há uma semana. Isso por si só não era inédito, mas desde que ele partiu para exterminar escorpiões, ele vinha regularmente logo após o horário de abertura para reabastecer.
Sua loja geralmente tinha bons negócios. Muitos dos frequentadores regulares de Shizuka paravam para se preparar a caminho do deserto, e ela pensou que lhes deu o melhor serviço que poderia oferecer. No entanto, muitos caçadores equipados com suas mercadorias não conseguiram retornar vivos. Alguns eram apenas conhecidos de passagem, pessoas que ela reconhecera depois de inúmeras vendas. Outros com quem ela se tornou bastante amiga, ouvindo suas preocupações sobre equipamentos e recomendando-lhes armas. Alguns deram em cima dela, e alguns chegaram ao ponto de propor casamento. Todos os tipos de caçadores partiram em busca de riqueza e glória apenas para serem engolidos pelo deserto, e Shizuka se lembrava deles.
Pelo bem do seu negócio – e da sua própria saúde mental – ela optou por ignorar as vidas perdidas. Seus clientes estavam sempre em risco e ela não conseguiria manter as luzes acesas se deixasse que cada morte a afetasse. Ela sofreria por um tempo, mas raramente perdia o autocontrole. Alguns poderiam tê-la chamado de cruel, e ela não discutiria — ela poderia aceitar esse rótulo. Então não era sempre que ela suspirava tanto só porque um caçador familiar não aparecia há algum tempo.
Fiquei um pouco apegada a ele, ela pensou enquanto cuidava de sua loja. Eu quero saber porque?
Ela poderia pensar em vários motivos. Talvez a juventude de Akira a tornasse protetora. Ou ela poderia estar grata, já que ele salvou suas amigas Elena e Sara. Ver todas as suas cicatrizes de perto poderia ter desempenhado um papel. O mesmo aconteceu com o abraço que ela deu ao menino antes de ele partir para o deserto usando o equipamento que ela lhe vendeu. No entanto, nenhuma dessas possibilidades contava toda a história. As especulações de Shizuka não produziram respostas. Quanto mais ela pensava, na verdade, mais confusa ficava — até que a própria causa de sua preocupação apareceu para pôr fim a ela.
Akira entrou furtivamente na loja, parecendo um pouco envergonhado.
“Entre, Akira. É bom ver você de novo”, ela o cumprimentou. Seu sorriso e tom eram os mesmos de sempre – ou pelo menos ela pretendia que fossem.
Akira, no entanto, parecia um pouco intimidado pela recepção dela. “Huh? Ah, oi”, disse ele. “É bom ver você também.”
Embora a estranheza dele tenha despertado sua curiosidade, ela voltou à sua rotina habitual de vendas. “Voltar para pegar mais munição? Você ainda está trabalhando no mesmo emprego? Tenho um estoque decente de cartuchos proprietários do CWH que poderia vender para você, mas seu contrato não deveria ter terminado agora?”
“Oh sim! Esse trabalho acabou.”
“Está bem então. Você gostaria da sua variedade habitual de munição padrão e perfurante?”
“Bem, na verdade, sobre isso…” Akira vacilou apesar de si mesmo. Então ele encontrou o olhar perplexo de Shizuka e desviou o olhar novamente antes de finalmente olhá-la nos olhos mais uma vez, fortalecendo-se e dizendo: “Perdi todo o meu equipamento. Você me escolheria um novo conjunto?”
“Tudo isso?” Shizuka repetiu, perplexo. “Você poderia ser mais específico?”
“Todos os meus rifles, meu traje motorizado, minha mochila e tudo que havia nela, o terminal que eu estava usando, o scanner que recebi de Elena… Tudo o que eu tinha. Tudo o que possuo agora são as roupas do corpo, este terminal provisório e minha identidade de caçador.
Shizuka ficou atordoada. Ela sabia que Akira canalizara a maior parte de seus ganhos para novos equipamentos. Se tudo tivesse acabado, ele poderia muito bem ter anunciado que agora estava indigente.
“Espere aí”, disse ela. “O que aconteceu?”
“É meio, er, complicado”, respondeu Akira. “Então, você estaria disposta a me equipar?”
“Eu não me importo, mas, hum, você poderia me dizer seu orçamento?”
Shizuka se sentiu mal pela perda de Akira, mas isso não significava que ela lhe daria sua mercadoria gratuitamente ou mesmo adiaria o pagamento. Ela estava no negócio e tinha suas próprias contas para pagar. Como lojista e comerciante, havia uma linha que ela se recusava a ultrapassar. No entanto, ela estava determinada a pelo menos recomendar-lhe o melhor equipamento que seus parcos recursos pudessem comprar – até que ele a surpreendeu quando respondeu:
“Eu gostaria de manter abaixo de oitenta milhões de aurum.”
Por um momento, Shizuka não disse nada. Então, “Sinto muito, você poderia me dizer seu orçamento mais uma vez? Quero ter certeza de que ouvi direito.”
“Até oitenta milhões de aurum.”
Akira não estava brincando e Shizuka não o entendeu mal ou ouviu mal. Ele realmente disse “oitenta milhões de aurum”. Quando a realidade da figura se apoderou dela, ela não pôde deixar de franzir a testa. Ela olhou fixamente para Akira e, embora ele estremecesse ligeiramente, Akira olhou de volta para ela. Pelo seu olhar firme, Shizuka intuiu que pelo menos ele não estava se oferecendo para pagá-la com dinheiro sujo. Mas isso significaria que ele ganhou legitimamente uma quantia além do alcance de qualquer caçador novato, e que até mesmo os veteranos teriam achado difícil de conseguir no calor do momento. Shizuka não conseguia imaginar que tipo de riscos ele deve ter corrido para adquirir tanto.
“Akira, o que você tem feito?” ela exigiu severamente. “Eu sei que não preciso dizer que essa quantia de dinheiro é ridícula. Você não pode esperar que eu acredite que você fez isso no seu último trabalho. Mesmo se você tivesse massacrado uma montanha de escorpiões Yarata, seu cliente não poderia ter lhe dado muito por morte se estivesse pagando por sua munição. Que tipo de manobra maluca você teve que fazer para arrecadar oitenta milhões de aurum?!”
Seu tom áspero era uma expressão de sua preocupação. Akira ficou feliz em saber que ela se importava, mas respondeu com pesar: “Sinto muito, há uma cláusula de sigilo em meu contrato. Não posso contar a ninguém, nem mesmo a você — isso prejudicaria minha credibilidade. Eu confio em você, é claro, mas é tudo tão confidencial que até mesmo dizer que é confidencial é uma espécie de desrespeito aos limites.”
Isso foi o máximo que ele considerou seguro revelar, dividido entre seu desejo de ser sincero com Shizuka e de honrar seus acordos. Akira estava trabalhando para a cidade de Kugamayama, não estava? Shizuka pensou, olhando para o garoto tímido. Ele provavelmente agiu como um temerário novamente, mas não seria certo forçá-lo a responder se a cidade quer que ele fique quieto. Mais uma vez, ela o inspecionou. Ele não parece ferido ou desgastado. Sinceramente, eu gostaria de saber mais, mas, resumindo, deve ser que Akira realizou qualquer que fosse seu trabalho e recebeu uma fortuna por isso. Não consigo elogiá-lo por isso porque temo que isso suba à cabeça dele e o torne ainda mais imprudente, mas talvez eu esteja apenas sendo egoísta.
“Eu entendo,” ela disse hesitante. “Mas me diga: você tem algum ferimento? Algum sintoma persistente?”
“Não se preocupe com isso,” Akira respondeu com firmeza. “Recebi um bom tratamento, então estou ainda melhor em forma do que antes.”
Isso acalmou os temores de Shizuka por enquanto. Akira deve estar em uma posição complicada, pensou ela. Mas ele ainda estava são e salvo, então oferecer um bom atendimento ao cliente era a melhor coisa que ela poderia fazer por ele.
“Tudo bem então.” Ela retomou seu habitual sorriso amigável e disse, com um toque de malícia: “Tenho carta branca para escolher seu equipamento, desde que permaneça dentro do seu orçamento? É uma quantia considerável, então eu realmente vou enlouquecer com isso. Não diga que não avisei!”
Akira sorriu de volta. “Vá em frente. Tenho certeza de que você escolherá coisas melhores do que eu, não importa o quanto eu tenha pensado nisso. Mas tenho um pedido sobre o traje motorizado: quero que ele dure alguns anos, então escolha um que eu ainda possa usar mesmo que cresça um pouco.”
“Coisa certa. Bem, é tarde demais para desistir agora. Espere só um momento! Shizuka desapareceu no quarto dos fundos e voltou com dois rifles. “Aqui está um AAH e um rifle de assalto A2D. Na minha opinião, eles são as melhores armas para usuários não aumentados, então contente-se com eles até que seu novo traje chegue. Não entrarei em detalhes sobre o AAH, já que já falamos sobre isso antes, mas você gostaria de ouviu falar do A2D?”
“Sim, por favor”, ele respondeu, como Shizuka esperava.
Ela alegremente lançou um resumo de sua mercadoria. O rifle de assalto A2D foi construído com as mesmas especificações básicas do AAH, mas projetado para maior precisão e poder de fogo. Ao contrário da arma na qual foi inspirada, sua construção robusta permite disparar munições perfurantes e de sobre pressão sem modificações. Seu lançador de granadas – outro recurso padrão – também era compatível com uma ampla variedade de munições. E foi construído leve o suficiente para ser carregado por um ser humano de carne e osso sem um traje motorizado, tornando-o uma atualização popular do AAH. Também era compatível com uma seleção de peças personalizadas AAH, outro fator que o tornava fácil de usar.
“Esses dois são bons”, acrescentou Shizuka. “Reserve algum tempo para sentir como usá-los sem traje. Se você achar que o peso o incomoda, não adicione nenhum mod que possa aumentá-lo. Você precisará de armas que possa usar quando não estiver usando seu traje, mesmo depois que o novo chegar. Caso contrário, você terá sérios problemas se seu traje quebrar profundamente em alguma ruína.
“Devo trocar a mira agora?” Akira perguntou.
“Não se você planeja conectá-los a um scanner como fez antes. As miras de estoque farão o trabalho enquanto você só terá a olho nu para usá-las. Vou escolher um novo scanner e miras correspondentes para você, junto com todo o resto, a menos que você prefira escolher?
“Não, por favor, me dê toda a configuração.”
“Ok. Entrarei em contato assim que tiver um orçamento para você, então aguarde notícias minhas. E aguarde duas semanas ou mais para entrega.
Por duas semanas, então, Akira voltaria à vida sem um traje motorizado.
Eu não deveria ter que te contar isso, mas a caça está suspensa até que você consiga seu novo equipamento, Alpha disse incisivamente.
Eu sei eu sei. Você não pode se dar ao luxo de encarar minha má sorte levianamente, certo? Também não quero lutar contra hordas de monstros ou caras com armaduras motorizadas com esse equipamento.
Alpha naturalmente não queria que ele deixasse os limites relativamente seguros de Kugamayama antes que ela pudesse oferecer-lhe total apoio mais uma vez. E depois das coisas que ele experimentou – ser cercado por monstros durante um simples exercício de treinamento fora da cidade e arrastado para uma luta com bandidos fortemente armados quando foi recrutado para um trabalho não relacionado – Akira sentiu-se igualmente inclinado.
Enquanto estava no Cartridge Freak, Akira comprou tudo o que precisava para o futuro imediato: remédios, munição, ferramentas para consertar suas novas armas e uma nova mochila para guardar tudo. Era uma carga considerável quando ele amarrou junto com seus novos rifles. O peso arrastado era um novo lembrete de quanto ele passou a confiar na força aprimorada que seu traje motorizado fornecia.
Ele então trocou informações de contato com Shizuka em seu novo terminal e pediu que ela enviasse uma mensagem para seu código de caçador se ainda não conseguisse contatá-lo. Shizuka olhou Akira de cima a baixo. Mesmo com esse equipamento provisório, ele estava muito melhor equipado do que em sua primeira visita à loja dela. No entanto, ele parecia vulnerável aos olhos dela. O garoto continuava se metendo em mais e piores problemas, e ela tinha a sensação de que seu arsenal atual não seria suficiente para lidar com o que quer que surgisse em seu caminho.
“Você planeja lutar assim por enquanto?” ela perguntou. Nesse caso, ela lhe daria uma conversa severa.”
Akira balançou a cabeça. “Não, acho que vou fazer uma pausa na caça até ter meu novo equipamento. Não tenho habilidade suficiente para arriscar uma viagem ao deserto quando não estou no meu melhor.”
“Bom! Parece que você já passou por muita coisa, então descanse de vez em quando.” Shizuka sorriu, aliviada por Akira estar jogando pelo seguro. Akira balançou a cabeça respeitosamente e saiu. Ao vê-lo partir, ela lembrou que Elena e Sara também estavam preocupadas com ele.
“Ele também perdeu o scanner, então devo perguntar a opinião delas sobre o melhor equipamento para ele”, disse ela para si mesma. “Tenho certeza de que elas encontrarão defeitos em alguma coisa se eu escolher tudo sozinha. E saber que Akira está vivo deve animá-las.”
Shizuka pegou seu terminal e digitou uma mensagem convidando suas amigos para consultá-la sobre o novo kit de Akira.
♦
Depois de deixar Cartridge Freak, Akira decidiu passar pela base de Sheryl. Ele estava fora de ação há algum tempo e, desde que mudou para um novo terminal, Sheryl não conseguiu contatá-lo. Ele não teria ficado surpreso se ela presumisse que ele havia morrido. Portanto, ele achou que deveria comparecer antes que qualquer mal-entendido constrangedor acontecesse.
Em sua caminhada pelas favelas, ele refletiu sobre como havia gastado seu dinheiro de maneira extravagante. Sério, sessenta milhões para uma internação hospitalar e depois outros oitenta para novos equipamentos? Essa é a maior parte do meu pagamento em um piscar de olhos. Desde quando sou um grande gastador? Ele riu de si mesmo, sabendo muito bem que essas somas o teriam deixado chocado não muito tempo atrás.
Alpha riu com ele. Você deveria estar feliz por estar ganhando o suficiente para pagar essas contas. Embora, quando você considera que teve que apostar sua vida e tudo o que possuía em probabilidades longas, e por pouco não ganhou, mesmo com a minha ajuda, dificilmente parece um pagamento grande o suficiente.
Você acha? Bem, talvez você esteja certa.
Independentemente disso, isso deve deixar você com um conjunto de equipamentos bastante sólido. E depois daquele tratamento que você fez, não precisamos mais nos preocupar com todos os riscos que você correu voltando para te morder. Então, por mais difícil que tenha sido, eu diria que as coisas funcionaram da melhor maneira.
Eu não sei. Não consigo me decidir sobre isso.
Akira havia perdido tudo o que possuía nesta luta – coisas pelas quais ele arriscou sua vida e algumas das quais ele se apegou. Sim, ele ganhou uma fortuna, mas não podia se alegrar de todo o coração, especialmente considerando o número de vezes que quase morreu no processo.
Então ele se lembrou do amuleto que comprou de Shizuka. Isso deveria ser para jogadores do Velho Mundo, não é? ele pensou consigo mesmo. Nos jogos de azar, apostas mais altas e probabilidades mais baixas geralmente se traduzem em pagamentos maiores. E depois de uma série de situações difíceis, Akira ganhou muito. E se esse encanto me ajudasse a conseguir isso? E se parte do seu efeito fosse me dar mais chances de apostas maiores?
Mesmo as apostas mais implacáveis, de alto risco e alto retorno, podem ser um golpe de sorte para os necessitados e para aqueles que procuram o sucesso além das suas possibilidades. A maioria em sua posição caiu no esquecimento e morreu sem nunca ter tido essa chance. Akira entendeu isso, mas não ficou feliz com isso.
Na maioria das vezes, mesmo arriscar a vida só rende alguns trocados, refletiu. Então, de certa forma, o amuleto me trouxe boa sorte. Mas ainda…
Nesse ponto, Akira decidiu parar de se preocupar. Foi ruim para sua saúde mental. Além disso, disse a si mesmo, havia perdido o encanto, então não fazia sentido pensar nisso agora.
Alpha o observou com curiosidade. No que você está pensando, Akira?
Ah, nada, ele disse.
Sem querer, Akira enviou uma confusão de informações junto com sua resposta telepática: o amuleto; sua especulação de que isso o levou a uma série de batalhas desesperadas; seu desejo de evitar mais delas, mesmo que pagassem bem e o fato de Alpha ter recomendado aquele amuleto específico para ele. Alpha recebeu tudo em alto e bom som.
Não me culpe! ela disse, desviando ostensivamente o olhar dele.
Eu sei. Não é sua culpa.
Akira riu. Não era todo dia que ele via Alpha ficar de mau humor.