Capítulo 8
Hora de ir
Desde que Nelia entrou no prédio para matar Akira, Kain estava guardando seu perímetro. Depois de algum tempo, o scanner de bordo de sua armadura detectou uma mudança na área: uma parte de sua visão aumentada o alertou para uma redução acentuada na densidade da névoa incolor. Em breve, toda a área ficaria limpa – más notícias para os ladrões de relíquias. Eles precisavam fugir antes que a expedição subterrânea pudesse restaurar as comunicações com a base temporária e alertar a força de defesa sobre sua presença.
“Por que Nelia está demorando tanto?” ele resmungou. “Isso deve ser moleza para ela.”
Kain tinha uma opinião elevada sobre a habilidade de Nelia, especialmente em combate corpo a corpo. Ela provavelmente poderia ter eliminado todo o resto da gangue de perto, presumindo que ninguém usasse armadura elétrica. E o terreno aqui funcionaria a seu favor, então ele esperava que ela acabasse com Akira rapidamente. No entanto, ela ainda não havia retornado – uma situação bastante estranha, no que diz respeito a Kain. Ela faria contato em pouco tempo, disse a si mesmo. Ele se absteve de ligar para ela porque não queria distraí-la no meio do combate. Mas eventualmente as suas crescentes suspeitas anularam outras considerações.
Nélia! ele latiu em suas comunicações. Acabe logo com isso!
Kain, estou chegando à parte boa, Nelia respondeu alegremente. Isso pode esperar?
De jeito nenhum! A névoa está se dissipando! Se a base tiver hardware bom o suficiente, suas comunicações já poderão estar de volta! Então pare de brincar com o pirralho e acabe com ele! Ou você o cortou tanto que está tendo problemas para identificar o cadáver?
Eu não estou brincando com ele. Esse não é meu estilo.
Então, há problemas para confirmar a morte? Você acha que aquele bastardo do Yajima realmente manipulou o programa para rejeitar tudo?
Também não é isso.
Não me diga… Kain murmurou quando finalmente percebeu a situação de Nelia.
Agora você entendeu. Ainda assim, este é o último lugar onde eu esperava encontrar alguém que pudesse me enfrentar de igual para igual em combate corpo a corpo. Não admira que Yajima tenha caído no chão. Ele não estava exatamente no meu nível, mas era forte – forte o suficiente para lidar com qualquer coisa naqueles túneis, eu teria pensado. Mas acho que a sorte não estava do seu lado. Bem, preciso me concentrar, então vou encerrar agora. Ta-ta. Nelia cortou as comunicações.
Kain considerou o que acabara de aprender com ela. Sem ninguém por perto para ouvi-lo, ele falou de maneira muito diferente do que falava com os outros ladrões. “A morte de Yajima por si só foi suficiente para atrapalhar o trabalho, e agora temos essa bagunça em cima disso”, ele refletiu. “Isso é azar? Ou simplesmente ocorreram muitos acidentes imprevisíveis? De qualquer forma, o plano precisa ser revisado.”
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“Desculpe por mantê-lo esperando”, disse Nelia, avançando e atacando Akira. “Meu parceiro estava apenas me incomodando para me apressar, então conversei um pouco com ele. Você se importa?”
Durante sua conversa com Kain, ela manteve distância e seus movimentos perderam um pouco do seu tom. Akira ousou esperar que sua oponente também estivesse chegando ao seu limite, que ela estivesse pensando em recuar daquela batalha infrutífera, mas seu novo ataque frustrou seu frágil otimismo.
“Continue falando..!” ele respondeu, defendendo-se freneticamente dos golpes dela.
“Não seja um peixe tão frio,” Nelia respondeu enquanto sua lâmina balançava novamente. “Você não vai encantar nenhuma mulher com essa atitude.”
“Não quero encantar nenhuma mulher que mata o namorado por diversão!”
“Essa também não é minha ideia de romance. Mas como eu te disse, é o tempero da vida. Você nunca se cansa do dia-a-dia seco e insosso?”
“Desculpe, mas ultimamente minha vida tem sido mais uma montanha-russa!”
“Realmente? Mais uma razão para aproveitar, então!”
Nelia atacou Akira alegremente. Seu corpo protético – construído para o combate e ajustado para mobilidade em vez de defesa – flexionou-se graciosamente, acelerando sua arma de metal líquido com uma mistura de elegância simples e fascínio feminino. Sua lâmina era tão fina que parecia quase translúcida, mas cortava escombros duros com uma facilidade impossível ao se aproximar de Akira.
Confiando em seu traje, Akira forçou seu corpo a se esquivar da espada. Seus membros não doíam mais, mas isso não era devido aos analgésicos de seu remédio – ele se esforçou tanto que não conseguiria nem levantar um dedo quando a energia de seu traje acabasse. Mesmo estando em combate, seu cérebro continuava empurrando-o para desmaiar, e ele lutava desesperadamente para resistir a esse mecanismo de defesa instintivo.
Akira estava chegando ao seu limite, enquanto Nelia não estava nem perto do dela. Se a luta se prolongasse, ele quase certamente morreria. Mas então aconteceu algo que desequilibrou a balança: a arena de batalha cedeu antes de Akira. Nelia já havia feito vários cortes no teto, e chutes simultâneos dela e de Akira derrubaram uma parte. E no decorrer da luta de espadas, incontáveis cortes perdidos também enfraqueceram o chão.
O teto desabou primeiro, desmoronando em escombros de todas as formas e tamanhos que choveram sobre os combatentes. Normalmente, Akira e Nelia poderiam ter se esquivado com facilidade. Mas não agora – cada um sabia que seu oponente estava esperando que os escombros os distraíssem, criando uma abertura fatal. Então, para ganhar vantagem, ambos ignoraram os escombros que caíam em sua direção.
A queda do teto derrubou junto com ele o chão enfraquecido. Akira e Nelia nunca tiraram os olhos um do outro, nunca relaxaram as guardas, pois a destruição os envolvia.
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Algo se moveu na pilha de escombros no andar de baixo. Nelia levantou-se, empurrando um pedaço de entulho de cima dela.
“Que construção imprudente, interromper nosso encontro daquele jeito”, ela reclamou, olhando para o cabo em sua mão. Sua lâmina prateada havia desaparecido e, embora ela tentasse reativar a arma, ela não se recuperou. Talvez o impacto tenha quebrado, ou talvez ela tenha esgotado seu suprimento de metal ou energia. Seja qual for o motivo, era inútil agora, então ela jogou de lado e se orientou. Ela não conseguia ver Akira, então presumiu que ele estava enterrado sob os escombros. Nenhum deles poderia ter escapado e preparado uma emboscada no meio daquele colapso. Então seu olhar pousou em Alpha, visível na sobreposição de realidade aumentada do mapa da cidade de Kuzusuhara. A mulher estava imóvel no topo da pilha, ainda bem dividida na cintura.
Essa é a parceira dele — aquela que matei naquele primeiro ataque, refletiu Nélia. Suponho que valeu a pena destruir uma relíquia valiosa para tirá-la de cena. Não sei o quão habilidosa ela era, mas se ela estivesse no nível dele, eu não poderia ter vencido eles np dois contra um.
Ela deu uma olhada mais de perto em Alpha. A mulher desapareceu de sua vista por um momento e depois reapareceu – Nelia passou brevemente a visualizar apenas seu próprio feed visual.
Meus sensores a bordo não conseguem detectá-la, então ela deve ter uma camuflagem bastante avançada. Até o sangue dela é invisível, o que exigiria algo muito além da simples camuflagem ativa – provavelmente tecnologia do Velho Mundo. Talvez eu só tenha conseguido um corte tão limpo porque ela presumiu que estava a salvo de ser detectada.
Nelia estava convencida da presença física de Alpha. Na verdade , ela tinha visto seu ataque cortar a mulher em duas, e nenhuma lâmina poderia cortar meras imagens virtuais. A forma natural como o sangue se acumulou não deixou margem para dúvidas.
Agora que ela sabia onde estava, Nelia voltou sua atenção para sua prioridade: Akira. O menino levantou-se cambaleando por trás de um pedaço de entulho e depois caiu no chão. Nelia caminhou cambaleante em direção a ele – seu corpo sintético também sofreu grandes danos com a queda dos escombros.
“Bem, a especulação pode esperar. Primeiro…” Nelia sorriu fracamente. A lâmina de Akira desapareceu. E enquanto segurava seu CWH, ele se apoiava no rifle como muleta e lutava para ficar de pé. “Eu preciso matar você!”
Sorrindo, Nelia correu em direção a Akira. Seu corpo danificado se movia com menos suavidade do que antes, mas ela julgou que ainda era mais do que capaz de acabar com a vida de Akira enquanto ela avançava para continuar – e terminar a luta.
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Akira rastejou para fora dos escombros e desabou sem querer. Ele lutou para se levantar, mas não conseguiu se mover com firmeza e fez pouco progresso. Contra-atacar os ataques de Nelia já havia submetido seu corpo e traje a uma tremenda tensão, e os escombros que caíram foram a gota d’água.
Alpha, estou tendo problemas para me mover, ele disse. Você pode assumir meu traje?
Infelizmente não, ela respondeu. Entre o esforço que temos feito e o último ataque, seu traje perdeu parte de sua funcionalidade e parte de seu sistema de controle. Ele não obedecerá mais totalmente aos meus comandos.
Que momento incrível para isso. Akira fez uma careta e cerrou os dentes. Perder a maior parte do apoio de Alpha ao seu traje foi um grande golpe em sua capacidade de combate. Eu ainda posso me mover, certo?
Você deve ser capaz de operar o traje sozinho – ele ainda tem energia e seus comandos usam um sistema diferente do meu. Você só precisa de vontade para se mover.
Realmente? Então, eu caí porque não estava me esforçando o suficiente? O dano certamente torna seu traje mais difícil de operar. Continuarei tentando recuperar o controle de alguma forma. Eu prometo que vou criar uma abertura, então custe o que custar, continue ganhando tempo até que estejamos prontos para contra-atacar.
Certo. Apenas seja rápida.
Akira se levantou, usando seu CWH como muleta. Todo o seu corpo ainda sentia uma dor debilitante, mas ele cerrou os dentes e lutou contra isso, olhando para o inimigo que se aproximava. O corpo ciborgue de Nelia estava muito abaixo de seu desempenho máximo, mas ela ainda se aproximava em velocidade sobre-humana.
Akira ergueu seu CWH e puxou o gatilho. Mas lutando em agonia, e sem o apoio de Alpha, ele não conseguia se comparar à velocidade com que evitou as lâminas de Nelia. Ele não aguentou o rifle, antes que ele pudesse terminar de atirar, atrapalhando sua mira. Seu tiro disparou inofensivamente na direção errada, enquanto sua arma voou de suas mãos e caiu no chão a uma curta distância.
Nelia seguiu com uma série de golpes. Akira bloqueou todos eles, mas por pouco. Embora o treinamento com Alpha tenha feito maravilhas em sua habilidade como lutador corpo a corpo, ele não era talentoso o suficiente para contra-atacar Nelia. Então ele manteve uma defesa desesperada, mesmo quando cada golpe que ele aparava fazia seus ossos rangerem e seus músculos rasgarem. E quando Nélia viu que o tinha nas cordas, continuou o ataque com ferocidade ainda maior.
Aquela colisão deve ter custado bastante – ele se move como uma pessoa diferente de quando estava desviando das minhas lâminas! ela exultou ao atacar. Vou acabar com ele antes que ele tenha a chance de se recuperar! Ela não poderia saber que esta era apenas a verdadeira habilidade de Akira, desprovida do apoio de Alpha.
O que significava que ela superestimou a extensão dos ferimentos dele.
Akira continuou a se manter firme e resistir ao ataque brutal. Ele não conseguia correr — não apenas porque temia um golpe por trás, mas porque seu CWH estava por perto. Se ele fugisse, Nelia roubaria seu rifle, deixando-o sem possibilidade de machucá-la e sem chance de vitória. E Kain estava esperando do lado de fora, com uma armadura poderosa que poderia suportar sua munição de alta qualidade. Se o ladrão descobrisse que seu inimigo não poderia mais revidar, ele partiria para matá-lo.
Os olhos e a mente de Akira conseguiram acompanhar os ataques de Nelia, mas seu corpo não. À medida que a agonia e a fadiga entorpeciam seus movimentos, Nelia aproveitou sua vantagem, infligindo-lhe uma dor ainda maior. Seu traje estava quebrando lenta mas continuamente sob o esforço repetido. Akira não sabia se seu corpo ou seu traje cederiam primeiro, mas assim que um deles o fizesse, ele seria morto.
Alpha, não aguento mais isso! ele gritou. Onde está aquele contra-ataque que você estava trabalhando?!
Não temos chances ilimitadas, respondeu Alpha. Só mais um pouco. Olhe atrás dela.
Akira fez isso. Alpha ficou a uma curta distância atrás de Nelia, embora não conseguisse ver o bem que isso lhes faria. Ela não conseguia distrair Nelia, já que a mulher não estava ciente dela, e nenhum ataque de seu corpo virtual poderia sequer arranhar a ladra de relíquias.
Mas Nelia percebeu seu olhar. Ela inferiu que alguém estava se esgueirando por trás dela, embora seus sensores a bordo não detectassem ninguém. Depois de matar Alpha, Nelia acreditou que estava enfrentando um sistema furtivo avançado. Ao mesmo tempo, sua conexão com o mapa da cidade de Kuzusuhara a alertou sobre uma mulher atrás dela – embora com base nos movimentos da recém-chegada, ela não percebeu que estava atrás dela.
Nelia girou rapidamente, desferindo um chute circular que deveria ter pego completamente de surpresa.
Ela estava enfrentando a mesma mulher que sabia ter matado antes.
Seu chute passou pela oponente sem encontrar qualquer resistência. E assim que o golpe tirou seu equilíbrio, Akira desferiu um chute perfeitamente sincronizado.
Três surpresas, nenhuma das quais Nelia esperava.
Akira chutou com toda a força que conseguiu reunir e, embora seu golpe não pudesse danificar o corpo protético de Nelia, ele a fez voar – e mudou o rumo da batalha.
A mente de Nelia estava um caos. Uma onda de perguntas encheu sua cabeça, roubando-lhe o poder de pensar com clareza. Nem mesmo uma aterrissagem brusca em um monte de escombros curou sua confusão. Mas quando ela olhou nos olhos de Akira – e no cano de seu rifle – todas as suas outras preocupações desapareceram.
Assim que seu chute acertou , Akira correu para seu CWH e habilmente levantou o rifle em posição de tiro. Depois apontou para Nelia e puxou o gatilho, atingindo-a em cheio no torso e transformando-lhe o abdómen numa chuva de maquinaria quebrada. A força do impacto a partiu em duas e arremessou as metades superior e inferior em direções diferentes.
Akira continuou atirando até que seu carregador estivesse vazio. Mas embora ele tenha destruído seus braços e pernas, nenhuma de suas balas atingiu sua cabeça. Ele estalou a língua. Ele não a poupou deliberadamente. Nelia era uma ciborgue – qualquer um podia ver isso – então ele não poderia relaxar até pelo menos destruir a cabeça dela.
No entanto, ele errou todos os tiros.
Alpha estava no controle do corpo de Akira quando ele desferiu o chute. Ela já havia restaurado seu acesso ao traje dele, mas se absteve de ajudá-lo ativamente na luta, a fim de acalmar Nelia com uma falsa sensação de segurança – caso contrário, eles nunca teriam sido capazes de pegar o ladra de relíquias desprevenida. Além disso, Akira lutou melhor do que Alpha esperava , então ela teve todo o tempo necessário para encontrar uma abertura. Seus esforços valeram a pena quando eles viraram a mesa e resgataram Akira das garras da morte.
Quando Akira percebeu que Alpha estava de volta ao controle de seu traje, ele presumiu que a assistência de mira dela havia retornado com ele. No entanto, por mais que disparasse, não conseguia acertar a cabeça de Nelia.
Continuo sentindo falta! ele retrucou, frenético e confuso. O que está acontecendo?! O recuo está prejudicando sua mira, respondeu Alpha. A munição proprietária chuta com força e, com seu traje nas últimas, você não é mais forte o suficiente para neutralizá-la. Você não poderia nem ter acertado aquele tiro na barriga dela sem a minha ajuda. Akira recarregou enquanto ouvia. Então, o que eu deveria fazer?
Você terá que se aproximar e tentar novamente. Eu não aconselharia deixá-la – mesmo nesse estado, ela é perfeitamente capaz de operar a armadura que deixou do lado de fora.
Acha que o outro fugirá se eu acabar com ela?
Isso seria uma surpresa agradável.
Apesar de suas brincadeiras otimistas, nem Akira nem Alpha esperavam ter tanta sorte.
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Kain ainda estava vigiando do lado de fora. A névoa incolor voltou aos níveis normais, o que significa que a comunicação entre a base temporária e os distritos subterrâneos provavelmente estava online novamente. E ele não tinha notícias de Nelia desde a ligação anterior. Ele só poderia tirar uma conclusão.
“É hora de ir.”
A parte de trás de sua armadura elétrica se abriu e ele foi ejetado, dobrado em um bloco compacto – ele não estava usando a armadura, mas sim embutido nela, funcionando como seu sistema de controle central. Mas seus membros se estenderam no ar e ele caiu de pé.
Em contraste com sua armadura pesada, Kain era extremamente magro, com membros finos — quase insetóides — e um torso longo e esbelto para combinar. Sua cabeça estava sem cabelo e pele. Ao contrário das próteses de seus cúmplices, que foram projetadas para imitar a aparência de carne e osso, ninguém poderia confundi-lo com nada além de um ciborgue de combate. Até mesmo suas feições mais humanas — suas mãos com cinco dedos — eram esqueletos de metal expostos.
Uma metralhadora pesada e um rifle de precisão foram lançados da parte traseira de sua armadura.
Nenhuma das armas foi projetada pensando em usuários não aumentados, como seu volume e peso deixavam claro. Kain ergueu uma delas levemente com cada um de seus braços delgados, mantendo o equilíbrio perfeitamente apesar do peso aparentemente mal suportado – prova de que seu corpo ostentava muito mais poder e desempenho do que seu exterior esbelto sugeria.
A armadura de Nelia começou a andar sozinha. Kain adivinhou que ela estava operando de dentro do prédio, confirmando suas suspeitas. Controlando remotamente sua própria armadura, ele apontou suas armas pesadas para Nelia. Uma torrente de balas explodiu dos enormes canhões, reduzindo a armadura de Nelia a sucata em poucos instantes.
“Desculpe, mas não me arrisco. Eu não gostaria que ninguém me seguisse”, disse Kain enquanto se afastava do prédio, deixando sua própria armadura para trás.
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Mesmo depois de perder os dois braços e tudo abaixo do peito, Nelia ainda estava viva. Seu corpo ciborgue foi projetado para durar dias como uma cabeça decepada. Esse dano não a mataria – mas diminuia suas chances de sobrevivência. Akira vinha em sua direção com o rifle antimaterial na mão. Ele estava determinado a acabar com ela, ela sabia. Ele não deixou a cabeça dela intacta para atormentá-la: fadiga, ferimentos e falhas de equipamento foram os culpados por sua série de tiros errados.
Akira ergueu a arma, mirou na cabeça de Nelia, disparou e errou novamente. Carrancudo, ele se aproximou cautelosamente e tentou novamente. Em circunstâncias normais, ele teria se aproximado, pressionado o cano do rifle na testa do inimigo e encerrado a luta com um único puxão do gatilho. Ele só se preocupava com essas repetidas tentativas porque estava com medo do que Nélia poderia fazer. Ela claramente o superou, e depois da maneira como ela o intimidou antes, ele não estava pronto para declará-la inofensiva só porque ela havia perdido todos os seus membros. No entanto, suas preocupações estavam atrasando a morte dela.
Mesmo nessas dificuldades, Nelia sorriu. Para Akira, ela parecia confiante, como se ainda tivesse um jeito de vencer. Isso o assustou e ele desacelerou ainda mais sua abordagem. No entanto, Nelia não estava sorrindo em antecipação à vitória – sua mente simplesmente não estava preparada para ver sua própria morte como algo especial. Ela podia sorrir porque a morte era o fim e nada mais. Mas mesmo Nelia não queria morrer, então pretendia fazer o possível para evitar. Foi por isso que ela convocou sua armadura poderosa de fora, embora não acreditasse que chegaria a tempo.
Então sua conexão com essa última esperança morreu.
Algo destruiu minha armadura? ela imaginou. O que está acontecendo lá fora? Só então, ela recebeu uma ligação de Kain, usando comunicações internas para manter a conversa inaudível.
Nelia, qual é a sua situação?
Kain? Para dizer a verdade, estou tendo alguns problemas. Detesto perguntar, mas você se importaria de me dar uma mão? ela respondeu, mantendo seu tom casual para maximizar suas chances de uma resposta favorável.
Mas Kain imediatamente percebeu seu estratagema.
Ah, então você perdeu.
Eu só estou lutando, ela insistiu alegremente, bem ciente de que Kain nunca iria socorrê-la se ela contasse a verdade. Eu gostaria que você se apressasse, no entanto.
No mínimo, eu acho que você está muito danificada para se mover de forma eficaz por conta própria, Kain continuou calmamente. E o garoto fez isso com você em combate corpo a corpo – sua especialidade. Caso contrário, você nunca chamaria sua armadura motorizada para um prédio muito apertado para ela. Ah, eu a destruí, a propósito. Então não prenda a respiração.
Bem, isso não foi muito gentil da sua parte. Eu disse que estava fora dos limites. Desculpe, mas tive meus motivos.
Ambos os ladrões de relíquias falaram com indiferença, com um bizarro desrespeito pelas suas próprias vidas e pelas dos outros.
Ainda assim, me sinto mal por destruir sua armadura sem perguntar, acrescentou Kain. Então, vou lhe enviar a minha para compensar.
Eu aprecio isso. Nélia fez uma pausa. O que você quer dizer com “enviar”?
Exatamente o que eu disse. Enviarei minha armadura em sua direção no piloto automático enquanto faço uma fuga. Não tenho pressa em me envolver com alguém que venceu você no corpo a corpo. Ah, e eu configurei para atacar indiscriminadamente. A névoa se dissipou, o que significa que alguém pode já ter avisado a força de defesa. Se eles estiverem por perto, minha armadura enlouquecida deve ser uma excelente isca para atraí- los. Bem, tome cuidado. Kain encerrou a ligação.
Nélia tentou chama-lo, mas sem sucesso. “Caramba,” ela murmurou em aborrecimento. “Se você vai enviar sua armadura, você poderia pelo menos me dar o código de acesso.”
Nelia ponderou sobre a beira da morte, ponderando calmamente suas opções de sobrevivência. Uma das balas de Akira atingiu perto, derrubando-a com a força do impacto, mas ela continuou pensando sem um pingo de pânico ou medo. “Bem, suponho que vale a pena tentar”, disse ela, sorrindo quase alegremente enquanto depositava suas esperanças em uma última jogada.