Capítulo 2
Dilemas
Os jovens caçadores de Druncam — entre eles Reina e Shiori — participavam dos esforços para melhorar a iluminação dos túneis. A dupla trabalhou inicialmente ao lado da equipe de Katsuya, até que a sede as transferiu para uma área diferente. Como líder da equipe, Katsuya recusou a ordem. A política de Druncam, explicou ele, era evitar misturar seus novatos com caçadores de fora do sindicato – uma tentativa de reduzir ao mínimo os problemas.
O operador da sede respondeu que Reina e Shiori estavam registradas como uma equipe de duas mulheres e não eram consideradas novatas. Além disso, elas escolheram lutar ao lado de um caçador de fora de Druncam há apenas dois dias. Assim, sua redesignação foi realizada. Então Katsuya quis ir com elas, mas como líder, ele não podia deixar seu posto. Então Reina e Shiori deixaram temporariamente o grupo Druncam e foram sozinhas para a posição de Akira. Até onde Reina sabia, elas só iriam fazer alguns trabalhos de instalação em outro lugar e depois voltariam.
Agora, um homem chamado Yajima a prendeu pelo pescoço por trás. Um momento atrás, ele estava no chão, lutando até para ficar de pé depois da perda do braço, e ela estava estendendo a mão para ajudá-lo. Aqui no deserto, sua bondade ingênua lhe custou caro.
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“O-o que você pensa que está fazendo?!” Reina exigiu, com o rosto contorcido de choque e dor.
“O que eu estou fazendo?” o homem segurando sua garganta repetiu com desdém. Ao contrário de Reina, ele entendia que estava em um terreno baldio — estava tão imerso nessa consciência que havia perdido as inibições contra mentiras, roubos e assassinatos.
“O quê, você precisa que eu soletre para você? Talvez você seja um pouco lenta, porque tudo está claro para mim. Mas vou lhe dar um rápido resumo para benefício de seus amigos: eu fiz você como refém e agora estou ameaçando-os.” O sorriso de escárnio desapareceu do rosto de Yajima enquanto ele enfrentava Akira e Shiori. Suavemente, mas com malícia inconfundível, ele rosnou: “Se você se mover, ela morre.”
Akira fez uma careta cautelosa para Yajima.
Shiori olhou ferozmente para o homem. Com grande esforço, ela manteve a expressão fria e composta, mas isso apenas concentrou toda a raiva que ela sentia em seus olhos. A animosidade deu ao seu olhar tanta força que quase parecia ser um raio visível perfurando Yajima.
Mesmo assim, os dois caçadores permaneceram imóveis.
“Muito bom”, disse Yajima calmamente. “Fico feliz em ver que vocês dois aprendem rápido.” Voltando-se para Reina, ele acrescentou: Agora, já que você é tão lenta para entender, vou explicar bem: esmagar seu pescoço seria muito fácil para mim. Portanto, não torne isso mais difícil do que o necessário e não tenha ideias idiotas.”
Assim como Yajima adivinhou pela expressão de Akira que as mulheres e o menino não eram aliados, a aparência das mulheres lhe disse que elas não tinham ideia no que haviam tropeçado. Ao identificar uma oportunidade, ele resolveu usar as recém-chegados a seu favor.
Mesmo assim, ele não conseguia acreditar como isso tinha funcionado bem.
Yajima secretamente se alegrou quando Akira baixou o rifle. Nem em seus sonhos mais loucos ele imaginou escapar tão facilmente da ameaça de morte instantânea. Depois disso, previu ele, bastaria esperar que a fumaça se dissipasse e então chamar seus cúmplices para resgatá-lo. E então Reina caminhou até ele, tão descuidada que Yajima a princípio suspeitou de uma armadilha. Mas não houve nenhum truque: um refém realmente caiu em seu colo. Ele abençoou sua boa sorte imerecida e a garota que a trouxera para ele.
“Eu sei eu sei. Estou sem meu braço direito e estava deitado no chão até um momento atrás. Talvez você pense que pode se livrar de mim se me pegar de surpresa. E quem pode culpar você? Mas adivinhe novamente: eu nunca baixei a guarda e sou bom demais para deixar você me derrubar. Se você alguma vez pensou que eu estava indefeso, foi sua mente excessivamente otimista pregando peças em você. Em agradecimento à sua benfeitora, Yajima concluiu com um conselho: “Você pode ter dificuldade em acreditar em qualquer coisa que eu diga, mas as pessoas que querem salvá-la estão atentas a cada palavra minha. Quero que você deixe claro o que isso significa.”
O silêncio caiu. Reina e Shiori não conseguiam se mover e Akira optou por não fazê-lo. Isso foi bom o suficiente para Yajima.
“Bom”, disse ele. “Agora, você poderia gentilmente abandonar suas armas?”
“Shiori, não…”
Sem se preocupar em mandar ela calar a boca, Yajima apenas apertou ainda mais seu pescoço. O grito de Reina terminou abruptamente num grunhido de dor. Então, olhando para Shiori, ele continuou apertando até que os gemidos de Reina cessaram e seu rosto se contorceu em agonia. A expressão furiosa de Shiori instantaneamente se transformou em preocupação angustiada. Um momento depois, ela largou o rifle. Bateu no chão com estrondo.
Shiori largou todas as armas restantes e as chutou em direção a Yajima. Ele afrouxou o aperto na garganta de Reina e começou a apertá-la lentamente de novo, sacudindo Reina para apressá-la. Reina largou o rifle, o rosto congelado numa expressão de terror.
Shiori nunca tirou os olhos de Yajima, determinada a não perder nem o menor indício de abertura. Embora o modo como ele sorria cada vez que ela ou Reina deixavam cair uma arma alimentava sua raiva, ela se esforçava para manter a calma pelo bem de sua senhora. Mas assim que os lábios de Yajima começaram a se curvar em um sorriso complacente, seu rosto de repente endureceu novamente. Perplexa, Shiori virou lentamente a cabeça para seguir o olhar do homem.
Akira ficou lá em silêncio. Ele parecia quase relaxado, o rifle ainda nas mãos.
“Senhor. Akira”, disse Shiori, “peço perdão, mas por favor, se desarme.”
Akira não disse nada. Como se não tivesse ouvido, ele simplesmente continuou olhando para Yajima.
“Senhor. Akira?!” Shiori falou novamente, parecendo mais agitada do que gostaria.
“Eu ouvi você”, disse Akira, ainda sem olhar para ela – e ainda segurando sua arma.
Yajima virou a cabeça de Reina na direção de Akira e começou a apertar novamente. Reina soltou um gemido de dor que desapareceu, embora seu rosto ainda se contorcesse de agonia.
“Senhor. Akira!” Shiori implorou, ainda mais abalado. “Por favor! Desarme-se imediatamente!
Akira não respondeu.
Em vez disso, foi Yajima quem falou, exigindo friamente: “As negociações falharam? Eu sei que fui claro. Mas talvez você não se importe se ela morrer?”
“Quando suas demandas terminarão?” Akira perguntou. “Quando seus amigos chegam aqui para nos matar?”
Isso provocou uma leve reação em Yajima. Ele afrouxou o controle sobre Reina e depois disse calmamente: — Não sei o que fez você pensar que tenho reforços vindo, mas não tenho. Ah, entendo agora – nunca expliquei quando libertaria minha refém, não é? Me desculpe. Se você largar suas armas, desaparecerei lentamente nos túneis. Então, quando estiver longe o suficiente, deixarei a garota ir. Você tem minha palavra. Isso te satisfaz?”
“Você está aqui para roubar relíquias, certo?” Yajima ficou em silêncio novamente, então Akira continuou. “Aposto que você está abalado. Quando você me atacou, você nem se preocupou em dar desculpas – você foi direto para o assassinato. Porque assim que vi seu rosto, precisei morrer .”
O rosto de Yajima não refletia seus verdadeiros sentimentos, mas ele ainda não conseguia escondê-los completamente. Ele só conseguia dissimular perfeitamente quando repetia expressões passadas, não quando as fazia em tempo real. E embora ele pudesse desconectar completamente o rosto do cérebro, mudar para uma máscara inexpressiva tão tarde no jogo teria sido uma revelação absoluta.
“Como você é um ciborgue, não terá problemas em trocar de rosto mais tarde. Então, o que você poderia estar tão desesperado para esconder de mim — ou das autoridades municipais a quem eu me reportaria no quartel-general? Suponho que você tenha um estoque de relíquias escondidas aqui perto.”
O silêncio foi um tipo de resposta, e o de Yajima falou muito.
“Se os funcionários descobrirem como você é agora, eles poderão rastrear quem você é rapidamente. Então você pretende matar todos que viram seu rosto – você não tem escolha, a menos que queira que a cidade coloque sua cabeça a prêmio. Não é mesmo?”
Com isso, Yajima finalmente falou. “Parece que temos um monte de mal-entendidos”, disse ele, parecendo um pouco exasperado e soando como se estivesse tentando fazer algum idiota obstinado ver a razão. “Sua lógica está cheia de buracos. Eu poderia explicar o dia todo, mas duvido que você ouça uma palavra da minha boca.”
“Por quanto tempo você precisa esperar?” Akira perguntou. “E quanto poder de fogo seus amigos estão carregando? Provavelmente muito, considerando o quão confiante você está. O suficiente para nos eliminar facilmente, de qualquer maneira.”
“Digamos que você esteja certo, o que não está. O que isso muda? Essa garota ainda vai morrer a menos que você largue sua arma.”
“Se você matá-la, você será o próximo a morrer. Mas você ainda parece muito seguro de si. Seus amigos devem ser verdadeiros pesos pesados.”
Akira e Yajima trocaram olhares. Após outro breve silêncio, Yajima apertou o pescoço de Reina. “Esta é sua última chance”, disse ele friamente. “Largue sua arma.”
“Não,” Akira respondeu categoricamente.
Shiori soltou um grito silencioso, seu rosto mortalmente pálido. Mesmo assim, o pescoço de Reina não quebrou – Yajima realmente relaxou o aperto. Então ele soltou um suspiro exagerado, menosprezando Akira.
O garoto está falando sério, o homem pensou. Ele sabe do plano e sabe que o quero morto. E agora? Não sei quando Kain e Nelia chegarão aqui. E do jeito que as coisas estão indo, o garoto pode me surpreender — com refém e tudo — no momento em que acontecer. Duvido que meu corpo consiga se esquivar de balas depois da surra que levou.
“Você fala como um peixe”, disse Yajima, mascarando sua ansiedade com aborrecimento. “Você não sente nada pela refém? Ela é uma coisa tão jovem.”
“Diz o sequestrador”, rebateu Akira.
“Isso não me incomoda. Nenhuma das coisas horríveis que faço pesa na minha consciência — uma vantagem de ser o vilão. Mas os bonzinhos não têm uma vida tão fácil.” Yajima mantinha seu tom casual, mas agora assumiu um tom sério.
“Ah bem. Já que esta refém não parece fazer isso por você, vou perguntar a alguém que se importa com ela.” Seu olhar mudou para Shiori e sua voz tornou-se cruel. “Mate-o ou eu a mato.”
Imediatamente, Akira se moveu para poder observar Yajima e Shiori. Yajima respondeu recuando ligeiramente, segurando Reina como escudo. Então ele chutou o rifle caído de Shiori no chão para ela.
Shiori estava perdendo o juízo, olhando do rosto de Akira para o de Reina em uma confusão atordoada. Akira escolheu segurar sua arma. A próxima escolha cabia a Shiori.
O rifle de Akira ainda estava abaixado. Ele apontaria para Yajima e Reina, ou para Shiori? No momento, ele reservou sua decisão.
Alpha, o que você acha que Shiori fará? ele perguntou.
Atacar você, Alpha respondeu imediatamente.
Por que?
Porque a refém sobreviverá mais tempo assim. Se ela recusar, a refém terá sobrevivido à sua utilidade. E mesmo que aquele homem planeje matar todos vocês eventualmente, Shiori ainda tem uma chance de salvar Reina enquanto aquela garota estiver viva – uma chance que duvido que ela desistiria voluntariamente.
Concordo em todos os aspectos. Merda. Eu deveria ter matado aquele cara e não me preocupado com o quão difícil seria explicar.
Não adianta chorar pelo leite derramado. Vamos fazer o melhor que pudermos e, se o pior acontecer, mate todos eles. De acordado?
Por mim tudo bem. Akira se preparou.
Shiori ainda estava lutando para fazer o mesmo. Ela deveria arriscar tudo em um ataque a Yajima ou obedecê-lo e matar Akira? De qualquer forma, Reina provavelmente estava condenada. Sabendo disso, ela ainda quebrou a cabeça procurando uma maneira de salvar a garota, mas sem sucesso. Tudo o que ela podia fazer era esperar para ganhar tempo, agarrando-se à tênue esperança de que algo aconteceria para mudar a situação.
Mas Yajima não aceitou nada disso. “Realmente? Você também não vai ouvir? ele disse. “Acho que não faz sentido manter essa refém, então. Bem, isso é a vida. Eu poderia muito bem matá-la. Você vai me matar, mas meus cúmplices vão se vingar por isso.” Ele estava apenas blefando. Yajima não planejava morrer e Shiori sabia disso. Mas ela também sabia que, a menos que agisse, as ameaças dele não permaneceriam vazias para sempre. Reina tentou gritar ao ver a expressão atormentada de Shiori, mas os dedos de Yajima fecharam-se em sua garganta, impedindo-a. “Mantenha a boca fechada”, disse ele, com a voz cheia de malícia. Para ele, qualquer coisa que ela dissesse agora seria apenas um risco. Se ela implorasse por ajuda, quem poderia garantir que sua companheira não a abandonaria enojada? E se ela dissesse a Shiori para esquecê-la e atirar nele, a mulher poderia obedecer. Então, para evitar que sua refém comprometesse seu próprio valor, ele manteve o controle firme. E para Shiori, isso parecia uma tentativa genuína de matar Reina.
Shiori se moveu. Com uma expressão de angústia, ela rapidamente se agachou, pegou o rifle do chão e apontou-o para Akira.
Akira reagiu por instinto. Saindo da linha de fogo dela, ele apontou seu rifle para Shiori.
Tiros soaram e a batalha começou.
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Uma bala proprietária do CWH passou zunindo por Shiori. Arranhou suas roupas, mas a deixou ilesa. Contra a maioria dos oponentes, sua esquiva a teria tirado do perigo com tempo para contra-atacar. No entanto, mesmo com todo o seu treinamento e experiência, esse fino foi o melhor que ela conseguiu.
A roupa de empregada de Shiori era uma roupa comum, não um equipamento de combate. E contra uma bala que poderia destruir a maioria das armaduras, poderia muito bem ganhar um lenço de papel. O tecido rasgou onde o tiro atingiu, e a rajada de vento em seu rastro alargou o rasgo, expondo o desgaste interno por baixo.
Shiori não conseguiu esconder seu choque. Embora seu traje fosse tão fino quanto uma meia-calça, ele superava significativamente o de Akira em poder e proteção. Como, com toda aquela força à sua disposição, ela só se esquivou por uma margem tão estreita?
Mesmo assim, ela mirou em Akira. Seu equilíbrio não era perfeito depois da manobra evasiva e do quase acidente, mas sua mente estava acelerando. Sua longa experiência lhe dizia que ela abateria facilmente no garoto, mesmo que não estivesse feliz com isso.
Mesmo assim ele se esquivou. Akira saltou para trás, fora da linha de fogo de Shiori, levando seu traje ao limite e até usando o recuo de seu próprio tiro para ganhar velocidade.
Que reflexos! Shiori ficou maravilhada. Ele está realmente acompanhando o meu ritmo! Akira apontou seu CWH para Shiori novamente, encontrando o pé nos escombros atrás dele, sem sequer se virar para olhar. Ela rapidamente se abaixou atrás de uma pilha diferente de escombros, evitando o tiro. A bala atingiu outra pilha, quebrando-a.
E assim o tiroteio continuou. Shiori estava se aproximando de Akira, contando com os escombros mais grossos para se proteger e atirando no garoto enquanto se movia entre eles. Se ela escolhesse a pilha errada para se esconder, acabaria explodida em pedaços junto com ela. Mesmo assim, ela estava ganhando terreno.
Matar Akira não melhoraria sua situação, ela sabia. Provavelmente o oposto, se houver. Qualquer um poderia ver que Yajima queria que ela e Akira se matassem. Mas Reina morreria a menos que lutasse – um pensamento insuportável. E embora ela tivesse alegremente dado a própria vida para salvar a da menina, simplesmente sacrificar-se não resolveria esse dilema. Os pensamentos de Shiori a encurralaram. Então, mesmo sabendo que estava meio enlouquecida de devoção e desespero, ela continuou seu avanço imprudente.
Sua precipitação alterou o ritmo dos tiros de Akira. Até então, ele teve tempo de sobra para trocar carregadores e continuar atirando. Mas agora que Shiori estava atacando como se estivesse preparada para levar uma bala, ele teve dificuldade em erguer o rifle e mirar. Mesmo assim, ele terminou de recarregar, apontou a arma para Shiori e puxou o gatilho.
O pé de Shiori colidiu com seu rifle. O chute estragou sua mira quando ele puxou o gatilho, fazendo sua bala passar por ela inofensivamente. O CWH voou de suas mãos.
Shiori privou Akira de uma arma poderosa, mas sua manobra a deixou aberta por uma fração de segundo. Akira avançou como se estivesse esperando a oportunidade e a desarmou com um chute. As armas voaram pelo ar, deixando os dois combatentes desarmados.
Um momento depois, os lutadores se fecharam para o combate corpo a corpo.
Shiori interveio com um soco direto. Akira pulou para fora do alcance e tentou sacar seu AAH, mas ela avançou novamente, negando-lhe a chance. Então Akira foi ao seu encontro, empunhando o punho em vez de um rifle.
Seu golpe movido pelo traje atingiu o peito de Shiori. Mas entre as defesas de seu traje e sua devoção a Reina, Shiori estava pronta para isso, preferindo receber um soco a um tiro. Ela recebeu o golpe e imediatamente retaliou com um golpe de mão aberta que acertou de raspão a bochecha de Akira.
Mesmo em combate corpo a corpo, sem os rifles, os golpes que desferiram ainda poderiam ser mortais. Ambos usavam trajes motorizados e nenhum deles tinha capacete – qualquer golpe na cabeça significava morte instantânea.
Shiori continuou lutando, com uma expressão de angústia no rosto, lutando para ganhar qualquer chance que pudesse de ajudar Reina a sobreviver a essas dificuldades.
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Reina assistiu à batalha de Akira e Shiori em meio a uma névoa de lágrimas. Nada disso estaria acontecendo se ela não tivesse sido feita refém e terminaria se ela morresse. No entanto, por enquanto, ela permanecia entre os vivos. Uma miríade de emoções assolou dentro dela: medo de que Yajima pudesse acabar com sua vida sempre que quisesse, arrependimento por suas ações descuidadas, culpa porque Shiori estava lutando para salvá-la e Akira estava envolvido nisso, e uma sensação de sua própria impotência. A mente de Reina estava tumultuada. Mas mesmo no meio da confusão, da frustração e do pânico, ela sentiu vontade de fazer a diferença. Ela tinha que fazer alguma coisa.
Reina já era naturalmente impetuosa e seus sentimentos atuais despertaram seu ódio por Yajima. Sua aversão cresceu até eclipsar todas as outras emoções. Então, com o rosto uma máscara de raiva, ela enfiou o cotovelo na barriga de Yajima com toda a força. O traje que ela usava lhe dava uma força extraordinária e, quando ela atacava com fúria cega, seu golpe acertava com mais força do que a maioria das balas. Mas não o suficiente para derrubar Yajima, cujo corpo poderia suportar munição de rifle com excesso de pressão. Ele cambaleou um pouco, mas não mais. Seu aperto no pescoço de Reina permaneceu firme – mais firme do que nunca, na verdade, porque ele instintivamente aumentou seu aperto quando se firmou. A dor substituiu a raiva no rosto de Reina por uma nova onda de terror agonizante.
“Parece que baixei a guarda?” Yajima zombou enquanto a estrangulava. “Ou isso foi um apelo para acabar com seu sofrimento? De qualquer forma, que pena. Será preciso mais do que isso para fazer um estrago em meu corpo, e não matarei minha única refém.”
Reina não conseguia ouvir nem um pingo de raiva em sua voz. Suas palavras teriam doído menos se ela pudesse.
“Ah, e não se preocupe com o suicídio também. Você parece ser de carne e osso, então você poderia se matar mordendo a língua. Mas mesmo que você consiga isso, eu sei como fazer parecer que você ainda está viva. Ah, seus amigos vão demorar um pouco para entender – é por isso que estou mantendo você quieta.”
A voz zombeteira entrou pelos ouvidos de Reina e perfurou seu coração. Todos os pensamentos de resistência, por mais fracos que fossem, fugiram. Lágrimas continuaram fluindo de seus olhos agora sem alma.
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Yajima zombou de Reina. Sem sua vontade de resistir, a mão dele em sua garganta parecia ser a única razão pela qual ela ainda estava de pé.
Essa besteira foi o suficiente para acabar com a luta dela? ele pensou, com desprezo exasperado. Quão macia ela pode ser?! Ela poderia ter me forçado a me deixar aberto se tivesse lutado como o diabo. E mesmo que eu a tivesse matado, ela poderia ter avisado os outros soluçando antes.
Estar sem opções não era desculpa para desistir, pelo menos não na opinião de Yajima. Uma chance de virar o jogo pode surgir – mas apenas para aqueles que têm vontade de aproveitá-la. Embora Reina tenha sido tola em deixá-lo levá-la como refém, jogar a toalha tão facilmente foi pura idiotice.
Então, novamente, eu deveria estar grato por uma refém tão estúpida ter caído em meu colo. Achei que meu número havia aumentado quando aquele punk quase me matou, mas parece que minha sorte ainda não me abandonou .
Ele mal precisava mais ficar de olho em Reina, decidiu Yajima, voltando sua atenção para Akira e Shiori. Uma leve carranca apareceu em seu rosto. Dito isto, esses dois são fortes – hábeis demais para serem desperdiçados na instalação de iluminação. O que dois caçadores do seu nível estão fazendo nesta área? Afinal, seriam eles agentes municipais? Não, isso não combina muito bem.
Agentes da cidade, enviados para se misturar com as equipes de iluminação depois que as autoridades souberam de seu plano, ignorariam seu refém e priorizariam sua captura. Eles certamente nunca brigariam entre si. Yajima rejeitou a ideia.
Suponho que haja uma chance remota de que apenas o garoto seja agente, e a mulher esteja aqui por algum outro motivo.
Isso explicaria por que Akira quis capturá-lo em vez de matá-lo, e por que, quando ameaçado com um refém, ele manteve sua arma. Se for isso, tirei a sorte grande. Encontrar um caçador habilidoso o suficiente para derrubar um agente para mim é um golpe de sorte e tanto. O sorriso de Yajima se alargou. Pelo que ele podia ver, Akira e Shiori estavam empatados. Ele não teria chance se eles se unissem contra ele. No entanto, aqui estavam eles, lutando entre si em seu benefício. Se ambos morressem, ele estaria livre. E se o impasse continuasse, isso os manteria ocupados até que seus cúmplices chegassem. Não havia desvantagem.
Vá em frente, cansem. Continuem atacando uns aos outros. Isso é o melhor que você pode fazer, mulher? Tente mais! Depois que aquela criança morrer, o resto será tranquilo. Então, se você vencer, pelo menos me certificarei de matá-la sem dor. Yajima sorriu com desdém, mantendo um controle firme sobre a imprestável que garantia sua segurança.
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Akira lutou para se defender do ataque brutal de Shiori. Ela parecia prestes a chorar, mas desferiu um golpe rápido e devastador após o outro, enquanto ele bloqueava freneticamente, esquivava-se e contra-atacava. O traje dela obviamente superava o dele – qualquer golpe certeiro dela seria fatal, e um golpe na cabeça dele espalharia o conteúdo de seu crânio.
A força de Shiori o surpreendeu . Ele contava com uma vitória rápida após a mudança para o combate corpo a corpo. Alpha o surpreendeu com sua destreza em seus exercícios intermináveis, e agora Alpha estava no controle de seu traje, ajudando-o a imitar sua força avassaladora. Sim, os exercícios eram apenas treinamento virtual e, sim, ele poderia ser forçado a forçar o corpo com mais força do que gostaria, mas tinha certeza de que triunfariam. Mas agora Shiori superou todas as suas expectativas, enfrentando Akira, apesar do apoio de Alpha. Na verdade, ela estava em vantagem.
V-Você sabia que ela era tão forte, Alpha?! Ele demandou. Podemos realmente ganhar?!
Não se preocupe com isso respondeu Alpha, sua compostura contrastando fortemente com o pânico dele. Apenas cerre os dentes e continue com o bom trabalho.
Isso dói demais! Eu estou te implorando, pense em alguma coisa antes que meus braços e pernas sejam arrancados! Se você me dissesse que eles já se foram, eu poderia acreditar em você! Quanto mais Alpha empurrava o traje de Akira além dos limites de sua própria habilidade, maior era a tensão que as manobras dela colocavam em seu corpo. E quando se tratava de combate corpo a corpo, Shiori ficava de cabeça e ombros acima dele. Para preencher o abismo entre eles, Alpha não estava apenas levando seu traje ao limite de suas capacidades, mas também forçando-o a realizar os movimentos mais precisos e extremos que ela julgava que seu corpo poderia suportar. Assim, com seu estoque de remédios do Velho Mundo esgotado, Akira acumulava constantemente lesões no nível celular. Era angustiante.
Mesmo assim, Alpha estava sorrindo. Você vai ficar bem. Eu acho.
O que você quer dizer com você “eu acho”?! Akira exigiu, fazendo uma careta para ela. Ele continuou se esquivando para conter os ataques rápidos de Shiori, depois mudando as posturas para contra-atacar com velocidade igualmente ofuscante. Sua visão girava com uma velocidade tão vertiginosa que ele não conseguia mais distinguir chão, parede ou teto. Tudo o que ele reconheceu foi o sorriso de Alpha, pois ela mantinha uma posição fixa em seu campo de visão. Virar de cabeça para baixo, dar uma cambalhota ou até fechar os olhos: ele nunca poderia perder de vista seu rosto alegre e confiante.
Foi isso que o impediu de perder completamente a cabeça – não importa o quão sombrias as coisas parecessem, a esperança permanecia enquanto Alpha sorria.
E embora Akira não percebesse, sua mente estava lenta mas constantemente acompanhando os ataques rápidos de Shiori. Ele sentiu a morte quando arqueou as costas para se esquivar de um de seus chutes.
Ela provavelmente está usando um estimulador de velocidade, explicou Alpha, parada horizontalmente em meio a um mundo que parecia se mover a passo de lesma. E dada a rapidez com que ela reagiu para se esquivar dos seus tiros, eu diria que foi projetado para alto desempenho e não para resistência.
Existem drogas que te deixam mais rápido?! ele exclamou. Eu apenas tenho que aguentar até que a dose passe?!
Sim, você provavelmente conseguirá vencê-la então.
Não vou perder nenhum braço ou perna primeiro, certo?! Elas estão começando a me enviar sinais de perigo!
Akira ainda tinha todos os seus membros por um único motivo: as cápsulas de recuperação que ele tomou após a luta com Yajima estavam curando seus ferimentos assim que ele os recebia. Mas a dose no seu sistema não duraria para sempre. Na verdade, estava acabando. A dor lancinante de feridas parcialmente curadas disse a Akira que seu corpo não aguentaria muito mais desse combate extenuante.
Alpha também sabia disso e ainda assim sorriu. Como eu disse, você ficará bem. Eu acho.
Não tenho certeza se ela está usando um estimulador de velocidade ou quanto tempo isso vai durar, então não posso lhe dizer nada mais definitivo. Não se preocupe, apenas concentre-se na luta. Chorar não vai ajudar, sabe?
Sim, eu sei! Akira retrucou. Então, novamente motivado, ele continuou lutando, sorrindo um tanto desesperado.
Akira não tinha motivos para duvidar de suas garantias. E, de sua parte, Alpha faz de tudo para garantir que os eventos acontecessem exatamente como ela havia prometido.
Ela sorriu. Ela continuaria sorrindo, mesmo quando um olhar de severo alarme seria mais adequado – mesmo quando Akira estava à beira da morte – se uma expressão mais grave corresse o risco de corroer seu moral e tornar sua situação ainda pior. Para alcançar um resultado ideal, ela faria qualquer coisa ao seu alcance.
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Shiori recebeu um estímulo de velocidade, assim como Alpha havia imaginado. A mulher planejou ganhar tempo combinando sua luta com o nível de Akira, mantendo-o vivo e fazendo com que qualquer outra pessoa parecesse que ela estava tentando matá-lo. Durante todo o tempo ela ficaria de olho em Yajima, pronta para atacar e resgatar Reina assim que sua guarda baixasse. Mas para conseguir isso, ela precisava superar completamente Akira. Então ela recorreu a um estímulo rápido com efeitos colaterais consideráveis.
Um traje motorizado poderia permitir fisicamente que alguém se esquivasse de balas – em teoria. Na verdade, conseguir isso exigia uma mente que pudesse reagir a uma bala em voo e acompanhar os movimentos rápidos e precisos envolvidos. Usando seu traje interno de última geração para melhorar seu corpo e engolindo um estímulo perigosamente potente para acelerar sua mente, Shiori deveria estar bem, não importa o quão habilidoso Akira se mostrasse.
Eu não posso acreditar! ela pensou. Como ele pode ser tão forte?!
Assim como Akira, Shiori estava convencida de que a luta corpo a corpo lhe daria vantagem. As habilidades de combate dos caçadores são adaptadas para lutar contra monstros, e isso significava tiroteio, quer eles atirassem em alvos distantes no deserto ou os derrubassem bem perto das ruínas. A maioria nunca se preocupou em treinar para lutar corpo a corpo com outros humanos. Mas Shiori era exceção. Embora ela tivesse seguido sua senhorita na profissão, ela não era uma caçadora – ela era a atendente e guarda-costas de Reina. A educação intensiva que ela recebeu incluía uma ampla variedade de artes marciais destinadas a proteger os VIPs em situações onde as armas eram proibidas.
Mesmo que Akira possuísse as habilidades de um caçador de Rank 30, Shiori tinha certeza de que poderia lidar com ele facilmente. Nenhum mero caçador era páreo para ela em combate corpo a corpo. Mas sua confiança logo desmoronou. Akira enfrentou seu ataque com movimentos claramente treinados, depois contra-atacou com golpes tão rápidos e precisos que superaram sua vantagem no desempenho do traje. Socos como balas estavam abrindo buracos no pouco que restava de sua roupa de empregada. Os chutes cortavam como lâminas, cortando qualquer tecido que roçassem.
A força aprimorada que um traje motorizado fornecia tornava desafiadoras até mesmo as ações comuns. Simplesmente caminhar exigia um controle preciso. No entanto, Shiori se viu enfrentando uma barragem incessante de golpes magistrais e com força total. Ela lutou para se esquivar e contra-atacar, frenética demais para dedicar qualquer atenção a Yajima. A menos que ela se concentrasse em sua luta com Akira, pensou Shiori, ele acabaria com a vida dela de uma forma nada clara.
E ela não poderia matá-lo – se o fizesse, Yajima usaria Reina como alavanca para matá-la e depois a Reina. No entanto, ambas as opções estavam a tornar-se cada vez mais insustentáveis. Para sua surpresa, Akira era formidável demais para ela matar, mesmo que ela não estivesse preocupada com Reina. Ela não conseguia pensar em Yajima. E a menos que algo mudasse, ela morreria quando seu estímulo de velocidade acabasse. Ela deveria estar lutando para ganhar tempo, mas o tempo estava começando a se voltar contra ela.
Ela acreditava que atacar Akira por provocação de Yajima seria sua melhor chance de salvar Reina. Mas à medida que o pânico aumentava, ela se viu pensando sobre outra possibilidade. Se ela tivesse atacado Yajima o mais rápido possível, a habilidade de Akira poderia tê-la ajudado a derrubar o ciborgue antes que ele pudesse matar a garota. O arrependimento a machucava e amortecia sua vontade.
Eu… talvez eu não… talvez eu não consiga salvar a Srta. Reina! O que devo fazer?! O que devo fazer?!
A futilidade corroeu seu coração e sua devoção começou a sucumbir ao desespero. No entanto, ela continuaria lutando, com o rosto uma máscara de tristeza, até atingir seu limite.
E ela podia ver aquele momento se aproximando.
