Capítulo 14
Um Dia de Parada
Após o banho, Sheryl voltou para seu quarto com Akira. Enquanto ela conduzia o caçador pela mão, ela notou que os meninos por quem passavam lançavam-lhe olhares de inveja. Quando ela enganchou o braço no dele para mostrar o quão próximos eles estavam, os olhares se intensificaram.
A atenção deles fez Akira acordar. Ele olhou em volta, desconfiado, e os curiosos saíram apressadamente. Um sorriso alegre apareceu nos lábios de Sheryl enquanto Akira cochilava novamente, e ela o guiou direto para seus aposentos. Quando ela o levou para dentro, ele quase sucumbiu à sonolência. “Vou me deitar agora, Sheryl”, disse ele. “Se importa se eu pegar seu sofá emprestado?”
“Sinta-se à vontade para usar minha cama”, Sheryl ofereceu, radiante. “É grande o suficiente.”
“Obrigado.”
Akira largou suas coisas no chão próximo e começou a rastejar para a cama. Ele não percebeu a implicação de Sheryl de que ela compartilharia com ele, e ela teve o cuidado de não explicar isso para ele. Observando-o, ela decidiu abusar da sorte.
“Você se importaria de se despir?” ela perguntou. “Lavar roupa será muito mais difícil se suas roupas sujarem os lençóis.”
“Claro”, ele concordou e ficou apenas de cueca, com muito sono para considerar as consequências. Então ele se arrastou para debaixo das cobertas e suas pálpebras, pesadas de cansaço, começaram a cair.
“Boa noite. Descanse bem”, disse Sheryl, com um olhar que poderia ser de alegria. Ou arrependimento. Ela dormia lado a lado com Akira, mas ele mal prestava atenção nela.
“Boa noite,” Akira murmurou e adormeceu rapidamente.
Sheryl trabalhou por mais algum tempo: verificando o andamento das tarefas que atribuiu aos seus subordinados, revisando os resultados dos trabalhos concluídos e dividindo novos. Ela sugeria melhorias quando surgiam problemas, ajustava planos para refletir as atividades gerais de sua gangue e mediava disputas entre seus subordinados. A carga de trabalho era mais do que um simples volume, mas mesmo assim Sheryl era a pessoa mais trabalhadora de sua gangue.
Depois que suas tarefas do dia terminaram, ela voltou para seu quarto e trancou a porta. Ela então tirou a roupa íntima, deitou-se na cama ao lado de Akira e o abraçou silenciosamente, tomando cuidado para não acordá-lo. Ela podia sentir claramente o calor do corpo dele – já havia aquecido a cama, e nenhum dos dois estava vestindo o suficiente para atrapalhar. Aproveitando seu calor com um sorriso satisfeito, ela fechou os olhos e refletiu sobre os acontecimentos do dia.
Foi um dia agitado, mas gratificante. Terei que continuar trabalhando duro para permanecer nas boas graças de Akira.
Sheryl ainda estava considerando seu futuro quando o sono a tomou. Seu sono parecia agradável.
♦
Na manhã seguinte, Akira acordou com uma expressão desconfiada. Ele não reconheceu o que estava ao seu redor e era estranhamente difícil se mover.
Bom dia, Akira, Alpha o cumprimentou, sorrindo. Você dormiu bem?
Bom dia, Alpha, ele murmurou de volta. Onde estou? Ah, espere, eu fiquei na casa da Sheryl, não foi?
Akira se livrou do abraço de Sheryl, saiu da cama e se vestiu. Ao fazer isso, ele olhou para Sheryl. Ela ainda estava deitada, parecendo feliz por ter adormecido com os braços em volta dele.
O que ela pensa que eu sou? Akira se perguntou exasperado. Ela me abraça sabe-se lá por quê, toma banho comigo e até sobe na cama comigo assim. Ela está tão confiante de que não vou tentar nada?
Ele não conseguia acreditar no quão descuidada ela era, mas Alpha parecia não acreditar nele.
Você está brincando, Akira? ela exigiu. Ela está esperando que você tente alguma coisa! Ela já disse que você pode fazer o que quiser com ela, lembra?
Ela disse? Bem, mesmo que ela tenha dito isso, por que se esforçar para que isso aconteça?
Ela provavelmente espera que você se apegue a ela se vocês dois praticarem atividades físicas. E, na verdade, estou inclinada a concordar que sim.
Você acha? Akira lançou a Sheryl um olhar conflituoso. Mas ainda assim, quero dizer…
Bem, não me importo se você se envolver com Sheryl, contanto que não fique tão obcecado a ponto de esquecer seu acordo comigo. Tenha isso em mente se você decidir prosseguir com isso.
Não se preocupe. Eu nunca quebraria nosso acordo por causa de algo assim. Ele falou em seu tom normal, o que desmentia a seriedade que sentia.
Alpha leu seus sentimentos em sua expressão e em pensamentos perdidos misturados com sua telepatia. Fico feliz em ouvir isso, disse ela, radiante. Ainda assim, você não parece intimidado por dormir ao lado de uma garota nua da sua idade. Você não está nem um pouco interessado?
Ah você sabe. Uma certa pessoa está sempre nua perto de mim, então desenvolvi uma tolerância. Akira deu um sorriso vagamente sarcástico.
Alpha deu uma risada travessa. Akira sentiu um medo arrepiante, que se mostrou bem fundamentado um momento depois, quando ela tirou as roupas antes que ele pudesse impedi-la. Sendo virtual, sua aparência era um pináculo da beleza feminina minuciosamente, precisamente — e até artisticamente calculado. E refletia tudo o que a observação constante lhe ensinara sobre as preferências de Akira. Aos seus olhos, ninguém chegava perto dela em termos de apelo puramente visual. E ela olhou sedutoramente para ele, fazendo uma pose sedutora e com um sorriso encantador.
Akira corou e desviou o olhar.
O que aconteceu com aquela tolerância que você construiu? Alpha perguntou, rindo de seu olhar de frustração.
Cale-se! Depende de quem, quando e onde, Akira retrucou, mascarando seu constrangimento com uma demonstração de irritação. Apresse-se e mude de volta.
Alpha o fez, mas só depois de avaliar minuciosamente a reação dele. Ela podia ver que, embora Akira não gostasse de ser ridicularizado, ele não tinha outras queixas. Se você quiser dar outra olhada, basta pedir, ela sussurrou sedutoramente em seu ouvido.
Akira desviou o olhar novamente e ficou de mau humor.
Alpha estava sempre estudando Akira e sabia que a libido e o interesse dele pelo sexo oposto eram tão fortes quanto os da garota próxima. E Sheryl era inegavelmente atraente. Seus abraços, tomar banho com ela e vê-la deitada desprotegida, não conseguiram comovê-lo por um simples motivo: ele não a via como uma parceira em potencial. Akira dividia a maioria das outras pessoas em dois grupos básicos: ou eram seus inimigos ou não. E ele não conseguia se sentir atraído por ninguém de nenhuma das divisões.
Mas algumas pessoas não se enquadraram em nenhuma categoria. Eles eram seus aliados, ou algo parecido, e ele respondia a eles à sua maneira. Pelo que Alpha sabia, ele demonstrou grande afeição por Shizuka, que demonstrou preocupação altruísta por ele; Elena e Sara, que salvaram sua vida; e a própria Alpha, que o apoiou de muitas maneiras. Com essas quatro, ele se comportou como um típico adolescente – embora com uma tendência contrária – como quando viu Sara seminua em sua casa, Elena em seu traje, a projeção AR de Alpha de seus corpos nus ou a própria Alpha.
Se por acaso Sheryl se juntasse a essas exceções, ela poderia fazer Akira comer na palma de sua mão em pouco tempo. Essa preocupação motivou as perguntas investigativas de Alpha. Ela determinou que no momento – e salvo circunstâncias imprevistas consideráveis, Sheryl provavelmente permaneceria não-inimiga de Akira. Quaisquer que fossem as intenções da garota, a atitude dele em relação a ela não mudaria enquanto ele considerasse o interesse próprio como a base do relacionamento deles. Portanto, concluiu Alpha, ela poderia se dar ao luxo de deixar as coisas como estavam.
Sheryl acordou pouco depois de Akira. A perplexidade nublou sua expressão alegre quando ela percebeu que ele não estava mais em seus braços, onde ela esperava encontrá-lo. Instintivamente, ela começou a tatear em busca do caçador desaparecido, mas suas mãos agarraram apenas os lençóis e seu rosto caiu. Enquanto sua mente clareava, ela se sentou, olhou rapidamente ao redor da sala e viu Akira no sofá, já preparado para partir.
“Ah, você está acordada?” ele disse, levantando os olhos do que estava fazendo em seu terminal de dados e notando-a.
“Bom dia.”
“Bom dia”, ela respondeu. “Você já está saindo? Você poderia pelo menos ficar para o café da manhã.”
“Não se preocupe comigo. Vou comer alguma coisa sozinho. Akira optou por uma recusa educada. Ele sabia o quanto a comida era preciosa nas favelas e que qualquer coisa que comesse sairia da parte de outra pessoa.
“Tudo bem. Nesse caso, vou escoltar você para fora da base.” Akira abriu um sorriso. “Assim?”
Lembrada de que ainda estava nua, Sheryl vestiu-se às pressas, e com uma pitada de constrangimento.
♦
Kibayashi colocou Akira em contato com uma imobiliária e eles lhe enviaram uma mensagem sobre o imóvel alugado que ele havia solicitado. Então, depois de deixar a base de Sheryl e tomar um café da manhã leve, Akira foi direto para o escritório da empresa.
Que tipo de lugar você está procurando? Alpha perguntou enquanto caminhava. Eles definitivamente vão perguntar a você, então é melhor você considerar sua resposta agora.
Boa pergunta, disse Akira. Primeiro, quero um banheiro enorme. Acho que também vou precisar de uma garagem grande, para quando comprar um carro. E espaço para meu equipamento e munição. Além disso, pensei em um lugar para colocar minhas outras coisas e um quarto deveria servir.
Não se esqueça do aluguel. Kibayashi deveria ter explicado a situação, mas você não iria querer que eles assumissem que você tem cem milhões de aurum para gastar por causa disso.
Sim, esse é um bom ponto. Akira fez uma pausa para considerar. Pensando bem, eu gastei noventa milhões ontem, não foi? O que aconteceu comigo que surtou com duzentos mil?
Você não desperdiçou, então vamos chamar isso de sinal de crescimento.
A expressão de Akira ficou nublada. Crescimento, né? Você acha mesmo? Eu com certeza não sinto que estou crescendo. Quer dizer, eu dependo de você para tudo. Você tem certeza de que não atualizei meu equipamento sem ficar muito melhor em usá-lo?
Ele não acreditava que tivesse ficado mais fraco, pelo contrário, se é que havia alguma coisa. Mas se alguém lhe perguntasse o quão mais forte ele estava agora do que quando começou, ele só poderia responder, sem muita confiança, que melhorou “um pouco” ou fez um progresso “muito bom”. Ele havia enganado a morte repetidas vezes, derrotando inimigos cujo poder o aterrorizava e ganhando somas de dinheiro que confundiam sua mente. No entanto, ele fez tudo isso com o apoio de Alpha, que ganhou por pura sorte. E mesmo abençoado com uma aliada que poderia tirar um garoto comum de volta das ruínas com vida, ele mal conseguiu.
Então, em termos de habilidade pura, quão mais forte ele ficou? Talvez ele não tivesse mudado muito desde os dias em que se escondia em becos. Essa dúvida assombrava Akira constantemente.
Não se preocupe, disse Alpha, com um sorriso tranquilizador. Eu prometo a você, você está melhorando.
Akira acreditou nela, mas não conseguia se livrar completamente do medo de ainda estar tão fraco como sempre esteve.
Se você está tão preocupado, redobre seu treinamento. Subestimar-se e ficar alerta é melhor do que superestimar-se e ser descuidado. E continue confiando em mim! Alpha concluiu, otimista como sempre, Não deixe isso afetar você! A caça é sempre um trabalho que ameaça a vida, por isso um pouco de ansiedade é perfeitamente natural. Mas essa é mais uma razão para se manter firme e persistir.
Sim, acho que você está certa. Espero que você continue me protegendo. Sentindo-se um pouco aliviado, ele sacudiu a tristeza e sorriu de volta para ela.
Na imobiliária, Akira deu o nome de Kibayashi à recepcionista e um corretor apareceu imediatamente para cumprimentá-lo. O homem ficou surpreso ao ver Akira, que dificilmente parecia um caçador que merecia uma apresentação da cidade de Kugamayama, e não apenas devido à sua juventude – mas logo recuperou seu jeito afável de atendimento ao cliente e conduziu o menino para uma sala reservada. para clientela importante. Depois de uma breve discussão sobre as preferências de Akira em termos de moradia, eles foram inspecionar uma propriedade que o agente esperava atender às suas necessidades.
Ele levou Akira para uma casa independente no lado baldio do distrito inferior. O Leste tinha mais terras do que qualquer um sabia o que fazer, mas terras seguras eram escassas, daí a diferença entre dia e noite no custo de vida dentro ou fora dos muros de proteção de uma cidade. Portanto, quanto mais longe dessas paredes ficava uma propriedade no distrito inferior, menos custava o aluguel. Houve exceções, mas as empresas de segurança privada mantiveram a paz na maioria dos bairros, o que significa que a segurança ainda custava caro.
A casa era grande o suficiente para Akira morar sozinho, com um banheiro enorme, vários quartos e uma garagem espaçosa. Era até mobiliada, pronta para morar sem compras adicionais. Akira não poderia desejar mais.
Enquanto perambulava pelos cômodos, levemente exultante, o corretor de imóveis lhe deu um resumo da propriedade. Ela foi construída para caçadores, composta de materiais resistentes para minimizar os danos causados por falhas de disparo de armas e perigos semelhantes de seu comércio. Akira era livre para instalar armamento pesado para sua própria defesa, mas a agência não seria responsável por quaisquer disputas com caçadores vizinhos que ele provocasse ao fazê-lo. Uma empresa de segurança contratada pela agência patrulhava teoricamente a área, mas geralmente deixava as pessoas à própria sorte contra ladrões e outros agressores humanos, cobrando uma taxa adicional por reforços nesses casos. A agência providenciaria a reparação de edifícios danificados pela batalha ou a eliminação de corpos, por um preço.
O aluguel era de quinhentos mil aurum por mês, incluindo despesas com água, aquecimento, eletricidade, segurança e diversos tipos de seguros. Akira poderia adquirir patrulhas mais pesadas, apoio armado em emergências e outros serviços por um custo adicional. A agência normalmente reservava esta propriedade para caçadores classificados no rank 30º e acima, mas abriria uma exceção para Akira em deferência a Kibayashi.
“Isso conclui o tour e o resumo”, finalizou o agente. “Você tem alguma dúvida, Sr. Akira?”
“Eu aceito”, respondeu Akira. Ele sabia que nunca lhe teria sido oferecido um lugar como este em circunstâncias normais. E embora não tivesse certeza de até onde se estendia a influência de Kibayashi, ele duvidava que teria outra chance se deixasse passar esta. “Quando posso me mudar?”
“Assim que você fizer o primeiro pagamento do aluguel. Agora mesmo, se você optar por pagar na hora.”
“Tudo bem. Eu farei isso então.” Akira entregou ao agente sua identificação de caçador. O agente pegou o cartão, digitalizou-o em um dispositivo que carregava e habilmente concluiu o contrato. Então ele devolveu a identidade de Akira e curvou-se profundamente. “Eu confirmei seu pagamento. Muito obrigado por escolher alugar um de nossos imóveis. Aqui está a chave da sua casa, entre em contato conosco imediatamente se você perdê-la.”
Akira sentiu-se quase dominado pela emoção ao aceitar a chave. Ele agora tinha uma casa só para ele, mesmo que não fosse o proprietário dela.
“A partir do próximo mês, o pagamento do aluguel será automaticamente deduzido da sua conta”, continuou o agente. “Tenha em mente que se o seu pagamento estiver atrasado em até um segundo, o seu contrato de aluguel será imediatamente cancelado e a sociedade gestora assumirá a propriedade e todos os bens no local.” A alta mortalidade entre os caçadores tornou a agência especialmente rigorosa nessas questões. “Sinta-se à vontade para usar os móveis como achar melhor. Estamos dispostos a comprar qualquer coisa que você considere desnecessária.”
“Espere aí,” Akira disse hesitante, “Então tudo aqui…?”
“Sim, pertencia a clientes anteriores que alugaram este imóvel.”
Akira deu outra olhada ao seu redor. Cada peça de mobília que ele via era uma lembrança de algum caçador morto que morava aqui, e se ele morresse, seus pertences se juntariam a eles.
“Bem, então, se você me der licença. Por favor, não hesite em ligar se acontecer alguma coisa. E obrigado mais uma vez por escolher nossa empresa.” O corretor de imóveis fez outra reverência profunda para Akira e partiu.
Akira trancou a porta. Então ele voltou para o quarto, largou a mochila, tirou o equipamento, afundou em uma cadeira e soltou um suspiro longo e sincero. “Uma casa”, ele murmurou. “Minha casa.”
Alpha sorriu. Parabéns, Akira. Você finalmente tem um lugar para chamar de seu.
Então, para acender uma fogueira embaixo dele, ela acrescentou: Claro, é apenas um aluguel.
“Tudo bem”, disse Akira, sereno. “Ainda é minha. Eu morava nas ruas das favelas e agora tenho uma casa inteira só para mim.”
Ele passou por muita coisa desde que se tornou um caçador. Sonhando com um amanhã melhor, ele fugiu dos becos para o deserto. E depois de conhecer Alpha nas ruínas, sua vida deu uma reviravolta inacreditável após a outra. Olhando para trás, ele percebeu que a vida que vivia agora estava além de seus sonhos mais loucos. Ele se endireitou, curvou-se sinceramente para Alpha e disse: “Eu não poderia ter feito nada disso sem você. Obrigado por isso e por tudo que está por vir.”
De nada. Vamos fazer essa parceria durar, respondeu Alpha, com seu sorriso habitual.
Este foi um dia marcante para Akira, e seu rosto mostrou isso. Mas para Alpha, era apenas um ponto de passagem de pouco significado, e sua expressão refletia isso.
Akira passou o resto do dia: fazendo compras até o distrito inferior para comprar algumas roupas e outros artigos diversos, mexendo em seu novo terminal para que Alpha pudesse acessá-lo, fazendo outro tour por cada cômodo de sua casa e assim por diante. Quando a noite caiu, ele já havia terminado de se instalar em sua nova casa. Ele terminou com um banho agradável e relaxante, esticando-se para mergulhar em sua nova banheira, que era tão espaçosa quanto ele esperava.
Alpha era puramente virtual, mas ela ainda se dava bem com ele. Seu corpo nu havia perturbado Akira naquela manhã, mas não agora. Para ele, isso se tornou apenas uma parte normal do banho.
Vamos repassar nosso plano, ela disse. Você ficará aqui, treinando e estudando, até que seu novo equipamento chegue. Algum problema com isso?
“Por mim tudo bem”, ele respondeu. “Mas o que farei para treinar?”
Sua casa não parecia adequada para treino de tiro a qualquer distância. Ele poderia ser capaz de fazer exercícios de combate corpo a corpo em sua garagem vazia, mas seriam extremamente limitados sem traje. Ele não conseguia descobrir o que Alpha tinha em mente, e a resposta dela não o esclareceu em nada.
Você trabalhará para comprimir deliberadamente o tempo à medida que o vivencia, incluindo mudanças conscientes, subconscientes e condicionais.
“Desculpe, você disse oque? O que eu realmente devo fazer?
Oh, fará sentido quando você tentar. Começaremos amanhã.
“Ok.” Akira ainda não conseguia imaginar o que seu treinamento implicaria, mas não fez mais perguntas, Alpha disse que ele descobriria, então provavelmente o faria. Seu silêncio indicava sua confiança nela.
Alpha notou sua reação com um sorriso satisfeito.
O treinamento de Akira começou na manhã seguinte, em sua garagem. Ele esperou, desarmado e vestindo apenas sua roupa comum, enquanto Alpha explicava:
Você está prestes a começar a aprender a controlar sua percepção do tempo.
Isso deixou Akira sem saber, então ela elaborou. Em circunstâncias extremas, como quando enfrentamos a morte iminente, o aumento da concentração por vezes causava discrepâncias na forma como as pessoas vivenciavam o tempo. Eles sentem como se o mundo se movesse em câmera lenta, enquanto apenas suas mentes funcionam em velocidade normal. Akira praticaria o desencadeamento desse estado de forma confiável, tanto à vontade quanto em resposta a certas condições.
Depois de dominar isso, ele trabalharia para comprimir ainda mais o tempo conforme o percebia, até que pudesse fazer com que um segundo real parecesse dez e, eventualmente, cem. Ele não encurtaria seu tempo percebido; ele iria comprimi-lo. Enquanto seu mundo desacelerava, ele não entrava em pânico, mas permanecia perfeitamente calmo, aproveitando ao máximo cada segundo que passava. E ele aprenderia a manter esse estado enquanto minimizava o fardo que isso representava para ele. Dominar essa habilidade permitiria que a habilidade de Akira crescesse aos trancos e barrancos. Alpha explicou todo o processo com naturalidade, mas Akira hesitou.
“Você faz com que pareça fácil”, disse ele, “mas será que posso realmente conseguir isso? Sinceramente, meio que duvido.”
Esta tarefa lhe pareceu ainda mais impossível do que a telepatia quando ela o apresentou ao conceito pela primeira vez. Secretamente, ele sentiu que ela poderia muito bem ter ordenado que ele voasse.
Mas Alpha riu de suas dúvidas. Você consegue, ela o tranquilizou. Na verdade, você já o fez isso, só não percebeu. Tudo o que lhe resta aprender é o controle.
“Eu já posso fazer essas coisas?” ele repetiu incrédulo.
Sim. Por exemplo, lembra das suas lutas contra Shiori e Nelia? Akira pensou novamente. Na época, Alpha estava guiando seu traje motorizado através de uma série de manobras magistrais, e ele estava lutando para acompanhá-la, empurrando desesperadamente seu corpo para combinar movimentos vários níveis acima de seu nível de habilidade.
Shiori estava usando um estimulador de velocidade quando lutou com você, e provavelmente um de alta qualidade, continuou Alpha. Ela foi capaz de lutar com tanta precisão nessas velocidades porque comprimiu seu tempo experiencial e também melhorou dramaticamente seus reflexos. Nelia tinha um corpo ajustado para combate em alta velocidade, então ela provavelmente passou por uma modificação cerebral quando foi transplantada para ele.
“O que isso tem a ver com isso?”
Seus olhos foram capazes de rastrear seus movimentos e você fez o possível para combinar cada movimento que fiz com seu traje. Você estava confuso demais para perceber, mas nunca poderia ter feito isso se estivesse percebendo o tempo em um ritmo normal.
Akira deu um pulo.
Suponho que sentir-se em perigo mortal levou sua concentração ao limite, Alpha continuou, sorrindo presunçosamente. E em seu desespero para escapar, você conseguiu comprimir seu tempo experiencial sem perceber o que tinha feito.
Apesar da surpresa, Akira aceitou a explicação. Parecia fazer sentido, mais ou menos, e ele confiava nela. Então, qualquer que fosse a verdade, ele acreditou no que ela lhe dissera, sua mente aceitou isso como um fato e com isso, sua tarefa não parecia mais impossível. Quando a surpresa desapareceu de seu rosto, uma expressão de determinação permaneceu.
Satisfeita, Alpha passou para os detalhes de seu primeiro exercício.
Você começará enganando seu cérebro fazendo-o pensar que está em perigo e depois aproveitará esse estado para controlar a maneira como você vivencia o tempo deliberadamente, em vez de inconscientemente, como tem feito. Depois de dominar isso, você será capaz de fazê-lo independentemente da situação em que se encontre.
“Entendi a ideia”, disse Akira lentamente, “mas você poderia ser mais específica?”
Fará sentido quando começarmos, então vamos direto ao assunto!
Alpha imediatamente vestiu sua roupa de treinamento: um vestido excessivamente ornamentado ou talvez uma fantasia de dançarina incomumente volumosa. Seu rosto era o único pedaço de pele exposta – uma saia até o chão cobria seus pés, enquanto suas mãos se escondiam dentro de mangas extremamente longas, das quais se projetavam as lâminas afiadas das duas espadas que ela segurava.
Ela apontou a arma da mão direita para Akira, segurando a ponta bem debaixo do nariz dele. Ele sabia que a lâmina brilhante não era real, mas parecia tão afiada que ele se encolheu mesmo assim.
Vou dançar, ela disse. E enquanto eu estiver dançando, vou atacar você sem avisar. Então me observe de perto e se esquive. Entendeu?
“S-Sim.”
E o objetivo deste exercício é comprimir o seu tempo à medida que você o vivencia, portanto, não tente apenas manter distância. Não importa o quão perto eu chegue, fique onde está até que eu ataque.
“Ok.”
Bom. Então, vamos começar.
Alpha recuou alguns passos e fez uma reverência reverente para Akira. Com um olhar digno em seu lindo rosto, ela lentamente começou a dançar. Ela parecia sobrenaturalmente bela, movendo-se em meio ao turbilhão de suas roupas esvoaçantes.
Tecidos lustrosos e joias brilhavam enquanto seus membros se moviam, produzindo faixas de luz sobrenatural, e cada movimento elegante de suas espadas deixava um rastro deslumbrante. Akira não precisava de um lembrete para observar de perto – ele não conseguia tirar os olhos dela. A maneira como Alpha dançava — olhos fechados, rosto fixo, sem vacilar nem um pouco, quase parecia uma forma de oração que ia além da fé ou da adoração. O fato de ela estar fazendo essa performance graciosa em uma garagem decididamente pouco refinada não a tornava menos fascinante.
No momento em que Akira voltou à realidade, Alpha já havia atacado, aparentemente decepando sua cabeça com a lâmina na mão direita. Ele não conseguiu reagir. Se a arma dela fosse real, ele teria morrido sem sequer perceber que havia sido cortado.
Não se esqueça de prestar atenção, ela brincou.
Recuperando-se da surpresa, ele sacudiu o torpor e disse: “Eu sei”. Ele não podia se dar ao luxo de ficar completamente desprevenido enquanto alguém agitava lâminas tão perto dele. Ele deveria estar observando Alpha, não admirando-a. Então ele se forçou a se concentrar, determinado a não perder nem a menor mudança nos movimentos dela enquanto ela recuava e voltava a dançar.
Mas logo sua intensidade deu lugar à perplexidade. Uma tira de pano caiu da fantasia de Alpha. Ela tremulou no ar e se dissolveu em luz antes de tocar o chão. Mas tudo o que Alpha usava era virtual – meros dados visuais. Não poderia cair sozinha, então ela deve tê-la removido deliberadamente.
“Alpha”, ele disse, “por que você se livrou daquele pedaço de pano?”
Eu apenas diminuí um pouco a dificuldade, ela respondeu. Essa roupa torna mais difícil ver o que estou fazendo, incluindo sinais que podem denunciar meus ataques. Quanto mais alguém você consegue ver, mais fácil é antecipar seus movimentos, certo?
“Sim, mas pensei que o objetivo deste treinamento era ver seus ataques chegando, para que eu pudesse instintivamente fazer aquela compressão de tempo e evitá-los.”
Eu sei o que estou fazendo. Você não pode sentir que está em perigo se meus ataques o deixarem completamente cego. Eles não podem desencadear uma mudança na sua percepção do tempo, a menos que você pelo menos perceba que está sob ataque.
“Bem, você me pegou aí.”
Então tirarei um pedaço de pano da minha roupa toda vez que um dos meus golpes atingir você.
“Espere o que?”
Se você está morrendo de vontade de me ver nua, fique à vontade para relaxar.
Alpha deu um sorriso deslumbrante e voltou a dançar diante de Akira um tanto confuso. Ele manteve uma expressão estóica no rosto enquanto observava sua magnífica performance, lutando para não deixar transparecer seus sentimentos.
O treinamento continuou. Akira examinou cada movimento de Alpha, determinado a detectar qualquer sinal de ataque, mas não conseguiu se esquivar de um único golpe de suas espadas. Suas roupas vistosas e esvoaçantes escondiam seus movimentos, tornando-a extremamente difícil de prever. E para piorar a situação, seus olhos não conseguiam acompanhá-la. Então, quando percebeu um dos golpes dela, descobriu que já havia sido “cortado”.
Akira estava fazendo o possível para se concentrar, para ver através de seus truques, mas seu melhor não chegou nem perto da concentração que exibia na batalha, quando corria desesperadamente ao longo da fronteira entre a vida e a morte. Alpha continuou explorando seus pequenos lapsos com extrema precisão e, como havia prometido, deixava cair uma tira de pano para cada golpe que desferia. Em pouco tempo, seu traje volumoso e ornamentado havia perdido todos os seus elementos decorativos. E quando as roupas de Alpha caíram, sua pele nua apareceu. Primeiro os braços e as pernas, depois as costas, os quadris, o decote e as nádegas começaram a aparecer brevemente pelas aberturas.
Quanto mais pele ela mostrava, mais atraente ela ficava ao dançar. Ela sorriu encantadoramente, lançando olhares de soslaio para Akira, enquanto seus membros balançavam em arcos amplos e perturbadores. Um instante depois, ela estaria atacando-o.
Akira tentou se concentrar e se esquivar, mas Alpha nunca atacava quando estava focado e não conseguia ficar totalmente alerta por muito tempo. Assim que sua concentração cedia ou ele vacilava, mesmo que ligeiramente, as lâminas dela estavam nele. Ele deveria manter os olhos nela, ler seus movimentos sutis e usar seus ataques iminentes como gatilhos para entrar em um mundo em câmera lenta onde pudesse rastreá-los e evitá-los. Até agora, porém, ele havia falhado completamente.
À medida que o exercício avançava, seus reflexos ficavam lentos. Por fim, ele atingiu um pico de exaustão física e mental, onde mal conseguia reagir às espadas cortantes de Alpha. Detectando isso, Alpha decidiu encerrar a sessão de treinamento.
Acho que isso é o suficiente por hoje.
Akira exalou, nem mesmo tentando esconder o quão cansado estava. Então ele deu outra olhada em Alpha e suspirou profundamente. Ela não usava nada além de joias brilhantes, dificilmente adequadas para cobrir sua pele. Quase não restava nenhum vestígio do vestido excessivo com que ela começou. Sua figura encantadora era uma prova clara de quão completamente ele havia falhado. Ele se sentiu deprimido.
Isso não é algo que você possa dominar da noite para o dia, Alpha o tranquilizou, tão alegre como sempre. Apenas seja paciente. Seu treinamento valerá a pena.
“Sim, acho que você está certa”, disse Akira, forçando-se a parecer de bom humor. Ele sabia que ficar deprimido não o ajudaria.
Descanse um pouco, depois continuaremos seus estudos dentro de casa. Ou você prefere tirar o resto do dia de folga?
“Não, vou estudar. Estou fazendo uma pausa na caça, então acho que deveria pelo menos fazer valer a pena.”
Tudo bem. Agora, o que devo ensinar a você hoje?
Akira voltou para seu quarto e descansou até se sentir pronto para a aula. Vamos nos concentrar em matemática hoje, disse Alpha quando começaram. Um caçador precisa ser capaz de calcular seu salário, pelo menos.
“Primeiro, quanto tempo você planeja ficar assim?” Akira perguntou hesitante. Alpha ainda usava a mesma aparência atraente que tinha no final da sessão de treinamento, o que dificilmente conduzia a uma aula produtiva.
Achei que você tivesse gostado brincou Alpha. Você nunca me disse para mudar, então eu não mudei.
“Cale-se. De agora em diante, lembrarei você assim que terminarmos o treinamento.”
Não há necessidade de negar a si mesmo.
“Apenas se vista já!”
Alpha mudou para algo parecido com uma roupa de professora, tecnicamente muito menos reveladora, mas em muitos aspectos ainda distraidamente sedutora. Sua camisa estava desabotoada e ousadamente baixa, e uma fenda subia quase até um lado de sua saia.
“Bom o suficiente” foi a extensão da reação de Akira. As pessoas podem se acostumar com qualquer coisa. Ele prosseguiu com suas aulas normalmente, apesar de seu ambiente decididamente incomum.
