Capítulo 6
Meios de Detecção
Nelia e Kain não poderiam ir a lugar nenhum até que matassem Akira e destravassem o Software de Vingança que bloqueava seu caminhão de fuga. Ele escapou do primeiro ataque, mas os poderosos sensores embutidos na armadura de Kain o rastrearam facilmente até o prédio onde ele se refugiou.
Parece que ele está lá, relatou o ladrão de relíquias. Talvez ele tenha pensado que iríamos ultrapassá-lo em campo aberto.
Provavelmente, Nélia concordou. Ele nos poupou do trabalho de persegui-lo, então vamos fazer isso rápido.
Boa ideia!
As palavras mal saíram da boca de Kain quando a primeira bala o atingiu. Sua armadura de campo de força brilhou, convertendo o impacto em uma luz ofuscante. Mas embora tenha cambaleado, não sofreu nenhum dano real – ele já havia aumentado a produção do campo para combater a munição CWH proprietária de seu inimigo.
Mas mais tiros se seguiram.
Parece que ele está tão ansioso para resolver isso quanto nós, observou Nelia, protegendo-se atrás de Kain.
Ele não sabe com quem está mexendo! Kain retrucou. O computador de sua armadura calculou a direção de onde vinham os tiros e ele focou seu scanner para identificar a posição do atirador. Então suas câmeras detectaram Akira apontando seu rifle para fora de uma janela.
Os quatro braços de Kain giraram em direção ao jovem caçador. Munições de alto calibre voavam dos canos abertos de armas tão grandes que apenas mechas e as maiores armaduras motorizadas poderiam manejá-las. Seu fogo contínuo poderia rasgar as placas mais grossas como papel de seda e atingir a lateral do prédio com a força de uma barragem de artilharia.
Abaixar-se atrás de uma parede normalmente não seria uma defesa contra. Mesmo assim, o prédio resistiu ao ataque com apenas alguns arranhões. Isso é o que chamo de construção robusta, Nélia disse, surpresa. O interior pode não ser tão robusto, é claro. Ainda assim, me pergunto quando foi construído. Nem todos os edifícios do Velho Mundo foram criados iguais. A marcha do tempo assistiu a grandes mudanças na cultura e na tecnologia, e existia uma variedade semelhante entre – e mesmo dentro – das regiões geográficas. E ninguém sabia as datas precisas da civilização que construiu a cidade de Kuzusuhara.
O mistério despertou o interesse de Nelia, mas Kain não poderia ter se importado menos. Quem se importa?! ele perdeu a cabeça. Apenas me diga se eu o peguei!
Não, respondeu Nélia. O sistema de controle ainda está bloqueado.
De novo?! O que diabos..?
Outra bala CWH atingiu Kain. Akira evitou seu ataque, correu pelos corredores e voltou a atirar de outra janela.
O merdinha pensa que ele é bom…
Mais uma vez, um impacto poderoso interrompeu as reclamações de Kain. Akira previu que não responderia imediatamente e disparou outro tiro rapidamente. Caramba! Kain se firmou e partiu para a ofensiva. Nelia participou do contra-ataque, ainda usando-o como cobertura. Uma tempestade de balas que teria aniquilado a maioria dos tanques atingiu a lateral do prédio, bem onde Akira acabara de estar. Parte das balas entraram pela janela, abrindo inúmeros buracos na parede atrás dele.
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Akira moveu-se rapidamente ao sinal de Alpha, evitando o bombardeio. As paredes internas do edifício eram mais fracas do que a superfície externa e começaram a desmoronar diante da tempestade de tiros.
Fale sobre poder de fogo! Akira exclamou, fazendo uma careta. Se eu fosse pego nisso, eles nem conseguiriam identificar meu cadáver!
A munição deles não é tão poderosa quanto seus cartuchos proprietários, embora provavelmente esteja na mesma faixa de preço, disse Alpha.
Mas só consigo disparar um tiro de cada vez, e eles disparam rapidamente. E um tiro deles pode me matar, enquanto um tiro certeiro meu apenas os deixa cambaleando. Isto é ridículo!
O rifle de Akira deveria ter sido um exagero nos túneis. Contra esses inimigos, porém, foi um empurrão leve. Mesmo assim, a arma era a sua tábua de salvação. Ele poderia disparar seus rifles de assalto o dia todo, mas a munição sobre pressão ricochetearia em seus inimigos como a água de um guarda-chuva. Para o bem ou para o mal, ele ainda dependia de seu CWH. Akira refletiu brevemente, depois sorriu para a arma em suas mãos e resmungou: Eles me disseram que, com esta arma e munição, eu poderia caçar tanques!
Mas ninguém prometeu que isso poderia derrubar qualquer tanque, não é? Alpha rebateu.
Não. Ainda assim, tenho que me perguntar se minhas balas estão fazendo alguma coisa – com certeza não parece. Quão eficazes elas são? Quer dizer, estou causando alguns danos, certo?
Você está lutando contra uma grande armadura. Ele tem um gerador adequado ao seu tamanho e suspeito que o operador esteja desviando a maior parte de sua potência para o campo de força. Seus tiros podem não parecer eficazes, mas prometo que cada golpe está prejudicando suas reservas de energia. Então não se preocupe – continue atirando!
Entendi! Akira manteve-se discreto enquanto deslizava pelo corredor até seu próximo local de atirador. Ele não tinha certeza de quanto dano estava causando, mas precisava persistir — não havia alternativa.
Uma dúvida repentina o atingiu enquanto corria furtivamente pelo prédio. Você sabe, eles me rastrearam até aqui muito rápido, ele refletiu. Há muitos edifícios em ruínas por aqui. O que os avisou de que estou neste?
Eles provavelmente rastrearam você com um scanner de alto desempenho, respondeu Alpha. Huh? Mas não estamos num nevoeiro incolor?
A neblina prejudica os scanners, mas não tão gravemente que eles não consigam identificar alvos próximos. Apenas objetos distantes ficam completamente ocultos.
Mas eu corri como o inferno! Isso deveria ter me colocado fora de alcance.
Tudo depende dos seus métodos de rastreamento. Alpha explicou que o ataque com mísseis de Kain deixou fumaça e outras substâncias em Akira. Traços infinitesimais destes permaneciam atrás dele onde quer que fosse, e um poderoso scanner poderia detectá-los no ar próximo. Portanto, não teria sido muito difícil seguir a trilha até seu destino.
Akira assentiu, convencido. Não admira que não possamos afastá-los. O reconhecimento realmente faz a diferença, né?
Claro, eles não podem usar esse método para rastrear sua localização precisa. Então fique tranquilo e atire.
Certo! Vou deixar o reconhecimento para você.
Você está em boas mãos.
Embora Akira se mantivesse abaixado e fora de vista, ele podia ver Kain e Nelia claramente através da parede enquanto se movia. E graças ao apoio de Alpha, ele poderia se inclinar para fora de uma janela e acertar um tiro em Kain quase em pouco tempo. Ele não teria sido capaz de escapar dos contra-ataques de Kain se tivesse tempo para mirar. Então, como sempre, ele usou a habilidade sobre-humana de reconhecimento dela para contrabalançar a vantagem óbvia de seus inimigos tanto em equipamento quanto em habilidade. E como um atraso de um momento poderia matá-lo, ele concentrou todos os nervos do seu corpo para permanecer aquela crucial fração de segundo à frente.
O tempo pareceu desacelerar quando ele saiu de uma janela, atirou rapidamente em Kain, então imediatamente se escondeu atrás de uma cobertura e correu para seu próximo ponto de observação. Um único erro em qualquer repetição desta manobra seria o seu último.
Neste jogo mortal de Whack-A-Mole (Bata na toupeira), Akira era a toupeira.
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Ao lado, Kain esperou que Akira se mostrasse novamente. Cada um de seus quatro braços apontou uma arma pesada para uma janela diferente, multiplicando suas chances de sucesso. Ele escolheu seus alvos por meio de suposições – já que o prédio tinha mais janelas do que ele tinha braços – mas se um de seus palpites desse certo, Akira morreria. E ele poderia tentar quantas vezes quisesse, já que sua armadura de campo de força lhe permitia sobreviver aos tiros de Akira quando ele adivinhasse errado. Ele perdeu sua primeira tentativa. Akira apareceu em uma janela que ele não estava cobrindo, sacudindo a armadura de Kain com um tiro de rifle. Ele imediatamente respondeu ao fogo, mas quando alinhou a janela à sua vista, Akira havia desaparecido. No entanto, Kain não estava com pressa – as probabilidades o favoreciam esmagadoramente.
Perdi, ele resmungou. Eu vou pega-lo na próxima vez.
Os braços de sua volumosa armadura motorizada eram extremamente pesados, assim como as enormes armas que carregavam. E desviar a maior parte da potência do seu poderoso gerador para o seu campo de força retardou a sua pontaria.
Perdi de novo? Da próxima vez com certeza.
Kain continuou atacando os ataques de Akira e respondendo com os seus próprios. Ele sempre poderia acertar o caçador na próxima vez – ou assim ele pensava. Mas, ao errar tiro após tiro, uma nota de frustração surgiu em sua voz.
Próxima vez. Próxima vez. Próxima vez! Caramba! Próxima vez!
Ele só precisava adivinhar de qual janela Akira atiraria. Uma resposta certa significaria vitória. No entanto, ele sempre escolheu errado, embora por simples probabilidade já devesse ter matado o menino pelo menos três vezes.
Kain culpou a sorte. Na realidade, porém, não havia nenhuma chance envolvida – Alpha estava calculando com precisão os alvos do homem a partir de sua posição de tiro e então direcionando Akira para as janelas mais seguras. Kain não percebeu que ele era um livro aberto, porque Akira nunca se esquivou de seus ataques por mais do que um fio de cabelo. Ele teria ficado desconfiado se o caçador o tivesse evitado com muita facilidade, mas a visão das fugas frenéticas de Akira não inspirava dúvidas. Em vez disso, ele se pegou pensando: Quase o peguei — não vai demorar muito! A inexperiência de Akira funcionou como uma cortina de fumaça.
Caramba! Kain gritou. Caramba! Dane-se tudo para o inferno!
Calma, Kain, disse Nelia. Se você precisar chorar, desligue primeiro as comunicações.
Puxe seu peso, Nélia! Tente acertar algo pelo menos uma vez!
Estou tentando, e ele também está evitando minhas balas. Ainda assim, estou surpresa que ele tenha mantido isso por tanto tempo, respondeu Nélia sem aparente preocupação. Não admira que ele fosse demais para Yajima. Talvez ele seja realmente um agente municipal. E se sim, ele poderia estar prevendo nossos tiros de alguma forma?
Isso explicaria como ele sobreviveu aos seus mísseis também.
O que você quer dizer? Kain perguntou, suas suspeitas finalmente despertadas. Como estar na folha de pagamento da cidade ajudaria o pirralho a se esquivar? Claro, um agente pode ter um scanner de última geração, mas ainda não há como ele rastrear nossos movimentos com tanta precisão. Ele não conseguiu engolir a explicação dela. A névoa incolor não era espessa nesta área, mas ainda estavam sob sua influência. Um scanner que pudesse prever todos os seus ataques nessas condições teria que ser bom o suficiente para a Linha de Frente.
Não, não é isso que quero dizer, respondeu Nélia. Embora eu suponha que você não esteja muito errado, afinal .
O que você quer dizer então?! Kain exigiu, irritado com seu tom condescendente.
Eu não deveria ter que lembrá-lo de que partes das Ruínas de Kuzusuhara ainda estão operacionais – uma olhada nos arranha-céus perfeitamente preservados no interior torna isso óbvio. Ouvi dizer que eram instalações importantes no Velho Mundo, embora não possamos nem chegar perto delas agora, graças aos seus poderosos sistemas de defesa. Também ouvi dizer que o controlo desses edifícios é o objetivo final de Kugamayama.
Até eu sei disso! O que isso tem a ver com matar esse garoto?
Aparentemente, uma das relíquias recuperadas pelas forças Kugamayama exibe um mapa detalhado de toda a ruína em tempo real. Ou talvez eles só tenham encontrado tecnologia para acessar o mapa? Não consigo me lembrar.
Como eu disse, e daí? Pare de bancar a tímida!
Você é tããão lento na compreensão. Acabei de lhe dar a resposta: um mapa detalhado e em tempo real de toda a ruína. E você sabe como a tecnologia do Velho Mundo pode ser ridícula. Eu não ficaria chocada se ele pudesse exibir todas as balas que acabamos de disparar – e nós também, é claro.
Kain refletiu sobre isso. Então?
Assim, a cidade poderia usar esse mapa como um scanner imbatível em Kuzusuhara. E analisar seus dados pode dizer ao agente exatamente onde estamos mirando.
Serio?! Kain exclamou, surpreso.
Estou apenas especulando. Ah, e isso me lembra outro boato que circulou mais ou menos na mesma época: uma história de fantasmas sobre o “Espectro Sedutor” de Kuzusuhara. Supostamente, ele assombra e mata todos que acessam o mapa. (Esta foi apenas uma das histórias surpreendentemente numerosas sobre o Espectro.) Nelia continuou: Você sabe, talvez a cidade tenha espalhado essas histórias para encobrir um método de acesso vazado e para monopolizar toda a riqueza das ruínas. E nesse caso, seus agentes podem ter acesso secreto a…
De repente, ela percebeu que seu cúmplice havia parado de responder. Kain? ela perguntou, intrigada.
Ei, Kain?
Ele mexeu com o cara errado! Kain rugiu com fúria repentina. Sua presa o havia feito de bobo, ele percebeu. A toupeira sempre soube que buracos iria abrir! Vou aniquilar aquele maldito punk!
Utilizando todo o arsenal de sua armadura, Kain canalizou sua raiva em uma barragem massiva de balas. Desta vez, ele não deixaria nenhum buraco livre.
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Akira estava a caminho de sua próxima posição de atirador quando uma Alpha de rosto sombrio gritou: Rápido! Vá mais fundo no prédio!
Ao mesmo tempo, ela assumiu o controle do traje dele, guiando seus passos em direção ao interior da estrutura. Akira não resistiu, correndo pelas salas internas desordenadas enquanto lutava para colocar a maior distância possível entre ele e o corredor.
Apenas momentos depois, inúmeras explosões rugiram atrás dele, desencadeando rajadas furiosas de vento e fogo. Pedaços de destroços transportados pelo ar passaram por Akira. Então ele desapareceu na fumaça.
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Mísseis saíram das duas capsulas montadas na armadura de Kain, todos apontados diretamente para o prédio. Eles entraram pelas janelas do andar onde Akira estava se abrigando, atingindo as paredes internas em uma cascata de explosões. Os limites estreitos comprimiram a explosão, de modo que a fumaça saiu pelas janelas.
O que você pensa que está fazendo? Nelia perguntou com alguma aspereza. Eu lhe disse que o Software de Vingança de Yajima pode não reconhecer a morte se você o explodir em pedaços, lembra?
Cale-se! Kain respondeu. Se ele for um agente municipal, seu equipamento o protegerá o suficiente para identificá-lo!
Bem, você me pegou aí.
De qualquer forma, o programa deve ter detectado que o seu alvo estava lá. Se não contar a morte depois disso, deve estar grampeado. Então, o que diz? Isso funcionou?
Espere, vou verificar. Nélia fez uma pausa. Não tive essa sorte. Ainda está bloqueado.
Kain bufou. Quer dizer que aquele maldito software acha que ainda está funcionando? Tem certeza de que Yajima não o ajustou para que nunca fique satisfeito?
Suas rotinas de reconhecimento não mostraram sinais de adulteração que eu pudesse ver. Percebendo que Kain estava em seu ponto de ebulição, Nelia suspirou e disse: Tudo bem. Eu mesma vou dar uma olhada. Um visão de seu cadáver – ou mesmo de um pedaço dele – deve resolver o problema. E no caso improvável de ele ainda estar vivo, acabarei com ele enquanto estiver lá. Espere aqui por mim.
Você vai entrar sozinha?
Não quero que você o atomize com outra saraivada selvagem como essa. Minhas lâminas farão o trabalho.
A parte de trás da armadura de Nelia se abriu e uma mulher emergiu. A flor da juventude parecia permanecer em suas belas feições, e apenas um traje escasso e translúcido cobria sua figura artisticamente esculpida. Cabos finos se estendiam das portas de conexão instaladas em sua pele nua, revelando à primeira vista que ela não era de carne e osso. Assim como Yajima, Nelia era uma ciborgue.
Alguns de sua espécie não tinham vergonha de mostrar a pele, vendo os corpos protéticos como pouco mais que roupas. Aproveitando-se de sua condição, exibiam looks lindos ou encantadores, como a maioria das pessoas exibe seu gosto pela moda. Alguns até fazem questão de usar o mínimo possível, provando a si mesmos e aos outros que sua carne sintética era pouco diferente da real – ou atraindo olhares lascivos para se assegurarem de que ainda eram humanos. A aparição de Nelia realizava ambos.
Ela desconectou os cabos e se espreguiçou, aparentemente relaxando. Então ela olhou para Kain e disse: “Entrarei em contato com você se surgir alguma coisa. Proteja o perímetro do edifício, só por precaução.”
“Tudo bem”, respondeu Kain pelos alto-falantes externos. “Tem certeza de que não quer trazer uma arma pelo menos uma vez? Eu poderia lhe emprestar uma, embora possa ser um pouco grande para você.” Ele ilustrou esse ponto erguendo uma de suas enormes armas.
Nélia riu. “Não, obrigada. Isso só iria atrapalhar.” Então ela tirou o equipamento da armadura e amarrou-o. Seu cinto continha uma faca de aparência cega e vários cabos que pareciam pertencer a armas afiadas. “Não toque na minha armadura enquanto eu estiver fora. Ah, mas afaste qualquer monstro que venha farejando por aí – não quero que ela seja danificada.”
Com isso, Nelia saiu correndo , sua força ciborgue impulsionando-a pelo chão coberto de escombros mais rápido do que a maioria dos veículos.
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A saraivada de micromísseis de Kain envolveu Akira em fumaça e o jogou no chão. Ele ficou ali por um momento, de bruços. Então seu braço se moveu. “De novo?” ele gemeu, de dor, mas consciente, enquanto se levantava. Ele não gostou de ser encharcado pela fumaça da explosão duas vezes no mesmo dia. “Pelo menos eu não desmaiei dessa vez.” Então ele olhou para Alpha, que se agachou para olhar para ele.
Akira, ela disse, se você está acordado, apresse-se e fique de pé. Claro, Akira respondeu. Pela expressão no rosto dela, ele inferiu que, embora o perigo mortal tivesse passado no momento, ele ainda não estava fora de perigo. Quando estiver acordado, medique-se. Você não precisa se mover – apenas fique parado e descanse.
OK. Mas pensei que já tinha tomado todas as minhas cápsulas.
Você ainda tem algumas coisas baratas, lembra? É melhor que nada. Akira obedientemente retirou as cápsulas de recuperação de sua mochila e engoliu algumas. Então, por mera curiosidade, leu o rótulo de advertência na embalagem: “Evite tomar grandes doses em um curto período de tempo”.
Isso deve ser ruim para mim, ele disse, com um sorriso triste . Aposto que vou desmaiar de novo, como daquela vez que Elena e Sara me ajudaram.
Alpha riu. Se realmente for a mesma coisa, você não desmaiará até que esteja seguro e todos os seus inimigos estejam mortos. Esperemos que a história se repita.
Bom ponto. Akira amassou o pacote vazio e jogou-o de lado. Agora ele também estava sem remédios baratos. A única cura que ele poderia esperar era a dose já em seu sistema, e não duraria além dos ferimentos atuais. O próximo ferimento grave que ele sofresse seria letal.
Enquanto estava parado, tentando aproveitar ao máximo os benefícios das cápsulas , uma pergunta lhe ocorreu. Ei, Alpha, por que esses caras estão me atacando, afinal? Você tem alguma ideia?
Desculpe, estou tão no escuro quanto você, ela respondeu. Mas se eu tivesse que adivinhar, eu diria que eles são aliados ao homem que você matou no subsolo. Ele disse que seus cúmplices iriam vingá-lo, então talvez ele tenha enviado algum tipo de mensagem antes de morrer.
Eles devem ter gostado muito dele, então. Alguma chance de eles presumirem que me pegaram com aquele último ataque e irem embora? Quero dizer, isso teria matado a maioria das pessoas.
Eles já viram você sobreviver – e até revidar – após ataques que teriam matado a maioria das pessoas. Então eles podem continuar vindo até terem uma prova inabalável de que você está morto.
Oh sim. Depois de um breve silêncio, Akira resmungou: Fale sobre azar – teria sido melhor ficar no subsolo. Ignorar um refém realmente atrapalhou tanto minha sorte? É isso? Da um tempo! Quero dizer, ela saiu bem no final! Ele suspirou profundamente, quase convencido por suas próprias queixas inúteis. Alpha o observou com um sorriso irônico.
♦
Nelia parou no meio de um corredor. Embora seu corpo ciborgue incluísse um scanner, o dispositivo não era páreo para aquele embutido em sua armadura e não conseguia explorar o interior do edifício.
Entre isso e a névoa incolor, não estou conseguindo uma imagem muito clara, pensou ela. Eu poderia muito bem desligá-lo.
Desativar seu scanner a bordo deixaria Nelia dependente dos sensores básicos que serviam ao seu corpo ciborgue como órgãos dos sentidos. No entanto, apesar de sua capacidade drasticamente reduzida de detectar ameaças, ela exibia um sorriso alegre. A fonte de sua confiança era uma relíquia que ela embolsou clandestinamente do caminhão de fuga: um terminal de acesso para o mapa que ela mencionou a Kain.
Nunca esperei usar isso tão cedo. Agora, vamos ver como ele funciona.
Ela inicializou o dispositivo e começou a converter seu formato de dados para sua própria visão de realidade aumentada. Logo, ela pôde ver todo o edifício nos mínimos detalhes.
O sorriso de Nélia se alargou. Ele funciona como um encanto. Restringir os dados a apenas um prédio e depois filtrá-los me deixa com algo que posso processar – embora ainda seja uma carga pesada. Não consigo executar meu scanner e lidar com tantos dados ao mesmo tempo. Ainda assim, que diferença isso faz? Hora de encontrar aquele garoto. Onde ele poderia estar?
Dentro deste único edifício, ela agora podia ver através das paredes com a mesma facilidade que o apoio de Alpha proporcionou a Akira. Poucas pessoas poderiam ter feito tanto, mesmo com o terminal de acesso – apenas o conhecimento técnico de Nelia permitiu que o dispositivo funcionasse bem com o seu próprio corpo protético. Então, naturalmente, ela logo localizou Akira.
Com certa surpresa, ela registrou o menino e sua companheira. Então ela ligou para seu cúmplice. Kain, algo a relatar?
Nada, ele respondeu. E você? Você encontrou o corpo?
Kain, o Software de Vingança está certo – ele ainda está vivo.
O que?!
Acho que a cidade realmente deve tê-lo enviado para cá, provavelmente usando um corpo ciborgue sofisticado feito para parecer um menino. Isso explicaria como ele bloqueou ou evitou seu ataque.
Por que um agente municipal se daria ao trabalho de se passar por criança? Um corpo adulto seria mais poderoso – ou pelo menos mais econômico.
Ele provavelmente estava se misturando com jovens caçadores para mascarar sua identidade. Ouvi dizer que os túneis estão cheios de novatos Druncam .
Isso explicaria tudo, admitiu Kain. Portanto, a cidade tinha pelo menos informações suficientes para justificar o envio de um agente secreto por precaução. Como diabos nossos planos vazaram?
Seu palpite é tão bom quanto o meu. Mas acho que sei o que ele estava fazendo sozinho na superfície: alertando a base temporária sobre nosso ataque. Com a neblina interrompendo as comunicações, ele precisaria entregar qualquer mensagem pessoalmente. Então tivemos sorte de atacar antes que ele chegasse — ganhamos muito mais tempo antes que a unidade da força de defesa na base aparecesse. E agora? Se a cidade o enviou, ele deve ser um verdadeiro peso pesado.
Você tem que perguntar? Eu vou matá-lo, é claro. Ou você está preocupado que eu possa perder? Continue observando o perímetro, Kain, e farei isso rápido.
Entendido. Não perca tempo.
Nelia cortou as comunicações e deu outra olhada em sua presa. Seu sorriso confiante atraiu surpresa e expectativa.
“Ainda assim, dois deles,” ela murmurou. “Eu não estava esperando por isso. Suponho que isso significa que ele não escolheu este prédio ao acaso, ele veio ao encontro com reforços. Através de inúmeras paredes, ela viu Akira – e ao lado dele, Alpha. Ela não mencionou isso a Kain porque isso poderia tê-lo avisado sobre a relíquia que ela havia embolsado.
“Não que importe quantos são.”
Alegremente, Nelia sacou uma faca. Sua lâmina arredondada parecia não ter nenhum fio digno de menção.