Capítulo 5
Armadura de Campo de Força
Montando guarda no quartel-general, Akira ficou surpreso ao se sentir muito melhor após o tratamento de Yatsubayashi. Sua dor já havia desaparecido. E depois de suas muitas experiências com a medicina do Velho Mundo, ele podia sentir que não se tratava de um analgésico em ação – na verdade, ele estava se curando. Quando flexionar e tensionar os membros não lhe causou desconforto, ele percebeu que estava quase completamente recuperado.
Acho que esse tratamento realmente funcionou, pensou ele.
Aquele médico disse que baseou a tecnologia em relíquias, Alpha entrou na conversa. Ele deve ser mais habilidoso do que parece. E tiramos a medicina do Velho Mundo do acordo, então tudo funcionou bem.
Significa que tive sorte, disse Akira, com um sorriso despreocupado. Bem, acho que isso equilibra a terrível sorte que tive ultimamente!
Finalmente — ele não podia deixar de sentir — seus infortúnios terminaram naquele dia.
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Uma atmosfera tensa impregnou o quartel-general e o comandante da expedição subterrânea parecia sombrio.
“Você ainda não consegue fazer contato com a base temporária?” ele perguntou a um subordinado com alguma aspereza.
“Estamos fazendo tentativas regulares, senhor”, foi a resposta. “Mas não podemos passar e não conseguiremos até que a névoa incolor ao redor da base diminua. Talvez devêssemos enviar caçadores para a superfície, afinal?”
“Sem chance. Isso poderia facilmente levar a uma quebra de contrato – a maioria deles foi contratada especificamente para trabalhar no distrito subterrâneo, e não estamos autorizados a transferi-los para fora dele, quer queira quer não. Enviá-los para lutar contra aqueles ladrões de relíquias já é contornar a lei.”
A sede estava perdendo o juízo sobre o que fazer com os ladrões. Eles conseguiram expulsar Kain e Nelia dos túneis, mas seus caçadores sofreram pesadas baixas. E embora os funcionários não pudessem ser culpados por aquele primeiro encontro imprevisto, ordenar uma caçada humana excederia a sua autoridade. Os caçadores se inscreveram para exterminar os ninhos de escorpiões Yarata, enquanto seus inimigos incluíam pelo menos dois combatentes fortemente armados e com armaduras motorizadas. E mesmo que o comandante conseguisse organizar uma caçada humana local, ele via poucas esperanças de sucesso – os ladrões provavelmente já haviam partido há muito tempo.
“Teremos apenas que enviar alguém por terra para alertar pessoalmente a base”, disse ele. “As forças de defesa da cidade provavelmente agirão assim que descobrirem, e então o problema será deles. Escolha um caçador que possa fazer o trabalho e despache-o imediatamente. Discuta os termos com ele.”
“Sim senhor.” O subordinado recorreu a um terminal e começou a procurar um candidato adequado. Levaria muito tempo para chamar de volta um caçador trabalhando nas profundezas do subsolo. Os afiliados à Druncam e a outros sindicatos também estavam fora de questão – atribuir-lhes tarefas além das suas obrigações contratuais exigiria negociações demoradas com os superiores das suas organizações. O trabalhador precisava encontrar alguém que tivesse assinado individualmente, que estivesse o mais próximo possível da sede e cuja ausência não afetasse seriamente as operações. E, convenientemente, havia um por perto.
O funcionário correu para negociar.
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“Então, tudo que preciso fazer é levar meu terminal de trabalho para a base temporária?” Akira perguntou.
“Isso mesmo”, confirmou o funcionário. “Na verdade, você só precisa aproximá-lo o suficiente para se conectar. Quando estiver dentro do alcance, o terminal entrará em contato com a base automaticamente. Então, por favor, faça isso por nós e você pode encerrar o dia. Vejo que você recebeu atendimento médico, então não deve estar se sentindo bem. Basta passar pela base no caminho para casa e então você pode ir com calma.”
Isso era exatamente o que Akira queria. Incapaz de acreditar na sua boa sorte, ele rapidamente aceitou o emprego e começou a se preparar para partir. Então ele saiu do prédio animado e montou em sua motocicleta, que havia estacionado nas proximidades. Ele ainda não tinha cumprido metade do seu turno mínimo, mas com este acordo, ele poderia sair e ainda receber crédito por um dia inteiro de trabalho.
Apenas uma corrida rápida pela base e depois de volta ao hotel para um longo e agradável descanso, disse ele alegremente.
Parece um plano, respondeu Alpha, com um sorriso e um aceno de cabeça. E seu traje está um pouco desgastado, então gostaria de enviá-lo para conserto mais tarde. Espero que Shizuka possa cuidar da manutenção de emergência.
Então é melhor passarmos pelo Cartridge Freak no caminho para casa também.
Akira partiu em sua moto em direção à base temporária. A estrada estava tranquila, tendo sido liberada para dar lugar aos carregamentos de suprimentos para a expedição subterrânea. Akira relaxou um pouco, pensando que isso não demoraria muito. A névoa incolor não o preocupava, embora tivesse prejudicado seriamente o desempenho do seu scanner. Ele estava na superfície e Alpha o alertaria sobre qualquer ameaça. Então ele a deixou dirigir enquanto refletia sobre os acontecimentos do dia. Ele lutou contra Yajima, lutou contra Shiori e, no geral, foi outro desastre. Então lembrou-se de que o dia anterior tinha sido uma provação por si só, assim como o dia anterior. Este trabalho tinha sido uma série de dias ruins, ele percebeu, para sua consternação, e poderia continuar assim até que seu contrato terminasse. No entanto, agora ele se permitiu ir com calma, marcando ponto inconscientemente. Hoje foi outro fiasco, mas pelo menos agora acabou. Ou não.
Sem aviso, a moto desviou sob ele, fazendo uma curva acentuada de noventa graus que quase o derrubou. As rodas derraparam lateralmente no chão, gritando com a fricção dessa desaceleração forçada. Então, de repente, a moto ganhou velocidade novamente, viajando perpendicularmente ao seu curso original.
Alpha?! Que diabos?! Akira gritou, em pânico demais para reagir, mas instintivamente virando-se para olhar para ela. Então a expressão de surpresa congelou em seu rosto. De um lado de sua motocicleta inclinada, ao olhar para cima, ele viu o céu azul, arranha-céus em ruínas e um enxame de micromísseis prestes a cair sobre ele.
Um momento depois, os mísseis atacaram, esculpindo arcos no ar e caindo ao seu redor em uma série aparentemente interminável de explosões. Estruturas em ruínas ruíram. A estrada pavimentada foi destruída em pedaços. Num piscar de olhos, toda a área foi envolvida em fogo e fumaça.
Eventualmente, o rugido das explosões desapareceu e a fumaça se dissipou, deixando apenas um monte de escombros frescos em seu rastro.
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Kain e Nelia ficaram a uma curta distância do local do impacto. Uma capsula de micromíssil vazia se soltou da armadura motorizada de Kain e atingiu o chão com estrondo. A arma era muito volumosa para ser transportada pelos túneis, mas nada impedia seu uso na superfície. E embora a capsula pesada normalmente exigisse uma montagem dedicada em um tanque ou outro veículo, a armadura de Kain poderia equipá-la com facilidade.
Kain estava de bom humor. Saber que havia removido o único obstáculo entre ele e um caminhão cheio de relíquias tornava a alegria de explodir um inimigo ainda mais doce.
Fale sobre um golpe de sorte! ele exclamou. Bem quando eu estava me perguntando como iríamos alcançá-lo no subsolo, ele apareceu e nos poupou o trabalho! Isso deve desbloquear o sistema de controle!
Então coloquei todo esse trabalho em nosso plano de infiltração por nada, Nelia entrou na conversa, soando como sempre. Bem, estou feliz que ele nos poupou do incômodo.
Através das câmeras de sua armadura, Kain examinou a cena que criou para confirmar a morte de Akira. Ele havia disparado um grupo inteiro de mísseis. O caçador não poderia ainda estar vivo.
A fechadura do caminhão sumiu, Nelia? ele perguntou.
Nelia estava transmitindo a imagem para o caminhão através da câmera de sua armadura. O veículo estava muito mais próximo do que a base temporária, e ela colocou um pequeno relé para combater os efeitos da neblina incolor, então a comunicação não era um problema. Assim que o Software de Vingança de Yajima analisasse o vídeo e registrasse a morte de Akira, o sistema de controle seria usado por eles. Nelia verificou seu progresso. Não, ela disse. Ainda trancado.
Por que? Kain exigiu. Ele não poderia ter sobrevivido a isso.
Não me pergunte. Ou ele ainda está vivo ou teve problemas em registar a morte. Kain, chegue mais perto e encontre o corpo – esse programa terá que reconhecer uma cabeça estourada. Não me importo com o seu talento, mas lembre-se: a culpa é sua se não conseguirmos confirmar a morte do alvo porque você insistiu no exagero.
Está bem, está bem. Vou pegar o cadáver. Feliz agora?
As pernas de aço com juntas reversas de Kain transformaram os escombros em pó enquanto ele caminhava pelas ruínas em busca dos restos mortais de Akira. No caminho, um pedaço de alvenaria caiu de um prédio em ruínas. Acertou-o em cheio na cabeça, mas nem sequer arranhou sua armadura. Ao chegar ao local onde Akira estivera, ele varreu as proximidades com suas câmeras, procurando respingos de sangue ou pedaços do corpo do caçador. No entanto, ele não encontrou nada parecido.
Ele se foi, Kain murmurou.
O que você quer dizer com “Ele se foi”? uma exasperada Nelia exigiu em suas comunicações. Ele deve ter ficado soterrado sob os escombros. Desenterre-o ou examine-o. Mover essa pilha não deve ser problema para sua máquina.
Eu sei eu sei. Tenha calma.
Kain agarrou um pedaço de entulho com suas mãos enormes e jogou-o levemente para o lado da estrada, onde caiu com um baque forte. Os restos mortais de Akira não estavam embaixo, mas os de sua motocicleta sim. A máquina mutilada mostrou o poder dos micromísseis.
Encontrei a moto dele, relatou Kain. Este é definitivamente o lugar.
Não é bom o suficiente, disse Nelia. Precisamos do piloto.
Estou olhando!
Kain optou pela força excessiva para desabafar. Agora ele estava começando a se arrepender dessa escolha. Voltando sua atenção para a busca, ele reconfigurou seu scanner de bordo, estreitando sua área de busca e aumentando sua precisão para localizar o corpo de Akira sob os escombros. Então ele deu uma olhada ao redor, jogando na beira da estrada qualquer coisa que parecesse interferir em seus sensores enquanto avançava. Mas ele não encontrou nada que lembrasse um cadáver.
Ele se foi, Kain murmurou novamente. Talvez as explosões o tenham feito voar? Ele tentou expandir gradualmente seu raio de varredura. Ainda sem corpo. No entanto, ele não conseguia mover o caminhão sem ele. Frustrado, irritado e um pouco desesperado, Kain jogou a cautela ao vento e mudou para uma varredura de área ampla. Então, não muito longe, ele acertou em cheio.
Encontrei-o! Kain aplaudiu enquanto girava a câmera montada na cabeça de sua armadura para olhar. Ele viu o vídeo e ficou tenso.
Akira segurava um rifle anti-material, pronto para atirar nele.
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Alpha evitou o ataque de Kain com todas as manobras à sua disposição. Depois de calcular a trajetória de cada micromíssil e determinar que Akira não poderia desviar de todos eles, ela correu com ele até o local onde sofreria menos danos. Então, empurrando o traje ao máximo, ela deliberadamente desequilibrou a motocicleta, plantou os pés de Akira no chão e, com o impulso da moto, ergueu-a como um escudo. O bombardeio de mísseis reduziu imediatamente o veículo à sucata, mas poupou Akira de um ataque direto. Ela saltou para trás, aproveitando a onda de choque, e fez o possível para suavizar o impacto, assumindo uma postura defensiva antes de Akira atingir o chão.
Tudo acabou em um momento, mas o menor passo em falso teria custado a vida de Akira. Alpha executou cada passo com uma precisão perfeita e sobre-humana. No entanto, ele passou longe de ileso. Forçar seu traje a se mover com força total colocou uma tremenda tensão em seu corpo e, embora ele tivesse evitado os próprios mísseis, suas ondas de explosão inevitáveis ainda o jogaram no chão. Incapaz de suportar esse ataque, Akira desmaiou, perdendo dezenas de segundos quando até mesmo um momento de descuido poderia ser fatal. No final das contas, ele sobreviveu graças à pura coincidência, também conhecida como pura sorte. O apoio de Alpha – a sorte que ele teve desde o primeiro encontro – mal foi suficiente para compensar este último ataque de infortúnio e salvar sua vida.
Quando Akira finalmente acordou, ele lutou para se orientar. Sua mente parecia nebulosa e confusa. Apesar da superfície dura pressionando sua bochecha, ele não conseguia nem perceber que havia caído.
O que? ele pensou vagamente. O que aconteceu? Eu estava dormindo? Desde quando? E onde? Em casa? Eu fui para casa? Eu fui para casa? Eu ainda não estava a caminho? Akira se propôs uma interminável litania de perguntas que ele não conseguia responder enquanto seus pensamentos confusos lentamente recuperavam a clareza. Por fim, ele percebeu que Alpha estava gritando com ele há algum tempo.
Akira! Acorde! Akira! A menos que você queira morrer, acorde agora! Alpha estava gritando. Alpha, que manteve seu sorriso autoconfiante, por mais desesperador que sua situação parecesse, estava gritando com ele. Em um instante, Akira acordou totalmente. Ele tentou se levantar e uma onda de dor lancinante o percorreu. Ele não conseguiu reprimir uma careta, mas forçou-se a ficar de pé de qualquer maneira.
Contra ataque! Alpha gritou. Agora mesmo! Todo segundo conta! Quando Akira se levantou, sua mão se moveu sozinha para retirar seu CWH do chão próximo. Seus dedos estavam dobrados para o lado errado, mas seu traje os forçava de volta à posição em torno do rifle. A experiência lhe ensinou que ele não tinha tempo a perder demonstrando dor – ou ele executava as instruções de Alpha com rapidez e precisão, ou morria. Então, enquanto seu corpo gritava de agonia, ele o movia em sincronia com seu traje, rapidamente assumindo uma posição de tiro com seu CWH. Sem sequer parar para pensar se seu alvo era realmente um inimigo, Akira puxou o gatilho.
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Kain tentou desviar, mas o tiro de Akira foi mais rápido. A bala proprietária do CWH acertou em cheio o torso de sua armadura. Um flash explodiu no ponto de impacto – prova de que a armadura do campo de força de Kain o protegeu, convertendo parte da energia cinética do tiro em luz. Este poderoso sistema de defesa foi o que tornou a enorme armadura motorizada como a sua uma ameaça a ser temida quando a infinidade de armas de fogo poderosas do Oriente o teriam reduzido a um grande alvo. O impacto da bala ainda desequilibrou a armadura de Kain, mas seu balanceador automático entrou em ação e estabilizou-o antes que pudesse tombar.
Kain voltou à ofensiva, levantando seus quatro braços para aniquilar Akira e tudo ao seu redor com uma rajada de armas pesadas. Seu arsenal ostentava tamanho, recuo e poder de fogo que apenas armaduras motorizadas poderiam suportar, e a torrente de projéteis devastadores que ele desencadeou pulverizou facilmente qualquer parede ou entulho em seu caminho. Mas Akira tomou medidas evasivas assim que os braços de Kain começaram a se mover, e ele escapou por pouco da tempestade de tiros.
Kain? Nelia ligou para suas comunicações. O que está errado? Você encontrou um monstro?
É ele! Kain gritou. Ele ainda está vivo!
Realmente? Suponho que você ajustou a trajetória do míssil para deixar o cadáver para trás, então ele não conseguiu terminar o trabalho. Então, o que foi isso, seu último suspiro? Você o tirou de sua miséria?
Não! Ele se esquivou dos meus malditos mísseis! Aí ele atirou em mim e também se livrou do meu contra-ataque! Minha armadura de campo de força sofreu um grande golpe!
Isso é estranho. Por que ele traria munição tão poderosa para os túneis? Não há nada para usar lá embaixo.
Ele tem um rifle anti-material CWH e o cartucho provavelmente era proprietário. Kain fez uma pausa. Por que diabos ele trouxe isso para o subsolo?! Ele estava esperando destruir tanques no meio de uma caça aos insetos?! É louco! ele gritou freneticamente. Sua armadura era quase impermeável à munição destinada ao extermínio dos escorpiões Yarata – mas não aos cartuchos proprietários do CWH. Sua tarefa pouco exigente — derrubar um alvo a partir da segurança de suas defesas impenetráveis — acabara de se tornar perigosa o suficiente para ser chamada de luta.
Antes de morrer, Yajima mencionou que poderia ter encontrado um agente municipal, refletiu Nelia calmamente. Talvez seja isso que ele quis dizer.
Ela elaborou mais sobre a possibilidade. Yajima cometeu um deslize e a cidade ficou sabendo de seu plano, ou pelo menos da possibilidade de um roubo de relíquias. Então, como garantia, plantou um agente entre os caçadores nos túneis. E equipou esse agente com um CWH e cartuchos proprietários, na suposição de que qualquer pessoa disposta a arriscar a ira da cidade poderia estar bem armada.
Se você estiver certa, a força de defesa pode vir aqui, disse Kain, abalado. A teoria de Nelia estava errada, mas ajustava-se suficientemente aos fatos para o convencer. Qual é o nosso próximo passo? Você sabe que não podemos enfrentá-los em uma briga.
Se a cidade levasse a segurança a sério , não o teriam enviado sozinho, respondeu Nelia. O que significa que o colocaram aqui como precaução extra. Contanto que o matemos rapidamente, não teremos nada com que nos preocupar. E, felizmente, temos tempo, já que a névoa incolor é muito densa ao redor da base para que ele possa receber uma ligação.
Então, mate-o rápido e saia?!
Vamos ao trabalho.
Kain e Nelia partiram em sua perseguição. Ficar muito tempo poderia levá-los a uma luta com as tropas municipais, mas o seu carregamento de relíquias valia uma fortuna. Eles não podiam desistir de matar o caçador até que a força de defesa estivesse respirando em seus pescoços.
Lenta mas seguramente, Yajima puxou seu laço em torno de Akira do além-túmulo.
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Depois de escapar do ataque de Kain, Akira correu pelas ruínas – ele não tinha escolha agora que sua moto estava destruída. Ele engoliu as cápsulas que comprou de Yatsubayashi enquanto se movia, seguindo o exemplo de Alpha. A dor que atormentava seu corpo logo diminuiu, embora apenas graças aos analgésicos – seu corpo ainda estava em ruínas. Akira estava tentando mover seus membros, mas eles não estavam mais em condições de obedecê-lo. Seu traje estava sustentando seu corpo e forçando-o a correr.
Alpha! Você viu aquele cara aguentar um tiro do meu CWH?! Ele demandou.
Era uma armadura de campo de força, explicou Alpha. O flash onde a bala atingiu é chamado de luminescência de conversão de impacto e ocorre quando a armadura mitiga a força externa, convertendo uma parte da energia cinética recebida em…
Quem se importa?! Pule a palestra técnica e me dê um plano de jogo! O que posso fazer depois que ele bloquear um tiro CWH?!
Continue atirando e torça para que ele não fique completamente ileso, suponho.
Não tem nenhum ponto fraco?!
Para os propósitos da nossa situação atual, não.
A carranca de Akira se aprofundou. A munição proprietária do CWH era um exagero contra qualquer monstro na área de Kugamayama, quase garantido que matava com um único tiro. Akira se sentia seguro sabendo que poderia derrotar qualquer oponente em que conseguisse acertar. Mas agora ele estava sob ataque de um inimigo que não apenas sobreviveu ao ataque direto, mas também respondeu ao fogo. Ele se sentiu abalado.
Por enquanto, não pense em nada além de ganhar distância, instruiu Alpha. E tome todas as cápsulas de recuperação que tiver. Se eu puder tirar você dessa, eu o farei. Como sempre.
Akira aproveitou um momento para se recompor. Ok. Estou contando com você.
Você não vai se arrepender, respondeu Alpha. Sua voz era firme.
Mas ela não estava sorrindo.
Akira seguiu Alpha até um prédio parcialmente destruído, até um local no terceiro andar com vista para o exterior. Uma vez lá, ele tomou uma dose enorme das cápsulas que comprou de Yatsubayashi.
Como você se sente, Akira? Alpha perguntou gravemente.
Akira testou seus membros com alguns movimentos leves. Não sinto dor, respondeu ele, com um sorriso tenso, mas também não sinto muita coisa. Posso me mover bem, mas prefiro não imaginar como estou por dentro. Seu traje ainda se moveria mesmo que os membros dentro dele fossem feitos em pedaços. Ele não saberia se estava realmente em boa forma até tirá-lo e não tinha pressa em verificar.
Tente mover-se o menos possível – queremos aproveitar ao máximo esse medicamento. Se o inimigo te perseguir, nós defenderemos nossa posição aqui. Esteja preparado.
Tudo bem, Akira disse relutantemente. Acho que não posso fugir dele?
Com base na minha estimativa de sua mobilidade e no alcance de seus sensores e armas, eu diria que é um tiro no escuro. E a julgar pelo primeiro ataque dele, você não terá chance se ele te atrair para fora. Espero que você perceba o quanto daquela explosão eu protegi você, me escondendo atrás de prédios, escombros e sua motocicleta.
Você fez tudo isso? Não me lembro dessa parte.
A moto foi nossa pior perda. Poderíamos ter escapado se ainda estivesse funcionando. Ainda assim, deixar você morrer para salvar sua moto teria frustrado o propósito, então considerei isso uma despesa necessária.
Oh, tudo bem. Akira considerou. Então, com uma pitada de leviandade, ele disse: E você tem certeza de que não posso fugir daquele cara?
Quer experimentar? Alpha respondeu, não totalmente séria.
Seria uma aposta, mas se você tiver muita sorte e seu inimigo for convenientemente lento, tiver um pequeno raio de varredura, carregar apenas armas de curto alcance e talvez também estiver sem munição, você pode simplesmente conseguir.
Akira sorriu tristemente. Eu vou passar. Tento não contar com nenhuma sorte além de conhecer você.
Seu encontro com Alpha custou -lhe uma vida inteira de boa sorte. Foi por isso que ele tentou complementar sua escassa sorte com mais ou menos boas ações, e por que ele contou apenas com isso e com o apoio dela para vê-lo em segurança através de sua profissão muitas vezes mortal. Akira acreditava honestamente em tudo isso, e não apenas porque Alpha uma vez lhe dissera algo parecido. Inconscientemente, ele sentiu que algum dia enfrentaria um infortúnio que o apoio de Alpha não poderia combater, e que sua própria sorte e habilidade não seriam nem de longe suficientes para sobreviver. Ele ainda lutaria, é claro. Até seu último suspiro, se necessário. Mas a sua determinação de lutar, mesmo contra probabilidades impossíveis, continha uma espécie de resignação – uma sensação de que talvez nenhum esforço seu pudesse mudar o resultado.
Sem querer, Akira transmitiu fragmentos desses sentimentos não ditos para Alpha durante a conversa telepática. Ela os percebeu e adotou um tom mais contundente . Deixe-me esclarecer uma coisa, Akira, ela disse, quase com raiva. Não pretendo perder. Você acha que meu suporte não aguenta um probleminha como esse? Que pertence a uma prateleira no corredor de descontos?
Akira olhou fixamente para Alpha. Ela olhou de volta.
Alpha não estava fisicamente presente, Akira sabia. Ela estava usando realidade aumentada para entrar na visão dele. Mesmo assim, ele olhou para ela. A Alpha olhando para ele foi meramente representada dessa forma. Ela realmente não o viu através dos olhos de sua imagem. Mesmo assim, ela estava olhando diretamente para ele.
Alpha sorriu. Mantenha uma vontade firme, Akira, disse ela, e tudo continuará como sempre.
Naquele sorriso, Akira viu a mesma confiança que ela sempre depositou nele. Ele não estava mais antecipando uma última resistência invencível, mas uma luta total pela sobrevivência. Akira exalou, sorriu e disse: eu sei. Quero dizer, essa é a minha parte no nosso acordo, não é? Desculpe, fiquei um pouco desanimado por um momento. OK! Agora estou pronto para qualquer coisa!
Akira se fortaleceu, resolvido a sobreviver a uma crise muito além de sua capacidade – para vencer o mais recente de uma longa série de perigos.
Esse é o espírito! Alpha disse. Ela sorriu ao ver o olhar determinado em seu rosto – e para garantir que seus sentimentos íntimos combinassem com isso.
Foi um sorriso nascido do conhecimento de que suas palavras o haviam colocado em um estado de espírito melhor e que todos os seus cálculos, conjecturas e previsões permitiram que ela o manipulasse com sucesso.
