Capítulo 17
Testes Contínuos, Caminhos Divergentes
Kibayashi, que trabalhava tanto para a cidade de Kugamayama quanto para o Escritório dos Caçadores, gostava do louco, imprudente e precipitado Akira. Mas ele não tinha um relacionamento pessoal com ele. Então ele ficou bastante surpreso quando Akira o contatou do nada.
Porém, assim que ouviu o que Akira tinha a dizer, Kibayashi dirigiu-se imediatamente para o local que o menino havia especificado, com vários de seus subordinados a reboque. Ao chegar lá, Akira explicou mais uma vez o ocorrido, desta vez com mais detalhes.
Kibayashi soltou um rugido de diversão. “Você matou aquela coisa? Sozinho?! E depois de ser engolido, nada menos! Hahaha…! Oh cara, e então você explodiu de seu corpo como um herói…!” Ele estava rindo tanto que teve que respirar fundo e não conseguiu terminar a frase.
Akira, que não achou isso tão engraçado e estava começando a ficar irritado, apenas disse bruscamente: “Isso mesmo”.
Isso fez com que Kibayashi tivesse outro ataque. Demorou algum tempo até que ele pudesse retomar a conversa adequadamente. “Tudo bem, estou bem agora! Oh cara, faz bem ao meu coração ver que você não perdeu nada dessa sua natureza louca, imprudente e precipitada, garoto. Eu gosto mais de você cada vez que te vejo!”
Kibayashi estava animado, mas Akira sentiu como se tivesse sido criticado da maneira errada.
“Ótimo”, ele disse com desdém. “De qualquer forma, o que vamos fazer sobre isso?” Ele apontou para o cadáver da cobra hipersintética.
Kibayashi olhou para o corpo da cobra mais uma vez, onde seus subordinados estavam amontoados investigando, assim como o Escritório havia feito com os outros monstros de recompensa. “Essa é uma boa pergunta. Em primeiro lugar, lamento dizer isso, mas esse monstro não será designado como monstro de recompensa.”
“Achei que seria esse o caso.” Mesmo assim, Akira parecia um pouco taciturno.
“Não fique chateado comigo ainda. Não há dúvida de que essa coisa tem alguma ligação com a cobra hipersintética, então você fez bem em me contatar.”
Depois que o corpo real da cobra hipersintética desapareceu, Akira ficou indeciso sobre como proceder. Ele sabia que era etiqueta adequada avisar o Escritório de Caçadores assim que um monstro de recompensa fosse eliminado, mas achava que seria errado ligar para o Escritório e alegar que havia derrubado a cobra hipersintética quando ela já havia sido registrada como derrotada. Por outro lado, ele não se sentia bem em simplesmente deixá-la ali. Então ele decidiu entrar em contato com Kibayashi, que tinha muito mais conhecimento sobre essas coisas. Mas mesmo que Kibayashi tenha dito que ele tomou a decisão certa, Akira não pôde deixar de sentir que tinha feito besteira.
“Se isso não vai me render nenhum dinheiro, realmente importa se foi a coisa certa a fazer? Eu poderia muito bem ter feito a coisa errada .”
“Dinheiro é sua preocupação, hein? É verdade que, por maior que seja esta criatura, ela não tem uma recompensa associada a ela; e mesmo se eu registrasse isso como um trabalho de extermínio agora, você não conseguiria tanto. Mas você sabe, derrubar um monstro tão forte sozinho ficará muito bem na sua página de perfil.” Kibayashi trouxe consigo inspetores do Escritório dos Caçadores, então seria fácil verificar se Akira estava dizendo a verdade. A derrota da cobra certamente seria uma grande pena em seu chapéu, então nesse ponto ele não podia reclamar. Mesmo assim, Akira ainda parecia insatisfeito.
“Mas se eu não tiver dinheiro, não poderei repor toda a munição que usei. E minha caminhonete também está arruinada. Eu venci o monstro, claro, mas tudo que fiz foi perder no final.” Ele teve que usar tudo o que estava à sua disposição para sobreviver, sem pensar muito nas consequências, mas agora que sobreviveu, a vida continuou. Ele havia esgotado um enorme suprimento de munição cara e perdido seu caminhão, e até mesmo seu traje motorizado havia se dissolvido parcialmente. Se ele não quisesse voltar a explorar as ruínas armado apenas com uma pistola, ele precisava de dinheiro.
Kibayashi viu o desespero no rosto de Akira e pensou um pouco. “Ah, certo, você é um daqueles que não se importa em reforçar seu currículo. Você está atualmente conversando com Druncam sobre seu pagamento pelo trabalho da cobra hipersintética, certo? Então deixe-me puxar alguns pauzinhos e ajudá-lo nessa frente. Já que você não está preocupado com renome nem nada em primeiro lugar, deveria ser relativamente simples.”
Akira pareceu surpreso, então uma pitada de suspeita apareceu em seu olhar. “Espere. Quero dizer, isso me ajudaria, claro, mas como você sabia disso? E não sou eu quem está conversando com Druncam.”
“Ah, eu sei. É a caçadora Elena, certo? Ela está usando seus valentes esforços durante essa batalha como alavanca para tentar negociar com a administradora de Druncam, Mizuha, um pagamento maior.”
Akira parecia confuso, imaginando como ele poderia saber de tudo isso.
Kibayashi apenas sorriu, como se estivesse gostando da reação do garoto.
“Como eu disse antes, você se tornou um dos meus favoritos. É por isso que quando você faz algo divertido, faço questão de saber. Você também agiu como uma isca para atrair a cobra hipersintética para longe de todos os outros, não foi? Cara, você realmente gosta de fazer esforços loucos, imprudentes e precipitados, não é?”
“Não foi divertido. Foi uma droga”, disse Akira, carrancudo.
Isso fez Kibayashi rir, o que irritou Akira ainda mais. “Bem, tenho certeza de que foi difícil para você, mas pessoalmente, não poderia estar mais satisfeito. Então, como uma pequena recompensa por me manter entretido, cuidarei da negociação do seu pagamento com Druncam. Então queixo erguido, ok? Assim que a inspeção terminar, vou levá-lo de volta à cidade e então você poderá descansar um pouco.
Akira suspirou profundamente e voltou para sua caminhonete. Estava torrado, mas parte da carga ainda estava intacta. Ele juntou seus pertences e se preparou para voltar para casa.
Kibayashi caminhou até o cadáver e dirigiu-se a um de seus subordinados. “Como vai a inspeção ? Podemos verificar a afirmação de Akira que ele foi comido e encheu a cobra de buracos por dentro?”
“Ah, com certeza! Você só precisa dar uma rápida olhada para ver se ele está dizendo a verdade. Há ferimentos de bala por toda parte que não poderiam ser infligidos de qualquer lugar que não fosse de dentro.
“Diga! Algo mais?”
“Fizemos uma rápida inspeção em seu veículo também, e a coisa está repleta de sucos digestivos do monstro. Não conseguimos encontrar nenhum órgão em nenhum lugar da cobra que lhe permitisse cuspir o ácido estomacal como um projétil, então isso não poderia ter acontecido enquanto o caminhão estava do lado de fora. E como não conseguimos encontrar nenhum dano causado pelas presas do monstro no caminhão, ele deve ter sido engolido inteiro.”
Kibayashi teve que segurar o estômago para reprimir outro ataque de risada. O inspetor não pareceu muito divertido. “Kibayashi, se você não se importa que eu pergunte, quem é aquele garoto?”
“Um caçador do qual me tornei fã.”
“Oh sério? Então me diga, quão confuso ele está da cabeça?”
“Que rude. Mas bem, se eu tivesse que dizer…” Kibayashi refletiu. “Ele está confuso o suficiente para eu gostar dele, pelo menos.”
“Então, quase psicopata?” O inspetor conhecia bem as tendências de Kibayashi, então essa era uma suposição natural.
Assim que a inspeção foi concluída e Kibayashi enviou veículos de transporte para retirar o cadáver, ele não tinha mais nada a ver com o local e, como prometido, trouxe Akira de volta à cidade. Durante o passeio, ele pediu a Akira que lhe contasse toda a história do começo ao fim, sem deixar nada de fora, o que o divertiu tanto que ele ficou praticamente nas nuvens.
♦
De volta para casa, tomando banho, Akira enxugou o cansaço. Ele estava ainda mais estupefato do que o normal, como se a água quente tivesse roubado sua alma. Alpha, na banheira com ele como sempre, parecia preocupada enquanto falava. Akira, se você ficar no banho como está agora, você pode acidentalmente adormecer e se afogar. Você deveria sair.
“Eu fico te dizendo, estou bem… tomei… todos aqueles remédios, afinal …”
As cápsulas de recuperação não evitarão que você se afogue. Quantas você tomou, afinal?
“Eu tive que… não tive escolha… Ah… Espere… Alpha, aonde você foi? Você desapareceu…” Com a mente exausta já implorando por descanso, o prazer do banho estava deixando sua consciência turva. Sua fala arrastada provou que o sono estava começando a tomar conta.
Akira, saia agora! É perigoso ficar mais tempo.
“Ah, vamos lá…” Ele parecia insatisfeito, mas Alpha olhou diretamente em seus olhos, sua expressão severa.
Agora! Você realmente vai se afogar nesse ritmo. Estou falando sério, saia!
Akira percebeu pelo comportamento de Alpha que ele realmente estava em perigo e se levantou a contragosto. No momento em que saiu do banheiro, ele se jogou na cama. À medida que seu corpo afundava no colchão, sua mente começou a cair no esquecimento.
Se preferir dormir, tudo bem, mas acabei de receber uma ligação de Shikarabe. O que você quer fazer?
Após um pouco de hesitação, Akira levantou-se da cama e pegou seu terminal. Seu papel nas forças auxiliares terminou antes da caçada para derrubar o grande caminhante. Como esta última caça à recompensa foi um esforço colaborativo com a participação de muitos sindicatos de caçadores, não houve necessidade de Shikarabe e seus camaradas contratarem ajuda extra desta vez.
O caçador Druncam perguntou a Akira se ele queria participar oficialmente, só para garantir, mas Akira recusou. Então, se Shikarabe estava ligando agora, provavelmente queria falar sobre o pagamento de Akira. Shikarabe disse a ele que discutiriam o pagamento assim que a caça às recompensas terminasse, já que a remuneração teria que passar primeiro pelo departamento de contabilidade de Druncam.
Akira balançou a cabeça para não cochilar e atendeu a ligação. “Ei, Shikarabe, desculpe, mas se isso não tem nada a ver com meu pagamento, posso esperar até mais tarde?”
“Não, é exatamente isso que quero discutir. Mas se você não tiver tempo para conversar, posso ligar outra hora.”
“Estou ouvindo.” Como Akira precisaria de dinheiro para repor tudo o que havia perdido, este era um assunto de grande importância, então ele forçou sua consciência confusa a ficar acordada e alerta.
“Você prefere conversar cara a cara se estiver livre? Estamos no mesmo bar de antes, então se você preferir nos encontrar, fique à vontade para vir.”
“Não, podemos conversar aqui. Ou o que você tem a dizer é tão desfavorável que precisarei ir até ai pessoalmente para resolver as coisas?”
“Isso depende de você, eu suponho. Bem, em vez de rodeios, vou direto ao ponto: se você quiser uma recompensa monetária, lamento dizer que não poderemos pagar o que lhe é devido.”
A expressão de Akira ficou sombria, Shikarabe explicou o que ele quis dizer. O acordo estipulava que os auxiliares seriam pagos com o que restasse da recompensa após as despesas, e que seu pagamento refletiria a quantidade de trabalho que realizaram. Mas como as despesas durante a caça à tankântula foram maiores do que qualquer um deles esperava, e considerando os esforços de Akira durante aquela caçada, seu pagamento estaria muito longe do que ele realmente merecia.
“E mesmo que você nos peça para pagar pessoalmente a diferença, teremos que recusar. Em primeiro lugar, concordamos em não receber nenhum dinheiro para esta caçada. Não temos nenhum dinheiro extra disponível para lhe dar.
“Então você está me dizendo para pegar meu péssimo salário e lidar com isso?” Akira disse, em um tom muito mais irritado do que ele realmente pretendia.
Mas Shikarabe não se intimidou. “Não surte comigo ainda. Eu sei o quanto você trabalhou duro durante aquela batalha, e não quero apenas sorrir e vazar. Portanto, estou disposto a negociar um resultado que seja mais a seu favor. Estou lhe dando um tratamento especial, ok?”
Akira tinha ouvido de Elena que os acordos normalmente eram inegociáveis depois de feitos, então ele interpretou a atitude de Shikarabe como um esforço honesto para se comprometer com ele e se acalmou.
“Entendo. Então, o que você propõe?”
“Bem, aqui está minha ideia.” Shikarabe explicou que durante as batalhas com os monstros de recompensa, muitos dos veículos pertencentes a Druncam foram danificados. Alguns foram completamente destruídos e outros estavam tão danificados que era mais barato comprar novos do que enviar os antigos para reparos. Por esse motivo, o sindicato planejou comprar um novo suprimento a granel. Shikarabe sugeriu que o novo veículo de Akira também poderia vir desse fornecimento, como os revendedores queriam manter um relacionamento longo e lucrativo com Druncam, o sindicato provavelmente os conseguiria com um grande desconto. Considerando o preço de mercado de um veículo novo, receber um caminhão direto da loja em vez de uma recompensa monetária não era um mau negócio.
“Bem, eu sei que você já tem o seu próprio veículo, então eu entendo se você preferir o dinheiro…”
“Vou levar o veículo!” Akira respondeu imediatamente.
“S-Serio?” Shikarabe pareceu surpreso com o entusiasmo de Akira. “Tudo bem, vou comprar um novo para você! Enviarei um catálogo para você escolher quando desligarmos, então dê uma olhada e escolha o que mais lhe agrada. Ele será enviado a você em duas semanas, no máximo. Estamos certo, então?”
“Sim, absolutamente! Obrigado, você é um salva-vidas.”
“Fico feliz em ouvir isso. Então temos um acordo; Entrarei em contato com você com quaisquer atualizações. Até mais.” Shikarabe desligou.
Akira deu um suspiro profundo e ergueu os braços para o céu de alegria. “Sim! Agora tenho um caminhão de novo! Graças a Deus!”
Bom para você, Akira!
“Sim! Agora só preciso comprar novos equipamentos para substituir os danificados. Kibayashi disse que cuidaria da negociação com Druncam, então conto com ele para entregar. Se tudo correr bem, irei até a casa de Shizuka para me equipar novamente.”
Sentindo-se aliviado por talvez não ter que voltar a caçar relíquias praticamente desarmado, afinal, Akira sorriu e deitou-se na cama.
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No bar, bebendo com seus companheiros, Shikarabe deu um suspiro, aliviado por o relacionamento com Akira ter corrido bem.
Yamanobe deu-lhe um sorriso divertido, com o rosto vermelho de bebida. “Então, como foi? Você conseguiu evitar que Akira te assassinasse?”
“Sim. Por alguma razão, ele parecia estar realmente entusiasmado com um veículo. Graças a isso, as negociações foram tão tranquilas que foi quase uma decepção.” A garçonete, a mesma mulher que Shikarabe havia prometido visitar durante a festa pós-caça, entrou na conversa, seu interesse despertado. “Um veículo, hein? Isso parece bom. Você não seria capaz de me conseguir um também, não é, querido?” ela disse a Shikarabe, sua voz doce e sedutora.
“O que diabos você faria com um veículo para o deserto?” ele riu. “Os negócios estão tão lentos no terceiro andar que você está pensando em começar a caçar?”
“Que maldade! Mesmo que os negócios estivessem lentos, não seria um problema, pois sei que meu Shikarabe cuidará de mim. Já se sente generoso o suficiente para passar algum tempo comigo?”
“Eu vou, eu vou. Depois que terminarmos aqui.”
Eles continuaram comemorando seu sucesso por um tempo depois. E com todos os quatro monstros de recompensa eliminados, festividades semelhantes estavam acontecendo por todo o centro da cidade.
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Mizuha e Elena estavam sentadas em uma sala de reuniões no QG de Druncam, renegociando o pagamento desta última pelo trabalho da cobra hipersintética.
Como alguém que cuidava dos assuntos financeiros de Druncam e administradora da facção dos trabalhadores de mesa, Mizuha era mais rígida em relação aos contratos do que a maioria dos caçadores em campo. Afinal, ela sabia que se fosse tolerante em suas relações com outros membros em Druncam ou com organizações externas, o sindicato desmoronaria. Mesmo que um cliente estivesse insatisfeito com um contrato assinado e exigisse mais pagamento após a conclusão da tarefa, as mãos de Druncam estavam atada, se eles dessem tratamento especial a um cliente, outros ouviriam sobre isso e quereriam que seus contratos também fossem alterados. Então normalmente os pedidos de renegociação nem seriam considerados. As coisas foram diferentes desta vez.
“Como eu disse antes, senhorita Elena, normalmente estaria fora de questão comprometer tanto quanto já fiz.” Mizuha já havia acedido parcialmente às exigências de Elena. Simplesmente concordar em ouvir o pedido da caçadora foi um grande compromisso por si só, e ela até se ofereceu para aumentar o salário de Elena. Normalmente, Mizuha nunca teria considerado tal coisa. Mas desta vez ela não teve escolha, Katsuya, Yumina e Airi exigiram que ela ouvisse Elena e tentasse chegar a um acordo.
Eles eram tão inflexíveis, na verdade, que ela estava preocupada que a recusa arruinasse completamente suas relações amigáveis com Katsuya. No final, ela cedeu a ele e concordou, raciocinando que, uma vez que o pagamento das equipes de apoio tinha sido reduzido por permitir baixas na força principal, simplesmente isentar a equipe de Elena dessas deduções resolveria o problema.
Mas Elena não ficou satisfeita com isso.
“Eu entendo que você já está me dando um tratamento especial. No entanto, como o valor que você sugeriu ainda é insuficiente para recompensar adequadamente Akira por seus esforços, não posso aceitar sua oferta tal como está. Como um membro da sua organização ordenou que um colega meu concluísse um trabalho fora do especificado em nosso contrato, naturalmente quero ter certeza de que ele será adequadamente remunerado por esse trabalho.”
Em outras palavras, se Katsuya tivesse pedido ajuda a um de seus companheiros de equipe em vez de Akira, ou se Akira tivesse voluntariamente ido em seu auxílio, Mizuha teria motivos para mandar Elena embora. Mas Katsuya ordenou especificamente que Akira se juntasse a ele, e ele já havia dito a Elena que tinha feito isso porque sentia que Akira era “forte”.
Então Mizuha não poderia simplesmente ignorar suas exigências. Por outro lado, o orçamento de Druncam não era ilimitado, e apenas pagar todo o pessoal de apoio consumiria uma grande parte da enorme recompensa de dois bilhões de aurum. Apesar do pedido de Elena, Druncam simplesmente não tinha fundos extras para pagar um bônus a Akira. Depois de avaliar suas opções, Mizuha decidiu relutantemente que poderia ir tão longe quanto oferecer a Elena a quantia que foi deduzida das outras equipes de apoio, mas não mais. Se nem isso satisfizesse Elena, Mizuha teria que encerrar a discussão.
“Se você continuar a fazer exigências impossíveis, talvez tenhamos que reavaliar nossas relações comerciais com você daqui para frente”, disse a executiva.
“E talvez eu também precise reavaliar se há algum mérito nas relações futuras com um sindicato que exige trabalho extra de seus contratados sem pagamento adicional”, retrucou Elena.
Ambas exibiam sorrisos amigáveis e profissionais, mas a atmosfera na sala ficou mais tensa. No entanto, nenhuma delas fez qualquer movimento para se levantar dos seus assentos, porque no fundo cada uma delas sabia que as negociações que fracassassem aqui seriam desvantajosas para ambas.
Para Elena, ela perderia até mesmo o ligeiro aumento salarial que Mizuha já havia sugerido, e ela queria evitar isso pelo bem de Akira. Mas Mizuha sabia que se isso acontecesse, Elena poderia espalhar o fato de que Akira havia ajudado Katsuya. Isso contradiria a história de que a força de Katsuya derrotou sozinha o monstro de dois bilhões de aurum, o que atrapalharia os planos de Mizuha de apresentar Katsuya como o rosto do futuro de Druncam.
Assim, nenhuma delas poderia deixar esta negociação falhar, nem poderiam engolir os atuais termos uma da outra. Então elas permaneceram em seus lugares e continuaram a sondar uma a outra em busca de um possível ponto de acordo.
No meio disso, Mizuha recebeu uma ligação de outro escritório de Druncam. Ela sabia que deveria ser importante para eles contatá-la quando ela estava no meio dos negócios, então, depois de receber permissão de Elena para atender a ligação, ela atendeu.
Enquanto a pessoa do outro lado da linha falava, porém, Mizuha não conseguiu evitar que a confusão aparecesse em seu rosto.
Kibayashi cumprimentou Mizuha e Elena ao entrar na sala de reuniões. “Desculpe por interferir na sua discussão de repente.”
A pessoa que ligou informou a Mizuha que Kibayashi estava solicitando para participar das negociações entre as duas mulheres. Tanto Mizuha quanto Elena ficaram perplexas com isso, mas como não podiam recusar um pedido de alguém que trabalhava tanto para o Escritório dos Caçadores quanto para a cidade, concordaram em deixá-lo entrar.
Ao mesmo tempo, Mizuha não sabia quais poderiam ser os motivos de Kibayashi, e ela o olhou com evidente suspeita enquanto o cumprimentava, sorrindo educadamente como convinha a um executivo de Druncam. “Não, não, não há problema nenhum”, disse ela. “Mas se me permite, o que traz você aqui? Ouvi dizer que você queria participar da nossa discussão, mas tive a impressão de que a cidade de Kugamayama e o Escritório dos Caçadores não se envolviam em assuntos como esses.”
“Bem, sobre isso…” Kibayashi virou-se para Elena. “Desculpe, mas posso pedir para você sair um pouco da sala? Preciso discutir algo com Mizuha que é um pouco confidencial. Não demorará muito, então ligaremos de volta quando terminar. Não se preocupe, isso deve ser vantajoso para você também.”
“O-Ok…” Elena não estava feliz com isso, mas como ela não queria fazer da cidade ou do Escritório dos Caçadores um inimigo, ela obedeceu e se levantou para sair.
Uma vez que estavam apenas os dois na sala, Kibayashi entregou a Mizuha os documentos que ele estava segurando. “Estes são os registros de batalha do caçador chamado Akira. São informações confidenciais, então tome cuidado.”
Mizuha ficou surpresa ao ler que, de acordo com os registros, Akira havia retirado sozinho o que se pensava ser o verdadeiro corpo da cobra hipersintética. Mas ela permaneceu incerta sobre o que Kibayashi estava planejando e suas suspeitas se aprofundaram. Já que Kibayashi disse a Elena que negociaria algo a favor dela, Mizuha imaginou que ele iria apoiá-la. Parecia que ele esperava fazê-la concordar com as exigências de Elena, mostrando-lhe como Akira era um caçador habilidoso.
“Por que você está me mostrando isso? Fica claro nesses registros que o garoto é um caçador capaz e habilidoso, mas não consigo ver como isso é relevante para a nossa discussão.” Kibayashi balançou a cabeça. “Você me entendeu mal. Veja, esse caçador em particular não está preocupado com elogios ou conquistas, ele é do tipo que prioriza a fortuna em vez da fama, por assim dizer. Em outras palavras, essas informações podem ser vendidas para outra pessoa, pelo preço certo. Entendeu o que quero dizer?”
Agora Mizuha estava ainda mais perplexa. Talvez se ela comprasse o histórico de Akira de atrair a cobra hipersintética como isca, ela poderia potencialmente apagar os esforços de Akira, toda a base sobre a qual o argumento de Elena foi construído e colocar as negociações de volta à estaca zero. Mas a informação que Kibayashi apresentou era completamente diferente, uma que ela não via nenhum mérito em comprar. Mizuha decidiu pressionar Kibayashi um pouco mais para descobrir se ele simplesmente tinha uma ideia errada sobre o que estava na mesa ou se tinha algum outro objetivo totalmente diferente. “Não tenho certeza do que ganharia comprando as informações desse garoto, mas como você já está aqui, é melhor ouvir o preço. Quanto?”
“Vamos ver. Como soa um bilhão de aurum?”
“Acho que não.” Mizuha percebeu que Kibayashi estava fazendo uma piada de mau gosto e zombou. Mas Kibayashi sorriu. “Aliás, se você não comprar isso de mim, vou ter que fazer um trabalho sério para compensar o Akira, sabe? Eu disse a ele que iria vendê-lo por um preço alto, então teria que compensar a diferença de alguma forma.”
Kibayashi então detalhou para Mizuha como ele planejava fazer isso: Primeiro, como a conquista ainda não tinha sido registrada oficialmente, ele usaria sua autoridade como funcionário do Escritório dos Caçadores para incluí-la como um trabalho regular de extermínio, para que fosse claramente exibida no Página de perfil de Akira. E como se tratava de informações pertencentes à cobra hipersintética, ele também as vincularia ao registro da caça à recompensa.
Em seguida, como compensação por não ter conseguido vender a conquista, Kibayashi iria apresentar Akira como um excelente caçador, a fim de lhe render empregos mais bem remunerados. Ao longo do caminho, ele explicaria em detalhes aos possíveis empregadores de Akira como o garoto havia resgatado os novatos Druncam nas Ruínas da Estação Yonozuka. A verdade sobre seus esforços durante a caça à recompensa de dois bilhões de aurum pela cobra hipersintética. Como ele derrubou sozinho o que provavelmente era o verdadeiro corpo da cobra.
Quando Mizuha ouviu isso, seu rosto ficou pálido. Ela sabia que Katsuya e Akira trabalharam juntos como iscas para atrair a cobra para longe de todos os outros. Mas foi registrado quase inteiramente como uma conquista de Katsuya, afinal, Akira nem sequer tinha sido um participante oficial da caçada. As impressões das pessoas sempre poderiam ser manipuladas conforme necessário. Mesmo que Elena e sua equipe contestassem os recordes, Druncam normalmente poderia descartar suas reivindicações como apenas mais um caso de caçadores novatos exagerando suas conquistas para tentar obter mais do que mereciam.
Mas a influência de Kibayashi prejudicaria tudo isso. Com a sua infame reputação de oferecer alegremente empregos de alto risco e alto retorno aos caçadores, o seu apoio serviria como prova de que Akira era de facto suficientemente qualificado para apoiar essas afirmações. Além disso, se Kibayashi realmente contasse às pessoas a verdade sobre Yonozuka, ou que Akira tivesse derrotado a verdadeira cobra hipersintética sozinho, Katsuya e as conquistas da força principal também seriam questionadas. As pessoas se perguntariam se talvez Akira também os tivesse ajudado.
Em suma, a vitória contra a cobra hipersintética que deveria ser atribuída a Katsuya e aos demais caçadores novatos acabaria completamente usurpada por Akira. O enorme apoio financeiro dos patrocinadores, o equipamento que Mizuha não poupou despesas para adquirir, e a luta para ganhar prestígio e influência ficariam sem sentido.
Observando a expressão de Mizuha, Kibayashi viu que ela finalmente havia entendido. “Bem, estou ciente de que você tem que defender sua própria reputação”, disse ele. “Eu sei que você não pode pagar diretamente a Akira, você tem que manter seu dinheiro honesto e tudo mais. Mas não se preocupe, você pode simplesmente pagar a equipe de Elena. Problema resolvido.” Ele riu. “Se você aceitar os termos de Elena e sua equipe, não terei que dizer nada desnecessário. Na verdade, se dissermos que é para evitar a insatisfação das demais equipes de suporte, podemos até tornar isso uma informação confidencial. Pela minha autoridade como funcionário do Escritório dos Caçadores e autoridade municipal, garanto que não haverá nenhum perigo de isso vazar.” Ele sorriu. “Bem, não que isso importe para mim de qualquer maneira. Mesmo se você recusar, colocar Akira em algum trabalho louco e perigoso seria igualmente satisfatório para mim. Então, se você não consegue fazer isso, não sinta que precisa aceitar.”
Internamente, Mizuha estava em pânico. Ela sabia que ele não estava blefando, ele realmente não se importava de qualquer maneira.
“Ah, e eu estava brincando com cerca de um bilhão de aurum antes, é claro”, acrescentou ele, ainda otimista. “Vou deixar você dizer seu preço, desde que seja realista. Se você tentar me enganar, não há acordo, então pense bem antes de decidir!”
Kibayashi levantou-se e bateu na porta.
Elena voltou para a sala e sentou-se de frente para Mizuha mais uma vez, ao lado de Kibayashi enquanto ele também se sentava. Mizuha parecia ter mordido algo azedo, enquanto Kibayashi sorria de orelha a orelha. Elena ficou confusa, mas mesmo assim recuperou a compostura e se preparou para retomar as negociações.
“Então, sobre os termos…”
“Eu entendo. Eu pagarei a você”, disse Mizuha imediatamente.
A rendição abrupta de Mizuha pegou Elena de surpresa, mas os olhos da caçadora se arregalaram ao ouvir a oferta da executiva.
No assento ao lado de Elena, Kibayashi precisou fazer de tudo para não cair na gargalhada.
♦
Como suas atividades de caçador estavam suspensas no momento enquanto ele esperava seu novo veículo chegar, Akira estava relaxando em casa quando Elena ligou para ele. “Ei, Elena, o que houve?”
“Você sabe como eu disse antes que tentaria renegociar com Druncam?” ela disse. “Bem, está feito e já depositei seu pagamento em sua conta. Você pode verificar o valor para mim?”
“Claro.” Akira verificou o saldo de sua conta usando seu terminal e balbuciou quando viu o depósito. “E-Elena?! Você me enviou cem milhões de aurum! Isso foi certo?!”
“Bem, se você está tão surpreso, acho que você também não sabia que isso estava por vir.”
“O que você quer dizer?” Intrigado, Akira ouviu o relato de Elena sobre como havia sido a negociação. “Ah, entendo. Sim, isso faz sentido, então.”
“Então você sabe como isso aconteceu.”
“Ah, bem, sim, basicamente. Para encurtar a história, pedi a Kibayashi para cuidar das coisas para mim.”
“Também me disseram para lhe dizer que o valor inclui ‘dinheiro secreto’. Alguma ideia do que se trata?”
Seus registros de batalha foram vendidos por baixo da mesa novamente, Akira pelo menos foi capaz de supor isso. “Não posso lhe contar os detalhes, mas posso adivinhar. Ah, e desculpe, Elena, mas eu também gostaria que você e Sara pudessem ficar caladas sobre isso.”
“Tudo bem”, disse Elena. “Embora eu deva perguntar: essa quantia é suficiente, certo? Sara e eu também recebemos nossos próprios cortes, então podemos lhe dar um pouco mais se você não estiver satisfeito.”
“Não, não, isso é bastante. Mas se você pudesse me fazer um favor em vez disso…”
“Sem problemas. Dizer.”
Akira hesitou. “Eu estava pensando em ir até a casa de Shizuka para reabastecer, então você poderia vir comigo e me ajudar a explicar para ela o que aconteceu?” Ele quase podia ver o sorriso apreensivo de Elena do outro lado da ligação.
♦
Shizuka olhou para Akira, depois para Elena e Sara. Eles contaram a ela por que estavam ali e sua expressão era severa. Elena e Sara deram sorrisos divertidos e irônicos, mas Akira desviou o olhar timidamente.
“Um orçamento de cem milhões de aurum? Um conjunto completo?” Shizuka exigiu. “Akira, você não comprou de mim um conjunto completo de equipamentos novos, por oitenta milhões, outro dia?”
“Ah, bem, você sabe… Coisas aconteceram. E meio que ganhei algum dinheiro inesperadamente.”
Shizuka parecia duvidosa, então Elena tentou acalmar as coisas. “Bem, está tudo bem quando acaba bem, certo?” ela disse. “Sempre que um caçador consegue comprar um equipamento melhor é sempre bom, certo? E Shizuka, como dona de uma loja para caçadores, você realmente acha que deveria mostrar esse visual a um cliente regular? E se ele decidir não comprar tanto de repente?”
Sara sorriu. “Isso mesmo”, ela acrescentou. “E desta vez o caminhão dele não faz parte do ‘conjunto completo’ que ele precisa substituir, o que significa que ele poderá comprar ainda mais de você. Então coloque de volta aquele seu sorriso educado e arrecade os lucros!”
Shizuka percebeu que provavelmente não era nada com que se preocupar e finalmente deixou para lá. Mas algo que Sara disse a preocupou. “Akira, sua caminhonete, está tudo bem, certo?”
“Sim, está tudo bem.”
Shizuka estava perguntando se o caminhão estava bem, se precisava ser consertada ou substituída. No entanto, Akira respondeu que a situação estava bem, o que significa que sim, ele já havia adquirido uma nova, então não houve problema. Um pequeno mal-entendido, mas Akira ainda lhe deu uma resposta adequada.
Então ela lançou um olhar deliberadamente desconfiado para ele. “Akira, só para ter certeza: você não estava tentando ser imprudente lá fora, estava?”
“Eu não estava,” Akira respondeu sem hesitação. E era verdade: ele não tentou ser imprudente. Sua péssima sorte o forçou a isso. Ele poderia declarar com segurança que nunca iria querer fazer algo assim se dependesse dele.
Com a intuição naturalmente aguçada, ela percebeu que havia mais em sua resposta. Mas desde que ele não tivesse correndo o perigo por vontade própria, ela decidiu que pressioná-lo ainda mais seria inútil. Akira era um caçador, e com a caça veio o perigo, isso era um fato incontestável. Contanto que Akira não pretendesse agir além de suas capacidades, Shizuka não tinha motivos para reclamar. Com isso em mente, ela deu a ele seu sorriso profissional. “Isso é tudo que eu precisava ouvir, então. Agora, Akira, você não vai encher os cofres desta humilde loja com seu generoso patrocínio?”
Ela e Akira começaram então a discutir o equipamento que ele precisaria. Elena e Sara se juntaram, e por um tempo Akira pôde aproveitar apenas o tempo com as três.
♦
No distrito inferior da cidade de Kugamayama havia uma instalação que servia como uma espécie de híbrido entre um hospital e uma fábrica. Foi oficialmente designada como o primeiro, mas também era usada por ciborgues, em outras palavras, pessoas que não precisavam tanto de “tratamento” quanto de reparos.
Muitos ciborgues parciais visitaram as áreas hospitalares, enquanto os ciborgues completos, que tinham corpos inteiramente artificiais, foram para as alas semelhantes a fábricas. E também havia salas onde ambos os tipos podiam trocar as peças que usavam no combate ou na vida cotidiana.
Nelgo estava em uma dessas últimas salas, fazendo manutenção em si mesmo. Com o corpo preso a uma bancada, ele testava as peças instaladas uma por uma para ver se estavam funcionando corretamente, substituindo-as conforme necessário.
Enquanto trabalhava, ele recebeu uma ligação de uma linha não rastreável. Ele respondeu sem usar a voz para que ninguém ao redor pudesse ouvi-lo. ‘Olá, camarada. O que você quer?’
‘Ei, faz muito tempo que não conversamos… Uh, como você está hoje em dia?’
‘Me chame de Nelgo. Não quero ser chamado de camarada por gente como você.’
‘Agora é Nelgo, hein? Antes era Kain, e antes disso… O que era mesmo?’
‘Isso não importa. Esses foram nomes temporários que dei à causa. Meu nome original também já foi dado à causa. Portanto, não tenho nome próprio. Os nomes não me definem, a causa me define. É isso que me torna um camarada.’
Anteriormente ele era conhecido como Kain; algum dia ele teria um novo nome, mas, por enquanto, ele era Nelgo.
A voz parecia exasperada no receptor. ‘Se você quiser mudar como você se chama sempre que quiser, isso é com você, mas então por que é tão importante se eu te chamar de camarada? Seria mais fácil de lembrar, e então eu não teria que errar seu nome.’
‘Não. Suas contribuições e fé na causa são insuficientes para você me chamar assim.’
‘Ah, vamos! Tenho fé, mas acho que já contribuí bastante. Fui eu quem te deu as informações sobre as ruínas subterrâneas de Kuzusuhara e até ajudei na limpeza depois, certo?’
‘Insuficiente.’
Um suspiro veio do receptor. ‘Então você pode me chamar de camarada, mas eu te chamar assim não adianta. Eu simplesmente não entendo seus padrões, cara. Também estou trabalhando duro pelo bem do mundo, sabe?’
‘Chega de rodeios. Indique o seu negócio.’
Após um breve silêncio, a voz alegre falou mais uma vez. ‘Ah, nada demais. Acabei de ouvir que você se infiltrou oficialmente em Druncam e queria saber se talvez houvesse algo que eu pudesse fazer para ajudar.’
‘Não no momento. Entrarei em contato com você quando necessário.’
‘Oh? Ótimo, então estarei esperando.’
Sentindo que o homem do outro lado estava prestes a desligar, Nelgo o deteve. ‘Espere. Eu tenho uma pergunta para você.’
O homem respondeu num tom alegre, amigável e excessivamente familiar. ‘O que é isso, o que é? Pergunte! Conversar, aprender uns com os outros, construir um entendimento mútuo, tudo isso é muito importante, sabe? Poderíamos até dizer que tal compreensão é o elemento mais importante nas interações humanas. Fale com alguém que você não consegue entender e você poderá estar conversando com um monstro. Afinal, monstros e humanos são incapazes de se entenderem.’
Nelgo ignorou a teoria preferida do homem e continuou com sua pergunta. ‘Por que você está procurando usuários do domínio antigo?’
‘Por que? Quero dizer, não é tão estranho, não é? Pense em como seria conveniente ter um. É por isso que o ELGC e os nacionalistas também os procuram, certo?’
‘Deixe-me colocar de outra forma, então. Por que você está procurando um usuário na cidade de Kugamayama? Ou talvez um que estivesse nas Ruínas da Cidade de Kuzusuhara?’ O homem ficou em silêncio.
Nelgo continuou num tom sério, ‘eu sei que você é muito bom no que faz, e a ELGC também sabe disso. Então, por que alguém com a sua habilidade recusaria inúmeras ofertas da Liga apenas para permanecer aqui, apenas em uma cidade de todo o Leste?’
O homem não respondeu imediatamente, mas quando o fez, sua voz soou jocosa. ‘A felicidade e o bem-estar contínuos de todas as pessoas! A capacidade de fornecer e manter alívio para todos! Vocês, nacionalistas, dizem coisas assim o tempo todo, certo? Eu me sinto da mesma maneira. É por isso que estou cooperando com vocês e ainda estou aqui.’
‘Espero que você esteja dizendo a verdade.’
‘Que crueldade! Claro que estou. Tudo bem’, ttyl. A linha indetectável foi cortada. O rosto robótico de Nelgo tornava sua expressão difícil de ler, mas mudou ligeiramente enquanto ele ruminava sua conversa agora há pouco. O homem do outro lado da linha era um indivíduo incrivelmente habilidoso e tinha uma compreensão clara da ideologia dos nacionalistas. Nelgo o chamava de “camarada” esperando que um dia compartilhassem a mesma causa, mas isso não era a mesma coisa que confiar no homem o suficiente para deixá-lo chamar Nelgo de camarada também.
Se suas causas fossem a mesma, ele seria um aliado incrivelmente poderoso. Mas se por acaso ele se opusesse à causa, seria um inimigo extremamente perigoso. Embora Nelgo tivesse permitido que o homem entrasse em seu grupo, ele permaneceu vigilante mesmo assim.
Seus pensamentos foram interrompidos pelo som que o notificou quando alguém havia entrado na sala.
Foi Mizuha. “Como vão os reparos, Nelgo?”
“Muito mais suave do que antes, graças a você. Não parece que nenhuma peça tenha sofrido danos críticos, então estou apenas fazendo alguns pequenos ajustes aqui e ali. Devo agradecer mais uma vez por me apresentar a uma instalação tão boa.”
“Não mencione isso”, ela respondeu. “De agora em diante seremos colegas de trabalho, então devemos cuidar uns dos outros, certo?”
“Eu não posso te dizer o quanto eu aprecio isso. Era muito mais difícil fazer manutenção em meu local de trabalho anterior, então você me ajudou imensamente.”
Nelgo e Mizuha se entreolharam amigavelmente. Não havia nenhum vestígio do comportamento que Nelgo havia demonstrado anteriormente ao falar com o homem do outro lado da linha. Agora ele parecia apenas um novo contratado comum bajulando seu superior no escritório.
De sua parte, Mizuha inicialmente desconfiava de Nelgo, já que ele havia sido admitido em Druncam através do grupo de Shikarabe. Mas uma vez que ele se juntou, ele realmente mostrou mais inclinação para os atendentes (trabalhadores de mesa) e especialmente para Katsuya e seus apoiadores, então ela se tornou afetuosa com ele.
“Ah, falando em pessoas me ajudando ”, acrescentou Nelgo, “eu teria sido um caso perdido se não fosse por aquele garoto Katsuya. Eu realmente gostaria de agradecê-lo adequadamente, pessoalmente, se possível. Ah, mas eu sei que sou apenas um novato, então não espero que você se esforce para fazer isso acontecer para alguém como eu.”
Durante a caça ao grande caminhante, Katsuya resgatou Nelgo de uma situação perigosa, como Mizuha sabia. Pensando que esta poderia ser uma excelente oportunidade para colocá-lo firmemente no campo dos atendentes, ela riu e concordou com o pedido.
“Não se preocupe, isso não deve ser um problema. Marcarei uma reunião depois que voltar.”
“Muito obrigado!”
Nelgo realmente foi resgatado do perigo por Katsuya, mas tudo foi uma armação. O ciborgue inventou toda a situação para se inserir no acampamento de Katsuya.
E Mizuha e Druncam não sabiam disso.
♦
No prédio de apartamentos dentro dos muros da cidade de Kugamayama, um leve sorriso surgiu nos lábios de Yanagisawa depois que ele desligou na cara de Nelgo. “Ah, Nelgo. Sua causa e sua fé são verdadeiramente admiráveis. Mas elas não são boas! Você não tem nem perto da força necessária para tornar seus ideais uma realidade, então você irá falhar.”
Apesar de ser um dos chefes da cidade, Yanagisawa também estava em conluio com os nacionalistas. Foi Yanagisawa quem escondeu da cidade informações sobre o líder nacionalista anteriormente conhecido como Kain. Ele também usou suas conexões com os nacionalistas quando a horda de monstros apareceu nas Ruínas da Cidade de Kuzusuhara. Isso criou comoção suficiente para que a força de defesa da cidade se envolvesse, mas para Yanagisawa, foi apenas uma maneira de diminuir a presença de monstros nas ruínas para que ele pudesse atravessar suas profundezas com mais facilidade.
Na mão ele segurava um cartão-chave preto. Ele olhou para ele e sorriu. “Mas se eu pudesse chegar lá, seria capaz de obter essa força.” Ele pegou a carta nas profundezas das Ruínas Kuzusuhara. Depois que os monstros foram reduzidos, ele liderou uma equipe de caçadores equipados com equipamentos da Linha de Frente, e o cartão foi seu prêmio. O emblema de uma nação do Velho Mundo estava impresso nele, e as Ruínas da Cidade de Kuzusuhara já haviam sido uma seção da grande capital daquela nação.
“Eu tenho a chave. Agora só preciso chegar à porta. Então posso voltar para lá mais uma vez.”
A expressão de Yanagisawa de repente ficou severa quando ele olhou pela janela com vista para as ruínas da cidade de Kuzusuhara.
“Você está enganado, Nelgo. Não estou preocupado com os usuários do domínio antigo. É a entidade que provavelmente os está ajudando nos bastidores.” Ele estreitou os olhos como se fixasse o olhar em alguém à sua frente. “Você! Você está aí procurando meu sucessor, não está? Mas não pode haver muitos usuários do domínio antigos que atendam às suas necessidades.”
Alguém que ele não podia mais ver.
“Ou talvez você já tenha encontrado um? Embora mesmo que você tenha encontrado, ele não será capaz de chegar a esse lugar tão facilmente. Na verdade, neste momento não há ninguém na cidade de Kugamayama que possa fazer isso.”
Ao refletir sobre seu fracasso passado, ele sentiu seu desejo de sucesso brotar dentro dele.
“Eu estava tão perto, a apenas um passo de distância! Desta vez, será meu. Com as emoções agitando-se dentro dele, ele parecia ainda mais sombrio. Agarrando o punho com força, Yanagisawa acrescentou com determinação recém-descoberta: “E como diabos, vou deixar qualquer um chegar antes de mim!”
♦
Quando Akira acordou, ele estava em um mundo branco. Sua consciência estava nebulosa, mas ele sabia que estava tendo o mesmo sonho de antes. E teve a sensação de que, assim como da última vez, esqueceria tudo quando acordasse. Mas dessa vez havia algo diferente no sonho. Alpha estava aqui novamente e, assim como antes, ela não percebeu a presença dele, mas agora uma garota que se parecia muito com ela estava de frente para ela.
E havia outro detalhe novo: do lado oposto de Alpha e da garota estava um garoto que ele já tinha visto antes. Mas a figura estava embaçada, então ele não sabia exatamente quem era. Akira só teve a impressão de conhecer o menino, nada mais.
Alpha lançou um olhar frio para a garota, claramente descontente com ela. “Isso é o suficiente! Já é hora de parar com isso.”
A garota respondeu friamente: “Foi apenas uma coincidência provocada pelas ações individuais de nossos respectivos súditos”.
“Mesmo que seja esse o caso, o uso repentino e excessivo de nosso poder de processamento ainda atrapalhou meus cálculos.”
“Porque meu sujeito de repente decidiu se esforçar além de suas capacidades para resgatar um companheiro. Como a rede local ainda está incompleta, tive que regular a transmissão de dados para manter a sua estabilidade, e a quantidade de cálculos que tive que fazer aumentou exponencialmente.”
“Eu não pedi explicação. Estou tentando lhe dizer que porque você consumiu todos os nossos recursos, meu sujeito quase acabou morto.”
“E acredito que já expliquei que foi uma coincidência. Além disso, o seu alvo ainda está vivo, então por que isso importa?”
“Porque foi só por acaso que ele conseguiu sobreviver. De acordo com meus cálculos, a probabilidade de ele conseguir sair dessa situação não era um valor realista.”
“Se ele desafiou esses cálculos, seu alvo será difícil de controlar. Nesse caso, é altamente provável que ele tenha o mesmo destino que o Sujeito 498. Não seria uma questão muito mais séria continuar um julgamento com tal sujeito?”
Alpha e a garota se entreolharam sem dizer nada por um tempo, até que finalmente Alpha falou, com o rosto severo. “Estou avisando você. Se você atrapalhar ainda mais meu julgamento, considerarei essa interferência e suspenderei seu julgamento à força.”
A expressão da garota ficou igualmente dura. “Entendido. E se você atrapalhar o meu, farei o mesmo.”
No silêncio que se seguiu, cada uma delas entendeu que eliminar qualquer um dos alvos seria um processo simples e, portanto, a hostilidade entre elas não tinha sentido.
Agora que cada uma sabia onde a outra estava, a garota falou novamente. “Então, para evitar que isso aconteça no futuro, proponho que definamos cada um dos nossos limites de uso de recursos para um valor fixo. Além disso, como o meu sujeito começou agora a construir a sua rede local, determinei que seria difícil continuar a orientá-lo, fazendo-o sentir repulsa pelas mortes daqueles que o rodeiam. Assim, meu foco daqui em diante será apoiar e manter o desenvolvimento da rede local da minha disciplina. Isso também deve evitar que meu súdito tenha que pedir ajuda ao seu súdito. Isso é satisfatório?”
Alpha avaliou sua proposta e sua expressão voltou ao normal. “Sim.”
“Decidi que isto nos permitirá evitar conflitos desnecessários como este no futuro”, continuou a garota. “Você tem algo a acrescentar?”
“Não.”
“Então deixe-me sugerir outra coisa. Parece que você removeu parcialmente o filtro do seu súdito. Posso pedir para você reaplicá-lo?”
“Eu recuso.”
“A remoção do filtro do seu súdito está fazendo com que ele demonstre intensa aversão e irritação em relação ao meu. Isto apenas irá convidar a mais conflitos sem sentido. Não consigo entender por que a remoção parcial de um filtro é necessária.”
“É bastante necessário. Achei que fazer meu alvo superestimar a habilidade do seu alvo poderia reduzir possíveis conflitos entre eles, então removi parcialmente o filtro de avaliação do meu alvo quando eles lutaram juntos nas Ruínas da Estação Yonozuka. Mas não teve o efeito que eu esperava, então removi uma parte diferente.”
Enquanto Akira ouvia, a memória de lutar junto com Katsuya quando o andar térreo das Ruínas Yonozuka desabou veio à tona em sua mente, seguida por um flashback de quando ele ficou chocado com a habilidade de combate de Katsuya. Então ele se lembrou da irritação irracional que sentiu por Katsuya durante a batalha da cobra hipersintética. Mas na consciência nebulosa e onírica de Akira, ele era incapaz de compreender como essas memórias eram relevantes.
“Então você está dizendo que está tudo bem com nossos súditos entrando em conflito uns com os outros?” perguntou a garota.
“Estou dizendo que, para evitar conflitos, estou tentando distanciar fisicamente meu súdito do seu”, respondeu Alpha. “Contanto que você tome cuidado para fazer o mesmo, não deverá haver problema, certo?”
“É assim mesmo?”
“Sim é isso. Portanto, discutir mais sobre esse assunto é inútil”, declarou Alpha. A garota concordou. “Então vamos continuar nossos respectivos testes, esperando resultados produtivos.”
“De fato. Boa sorte e adeus.”
Alpha e a garota desapareceram de vista e o mundo branco desapareceu. A consciência de Akira desapareceu de forma semelhante, e mesmo enquanto ele se perguntava sobre o que era a conversa que acabara de ouvir, o sonho terminou.
Akira acordou em sua cama em casa.
Alpha sorriu tão placidamente como sempre. Bom dia, Akira.
Normalmente, Akira teria respondido na mesma moeda. Mas hoje ele apenas olhou para ela com curiosidade.
Qual é o problema? ela cutucou.
Akira soltou um pequeno gemido. Ele sentiu como se algo o estivesse incomodando quando acordou, mas agora estava tudo em branco. “Não, não é nada. Sinto como se tivesse tido um sonho estranho, só isso. Ah, desculpe, bom dia.
Você está se sentindo indisposto? Se sim, talvez você deva relaxar hoje e descansar.
“Não, eu disse que estou bem.
Tudo bem então, vamos comer?
Alpha parecia um pouco preocupada, mas Akira apenas sorriu em resposta e começou a preparar o café da manhã. Quando ele estava pronto para começar, ele tinha esquecido completamente que o sonho havia acontecido.
No refeitório do QG de Druncam, Katsuya estava sentado comendo com uma expressão estranha no rosto. Ele gemeu.
Yumina o ouviu e ficou preocupada. “O que há de errado, Katsuya? Você não gostou da refeição que escolheu?”
“Não, não é isso. Eu só…” Ele refletiu. “Sinto como se tivesse tido um sonho estranho ontem à noite e isso está me incomodando.”
“Estranho, como?”
“É isso. Não consigo me lembrar de nada.”
“Bem, isso é um sonho para você”, disse Yumina com desdém, e continuou sua refeição.
Enquanto comiam, Katsuya estendeu abruptamente a mão esquerda, pegou o sal que Airi estava lhe entregando e aplicou-o na comida. Yumina percebeu que algo estava estranho no que ela acabara de ver.
“Ei, Katsuya, você pediu a Airi para lhe entregar o sal agora há pouco?”
“Huh? Quero dizer, sim, acho que sim… certo?”
Katsuya e Yumina se viraram para Airi, que assentiu.
“Huh. Tudo bem então”, disse Yumina. “Katsuya, não se esqueça de agradecer às pessoas quando elas conseguirem coisas para você.”
“Oh, opa, desculpe. Obrigado, Airi.”
Airi assentiu novamente. Satisfeita, Yumina voltou a comer, e a sensação um pouco estranha que ela tinha desapareceu.
Mas Katsuya não pediu a Airi para pegar o sal para ele, pelo menos não de uma forma que pudesse ser ouvida ou vista.
♦
Duas semanas após a derrota do monstro de recompensa final, Akira partiu para o deserto mais uma vez, desta vez com seu equipamento totalmente novo.
O veículo que ele ganhou de Shikarabe como pagamento foi um Telos Type 99, um modelo mais rápido e resistente que o 97, e com mais funções voltadas para a travessia do deserto. Era semelhante em aparência ao seu caminhão antigo, mas totalmente novo. Seu traje motorizado era um modelo ER2US. Este traje tinha um scanner multifuncional integrado e, embora compartilhasse o mesmo design e aparência básicos do ERPS (que não vendeu bem devido às críticas negativas), suas especificações foram melhoradas para que fosse melhor recebido.
Suas armas, que foram danificadas sem possibilidade de reparo pelo ácido estomacal da cobra, também foram trocadas por outras completamente novas, juntamente com modificações caras para melhorar seu desempenho.
Equipado com seu equipamento novo, Akira não parecia diferente de antes, mas suas especificações gerais estavam agora mais altas do que nunca. Além disso, o próprio Akira havia crescido, comprovado pela forma como conseguiu escapar da barriga de um monstro sem a ajuda de Alpha, uma experiência que também contribuiu para seu crescimento. Através das caçadas às recompensas, tanto o equipamento de Akira quanto sua própria habilidade receberam um impulso significativo.
“Tudo bem, vamos sair!” Akira gritou do banco do motorista, todo animado. Ao lado dele, Alpha sorriu como sempre.
Sim, vamos. Não se preocupe, mesmo que você encontre outra cobra hipersintética, desta vez garantirei que você não seja comido.
“Agradeço. Bem, mesmo que algo semelhante aconteça, pelo menos agora sei que posso lidar com isso sozinho.”
Alpha fez um pequeno beicinho para ele. Você está dizendo que não precisa mais de mim?
“Claro que não! Preciso de você para não entrar nessa situação em primeiro lugar! Preciso do seu apoio! Por favor, continue me ajudando!”
Você pode contar comigo! Alpha deu um sorriso cheio de confiança, como se suas palavras a tivessem animado.
Akira sorriu de volta e pisou no acelerador. O caminhão saiu da cidade em direção ao deserto. Não havia mais monstros generosos de recompensa vagando por aí, mas o deserto ainda estava repleto de muitos outros perigos. Hoje, como todos os dias, inúmeros caçadores enfrentariam esses perigos, arriscando suas vidas pela glória da caça.
E como um desses caçadores, Akira também seria um deles.
