Capítulo 12
Pânico de Sheryl
Sheryl estava em seu quarto na sede, cuidando dos negócios. Como chefe de sua gangue, ela tinha muito a fazer: designar pessoal para ajudar Katsuragi, gerenciar a receita das vendas de sanduíches e planejar empreendimentos futuros – para citar apenas alguns. Ela trabalhava com zelo, embora com uma carranca no rosto, como se estivesse tentando distrair sua mente de alguma coisa.
Não que houvesse algo de novo nisso. Sheryl estava com esse mau humor há dias, e todos em sua gangue sabiam o porquê: Akira não tinha visitado a base deles ultimamente. Sua paixão pelo jovem caçador era de conhecimento comum entre seus subordinados. E até recentemente, ele vinha com frequência para pegar e deixar sua motocicleta. Mas então ele começou a alugar carros e pegar ônibus para Kuzusuhara, o que o deixou com muito menos motivos para visitar. Pelo que as crianças sabiam, esta era a razão da sua ausência – e do descontentamento da sua líder. Ela, no entanto, teve uma visão muito mais sombria.
Sheryl se forçou a agir como se estivesse apenas irritada. Mas Akira era a tábua de salvação deles. E embora seu desempenho tivesse enganado sua gangue, ela não poderia se enganar por muito mais tempo.
Ela estava sozinha em seu quarto – sem subordinados para impressionar – mas continuou fingindo uma carranca para seu próprio benefício. Akira pode estar morto. Ela não podia provar o contrário, e o pensamento se tornou uma fonte inesgotável de pânico, desconforto e medo – sentimentos que ela lutou desesperadamente para esconder sob o pretexto de que simplesmente sentia falta de vê-lo.
Ela tentou entrar em contato com Akira usando o terminal que ele lhe deu, mas nenhuma de suas ligações foi completada. Nervosa, ela arriscou indo para o hotel, mas ele não estava lá. Ele também não havia feito check-out. Ele estava ausente há tanto tempo que o hotel jogou fora suas coisas – uma ocorrência comum quando um caçador morria.
Certa vez, Akira disse a Sheryl para presumir que ele estava morto se ela não conseguisse contata-lo por muito tempo. Agora, uma semana inteira se passou desde que ela perdeu contato. Isso pareceu tempo suficiente para a garota em pânico, inquieta e assustada. Ela era profunda e poderosamente dependente de Akira, capaz de mostrar todo o seu talento para liderança apenas porque tinha ele em quem se apoiar. Ela duvidava que pudesse se sustentar sem ele. Com um estremecimento, o núcleo do seu espírito começou a rachar. Assim que quebrasse, ela começaria a soluçar. Saber disso só alimentou seu desespero.
A parte fria e racional da mente de Sheryl calculou quanto tempo ela poderia suportar: algumas semanas, na melhor das hipóteses — mais provavelmente alguns dias ou até horas. Uma voz em sua cabeça contou o tempo, desgastando seu espírito. Então ela se trancou em seu quarto e se dedicou ao trabalho, fazendo tudo ao seu alcance para evitar enfrentar a realidade. Ela não tinha mais forças para encarar sua situação de frente.
No meio disso, Erio irrompeu em seu quarto sem bater. Para mascarar sua agitação interna, ela o atacou com mais severidade do que sua infração merecia. “Erio, eu sei que disse para você bater antes de entrar!”
“Desculpe”, disse Erio, claramente intimidado. “Serei mais cuidadoso.”
“Agora, o que você quer?”
“Akira está aqui. Devo trazê-lo para você?”
E assim, a aura ameaçadora de Sheryl desapareceu.
♦
Akira sentou-se no sofá de Sheryl, parecendo não se sentir muito à vontade. Ela o abraçou novamente e, embora isso não fosse realmente uma surpresa, seu abraço foi muito mais forte do que ele esperava. Ela montou em seu colo com os braços em volta de seu pescoço, pressionando-o contra ele com uma expressão de felicidade. Ele se lembrou do aperto mortal que ela uma vez o segurou em seu hotel e concordou em deixá-la fazer o que queria por enquanto.
Pouco depois, quando Sheryl estava mais ou menos saciada, ela moveu as mãos para os ombros dele e recostou-se ligeiramente, sorrindo para ele cara a cara. “É tão bom ver você de novo! Sei que você está ocupado, mas eu realmente apreciaria se você pudesse visitar com mais frequência! Ah, tentei ligar para você, mas não consegui! Você estava amarrado? Você se importaria de me contar o que aconteceu?”
“Claro”, disse Akira. “Eu quase morri.”
“Eu já ouvi isso antes. Não é engraçado.” Pela primeira vez, Sheryl franziu a testa para Akira. Aos seus ouvidos, as palavras casuais dele eram apenas uma tentativa pobre de humor. Mas da perspectiva dela, a sobrevivência dele não era motivo de riso. Parecendo sincera e triste, ela implorou: “Por favor, não diga coisas assim, mesmo que seja uma piada!” Sheryl foi apenas meio sincera. Ela modulou o olhar, a voz e a expressão, usando técnicas que aperfeiçoava diariamente para transmitir a impressão pretendida. Mesmo assim, o pedido dela veio do coração. Sua arte era tão convincente porque era apenas um enfeite, destinado a comunicar seus sentimentos autênticos. Se ela tivesse tentado isso com uma das crianças de sua gangue, sua beleza teria aumentado o efeito, deixando-os se sentindo culpados por perturbá-la com uma piada boba e emocionados por ela sentir tanta preocupação por eles.
Mas Akira não se incomodou. “Não estou brincando com você. Eu realmente estava às portas da morte.”
Por um momento, Sheryl congelou. Então ela viu que Akira estava falando sério e começou a entrar em pânico. “V- Você está bem?!”
“Estou bem. Eu não teria deixado você me abraçar se minhas feridas ainda doessem” ele disse, recuando um pouco. Sua preocupação franca e frenética parecia excessiva para ele. Assim que percebeu que ele realmente estava seguro, Sheryl soltou um suspiro de alívio e o abraçou com força novamente, murmurando: “Por favor, não me assuste assim”.
“Mais fácil falar do que fazer. Caçar é um trabalho perigoso e essas coisas acontecem.”
“Eu… eu sei disso”, disse Sheryl, um pouco mal-humorada. “Mas somos um casal, então gostaria que você pelo menos me abraçasse de volta e dissesse algo tranquilizador.”
“Um casal?” Akira parecia perplexo.
“Quer dizer, é isso que queremos que as pessoas pensem, para explicar por que você está ajudando minha gangue”, acrescentou ela, um pouco deprimida com a densidade dele.
“Oh, certo. Isso faz sentido.”
Mentalmente, Sheryl soltou um suspiro. Então ela apoiou o queixo no ombro dele, segurando-o de forma que ele não pudesse ver seu rosto. A negação dele de que eles eram amantes foi mais forte do que ela esperava, e ela não estava confiante de que conseguiria continuar sorrindo. Ela nutria uma vaga esperança de que o relacionamento deles gradualmente se transformasse em intimidade, e lamentava que isso não tivesse acontecido. E ela não pôde deixar de mergulhar em especulações infrutíferas sobre por que isso não acontecera.
Akira era tão indiferente aos seus abraços que, certa vez, ela até duvidou de sua própria aparência. Talvez sua aparência fosse boa apenas para os padrões das favelas e nada de especial no grande esquema das coisas. As observações de Katsuragi de que Akira deveria ter padrões elevados e que ele conhecia lindas mulheres caçadoras aumentaram esses medos. Mas agora, depois de sua experiência atendendo clientes no caminhão de sanduíches, ela acreditava que não precisava se preocupar. Alguns caçadores, pelo menos, a consideravam atraente.
Ela desejou que Akira tentasse algo quando ela o abraçasse assim – ela estava mais do que disposta. No entanto, ele nunca o fez. Ela se perguntou quase obsessivamente o que estava fazendo de errado.
Akira, por sua vez, achou o comportamento de Sheryl desconcertante, e sua mente cínica naturalmente tirou suas próprias conclusões cínicas. Ele presumiu que ela demonstrava interesse nele para proteger e expandir sua gangue. Sabendo o quão brutal era a vida na favela, ele podia simpatizar com o desespero dela. Ela precisava do patrocínio de um caçador poderoso para manter a posição que ele a forçou a assumir. Diante disso, seus esforços frenéticos para manter um relacionamento com ele pareciam bastante naturais.
Então, uma vez que sua gangue fosse forte o suficiente para sobreviver sem a ajuda dele, ela naturalmente o afastaria.
“Prometi que ajudaria você, então, enquanto estiver vivo, não vou pendurá-la para secar”, disse ele. “Mas eu caço para viver, então posso não ter muito a dizer quando acabar morto. Se você me perguntar, você deveria trabalhar para fortalecer sua gangue para poder sobreviver quando eu partir.” Com base na compreensão de Akira sobre os motivos de Sheryl, este foi o melhor conselho que ele poderia dar.
Ela se afastou dele um pouco e olhou-o nos olhos. Havia uma pitada de tristeza em sua expressão quando ela disse: “Pretendo construir minha gangue. Sei o quanto dependo da sua ajuda. Mas, por favor, não fale sobre sua morte.”
“Hum, ok.”
Akira estava vagamente ciente de que havia dito a coisa errada, mas não entendia como ou por que havia errado, muito menos como deveria ter respondido. Então ele não disse mais nada.
Sheryl também ficou em silêncio, abraçando-o mais uma vez. Certa vez, ela pediu ajuda a Akira e ele respondeu. Certa vez, ela procurou alguém a quem se agarrar e ele se ofereceu. Certa vez, a dura realidade despedaçou seu coração, e ele reconstruiu com salvação, o alívio e a dependência que ele lhe dera. Desde então, ela encontrou uma nova motivação. Superficialmente, ela parecia fazer as mesmas coisas de sempre, mas agora ela construiu sua gangue para poder dar a Akira os benefícios de um sindicato completo.
Ao mesmo tempo, ela já lhe oferecia seu corpo, embora ele rejeitasse consistentemente. Sheryl sabia que ela se qualificava como atraente. Pelos padrões da favela, ela era bem desenvolvida (bem, todas exceto uma parte dela) e suas roupas eram arrumadas e limpas. No geral, ela era muito mais bonita do que a média das garotas do distrito inferior. O luxo comparativo que ela desfrutou sob a proteção de Syberg preservou principalmente sua beleza natural do desgaste da vida nas favelas. No entanto, quando ela disse a Akira que ele poderia usá-la como quisesse, ele recusou, dizendo que ela não seria uma aliada valiosa – ou mesmo uma isca – quando monstros atacassem. Então ela não poderia usar seu corpo para ligá-lo a ela, ou para pagar suas dívidas acumuladas com ele.
E Sheryl não entendia por que Akira a ajudou. Que ele era motivado por uma superstição infundada — que ele poderia melhorar sua má sorte praticando boas ações — nunca lhe ocorreu. Sua ajuda contínua parecia meramente o resultado de capricho e hábito. Então ela acreditava que, a menos que expandisse sua gangue e o recompensasse – isto é, o fizesse feliz por tê-la ajudado – ele acabaria por abandoná-la sem pensar duas vezes.
Na realidade, nenhum dos dois estava tão ansioso para romper os laços como o outro acreditava. No entanto, o mal-entendido e a expectativa mútua de abandono alimentaram o apego de Sheryl a Akira.
Para preencher o silêncio constrangedor que se seguiu à última conversa, ela repetiu: “Então, hum, tentei ligar para você, mas não consegui”.
“Oh sim. Meu antigo terminal quebrou”, disse Akira. “Só passei aqui hoje para lhe dar minhas novas informações de contato.”
Ele tirou Sheryl de cima dele e pescou seu terminal. Ela pegou o dela na mesa onde o havia deixado e eles trocaram informações de contato. Então Sheryl passou a montar nas pernas de Akira e sentou-se de frente para ele novamente.
“Espere aí”, disse ele. “Você ainda quer me abraçar?”
“Sim”, ela respondeu. “Nós cuidamos do que você veio fazer, então por que não?”
“Você não teve o suficiente? Você já soltou uma vez.”
“Não. Ouvir sobre o seu acidente me assustou até a morte, e não vou desistir até me recuperar do choque. Eu já estava mentalmente exausta por comandar a gangue, então isso exige abraços mais longos do que o normal.” Sheryl esperava que ser fiel aos seus desejos a ajudasse a voltar ao normal.
“Você não tem nada melhor para fazer?” Akira exigiu, um pouco abalado pela insistência dela.
“Estou abordando minha prioridade neste momento. Ao abraçar você, estou curando meu cansaço e mostrando ao resto da turma o quão próximos somos ao mesmo tempo. Isto é vital se eu quiser continuar no comando e ter boas relações com os outros sindicatos de favelas.”
“Parece meio inútil, já que ninguém está nos observando.”
“Devo chamar alguém?”
“Não, obrigado!”
Akira conseguia entender o significado do gesto, mas não estava tão acostumado com os abraços de Sheryl a ponto de se sentir confortável em exibi-los. Fechar-se sozinho com ela e deixar os outros inferirem o resto era o máximo que ele iria deixar. Então Erio entrou, lembrando-se de bater dessa vez.
Sheryl lançou-lhe um olhar frio. “Erio, eu sei que disse para você bater, mas quis dizer que você deveria esperar permissão para entrar.”
“D-desculpe”, disse Erio, mais uma vez confuso, embora desta vez por um motivo diferente.
“Agora, o que você quer?” O olhar de Sheryl não deixou dúvidas de que era melhor que fosse algo importante, e seu subordinado estremeceu.
“Katsuragi está aqui e diz que tem negócios com você. Mostrei-lhe a sala de recepção. Hesitante, ele acrescentou: Devo dizer a ele que agora é uma hora ruim?” Katsuragi não tinha precedência sobre Akira, mas ainda era importante. A gangue devia a maior parte de sua renda às conexões dele, então ela não podia se dar ao luxo de ofender. “Diga que já vou falar com ele”, disse ela.
Erio saiu correndo da sala, deixando Akira vagamente aliviado – e Sheryl vagamente irritada.
♦
Katsuragi sentou-se em um sofá na sala de recepção da base. Havia uma mesa diante dele, e Sheryl e Akira sentaram-se de frente para ele. Erio e Aricia estavam atrás deles. Esses dois se tornaram mais ou menos tenentes de Sheryl, ajudando a manter as outras crianças na linha, e ela começou a levá-los para reuniões com pessoas de fora importantes como Shijima e Katsuragi. Eventualmente, ela planejou que eles mediassem disputas internas e externas em seu nome – mas, por enquanto, apoiar a líder era o máximo que conseguiam.
“Eu gostaria que você tivesse me avisado que estava vindo, Sr. Katsuragi”, disse Sheryl, abrindo as coisas com um sorriso tranquilo. “Eu poderia ter poupado você de esperar e talvez nem sempre esteja em casa. Ah, se você informou um dos meus subordinados e a mensagem falhou, peço desculpas.”
“Não, só passei porque estava na vizinhança”, respondeu o comerciante. “Desculpe por incomodar você.”
“Por favor, não se importe. Agora, o que traz você aqui?”
Katsuragi lançou um olhar para Akira. “Como eu disse, eu estava na vizinhança. De qualquer forma, já que Akira está aqui, vou apenas conversar com ele antes de ir para casa.”
“Entendo.”
Katsuragi estava entregando aos subordinados de Sheryl algum dinheiro para gastar em troca de informações sobre a frequência com que Akira visitava sua base. Quando eles relataram que o caçador não aparecia há algum tempo, ele veio ver com seus próprios olhos. Se Sheryl tivesse perdido a conexão com Akira, ele planejava encerrar o relacionamento comercial e recuperar seu investimento. Ele não havia anunciado sua visita porque surpreendê-la tornaria mais fácil extrair a informação que desejava. Ele achava que Sheryl havia se tornado muito esperta para se sentir confortável recentemente, e avisá-la com antecedência só lhe daria tempo para tomar precauções.
Suas intenções não passaram despercebidas a Sheryl, mas ela optou por não pressioná-lo. Ela achou mais conveniente deixá-lo imaginar que havia desperdiçado uma viagem tentando verificar suspeitas infundadas.
“Então, Akira, o que aconteceu com o seu trabalho de caça às relíquias?” Katsuragi perguntou. “Você sabe quando terá algo para me vender? Ou você ainda está trabalhando temporariamente?”
“Terminei esse trabalho e não pretendo aceitá-lo novamente”, respondeu Akira.
“Isso é música para meus ouvidos.”
“Dito isso, vou fazer uma pausa na caça até que meu novo equipamento chegue, e isso levará cerca de duas semanas. Então espere um pouco mais por essas relíquias.”
“Novo equipamento?” Katsuragi franziu a testa. “Qual é, se você está procurando por atualizações, deveria ter vindo até mim! Você sabe em que negócio estou.”
“Já tenho outra loja. Desculpe.”
A carranca de Katsuragi se aprofundou. Seu mau humor era em parte uma atuação, mas ele não gostou de ouvir que um cliente que esperava conquistar trabalhando com Sheryl estava se equipando em outro lugar. Não querendo desperdiçar seu investimento na garota, ele adotou um tom mais áspero e carregado de implicações. “Escute, Akira. Fomos para o inferno e voltamos juntos naquela luta, mas ainda tenho meus limites. Você não me vende relíquias e não compra na minha loja. Se essa for a sua atitude, terei que reconsiderar nosso acordo.”
Akira refletiu que o comerciante tinha razão. Ele continuou relutante em comprar seu equipamento de ninguém além de Shizuka, mas precisava comprar algo – ou pelo menos considerar isso – se quisesse que Katsuragi se acalmasse. Então, o que ele poderia comprar?
“Tudo bem, então, venda-me cápsulas de recuperação”, aventurou-se.
“Uma compra insignificante como essa de vez em quando não vai resolver”, retrucou Katsuragi, deixando claro que não ficaria aplacado com uma oferta tão insignificante. Mas Akira pôs fim rapidamente à sua postura ofendida. “Vou pagar dez milhões de aurum.”
“Opa…” Katsuragi deixou escapar, incapaz de esconder seu espanto com a quantia oferecida.
“Não estou procurando pílulas baratas que talvez nem funcionem, pelo que posso dizer”, continuou Akira com seriedade. “Quero remédios de alta qualidade – equivalentes à tecnologia do Velho Mundo – que possam restaurar ossos quebrados na hora. Você abasteceu na Linha de Frente, certo? Havia algum remédio naquela remessa?”
“E quanto ao pagamento?” Katsuragi perguntou, agora com sua cara de profissional.
“Eu pagarei agora mesmo se você pegar minha identidade de caçador. E as mercadorias?”
“Tenho remédios que custam dois milhões o pacote. Eles estão em estoque, então não há tempo de envio; Vou correr e pegá-los na minha loja.”
“Dê-me cinco maços.”
Akira estendeu sua identidade. Katsuragi pegou e passou em seu terminal compatível, concluindo o pagamento. Até que fosse concretizado, o comerciante duvidava que Akira realmente tivesse dez milhões para oferecer. Mas um sorriso apareceu em seu rosto quando ele viu a transação terminar o processamento sem problemas.
Então, ele está disposto a gastar dez milhões em cápsulas de recuperação sem pensar duas vezes, refletiu o comerciante. Mesmo que ele tenha feito isso apenas para se exibir para Sheryl, ele deve estar ganhando dinheiro. Meu investimento valeu a pena. Continue assim, agora!
Katsuragi devolveu a identidade de Akira e se levantou. “Ok, me dê um segundo para pegar a mercadoria. Presumo que você ainda estará aqui?”
“Sim.”
Antes de sair da sala, Katsuragi olhou para Akira e acrescentou: “Você pagou sem problemas. O que você fará se eu pegar seu dinheiro e fugir ou trouxer remédios ruins?”
“Se você fugir, vou te caçar e te matar”, Akira respondeu com honestidade e facilidade. “Se você me trouxer lixo, terei que reconsiderar nosso acordo.”
“Entendo. Parece que continuaremos nos dando bem.” Katsuragi deu um sorriso satisfeito e saiu da sala.
Erio e Aricia assistiram ao negócio de dez milhões de aurum acontecer com espanto. Eles estavam acostumados a ganhar uma ninharia por um dia inteiro de trabalho. Depois que Katsuragi recebeu seus honorários de corretor e a gangue recebeu sua parte, sobraram menos de mil aurum para si. Ver Akira e Katsuragi trocarem tão casualmente uma soma de ordens de magnitude maior do que qualquer outra que eles poderiam esperar ganhar os deixou em conflito. As crianças sabiam que Akira vinha das favelas – não era diferente delas em idade ou circunstâncias. No entanto, aqui estava ele, anos-luz além deles. A visão não lhes deu nenhuma esperança de que, com sorte, pudessem seguir os passos de Akira – fez com que se perguntassem como haviam terminado tão infelizes como antes, apesar de terem começado mais ou menos no mesmo lugar.
Sheryl fingiu compostura, mas, no fundo, estava em pânico: Akira estava ganhando ainda mais do que imaginava. Qualquer caçador que pudesse pagar casualmente dez milhões de aurum estava claramente acima da média. E sua gangue estava usando um caçador de elite sem fornecer nada significativo em troca. Ela acreditava que Akira iria libertá-los um dia, a menos que eles fizessem com que valesse a pena ajudá-los. E quanto maiores fossem suas habilidades como caçador, mais compensação eles precisariam oferecer. Qual seria o pagamento adequado para um caçador que ganhasse pelo menos dez milhões de aurum? Isso confundiu a mente de Sheryl.
Katsuragi voltou com as mercadorias em pouco tempo.
“Obrigado por esperar”, disse ele. “Aqui está o seu remédio, a dois milhões o pacote.” Os pacotes que ele colocou sobre a mesa eram pequenos o suficiente para serem segurados confortavelmente com uma das mãos. Eles não pareciam conter muitas cápsulas cada, mas Akira calculou que eram potentes o suficiente para compensar isso. Ele examinou os pacotes com interesse. Então ele os contou, franziu a testa e disse: “Paguei cinco maços”.
Apenas quatro pacotes estavam sobre a mesa – um a menos do que ele pediu.
“Acontece que eu só tinha quatro em estoque. Então…” Katsuragi colocou três pacotes de um remédio diferente sobre a mesa. “Para compensar, que tal três pacotes de remédios que custam um milhão de aurum cada? Isso representa um valor de onze milhões de aurum por apenas dez. O que você diz?”
Akira considerou. “Bem, tudo bem. Eu vou levar.”
“Me desculpe.”
Akira não viu problema em conseguir mais cápsulas do que pagou. E Katsuragi podia se dar ao luxo de oferecer um brinde, já que ainda obteve um lucro maior do que teria vendendo apenas quatro pacotes do remédio mais caro. Mais importante ainda, porém, ele estava ansioso para apagar sua falha em atender ao pedido do caçador após aceitar o pagamento. Para o comerciante, esse defeito exigia mais do que um simples reembolso.
Mas com suas preocupações amenizadas, ele voltou a ser profissional. “Se você planeja comprar mais remédios nessa faixa de preço, ficarei feliz em estocá-los. O que você acha disso?”
“Se você tiver mais na próxima vez que eu puder pagar, provavelmente comprarei de você. E se você estiver sem estoque, acho que procurarei em outro lugar. Ainda sou um caçador, então não posso prever quando ou se terei esse dinheiro. Descubra o que estocar – é nisso que você é bom, certo?”
“Justo. Vou manter minhas esperanças, então me ligue quando estiver com fundos.” Katsuragi deu seu sorriso de atendimento ao cliente, embora mentalmente estalou a língua. Akira havia escapado da reserva, um acordo verbal de compra teria implicado. Mas o comerciante deixou passar e mudou de assunto. “Ah, quase esqueci. Você voltará para as ruínas assim que começar a caçar novamente, certo? Além de relíquias, também estou em busca de locais ou mapas internos de quaisquer ruínas que não sejam de conhecimento comum. Se você ainda não tem um corretor de informações com quem trabalha, traga esse tipo de coisa para mim.”
Akira se assustou ligeiramente – ele sabia de algo que se encaixava perfeitamente. Katsuragi interpretou isso como um sinal de interesse e continuou: “Posso até atuar como intermediário se você quiser vender para outros caçadores. Aceitarei minha parte como taxa de corretor para lidar com negociações de preços e todos os outros detalhes, mas aposto que será mais fácil para você ganhar algum dinheiro extra dessa forma.”
“Quando se trata de mapas de ruínas, os dados do meu scanner são bons o suficiente?” Akira perguntou. “E quanto à formatação e outras coisas?”
“Tenho contatos que trabalham para decompor esse tipo de dados, então tudo bem, a menos que o formato esteja realmente disponível. Dessa forma, você não terá que voltar para casa de mãos vazias se não encontrar nada que valha a pena em uma caçada. Mesmo que a ruína em si seja bem conhecida, dados mais detalhados lhe renderão pelo menos algum dinheiro.”
“Entendi. Vou tentar. Ainda assim, você com certeza faz muita coisa.”
“Construir uma corporação governamental exigirá mais do que apenas dinheiro – embora eu precise de bastante dinheiro. Estou sempre aceitando empréstimos também, sabe?”
“Desculpe, não tenho tanto dinheiro.”
“Imaginei.”
Katsuragi trocou informações de contato com o novo terminal de Akira e saiu. Akira começou a guardar suas compras na mochila, mas fez uma pausa quando pegou o último pacote de cápsulas de um milhão de aurum. Após um momento de deliberação, ele entregou o remédio a Sheryl e disse: “Aqui. Use-os como quiser.”
“Muito obrigada.” Sheryl sorriu, embora isso lhe custasse um esforço. A expressão resultante era rígida, e qualquer pessoa que a conhecesse bem a reconheceria como forçada. No mínimo, não era o jeito que ela normalmente sorria para Akira.
Ele percebeu a ambivalência dela e percebeu que havia cometido outro erro. Mas, mais uma vez, ele não conseguia descobrir o que havia feito de errado.
Alpha, eu estraguei tudo de novo? ele perguntou. Achei que Sheryl poderia usar aquele brinde caso ela se machucasse ou alguém de sua gangue se machucasse.
Também não vejo nada de errado nisso. Deixe-me pensar, Alpha respondeu. Ah, Sheryl não deveria ser sua namorada ou amante ou algo assim, no que diz respeito ao resto do mundo?
Sim, eu acho?
Então talvez ela pense que medicamentos não é romântico o suficiente para ser um presente. E se algo que você ganhou pela metade mostra metade do amor e da gratidão, você pode argumentar que algo que você ganhou de graça está livre de ambos. Mas posso estar pensando demais.
Eu realmente tenho que pensar muito nisso? Que dor! Então, novamente, eu definitivamente não teria dado a ela se não fosse de graça.
Se você precisasse de algo para mostrar como prova do afeto de alguém, um pacote de remédios caros poderia não impressionar os outros da mesma forma que um anel ou colar.
Ah, isso faz sentido. Bem, eu disse que iria ajudá-la, então acho que darei a ela algum tipo de joia mais tarde.
Akira e Alpha não acertaram em cheio. Olhando para o pacote de remédios em suas mãos, Sheryl refletiu que esta era mais uma dívida que ela não poderia pagar. Recompensar Akira adequadamente ficou ainda mais difícil. Ela conseguia levantar o pacote facilmente com uma mão, mas parecia terrivelmente pesado – como se pudesse esmagá-la sob seu peso.
Mais uma vez, Sheryl entrou em pânico.
