Capítulo 12
A Cobra Hipersintética
O batalhão de caçadores acelerou pelo deserto. O grupo principal, liderado por Katsuya, era formado por seus fãs novatos de Druncam. Seu objetivo: matar o monstro de recompensa conhecido como cobra hipersintética. A visão de numerosos veículos do deserto percorrendo o terreno desolado lembrava um grande bando de monstros atacando suas presas.
Claro, a comoção atraiu os monstros da área em direção a eles, mas os caçadores eliminaram as criaturas sem suar a camisa, eles pretendiam derrubar um monstro com uma recompensa de dois bilhões de aurum por sua cabeça, então eles estariam em apuros se eles não pudessem lidar com pelo menos isso.
No entanto, a força principal comandada por Katsuya estava equipada para derrubar monstros grandes e poderosos, não grunhidos. Então, na verdade, era o pessoal de apoio que cuidava dos convidados indesejados.
Akira disparou seu rifle anti-material CWH, enviando uma bala perfurante através dos olhos de um gigante carnívoro. A fera tombou e morreu instantaneamente.
Elena e Sara estavam viajando a uma curta distância em sua caminhonete. A voz de Sara veio pelas comunicações: “Excelente trabalho! Você realmente se tornou um caçador, Akira.”
“Obrigado!” Ele sorriu. Ele fez aquela cena específica sem a ajuda de Alpha, então ficou genuinamente feliz por ser elogiado. “Diga, vamos matar feras como essas o dia todo?”
“Essencialmente. Nosso trabalho é garantir que outros monstros não atrapalhem a unidade principal enquanto ela lança uma ofensiva em grande escala contra o monstro de recompensa. Tenho certeza que você está desapontado porque a unidade principal tem toda a diversão, mas dessa vez é o intervalo, então apenas sorria e aguente”, brincou Sara.
“Você será generosamente recompensado por sua paciência, pelo menos,” Elena entrou na conversa alegremente. “Fomos nós que contratamos você, então garantiremos que valerá a pena. Com isso em mente, se você tiver alguma reclamação, basta nos avisar e veremos se conseguimos resolver alguma coisa.”
“Não tenho queixas ”, respondeu Akira. “Eu digo, continue com os trabalhos fáceis!”
“Ouvi dizer que seu último trabalho foi quando Shikarabe contratou você para derrubar outro monstro de recompensa com sua tripulação. Essa missão foi realmente tão fácil?” Sara parecia duvidosa.
“Hum, bem…” Ele parou. Ele foi contratado não oficialmente e Shikarabe lhe disse para não contar a ninguém. Mas ele imaginou que poderia pelo menos contar a Elena e Sara como as coisas estavam difíceis, sem revelar nada significativo. Na verdade, ele raciocinou, fazer de tudo para esconder isso pareceria ainda mais suspeito.
Enquanto Akira hesitava em como responder, Elena sentiu algumas circunstâncias atenuantes do silêncio do outro lado da linha e ofereceu ajuda. “Se você está preocupado em expor os detalhes do seu acordo com Shikarabe, não se preocupe. Ele já nos informou quando contratamos você.”
Embora Akira estivesse atualmente a serviço de Elena e Sara, elas o estavam emprestando tecnicamente apenas temporariamente de Shikarabe. Quando Elena inicialmente fez sua oferta a Akira, o garoto respondeu que adoraria aceitar o trabalho, mas poderia ser difícil, já que ele ainda estava sob contrato com Shikarabe. Elena então contatou Shikarabe e, após algumas negociações, chegou a um acordo.
Shikarabe hesitou no início, mas como já estava preocupado em não poder pagar sua parte a Akira, ele não queria ganhar mais de sua ira do que o necessário, negando-lhe egoisticamente uma oportunidade de emprego. Além disso, a ideia de Akira, alguém que ele mesmo havia contratado, roubando a cena quando os atendentes queriam que os novatos tivessem toda a glória o divertia muito.
Em outras palavras, foi em parte devido à disputa entre facções de Druncam que Akira foi obrigado a se juntar à sua terceira caçada.
“Você se juntou à caça ao caracol multigun e a tankântula e como membro auxiliar não oficial, certo? Já sabemos disso. Mas se você se comprometeu com o sigilo por algo além disso, não forçaremos isso de você.”
“Não, essa é basicamente a essência da questão”, respondeu Akira, e começou a divulgar os detalhes das duas caçadas.
Sara ouviu o relato de Akira sobre os acontecimentos com grande interesse. “Nossa, essas duas caçadas foram bem diferentes, né?” ela pensou quando ele terminou. “Praticamente noite e dia, ao que parece”, acrescentou Elena. “Pensar que você passou por momentos tão difíceis com um monstro de oitocentos mil aurum, enquanto aquele que valia um bilhão e meio de aurum caiu sem muita luta. Quase deixa você desapontado, hein?”
Naquele momento, as comunicações ganharam vida, a cobra hipersintética havia sido avistada. Uma gigantesca nuvem de poeira podia ser vista à frente.
Sara disse a Elena para acelerar para que pudessem alcançar Akira, e uma vez que os dois caminhões estavam correndo paralelos um ao outro, ela o chamou com um sorriso enorme, desta vez diretamente, e não através do rádio.
“Akira! Essa cobra é forte o suficiente para valer dois bilhões de aurum! Eu sei que a unidade principal deveria derrubá-la, mas suspeito que teremos a oportunidade de acertar alguns tiros também! Quando chegar a hora, vamos dar o nosso melhor, ok?!”
“Entendido!” Akira gritou de volta feliz.
♦
A enorme cobra era alta o suficiente para rivalizar com um arranha-céu em toda a sua altura. Ela deslizou como se governasse o terreno baldio, destruindo tudo em seu caminho. De longe, parecia mover-se lentamente, mas isso era apenas um truque de vista devido ao seu tamanho, na realidade, movia-se aproximadamente à mesma velocidade de um automóvel.
Esta cobra cresceu ainda mais desde que emergiu das Ruínas Yonozuka. Depois de direcionar suas forças para flanquear o alvo em ambos os lados, Katsuya deu a ordem para atacar e, ao mesmo tempo, os novatos Druncam dispararam seus lançadores de mísseis. Alguns dos novatos saíram primeiro de seus veículos, enquanto outros viajaram em veículos ao ar livre, sem teto ou portas e, portanto, não precisavam fazê-lo. Outros ainda tinham as portas de seus caminhões ou carros abertas e se inclinavam para fora para conseguir um bom tiro, ou andavam nas caçambas de seus grandes caminhões do deserto, atirando das portas que se abriam verticalmente em ambos os lados. Um enorme aglomerado de mísseis navegou em direção ao alvo e atingiu o inimigo diretamente.
As explosões que se seguiram incineraram as escamas do monstro e até rasgaram a pele por baixo, fazendo voar pedaços de seu corpo. A barragem de mísseis engoliu cada centímetro de seu corpo, ferindo-o por inteiro.
No entanto, a cobra não parecia intimidada. Seu torso era tão grosso quanto um prédio e longo o suficiente para combinar, os pedaços que ela havia perdido eram, na melhor das hipóteses, insignificantes. Katsuya e sua unidade não ficaram surpresos, eles sabiam desde o início que precisariam manter um ataque contínuo para gradualmente diminuir sua vida até que ela morresse.
Os mísseis que os novatos colocaram em campo não foram capazes de atingir seus alvos muito bem, então os caçadores não puderam usar a mesma tática que a unidade de Shikarabe usou durante a caça à tankântula. Mas o material bélico mais do que compensava sua imprecisão em termos de alcance e potência, e eram baratos, então Druncam comprou toneladas. Como a cobra era tão gigantesca, não havia necessidade de mirar com precisão. Bastava apontar o lançador na direção geral do alvo e atirar, e ele acertaria com certeza. Contanto que tivessem munição suficiente, eles poderiam destruir o monstro pouco a pouco.
Mísseis voaram um após o outro, alguns de lançadores portáteis, outros de lançadores automáticos montados em alguns dos veículos, e atingiram o alvo por todo o corpo. O monstro poderia regenerar cada área danificada, mas a próxima barragem de mísseis atingiria antes que ele tivesse a chance de se recuperar totalmente, e o corpo da cobra foi lenta mas seguramente desbastado. Fragmentos de sua pele espalhavam-se pelo deserto.
Enquanto continuavam sua ofensiva, a unidade de Katsuya manteve uma distância fixa do gigante para mantê-lo dentro do alcance de seus lançadores. Se o monstro tentasse recuar, eles se aproximariam, e se ele se aproximasse deles, eles recuariam.
Agora era apenas uma questão de saber se conseguiriam terminar o trabalho antes que ficassem sem munição. O prognóstico era bom: eles tinham muito poder de fogo à disposição e sempre podiam fazer com que o pessoal de apoio se juntasse à luta, se necessário. E se isso não bastasse, eles sempre poderiam desistir de vencer por conta própria e chamar reforços de Druncam como último recurso. De qualquer forma, o plano era infalível. Todos estavam convencidos de que a vitória estava garantida.
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Enquanto Akira continuava a observar a cobra hipersintética, ele se sentiu surpreso e exasperado, mesmo depois de receber salva após salva de mísseis e ser repetidamente engolfada por fumaça e chamas, os movimentos da cobra gigante não diminuíram nem um pouco.
Qualquer outro monstro já teria sido morto por um ataque como esse. Se ainda estiver de pé depois de tudo isso, o que vamos fazer? Não é invencível, certo?
Não. Desta distância, ela pode parecer ilesa, mas com certeza estão machucando-a. Sem mencionar que ela está gastando toda a sua energia tentando se curar, então seu corpo está seriamente desgastado.
Entendo. Então vamos vencer.
Mesmo que Akira não achasse que estava conseguindo muito, já que sua única contribuição foi abater os monstros que o tumulto da batalha havia atraído, ele deu um suspiro de alívio. Mesmo assim, uma pequena vitória ainda era uma vitória.
Mas a expressão de Alpha era grave. Infelizmente, ainda é cedo para comemorar.
Eu sei disso. “Não baixe a guarda até o fim”, certo?
Não só isso. Olhe. Alpha deu à visão de Akira uma visão panorâmica da área circundante. As localizações de Akira, Katsuya e dos outros novatos Druncam estavam marcadas com pontos, mas o corpo da cobra era tão enorme que sua localização tinha que ser representada com uma linha grossa. Também havia pontos indicando outros monstros na área, mas eram escassos, pois o pessoal de apoio já havia eliminado a maior parte. Akira observou mais um ponto, representando um monstro que ele acabara de matar, desaparecer do mapa.
Não vejo nada de incomum, Akira se perguntou. Então o mapa em sua visão expandiu-se para fora, até que a linha grossa que representa a cobra hipersintética se tornou pequena e fina. Uma massa gigante de pontos se aproximava lentamente da borda do mapa, um enorme número de monstros fervilhava em sua direção. Ele não os avistou antes de Alpha expandir o mapa porque eles estavam fora do raio do mapa.
Akira fez uma careta reflexivamente e então percebeu que algo estava errado. Espere um segundo. Que diabos? Eu sei que grandes batalhas normalmente atraem monstros, mas isso é demais, certo?
De fato. Suspeito que a cobra os convocou. Vendo sua confusão cada vez maior, Alpha elaborou ainda mais. A cobra teria precisado consumir toneladas de presas para atingir seu tamanho atual. Normalmente, seria impossível encontrar tanto sustento simplesmente vagando pelo deserto. Mesmo que avistasse um grupo considerável de monstros, a maioria acabaria fugindo antes que pudesse pegá-los. Portanto, a cobra provavelmente possuía algum órgão que fazia sua presa se aproximar dela, semelhante a um ímã de ameaça. Dessa forma, mesmo que só conseguisse comer uma fração dos monstros que encontrava à espreita, sempre encontraria comida suficiente.
E embora, à primeira vista, pudesse parecer que o monstro estava se movendo pelo deserto sem rima ou razão, a criatura estava na verdade fazendo um grande círculo e provavelmente estava chamando monstros de fora desta área o tempo todo. Dessa forma, ela poderia comer o suficiente para repor sua energia e curar os ferimentos sofridos pela unidade de Katsuya.
Akira percebeu que as coisas estavam prestes a ficar um pouco perigosas. Mas, ao mesmo tempo, ele ficou aliviado, pelo menos os monstros que chegavam não eram aliados da cobra. Isso não seria uma repetição do que aconteceu durante a caça às tankântulas, na pior das hipóteses, eles teriam apenas um incômodo adicional para enfrentar.
Alpha, vou perguntar por precaução: esse grupo de monstros que está chegando é algo com que podemos lidar, certo? Embora desta vez sejamos apenas pessoal de apoio, estamos todos preparados o suficiente para lutar contra a cobra hipersintética, então imagino que ficaremos bem.
Concordo. Eu acho que você vai ficar bem.
Akira parecia confuso. Então qual é o problema?
A expressão de Alpha permaneceu séria. O problema é que não cabe a mim ou a você decidir desta vez. É Katsuya. Se ele determinar que isso é um problema e tomar uma contramedida apropriada, então estamos certos. Se não o fizer, bem… Esperemos que ele tome a decisão certa.
Mas se os humanos fossem capazes de tomar sempre as decisões corretas, a maioria dos problemas do mundo já teriam sido resolvidos.
Akira estava um pouco mais preocupado agora.
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Na qualidade de comandante, pelo menos, Katsuya não fez julgamentos errados. Ele não tinha nenhum talento especial para ser um líder, certamente não o suficiente para liderar uma unidade desta escala. Mesmo assim, ele fez tudo o que pôde, esforçando-se ao máximo para ser digno do título de “Comandante Katsuya”.
Ajudou o fato de sua unidade ter sido preparada para o sucesso, a fim de compensar suas deficiências. A força foi equipada com equipamentos e armas que garantiram que táticas de nível genial não seriam necessárias. Mesmo que o próprio Katsuya demorasse um pouco para responder a uma situação ou acabasse fazendo um julgamento errado, o batalhão tinha mais do que suficiente à sua disposição para vencer.
Além disso, Katsuya realmente tomou algumas medidas de segurança contra os monstros que a cobra convocou para o campo. Primeiro, ele enviou os dados monstruosos que o scanner de última geração do veículo de comando havia captado para o pessoal de apoio e perguntou se era algo que eles poderiam controlar. O pessoal tinha opiniões divergentes sobre isso, alguns achavam que Katsuya havia tomado a decisão certa, outros ridicularizavam internamente ele e sua unidade principal por não serem capazes de lidar com isso sozinhos, e ainda mais estavam insatisfeitos por desperdiçar seus talentos em monstros pequenos, mas todos deram a mesma resposta: “Não tem problema, deixe com a gente”.
Mas Katsuya não parou por aí. Ele contatou Mizuha e, embora não tenha pedido explicitamente que ela enviasse reforços, ele solicitou que ela os deixasse prontos para partir a qualquer momento, apenas por precaução. Mizuha aceitou, sob o pretexto de que era apenas o último recurso, e avisou-o que primeiro teria que fazer todos os esforços possíveis para vencer com quem já estava em campo.
Com essas medidas em vigor, Katsuya sentiu-se confiante de que seria capaz de sobreviver até mesmo no pior cenário. Aliviado, ele contou à sua equipe o que havia feito. Queria mostrar-lhes consideração, ajudá-los a perceber que tinha tudo sob controle para que pudessem lutar sem preocupações. E assim como Katsuya esperava, seus medos desapareceram em grande parte.
Mas, contra as suas expectativas, um dos seus camaradas permaneceu insatisfeito com a sua decisão, na verdade, isso fez com que o seu descontentamento transbordasse.
O veículo de comando em que Katsuya, Yumina e Airi viajavam estava equipado com um monitor gigantesco que exibia a localização de toda a unidade. Katsuya consultou esta tela enquanto dava comandos para cada um de seus companheiros de equipe. De repente, um dos veículos exibidos começou a se mover. Até então, ela mantinha uma distância segura da cobra hipersintética como as outras, mas agora começou a avançar em direção ao monstro.
Katsuya viu isso e ordenou: “Veículo Dois, recue! Você está chegando muito perto do alvo.”
Mas o caminhão ignorou suas ordens e seguiu em frente, diminuindo rapidamente a distância até o monstro. Katsuya parecia perplexo. “Veículo Dois, você ouviu?! Caia pra trás! Você está chegando muito perto!”
O caminhão ainda não dava sinais de virar. Em pânico, Katsuya gritou no sistema de comunicação. “Veículo Dois! Volte neste instante! Agora mesmo! Você me ouviu?! Responda!”
“Eu ouvi você, ok?!” disse uma voz irritada que o chocou. Era de Lily, e Lily não tinha sido designada para o Veículo Dois.
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Com um canhão laser tipo o do caracol multigun montado no topo. Lily sentou-se ao volante, ignorando deliberadamente as ordens de Katsuya. “Eu ouvi você, ok?!” ela gritou furiosamente.
A voz perplexa de Katsuya veio pelas comunicações. “Huh?! Lily?! Por que você está no Veículo Dois?! Não, esqueça isso, recue imediatamente!”
“Eu recuso!” ela respondeu, uma resposta que não deixou espaço para ambiguidades. Após um silêncio atordoado de todos no veículo de comando, ela ouviu a voz de Yumina. “Lily, tenho certeza de que você tem seus motivos para fazer o que quer que esteja fazendo, mas ignorar ordens no meio de uma caçada é uma ofensa grave, e você não vai escapar com apenas um tapa no pulso. Ouviremos tudo o que você tem a dizer, então, por favor para sua própria segurança, recue. Katsuya está preocupado com você.”
Certamente, pensou Yumina, Lily cooperaria se ela não apenas a alertasse sobre as consequências de suas ações, mas também apelasse ao seu carinho por Katsuya. Mesmo que ela ignorasse o aviso, ela não seria capaz de ignorar os sentimentos de Katsuya e seria forçada a obedecer. “Não é, Katsuya?”
“Claro que estou,” veio a voz de Katsuya novamente. “É por isso que eu quero que você…”
“Esqueça!” Lily explodiu de raiva. “Você realmente acha que eu não consigo lidar com isso, Katsuya?! Você acha que sou um fardo tão grande assim?!”
No veículo de comando, Katsuya congelou com suas palavras. Ele tinha sido completamente sincero, estava preocupado com Lily e esperava que sua sinceridade chegasse até ela. Mas só teve o efeito oposto.
“Agora há pouco você checou com a equipe de suporte para ver se eles poderiam nos proteger dos monstros, e você até pediu reforços a Mizuha!” ela continuou. “O que acontece?! Não foi você quem mais odiou a maneira como os veteranos cuidavam de você? Isso não é típico de você!” Não ouvindo nenhuma resposta do outro lado da linha (a equipe do veículo de comando estava sem palavras), Lily continuou. “Se você realmente não acha que somos tão capazes, então fique quieto e observe! Vou provar o quão errado você está!”
“Todo o pessoal do Veículo Dois, contenham Lily!” Yumina gritou. “Vocês estão autorizados a usar a força!”
Lily desligou e voltou-se para seus companheiros com um olhar injetado. “Vocês querem experimentar?”
Além de Lily, havia outros três novatos Druncam no carro blindado. Lily já os havia intimidado para deixá-la assumir o volante.
“L-Lily, você não acha que ignorar ordens é ir longe demais?” um gaguejou.
“Mesmo que sejam de Katsuya, vamos seguir as ordens que nos dizem para calar a boca e ficar atrás dos veteranos, onde for seguro?!” Lily gritou. “Se não fôssemos considerados fracos o suficiente para seguir cegamente essas ordens, Katsuya não pensaria que precisávamos de proteção em primeiro lugar!”
Os outros novatos no carro se entreolharam. Suas expressões mostravam que estavam parcialmente inclinados a concordar com Lily. Com um suspiro coletivo, eles se fortaleceram e tomaram a decisão.
“Ok, tudo bem. Então, o que fazemos?” outro disse. “Já que você se gabou para Katsuya sobre como iria provar que ele estava errado e tudo mais, acredito que você tenha um plano em mente?”
“Claro que sim! Esta é a razão pela qual fiz com que Mizuha me designasse para este carro.” Lily apontou para cima. “Vamos chegar o mais perto que pudermos da cobra e atirar nessa coisa. Se tudo correr bem, será o fim.” O poder da principal peça de artilharia do caracol multigun, um canhão laser, dependia da distância do alvo. Quanto mais próximos estivessem do alvo, mais poderoso seria o seu feixe. Este canhão foi a principal razão pela qual a recompensa do caracol disparou de cem milhões de aurum para um bilhão e meio, então Lily imaginou que se eles chegassem perto o suficiente, teria poder mais que suficiente para exterminar a cobra com um único tiro.
Para provar do que era capaz, ela estava disposta a ir muito além de seus limites.
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A essa altura, a equipe de suporte já havia cuidado de todos os monstros da área. O grande grupo de monstros que se aproximava de fora do campo de batalha ainda estava muito longe para atacá-los, então, para matar o tempo, Akira estava observando a luta da unidade principal. Alpha periodicamente o informava sobre quaisquer mudanças nos desenvolvimentos.
Parece que a unidade de Katsuya está com pressa para vencer de repente. Aquele carro blindado com o canhão do caracol está se aproximando da cobra. Acho que eles estão tentando chegar o mais perto possível para que o raio possa causar o máximo de dano.
Uh, isso não é uma péssima ideia?
Não necessariamente. É uma aposta, claro, mas se tiverem sucesso, serão capazes de realmente prejudicar a cobra hipersintética. E mesmo que não tenham, bem, quanto é um veículo perdido, certo?
Suponha que sim. Bem, então vamos apenas esperar que funcione, eu acho.
A arma era assustadoramente poderosa nas costas do caracol multigun, mas agora que seus aliados a tinham em posse, Akira achou-a uma adição bem-vinda ao seu arsenal. Ele pediu a Alpha para ampliar a vizinhança do carro blindado no mapa panorâmico em sua visão e continuou observando a situação se desenrolar.
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Dentro do veículo de comando, Yumina virou-se gravemente para Katsuya. “O que devemos fazer agora, Katsuya?”
“O-o que você quer dizer com o que devemos fazer?” foi sua resposta. Sentindo que não conseguiria uma resposta específica dele, ela lhe deu duas opções. “Vamos impedir Lily ou não?”
“Nós vamos impedi-la, é claro. Mas como…?”
“Entendido! Airi, você pode cuidar disso?”
“Deixe comigo.” Com um aceno de cabeça, Airi subiu em uma das motos guardadas no transporte blindado. Yumina moveu-se para abrir a escotilha traseira. Katsuya as observou com uma expressão estupefata.
“Espere, espere! O que vocês estão fazendo?”
Airi pareceu intrigada, como se estivesse se perguntando por que ele perguntaria algo tão óbvio, mas respondeu mesmo assim. “Vou pular no Veículo Dois e nocauteá-la”, disse ela com naturalidade.
“Nocauteá-la…? Ela é uma camarada, Airi!”
Mas Airi apenas olhou para Yumina, muito séria. Yumina lançou-lhe um olhar severo e acenou com a cabeça antes de encarar Katsuya novamente.
“Lily cortou a comunicação, então não podemos negociar. Ordenei aos outros no veículo que a subjugassem à força e nada aconteceu, então eles cederam a Lily ou se juntaram a ela de boa vontade. Não há outra maneira de detê-la.”
Airi assentiu e Katsuya não conseguiu ver nenhuma falha em sua lógica. No entanto, sua expressão tornou-se sombria.
“Mas isso é… Não, se essa é a nossa única opção, pelo menos deixe- me fazer isso.”
“Absolutamente não!” Yumina insistiu fortemente. “Você precisa ficar aqui e cumprir seu dever como comandante. Sua unidade precisa de você.” Ela sabia que se deixasse Katsuya ir, ele tentaria dissuadir Lily primeiro, antes de recorrer a métodos enérgicos. Então ela deu a tarefa a Airi, que ela sabia que não hesitaria nem por um pingo de segundo.
“Vou perguntar mais uma vez, Katsuya,” Yumina disse. “Vamos impedir Lily ou não?”
Katsuya não conseguiu responder.
Yumina esperou um pouco, mas ele nunca respondeu. Então ela decidiu enviar uma transmissão para toda a unidade. “Continuem atirando, mas tomem cuidado para não atingir o Veículo Dois, se puderem evitar!”
“M-mas, Yumina!” Katsuya gritou em pânico. “Se eles continuarem atacando, com certeza vão atingir Lily e os outros!”
Yumina olhou-o bem nos olhos. “Então seja o comandante! Assuma o controle das comunicações e rescinda meu pedido! Diga a toda a unidade para ficar na ponta dos pés perto de alguém que desobedeceu você! Se essa for a sua decisão, como comandante, então que assim seja. Eu te seguirei. Vou esperar o tempo que você precisar para fazer sua escolha.” Ela se afastou dele, caminhou até o monitor gigante e começou a emitir ordens específicas para cada membro de forma independente. Airi desceu da moto e foi ajudá-la.
Katsuya só tinha que fazer uma escolha simples: parar Lily, mesmo que isso significasse ordenar a seus camaradas que atacassem um dos seus, ou oferecer proteção especial a um dissidente, apesar de seu status como comandante e arriscar o colapso de toda a cadeia de comando. Ele teve que decidir.
Mas ele não conseguiu. No final, o tempo passou sem que ele tomasse uma decisão. E tudo bem para Yumina.
Katsuya não precisava tomar decisões assim. Ele nunca precisaria apontar uma arma para um camarada, nem abandonar uma. Fazer julgamentos tão insensíveis não estava em sua natureza. Se fosse necessário, ela o faria em seu lugar.
Ela não disse a ele para escolher agora. Ela disse a ele que esperaria por sua decisão o tempo que ele precisasse. Isso foi para impedi-lo de tomar essa decisão completamente.
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À medida que a distância entre Lily e a cobra hipersintética diminuía, a artilharia da unidade principal não diminuía. Grupo após grupo de mísseis bombardearam o monstro.
Mesmo assim, o carro de Lily conseguiu evitar ser atingido por mísseis perdidos. Isso ocorreu graças aos comandos específicos de Yumina para o resto da unidade e não atrapalhou o fato de seu alvo ser tão enorme que mesmo mísseis com baixa capacidade de retorno foram capazes de atingir seu alvo com precisão.
Lily, no entanto, presumiu que Katsuya havia concordado com sua decisão e estava garantindo que ela tivesse um caminho claro. Mais determinada do que nunca a ter sucesso, ela pisou ainda mais no acelerador.
Cabia a ela decidir o quão perto estava o suficiente. Dado que o gigante em direção ao qual ela se dirigia era enorme o suficiente para atrapalhar sua percepção de profundidade, ela concluiu que ainda devia estar muito longe e se aproximou.
A gigantesca cobra enviou enormes pedras e detritos voando como seixos apenas se contorcendo. Eles pousaram perto do carro blindado de Lily, fazendo barulhos horríveis ao atingirem o chão, até que uma pedra comparativamente pequena, ainda maior que uma cabeça humana, atingiu o veículo. Os passageiros gritaram. “L-Lily?! Você não acha que isso está perto o suficiente?!”
“Ainda não! Não vai funcionar se estivermos tão longe! Só temos uma chance e não teremos uma segunda chance! Temos que acabar com isso de uma só vez!” À medida que se aproximavam, os destroços ficavam maiores e batiam ao redor deles com mais frequência. Um mero estremecimento do enorme corpo da cobra enviaria tremores pela terra, fazendo com que o carro blindado balançasse violentamente. À medida que os tremores pioravam, ficava mais difícil para Lily seguir em frente. Os novatos sabiam que ir mais longe seria suicídio, e quando estavam prestes a arrancar à força o controle do veículo de Lily, ela tomou sua decisão.
“Agora!”
O canhão laser gigante, que já pertenceu a um monstro de recompensa, agora nas mãos dos caçadores, abriu fogo.
O carro foi equipado previamente com vários geradores grandes, maximizando a capacidade de energia do canhão. Um feixe de potência total, capaz de incinerar tudo em seu caminho, irrompeu do canhão e atingiu a cobra hipersintética diretamente no torso.
Onde o laser atingiu, as escamas e a pele foram instantaneamente arrancadas e vaporizadas na atmosfera. Ondas térmicas saíram delas, queimando a área circundante. A névoa de calor no ar fundiu-se com a energia do feixe contínuo, incendiando a atmosfera. Explosões de alta energia reagiram com a névoa incolor no ar, criando uma cadeia de explosões brilhantes e ofuscantes. Uma luz branca abrasadora engoliu a área, e a figura da cobra hipersintética desapareceu de vista.
♦
Akira viu o enorme feixe do canhão laser atingir a cobra e as explosões que se seguiram, e não pôde deixar de gritar: “Foi isso?!”
A luz desapareceu para revelar a cobra, que parecia exausta depois de ter cerca de um terço de todo o seu corpo arrancado. Suas vísceras expostas foram carbonizadas, não cauterizadas, como se uma parte da cobra tivesse simplesmente desaparecido em vez de ser queimada.
“Isso resolveu, certo?” Akira disse, mais incerto desta vez. A cobra não era apenas anormalmente gigantesca, também possuía uma quantidade atípica de força vital. E com a cabeça ainda intacta e dois terços do corpo restantes, ele não ficaria surpreso se afinal estivesse viva e bem.
Ainda não está morta, Alpha determinou. No entanto, deve ficar gravemente ferida depois disso.
Akira parecia ao mesmo tempo admirado e exasperado. Mesmo esse ataque não foi suficiente? Isso é uma loucura. E se eles tivessem mirado mais perto da cabeça? Isso teria acontecido?
Talvez, mas nesse caso a cobra os teria atacado antes que pudessem atirar. Aproximar-se pela cauda foi a decisão certa. Eles conseguiram ler melhor os movimentos da cobra e ficou mais fácil de se aproximar. Então eles conseguiram chegar o mais perto possível.
Eles não poderiam ter disparado o feixe de perto, então… Huh? Olha, Alpha, a cabeça dela está se mexendo!
A cobra começou a se mexer mais uma vez, mas lentamente, ela realmente havia sofrido graves danos. Mas, em vez de retaliar ou fugir, virou-se para a cauda desfiada e começou a comê-la, não engolindo-a inteira, mas arrancando-a pedaço por pedaço com suas presas afiadas (que eram afiadas demais para uma cobra típica). Depois de devorar toda a sua cauda, ela se enrolou no local e ficou imóvel.
Alpha, o que diabos ele está fazendo?
Sinceramente, também não tenho certeza. Mas não parece que esteja se defendendo.
Embora Akira achasse um pouco estranho que a cobra se deixasse deliberadamente exposta ao ataque, ele decidiu que, como o monstro havia sofrido danos enormes, ele poderia se dar ao luxo de ver o lado bom no momento.
♦
No veículo de comando, eles podiam ouvir os gritos e vivas dos outros novatos pelo rádio, todos cantando louvores a Lily.
Yumina também admitiu que as ações de Lily feriram gravemente o monstro, mas ela tinha sentimentos confusos. Isto vai abrir um precedente. Isso enviaria a todos os outros a mensagem de que não importava se você ignorasse ordens, desde que produzisse resultados, e assim a cadeia de comando desmoronaria. Alguns provavelmente reconheceriam o perigo para si próprios e para os outros se agissem por conta própria, mas outros presumiriam que se Lily conseguia fazer isso, eles também conseguiriam, e tentariam imitá-la. Mesmo que recebessem ordem de parar, eles ignorariam.
De certa forma, eles estavam apenas seguindo o exemplo de Katsuya. Seu objetivo sempre foi salvar pessoas, mas isso não mudava o fato de que suas ações eram muitas vezes imprudentes. Muitos dos outros caçadores novatos o admiravam, observavam cada movimento seu e se esforçavam para ser como ele.
Yumina sabia que era tarde demais para advertir Lily por sua desobediência, neste ponto, isso apenas indignaria o resto da unidade. As ações de Katsuya fecharam um círculo para mordê-lo pelas costas.
De repente, as vozes exultantes das comunicações tornaram-se tingidas de confusão e preocupação. A cobra hipersintética ainda estava em movimento. A maioria dos novatos percebeu que já havia vencido e baixou a guarda, então ficaram ainda mais perplexos.
Mas a cobra não aproveitou a oportunidade perfeita para contra-atacar. Em vez disso, comeu o próprio rabo, enrolou-se no chão e permaneceu imóvel. Yumina, assim como o resto da unidade, viu o que estava acontecendo. “Não desistam! Continuem atirando! Ainda não está morta!” ela ordenou.
Com isso, a força principal, que havia praticamente congelado com o choque, voltou a funcionar. Mas eles não foram capazes de lançar o mesmo tipo de balas de antes, a cobra enrolada era um alvo menor, o que significava que o carro de Lily tinha maior probabilidade de ser pego em uma explosão. Para evitar errar, os novatos não tiveram escolha senão se aproximar do alvo.
Alguns dos caçadores mais confiantes agora viam a oportunidade perfeita para provar seu valor também. Com a cobra enrolada e imóvel, eles perceberam que ela já estava praticamente morta. E como não havia mais perigo, eles estavam ansiosos para mostrar que eram tão capazes quanto Lily.
Então, esquecendo o senso de cautela, alguns novatos pararam bem ao lado da serpente, quanto mais perto eles estavam, mais poder eles achavam que sua ofensiva combinada de mísseis teria. Os outros novatos perceberam isso e, inspirados por sua coragem, cada vez mais seguiram o exemplo.
A cobra hipersintética era uma criatura enorme e terrivelmente poderosa, mas não tinha ataques de longo alcance. Foi por isso que o plano original, e mais seguro, foi mata-la à distância.
E graças aos esforços de Lily, esse plano foi completamente destruído.
♦
Como o carro blindado de Lily havia chegado muito perto da cobra, ele recebeu todo o impacto das ondas de choque residuais do canhão laser. O impacto foi tão forte que o carro nem tombou de lado, ele girou de lado no ar enquanto quicava no chão. Felizmente, a cada giro, o veículo ficava em pé sempre que tocava o solo, de modo que o impacto dos pneus contra o solo acabou por pará-lo.
Lily e os outros passageiros ficaram bastante abalados, mas graças aos seus trajes motorizados, eles escaparam com ferimentos mínimos. Quanto a saber se seu ataque foi bem-sucedido, o resultado ficou claro quando ela ouviu os aplausos vindos do rádio. Apesar de tudo o que aconteceu,
Lily não pôde deixar de sorrir.
“Viva! Nós conseguimos!”
Tomada de alegria e sensação de realização, ela deu uma boa olhada na cobra hipersintética. Embora ela estivesse surpresa por ela ainda parecer respirar, certamente parecia praticamente morta, não estava movendo um músculo.
Enquanto seus companheiros de viagem a elogiavam e ela percebia toda a escala de sua conquista, ela se alegrou do fundo do coração por ter tomado a decisão certa.
Naquele momento, a ordem de Yumina para continuar o ataque veio através do rádio. Agora que ela viu por si mesma que a cobra gigante estava nas cordas, ela se preparou para disparar o canhão novamente, decidindo chegar ainda mais perto desta vez para acabar com ela de uma vez por todas. Depois de finalizar todas as configurações, demoraria um pouco para o canhão reunir a energia necessária novamente, então ela se juntou à barragem de mísseis de seus camaradas nesse meio tempo. Armando-se com um lançador de mísseis, ela saltou do veículo e disparou em sincronia com os outros.
Um número excessivo de projéteis atingiu o alvo enrolado, um após o outro. Mas mesmo quando inundada por explosões, a cobra não se mexeu. O ataque unilateral continuou.
Envolvida pela emoção da batalha, Lily começou a se imaginar como a líder de todo o batalhão. Ver sua unidade agindo com tanta solidariedade a colocou nas nuvens. Ela estava se divertindo muito.
Então tudo terminou abruptamente.
Enquanto a cobra estava ali, todo o seu corpo gradualmente se cobriu com uma concha espessa semelhante a uma armadura. Agora sua forma externa explodiu por dentro, revelando uma cobra hipersintética completamente ilesa.
Ela se levantou, estendendo-se até toda a sua altura.
Lily e os outros caçadores próximos olharam para a enorme cobra que acabara de emergir, com os rostos congelados em estado de choque. Então seus olhos se encheram de terror, a cobra gigantesca estava se inclinando em direção a eles. Como um arranha-céu tombando, a cobra hipersintética bateu no chão com todo o seu peso.
O impacto devastador lançou pedras, sujeira, detritos, veículos e pessoas no ar enquanto tudo na área foi destruído.
