Capítulo 14
O Custo de um Desejo
O terreno baldio acima da Estação Yonozuka ainda estava em paz quando sua entrada finalmente emergiu sob a montanha de escombros. Os jovens caçadores Druncam que estavam observando levantaram aplausos e então começaram a se preparar com entusiasmo para entrar nesta ruína desconhecida. Mas eles não podiam permitir que qualquer caçador tivesse acesso à sua descoberta, então a maioria permaneceria em serviço de guarda enquanto apenas um pequeno grupo explorava os túneis. E a equipe de Katsuya foi a primeira a entrar.
A escada se estendia até as entranhas escuras da ruína. Mas a escuridão antiga não inquietou Katsuya enquanto ele descia com Yumina e Airi, seu coração se encheu de curiosidade e antecipação. Seu rosto ficou confuso, porém, quando sua luz revelou um patamar e a luminária portátil instalada nele.
“Isso é uma lâmpada?” ele perguntou. “O que isso está fazendo aqui?”
Airi aproximou-se cautelosamente do dispositivo e tentou ligar. Com certeza, ele ganhou vida, iluminando o ambiente.
“Ainda funciona”, ela relatou.
“Parece que sim”, concordou Yumina. Então um olhar perplexo tomou conta dela. “Espere, o que uma luz portátil está fazendo em uma ruína desconhecida ?” Ela verificou o objeto e logo descobriu que não era de fabricação do Velho Mundo, mas de um modelo moderno e barato.
“O que está acontecendo aqui?” Katsuya perguntou com crescente consternação.
Mas Yumina disse: “Por enquanto, vamos continuar andando”, então todos continuaram cada vez mais fundo na ruína.
Encontraram várias outras luzes nas escadas, todas ainda operacionais. Mas à medida que a passagem se iluminava cada vez mais, Katsuya ficou ainda mais confuso. “Espere aí,” ele disse finalmente. “Yumina, Airi, esta ruína é desconhecida, certo?”
“A entrada estava soterrada sob os escombros”, respondeu Airi. “Você nos viu desenterrar.”
“Eu sei, mas ainda assim.”
Os três avançaram escada abaixo, acendendo as luzes enquanto avançavam, embora Katsuya nunca parasse de pensar em voz alta. Quando chegaram à passagem no fundo, a emoção da descoberta desapareceu completamente da sua expressão e a sua perplexidade deu lugar à suspeita absoluta. Quando ele e seus companheiros iluminaram a passagem, descobriram que a fila de luminárias portáteis continuava.
“Bem”, disse Yumina, forçando-se a sorrir, “parece que alguém nos venceu.”
“Claro que sim.” Katsuya soltou um suspiro, sua decepção evidente em seu rosto. Ele já havia começado a suspeitar disso, mas perder a experiência de ser o primeiro a entrar em uma ruína desconhecida ainda foi um golpe.
“Não podemos mudar isso, então vamos nos concentrar no que podemos fazer. Sabemos que quase ninguém ouviu falar desta ruína, por isso ainda podemos esperar uma boa quantidade de relíquias.”
“A experiência ainda conta”, acrescentou Airi. “Não importa que não sejamos os primeiros, desde que saiamos com o saque. E os dados desta ruína não estão no mercado, então apenas explorá-la e mapeá-la já será uma conquista.”
Aplaudido por suas companheiras de equipe, Katsuya se livrou do medo e sorriu com entusiasmo. “Você tem razão. OK! Vamos fazer isso!”
Os três jovens caçadores retomaram a investigação, acendendo mais luzes enquanto seguiam a trilha até a Estação Yonozuka. Eles andavam pelos túneis, comemorando quando encontravam uma loja ou depósito e às vezes lamentando quando descobriam que estavam livres de relíquias. Seu automapper portátil mapeou uma seção considerável das ruínas à medida que avançavam.
“Já era hora de voltarmos para conversar com os outros”, disse Katsuya, satisfeito com os frutos desta primeira incursão. “ De qualquer forma, precisaremos de ajuda para carregar todas as relíquias deixadas aqui.”
“E não há monstros”, acrescentou Airi. “Eu gosto desta ruína.”
“Valeu a pena mover aquela montanha de destroços para entrar”, concordou Yumina. “Agora temos um mapa e todos devem estar morrendo de vontade de dar uma olhada, então ficarão furiosos se não nos revezarmos na guarda lá em cima. É melhor nos apressarmos.”
Eles partiram alegremente para a superfície, exultantes com a ideia do que alcançariam naquele dia.
Então Katsuya pensou ter ouvido um grito. Ele sabia que não poderia ter feito isso, mesmo forçando os ouvidos, ele não conseguia detectar nenhum som nas ruínas, exceto os passos de sua própria equipe. Mas ele não tinha ouvido isso com os ouvidos e não tinha imaginado. Não era uma voz. Não foi nem um som. No entanto, foi um pedido de ajuda. Antes que ele soubesse o que estava fazendo, Katsuya começou a correr.
“Ei, Katsuya?!” Yumina gritou.
“Estou com um mau pressentimento!” ele gritou de volta. “Vamos acelerar o ritmo!” Airi rapidamente o perseguiu , e Yumina fez o mesmo com uma carranca que dizia: De novo?
Eles ainda estavam correndo pelos intermináveis túneis quando voltaram ao alcance das comunicações de seus companheiros caçadores. Imediatamente, eles ouviram vozes familiares gritando e pedindo reforços.
“Katsuya, precisamos de ajuda! Se você pode ouvir isso, volte aqui o mais rápido possível! Katsuya! Por favor! Se você consegue ouvir isso…
“Sou eu! Estou a caminho! O que aconteceu?!”
O medo em pânico na voz de quem ligou instantaneamente deu lugar ao deleite. “F-Finalmente! Nós passamos! Katsuya, estamos implorando, por favor, se apresse! Temos monstros! Uma horda inteira deles! Há tantos que…”
“Estou indo! Espere por nós!”
Katsuya estava prestes a encerrar a ligação quando Yumina interrompeu com firmeza. “Acalme-se e conte-nos sua situação exata. Qual é o tamanho do enxame? Dê-me uma estimativa aproximada.”
“Muitos!” a voz respondeu. “Muitos para contar! Então precisamos de você de volta aqui rápido!”
“Então, você definitivamente não tem poder de fogo para resistir sozinho?”
“Sim! Não temos chance! Então se apresse e…”
“E você espera que apenas nós três consigamos reverter essa situação impossível?”
“Huh? B-Bem, com Katsuya do nosso lado…”
Yumina fez uma careta. Se seus camaradas estavam tão desesperados para que Katsuya retornasse, então eles não estavam apenas planejando abandonar a entrada e retirar todos os caçadores Druncam . Eles estavam buscando qualquer raio de esperança em meio ao perigo.
“Entendo”, disse ela. “Você pode se retirar imediatamente, nos deixando para trás?” Katsuya não pôde deixar de olhar para ela enquanto corriam. Airi fez uma careta, mas não porque encontrasse falhas em Yumina, ela tinha acabado de perceber como as coisas estavam ruins na superfície.
Quando nenhuma resposta veio, Yumina exigiu: “Responda-me. Você pode fazer isso?”
“Isso… não seria fácil. M-Mas talvez se Katsuya estivesse aqui.”
Yumina imediatamente reconheceu esse pensamento positivo pelo que realmente era. Severamente, ela gritou: “Abandone sua posição e volte para a ruína! Agora!”
“H-huh? Mas…”
“Mova-se! Quanto mais rápido você recuar, mais cedo poderá unir forças com Katsuya!”
“E-Entendido!”
Com isso, a ligação terminou, deixando Katsuya boquiaberto com sua companheira de equipe. “Yumina?” ele perguntou. “Por que você fez isso?”
“Também não sei exatamente o que está acontecendo, mas parece que monstros estão invadindo a superfície, então é melhor que todos tomemos uma posição defensável dentro da ruína. Isso deveria pelo menos ser mais seguro do que lutar na entrada.”
“Mas por que…?”
“As perguntas podem esperar! Vamos salvar todo mundo, lembra? Se você tiver tempo para pensar, deveria usá-lo para se concentrar.”
Katsuya percebeu o sentido disso, então parou de falar e correu para resgatar seus companheiros.
Airi acompanhou Yumina e sussurrou: “Está tão ruim lá em cima?”
“Provavelmente,” Yumina respondeu. “Mesmo uma retirada deve parecer muito arriscada, caso contrário, eles teriam nos dito para voltarmos correndo para que todos pudéssemos sair daqui.” O que faria com que seus camaradas tivessem medo de entrar em um veículo de transporte e fugir? Ela imaginou nervosamente a superfície repleta de monstros.
“Então voltar nos colocará em perigo.”
Yumina sorriu tristemente. “Eu sei. Mas tente contar isso a ele. Airi assentiu e os dois correram severamente atrás de Katsuya. No momento em que a equipe se aproximou da entrada, os outros caçadores Druncam estavam chegando ao pé da escada. Aqueles que já estavam no fundo atiraram de volta pelo caminho por onde vieram, fornecendo cobertura para seus companheiros que ainda desciam apressados. As luzes nos degraus e no túnel mostravam exatamente o que pretendiam.
Aqueles que seguiam o rastro de luzes na passagem avistaram os recém-chegados e soltaram um grito.
“Katsuya!”
“Aqui! Pressa!” Katsuya gritou, acenando para seus camaradas enquanto se movia para se juntar àqueles que forneciam fogo de cobertura.
Yumina e Airi trocaram um olhar, então Yumina voltou para levar os outros ao abrigo, enquanto Airi foi apoiar Katsuya.
Dois jovens caçadores permaneceram junto à escada, determinados a continuar atirando até que todos os demais se afastassem. Katsuya os alcançou assim como os monstros. A avalanche de feras, que continuaram atacando mesmo depois de terem sido baleadas e continuaram caindo para frente mesmo na morte, engoliu instantaneamente os três.
Airi, ficando alguns passos para trás, foi poupada do mesmo destino. Ela gritou e abriu fogo. Mas não importava quantos monstros ela matasse, seus cadáveres permaneciam, empilhando-se uns sobre os outros enquanto mais e mais monstros desciam as escadas. A tristeza tomou conta de sua expressão enquanto ela perdia toda a esperança de resgatar o líder de sua equipe.
Então ele se libertou do enxame, chutando as feras mortas para o lado. “Katsuya!” ela exclamou enquanto seu rosto se iluminava.
“Vá em frente!” ele gritou, jogando o companheiro que carregava nos braços dela. “Vou segurá-los aqui!”
“Eu ficarei com…”
“Não! Pegue ele e vá! Eu alcançarei você em pouco tempo!” O tom e a expressão de Katsuya irradiavam tristeza. “Por favor. Apenas vá.”
Airi hesitou por um momento, depois se decidiu. O outro caçador estava inconsciente. Ele não conseguiria a menos que alguém o carregasse, e Katsuya nunca abandonaria um companheiro. Se ela desafiasse as ordens e ficasse, Katsuya lutaria até o fim para manter a rota de fuga aberta. Ela não teve tempo de convencê-lo a deixá-la tomar seu lugar.
“Depressa!” Katsuya insistiu.
A menos que ela agisse, todos morreriam. Se ela quisesse que Katsuya escapasse, ela disse a si mesma, teria que começar pegando o caçador inconsciente e indo o mais longe e mais rápido que pudesse. Então, para salvar a vida de Katsuya, ela o deixou para trás, seu rosto era uma máscara angustiada de tristeza.
♦
Quando o deslizamento de monstros engolfou Katsuya, ele sabia que estava condenado. Seu primeiro instinto foi olhar para cima, mas não viu nenhuma luz. As luminárias das escadas estavam todas quebradas e os corpos das feras bloqueavam a luz do sol. Seu excepcional talento de combate lhe dizia que não havia saída e ele não encontrava motivos para duvidar disso.
Diante da aproximação da morte, sua concentração aumentou, prolongando seus momentos finais. Seu mundo ficou branco enquanto ele se desligava de tudo que era irrelevante para sua sobrevivência.
Se Katsuya estivesse sozinho, ele teria ouvido seu talento e abandonado a esperança. Mas ele tinha camaradas por perto, engolfados pelo mesmo enxame. Ceder significava que eles morreriam com ele, que ele mataria mais amigos. Esse pensamento o fez continuar, por pouco. Ele sabia que não havia nada que pudesse fazer, mas escolheu lutar contra essa constatação.
Não! Sou capaz de mais que isso!
Procurando desesperadamente por algo, qualquer coisa, para mudar as coisas e salvar seus camaradas, ele descobriu seu próprio potencial inato. Shikarabe mais ou menos reconheceu que tinha habilidade. (Ou foi o que disseram a Katsuya – ele não tinha realmente ouvido isso dos próprios lábios do caçador veterano.) Katsuya detestava seu ex-mentor arrogante, mas o homem conhecia seu trabalho, e sabendo que ele considerava Katsuya um diamante bruto – seu superior em potencial, no mínimo, contava muito.
Subconscientemente, Katsuya sempre sentiu que tinha mais dentro dele. O treinamento diligente e a experiência em combate, ele acreditava, iriam liberar seu potencial, impulsionando-o a novos patamares. Mas agora ele concentrou deliberadamente sua mente. Se o mero desespero para salvar seus companheiros não fosse suficiente, então ele tiraria seu potencial latente da cama e o forçaria a despertar agora. “Algum dia” não é bom o suficiente! Eu preciso disso agora! Agora! Eu não me importo com o que o desencadeia ou se isso tem um preço! Eu pago qualquer coisa! Apenas me dê força! Bem aqui, agora mesmo!
Naquele mundo branco de total concentração, ele apontou seu rifle para a boca de um monstro que se aproximava e atirou descontroladamente. Seus próprios tiros soavam em seus ouvidos, distorcidos pela lenta passagem do tempo, enquanto ele lutava e desejava.
Ao lado dele, uma garota sorria.
Um momento depois, Katsuya chutou o monstro à sua frente, quase sem querer. Ele nunca havia praticado tais manobras, mas sua força aprimorada pelo traje levou seu pé para um golpe rápido e certeiro, como um avanço na maestria que estava por vir. O golpe matou a fera e desviou seu impulso, fazendo-a passar quando, de outra forma, teria caído em cima dele.
O recuo do chute desequilibrou Katsuya ou pelo menos ele pensou que sim. Mas mesmo quando entrou em pânico e pareceu cair, ele evitou um monstro que avançava em outra direção. Então ele avistou um de seus companheiros caçadores deitado nas proximidades, nocauteado por um golpe de um monstro, e instintivamente estendeu a mão. Katsuya estava determinado, e mesmo que sua própria mão parecesse surpreendentemente lenta para ele, ele conseguiu agarrar seu companheiro caído.
Falta mais um! Eu o vejo!
Katsuya deu um passo à frente para resgatar seu amigo restante ou tentou.
Mas o corpo de Katsuya saltou na direção oposta.
O que?! Ele implorou a si mesmo: Espere! Ele ainda está lá! Mas o próprio avanço em seu talento que ele desejava estava forçando-o a recuar, como se dissesse que nunca conseguiria chegar a tempo. Chutando os monstros para o lado, ele se libertou do enxame que o cercava.
Um momento depois, ele assistiu através de suas fileiras cerradas enquanto as feras destruíam o caçador que ele não conseguiu salvar. O que quer que ele estivesse ouvindo, aquele grito mudo de socorro, desapareceu em um grito silencioso junto com a cabeça de seu amigo. Ele estava prestes a gritar quando Airi chamou seu nome.
Sua voz trouxe Katsuya de volta à realidade, mesmo que por pouco. Ele deixou a caçadora inconsciente sob seus cuidados e então se acomodou para manter a linha. Ele manteve sua arma apontada para o enxame, retardando seu avanço enquanto gradualmente cedeu terreno.
Maldito seja!
Ele percebeu que estava lutando melhor do que nunca. Ele podia ver cada movimento que seus inimigos faziam. Seus tiros pareciam direcionados aos alvos. Então, apesar da massa de criaturas avançando em sua direção, ele não sentiu medo algum. Ele estava em perfeita forma.
Mas ele não teve prazer nisso.
Eu abandonei um camarada?!
Katsuya nunca foi tão capaz. Seu potencial adormecido realmente parecia ter despertado. No entanto, ele ainda não conseguiu salvar seu companheiro caçador. Parte do eu novo e melhorado que ele desejava decidiu friamente que era tarde demais e descartou um camarada. Ele havia fugido. Ele havia abandonado um amigo necessitado. Katsuya mal podia acreditar que havia escolhido tal curso de ação, mesmo sem perceber.
“É para isso que meu eu aprimorado serve?!” ele se enfureceu. “Abandonar um amigo e correr é meu verdadeiro potencial?! Devo chamar isso de melhoria?!”
Mas ele nunca parava de atirar, suas inúmeras balas transformavam seus inimigos em cadáveres com a máxima eficiência. Mais feras passaram pela vanguarda caída, avançando pela antiga passagem.
“Caramba! Caramba! Dane-se tudo para o inferno!”
Lágrimas escorriam pelo rosto de Katsuya enquanto ele lutava. Ele agora estava tendo um desempenho tão excelente que conseguia fazer uma pausa, secar os olhos e trocar pentes diante do enxame. No entanto, mesmo com sua nova habilidade, ele não conseguiu salvar um companheiro.
Esse conhecimento o atormentou.
A passagem larga ainda era muito mais confinada que a superfície, e cada monstro que ele matava a tornava mais estreita, retardando novas ondas de inimigos. Finalmente, ele poderia se dar ao luxo de virar as costas para eles. Sentindo que era hora de recuar, ele parou de atirar e partiu em disparada. Agora que ele não conseguia mais descontar seus sentimentos nas feras, seu olhar de tristeza tornou-se ainda mais pronunciado.
Ele escolheu suas próprias ações? Ele não sabia dizer. Esse foi o preço, pelo menos em parte, do seu desejo.
Em um vazio branco, uma garota estava sorrindo.
♦
Se Orsov tentasse desculpar a sua conduta, diria que não pretendia levar as coisas tão longe. Claro, ele nunca teria a chance de contar sua versão.
Viola sugeriu-lhe uma forma de evitar que Druncam monopolizasse a ruína. Se o sindicato assumisse o controle da entrada, outros caçadores teriam dificuldade apenas para entrar. Mas com este plano, Orsov poderia intervir antes que isso acontecesse.
Seria fácil esperar que os novatos passassem pela entrada e depois os eliminassem, mas isso certamente tornaria Druncam um inimigo. Orsov não poderia abrir fogo contra um transporte marcado com o logotipo do sindicato e depois esperar que acreditassem que ele não sabia com quem estava mexendo. Druncam tinha uma reputação a manter, e um ataque até mesmo aos seus membros menos experientes seria alvo de uma investigação completa, seguida de uma retribuição intransigente nas mãos de caçadores veteranos fortemente armados.
Mas se Orsov deixasse a equipe Druncam em paz, então, na pior das hipóteses, o sindicato poderia levar todas as relíquias em ruínas. Mesmo que existissem outras entradas e talvez não existissem, encontrá-las e escavá-las levaria tempo. Então, como um caçador poderia afastar os novatos Druncam da entrada enquanto mantinha as próprias mãos limpas? Desde que estivessem dispostos a brincar com a moral no deserto, a resposta era relativamente simples: fazer com que os monstros fizessem o trabalho sujo. Basta liderar um enxame até a entrada e isso forçaria a equipe Druncam a recuar, deixando o caminho livre para outros caçadores.
Controlar o acesso a uma ruína era difícil na melhor das hipóteses. Qualquer um que tentasse fazer isso precisava manter uma guarda nos resíduos mortais vinte e quatro horas por dia, enquanto observava ataques de monstros de dentro e de fora. Adicione a ameaça de caçadores hostis à equação e não será difícil perceber por que a maioria dos possíveis monopólios acabou sendo desalojados.
As expectativas de Druncam de caçar relíquias nesta ruína ainda não descoberta devem ter sido às alturas, mas a organização ainda não tinha nada além de um boato não confiável o suficiente para desperdiçar seus pesos pesados. Como Orsov e todos os outros caçadores da região perceberam, o sindicato havia enviado seus novatos como um grupo de reconhecimento. Se as crianças realmente encontrassem uma ruína, os veteranos correriam para o local. Portanto, para manter a descoberta fora do alcance de Druncam, alguém teria que minar sua reivindicação no período entre a descoberta da entrada e a chegada dos veteranos. Druncam ainda poderia alegar ter descoberto a ruína, mas tentar reocupar uma entrada que eles já haviam abandonado provocaria muita inimizade por parte de seus companheiros caçadores.
Então Orsov e sua equipe lançaram as bases para seu ataque monstruoso planejado. Enquanto monitoravam o progresso da maquinaria pesada escavando os escombros, eles montaram um rastro de ímãs de ameaça até uma área mais densamente povoada por feras perigosas, preparados para ativar os dispositivos assim que a entrada estivesse livre. Mas quando o trabalho foi concluído, um dos homens de Orsov começou a ficar com medo.
“Ei, você tem certeza disso?” ele perguntou. “É como cruzar uma linha.”
“Não se preocupe”, respondeu Orsov. “Ninguém vai descobrir. Pelo que se sabe, um bando de caçadores fez barulho procurando um caminho para uma nova ruína, e isso atraiu um bando de monstros em suas cabeças.”
“Eu entendo isso, mas ainda não sei sobre isso.” Mandar monstros contra outros caçadores não agradava ao homem. Ele não falaria abertamente contra isso, mas se sentiu incomodado o suficiente para reclamar.
Percebendo isso, Orsov adotou um sorriso apaziguador. “Dizem que Druncam mima essas crianças e as equipa com equipamentos de alta qualidade. Eles podem lidar com um pequeno ataque de monstros.”
“Talvez, mas…”
“Só precisamos dar-lhes um susto, fazê-los pensar que não conseguirão manter a entrada por muito tempo. Se eles ficarem teimosos e se manterem firmes, nós os ajudaremos a eliminar o que quer que apareça. Então eles vão nos dever uma, e podemos usar isso como alavanca para convencê-los a nos deixar entrar. Viu? Não é grande coisa!”
O outro homem cedeu e deixou-se convencer. Ele tinha suas próprias dívidas com as quais se preocupar e queria que as relíquias permanecessem em ruínas intocadas, tanto quanto Orsov.
Orsov riu e voltou a observar o time Druncam . Quando os gritos dos jovens caçadores o alertaram de que finalmente haviam encontrado a entrada, ele ativou seus ímãs de ameaça. Claro, isso não convocou uma horda de monstros no local. Mesmo que as feras mordessem a isca, demorariam para chegar. E quantos eventualmente apareceriam seria uma questão de sorte. Se ele tivesse azar, apenas algumas atenderiam sua chamada. Ele esperou, rezando pelo sucesso. Então seu scanner registrou uma ameaça e ele não conseguiu reprimir um sorriso. Logo, porém, seu rosto ficou incrédulo e finalmente congelou em pânico e terror.
“Órsov!” um de seus homens gritou. “Temos problemas!”
“Eu… eu sei!” Saindo do torpor, Orsov chamou sua tripulação de volta ao veículo e ordenou que partisse assim que todos estivessem a bordo. Os sensores a bordo mostraram mais monstros do que ele acreditava ser possível. “O que diabos está acontecendo?!” alguém exigiu. “Claro, ativamos ímãs de ameaça, mas não há como eles desencadearem isso!”
“Quem se importa?!” Orsov retrucou. “Apenas nos tire daqui!”
O ônibus do deserto acelerou na direção oposta do enxame. Então o motorista de repente pisou no freio.
“O que você está fazendo?!” Orsov gritou. “Mova-se!”
“Você não entende! Eles estão aqui também!”
Os combates já haviam começado à frente do ônibus e os homens puderam ver outros veículos fugindo do local.
“Mude de rumo! Agora!”
“Estou tentando!”
O ônibus não conseguia fazer curvas fechadas, mas o motorista estava se virando. Enquanto ele ajustava a direção, as criaturas menores e mais velozes se aproximaram e os caçadores abriram fogo contra elas pelas janelas.
“Há muitos deles! O que diabos está acontecendo?!”
“Não me pergunte! Basta pisar fundo! Se eles quebrarem o ônibus, estamos perdidos! Nunca conseguiríamos nos livrar desse enxame a pé!”
As janelas do ônibus estavam repletas de armas enquanto os caçadores atiravam descontroladamente para manter o enxame afastado. Seus inimigos eram frágeis e caíram rapidamente, mas as criaturas continuaram avançando. Apesar das reservas abundantes que mantinham a bordo, os caçadores temiam ficar sem munição diante desse ataque.
Finalmente, o ônibus partiu em uma nova direção. Os monstros mortos sob suas rodas proporcionavam uma viagem acidentada, mas a onda de alívio que seus passageiros sentiram ao escapar superou qualquer desconforto.
Então veio outra parada. Os caçadores avançaram, com a intenção de dar ao motorista o que pensavam. Mas suas reclamações morreram em seus lábios, dando lugar a um abafado “Aqui também?”
Eles viram mais caçadores dirigindo em direção a eles com incontáveis monstros em sua perseguição. A equipe de Orsov nem teve tempo de virar o ônibus antes que o enxame o engolisse. Por um tempo, o barulho dos tiros revelou sua resistência desesperada. Mas no final, também desapareceu.
A situação era praticamente a mesma em todos os lugares perto da estação Yonozuka. Enxames de monstros convergiram para as ruínas de todos os lados, forçando os caçadores a resistir.
Isto não foi coincidência. Os ímãs de ameaça atraíram as feras para cá, e a tripulação de Orsov não foi o único grupo a usá-los. Muitos caçadores estavam igualmente desesperados para impedir Druncam de monopolizar o conteúdo desta ruína intocada. Agindo com base em informações semelhantes, todos foram orientados a executar o mesmo plano. E isso não foi tudo. Alguns até correram pelo deserto com ímãs de ameaça ativos em seus veículos e depois entraram em cena arrastando multidões de monstros atrás deles. Todos que receberam uma dica chegaram independentemente à mesma conclusão: o local estava infestado de caçadores em busca de uma ruína desconhecida e do tesouro de relíquias dentro dela. Eles tinham poder de fogo mais que suficiente para combater até mesmo um grande enxame. Na verdade, eles aniquilariam um pequeno antes que ele pudesse desalojar o grupo que reivindicava a entrada. Então todos eles tentaram atrair mais monstros, o que levou a um número impressionante de feras vindo de uma vasta área ao redor da Estação Yonozuka. A maioria eram peixes pequenos, fáceis de matar por conta própria. Mas nem mesmo os caçadores armados até os dentes contra os perigos de uma ruína desconhecida poderiam resistir a um ataque desta magnitude.
Os jovens caçadores Druncam que seguravam a entrada viraram-se e fugiram para os túneis, e os monstros surgiram atrás deles. Outros caçadores logo o seguiram, preferindo a ruína a ficarem presos na superfície. As criaturas também os perseguiram. Em pouco tempo, a Estação Yonozuka engoliu tudo que lutava acima dela.
♦
Yumina conduziu seus companheiros para um lugar ideal para se esconderem, orientou-os a estabelecer uma base temporária lá e então correu de volta para ajudar Katsuya. Então ela viu Airi, sozinha, exceto pelo caçador ferido que ela carregava, e perdeu o controle.
“Onde ele está?!”
Hesitante, Airi respondeu: “Segurando-os”.
Yumina quase exigiu saber por que Airi não ficou para trás com ele, mas o olhar pesaroso de sua companheira de equipe e seu companheiro inconsciente responderam mais ou menos a essa pergunta. Em vez disso, ela disse gentilmente: “Tudo bem. Todo mundo está de volta por ali, então deixe-o lá e depois volte comigo. E tente ser rápida!”
Por consideração, ela não disse a Airi para esperar com os outros. Yumina percebeu que Airi estava desesperada para se juntar a Katsuya e queria fazer o que pudesse para ajudar seu companheiro de equipe a aliviar seu estresse e se concentrar nesse objetivo.
Airi assentiu silenciosamente e seguiu em frente.
Yumina partiu na direção oposta. Devido às luzes que acenderam no corredor, ela conseguiu correr a toda velocidade sem perder o rumo. Ela teria sido duramente pressionada para cobrir tanto terreno na escuridão, com apenas sua própria luz e o modo de visão noturna de seu scanner para ver. Atacar um monstro invisível também teria sido uma possibilidade real. Então, enquanto corria ao longo do túnel onde teria que andar com cautela no escuro, ela agradeceu a quem instalou as luzes.
Então ela avistou Katsuya à frente e sorriu. Ele estava seguro. Mas então ela se preparou e foi para o lado da passagem, colocando-o fora de sua linha de fogo, e apontou a arma para a escuridão atrás dele. Quaisquer que fossem os monstros que estivessem se aproximando, ela estava pronta para eles.
Ela focou seu scanner para frente, aumentando o alcance e a precisão da detecção de ameaças. Só quando teve certeza de que seus inimigos ainda estavam muito longe ela baixou a arma, aliviada. Katsuya apareceu ao lado de Yumina, mas ali, para surpresa dela, ele parou. “O que está errado?” ela perguntou. “ Precisamos nos apressar.” Ela esperava que Katsuya passasse por ela, depois disso ela se viraria para segui-lo. O inimigo não estava bem em cima deles, mas ainda não tiveram tempo de ficar. Olhando mais de perto, ela viu que sua paixão parecia abatida e perturbada. Havia até manchas de lágrimas em seu rosto. Encontrar um velho amigo liberou a tensão que o mantinha unido, deixando seu amado paralisado.
Yumina pegou a mão de Katsuya e não fez mais perguntas. “Vamos, vamos. Todo mundo está esperando. Ela sorriu e deu-lhe um puxão um tanto forte.
Katsuya tropeçou um passo à frente. Então ele estava correndo novamente. Yumina o conduziu de volta ao resto do grupo Druncam o mais rápido que pôde. Ela não sabia o que tinha acontecido, mas aquele não era o momento nem o lugar para dar um abraço em Katsuya. Então, para o bem de ambos, ela precisava levá-lo para um local seguro.
Ela nunca soltou a mão dele.
Todo o grupo ficou encantado em receber Katsuya de volta. Airi já havia contado a eles como ele ficou para trás para deter o enxame sozinho, e eles o encheram de elogios e gratidão.
Mas um sorriso triste foi o melhor que Katsuya conseguiu em resposta. Então, dizendo que estava cansado e precisava descansar, confiou aos seus companheiros a defesa deste reduto improvisado e praticamente caiu no chão. Tanto mental quanto fisicamente, ele estava no seu limite.
Yumina assumiu o comando e supervisionou a contínua fortificação de sua posição. O grupo ocupou os restos de uma loja de aparência robusta, cercada por barricadas montadas com seu conteúdo. E eles vigiavam em turnos, alertas para qualquer presença hostil.
Os jovens caçadores mantiveram a calma e esperaram que a situação acabasse, unidos na esperança de que Druncam enviasse uma equipe de resgate agora que haviam perdido contato.
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Enquanto os caçadores lutavam na superfície, eles recuperaram a vantagem quando a batalha chegou à ruína. Nenhum dos monstros perto da Estação Yonozuka jamais representou uma grande ameaça individualmente, mas um tsunami deles caindo de todos os lados foi avassalador. Dentro dos túneis, entretanto, eles só podiam atacar de certas direções e em números limitados, e assim os defensores os despacharam facilmente.
Muitos caçadores também uniram forças temporariamente para enfrentar a crise. E alguns vieram preparados para combates prolongados, trazendo maior poder de fogo, carregadores de alta capacidade e muito mais para enfrentar a ruína desconhecida. Mesmo aqueles que fugiram do ataque repentino encontraram vontade de lutar mais uma vez à medida que o pânico diminuía. Em pouco tempo, eles viram isso apenas como mais uma ruína, embora com alguns monstros a mais do que a maioria. Gradualmente, os caçadores sobreviventes perderam-se na excitação dos vestígios intocados do Velho Mundo que os rodeavam. Eles tinham acabado de escapar do desastre, então o moral estava alto e as relíquias eram abundantes o suficiente para alimentar sua ganância.
Mesmo assim, os caçadores não apontaram as armas uns contra os outros por causa do saque. Todos sabiam que qualquer pessoa ainda viva era uma força a ser reconhecida, e poucos deles estavam ansiosos para lutar contra seus aliados recentes. E o mais importante, a ruína era inexplorada, se alguém chegasse primeiro a um bom lugar, eles sempre poderiam esperar encontrar um local ainda melhor mais adiante. Os retardatários simplesmente passavam por aqueles que já estavam trabalhando. Dessa forma, os exploradores mergulharam cada vez mais fundo na antiga estação de metrô, quase sem nenhuma luta interna digna de nota.
A certa altura, um caçador chamado Charles e a sua equipe chegaram a um túnel tubular, com cerca de trinta metros de parede a parede, que passava por baixo do terreno baldio. Uma plataforma de embarque suspensa no ar, sustentada por uma substância metálica fina. Dada a sua altura, os veículos que outrora passaram por aqui deviam ser imensos e levitavam por conta própria.
A dimensão do local impressionou a equipe de Charles ao atravessar uma passagem suspensa até à plataforma. Aproximando-se da borda, eles apontaram suas luzes para dentro do túnel. Uma porta enorme bloqueava o caminho a seguir. A visão era de tirar o fôlego, mas os caçadores franziram a testa e resmungaram.
“Que lugar é esse? Parece impressionante, mas não vejo nenhuma relíquia.”
“Ver coisas assim é uma das vantagens de ser caçador, mas no momento prefiro ter algo que possa vender. E agora? Deveríamos dar uma olhada rápida no lugar?”
“Para quê? Não vejo nenhum edifício ou qualquer outra coisa que possa esconder relíquias.”
Suas luzes e sinalizadores apenas revelaram mais paredes do túnel. Encontraram outra saída da plataforma, mas nenhum sinal das relíquias que procuravam. Então eles permaneceram na plataforma, debatendo preguiçosamente o próximo passo.
Sem aviso, uma mulher apareceu. Os caçadores imediatamente pararam de falar e apontaram suas armas para ela, tão rapidamente que ela não teve chance de resistir. Não foi por acaso que a equipe chegou tão longe. Mas a mulher não se incomodou. Ela apenas sorriu agradavelmente para eles, vestindo o que parecia ser um uniforme no estilo do Velho Mundo.
Charles a estudou, observando para ver o que ela faria. Então seu scanner lhe deu uma pista sobre a identidade dela. “Um holograma”, ele murmurou. “Um fantasma do Velho Mundo!”
Como ela era apenas uma imagem, a mulher não parecia representar uma grande ameaça e os caçadores relaxaram, expressando suas especulações.
“Espere, você quer dizer que esta ruína ainda está funcionando?”
“Mesmo que seja, ela não pode ser muito mais do que uma guia para esta área.”
“Bem-vindo à Estação Yonozuka”, anunciou a mulher. “Esta estação de metrô não está ativa no momento. Código de erro D-408237458264…” Os confusos caçadores esperaram enquanto ela recitava o interminável código de erro.
“Bem-vindo à Estação Yonozuka. Esta estação de metrô não está ativa no momento. Código de erro D-937574309326…”
Um lampejo de compreensão ocorreu a Charles e sua equipe. “Essa coisa está fora de serviço!”
“Bem, talvez seja melhor assim. Se ela trabalhasse, talvez não pensasse tão bem de nós.”
Eles tentaram fazer algumas perguntas, caso a mulher pudesse levá-los às relíquias, mas ela apenas repetiu. Com as suspeitas confirmadas, os caçadores fizeram uma careta.
“Vamos indo. Não viemos até aqui só para olhar para isso. Somos caçadores e temos coisas melhores para fazer numa ruína.”
“É verdade. Vamos nos mover!”
De repente, toda a área se iluminou, brilhante como o meio-dia. Os assustados caçadores prepararam-se para o combate, mas nada mais aconteceu. Novamente eles relaxaram enquanto a mulher dizia: “Bem-vindo à Estação Yonozuka. Esta estação de metrô não está ativa no momento. Código de erro E-49374769264…”
“Por que as luzes acenderam?” alguém se perguntou. “Algum de vocês fez alguma coisa?”
Todos balançavam a cabeça em negação quando o chão abaixo deles tremeu.
Então Charles avistou algo. “Ei! O túnel está se abrindo!” Lenta mas seguramente, a enorme porta começou a se abrir. Os caçadores olharam surpresos, mas ansiosos pelos tesouros que poderiam estar além. Mas quando algo emergiu do túnel, os caçadores franziram a testa. “Monstros?! Merda! Eles estão vindo por aqui também!”
“Atenção! Essas coisas não são molezas!”
À medida que as feras inundavam a abertura, algo mais assustou os já sombrios caçadores. Uma seção da parede do túnel se abriu e expeliu um fluxo de robôs de segurança redondos, que imediatamente começaram a disparar balas de laser contra o enxame.
“Isso é… o sistema de segurança da ruína?” um caçador se perguntou em voz alta.
“Tudo bem!” outro gritou. “Prossigam! Deixe-os ficar com isso! Os outros se juntaram na torcida pelos robôs enquanto balas de laser bem posicionadas enviavam monstros pelos ares. Apenas Charles permaneceu em silêncio, com uma expressão azeda no rosto. Ele tinha um mau pressentimento sobre isso.
Pouco tempo depois, os seus receios revelaram-se justificados. Uma esfera metálica emergiu do teto e pousou na plataforma. A máquina girou em seu eixo vertical, criando pernas para se firmar, e parou com seu lançador de balas laser apontado diretamente para os caçadores.
Mas Charles previu isso. Ele imediatamente abriu fogo contra a esfera. Ela tombou, cheia de buracos. E embora ainda disparasse, os tiros passaram longe dos caçadores e atingiram a parede do túnel. Charles deu um chute na máquina, amassando sua superfície arredondada e fazendo-a cair da plataforma. Ele caiu no chão e permaneceu imóvel.
A equipe sorriu amargamente. A segurança desta ruína estava inequivocamente decidida a expurgá-los, assim como aos monstros.
“Isso faz sentido! Vamos sair daqui!”
Eles se viraram e correram o mais rápido que puderam, mesmo com mais criaturas saindo do túnel e mais robôs de segurança aparecendo para combatê-los.
A mulher holográfica, agora sozinha, continuou a repetir: “Bem-vindo à Estação Yonozuka. Esta estação de metrô não está ativa no momento. Código de erro F-3495357875894…”
♦
Yumina pediu a Airi para vigiar Katsuya adormecido, depois saiu com outros dois caçadores para investigar a área próxima. Os sons de luta, que eles ouviram antes de dentro de sua fortaleza improvisada, haviam diminuído e, embora patrulhassem os túneis por um tempo, não viram nenhum sinal de monstros. Escapar da ruína por conta própria começou a parecer uma possibilidade real.
Mas deveriam todos fugir, com as relíquias que encontraram enquanto fortificavam sua posição, ou enviar um pequeno grupo para o alto para chamar Druncam em busca de ajuda? Yumina sugeriu que eles despertassem Katsuya e tomassem a decisão por ele, então ela e seus companheiros concordaram em voltar atrás. De repente, a ruína se iluminou, pegando-os desprevenidos. Eles sabiam o que fazer quando se tratava de circunstâncias imprevistas, então aceleraram o ritmo até que se depararam com uma nova dificuldade.
Uma parede bloqueou o caminho de volta para seus camaradas.
“O-o que devemos fazer, Yumina?” perguntou um jovem caçador. “A única coisa que podemos fazer: procurar uma maneira de contornar.” Ao ouvir o pânico de sua companheira, Yumina fez o possível para parecer calma. Então seu scanner emitiu um alerta. “Atenção!”
Todos os três apontaram na direção da ameaça que se aproximava. Mas quando um robô esférico apareceu, rolando rapidamente pela passagem em direção a eles, eles não conseguiram esconder o espanto. Considerando isso hostil, no entanto, eles decidiram atirar primeiro e fazer perguntas depois. Embora alguns tiros tenham ricocheteado na armadura arredondada, o fogo concentrado do trio começou a causar dano. Mas não o suficiente para deter a esfera, que continuava avançando na direção deles. Sentindo que não poderia escapar do ataque, Yumina parou de atirar e assumiu uma posição de combate corpo a corpo. Então ela deu um único passo à frente e enfiou o punho no metal com toda a força.
O soco caiu um pouco fora do alvo, mas ainda teve a força de seu traje motorizado por trás dele e o próprio impulso do robô também. O punho de Yumina esmagou a máquina. Não sendo mais uma esfera, os restos mutilados voaram para cima dela, bateram no teto e caíram. “Yumina! Você está bem?!”
“Claro que não!” ela retrucou, cerrando os dentes e fazendo uma careta contra a dor na mão direita. “Agora mexa-se! Vocês dois vão na frente! “C-Claro!” A iluminação abrupta da ruína e o ataque do monstro desorientaram os outros jovens caçadores, mas as ordens duras de Yumina os tiraram da confusão, pelo menos por enquanto. Eles a obedeceram, assumindo a liderança e avançando apressadamente.
Yumina o seguiu, engolindo cápsulas de recuperação e parecendo sombria.
Este braço está quebrado e não vai sarar tão rápido. Acho que vou ter que aguentar isso.
O remédio que Druncam fornecia aos seus novatos não era barato, mas também não chegava a um milhão de aurum por pacote. O braço direito de Yumina não estaria em condições de disparar uma arma por um tempo. Isso poderia torná-la um risco, mesmo que eles encontrassem o caminho de volta o que estava longe de ser garantido se as paredes também tivessem selado outras passagens.
Então ela tomou uma decisão.
“Escutem”, ela disse. “Vou tentar sair e ligar para Druncam para um resgate. E vocês dois? Vocês vem comigo?”
Seus companheiros trocaram olhares inquietos. “Não”, disse um. “Acho que é melhor voltarmos para a base.”
“Você viu aquele túnel fechado. Estou dizendo isso porque não sei se poderemos voltar.”
“Mas isso também vale para chegar à superfície, não é?”
“Isso mesmo. É uma questão de qual deles vagamos tentando alcançar. Não podemos ficar seguros atrás de nossas barricadas para sempre, agora que novos monstros estranhos estão aparecendo, e eu digo que é melhor pelo menos apressarmos a equipe de resgate. Então, qual será?”
Yumina olhou para seus companheiros e adivinhou o que se passava em suas mentes. Eles entenderam o que ela queria dizer, mas a superfície ainda poderia ser uma zona de perigo, então eles prefeririam retornar para Katsuya e o resto da expedição. Por outro lado, eles não queriam que Katsuya os repreendesse por abandonarem Yumina.
“Eu entendo”, ela disse finalmente. “Voltem para os outros e conte-lhes a situação. E fiquem de olho em Katsuya para mim quando voltar, ok? Não deixem que ele faça nada imprudente.”
“OK. Tome cuidado.” A dupla não conseguiu esconder completamente o quão aliviados estavam por ter essa desculpa.
Com isso, Yumina partiu sozinha. Separar-se parecia melhor do que ordenar que seus companheiros se juntassem a ela, se eles quisessem ficar com medo mais tarde.
Os caçadores exterminaram o enxame da superfície, restaurando a paz na Estação Yonozuka por um tempo, mas agora a enxurrada de monstros subterrâneos e robôs de segurança mergulharam a estação no caos mais uma vez. E ao fechar as passagens, as paredes redesenharam efetivamente o mapa da ruína, forçando Yumina a chegar à superfície por uma rota extremamente tortuosa. Demoraria um pouco mais até que ela encontrasse o grupo de Akira com inimigos em seu encalço.
