Capítulo 13
Terceirização do Altruísmo
Por um curto período, Sheryl permaneceu congelada, ainda segurando o remédio de um milhão de aurum que Akira lhe dera. Assim que ela se recuperou, ela expulsou seus subordinados da sala. Ao que tudo indica, ela simplesmente disse a Erio e Aricia que eles estavam livres para retornar às suas funções, mas a aura ameaçadora que ela projetava praticamente dizia: “Saia e fique fora”, então eles correram para a porta. Sheryl já havia deixado seu lugar. Agora ela veio e ficou na frente de Akira. Ele esperava outro abraço, mas ela sentou-se na cadeira à sua frente, com uma expressão séria, e perguntou: “Há alguma coisa que você gostaria que eu fizesse por você?”
“Isso é repentino”, disse ele.
“Você está sempre me ajudando e agora me deu esse presente maravilhoso, então me pergunto se há alguma maneira de retribuir. Pode ser algo meu pessoalmente ou da minha gangue como um todo.” Apesar de suas palavras, Sheryl não deu a impressão de estar satisfeita com o presente caro. Em vez disso, ela exalava uma espécie de desespero.
Sua atitude confundiu Akira. Ele ainda tentou fazer um pedido, mas nada lhe ocorreu. Então ele disse: “Nada agora. Avisarei você se pensar em alguma coisa.”
Essa resposta normalmente teria feito Sheryl recuar, mas não desta vez. “Você está certo?” ela persistiu, praticamente implorando e parecendo mais séria do que nunca. “Você pode pedir qualquer coisa. Não importa se é simples ou quase impossível. Então, por favor, diga o que vier à mente.”
Parte dela achava que haveria muito tempo para recompensar Akira por apoiar sua gangue depois que ela se tornasse maior e mais poderosa – que entregar benefícios significativos depois de um pouco de espera causaria uma impressão maior. Esse otimismo despreocupado não existia mais. Ele a abandonaria a menos que ela fizesse alguma coisa, qualquer coisa, para recompensá-lo imediatamente. Mas o que? Ela não sabia, e por isso o pânico a estimulou.
A alegria de se reunir com Akira havia tirado isso de sua mente, mas Sheryl planejava dar a ele o que ganhava com o negócio de sanduíches mais tarde. Mas o total ficou aquém de dois milhões de aurum – a quantia que Akira lhe dera entre o acordo com Shijima e o presente de remédios. Mesmo em termos monetários simples, ela não poderia reembolsá-lo integralmente, muito menos recompensá-lo. E isso era um acerto de contas sem suas dívidas imateriais. Além disso, Akira lhe deu o remédio tão casualmente que o milhão de aurum que custou não deve ter significado nada para ele. Os trocados que ela poderia oferecer só lhe pareceriam uma tentativa desesperada de ganhar tempo. Então, tendo se encurralado mentalmente, ela recorreu a implorar diretamente por uma sugestão.
Sheryl estava tão desesperada para não perder Akira que teria feito qualquer coisa que ele pedisse, por mais difícil que fosse. Ela estava preparada para ficar nua, rastejar no chão e lamber os pés dele, se necessário. No entanto, ele não pediu nada – e assim a levou a novos patamares de desespero.
Akira se sentiu um tanto sobrecarregado, mas fez o possível para pensar em algo para pedir. Ele percebeu que ela nunca recuaria até que ele o fizesse, embora duvidasse que qualquer pedido a satisfizesse. Então a intensidade de Sheryl despertou nele uma resposta errada, fazendo-o hesitar em pedir um favor simples como, digamos, uma massagem nos ombros. Então, depois de quebrar a cabeça por um tempo, ele teve uma inspiração.
“Tudo bem”, ele disse timidamente. “Nesse caso, dê às crianças da favela algo decente para comer e ensine-as a ler e a escrever também.”
Sheryl ficou surpresa. Ela estava pronta para fazer qualquer coisa, mas não esperava por isso. Ela não conseguia imaginar como Akira se beneficiaria. Após um breve silêncio, ela perguntou, intrigada: “Tem certeza de que é tudo?”
“Parece uma tarefa difícil para mim,” Akira disse, parecendo um pouco surpreso, “mas se você acha que pode fazer isso tão facilmente, eu agradeceria. Você pode decidir quanto terreno deseja cobrir e quão bonito deseja torná-lo, mas tente manter as coisas razoáveis.
Sinceramente, Sheryl respondeu: “Tudo bem. Farei o melhor que puder!”
“Ah, e não conte a ninguém que você está fazendo isso por minha ordem. Se alguém perguntar um motivo, simplesmente ignore-o com desculpas.”
“Eu entendo. Não vou contar a ninguém! Sheryl assentiu com firmeza. Ela não sabia por que Akira havia feito tal pedido — ele dificilmente lhe parecia do tipo filantrópico, e manter seu nome fora dessa instituição de caridade a tornava inútil para autopromoção. O que ele esperava obter com isso permaneceu um mistério para ela. Mas, no que dizia respeito a Sheryl, isso pouco importava. O ponto importante era que Akira considerava isso um desafio sério, o que significava que ela o recompensaria amplamente por sua proteção se conseguisse. Então Sheryl resolveu atender ao pedido de Akira a qualquer custo.
Mas Alpha sentiu uma ponta de alarme.
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Diga-me, Akira, por que esse foi o seu pedido? Alpha perguntou curiosamente, seu tom casual não dando nenhum sinal de seus sentimentos. Ela estava sempre observando Akira, tentando entender o que o motivava, e aprendeu a prever mais ou menos suas ações. Mas o favor que ele acabara de pedir não estava de acordo com o que ela pensava saber dele. Para melhorar sua compreensão, ela precisava descobrir o que motivou a decisão dele.
Ah, só uma ideia que tive, Akira respondeu descuidadamente. Espero que faça algo para aumentar minha sorte.
Como assim?
Como devo colocar isso? Humm, alimentar e ensinar crianças de favela é uma boa ação, certo?
Bem, suponho que a maioria das pessoas pensaria assim.
Achei que se eu pedisse a Sheryl para fazer isso por mim, isso contaria como se eu estivesse indiretamente fazendo boas ações, o que poderia me dar um pouco mais de sorte.
Essencialmente, Akira estava tentando terceirizar o altruísmo. Se incitar o mal era mau, pensou ele, então incitar o bem também deveria ser bom. Então, ao pedir a Sheryl que ajudasse outras pessoas, ele esperava aliviar seus próprios infortúnios. Era um plano verdadeiramente egoísta, com um fim puramente supersticioso em vista.
E por que você pediu a ela para não mencionar seu nome? Alpha pressionou.
Porque imaginei que me meteria em problemas no futuro se ela fizesse isso, disse Akira. Mais uma vez, seu pedido foi em benefício próprio. As histórias muitas vezes glorificavam aqueles que ajudavam os outros sem recompensa e partiam sem revelar seus nomes, mas Akira era cínico o suficiente para se perguntar se esses salvadores misteriosos queriam apenas evitar multidões batendo em suas portas em busca de mais heroísmo gratuito. Ele planejava deixar Sheryl lidar com qualquer problema que sua generosidade provocasse enquanto ele colhia os benefícios (se houvesse algum). Ele disse a ela que considerava o projeto difícil pelo mesmo motivo.
Entendo. Agora entendo seu plano, embora tenha dúvidas sobre sua eficácia, comentou Alpha, aliviada ao saber que não havia passado por uma mudança repentina de opinião. Ela não queria um santo em ascensão em suas mãos – um traço egoísta tornava as ações dele mais fáceis de controlar.
Eu não espero muito. Foi apenas uma ideia e não perderei nada se não der certo.
Verdade. Bem, não me importarei, mesmo que você descubra de repente seu lado heróico, desde que não morra salvando alguém. Você é tudo que eu tenho, e odiarei perder você por um motivo tão bobo. Havia algo significativo no sorriso de Alpha.
Eu não faria nada assim! Você sabe que sou cruel o suficiente para abandonar uma refém inocente, lembra? Akira lançou um sorriso irônico, que teve o cuidado de esconder de Sheryl. Ele sabia que poderia ser insensível. Afinal, ele não largou a arma para salvar Reina nos túneis.
Ah, claro. Eu sou boba. Alpha pareceu concordar. Mas ela também se lembrou de outros incidentes. Certa vez, na base de Sheryl, Akira abateu com firmeza um homem que ameaçara Shizuka. E durante o ataque massivo de monstros à cidade, ele inicialmente recusou o trabalho de emergência, mas depois correu para aceitá-lo, sozinho, quando soube que Elena e Sara estavam se juntando à defesa. Ele teria abandonado Shizuka, Elena ou Sara em situação de refém? Alpha não tinha tanta certeza.
E então havia Sheryl. Akira deu a ela um remédio no valor de um milhão de aurum, mesmo que o tivesse obtido de graça. Alpha não conseguia decidir se estava apenas seguindo seu próprio conselho para ajudar a garota ou se havia mais do que isso. Ela fez essa sugestão na esperança de que Sheryl descobrisse novas facetas do personagem Akira para ela estudar. No entanto, ela estava começando a se preocupar, mesmo que levemente, por ter cometido um erro.
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Depois de sair da sala de recepção de Sheryl, Akira se viu de volta aos seus aposentos privados, abraçado em outro abraço. Ele planejava ir embora agora que seu negócio estava resolvido, mas ela o arrastou antes que ele tivesse a chance. Agora que ela tinha uma maneira de retribuir Akira por enquanto, sua inteligência natural estava com força total mais uma vez. Ela percebeu rapidamente a pontada de culpa que Akira sentia por sobrecarregá-la com uma tarefa tão desafiadora, e um pedido para discutir o assunto, feito com um sorriso autoconfiante, foi tudo o que ela precisava para trazê-lo de volta ao quarto.
Eles estavam discutindo planos – e ocasionalmente batendo papo – quando ouviram outra batida na porta. Desta vez, não foi aberta sem permissão.
“Não está trancada”, disse Sheryl.
Aricia tomou isso como sua deixa para entrar. Ao ver Akira, ela ficou preocupada com a possibilidade de estar se intrometendo, mas ainda assim optou por fazer seu relatório. “Você quer usar o banheiro, Sheryl? É o seu horário habitual, mas deixarei outra pessoa usá-lo se você não estiver interessada.”
A base de Sheryl tinha banheiros, e toda a sua turma aproveitava as instalações, mas os banheiros não eram numerosos ou grandes o suficiente para acomodar todas as crianças. Assim, exceto enquanto eram limpos ou reabastecidos, os banheiros estavam sempre ocupados. E recentemente, à medida que as fileiras do bando aumentavam, tornou-se difícil para todos terem a sua vez diariamente, mesmo quando tomavam banho em grupos.
Mesmo assim, Sheryl reservava uma hora todos os dias para um banho privado e tranquilo — um dos privilégios da liderança. Ela mandou limpar seus subordinados e reabastecer a banheira para ela, para que a água do banho estivesse sempre limpa e fresca. Pelos padrões das crianças da favela, este era o cúmulo do luxo. Ela pelo menos mantinha seus banhos em horários regulares, já que expulsar seus subordinados de um banheiro grande e forçá-los a limpá-lo por capricho causaria mais ressentimento do que ela gostaria. Como líder, Sheryl seria tão dura quanto necessário para preservar e expandir sua gangue, mas sua posição não era segura o suficiente para tomar as mesmas liberdades em assuntos pessoais.
Agora a banheira estava limpa e cheia. Se Sheryl não usasse, Aricia daria um mergulho com Erio e depois abriria para os outros.
“Já é tão tarde?” Sheryl perguntou, surpresa. Ela havia perdido a noção do tempo enquanto se agarrava a Akira.
“Tudo bem. Espere um segundo, já vou.” Ela se afastou de Akira e começou a se preparar para o banho.
“Um banho, hein?” Akira murmurou, observando-a. “Eu deveria ir para casa e tomar um também.”
Ele pegou sua mochila e estava prestes a sair quando Alpha perguntou: Aonde você vai?
Para o meu hotel habitual, disse Akira. Onde mais?
As noites que você pagou acabaram enquanto você estava no hospital. Você terá que encontrar um novo quarto antes de voltar para casa, pelo menos se quiser um teto sobre sua cabeça esta noite.
Akira congelou. Então ele suspirou, percebendo que havia perdido seu quarto agora familiar e todos os pertences que havia deixado nele. Tenho que procurar um novo quarto agora ? Quer dizer, acho que alguns lugares devem ter vagas, mas mesmo assim.
O sol estava se pondo e os quartos sofisticados, equipados com banheiras, provavelmente estavam lotados. Talvez ele ainda conseguisse um quarto barato com apenas um chuveiro, ou uma suíte que custasse mais de cem mil por noite, mas nenhuma das opções o agradava. Imaginou-se vagando pelo distrito inferior em busca de um hotel que ainda pudesse atender às suas necessidades e imediatamente perdeu a vontade de ir a qualquer lugar. Ele havia decidido ir para casa descansar, e sua mochila cheia de munição agora lhe parecia insuportavelmente pesada. Sem seu traje motorizado, todo o peso caiu diretamente sobre seus ombros.
Sheryl percebeu seu desânimo e perguntou: “Há algo errado, Akira?”
“Não”, ele disse. “Acabei de perceber que preciso procurar um novo quarto de hotel, só isso.”
Sheryl intuiu como ele realmente se sentia e sorriu. “Eu ficaria feliz em colocar você aqui, se você não se importa em dividir meu quarto. Não temos todas as conveniências de um hotel, mas posso pelo menos oferecer-lhe uma cama.”
“Tem certeza? Ah, mas eu realmente gostaria de tomar um bom e longo banho.”
Akira vacilou e Sheryl adivinhou astutamente o porquê. Esperando totalmente uma rejeição, ela disse: “Se você entrar comigo agora , pode relaxar até chegar a vez de outra pessoa. A banheira é grande o suficiente para você se esticar. E se você estiver preocupado com suas coisas, você sempre pode deixá-las por perto – não que eu ache que alguém aqui seria estúpido o suficiente para roubar de você. Você poderá vê-las através da porta de vidro fosco.
Akira ainda estava preocupado, principalmente com sua própria segurança e com a de seus pertences. Ele estava nas favelas e, embora a base de Sheryl estivesse muito longe das ruas, ele não sabia o quão segura ela realmente era. Seguro o suficiente para valer a pena considerar, ele acreditava, mas não tão seguro que pudesse decidir facilmente. As garantias de Sheryl diminuíram as suspeitas dele, mas não as baniram.
Então Alpha entrou na conversa. Não se preocupe. Estarei atenta a ameaças como sempre. E saberei imediatamente se alguém tentar roubar você.
Acho que não pode doer, então.
A balança pendeu para Akira – uma mudança que Sheryl não passou despercebida. Para ajudá-lo a se decidir, ela acrescentou: “Quanto mais esperarmos, menos tempo teremos na banheira. O que você diz?”
A expressão em seu rosto lhe disse sua resposta antes que ela ouvisse.
Então Akira finalmente sucumbiu ao desejo de tomar banho e concordou em se juntar a Sheryl. Ele esticou os membros e afundou até o pescoço na banheira da base dela, aproveitando o calor agradável da água. Ele podia sentir o cansaço deixando-o, dissolvendo-se na água do banho, embora ele mal tivesse se esforçado desde a internação no hospital. Isso era exaustão mental – apenas um truque de sua mente. No entanto, o alívio que sentiu foi genuíno.
Ele havia deixado seus pertences no vestiário, e Erio e Aricia montavam guarda do lado de fora da porta para garantir que ninguém os tocasse. Sheryl sempre colocava guardas quando ela ou as outras meninas estavam no banho, de qualquer maneira. Ela já havia expulsado alguém da gangue por tentar espioná-la.
Akira olhou vagamente para frente. Ele podia ver Sheryl se lavando cuidadosamente, preparando-se para entrar na banheira. Ele já havia pego emprestado o sabonete dela para fazer o mesmo. Por um momento, ele se perguntou se ela realmente precisava se esfregar tão bem, mas a pergunta ingênua logo desapareceu de sua mente quando o prazer do banho tomou conta. A resposta não importava mais para ele.
Sheryl limpou-se meticulosamente da cabeça aos pés. Ela percebeu o quanto sua beleza poderia ser uma vantagem na mesa de negociações, e a presença de Akira a deixou ainda mais atenta a isso do que o normal. As amostras de sabonetes e maquiagem que Katsuragi lhe dera eram um luxo incrível para os padrões das favelas, e ela trabalhava com eles diariamente para melhorar sua aparência. Seu cabelo e sua pele já haviam recuperado muito do brilho que a vida na favela havia tirado deles. Nua e corada pelo calor do banho, sua beleza imaculada era tão sedutora que, a certa altura, um garoto da favela, que conhecia muito bem os benefícios de pertencer a uma gangue, arriscou-os para vê-la . (Ele havia perdido a aposta. A gangue o expulsou apenas com as roupas do corpo e gemendo.)
Sheryl terminou de se lavar e virou-se para a banheira. Akira percebeu o movimento e focou nela. Ela sentiu o olhar dele e suas bochechas coraram antes de entrar na água quente. Ela se sentia envergonhada por ser vista nua por um garoto da sua idade, mesmo que ela quisesse. No entanto, ela não fez nenhuma tentativa de se cobrir com as mãos enquanto caminhava até a banheira e exibia timidamente sua figura bem proporcionada para o benefício de Akira enquanto entrava nela.
Nota: Ilustrações que podem ser analisadas pelo google como para maiores de 18 vão ser colocadas em links separados.
O tempo todo, ela observava as reações dele. Ele distraidamente seguiu o movimento dela com os olhos. Agora que ela estava imóvel novamente, porém, ele voltou a olhar para o nada. Com uma exceção a saber, o tamanho do busto – Sheryl tinha confiança em seu corpo. Portanto, a aparente indiferença de Akira foi um choque. Mesmo assim, ela se aventurou a perguntar: “Então, humm, o que você acha?”
Akira olhou ao redor antes de responder: “É grande”.
Sua mente começou a se dissolver na água do banho, e seu cérebro parcialmente fervido deu um toque linguístico à pergunta de Sheryl. Mas embora a resposta vaga dele não fosse o que ela esperava, ela imediatamente percebeu o significado: Akira estava satisfeito com sua banheira espaçosa. E completamente desinteressado em sua forma nua. Ela teve que engolir seu constrangimento para perguntar, mas ele só considerava seu corpo algo que ocupava um pouco de espaço na banheira. Seu ânimo afundou quando ela deslizou mais fundo na água.
Eu sei que falei sobre o tamanho da banheira, mas que pessoa normal pensaria nisso primeiro? ela se perguntou, mergulhando na água para resmungar. A banheira cheia reduziu suas queixas a bolhas. Então ela olhou carrancuda para Akira. Embora percebesse que havia colocado o pé na boca novamente, estava extasiada demais com o banho para reconsiderar a pergunta ou encontrar uma melhor.
Sheryl poderia ter perguntado novamente, mas se conteve, duvidava que isso lhe fizesse algum bem. E ela estava certa.
O máximo que Alpha conseguiu de Akira em circunstâncias semelhantes foi um breve comentário de que seus seios eram grandes. Ele só teria dito a Sheryl que os dela eram pequenos. Portanto, sua escolha sábia poupou-lhe sofrimento desnecessário.
O desinteresse de Akira contribuiu um pouco para mitigar o constrangimento de Sheryl, então ela mudou de assunto e voltou a observá-lo com calma. Ele parecia à vontade, mergulhando alegremente na banheira. Apenas um garoto comum ou pelo menos não um caçador de elite que gastava casualmente milhões de ouro.
Enquanto o observava, ela se pegou pensando que se ele fosse um garoto comum, seduzi-lo aqui e agora resolveria muitos dos seus problemas. Ela poderia ter que agir com força, mas ele acabaria enrolado em seu dedo. Se ela pegasse as mãos dele e as passasse sobre a pele, entrelaçasse as pernas e pressionasse os lábios nos dele, talvez até Akira entrasse no clima. Ela sabia que a maioria dos homens a achava atraente o suficiente. Certamente Akira realmente não se oporia.
Ela imaginou sua abordagem. Em sua mente, Akira a aceitou com apenas uma resistência simbólica. Sua aparência indefesa permitiu que sua imaginação corresse solta, distorcendo suposições e previsões para sua própria conveniência. A mudança de ambiente estava prejudicando seu julgamento normalmente astuto. Embora ela mesma não pudesse reconhecer, ela estava levemente excitada.
Então, quando ela estava prestes a alcançá-lo, Sheryl percebeu que Akira a observava. Seu olhar firme e silencioso notava cada movimento dela, tentando decidir se ela era uma ameaça. Inconscientemente, ele sentiu que ela queria dizer-lhe… não exatamente mal, mas alguma coisa, e ficou alerta. Diante de seus olhos, o garoto comum havia desaparecido, substituído por um caçador impiedoso que mataria seus inimigos sem hesitação.
Sheryl congelou. No mesmo momento, seus devaneios otimistas desapareceram. Então o olhar de Akira voltou ao normal. Ele não percebeu a mudança em si mesmo, então apenas pensou que Sheryl estava agindo de forma um pouco estranha.
“O que foi?” ele perguntou, intrigado.
“N-Nada”, disse Sheryl. “Nada mesmo.”
“Oh, tudo bem.”
Ele voltou aos prazeres do banho, sem se incomodar com a resposta um tanto estranha dela. A tensão momentânea deixou seu rosto e sua alma começou a se dissolver na água quente mais uma vez.
Essa foi por pouco! ela pensou, aliviada. Não acredito que tive uma ideia tão estúpida! O que eu estava pensando?! Se bastasse ser forte, ele teria me agredido fisicamente há muito tempo. É melhor eu ter cuidado.
Sheryl imaginou sua abordagem enérgica novamente. Desta vez, em sua fantasia, Akira agarrou sua garganta e levantou-a com uma mão. Ela abandonou a visão antes que ele jogasse seu eu imaginário no chão.
Acho que preciso que ele dê o primeiro passo, ou pelo menos obtenha sua permissão antes de mim.
De qualquer forma, eles haviam se aproximado o suficiente para tomar banho juntos. Ela se contentou com isso por enquanto e passou o resto do tempo na banheira aconchegando-se contra ele. Ele já estava acostumado com os abraços dela e não a afastou.