Capítulo 7
Uma Chamada Fechada
Akira voltou para La Fantola com uma seleção de roupas do Velho Mundo de sua casa, intrigado ao ver que nada de incomum havia acontecido em sua ausência. As instruções de Alpha o levaram para longe do seu caminho, tanto indo quanto vindo.
Por qual motivo me mandou naquele desvio? ele exigiu ao entrar na boutique.
Para sua segurança, Alpha respondeu presunçosamente. Graças a mim, você chegou aqui sem problemas.
Desde quando o distrito inferior é uma zona de perigo?
Essa é uma boa pergunta, não?
O estranho comportamento de Alpha deixou Akira perplexo. Mas parecia bastante inofensivo, então ele suspirou e tirou o assunto de seus pensamentos. Sheryl cumprimentou-o com um sorriso e ele voltou a sentar-se à mesa dela.
Só então, porém, uma carranca apareceu no rosto de Alpha.
O que está errado? ele perguntou.
Akira, ela respondeu, prometa-me que não importa o que aconteça, você não fará cena.
De onde veio isso? O que aconteceu? Akira pressionou. Pelo tom dela, ele inferiu que ela não estava prevendo um ataque. Mas ele raramente tinha visto Alpha parecer tão irritada, e isso despertou sua curiosidade.
Por favor, mantenha a cabeça fria. E peça a Sheryl para acompanhar tudo o que você disser.
Sério, o que está acontecendo?
Apenas faça!
Akira não entendeu as ordens, mas obedeceu. “Sheryl, er, aconteça o que acontecer, siga meu exemplo.”
“O que?” Sheryl ficou surpresa com o estranho pedido. Mas ela não tinha motivos para recusar Akira, então sorriu e disse: “Tudo bem, entendo. Você pode confiar em mim.”
Só então, a equipe de Katsuya entrou novamente na loja. Os olhos de Akira e Katsuya se encontraram e a animosidade começou a encher o ar.
“O que você está fazendo aqui?” Katsuya murmurou.
Akira pensou a mesma coisa. E o propósito das estranhas instruções de Alpha finalmente ocorreu a ele.
Você disse tudo isso para eu não encontrar esse cara? Alpha suspirou. Sim.
Então por que não apenas dizer isso?
O que você esperava que eu dissesse? Alpha exigiu, indignada com a petulância de Akira. “Vamos lá para não esbarrarmos no cara com quem você quase começou um tiroteio quando eu te avisei para não fazer isso”? Você honestamente teria seguido esse conselho?
Ah, certo, Akira respondeu culpado. Quando se tratou desse confronto imprudente, ele percebeu o erro de seus métodos.
Tenho certeza de que você pensou que eu estava sendo chata quando de repente comecei a sugerir que você comprasse munição ou vendesse relíquias, mas fiz o possível para evitar conflitos sem avisar que ele estava aqui.
Eu… eu entendo isso.
E se você tivesse me ouvido durante seu último encontro, eu não teria tido todo esse trabalho. Você entende isso?
Sim! Eu entendo! Não se preocupe! Não vou começar nada! Você não precisa me contar de novo! Caramba. Akira não queria assistir ao que prometia ser um sermão interminável.
Sua resposta firme convenceu Alpha a recuar. Estou feliz por estarmos na mesma página, ela disse. Agora, vamos agir um pouco para acalmar a situação.
Akira suspirou novamente e voltou-se para Sheryl. Ignorando os caçadores Druncam, que agora estavam bem ao lado deles, ele relutantemente colocou sua mochila recheada de relíquias na mesa na frente dela. “Aqui estão os produtos”, disse ele. “Verifique-os.” Então, perguntando-se o que diabos eram “os produtos”, ele abriu a mochila.
Sheryl não tinha quase nada para continuar, mas tirou suas próprias conclusões da tensão entre Akira e Katsuya e leu os sinais de Akira. Ela olhou dentro da mochila, fechou-a e então respondeu, com o ar de alguém que tinha vantagem e sabia disso: “Como você diz. Espero que continuemos a desenvolver uma parceria frutífera.”
Havia um tom tenso na voz de Akira quando ele respondeu: “Eu também.” Então ele se levantou e foi até a mesa de Erio e Aricia. A dupla lançou-lhe olhares perplexos, é claro, mas ele os advertiu baixinho para manterem a boca fechada.
Katsuya não sabia o que pensar dessa cena. Quando avistou Akira com Sheryl pela primeira vez, correu em seu auxílio, prevendo uma repetição da alteração de Akira com Lúcia. Mas enquanto observava, ficou claro que Sheryl estava no comando da situação. Então ele não se intrometeu para protegê-la e não houve conflito.
“Você não quer se sentar?” Sheryl convidou, tirando-o do torpor. “Huh? Ah, bem…” Katsuya hesitou. Ele sentou-se com ela na última vez que ela perguntou, embora nervoso. Compartilhar uma mesa com uma beleza refinada que se vestia bem o suficiente para ser residente dos bairros murados o assustava. Agora, porém, embora sua aparência não tivesse mudado, ela exibia um ar de comando. Pessoas como Akira eram meros peões para ela.
Yumina e Airi se entreolharam e assentiram. Então Airi sentou-se à mesa de Sheryl e Yumina saiu para se juntar à mesa de Akira.
Katsuya ainda estava tentando entender o que acabara de acontecer entre as duas garotas quando Sheryl pediu: “Por favor, sente-se. É grátis.”
“Ah, certo.” Katsuya sentou-se obedientemente. Ele não sabia explicar por quê, mas achou difícil recusar.
♦
Erio e Aricia estavam sentados frente a frente na mesa quando Akira se juntou a eles. E como a mesa acomodava até quatro pessoas, a única vaga que restava era em frente a ele. Então Yumina naturalmente sentou-se lá, e Akira se viu cara a cara com a garota que o abalou profundamente.
“Você precisa de alguma coisa?” ele perguntou, lutando mentalmente para descobrir por que ela havia escolhido a mesa dele. “Não vou começar nada aqui, se é com isso que você está preocupada.”
“Eu queria te dizer que também não vamos começar nada”, respondeu Yumina.
“Ah, ok, então. Entendido.”
Akira presumiu que Yumina iria embora agora que ela havia dito o que queria. Mas, para sua surpresa, ela permaneceu sentada. Ainda assim, eles não estavam próximos o suficiente para iniciar uma conversa amigável, então o silêncio caiu sobre a mesa. Erio e Aricia, que ainda não tinham ideia no que estavam se metendo, não queriam correr o risco de colocar os pés na boca e trazer a ira de Akira sobre suas cabeças.
“Eu, er, sinto muito pela última vez e tal,” Akira disse finalmente. “Última vez” significava o incidente com Lúcia, enquanto “e tal” se referia à vez em que ele tomou Yumina como refém nas ruínas subterrâneas. Mas como mencionar o último violaria o acordo de Akira com a cidade, ele apenas aludiu a isso sem ultrapassar os limites.
Yumina pareceu perplexa, mas então entendeu o que Akira quis dizer. “Não mencione isso,” ela respondeu, abrindo um sorriso. “Parece que nós dois estávamos muito ocupados lá embaixo, e os caçadores enfrentam dificuldades imprevistas o tempo todo. Então, vou esquecer isso e agradeceria se você também o fizesse.”
Akira pareceu surpreso por um momento, depois sorriu de volta. “Claro. Obrigado.”
A tensão na mesa diminuiu. Para alívio de Erio e Aricia, uma briga não parecia mais estar nos planos. Encorajada pela falta de animosidade de Akira, Yumina decidiu abusar da sorte.
“A propósito, você ainda está atrás daquela garota?” ela perguntou. “Lembro que você disse que ela não estava isenta. Eu sei que você pode não querer ouvir isso, mas será que você realmente deveria estar tão obcecado por uma batedora de carteira comum?”
Assim que ela falou, ela se preocupou por ter falado demais. Mas Katsuya expressou preocupação com o que havia acontecido com Lucia, e ela percebeu que fazer essa investigação improvisada deveria ser menos arriscado do que deixá-lo vasculhar as favelas em busca da garota. Se ela obtivesse uma resposta favorável, ela poderia transmiti-la a Katsuya mais tarde e acalmar seus medos. Caso contrário, ela sempre poderia guardar isso para si mesma. E a resposta de Akira foi um alívio, embora não fosse nada do que ela esperava.
“Ah, ela? Cansei de me preocupar com ela.”
“Realmente?” Yumina pressionou. “Bem, acho que você não pode se preocupar com cada pequena coisa.”
“Sim. Recebi meu dinheiro de volta, então é isso. Quer ela morra roubando mais dinheiro ou vá embora e viva feliz para sempre em algum lugar, é tudo a mesma coisa para mim.”
Yumina franziu a testa ligeiramente. Akira respondeu tão casualmente que ela achou difícil acreditar que ele estava mentindo. Nesse caso, Lucia realmente roubou a carteira de Akira e Katsuya a ajudou a escapar impune. Por enquanto, ela decidiu, seria melhor que Katsuya não soubesse disso. Ela não duvidaria que ele insistisse em chegar ao fundo do imbróglio e causar ainda mais dores de cabeça no processo. Mas embora ela esperasse deixar o assunto de lado, ela não conseguia esconder completamente sua raiva pela garota que enganou Katsuya e os colocou em tal confusão.
“O que está errado?” Akira perguntou, percebendo a mudança em seu comportamento. “Ah, seus chefes queriam falar com ela ou algo assim, já que você estava representando Druncam quando a ajudou? Nesse caso, acho que seria um problema para você se eu a matasse.”
“Não, não”, respondeu Yumina. “Eu só estava me perguntando o que aconteceu com ela. Tenho certeza de que ela deve estar passando por uma situação difícil se precisar roubar bolsos para sobreviver, mas isso não é desculpa para roubar e não significa que tenhamos que fornecer a ela outra maneira de viver. Seria uma questão diferente se a conhecêssemos, mas tentar salvar cada estranho que encontramos deixaria qualquer um maltrapilho. Acho que ajudar alguém é uma coisa nobre e gentil de se fazer, mas não se isso acabar esmagando a pessoa que está fazendo isso.” Enquanto observava Akira acenar com a cabeça, Yumina pensou preocupada em Katsuya. Não pela primeira vez, ela jurou que iria detê-lo antes que ele chegasse a esse ponto, mesmo que isso a matasse.
Tais sutilezas foram perdidas por Akira, mas mesmo assim suas palavras o tocaram. “Isso é verdade”, ele concordou. “Admiro as pessoas que arriscam o pescoço assim, mas todo mundo tem um limite.” Por mais cansado que estivesse, ele ainda achava inspirador a ideia de um indivíduo tão altruísta. Mas isso era tudo: ele não tinha absolutamente nenhum desejo de se tornar um.
♦
“Você conseguiu consertar as coisas com sua namorada?” Sheryl perguntou a Katsuya agradavelmente assim que ele se sentou à mesa dela.
“Huh?” Katsuya olhou fixamente, sem compreender.
Sheryl olhou para Yumina. “Ainda não, entendo. Você realmente não deve parar para conversar com outras garotas enquanto estiver em um encontro,” ela disse, com um sorriso travesso que cativou Katsuya novamente. Então ele percebeu o que ela queria dizer com “namorada” e começou a entrar em pânico. Antes que ele pudesse negar, porém, Sheryl acrescentou insulto à injúria. “Sei que às vezes é tolerado ter mais de uma amante, mas você ainda deve mostrar alguma moderação. Ou talvez você tenha tantas que deseja reduzir?”
“N-Não!” Katsuya exclamou, carrancudo. Ele ficou ofendido e não mais tão admirado por Sheryl e seu inexplicável comando sobre Akira. “Yumina não é minha namorada, e eu pedi desculpas a ela por ter demorado muito para descansar. Não faça isso parecer estranho.”
“É isso mesmo?” Sheryl respondeu com uma pitada de diversão. “Então suponho que não ficarei zangada com você por fugir de repente quando tive certeza de que você estava flertando comigo.”
Katsuya pensou em seu próprio comportamento anterior e corou, percebendo que não poderia culpar ninguém por agir dessa forma. “O-Oh. Eu, er, realmente não quis dizer isso.”
“Ora, isso é ainda pior. Se você não fez isso conscientemente, suspeito que deixou muitas outras com a mesma impressão equivocada.” Sheryl se virou para Airi. “Estou errada?”
“Não”, Airi respondeu firmemente com um aceno de cabeça.
“Huh?” Katsuya balbuciou.
“Eu pensei isso”, Sheryl continuou. “Vocês também são caçadoras? Seria uma pena se alguém atirasse nele por causa de um assunto amoroso.”
“Eu sempre carrego remédios para garantir”, Airi se ofereceu. “Coisas de alta qualidade também, então, a menos que eles o acertem na cabeça, posso consertá-lo a tempo.”
“Espere, o quê?!” Katsuya cambaleou. Ele queria acreditar que Airi estava brincando, mas sua expressão inescrutável tornava isso difícil. Então, para sua paz mental, ele mudou de assunto. “A propósito, Sheryl, vi você conversando com aquele cara mais cedo. O que foi isso?”
“Apenas negócios”, ela respondeu. “Não ligue.”
“Negócios? Aqui? E você não disse que nunca esteve neste bairro antes?”
“Eu disse. Convém-me realizar cada uma das minhas transações em um local diferente. É uma política sólida em algumas linhas de trabalho.”
“Mas pensei que você tivesse comprado essas roupas aqui.”
“Eu comprei. Essa boutique tem uma seleção linda, não acham? Não foi isso que trouxe todos vocês aqui?”
“B-Bem, sim, mas…” Katsuya vacilou. Ele sabia que Sheryl estava se esquivando de suas perguntas, mas achava difícil exigir respostas diante de sua cordialidade.
Então ela sorriu convidativamente e disse: “Despertei sua curiosidade?”
“Quando você coloca assim, bem, sim.”
“Nesse caso, por favor, considere isso um segredo e continue se perguntando sobre isso.”
“O que? Por que?”
“Os segredos não são adoráveis? Tudo o que preciso fazer é reter informações, por mais triviais que sejam, e sua curiosidade me manterá em seus pensamentos. E esta é uma oportunidade de ouro para fazer exatamente isso. Então, por favor, continue a ponderar.” Sheryl riu maliciosamente.
Katsuya corou ligeiramente. “Você não acabou de me alertar contra dizer coisas que possam dar às pessoas uma ideia errada?” ele exigiu, procurando um contra-argumento.
“Está tudo bem quando eu faço isso.”
“Por que?”
“Porque enquanto você lidera as pessoas de forma inconsciente e indiscriminada, eu faço isso deliberadamente e escolho meus alvos com cuidado.”
O rubor de Katsuya se aprofundou. Ele sabia que Sheryl estava brincando com ele, mas estava abalado demais para responder.
“Se isso lhe desagrada”, concluiu ela, “sugiro que reexamine sua própria conduta, agora que tomou conhecimento dela”.
O rosto de Katsuya ficou vermelho brilhante. Ele não podia discutir.
Sheryl julgou que já havia feito o suficiente. O que quer que Akira quisesse esconder, Katsuya agora estava confuso demais para persegui-lo. Sem querer, ela olhou para Akira com um sorriso que dizia, mais claramente do que pretendia, que ela não se importaria de receber elogios por um trabalho bem executado. Mas então o sorriso dela congelou por um momento. Akira estava conversando com Yumina e parecia estar se divertindo.
A simples visão de Akira tendo uma conversa amigável com outra garota não foi suficiente para comover Sheryl, ou pelo menos não o suficiente para chocá-la. Mas quando ele parecia tão desprotegido ao fazer isso? Essa foi uma história diferente.
O que? ela se perguntou. Por que? Como? O que está acontecendo?
“Katsuya,” ela disse, “se você fez as pazes com sua companheira, por que ela está sentada na outra mesa?”
“Umm…” Katsuya vacilou. Ele presumiu que Yumina tinha um motivo, mas não conseguia adivinhar qual era. Ele pretendia perguntar a ela sobre isso mais tarde. “Ela está conversando com aquele cara para que ele não entre em outra briga com Katsuya,” Airi forneceu.
“Outra briga?” Sheryl repetiu. “Eles têm uma história, então?”
“Não muito, mas sim.”
Sheryl queria saber o que constituía aquela “pouca” história. Mas Airi não estava disposta a dar mais detalhes, então dirigiu seu olhar questionador para Katsuya.
“Tivemos, hum, um pequeno desentendimento”, disse ele. “Eu não sabia que você o conhecia.”
Então, houve uma briga, embora os detalhes permanecessem um mistério, Sheryl pensou enquanto dava outra olhada em Akira. Com certeza, ele parecia bastante à vontade na companhia de Yumina.
Por que ele está agindo de forma tão amigável com alguém com quem entrou em conflito? Isso realmente não era grande coisa? Mas então, por que ela se daria ao trabalho de ir até lá para mantê-lo ocupado?
“Se fosse uma briga menor”, ela sondou, “então eu acharia melhor manter distância para evitar antagonizá-lo novamente”.
“Oh, bem, todo mundo tem padrões diferentes, mas eu diria que as coisas esquentaram bastante,” Katsuya admitiu timidamente. “Acho que Yumina queria pelo menos tentar conversar sobre o assunto, e ela percebeu que ele não faria cena aqui.”
Sheryl ficou ainda mais confusa. Não faz sentido. Por que Akira estaria desprevenido com alguém assim? Sério, o que está acontecendo? Enquanto ela se perguntava, ela viu Yumina terminar sua conversa com Akira e se levantar para se juntar a Katsuya. Sheryl pensou ter detectado um toque de arrependimento na expressão de Akira enquanto ele a observava partir. Ela percebeu que suas emoções estavam tumultuadas, e seu lado frio e calculista soou o alarme, ela provavelmente se entregaria se Yumina se juntasse à conversa enquanto ela estivesse tão abalada. Então Sheryl decidiu se retirar.
“Katsuya,” ela disse, “Vejo que sua amiga está voltando, então permita-me pedir licença. E, de qualquer forma, tenho um pouco mais de negócios para tratar.”
“Realmente?” Katsuya respondeu. “Eu esperava fazer algumas perguntas sobre suas roupas quando Yumina chegar aqui.”
“Acho que ajudá-la a escolher a roupa perfeita será uma experiência valiosa para você. E ter as respostas entregues a você estragaria a diversão.”
“C-como eu te disse,” Katsuya murmurou, “Yumina e eu não somos assim.”
Sheryl lançou-lhe um último sorriso travesso, depois pegou a mochila e dirigiu-se para os fundos da loja. Ela tinha uma venda a fazer em nome de Akira e também precisava avisar Cascia e Selene para não revelarem o jogo, seu desempenho não seria válido se a equipe de Katsuya descobrisse que Akira havia escolhido sua roupa. E acima de tudo, ela precisava se acalmar.
Sobre o que ela estava falando com Akira? ela se perguntou. O que eu poderia dizer para fazê-lo se abrir assim?
Ela sabia que nunca seria capaz de persuadir sutilmente as respostas de alguém enquanto estivesse tão abalada.
♦
Assim que Yumina se juntou a Katsuya e Airi, os três voltaram a procurar roupas em La Fantola. Desta vez, eles realmente compraram alguma coisa. Cascia se superou (galvanizada pela habilidade de Alpha de coordenar uma roupa), e Katsuya ficou entusiasmado, então as meninas deixaram a boutique completamente satisfeitas.
“Elas não eram baratas, mas estou feliz por termos encontrado roupas tão bonitas”, declarou Yumina. “Não é, Airi?”
“Sim”, respondeu Airi, “embora você esteja certa, elas não eram baratas”. Assim que Yumina se sentiu confiante de que Katsuya pensava que elas estavam falando de roupas, ela sussurrou: “Então, como era aquela garota Sheryl?” Ela nunca teve a chance de falar com Sheryl pessoalmente, a outra garota ainda estava nos fundos da loja quando eles saíram.
“Ela era bonita, suas roupas pareciam caras e ela tinha jeito com as palavras”, relatou Airi. “E…”
“E?”
“Eu não acho que ela goste de Katsuya.”
“Realmente? Isso é incomum.” Yumina pareceu surpresa. As mulheres geralmente achavam Katsuya atraente, às vezes de forma inexplicável. Ela teria esperado que qualquer garota que tivesse mantido uma conversa tão animada com ele saísse pelo menos um pouco interessada.
“Apenas um palpite. Não posso provar isso”, respondeu Airi, embora tivesse quase certeza de que estava certa. Sheryl parecia gostar de brincar com Katsuya, mas Airi suspeitava que ela tivesse um motivo diferente e que a diversão não tivesse nada a ver com isso.
“Entendo. Bem, de qualquer forma, graças a Deus passamos por isso sem nenhum problema.”
“Sério.”
Tanto Yumina quanto Airi consideraram o desinteresse de Sheryl parte de sua causa de alívio. Nenhuma das garotas conseguia acolher mais uma rival.
“Yumina, Airi,” Katsuya interrompeu, “por que vocês estão tão felizes?”
“Não vou contar”, respondeu Airi.
“O que você quer dizer?”
“Sheryl disse que os segredos mantêm as pessoas interessadas, então este é o meu.” Airi estava tentando conquistar o afeto de Katsuya, mas tais apelos sutis foram perdidos para ele.
“Vamos”, ele pressionou, confuso e um pouco irritado. “Não há segredos entre companheiros de equipe.”
“Tudo bem, então. Estávamos conversando sobre como Sheryl te avisou sobre sair por aí dando em cima de garotas por acidente.
Katsuya balbuciou em estado de choque.
“Esse é um conselho muito gentil, vindo de uma estranha”, disse Yumina, brincando, embora tudo isso fosse novidade para ela. “Você não acha que isso foi legal da parte dela?”
“S-Sim,” Katsuya respondeu, fazendo o seu melhor para rir disso. Ao mesmo tempo, a palavra “segredo” fez com que seus pensamentos se voltassem ainda mais para Sheryl. Você sabe, ele refletiu, considerando o quanto conversamos, não sei nada sobre ela, apenas o nome dela. E que ela deve ser rica, eu acho, já que pode comprar roupas tão bonitas.
Ele não teria ficado surpreso ao saber que ela vinha dos bairros murados. Mas quanto a onde ela realmente morava, ele não tinha ideia. Revendo mentalmente a conversa, ele não conseguia se lembrar de nenhum detalhe pessoal. Ele continuou quebrando a cabeça em busca de respostas até perceber que o sigilo de Sheryl realmente a mantivera em seus pensamentos.
Bem, com certeza não consigo parar de pensar nela, ele refletiu, com um sorriso triste . Eu me pergunto se isso significa que ela me enganou.
Em sua mente, Katsuya viu Sheryl rindo dele. Mas ela estava tão bonita e parecia estar se divertindo tanto que ele não se importou nem um pouco.
♦
Depois que o grupo de Katsuya foi para casa, Akira deixou a mesa de Erio e Aricia e foi sentar-se sozinho. Ele ainda estava pensando no que fazer com as Ruínas da Estação Yonozuka.
Sheryl permaneceu no fundo, discutindo alterações com Selene. A costureira demonstrou grande interesse nas roupas que Akira enviou a Sheryl para avaliar e propôs refazê-las também. Ela queria usar várias peças de roupa do Velho Mundo como materiais para criar a nova roupa de Sheryl. Naturalmente, isso aumentaria as despesas e, com a mesma naturalidade, Sheryl se opôs. Selene a convenceu, oferecendo-se para aceitar qualquer sobra de tecido em vez de pagamento adicional.
Akira concordou com o acordo. Ele nunca esteve determinado a conseguir um preço alto pelas relíquias, ele só as ofereceu por sugestão de Alpha, e mesmo isso acabou sendo um pretexto. Ele estava disposto a permitir que suas descobertas fossem cortadas para obter matéria-prima e ficou curioso para ver que tipo de roupa incrível resultaria.
Depois que isso foi resolvido, Sheryl ficou com Selene para elaborar a essência do design, enquanto Akira retornou à área de vendas. Lá, ele se sentou para refletir sobre as ruínas onde obteve as roupas das quais estava desistindo.
Acha que devo fazer outra viagem para a Estação Yonozuka? ele perguntou, olhando para Alpha do outro lado da mesa. Sem esperar até que Elena e Sara estejam livres, quero dizer.
Ele esperava uma resposta sim ou não, mas Alpha disse apenas: Se você quiser, acho que deveria ir em frente.
Mas serão necessárias muitas viagens para limpar toda a ruína sozinho. Também terei que desenterrar e enterrar novamente a entrada várias vezes, o que tornará muito mais fácil identificá-la.
Verdade. Você precisa considerar os riscos.
Explorar em grupo e levar tudo o que pudermos em cada viagem seria mais eficiente, mas em quem posso confiar para caçar relíquias comigo? Apenas Elena e Sara.
Outro bom ponto. Tenho certeza de que Katsuragi reuniria uma equipe para você, mas a ruína deixaria de ser secreta assim que você contasse a ele.
Você pode dizer isso de novo. Akira lançou outro olhar para Alpha.
Adivinhando o que ele queria, ela riu e disse: Decida-se, Akira! Pare de tentar me convencer a decidir por você.
Vamos! ele respondeu, forçando um sorriso. Eu simplesmente não consigo descobrir o que devo fazer.
Como Elena e Sara disseram, há muitas maneiras de lidar mal com uma ruína intocada, mas não há uma resposta certa e clara. Não me importo de fazer uma análise de risco-retorno se você me pedir, mas você não pode deixar toda a decisão no meu colo.
Quer dizer, entendo o que você quer dizer, mas ainda assim.
Pense o melhor que puder e faça sua própria escolha. Não se preocupe, eu o apoiarei em tudo o que você decidir.
Embora Alpha aceitasse a obediência inabalável aos seus conselhos, ela não podia permitir que Akira se tornasse tão dependente dela a ponto de não agir sem ordens. Se Akira confiasse em Alpha para pensar por ele, ele ficaria indefeso assim que perdesse contato com ela. Na pior das hipóteses, ele poderia definhar onde ela o havia deixado, incapaz de decidir até mesmo se mudar. Isso não serviria aos seus propósitos, especialmente porque o trabalho que ela havia planejado para Akira exigiria que ele atuasse enquanto estivesse isolado dela. Então, para ensinar Akira a ser flexível e obediente, ela o incentivou alegremente a escolher por si mesmo.
Dê-me um pouco mais de tempo para pensar sobre isso, respondeu Akira. A ideia de que ele havia melhorado o suficiente para receber a confiança de algum poder de tomada de decisão trouxe um sorriso ao seu rosto.
Claro, ele refletiu em particular, eu só tenho duas opções: fazer um monte de viagens sozinho ou esperar até que Elena e Sara possam ir comigo .
Akira não conseguia se imaginar reunindo uma equipe grande o suficiente para limpar a ruína de uma só vez. Se mão de obra fosse tudo de que ele precisava, ele poderia ter levado o assunto a Katsuragi. Mas como ele impediria as pessoas de falar? Ele certamente não confiava tanto no traficante de armas. Katsuragi não hesitaria em cortar relações com um jovem caçador pelas riquezas de uma ruína intocada. O mesmo acontecia com quase qualquer um, a menos que Akira pudesse dar razões convincentes pelas quais não deveriam, ou não poderiam, traí-lo.
E quem estaria em apuros se me traísse? Ninguém que eu possa… Antes que Akira pudesse terminar o pensamento autodepreciativo, Sheryl voltou e sentou-se à sua frente. Ele não pôde evitar olhar para ela, sua mente girando.
Tem algo errado, Akira? Alpha perguntou.
Não, ele respondeu. Não é grande coisa.
“É sobre as alterações”, disse Sheryl. “Selene gostaria de ter um pouco mais de tempo para trabalhar, se estiver tudo bem para você. Ela diz que se esperarmos até a loja fechar, em vez de até o início da noite, as roupas ficarão muito melhores. O que você acha?”
“Depende de você”, ele respondeu. “Não é como se eu fosse usá-las. Mas se esperar é o suficiente para conseguir algo melhor, eu digo: vá em frente.” Ele fez uma pausa quando percebeu . “Oh, você quer dizer que eu teria que esperar com você. Bem, acho que não me importo. De qualquer forma, eu não tinha nada planejado para hoje.”
“Muito obrigada!”
Um momento se passou e Sheryl começou a se perguntar por que Akira a olhava tão atentamente.
“Você, hum, precisa de alguma coisa?” ela arriscou, fazendo uma pose deliciada para mostrar que gostava de mais olhares. Isso poderia ser um sinal de que ele estava apaixonado por ela, então ela não queria que ele parasse agora.
Mas Akira disse: “Não. Não é grande coisa.”
Parecia mais que ele estava buscando a confirmação de alguma coisa, percebeu Sheryl. Mas embora o escrutínio dele agora a deixasse um pouco nervosa, ela não conseguia adivinhar o que o motivava. A confusão logo se transformou em desconforto, o que lembrou a visão que ela teve enquanto conversava com Katsuya: Akira soltando-a e nunca mais olhando para trás. Ela tremeu apesar de si mesma.
“U-Umm…” ela começou, desesperada por algo que provasse que seus medos eram infundados. “Seja honesto. Do que se trata?”
“Bem, você vê”, respondeu Akira, “eu esperava que você me fizesse um favor. Não vou forçar você, mas…”
“Tudo bem! Eu farei isso!” Sheryl exclamou, nem mesmo esperando para ouvir o que ele queria que ela fizesse.
“V-você vai?” Akira disse, surpreso e um pouco nervoso com seu entusiasmo. “Mas, quero dizer, acho que você deveria pelo menos me deixar explicar antes.”
“Eu farei isso.”
“É, er, é muito perigoso, e você teria que manter isso absolutamente em segredo.”
“Eu não me importo. Eu farei isso!”
“O-ok, então. Obrigado.”
Akira era o patrono de Sheryl e, na sua opinião, ela ainda precisava de sua proteção. Ela, portanto, deveria ter um incentivo mais forte do que a maioria para manter a fé nele. Então ele teve a ideia de incluir ela e sua gangue em seu plano para limpar a Estação Yonozuka.
Ele fez duas incursões nos túneis e não encontrou monstros. Isso tornava mais seguro do que a maioria das ruínas, provavelmente seguro o suficiente para que crianças comuns levassem embora suas relíquias. Poderia ser um trabalho pesado sem trajes motorizados, mas Akira imaginou que as crianças conseguiriam. Ele mesmo transportou relíquias do coração de Kuzusuhara de volta para a cidade sem nenhum traje.
No entanto, a caça às relíquias no deserto sempre pode ser mortal, e Sheryl pode preferir ofendê-lo e perder sua proteção a perder a vida. Então ele tentou passar a ideia para ela, meio que esperando que ela recusasse. Ele não diria a ela que esta era uma descoberta recente, é claro. Sheryl não era caçadora e provavelmente não era versada em ruínas, então ele planejou deixá-la acreditar que eles iriam para algum local bem conhecido. Mas a aceitação imediata dela e a maneira como ela persistiu apesar dos avisos dele o convenceram a compartilhar um pouco mais.
Só por segurança, porém, ele decidiu oferecer-lhe uma escolha. “Tudo bem, agradeço a ajuda. Mas diga-me: você prefere ficar no escuro sobre esse projeto ou saber a história toda?”
“Qual você prefere?” Sheryl perguntou.
“Estou bem de qualquer maneira, então escolha a opção que funciona melhor para você. Se você não sabe o que está me ajudando a fazer, você sempre pode alegar ignorância se as coisas derem errado. Mas se eu lhe informar os detalhes com antecedência, acho que você poderá fazer muito com essas informações. E, claro, vou adoçar o acordo se você usar isso para ajudar a fazer isso funcionar.”
Pelo tom de Akira, Sheryl percebeu que ele realmente não se importaria de qualquer maneira. Então, sem hesitar, ela escolheu a opção que lhe permitiria trabalhar mais de perto com Akira e provar seu valor para ele. “Por favor, me conte tudo!”
“Tudo bem, mas não podemos falar sobre isso aqui, então teremos que esperar até sairmos da loja. Ah, espere. Já será noite quando suas roupas estiverem prontas. Quer guardar para amanhã?”
“Prefiro saber os detalhes o mais rápido possível, então, se depender de mim, por favor, me avise logo após partirmos. Mas não me importo de esperar se você tiver outros planos.”
“Entendi. Depois de sairmos hoje à noite, então.”
“Obrigada.” Sheryl balançou a cabeça para Akira, feliz por ele ter colocado as necessidades dela em primeiro lugar, depois foi informar Selene que ele havia concordado em dar-lhe mais tempo para trabalhar.
♦
O grupo fez todas as outras compras enquanto esperavam, depois se acomodou para passar o tempo com mais bate-papo. Akira ouviu com grande interesse profissional o que Sheryl descobriu de Katsuya sobre as operações de Druncam.
“Huh. Então os caçadores Druncam deixam todas as vendas de relíquias para o sindicato? ele perguntou. “Eles não estão autorizados a fazer acordos privados?”
“Isso mesmo”, respondeu Sheryl. “O sindicato paga a cada caçador uma taxa básica de acordo com sua posição. Quaisquer bônus são baseados no mérito.”
Todos os caçadores Druncam repassavam seus rendimentos ao sindicato, explicou Sheryl, complementando o que ouvira com suas próprias conjecturas. Isso se aplicava tanto aos lucros das vendas de relíquias quanto ao pagamento de empregos. Depois, cada um deles recebe uma parte da receita total da organização, menos as despesas operacionais proporcionalmente às suas contribuições. Era praticamente um salário. O salário-base dos caçadores era contabilizado como uma despesa operacional, uma tentativa de trazer certa estabilidade aos seus rendimentos, que de outra forma seriam imprevisíveis. Ao fornecer uma renda aos caçadores feridos que não podiam trabalhar durante a convalescença e aos estagiários que não ganhavam muito dinheiro por conta própria, esse sistema mantinha todo o sindicato funcionando perfeitamente.
Esse foi apenas o princípio básico, é claro. Caçadores individuais podiam definir a porcentagem de seus ganhos que ia para Druncam, e veteranos como Shikarabe guardavam muito para si. Mas havia compensações: quanto menor fosse a parte do seu rendimento que um caçador contribuísse, menor seria o seu salário base, de modo que estes veteranos receberiam uma mera ninharia quando estivessem demasiado feridos para trabalhar.
Os caçadores novatos, por outro lado, foram proibidos de fazer tais ajustes. Aparentemente, isto acontecia porque os jovens e inexperientes poderiam não sobreviver à luta de viver com salários reduzidos e não poderiam ganhar o suficiente para compensar. Mas embora Druncam tivesse convencido os novatos de que tinha em mente os seus melhores interesses , a política também foi concebida para os habituar a colocar todos os benefícios das suas realizações à disposição do sindicato. Isto colocou mais poder nas mãos daqueles que dividiram os salários, apesar de nunca terem colocado os pés no deserto. E os funcionários do sindicato colheram a maior parte dos benefícios.
“Um salário para caçar?” Akira refletiu. “Não consigo imaginar.”
“Imagino que o sistema tenha suas desvantagens”, respondeu Sheryl. “Mas os rendimentos dos caçadores são notoriamente instáveis, por isso a estabilidade que oferece deve ser bastante atrativa. Claro, os benefícios não são distribuídos uniformemente, então provavelmente também é uma causa de conflito geracional entre os caçadores de Druncam.”
“Administrar uma organização certamente parece difícil.”
“Sim, certamente é”, concordou Sheryl com uma ênfase um pouco maior do que o estritamente necessário, pensando em seu próprio papel como líder de gangue. Ela observou a reação de Akira, mas para sua decepção, ele não pareceu entender o que ela queria dizer. No final, tudo o que ela conseguiu foi suspirar. Alpha sorriu com a troca, mas ela estava fora da vista de Akira e ele não percebeu.
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Já passava da meia-noite e La Fantola já havia fechado há muito tempo, mas Akira ainda estava na boutique, esperando o retorno de Sheryl. Quando ela finalmente saiu da sala dos fundos, ela estava levemente corada. Selene estava ao lado dela, radiante de satisfação por um trabalho bem executado. Sheryl parou na frente de Akira, deu-lhe um sorriso tímido e um pouco nervoso e disse: “O que você acha?”
Ela estava usando as roupas que Selene acabara de fazer para ela: um conjunto suntuoso e personalizado, feito com materiais de diversas peças de vestuário do Velho Mundo e desenhado expressamente para Sheryl. Nenhuma organização comum poderia esperar igualar o seu impacto.
Até mesmo Akira não pôde deixar de suspirar de admiração. “Uau! Sim, você está incrível.”
Ao seu elogio, Sheryl sorriu de alegria e vergonha, e seu sorriso radiante fez as roupas parecerem ainda mais luxuosas.
Isso valeu o milhão e meio de aurum que você gastou nisso, comentou Alpha, balançando a cabeça alegremente.
Você disse isso. Embora provavelmente não seja um bom sinal se meu senso de moda é tão chato que nada mais barato do que isso parece especial, Akira respondeu, zombando um pouco de si mesmo. Então ele tomou uma decisão. Ok, isso resolve tudo! Da próxima vez que eu encontrar roupas do Velho Mundo em ruínas, nem tentarei avaliá-las eu mesmo! Vou deixar isso para os especialistas!
Então, essa é a conclusão que você gastou dois milhões e meio de aurum para chegar?
Qual é o problema? Preciso saber quanto valem as relíquias, e perceber que não tenho ideia de como julgá-las faz parte disso.
“Nosso trabalho o satisfez, senhor?” Cássia perguntou.
“Sim”, respondeu Akira. “Para ser honesto, ficou melhor do que eu esperava. Estou feliz.”
“Seu elogio é o melhor pagamento que poderíamos esperar. Se você tiver a oportunidade de encomendar outra peça de roupa, entre em contato conosco novamente. E muito obrigada por escolher La Fantola.” Cássia curvou-se cortesmente. Interiormente, ela deu um suspiro de alívio por sua irmã ter conseguido esse trabalho altamente lucrativo.
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Depois de mostrar ao grupo a saída de sua boutique, Cascia tirou a máscara de negócios e respirou fundo.
“Finalmente acabou!” ela exclamou. “Faz muito tempo que não fico tão impressionada com o que um caçador de sucesso pode fazer. Quero dizer, dois milhões e meio de aurum em um dia? Ou mais do que isso, se contarmos as perdas com aquelas roupas do Velho Mundo. Cansada, mas satisfeita, ela de repente lembrou-se da enorme contribuição da irmã. “Francamente, Selene, não achei que você tivesse isso dentro de você. Quando você aprendeu a fazer roupas assim?”
“Eu até me surpreendi”, respondeu Selene com orgulho. “Seu potencial, a qualidade e variedade de roupas com as quais tive que trabalhar, minha habilidade e um lampejo oportuno de inspiração se uniram para fazer um milagre. Para ser honesta, provavelmente não conseguiria fazer isso de novo.”
A explicação satisfez Cascia e depois a deixou em pânico. “O que você quer dizer com não poderia fazer isso de novo?! Eu disse a ele para contratá-la novamente na próxima vez! Ele esperará o mesmo nível de qualidade!”
“Eu não sei o que te dizer. De qualquer forma, vou dormir. Não me acorde. Selene voltou para a boutique, parecendo completamente satisfeita e decidida a dormir como uma morta. Ela não estava totalmente descansada quando sua irmã a convidou para este trabalho, e dedicar seu coração e alma à roupa de Sheryl a deixou exausta.
Cascia a seguiu, parecendo inquieta. Ela não conseguia deixar de se preocupar com o que faria se Akira voltasse pedindo mais roupas de igual qualidade, mas garantiu a si mesma que tudo daria certo, o negócio de hoje seria uma excelente propaganda para La Fantola.
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Depois de sair da boutique, Sheryl pediu a Akira que acompanhasse ela e seus tenentes de volta à base. Ela presumiu que ele entraria com ela para discutir os detalhes de seu pedido. Mas em vez disso ele foi para casa e voltou em sua caminhonete, pegou Sheryl e dirigiu para o deserto. Ela ficou surpresa, é claro. Ele lhe dissera que o sigilo era essencial, mas ela não esperava que o assunto exigisse precauções tão rigorosas. E ela ficou ainda mais chocada quando ele explicou que havia descoberto uma nova ruína e queria que ela o ajudasse a transportar as relíquias. Colocado nesses termos, parecia simples, mas Sheryl percebeu o quão valiosas e quão perigosas tais informações poderiam ser.
