Capítulo 3
O Fim da Batalha (Parte 2)
Depois de explodir a cabeça de Yajima, Akira deu mais alguns tiros nos membros e no torso do homem. Alguns corpos ciborgues ainda podiam seguir instruções após a morte de seu dono, e Akira não queria correr nenhum risco. Somente quando viu que os restos mortais de Yajima haviam sido destruídos por uma vasta área ele relaxou um pouco e deixou transparecer seu cansaço, convencido de que finalmente havia neutralizado a ameaça.
Mas então ele se preparou novamente e mudou para seu AAH. Ele apontou o rifle para Reina com uma mão enquanto pegava um pacote de remédios com a outra. Com um giro ágil, ele abriu o recipiente e engoliu seu conteúdo. Depois, jogou de lado o pacote vazio e pegou outro – uma dose enorme para compensar a eficácia limitada das cápsulas compradas em lojas.
Durante todo o tempo, ele manteve o rifle firme. Ele aprendeu uma lição em sua última luta: se quisesse impedir Shiori, deveria ameaçar Reina. Depois de beber todo o remédio que tinha, ele sacou seu outro AAH com a mão livre e apontou para Shiori. Então ele exalou profundamente e permaneceu ali parado, imóvel e em silêncio.
Sua última batalha quase levou seu corpo além dos limites – além da capacidade de se mover sem ajuda. Por enquanto, seu traje motorizado era a única coisa que o mantinha de pé. Até puxar o gatilho exigiria um esforço imenso. E embora ele tivesse engolido um barco cheio de cápsulas, o remédio barato tinha ação lenta. Então ele respirou profundamente, parecendo sombrio, enquanto esperava pacientemente que aquilo percorresse seu sistema. Akira não queria que Shiori se movesse até que tivesse feito tudo o que podia para curar seus ferimentos e fadiga, embora soubesse que não poderia esperar uma recuperação completa.
Em que estado você acha que ela está, Alpha? ele perguntou. Aquela coisa de “estimulador de velocidade” passou?
Não completamente, penso eu, embora os seus efeitos já devam ser muito mais fracos, respondeu ela.
Depois de uma pausa, ele sugeriu: Talvez pudéssemos finalizar tudo isso se eu tirasse minhas armas da mira delas? Não temos mais motivos para brigar.
A força de Shiori deixou uma impressão profunda nele, e ele sabia que ela não estava procurando briga mais do que ele. Além disso, se ele matasse as mulheres, sobrariam duas testemunhas a menos para explicar as coisas ao QG. No final, seria mais uma maneira de Yajima enganá-lo. Todas boas razões para não puxar o gatilho – mas não boas o suficiente para baixar as armas. E Alpha deu a ele mais com que se preocupar. Reina e Shiori transformaram uma luta que você já havia vencido em uma disputa porque não acreditaram em você, ela o lembrou severamente.
Então o erro de Reina virou o jogo e Shiori atacou você para protegê-la. Eu não ficaria surpreso se eles pensassem que você guarda um sério rancor.
Bem, acho que você tem razão.
E você se recusou a se desarmar, então elas também podem não se sentir muito bem com isso. Shiori não podia se dar ao luxo de matá-lo antes, mas ela não tem motivos para não fazê-lo agora – especialmente porque tenho certeza de que ela quer proteger Reina de qualquer vingança que você possa realizar.
Aposto.
Seu estímulo de velocidade já passou, mas ela pode ter outra dose pronta. Se for assim, duvido que ela hesitaria em usá-lo, mesmo que a overdose pudesse matá-la. Sim, ela não parece o tipo de pessoa que começa a agir com segurança agora, depois de tudo que passou.
Então, concluiu Alpha, se você tem fé que Shiori não tentará um ataque suicida contra você no momento em que você abaixar seus rifles, fique à vontade.
Não posso apostar nisso.
Não querer brigar não era o mesmo que convencer a outra pessoa que você não queria brigar. Ou acreditar neles quando tentaram convence-lo. Akira, pelo menos, não conseguia acreditar que as mulheres depositariam qualquer confiança nele.
♦
Shiori observou Akira severamente. Um de seus rifles estava apontado precisamente entre os olhos dela. Ela não podia culpá-lo por isso – eles estavam apenas tentando matar um ao outro. Mas por que ele não atirou? Se ela tivesse sorte, ele estava apenas cauteloso e não pretendia matá-las a menos que fosse necessário. E depois que ele salvou a vida de Reina, ela estava disposta a aceitá-lo colocando algumas balas nela – ou até mesmo matando-a – para garantir sua própria segurança, desde que não machucasse sua senhorita.
Mas havia outras possibilidades. E se ele tivesse percebido que ela estava usando um estimulador de velocidade e estivesse apenas esperando que o efeito passasse para ter certeza de matar? E se ele estivesse simplesmente pensando se deveria atirar nelas? Um ou ambos poderiam facilmente ser verdade.
Sinceramente, Shiori implorou: “Você poderia, por favor, abaixar suas armas? Não temos vontade de lutar contra você.”
Akira não se mexeu. Seu olhar apenas deslizou ligeiramente para Shiori.
“Você tem todo o direito de estar com raiva, Sr. Akira. Lamento profundamente minhas ações e estou disposta a expiá-las com minha vida ou de qualquer outra forma que você escolher.” Shiori poderia aceitar a morte – seja por uma bala rápida ou por um espancamento lento – se isso satisfizesse Akira. Reina, porém, era outro assunto. Se ele tivesse como alvo a garota, Shiori o impediria a qualquer custo. “Toda a culpa por agredir você é minha. Eu imploro, por favor, tenha misericórdia da senhorita Reina.”
Akira não se moveu nem respondeu. Os rifles que ele apontava para as mulheres não moviam um fio de cabelo. Apenas um pequeno movimento de seus olhos mostrou que ele estava ouvindo.
Shiori interpretou seu silêncio como recusa. Pânico e medo nublaram seu rosto. Reina sem dúvida causou todo esse desastre – ela parou Akira quando ele estava prestes a acabar com Yajima, e seu descuido deu ao homem um refém para extorquir Shiori. Depois de tudo isso, Shiori achou difícil acreditar que Akira deixaria Reina fora de perigo tão facilmente. E embora a mulher ainda tivesse uma ponta de esperança, a resposta dele às suas súplicas apenas confirmou seus temores.
Eu deveria saber que isso era pedir demais. Mas o que devo fazer agora? Mais uma vez, Shiori se preparou. Se ela não conseguisse obter misericórdia, teria que recorrer à sua última opção: uma dose reserva de estímulo de velocidade. Essa droga tinha seus problemas, como ter efeitos colaterais que provavelmente a matariam. É altamente eficaz, mas ao custo de uma curta duração e aumentando exponencialmente as desvantagens do uso repetido. Portanto, a sua dose de reserva não era apenas uma dose extra – era também um último recurso para quando a sobrevivência já não fosse uma opção.
Ela poderia ignorar os efeitos colaterais, já que estava preparada para morrer de qualquer maneira. Mas havia outro problema: embora ela tivesse mantido o primeiro estímulo pronto para uso imediato em caso de emergência, ela precisaria desenterrar o segundo e administrá-lo a si mesma. O que o cauteloso Akira faria se tentasse realizar um processo tão suspeito e prolongado sob os canos de suas armas? A resposta era óbvia.
E Shiori tinha um limite de tempo. Seu primeiro estímulo de velocidade também foi projetado para mantê-la consciente em batalha e, embora tenha feito bem o seu trabalho, os efeitos posteriores foram graves. Assim que o efeito da droga passasse completamente, ela cairia num estado de semiconsciência em que teria dificuldade para permanecer coerente, quanto mais lutar. Então, se ela fosse usar a segunda dose, ela teria que fazê-lo antes que a primeira expirasse. E com Reina também na mira de Akira, o fracasso não era uma opção.
“Senhor. Akira, a culpa é minha”, disse Shiori, agachando-se para se prostrar. “Por favor…”
Um tiro soou. A bala de Akira passou a um fio de cabelo de Reina. Shiori congelou.
“Não se mova,” ele disse, não deixando nenhuma dúvida em sua mente sobre o que a esperava se ela o ignorasse.
A cor sumiu do rosto de Shiori. Ela percebeu que Akira estava atrás dela e o desespero surgiu dentro dela. Ela estava tentando recuperar seu estímulo extra sob o pretexto de se prostrar. No entanto, a sua súplica não tinha sido uma encenação – ela planejava recorrer ao estímulo apenas se esta última súplica sincera falhasse. Mesmo assim, Akira a rejeitou, e com uma resposta dura que lhe disse que suspeitava de seu plano.
A desesperança tomou conta do rosto de Shiori – ela percebeu que não tinha mais como salvar Reina. Por mais leal que fosse, ela não conseguia perseverar diante daquela percepção cruel, e enquanto isso minava o que restava de sua força de vontade, os últimos efeitos persistentes de seu estímulo de velocidade cederam. Ela desmaiou, a visão turva e a mente turva e, embora não tenha desmaiado, levantar-se do chão estava além de sua capacidade.
“Shiori?!” Reina gritou, correndo freneticamente para apoiar sua companheira. “Você está bem?! Mantenha-se firme!”
A voz de Reina não alcançou Shiori. Mas quando a consciência da mulher desapareceu, ela percebeu que elas haviam se movido – apesar do aviso de Akira.
“Senhorita, sinto muito. Por favor, corra”, murmurou Shiori enquanto fechava os olhos em resignação, rezando para que Reina, pelo menos, fosse poupada.
Mas, para sua confusão, nenhum tiro veio. Quando Shiori abriu os olhos novamente, ela viu que embora os rifles de Akira ainda a estivessem cobrindo, ele estava olhando para uma das passagens que saíam da câmara.
Por que ele não atirou? Shiori se perguntou, estudando Akira perplexa. Ele já parecia muito menos cauteloso com ela e Reina do que antes. O menino estava esperando que o estímulo passasse, ela percebeu, mas não para matá-la – ele apenas manteve a guarda alta até ter certeza de que estava a salvo de represálias.
Elas ainda tinham uma chance! O pensamento revigorou Shiori. Para garantir a sobrevivência de Reina por enquanto, ela precisava simplesmente evitar provocar Akira e insistir para que ele as entregasse no quartel-general (se ele quisesse). Então Shiori pagaria o preço por esse erro e tudo ficaria bem. Então, ela decidiu, agora era a hora de negociar com Akira.
Mas antes que ela pudesse falar, Akira fez uma careta, rapidamente apontou suas armas para a passagem e disparou uma rajada de tiros. Inúmeras balas atingiram a parede oposta de uma curva do túnel.
O que aconteceu desta vez? Shiori se perguntou, com crescente confusão e ansiedade.
Então, na esquina do corredor, uma voz gritou: “Reina! Shiori! Você está bem?! Estou aqui para ajudar!”
Hesitantemente, Reina disse: “Katsuya?”
Alguns momentos depois, Shiori somou dois mais dois – Katsuya estava virando a esquina e Akira havia atirado para mantê-lo afastado.
“De novo?” Akira resmungou.
O sangue de Shiori gelou. Ela poderia facilmente imaginá-lo pensando em quantos problemas teria se poupado se simplesmente tivesse matado Yajima e não parado para discutir. Pelo tom dele, ela percebeu sua determinação em não repetir seus erros.
“Cinco contra um”, ele murmurou. “Eu não gosto dessas probabilidades.”
Mais uma vez, Shiori estremeceu. Ela agora sabia que Katsuya tinha companheiros – provavelmente Yumina e Airi – mas não era isso que importava. Akira não demonstrou absolutamente nenhum desejo de se explicar. Ele esperava uma briga e contava com ela e Reina entre seus inimigos. Embora ele tenha relaxado a guarda quando Shiori deixou de ser uma ameaça, sua cautela agora havia retornado com força total. Ele não parecia estar se preparando para usar as duas como reféns e disse que cinco oponentes eram demais para o seu gosto. Não era preciso ser um gênio para adivinhar como ele começaria a equilibrar as probabilidades.
Sr. Katsuya, por que agora?! Shiori lamentou apesar de si mesma, percebendo que Akira deve ter sentido o mesmo quando eles chegaram.
♦
Akira tentou ficar em guarda mesmo depois de ver Shiori desmaiar. Mas então uma Alpha alegre disse: É seguro baixar suas armas agora, Akira.
Realmente? ele perguntou. E aquela segunda dose que você disse que ela poderia tomar?
Sou competente demais para deixá-la tomar uma atitude nesta situação. Claro, se você quiser atirar nela só por segurança, não vou impedi-lo. Dessa forma, ela não estaria em condições de machucar você, mesmo que usasse outro estímulo. Ela não será capaz de contra-atacar se você atacar agora.
Não, isso parece um pouco demais. Akira só queria Shiori fora de ação. Se ele fosse atirar nela, ele já teria feito isso.
Então vamos nos preparar para enfrentar nosso próximo problema. Não consigo detectar nenhuma ameaça por perto, mas não seja descuidado: a fumaça ainda está em vigor. Aquele homem agiu como se tivesse reforços, então é melhor tomarmos cuidado com os amigos dele.
Oh sim. Bom ponto. Akira espiou por uma passagem. A fumaça branca tinha ficado tão fina que era quase invisível, mas ele achou que a distância ainda parecia um pouco nebulosa.
Quanto tempo até que essa coisa pare de funcionar? Será uma espera curta ou teremos que aguentar horas assim?
Não tenho certeza. A quantidade e o tipo de fumaça fazem a diferença, assim como o terreno. Ainda assim, este lugar é praticamente hermético, então definitivamente durará mais do que duraria ao ar livre. Sua melhor aposta é testar você mesmo seus efeitos. Tente ligar para o QG.
Claro. Vou ver se consigo falar com eles e… Huh?
Embora as comunicações ainda estivessem interrompidas, os efeitos da fumaça na vigilância diminuíram consideravelmente. O scanner de Akira acabara de detectar alguém se aproximando do corredor por outra passagem.
Alguém está vindo, ele disse. Os comparsas daquele cara, talvez?
Provavelmente não, respondeu Alpha. Considerando a direção de onde vêm, acho que são caçadores que perderam contato com o QG e querem saber por quê. Como Alpha havia conjecturado, os recém-chegados não eram cúmplices de Yajima, mas sim a equipe de Katsuya – tecnicamente não eram inimigos. Mas os caçadores Druncam não viam necessariamente as coisas dessa maneira. Assim que Katsuya espiou pela esquina, ele ergueu seu rifle, pronto para resgatar Reina e Shiori. Akira foi mais rápido. Sua rápida rajada de balas parou Katsuya no meio do caminho.
“De novo?” ele resmungou. Ele não pôde deixar de expressar seu aborrecimento em voz alta. Justamente quando ele pensava que tinha tudo sob controle, outro intruso apareceu para piorar sua situação. De novo.
Então ele se concentrou, determinado a não errar dessa vez.
Foi minha culpa aqueles tiros errados, Alpha? ele perguntou, intrigado. Eu estava tão desequilibrado que não conseguia mirar direito, mesmo com a sua ajuda?
Não, optei por tiros de advertência , respondeu Alpha.
Pelo que? O outro cara estava pronto para atirar em mim. Tenho que pelo menos acertar, mesmo que não vá matar.
Ele poderia estar prestes a disparar um tiro de advertência também. Além disso, são cinco contra um. Tente não fazer mais inimigos do que o necessário.
Graças ao apoio de Alpha, Akira pôde ver que era a equipe de Katsuya escondida na esquina. Ele duvidava que eles estivessem no mesmo nível de Yajima ou Shiori individualmente, mas ainda assim parecia que Alpha não queria que ele arriscasse uma luta justa com eles no momento.
“Cinco contra um”, ele resmungou novamente, frustrado por mais uma mudança para pior. “Eu não gosto dessas probabilidades.”
Se o pior acontecer, mate todos eles. Foi isso que Alpha lhe disse quando Reina e Shiori se envolveram. Mas agora ela não queria que ele começasse uma briga – o que significa que este grupo era forte o suficiente para preocupá-la.
Akira fez uma careta. As coisas só pioravam.
♦
A primeira coisa que Katsuya viu quando entrou correndo foi Akira, aparentemente prestes a atirar em Reina e Shiori. Ele esperava disparar para impedir a matança, mas o fogo de Akira o prendeu no chão. O melhor que pôde fazer foi se proteger contra a parede da passagem e gritar: “Reina! Shiori! Você está bem?! Estou aqui para ajudar!”
Depois de informar às mulheres que estava lá, ele revisou a situação. Mas por mais que tentasse, ele não conseguia entender aquilo.
“Por que aquele cara está lutando contra Reina e Shiori?” ele se perguntou. “O que você acha, Yumina?”
“Eu também não sei,” Yumina disse, encarando Katsuya com um olhar furioso. “Só não faça movimentos precipitados.”
“Vamos! Precisamos resgatá-las o mais rápido possível! ”
Mas Yumina permaneceu firme. “Estou dizendo para você ter cuidado para que possamos salvá-las. Se acalme! Você percebe que quase morreu agora mesmo?! Como se matar deveria ajudar Reina e Shiori?”
Sua intensidade assustou Katsuya de volta aos seus sentidos. “Tudo bem, estou calmo”, disse ele. “O que agora?”
“Eu me pergunto. Airi, você pode falar com o QG?”
“Sem sorte”, respondeu Airi.
Yumina tentou ligar para o quartel-general a caminho de lá, na esperança de dar desculpas para Katsuya ter deixado seu posto, mas a conexão morreu antes que ela pudesse terminar. Ela continuou sua perseguição, já que não podia se dar ao luxo de esperar e perder Katsuya de vista, e as comunicações nunca foram restauradas. “O que anda acontecendo no mundo?” Yumina murmurou, perdendo o juízo. Ela só podia ter certeza de uma coisa: a situação deles era terrível.
Seguiu-se um impasse. Katsuya pediu a Akira que se rendesse.
Silêncio.
Ele tentou citar o Druncam, com o mesmo resultado. Ele perguntou se Akira tinha condições de libertar as mulheres, mas não obteve resposta, exigência ou não. E ele também não conseguiu encontrar nenhuma brecha na defesa de Akira – sempre que tentava desviar Akira atirando na esquina, outra rajada de tiros o fazia recuar. Katsuya não conseguia ver nenhuma maneira de melhorar a situação.
“Merda! O que podemos fazer?!” Ele demandou.
Vendo sua crescente frustração, Yumina tomou uma decisão. “Eu sei, vou negociar.”
“Negociar? Como?! Ele ignora tudo que eu digo a ele!”
“Sim, mas tenho uma ideia que quero experimentar. Airi, mantenha Katsuya sob controle.” Airi parecia perplexa, mas disse: “Tudo bem” e se posicionou ao lado do igualmente perplexo Katsuya. Qualquer coisa para quebrar o impasse. Yumina ergueu as mãos, ainda segurando o rifle. Então ela fez uma óbvia demonstração de largar a arma, como se quisesse que alguém a visse fazer isso. Katsuya olhou para ela perplexo, incapaz de entender suas ações. O que ela fez a seguir, entretanto, o surpreendeu e o deixou em pânico. Yumina exalou para acalmar os nervos e, parecendo muito séria, dobrou a esquina com as mãos para cima.
“Você é louca?!” Katsuya gritou, lutando para puxá-la para trás. Mas Airi fez o possível para impedi-lo – já era tarde demais e ela não queria que ele afundasse com Yumina. O rosto de Katsuya se contorceu de tristeza: ele nunca conseguiria chegar a tempo – Yumina estava prestes a morrer.
Mas Yumina não levou um tiro. Para consternação de Katsuya, ela relaxou um pouco, como se estivesse aliviada por tudo estar indo conforme o planejado. Então ela olhou para Akira e disse: “Gostaria de conversar. Está tudo bem para você?
Ela podia sentir a surpresa de Katsuya atrás dela enquanto caminhava lentamente em direção a Akira.
♦
Akira podia ver a equipe de Katsuya claramente – o apoio de Alpha fez um trabalho rápido na parede que deveria tê-los escondido. Então ele soube quando Yumina levantou as mãos e largou a arma. E embora ele se perguntasse qual seria o jogo dela, ele ainda era instintivamente menos cauteloso com um oponente desarmado. Quando ela dobrou a esquina, ele ficou surpreso, mas conteve o fogo.
“Eu gostaria de conversar. Está tudo bem para você? ela perguntou.
“A respeito?” ele respondeu lentamente, finalmente percebendo que ela havia largado o rifle com tanto alarde para seu benefício. Yumina sabia que ele podia vê-la! A descoberta o surpreendeu – e o tornou um pouco mais cauteloso.
Assim que Yumina chegou a uma certa distância dele, ele sinalizou para ela parar – centralizando o rosto dela na mira do rifle. Ela parou e suavizou ligeiramente a expressão, como se quisesse tranquilizá-lo.
♦
Yumina não percebeu a existência de Alpha. Mas ela percebeu como Akira reagiu às tentativas de Katsuya de pegá-lo desprevenido, como se ele pudesse vê-los na esquina, e deduziu que ele devia ter algum tipo de scanner extremamente avançado. Se ela estivesse errada, teria levado um tiro, mas estava disposta a correr esse risco.
E para seu alívio, Akira parecia disposto a ouvir. Ele não atirou em Reina e Shiori, apesar de ter tido todas as oportunidades, então ela especulou que ele provavelmente não atiraria em uma pessoa desarmada. Ela também esperava que ele fosse mais receptivo à mediação de alguém que não representasse uma ameaça do que a um grupo armado gritando numa esquina.
Até agora tudo bem. Mas a parte difícil ainda estava por vir, Yumina lembrou a si mesma. Ela tentou parecer calma, escondendo o nervosismo, enquanto iniciava as negociações ainda olhando para o cano da arma de Akira.
“Estamos aqui apenas para resgatar Reina e Shiori. Não queremos brigar com você”, disse ela.
O olhar de resposta de Akira disse que ele não acreditava nisso nem por um minuto. Ela tentou novamente. “Nós vamos ajudá-las. Não vamos lutar com você. Nós temos um acordo?” Ela podia ver Akira estudando-a com desconfiança, tentando avaliar suas verdadeiras intenções, então acrescentou: “Não sei o que aconteceu aqui, mas foi você quem derrotou Shiori, certo? Não queremos problemas com alguém que consiga fazer isso.” Este foi outro motivo para sua equipe evitar a batalha e um leve elogio a Akira.
Alpha? Akira perguntou.
Ela está falando sério, Alpha confirmou.
Yumina falou de coração. Ela se colocou nesta posição perigosa porque não queria deixar Katsuya lutar contra Akira. Se ela deixasse Katsuya sozinho, ele ignoraria sua própria segurança em sua pressa para salvar as outras mulheres. E contra um oponente que não só poderia derrotar Shiori, mas também tinha dois reféns para se esconder, isso seria suicídio. Yumina estava determinada a evitar isso a qualquer custo. “Mas não podemos simplesmente desistir de Reina e Shiori e ir embora”, continuou Yumina. “Nossa organização não permitirá isso. Então, gostaríamos de pegá-las e sair daqui o mais rápido possível.”
Alpha?
Ela ainda está dizendo a verdade.
“Sei que elas podem ter causado problemas para você, mas não há nada que eu possa fazer a respeito. É melhor você conversar com o QG ou com os negociadores de Druncam. O que você diz?”
Akira não tinha acabado com as mulheres e fugido, então ele não tinha dinheiro para isso ou não queria. Se ele temesse que a libertação de suas ‘prisioneiras’ não lhe garantiria uma retirada segura, ou que não teria meios pacíficos para resolver a disputa posteriormente, então esta oferta deveria atraí-lo. Yumina percebeu que estava agindo principalmente com base em suposições e ilusões, mas ainda esperava pelo sucesso. E para seu alívio, Akira parecia hesitar, apesar de sua carranca.
Mas de repente a expressão de Akira endureceu. Irradiando cautela, ele disse: “Você quer resgatá-las e não lutar comigo, certo?”
Yumina hesitou por um momento antes de responder: “Sim”.
“Isso pode ser entre você e eu.” Akira estava olhando para algo atrás de Yumina. “Mas isso não significará muito se seus amigos tiverem outras ideias.” Yumina enrijeceu.
Katsuya, eu lhe disse para não fazer movimentos precipitados! Airi, eu disse para você segurá-lo! Qual é?! Ambos?! Ou ele está blefando?!
Na verdade, Akira estava meio blefando e meio desconfiado de Katsuya e Airi. Ele poderia depositar alguma fé em uma pessoa que havia se desarmado e se apresentar para negociar sob a mira de uma arma pelo bem de seus camaradas. Mas essa confiança não se estendia aos outros, que ainda estavam escondidos na esquina, esperando por uma abertura. E ele também queria que Yumina explicasse o que ela faria com elas. Yumina quebrou a cabeça. Ela não podia simplesmente jogar a toalha e voltar para sua equipe – ela duvidava que Akira permitiria. A menos que ela pensasse em uma solução, ela acabaria sendo apenas mais uma refém. E então ela percebeu: se ela já era uma refém, ela poderia muito bem abusar da sorte.
“Um acordo entre você e eu, você disse? Tudo bem então. Serei sua refém em vez de Reina e Shiori. O que você acha disso? Yumina começou a avançar, com as mãos ainda levantadas. “Então Katsuya e Airi não poderão persegui-lo, já que terão que levar as outras para algum lugar seguro. E você ainda terá uma refém depois de libertá-las. Isso deve resolver tudo.”
“Pare,” Akira ordenou. Ela parou e ele disse: “Seu traje motorizado”. Yumina hesitou brevemente, então ejetou o pacote de energia de seu traje e o passou para Akira. Ela se despiria se ele insistisse, mas preferiria evitar isso – isso irritaria Katsuya.
Alpha? Akira perguntou novamente.
Seu traje está fora e ela precisa de tempo para conectar um novo pacote de energia. Em voz alta, Akira disse: “Tudo bem. Vire-se e volte para mim lentamente. Yumina obedeceu e Akira a agarrou perto da nuca. Então, com um AAH na mão direita e Yumina como escudo na esquerda, ele mudou sua atenção para Katsuya e Airi.
Mantendo as mãos para cima, Yumina gritou alto o suficiente para sua equipe ouvir: “Katsuya! Airi! Está tudo bem agora! Saiam com Reina e Shiori!”
Katsuya e Airi surgiram cautelosamente na esquina. Eles estavam muito longe para acompanhar as negociações e não conseguiam acreditar no que ouviam. O desconforto deles se transformou em alarme quando, apesar do grito de Yumina, eles viram Akira se escondendo atrás dela com sua arma em punho.
“Yumina, o que está acontecendo?!” Katsuya exigiu.
“Estou bem!” Yumina insistiu. “Vocês dois levem Reina e Shiori de volta para os outros e expliquem o que está acontecendo com o QG.”
“Então você me explica primeiro!”
“Não discuta, apenas se apresse! Se os outros também não puderem entrar em contato com o QG, então, como líder, é sua função mantê-los na linha.” Enquanto Yumina falava, Akira a arrastava em direção à passagem de onde a equipe de Katsuya havia vindo.
Katsuya olhou para ele. “Que diabos está acontecendo aqui?! O que você está procurando? Não entendo por que alguém que anda com Elena e Sara faria uma façanha como essa.”
Akira não respondeu. Ele continuou se afastando de Katsuya e dos outros, ainda segurando Yumina e seu rifle com cautela. Katsuya quase começou a segui-lo, mas Yumina olhou para ele e balançou a cabeça enfaticamente.
“Não se preocupe comigo”, disse ela. “Tire Reina e Shiori daqui! Você saiu do seu posto para vir resgatá-las, lembra? Então é melhor você ir até o fim! Você entende?”
Abatido pela tristeza, Katsuya forçou-se a concordar. “Tudo bem.”
Yumina sorriu, satisfeita. Então Akira arrastou-a para fora de vista por uma curva da passagem.
Apesar de um “Droga!” Katsuya não perdeu tempo. Ele correu para tratar Shiori primeiro, já que seu estado parecia mais sério.
“Não se preocupe comigo”, disse Shiori fracamente, balançando a cabeça. “Leve a senhorita Reina para um lugar seguro. Por favor…” Ela fez uma pausa para respirar. “Por favor, ajude-a! Eu te imploro.” Com isso, Shiori perdeu a consciência e Reina começou a entrar em pânico.
“Airi, leve Reina! Vamos!” Katsuya chamou, colocando Shiori de costas. Airi deu a Reina seu ombro para se apoiar e juntas elas correram para se juntar a seus camaradas. Katsuya estava determinado a deixar Reina e Shiori com os outros, reportar-se ao QG e imediatamente partir para resgatar Yumina. Sinto muito — murmurou Reina. “É minha culpa.”
“Não seja boba!” Katsuya disse, tentando tranquilizá-la. “Aquele cara foi quem levou Yumina.”
“Não, eu piorei as coisas. Eu…” Reina continuou murmurando para si mesma com tristeza e arrependimento. Ela parou de responder a Katsuya, deixando-o sem escolha a não ser desistir de falar com ela.
“Sério, o que diabos aconteceu?” ele se perguntou. Ele estava com uma carranca confusa enquanto se apressava.
Ele não conseguia parar de se preocupar com Yumina.
♦
Akira caminhou pelos túneis, carregando sua mochila – que ele havia recuperado – e ainda segurando Yumina pela nuca. Contudo, assim que se distanciaram da grande câmara onde haviam começado, ele soltou o aperto.
“Você está me deixando ir?” Yumina perguntou, soltando o fôlego. “Não, continue andando na minha frente”, disse Akira. “E ligue para o QG no caminho.”
“Não posso. Tentei ligar para eles naquela sala, mas não consegui.”
“Isso foi por causa da fumaça. Deveremos ser capazes de fazer contato novamente se sairmos do alcance ou se o efeito desaparecer com o tempo. Aquele cara destruiu meu terminal, então você liga. Tente agora mesmo.”
Yumina fez uma tentativa e depois balançou a cabeça.
Akira suspirou. “Vamos caminhar até o QG, então. Continue tentando ligar para eles enquanto avançamos. Mexa-se.”
“Tudo bem.” Yumina partiu em direção à sede. Embora ela não pudesse usar seu traje motorizado, ela também não estava ferida, então ela estabeleceu um ritmo bastante acelerado. Akira, por sua vez, tinha o benefício de seu traje, mas seu corpo já estava no limite. Ele teve dificuldade em se forçar a acompanhar Yumina, e o esforço lhe causou uma dor considerável.
Depois de um tempo, Yumina percebeu – para seu alívio secreto – que, embora Akira estivesse muito em guarda contra ela, ele não queria fazer mal a ela. Um grande peso pareceu ser tirado dela e ela decidiu fazer as perguntas que não ousara fazer antes.
“Então, como você acabou lutando contra Shiori? O que aconteceu?”
“Pergunte a Shiori mais tarde”, disse Akira.
“Existe algum motivo para você não poder me contar?” Yumina rebateu.
“Por que me perguntar? Você não me conhece bem o suficiente para confiar em qualquer coisa que eu lhe diga,” Akira retrucou, repetindo mais ou menos o que Yumina uma vez disse sobre ele. Metade dele estava atacando de frustração. A outra metade – a parte que zombava e se odiava – acreditava genuinamente no que ele dizia.
Sinceramente, Yumina disse: “Sinto muito”.
“Oh, er…” Akira vacilou, surpreso. Nem em seus sonhos mais loucos ele esperava um pedido de desculpas sincero. Por fim, ele disse: “Certo”.
Seguiu-se um silêncio constrangedor, enquanto ambos tentavam descobrir o quão francos poderiam ser um com o outro, até que Akira fez sua própria pergunta.
“Por que você se ofereceu para ser refém só para acalmar as coisas lá atrás?” Yumina hesitou, perguntando-se sobre as intenções dele e a resposta dela, mas Akira interpretou o silêncio dela como uma recusa. “Só estou pensando”, acrescentou. “Você não precisa me contar.”
Ele quase parecia tímido, Yumina percebeu para sua surpresa. Apesar de sua hesitação, ela foi em frente e respondeu honestamente. “Achei que poderia evitar uma briga se negociasse, e não queria perder ninguém porque eles tentaram enfrentar um cara que poderia derrotar Shiori.”
“Tudo bem”, disse Akira. Ele parecia estar pensando em algo. “Mas o que você teria feito se eu tivesse atirado em você?”
“Eu não poderia ter feito nada.”
“S-sério?” Akira vacilou. Ele chegou à mesma conclusão, mas isso não lhe pareceu algo para simplesmente ignorar. Não fazia sentido para ele. “Então, obrigada por não atirar em mim”, acrescentou Yumina.
Obrigada? Akira não esperava por isso. Alguns momentos se passaram antes que ele conseguisse dizer outro “Certo”.
Observando Yumina caminhar à sua frente, ele de repente se pegou pensando que ela havia oferecido a própria vida por seus companheiros de equipe, assim como Shiori fez por Reina – embora o sacrifício de Shiori tenha sido mais dramático. Ele não poderia ter feito isso e, em algum nível obscuro, ele as respeitava por isso. Que tipo de vida elas devem ter levado para que pensassem assim? Ele tentou imaginar, mas nada lhe veio à mente. Ele riu de seu fracasso.
Então a luta de Yumina para entrar em contato com a sede finalmente valeu a pena. “Aqui é o quartel-general”, disse uma voz em seu terminal de trabalho. “O que é-?”
“Aqui é Vinte e Sete!” Akira imediatamente gritou para o dispositivo. “Três feridos em batalha com um indivíduo suspeito! Incapaz de continuar o combate! O suspeito está morto, mas existe um sério risco de ele ter aliados! Acho que estão tentando roubar relíquias dos túneis! Solicite resgate e apoio imediato de especialistas em combate!”
Yumina ficou surpresa – primeiro pelo grito repentino de Akira, depois pelos detalhes de seu relatório. Akira continuou gritando mesmo assim.
“Meu terminal foi destruído durante a luta, então estou usando o de outro caçador! Ah, e os caçadores Druncam já recuperaram as outras duas vítimas!” A voz da operadora continuou exigindo mais detalhes, mas Akira ignorou. Para Yumina, ele disse: “Isso é o suficiente – você está livre agora. Estou voltando para o QG. Podemos ir juntos se você estiver indo na mesma direção.”
“Huh? Ah, umm… Não, obrigada”, respondeu Yumina. Tudo estava acontecendo rápido demais para ela acompanhar, e essa foi a única resposta que conseguiu dar.
“Ok, então vou te dar um aviso: não volte para aquela sala grande. Você pode encontrar os amigos do cara que nos atacou. Mais tarde!” Akira saiu correndo.
“E-espere! Não me deixe esperando! Yumina gritou atrás dele, ansiosa por detalhes.
“O que-?”
Mas Akira já havia desaparecido no corredor. De seu terminal de trabalho, ela ainda podia ouvir a operadora exigindo explicações, mas Yumina não tinha respostas para dar.
“Sério, o que aconteceu?” ela murmurou em perplexidade. Então ela exalou e colocou a sede em espera, deixando a questão para mais tarde. Primeiro, ela precisava avisar Katsuya que ela estava segura.