Capítulo 18
À beira da batalha
A equipe de Katsuya atraiu olhares enquanto percorriam o distrito inferior. Dois membros do grupo se destacaram como polegares doloridos, incluindo sua guia, Kanae, uma adição recente ao grupo de Reina. Ela e Shiori ainda insistiam em se vestir como empregadas domésticas, e a qualidade de suas roupas feitas de tecido brilhante com um corte acima de qualquer coisa que os habitantes locais usavam só as fazia parecer ainda mais deslocadas. E embora uma excêntrica possa ter chamado a atenção sozinha, duas também inspiraram curiosidade sobre seus companheiros.
Reina esperava por isso, mas ainda assim não pôde deixar de suspirar. “Kanae”, ela disse, “você honestamente planeja me seguir com essa roupa?”
“Claro que sim”, respondeu Kanae alegremente. Ela não se importava nem um pouco com os olhares. “Você já pensou em mudar para outra coisa?”
“Não.”
“Você tem certeza?”
“Se você usar seus próprios ganhos para me comprar equipamento de combate equivalente a esta roupa, eu poderia considerar isso.”
A roupa de empregada de Kanae era uma armadura habilmente disfarçada e, em termos de desempenho, superava facilmente o equipamento de um caçador comum. Naturalmente, isso colocava tudo muito além do poder de compra pessoal de Reina. Ela não poderia fornecer um substituto e não poderia ordenar que Kanae rebaixasse seu equipamento por capricho. Kanae sabia disso tão bem quanto Reina.
“Eu sei que vocês duas usam roupas casuais”, disse Reina de qualquer maneira. “Mataria vocês usá-las, pelo menos em momentos como este? Nada impede você de vestir um traje interno motorizado por baixo.”
“Você está vestindo um traje motorizado em vez de roupas normais, senhorita”, retrucou Kanae.
“Eu… preciso, mesmo em momentos como este. Eu não estaria segura de outra forma.” Na verdade, este bairro era seguro, pelo menos para o distrito inferior. Um traje motorizado não estava fora do lugar, mas dificilmente era necessário para uma caminhada normal. Após o desastre subterrâneo, no entanto, Reina usou o dela como um lembrete para pensar como se estivesse em um terreno baldio.
“Então, falando como sua guarda-costas, é melhor eu continuar com isso”, disse Kanae, provocando levemente. “Essa roupa de empregada é resistente para que eu possa protegê-la quando estiver em apuros. Não posso fazer isso no meu uso diário.”
Reina pensou ter percebido uma implicação nas entrelinhas: culpe-se por ser tão fraca que precisa de guardas. Sua cabeça caiu um pouco. Shiori percebeu e lançou um olhar furioso para Kanae, que olhou para outro lugar não muito naturalmente e mudou de assunto.
“De qualquer forma, que vergonha. Eu ouvi muito sobre o que nosso garoto Katsuya pode fazer, e esperava que ficar com você me desse um lugar na primeira fila para ver por mim mesmo. Mas então você sai do time dele.”
“Sinto muito por você” retrucou Reina, lançando a Kanae um olhar descontente que não a perturbou nem um pouco.
“Sobre isso, Reina,” Katsuya interrompeu em um tom mais sério. “Você tem certeza de que quer sair?”
“Sim”, respondeu Reina, com a voz clara, apesar da nuvem escura que parecia cair sobre seu rosto. “Eu sei que forcei minha entrada no seu time, então sinto muito por desistir de você assim. Mas estou decidida.”
Seguiu-se um momento de silêncio antes de Katsuya responder apenas: “Entendo.” Em circunstâncias normais, ele não teria tentado impedi-la. Ele teria se arrependido da partida dela, mas todos em sua equipe colocaram suas vidas nas mãos uns dos outros. Um companheiro de equipe relutante apenas retardaria suas manobras, atrapalharia sua coordenação e causaria problemas para todo o grupo. Desta vez, porém, suas experiências nos túneis o levaram a dizer mais algumas palavras.
“Talvez eu esteja pensando demais nas coisas, mas se você está deixando de lado o que aconteceu no subsolo, talvez você devesse simplesmente esquecer isso. Por mais estranho que seja dizer, nada aconteceu lá embaixo, sabe? E, bem, eu sei que isso pode não parecer convincente vindo de mim, mas se algo der errado novamente, prometo que cuidarei disso de alguma forma.”
Katsuya queria que Reina soubesse que se ela estava desistindo por culpa, não precisava se preocupar. Ele ainda não sabia o que havia acontecido no subsolo. Talvez ele tivesse decepcionado Reina ao chegar tarde demais. Mas se fosse assim, ele estava determinado a ajudá-la na próxima vez.
Reina entendeu e disse: “Katsuya, isso significa muito para mim. Realmente, é verdade.” Katsuya não achava que ela estava mentindo, mas olhando para ela, ele achou difícil interpretar suas palavras pelo valor de face.
“Mas eu sou realmente tão inútil?” Reina continuou. Ela ainda parecia perturbada e sua voz sugeria que ela poderia até estar emocionalmente instável. “Eu já tive Shiori e agora tenho Kanae comigo também. Sou tão inútil que preciso que você me proteja também? É assim que você me vê?” Ela olhou para ele seriamente, seus olhos pedindo implorando que ele negasse.
“Não,” disse Katsuya. “Você é uma boa caçadora e o time ficará muito mais fraco sem você. Eu só esperava que você mudasse de ideia se eu aparecesse e pagasse sua fiança.
“Oh. Desculpe.”
“Ok.”
A conversa deles caiu. Nem Katsuya nem Reina conseguiram dizer mais nada, e ninguém mais quebrou o silêncio. Yumina não conseguia encontrar palavras para dizer a eles, enquanto Airi não via problema em Reina desistir se quisesse. De sua parte, Shiori julgou que uma palavra de conforto descuidada sairia pela culatra, e seu olhar manteve a boca de Kanae fechada.
Katsuya se perguntou como as coisas acabaram assim. Em sua mente, ele imaginou a pessoa que considerava responsável: Akira. Ele não pôde deixar de culpar o garoto que havia feito Yumina como refém. E de certa forma, Akira também foi a razão pela qual Reina fugiu no Posto de Controle Quatorze, e por que Katsuya perdeu a chance de fazer reconhecimento com Elena e Sara. Então Akira atacou Reina e Shiori e manteve Yumina sob a mira de uma arma. E Druncam negou oficialmente que algo disso tivesse acontecido, deixando Katsuya no escuro.
Agora Reina e suas guardas estavam deixando o time. E quanto mais Katsuya pensava sobre isso, mais certeza ele sentia de que Akira era de alguma forma o culpado. Seu ressentimento crescente o deixou nervoso.
Então uma garota saiu correndo de um beco e se chocou contra ele.
“Ei! Cuidado!” ele gritou, mais duramente do que pretendia. A garota olhou para ele, apavorada. Ele parecia tão irritado? “Oh, desculpe. Eu não deveria ter gritado com você. Você está bem?” ele emendou apressadamente, na esperança de confortá-la.
A garota relaxou e Katsuya deu-lhe um sorriso de alívio. (Ele não percebeu os olhares que estava recebendo de Yumina e Airi, que diziam claramente: “De novo?”) Mas o medo da garota logo voltou.
“Ajuda!” ela gritou, jogando os braços em volta de Katsuya. “Ele está atrás de mim!” Para surpresa de Katsuya, ele viu um garoto emergir do beco do qual a garota acabara de fugir. Imediatamente, sua expressão ficou sombria. O menino era Akira, mas o encontro inesperado não era o que o preocupava, era o olhar arrepiante no rosto de Akira e a hostilidade assassina que ele exalava como uma nuvem negra.
Akira estava olhando para o grupo Druncam . Só isso foi suficiente para fazer não apenas Katsuya, mas Yumina, Airi, Reina e suas guarda-costas se prepararem para o combate. No deserto, eles não teriam hesitado em sacar armas. Aqui, porém, eles apenas mantiveram as mãos prontas para fazê-lo. Akira não estava segurando uma arma, e esta era uma das partes mais seguras do distrito inferior, onde o saque poderia antagonizar a empresa de segurança privada que mantinha as coisas assim.
Lucia, a garota que roubou a carteira de Akira, estava implorando por ajuda de Katsuya.
♦
Akira avistou Lucia assim que ele saiu para a rua do distrito inferior. Ele podia vê-la agarrada a Katsuya, mas não se importava. Ele nem sequer pensou: Você de novo? Seu único sentimento em relação ao outro garoto era que um amigo de seu inimigo era um inimigo.
Ele pesquisou o grupo simplesmente para contar sua oposição e avaliar o quanto eles representavam uma ameaça. Seu olhar varreu Airi, Reina, Shiori e Kanae. Seus olhares de resposta, alarme, medo, alarme novamente e alegria, respectivamente não o intimidaram, embora ele estivesse um pouco irritado ao ver Shiori novamente. Mas então seu olhar caiu sobre Yumina. Seu olhar de intensa cautela fez seu rosto se contorcer em uma carranca e abafar ligeiramente sua raiva assassina.
Então Alpha falou.
Akira, acalme-se. Se você precisar matá-la, pelo menos tente evitar fazer mais inimigos do que o necessário. Você não está totalmente equipado e eles o superam em número de sete para um. Seis deles são militares, incluindo uma mulher que se defendeu de você quando você usava um traje motorizado. Isso é imprudente, até mesmo para você.
“Sete contra um,” Akira murmurou, processando a situação.
Isso provocou uma reação nos caçadores Druncam. Akira estava claramente atrás de Lucia e ansioso por uma briga, e ele falou como se tivesse decidido enfrentar todos eles sem sequer exigir que entregassem sua presa.
Suas palavras causaram uma impressão particularmente forte em Shiori. Ele havia apostado em cinco contra um quando o time de Katsuya os invadiu nos túneis, mas agora ele não fez tal comentário sobre enfrentar os sete. Por que? O primeiro pensamento que lhe veio à mente foi que ele tinha certeza de que poderia matá-los durante todo esse tempo.
Os registros reescritos de Akira provavam que ele havia feito algum tipo de acordo com a cidade, e ela temia que o acordo pudesse ter lhe proporcionado fundos para adquirir equipamentos ainda mais potentes. Embora ele não parecesse estar bem equipado, a experiência já a havia ensinado a não confiar nas aparências no que dizia respeito a Akira. Um erro desse tipo quase lhe custou a vida de Reina uma vez, e ela estava determinada a nunca repeti-lo.
“Não, Sr. Akira, não sete contra um”, declarou Shiori, puxando Reina atrás de si e de Kanae. “Permaneceremos neutras e nos absteremos de ajudar você ou o Sr. Katsuya de qualquer forma.”
Todos os olhares se voltaram para ela, Akira desconfiado; Katsuya, Yumina e Airi ficam chocados; Reina está confusa; e Kanae ficou um tanto surpresa.
“Senhor. Katsuya”, ela continuou, com uma expressão de firme determinação no rosto, “você é bastante livre para ajudar uma completa estranha que acabou de conhecer. Considero tal comportamento admirável e respeito suas intenções. Mas envolver a senhorita Reina é outra questão. Portanto, solicito que você confie exclusivamente em seu próprio critério e capacidade neste caso.” Então ela acrescentou no mesmo tom: “Sr. Akira, prometemos não nos opor a você, desde que não tente nos prejudicar e especialmente à Srta. Reina. Rezo para que você faça a escolha sábia de não se envolver em combates desnecessários.”
A mensagem de Shiori era simples: tanto Katsuya quanto Akira poderiam escolher evitar conflitos. Eles eram livres para lutar de qualquer maneira, se quisessem, mas não deveriam envolver Shiori, Kanae ou Reina.
“Vamos indo, senhorita” disse ela, apressando Reina com uma mão nas costas enquanto conduzia seu desnorteado ataque lenta mas firmemente para longe dos dois meninos.
“M-Mas…” Reina sentiu relutância em deixar a equipe de Katsuya e para todos os efeitos, fugir . Mas isso foi tudo. Ela não poderia fazer as escolhas que seguiriam se ficasse, nem sequer conseguia imaginá-las claramente. Então ela não conseguiu encontrar palavras para continuar seu protesto.
Shiori viu através dela. “Perdoe-me, senhorita, mas vou tirá-la desta situação mesmo que precise deixá-la inconsciente”, disse ela severamente. “Você planeja repetir o mesmo erro de antes?” Ela deliberadamente evitou especificar qual foi o erro, deixando Reina inventando seu próprio cenário de pesadelo.
A pior coisa que Reina poderia imaginar era outra situação com reféns. Lucia pode levá-la como refém, forçando Akira e Shiori a outra disputa brutal. Ou talvez desta vez Akira a fizesse refém e colocasse Shiori contra o time de Katsuya. De qualquer forma, ela seria forçada a testemunhar outra luta violenta pela qual ela era responsável.
Reina poderia ter se mantido firme se conseguisse se convencer de que isso era impossível, de que nunca mais cometeria erros daquele tipo. Mas ela não podia: sua experiência nos distritos clandestinos havia destruído sua confiança. Em vez disso, ela agiu de acordo com o remorso que vinha crescendo dentro dela desde aquele dia.
Akira recuaria quando ele estava tão claramente em busca de sangue? Nunca. Katsuya cederia às suas ameaças? Igualmente inconcebível. Isso deixava uma luta até a morte como o único resultado possível. Então Reina deveria ficar e se envolver, arrastando não apenas ela mesma, mas Shiori e Kanae para a briga? Ela não conseguia fazer isso. Sua paixão por Katsuya não era forte o suficiente para ela arriscar sua própria vida e a de suas guarda-costas. Por mais doloroso que fosse, ela tomou sua decisão. “Katsuya, me desculpe. Eu não posso ir tão longe por você. Não posso arriscar minha vida por aquela garota.”
“Ei, eu não me importaria de me juntar a você, Katsuya,” Kanae entrou na conversa alegremente, recusando-se absolutamente a ler o clima, até que ela sentiu o peso da ameaça muda de Shiori. “Risca isso! Desculpe, mas meu trabalho é proteger a senhorita Reina e estou trabalhando! Ok, a confraternização de hoje acabou! Vamos, senhorita, vamos para casa!”
Kanae colocou as mãos nos ombros de Reina e a afastou rapidamente. Shiori fez uma reverência para a equipe de Katsuya e depois o seguiu.
Akira, Alpha interrompeu novamente, ainda séria. Não faça nada precipitado só porque você só tem quatro pessoas com quem se preocupar agora. Três deles ainda são caçadores com trajes motorizados, lembra? Pense na diferença no poder de fogo. Akira? Você está ouvindo?
“Quatro contra um,” Akira murmurou, fazendo a ansiedade de Katsuya disparar.
♦
Yumina precisava fazer algo sobre essa bagunça, mas ela estava perdendo o juízo tentando pensar no quê. Seus melhores lutadores Shiori e Kanae tinham acabado de sair. E embora ela pudesse apreciar os motivos para fazer isso, isso deixou sua equipe entre uma rocha e uma posição difícil.
Ela não conseguia imaginar Katsuya abandonando a garota. Ele nunca a entregaria, mesmo que ela estivesse claramente errada. Qualquer tentativa de convencê-lo era uma perda de tempo a longa experiência de Yumina com Katsuya havia lhe ensinado isso.
Então ela teria que conversar com Akira. Mas ele irradiava hostilidade como nunca nos túneis e parecia ter descartado completamente a possibilidade de negociação. Yumina duvidava seriamente que conseguisse fazê-lo recuar sem lutar. Ainda assim, ela teria que tentar, pensou enquanto olhava para ele, quebrando a cabeça em busca de uma solução.
Então Akira refreou ligeiramente sua hostilidade. “Tenho assuntos a tratar com ela”, disse ele, esforçando-se para parecer calmo. “Você a daria para mim?”
Afinal, poderia haver espaço para conversar sobre as coisas. Mas também fez Lucia tremer como uma folha, e sentir a garota trêmula agarrada a ele reforçou a determinação de Katsuya. Seu desejo crescente de proteger Lúcia adicionou lenha à fogueira de sua animosidade contra Akira.
“Você deve estar louco se acha que nós simplesmente a entregaríamos”, retrucou Katsuya, já convencido de que estava entre uma inocente e seu perseguidor cruel e irracional.
“Ok.” Akira decidiu que as negociações falharam. Ele já estava pronto para o combate. Agora ele lentamente pegou seus rifles, mantendo um olhar atento aos movimentos dos caçadores Druncam – uma mudança que Yumina não passou despercebida.
“Espere,” ela interrompeu apressadamente. “Por que você está perseguindo ela em primeiro lugar?” Akira lançou um olhar extremamente rude para Yumina, mas parecia um pouco menos beligerante ao responder: “O que você quer saber? Você vai entregá-la se eu tiver um motivo bom o suficiente?”
Ele tinha certeza de que não fariam tal coisa, como seu tom deixava claro. Yumina sentiu que sua resposta nasceu de sua convicção de que eles nunca acreditariam em uma palavra do que ele dissesse. No entanto, ele ainda se preocupou em perguntar, e ela esperava que isso significasse que ele também desejava que eles o ouvissem. Antes que ela pudesse responder, porém, Katsuya interveio.
“De jeito nenhum!”
O olhar de Akira voltou de Yumina para Katsuya e voltou a observar sua chance de atacar.
“Katsuya! Cale a boca por um segundo! Yumina retrucou, determinada a garantir que essa chance nunca chegasse.
“Y-Yumina?”
“Quantas vezes eu tenho que te dizer para não provocar brigas por causa de qualquer coisinha?! Se você quiser manter aquela garota segura, fique de boca fechada!”
Yumina estava genuinamente zangada, e seu grito fez Katsuya vacilar, além de aliviar seu temperamento. Ele olhou para Akira, mas não disse mais nada.
Yumina estudou Akira, que parecia um pouco confuso. Em parte para acalmá-lo, ela disse: “Não posso prometer nada até ouvi-lo, mas você poderia pelo menos me contar sua versão das coisas?”
Hesitante, Akira respondeu: “Ela roubou minha carteira”.
Todos os olhos se voltaram para Lúcia.
“Você fez?” Airi perguntou secamente.
“Não!” Lucia gritou, desesperada para se defender. “Ele veio atrás de mim do nada com uma expressão no rosto que me assustou até a morte! Ele me perseguiu até aqui! É a verdade! Por favor, você tem que acreditar em mim!”
Lúcia estava tremendo de medo porque acabara de ser falsamente acusada do nada ou porque seu crime havia sido exposto? Katsuya não sabia, mas ele acreditava que o terror dela era genuíno, então ele não conseguia duvidar dela. Yumina se sentiu dividida.
Airi se sentiu mais inclinada a suspeitar de Lúcia. Para Akira, ela disse bruscamente: “Alguma prova?”
Yumina entrou em pânico, desejando que Airi tivesse sido mais diplomática, mas para sua surpresa, Akira não se ofendeu.
“Prova, hein?” ele meditou, tentando pensar em algo que pudesse mostrar a eles. Airi decidiu que não poderia ter nada definitivo, então ela se dirigiu a Lúcia e disse: “Vou revistá-la. Se ela o roubou, ela pode ter uma carteira ou algo assim com ela.
“T-tudo bem. Por favor,” Lucia respondeu, afastando-se de Katsuya e abrindo os braços na frente de Airi. Seu gesto reforçou a fé de Katsuya nela. Antes que Airi pudesse começar, Akira interrompeu: “Você não encontrará minha carteira. Ela jogou fora enquanto estava fugindo, depois de tirar todo o dinheiro.”
“Quanto havia nela?” Airi perguntou.
“Cerca de cem mil.”
Airi avaliou Lucia e considerou. Não seria difícil encontrar uma carteira com ela, mas ela não teria problemas em esconder notas. E suas roupas decentes a diferenciavam da classe mais baixa de moradores de favelas, que talvez não tivessem nem cem aurum em seu nome. Mesmo que uma revista revelasse cem mil, não haveria provas de que ela o tivesse roubado de Akira. Lúcia poderia apenas dizer que escondeu por medo de ladrões.
Airi sabia que Katsuya não abandonaria Lucia, mesmo que ela estivesse errada. Mas Lúcia poderia fugir se os seus crimes viessem à luz. Então Akira iria persegui-la, fazendo com que toda essa bagunça fosse problema de outra pessoa. Então Airi esperava encontrar alguma evidência, mas como isso estava sendo difícil, ela olhou para Yumina.
“Isso poderia ser algum tipo de mal-entendido?” Yumina perguntou a Akira. “Você tem certeza absoluta de que ela fez isso?”
“Sim, definitivamente foi ela,” Akira respondeu claramente.
“Você poderia me dizer por que pensa assim?” Yumina perguntou, mantendo a voz calma e não acusatória. “O que faz você ter tanta certeza? Você a pegou com a mão no bolso antes de ela começar a correr? Ela era a única pessoa por perto quando você percebeu que sua carteira estava desaparecida?”
“Não. Você vê, umm…” Akira vacilou. Ele tinha certeza porque Alpha havia contado a ele, mas não podia dizer isso. Nem poderia atribuir isso a um vago instinto. “Você baseou sua conclusão nos registros do scanner? Eles mostrariam o que aconteceu, supondo que você mantenha um com você e ativo na cidade para autodefesa.
“Não, não é isso. Meu scanner quebrou na última luta.”
“Então alguém com quem você estava lhe contou? Eles testemunhariam isso se fôssemos vê-lo agora?”
“Não. Quero dizer…” Akira estava gradualmente perdendo força.
“Poderia haver câmeras de segurança perto de onde você foi roubado? Elas não são muito incomuns nas ruas maiores dos distritos inferiores, então pode valer a pena conferir.”
“Não, fui assaltado nas favelas, então acho que não tinha nenhuma.” A fúria de Akira diminuiu quando Yumina acumulou sugestões que poderiam provar seu caso, e ele foi forçado a rejeitar todas elas.
“Não vou acusar você de mentir ou mesmo de cometer um erro. Acho que algo te convenceu, mas você não pode compartilhar isso conosco por seus próprios motivos complicados”, disse Yumina, demonstrando o maior respeito possível pela posição de Akira. “No entanto, não podemos aceitar sua história pelo valor nominal e entregá-la a você sem provas. Eu realmente sinto muito. Eu sei que isso deve ser difícil de aceitar, mas por favor, tente ver de onde viemos.”
Akira não conseguiu responder. Ao longo de sua conversa com Yumina, sua raiva diminuiu em grande parte, seu ódio desapareceu e sua hostilidade relaxou. Agora que ele estava pensando com mais ou menos calma, sua aura sombria e assassina desapareceu. Ele era novamente um garoto relativamente normal, embora seriamente descontente. Embora ainda estivesse muito azedo e contrariado para simplesmente concordar e recuar, já não se sentia suficientemente forte para recusar e sacar a espingarda.
Então Alpha deu-lhe um empurrão.
Vamos nos retirar por enquanto, ela sugeriu. Você realmente não pode esperar que eles acreditem em sua palavra quando você não consegue explicar nada.
Após uma longa pausa, Akira respondeu: Acho que não, e decidiu ir embora, dizendo a si mesmo que não poderia ignorar o conselho de Alpha. Ele mudou sua postura de acordo, e uma vez que a tensão e a cautela o deixaram, ele parecia tão comum que era difícil imaginá-lo sendo páreo para Shiori. Ele era mais uma vez uma mina terrestre camuflada como um fracote comum a ser rejeitado e desprezado.
E Katsuya acertou em cheio.
“Mesmo que ela tenha roubado você”, disse ele, com um bufo zombeteiro, “qualquer caçador que seja tão descuidado será o único culpado”.
Sua provocação foi mais uma demonstração de frustração do que qualquer outra coisa. Akira apareceu decidido a assassinar e expulsou Reina e suas guarda-costas. E depois de tudo isso, bastou uma conversa para fazê-lo desistir? Por que ele se incomodou então? Katsuya não estava consciente desses pensamentos, mas a perda de tensão e a aparente fraqueza de Akira os exacerbaram.
“Katsuya!” Yumina retrucou, irritada por ele ter que abrir a boca grande justamente quando tudo estava indo tão bem. Aturdida, ela se virou para pedir desculpas a Akira e congelou, incapaz de falar.
Akira parecia ainda mais psicopático do que quando saiu do beco. Seu rosto era uma máscara inexpressiva, não de ódio, mas de determinação sombria – e ele olhava para um inimigo.