Capítulo 4
Software de Vingança
Não muito depois de Akira ter resolvido suas diferenças com a equipe de Katsuya e ter ido embora, a sala cavernosa recebeu dois visitantes que ninguém jamais confundiria com caçadores em serviço: os cúmplices de Yajima, Kain e Nelia.
Kain usava uma enorme armadura elétrica – menos como os trajes de Akira e Elena e mais como um mecha em miniatura e vestível. Tinha dois braços de cada lado e todas as quatro mãos seguravam armamento pesado. Suas pernas de aço eram articuladas inversamente. Embora tecnicamente fosse um tipo de traje motorizado, estava mais próximo de um grande módulo de atualização para ciborgues de combate.
Os túneis eram bastante largos, mas mal conseguiam acomodar a enorme armadura de Kain. Ele os atravessou com alguma dificuldade, dobrando seus membros. Quando a armadura emergiu na câmara e ficou em toda a sua altura, ela parecia tão grande que teria parecido impossível manobrá-la tão longe através dos caminhos subterrâneos. Tal viagem exigia um alto nível de habilidade – e provava que este operador a possuía.
Nelia também usava armadura motorizada. Embora não fosse tão grande, seu traje ainda era volumoso devido à armadura espessa que a envolvia. E embora as passagens fossem grandes – para os padrões subterrâneos – elas também estavam repletas de todos os tipos de detritos que as tornavam um tanto difíceis de navegar. Atravessar suavemente com tal armadura provou que Nelia era tão capaz nesse aspecto quanto Kain.
A dupla era formada por especialistas em combate, contratados para guardar o veículo de fuga assim que as relíquias fossem extraídas. Eles usavam suas armaduras poderosas, mas visíveis, porque nem tinham planejado colocar os pés nos túneis – esse era o trabalho de Yajima.
Kain varreu uma ampla área com seu scanner. “Encontrei o cadáver de Yajima”, relatou ele. “Ou os pedaços de sucata que costumavam ser seu corpo, pelo menos. A cabeça dele explodiu, então acho que é seguro dizer que ele está morto. Ninguém teria tirado apenas o cérebro dele.”
“Tudo bem”, Nelia respondeu alegremente. “Vamos voltar, então.”
“E o esconderijo de relíquias aqui perto?”
“Você encontrou algum corpo além do de Yajima?”
“Ninguém.”
“Então quem matou Yajima já se foi há muito tempo, o que significa que o QG pelo menos sabe que houve combates aqui. A primeira coisa que farão é enviar mais caçadores para investigar, e não podemos transportar relíquias enquanto lutamos contra um grupo de busca.”
“Bem, você tem razão,” Kain admitiu relutantemente.
“Pode apostar que sim. Então vamos indo.”
“Você não parece muito arrasada porque alguém matou Yajima,” Kain comentou, igualmente curioso e irritado. “Eu pensei que vocês eram amantes.”
“Eu não fico pensando no passado”, respondeu Nelia com entusiasmo.
Só então, uma equipe de caçadores apareceu. A sede ficou desconfiada depois de perder contato com Akira e ordenou que investigassem. Então, quando encontraram estranhos em armaduras motorizadas que não estavam transmitindo suas localizações, todos os caçadores imediatamente apontaram suas armas para o par.
“Não se movam!” um gritou.
“O que vocês estão fazendo aqui?!”
Imperturbável, Kain mirou nos caçadores e disparou seu arsenal sem hesitação ou aviso. O tiroteio rugiu pelos túneis enquanto um membro do grupo de busca perecia instantaneamente em meio a uma saraivada de balas.
“Caramba,” Nelia resmungou. “Já ouviu falar de sutileza?”
“Não fui talhado para sutileza”, respondeu Kain. “Você não consegue perceber olhando para mim?” Os caçadores abriram fogo assim que Kain se moveu, cobrindo-o com a poderosa munição que trouxeram para o extermínio dos escorpiões. Mas cada tiro ricocheteou inofensivamente na armadura de Kain – às vezes direto na armadura de Nelia.
“Cuidado! Você tem um pouco comigo”, ela reclamou, com toda a urgência de alguém reclamando das gotas de chuva de um guarda-chuva sacudido. “Não me culpe,” Kain respondeu, igualmente casual. “Leve isso com eles.” Os caçadores sobreviventes responderam ao fogo com ferocidade ainda maior. Os quatro braços de Kain começaram a trabalhar, aniquilando-os – e qualquer cobertura próxima – com uma saraivada de balas e granadas.
♦
Na sede, Akira se viu submetido a um interrogatório completo. Quando ele contou aos oficiais sobre seu encontro com Yajima e como o homem parecia estar esperando por reforços, eles o informaram que um segundo grupo de busca havia sido atacado por aqueles que eram presumivelmente associados de Yajima. Ao contrário de Akira, que apenas avistou alguém suspeito, a equipe de acompanhamento sabia que o QG havia perdido contato com seu primeiro agente. Eles entraram esperando o perigo, armados como uma equipe de extermínio e com pessoal para partida, mas eles ainda sofreram pesadas baixas. Akira fez uma careta enquanto ouvia.
Essa foi por pouco, Alpha comentou com um sorriso sardônico. Se você tivesse ficado discutindo com a equipe de Katsuya por mais tempo, poderia tê-los encontrado.
Você disse isso, Akira respondeu. Embora estivesse feliz por ter conseguido sair a tempo, ele não se sentiu nada satisfeito com o quão perto esteve de fazer parte do número de mortos.
Por que sempre acontece assim? Eu sou tão azarado assim?
Alpha respondeu ao seu lamento com um sorriso provocador. Talvez você não esteja fazendo boas ações o suficiente. Quase matar a adorável jovem refém não pode ter ajudado em nada o seu carma.
Oh vamos lá! Akira retrucou, irritado. Deixar cair minha arma teria sido suicídio!
Esse problema é apenas outro tipo de infortúnio. Oh sério? Que pena. Acho que nem mesmo o seu apoio incrível pode compensar a minha sorte de merda, Akira zombou. Alpha quase o convenceu, então ele se escondeu atrás de provocações.
Sinto muito, disse Alpha, alegre e serena. Eu tento o meu melhor, mas é uma batalha difícil. Você deveria saber disso melhor do que ninguém.
Você está certa. Akira suspirou, atraindo um olhar interrogativo do oficial que o interrogava sobre o que havia acontecido na grande sala. Ele se esquivou da pergunta tácita dizendo simplesmente – e com sinceridade – que estava cansado.
O prédio que servia de sede para operações subterrâneas também abrigava uma enfermaria. E embora temporária, a instalação estava bem equipada para manter os caçadores em condições de combate. Foi para lá que Akira foi quando terminou seu relatório. Ele não tinha feridas externas óbvias, mas suas entranhas estavam em mau estado – ásperas demais para que remédios de baixa qualidade curassem completamente. Então ele não perderia a chance de receber atenção médica de verdade.
No caminho para lá, ele refletiu sobre um aviso do oficial. Ele disse para ficar de olho nos custos, porque o tratamento não é gratuito. Bem, nenhuma surpresa aí.
Ele também disse para você resolver as questões de pagamento por conta própria – cobertura de seguro incluída, Alpha acrescentou alegremente.
Como se eu tivesse seguro. Ainda assim, como ele se preocupou em me avisar, acho que eles cobram taxas para terrenos baldios. Aposto que isso vai me custar. Akira soltou outro pequeno suspiro. Todas as instalações médicas estavam amontoadas no que antes fora um grande salão. Pareciam um aglomerado de pequenas clínicas – cada uma sob os auspícios de um hospital ou empresa farmacêutica diferente. Havia até o que parecia ser parte de um hangar de manutenção – nem todos os caçadores eram de carne e osso como Akira, então a enfermaria tinha que levar em conta tudo, desde acessórios de nanomáquinas e próteses de aparência natural até ciborgues obviamente mecanizados. Seus reparos eram considerados tratamento médico tanto quanto os cuidados convencionais.
Akira seguiu as placas rotuladas “pacientes não aumentados por aqui” até encontrar um homem vestindo um jaleco. Havia algo indefinidamente obscuro nessa pessoa. Ele parecia menos um médico e mais um cientista com uma queda pela experimentação humana. As letras gastas em seu crachá – que o apresentava como “Yatsubayashi” – apenas o faziam parecer menos confiável. Akira nunca tinha ido a um médico antes, então ele não tinha um padrão sobre o que esperar, mas algo em Yatsubayashi ainda parecia preocupante para ele.
Acha que devo me virar e ir embora, Alpha? ele perguntou.
Detesto dizer isso a você, Akira, mas todas as outras clínicas presumem que você tem seguro. Este é o único lugar onde uma pessoa não melhorada e sem seguro pode obter um tratamento decente, respondeu Alpha. Ela não baseou seu julgamento em impressões – as informações coletadas no terminal de trabalho de Akira e sua avaliação das instalações lhe disseram se a clínica poderia fornecer serviços adequados.
Ok, então. Akira se resignou e seguiu em frente.
“Bem-vindo à Clínica Yatsubayashi, filial de Kuzusuhara”, Yatsubayashi o cumprimentou amigavelmente – assim que viu que Akira era um cliente. ‘Sou Yatsubayashi, o médico-chefe. Agora, odeio apressar as coisas, mas como você pretende pagar?’
“Tire isso do meu salário”, respondeu Akira.
“Entendido. Ah, e o Departamento de Vendas da cidade de Kugamayama oferece exames gratuitos, mas nada mais. Portanto, não me culpe se eu descobrir o que há de errado com você e depois parar porque você não tem dinheiro para consertar. Agora, tire a roupa para mim.”
Akira obedientemente tirou seu traje e Yatsubayashi começou a examiná-lo com um dispositivo parecido com uma câmera, outro que lembrava um scanner e depois outros instrumentos mais duvidosos. Akira não sabia o suficiente para saber se eram, de fato, equipamentos médicos adequados. De qualquer forma, o exame durou apenas cerca de dez minutos.
“Boas notícias”, anunciou Yatsubayashi. “Seus ferimentos são leves. Mesmo assim, recomendo o tratamento. Quanto você gostaria que eu fizesse por você?”
“O mais barato?!” Akira repetiu, incrédulo. “Meus braços e pernas estão doendo muito já há algum tempo, e remédios baratos são a única razão pela qual ainda estou com dores!”
“Um sério ferimento mandaria você direto para o hospital – um braço arrancado, uma perna mutilada, órgãos expostos ou rompidos, esse tipo de coisa”, disse Yatsubayashi, descartando as dúvidas de Akira com uma risada espontânea.
“Tudo o que você tem são ossos quebrados, hemorragia interna grave, tensão muscular extrema, contusões e exaustão quase total. Sim, eu chamaria isso de ferimentos leves.”
Akira parecia em conflito. Ele não tinha certeza se conseguiria aceitar a explicação do médico, que ameaçava distorcer seu padrão do que seria considerado gravemente ferido. Por fim, ele disse: “O mais barato, dói mover-se. Repare-me bem o suficiente para lutar.”
“Muito bom! Agora, temos várias opções de tratamento. Pessoalmente, recomendo aqueles que o seguro não cobre. Se você quiser saber por que… ”
“Não tenho seguro” disse Akira, interrompendo o que prometia ser um longo sermão sobre as preferências médicas de Yatsubayashi.
Yatsubayashi pareceu surpreso – caçadores habilidosos o suficiente para trabalhar no distrito comercial subterrâneo geralmente estavam segurados, muitas vezes através de qualquer sindicato ao qual pertenciam. Mas sua surpresa logo deu lugar a uma expressão de alegria — dificilmente a expressão de um médico diante de um paciente.
“Por que você não disse isso?!” ele exclamou. “Nesse caso, você se importaria de experimentar um remédio que eu inventei?! Eu recomendo fortemente – vou até dar um desconto! A maioria dos seguros não cobre medicamentos de fabricação privada, mas o que importa ?! Você não tem nenhum!!!” Ele pegou um recipiente próximo e mostrou a Akira o líquido verde dentro dele.
Era o remédio mais sombrio que o jovem caçador já viu.
“De jeito nenhum,” Akira hesitou. “Essa coisa deve ser arriscada se o seguro não cobrir.”
“Vamos, vai ficar tudo bem! Desenvolvi isso analisando relíquias do Velho Mundo e replicando seus efeitos, então você poderia até chamar isso de medicina do Velho Mundo. E, claro, eu testei sua segurança tomando-o sozinho. Funciona perfeitamente – suas cápsulas baratas comuns não se comparam a isso. Os planos de seguro não cobrem isso porque são apoiados principalmente pela Big Pharma. Eles excluem quaisquer medicamentos que não fabricam, a fim de promover a sua própria marca. Não se trata de questões de segurança ou algo assim.” Uma nota estranha entrou na voz de Yatsubayashi enquanto ele continuava: “Então, por que se preocupar? Nunca será aprovado a menos que eu registre mais testes bem-sucedidos. E colocar no mercado um novo medicamento barato e eficaz seria um serviço público. Curando e ajudando as pessoas ao mesmo tempo. Caçar é um trabalho brutal, eu sei. E uma pequena boa ação como essa é exatamente o que irá ajudá-lo a manter sua humanidade.”
Só para você saber, Alpha interrompeu enquanto Yatsubayashi falava monotonamente, não acho que ele esteja mentindo. Ele não é um ciborgue e não detecto nada artificial em sua expressão. E ele não mostra sinais de tentar enganar você.
Essa coisa ainda me deixa estranho, mesmo sendo honesto, rebateu Akira.
Bem, eu não culpo você.
Mesmo que o seguro estivesse no bolso da “Big Pharma”, os tratamentos aprovados e amplamente utilizados ainda deveriam ser seguros. O remédio de Yatsubayashi pode funcionar, mas Akira não conseguiu aceitá-lo com base na fé de alguém que acabara de conhecer. Por outro lado, ele sabia em primeira mão o que a medicina do Velho Mundo poderia fazer, de modo que esse detalhe da apresentação do homem despertou seu interesse. Parte dele se perguntava se valeria a pena tentar.
Yatsubayashi percebeu sua hesitação e foi para a jugular. “Tudo bem, que tal isso?! Se você me deixar tratá-lo com meu remédio, eu lhe venderei uma relíquia! Este remédio do Velho Mundo é tão bom que normalmente poderia ser vendido por coroa — mas para você, aceitarei o pagamento em aurum! O que você diz?!”
Para provar seu ponto de vista, Yatsubayashi sacou um pacote – que Akira reconheceu.
Alpha, não é isso…?
Sim, é o mesmo tipo de cápsula de recuperação que você conseguiu nas ruínas, confirmou Alpha. Ele não parece estar mentindo e a embalagem ainda está lacrada, então provavelmente é genuína. Eu gostaria de colocar as mãos nisso, se conseguirmos. “Quantos pacotes você vai me vender e por quanto cada um?” Akira perguntou.
“Apenas um, por dois milhões de aurum”, respondeu Yatsubayashi. “Para ser claro, isso normalmente não está à venda – eu o mantenho à mão para tratar casos desesperadores. Então não vou pechinchar.”
Akira se sentiu dividido. No final, porém, ele cedeu ao desejo de obter mais remédios do Velho Mundo que tantas vezes lhe salvaram a vida. “Tudo bem”, disse ele. “Você tem um acordo. Tire esse dinheiro do meu salário também.”
“Excelente!” Yatsubayashi alegremente começou a colocar um pouco do fluido verde em uma seringa. A visão causou dúvidas em Akira. Ele tinha sido precipitado? Mesmo assim, ele se preparou para aceitar o tratamento.
O procedimento em si logo terminou. Yatsubayashi simplesmente lhe aplicou injeções em alguns lugares e depois envolveu-o em bandagens embebidas no líquido verde. “Você está pronto para ir”, disse o homem. “Descanse em silêncio por, digamos, cerca de uma hora. Mover-se não vai te matar nem nada, mas você pode esperar melhores resultados se ficar parado. Ah, e não conte a ninguém que lhe vendi aquele remédio – não quero que outros caçadores me incomodem por mais.”
“Tudo bem,” Akira concordou. “Quanto esse tratamento vai me custar ?”
“Cem mil aurum, depois de deduzir seu pagamento por ajudar em minha pesquisa – uma das vantagens de um tratamento não aprovado”, disse Yatsubayashi efusivamente, com um sorriso astuto. “Muito obrigado por participar deste ensaio clínico! Eu prometo que fará maravilhas. E sinta-se à vontade para voltar se tiver oportunidade – preciso de todos os dados do teste que puder obter.”
Akira fez uma careta. Vindo de uma fonte tão duvidosa, a expressão “ensaio clínico” deixou-o mais inquieto do que nunca.
De repente, um clamor irrompeu nas proximidades. Um grupo de caçadores feridos acabara de ser levado para a enfermaria. A maioria ficou gravemente ferida. Alguns estavam encharcados de sangue, outros estavam sem membros e um caçador havia perdido tudo abaixo da cintura.
A visão deixou Yatsubayashi um pouco sóbrio.
“Desculpe, pacientes de emergência. Eu gostaria de salvar todos eles e não preciso que casos leves se agravem.”
“Todos eles?” Akira perguntou hesitante. “Alguns desses caras têm que estar mortos.”
“Você ficaria surpreso. Alguns caçadores cibernizam parcialmente as suas cabeças ou instalam nanomáquinas de suporte vital para evitar a morte cerebral durante algum tempo, mesmo após a decapitação. Se eu trabalhar rápido, talvez chegue a tempo.”
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Akira ficou chocado. O que para ele pareciam cadáveres poderia, na realidade, ainda ter uma chance de vida.
“Se eles puderem pagar o tratamento, é claro”, acrescentou Yatsubayashi. “A ciberização não é gratuita, então eles podem passar o resto da vida trabalhando para saldar a dívida, mas isso não é problema meu. Agora, vá embora!
Akira saiu da clínica, franzindo a testa enquanto observava o fluxo de vítimas indo na direção oposta.
Você não está feliz por seus ferimentos serem leves? Alpha perguntou, sorrindo como sempre. Akira pensou por um momento antes de responder: Sim. Um movimento errado, ele percebeu, e estaria entre os caçadores levados para a enfermaria – um novo lembrete dos perigos que o cercavam.
Antes de vestir o traje novamente, Akira substituiu o pacote de energia. Ele havia trocado por um novo naquela manhã, mas já estava acabando. Geralmente não escoa tão rápido, não é? ele perguntou.
Não, mas isso não é nenhuma surpresa depois do quanto eu forcei, Alpha respondeu. Se não fosse pela minha ajuda, todo o traje poderia facilmente ter quebrado.
Para salvar a vida de Akira, Alpha recorreu a manobras que encurtaram a vida útil de seu traje. E embora ele tivesse sobrevivido, o sucesso dela teve um custo. Ao voltar para o QG, Akira pensou que os movimentos de seu traje pareciam mais rígidos do que o normal.
O exame de Yatsubayashi convenceu os oficiais de que seus ferimentos eram genuínos. Então, para lhe dar um pouco de descanso, designaram-no para ficar de guarda no quartel-general. Akira ficou vigiando em silêncio, esperando, sem esperança, que o resto de seu trabalho fosse tão tranquilo.
♦
À sombra dos destroços densamente confusos que enchiam os arredores de Kuzusuhara estava um caminhão enorme, facilmente capaz de transportar tanques ou mechas. Sua estrutura blindada projetava força e seus pneus eram da altura de um homem. Construído de forma resistente para terrenos baldios, ele poderia abrir caminho através da maior parte dos escombros. Um bando armado montava guarda ao seu redor. Estes eram os ladrões de relíquias de Yajima, embora Kain e Nelia agora os comandassem no lugar do líder morto.
O caminhão já estava carregado com um enorme tesouro de relíquias do distrito subterrâneo. Os ladrões abriram uma nova abertura na rede de túneis para extraí-los. Contudo, assim que voltaram à superfície, Kain e Nelia destruíram a passagem com explosivos para dificultar a perseguição dos caçadores. Eles tiveram que interromper seu trabalho, e todos os esconderijos subterrâneos que ainda não haviam recuperado foram perdidos para eles – o que significa que não tinham mais motivos para ficar. Assim que conseguissem fugir rapidamente com seu saque, uma fortuna seria deles. E todos os ladrões sabiam que quanto mais rápido avançassem, mais fácil seria escapar da caçada humana na cidade.
No entanto, eles ainda estavam aqui. Eles tiveram um problema.
Um conector ligava a armadura motorizada de Nelia ao caminhão de transporte. Ela estava tentando acessar o sistema de controle do veículo, e uma conexão com fio permitiu que ela hackeasse com um pouco mais de esforço. Ela já estava nisso há algum tempo. “Bem?” Kain perguntou com irritação indisfarçável .
“É impossível”, declarou Nelia, erguendo as mãos numa falsa rendição. “Droga!” Furioso, Kain bateu no caminhão. Um poderoso membro blindado ressoou ruidosamente contra seu revestimento resistente. “Aquele bastardo do Yajima nos deixou uma lembrança e tanto!”
Yajima forneceu o veículo de fuga. Um camião de terreno baldio tão grande e potente normalmente exigia conhecimentos consideráveis do seu condutor, mas mesmo um amador poderia lidar com este, graças ao seu avançado sistema de controlo a bordo. Agora, porém, esse sistema – ou o programa que Yajima instalou secretamente nele – era um obstáculo.
Software de Vingança, como era normalmente chamado, era um tipo popular de software de recrutamento automatizado nos cantos mais sombrios da Internet oriental. Esses programas podem ser ativados de diversas maneiras. Frequentemente, os usuários ciborgues selecionavam um alvo para vingança enquanto ainda estavam vivos. Ou eles poderiam configurar seu Software de Vingança para identificar um com base em dados ópticos e outros dados sensoriais que seus corpos artificiais transmitiam em seus últimos momentos. O software recebeu as informações e foi ativado, executando instruções predefinidas. Depois que o programa registrava o cumprimento de determinados critérios – como o assassinato do alvo do usuário – ele pagava uma recompensa. Dependendo dos acordos do usuário, o pagamento pode assumir várias formas, como transferência de dinheiro de uma conta secreta ou instruções para ativos ocultos.
O Software de Vingança rodando no sistema do caminhão tinha como objetivo garantir que Yajima risse por último se Kain e Nelia o esfaqueassem pelas costas. Mas então Akira acabou matando Yajima. Com base nos últimos dados que o corpo do ladrão enviou antes que a fumaça interrompesse as comunicações, o programa foi ativado e se concentrou na pessoa que considerou mais provável ter causado a morte do homem. E tornou o camnhão inoperante até que alguém matasse o seu alvo. A substituição de todo o sistema de controle era uma possibilidade, mas isso exigiria conhecimento técnico e peças de reposição. Os ladrões sobreviventes não tinham nenhum dos dois.
O usuário ditava quais critérios o Software de Vingança usava para determinar a morte de seu alvo. Mas quando se tratava de padrões de evidência, cada programa tinha as suas próprias idiossincrasias. Destruir um manequim disfarçado é o suficiente para enganar alguns softwares de má qualidade. Outros podem não conseguir registrar uma morte genuína, transformando todo o exercício em um desperdício de esforço. Os melhores programas reconheceriam e aceitariam vídeos do assassinato do alvo ou de seu cadáver.
Nelia estava tentando invadir o software de Yajima e induzi-lo a concluir que seu assassino estava morto, mas todas as suas tentativas terminaram em fracasso. O sistema de controle era um computador poderoso e o Software de Vingança era um programa bem feito que Yajima adquiriu online. Ignorar a autenticação do fornecedor estava além da capacidade de Nelia, e ela era a melhor hacker dos ladrões — excluindo o falecido Yajima. Se ela não conseguia quebrar o sistema, nenhum dos outros também conseguiria. Saber disso só deixou Kain mais furioso.
Nélia suspirou. “Estamos sem opções”, ela disse aos outros. “Vamos desistir.”
“Desistir?!” Kain entrou em erupção. “Como diabos eu vou! Você percebe o quanto isso custo do plano?! E as relíquias que temos aqui serão vendidas por pelo menos dez bilhões de aurum! Talvez muito mais! Gastei uma fortuna com esta compra – e caramba, vou abandoná-la agora!” Sua demonstração de raiva deixou os ladrões em pânico. Kain tinha todos eles em desvantagem. Se ele entrasse em um ataque desesperado, ninguém poderia para-lo.
Mas Nelia manteve a calma. “Sobre o que você está tagarelando?” ela disse, com uma pitada de aborrecimento. “É claro que não vamos abandonar as relíquias.”
“O que você quer dizer então?” Kain perguntou lentamente.
“Quero dizer que deveríamos desistir de hackear o software.” Nelia apontou para uma tela presa ao caminhão, exibindo o alvo do Software de Vingança: Akira.
“Vamos matá-lo em vez disso.”
