Capítulo 3
Um daqueles tipos assassinos e autodestrutivos
Druncam era um dos inúmeros sindicatos de caçadores de Kugamayama, sem mencionar uma empresa militar privada que trabalhava principalmente com caçadores. Mas superou todos os seus pares em tamanho, através do fortalecimento das suas ligações com a cidade e da conquista de influência, ostentava agora um número de membros exponencialmente maior do que quando foi fundado.
Quando um número suficiente de pessoas ingressa em uma organização, inevitavelmente começam a se formar facções. As tensões entre a administração e os membros regulares aumentam. E por vezes a discórdia entre facções torna-se tão grave que prejudica a capacidade de funcionamento da organização. Isto era precisamente o que Druncam estava enfrentando agora, a guerra que travava entre suas múltiplas facções ameaçava despedaçar o sindicato. Houve várias divisões principais entre seus membros. Os veteranos consistiam principalmente de veteranos que estavam em Druncam desde o seu início. Já os novatos incluíam os jovens caçadores que se tornariam o futuro da organização. E, por último, havia os funcionários de escritório, os funcionários que ganharam poder dentro da empresa ao se intrometerem em suas operações nos bastidores. Às vezes as facções cooperavam; outras vezes eles batiam de frente. Mas também houve divergências mesmo dentro de facções individuais e, como resultado, elas se dividiam ainda mais em subfacções.
A grande maioria dos veteranos odiava os atendentes porque estes nunca haviam passado um único segundo fora do conforto da cidade, apesar de reclamarem constantemente sobre quanto do orçamento do sindicato era destinado à munição e aos remédios que os caçadores precisavam para sobreviver. Mas alguns veteranos os bajularam, na esperança de aumentar suas conexões e encontrar empregos mais lucrativos.
Enquanto isso, a maioria dos novatos odiava os veteranos porque os caçadores mais experientes sempre os desprezavam por serem jovens e inexperientes. No entanto, outros novatos mudaram de opinião depois que um veterano os ajudou a perceber a grande diferença de habilidade entre eles, seja mostrando-lhes ou revelando-lhes que o dinheiro que os veteranos ganhavam era usado para comprar o equipamento que mantinha os novatos vivos.
Quanto aos funcionários de escritório, eles tendiam a bajular os novatos do “Grupo A” (aqueles com uma educação comparativamente abastada) enquanto tratavam os novatos do “Grupo B” (os menos afortunados das favelas) como lixo, causando ainda mais atrito entre esses dois grupos. E se isso não bastasse, até mesmo os atendentes estavam divididos entre si. A maioria eram funcionários puramente administrativos, sem qualquer experiência em caça, mas também havia alguns ex-caçadores; e mesmo entre aqueles que não eram, havia alguns que realmente simpatizavam com os caçadores, levando a conflitos internos e conflitos dentro de sua própria facção.
Em suma, todas estas facções e subfacções, grandes e pequenas, estavam actualmente envolvidas numa luta pelo poder, e Druncam estava a desmoronar-se. Então, para superar a competição, os veteranos, a facção de Shikarabe, tinham como objetivo exterminar os monstros recompensadores. Com essa pena no chapéu, ninguém poderia contestar a sua influência.
Akira ouviu o relato de Shikarabe sobre a situação de Druncam do começo ao fim, mas ainda não entendeu . “Ok, mas como isso se relaciona com não passar pelo Escritório para este trabalho atual?”
“Se o Escritório dos Caçadores se envolver, a política de Druncam determina que o trabalho terá que passar por um negociador terceirizado. Eles manteriam a neutralidade quando se tratasse de nossa disputa interna, claro, mas teriam que ter informações sobre cada facção para fazer isso, o que significa que esse conhecimento se tornaria público. Ao manter este trabalho sem registro, pretendemos evitar isso.”
“Parece uma grande dor para todos”, disse Akira.
Shikarabe deu um suspiro profundo. “Você acertou”, ele cuspiu.
Akira pôde sentir a emoção reprimida naquela resposta e um sorriso triste surgiu em seus lábios. “Tudo bem, estou satisfeito. Não há mais perguntas.”
O veterano suspirou mais uma vez antes de retornar ao modo de negociação. “É mesmo? Então vamos ouvir sua resposta. Você aceitará o trabalho ou não?”
“Eu aceito, sob diversas condições. Seguirei seu plano geral, mas não espere que eu coordene sua unidade em perfeita sincronia ou algo assim. Tomarei minhas próprias decisões quando necessário e, se determinar que não há esperança de vencer, sairei correndo de lá. E se eu decidir fugir, avisarei você com antecedência para não deixá-lo na mão, mas não vou ficar por aqui para travar uma batalha perdida. Então, se estiver tudo bem para você, eu aceito.”
“Essas são condições terrivelmente egoístas.”
“Você é quem fala. Não serei seu peão sacrificial em um trabalho que o Escritório dos Caçadores nem sequer aprovou. Qual é a sua resposta?”
Shikarabe hesitou. “Certo.”
Com isso, o acordo foi selado e embora por meios decididamente irregulares, Akira juntou-se à caça às recompensas.
Akira, isso foi realmente uma boa ideia? Alpha perguntou a ele. A razão pela qual você se escondeu na cidade não foi precisamente para evitar encontrar esses monstros?
Bem, pelo menos eu me certifiquei de poder virar o rabo se as coisas ficarem difíceis. Então algo lhe ocorreu. Você acha que será arriscado com minhas habilidades atuais?
Você não lutará sozinho e terá meu apoio de qualquer maneira, então não vou impedi-lo. Fiquei surpresa com o quão entusiasmado você ficou de repente. Não é como se Elena e Sara estivessem envolvidas desta vez.
Pensando bem, você tem razão. Embora tenham recebido uma oferta semelhante de Druncam, ao que parece.
Na verdade, a razão pela qual Shikarabe fez alusão à oferta das mulheres foi porque ele pensou que isso poderia despertar o interesse de Akira. E ele estava certo.
Ok, Akira refletiu. Talvez o envolvimento delas tenha sido a isca que me atraiu até aqui. Mas e daí? Quanto mais cedo tirarmos esses monstros generosos do caminho, mais cedo poderei voltar a caçar relíquias. Você não concorda que isso é melhor do que esperar que alguém resolva as coisas?
Claro, vamos com isso, Alpha respondeu. Enquanto isso, ela estava imersa em pensamentos. Sem dúvida, a conexão de Elena e Sara com este empreendimento foi um fator na decisão de Akira de ouvir Shikarabe. No entanto, em última análise, isso não importou na sua decisão de aceitar o emprego.
Por enquanto, ela determinou que a influência das mulheres sobre Akira ainda estava dentro dos limites permitidos, mas ela não sabia por quanto tempo continuaria assim. Ela estava pronta para elaborar uma contramedida sempre que necessário.
Depois que Akira aceitou o trabalho, Shikarabe pediu-lhe que ficasse mais um pouco. As negociações com outros membros seguiriam e Shikarabe o queria presente. Akira deixou seu assento em frente a Shikarabe e foi para outro próximo, para dar espaço aos negociadores, depois pediu alguma comida simples no terminal de menu embutido na grande mesa. Shikarabe já havia garantido que o custo seria coberto como despesa operacional, então ele atendeu e pediu o máximo que pôde.
Enquanto Akira esperava a comida chegar, Shikarabe expôs para ele o plano para caçar as recompensas. Eventualmente, uma mulher apareceu com a comida dele em uma bandeja. Ela não estava vestida como garçonete, mas com uma roupa de anfitriã claramente desenhada para atrair o sexo oposto. Um pouco surpresa ao ver uma criança como Akira aqui, ela colocou a bandeja na frente de Akira e lançou um olhar duvidoso para Shikarabe.
“Agora aqui está um novo rosto”, disse ela. “E um jovem, ainda por cima, para estar no segundo andar. Um conhecido seu, Shikarabe?”
“Isso mesmo, e ele está muito ocupado agora, então nada de atrai-lo quando estivermos no meio dos negócios. E diga isso às outras garotas também.”
“Não vou tentar seduzir uma criança, não se preocupe. E vocês três? Querem se divertir? a mulher perguntou com um sorriso encantador de livro didático. Shikarabe, no entanto, enxotou-a irritado. “Pensei ter deixado claro que estamos ocupados. Considere todos os que estão sentados nesta mesa fora dos seus limites.”
“Jogando duro para conseguir, entendo. Por que você está aqui no segundo andar, então?”
“Temos nossos motivos. Olha, depois que nossos negócios terminarem, haverá um brinde e nos sentiremos um pouco mais soltos com nossas inibições e com nossas carteiras. Espere até então.”
“Eu vou cobrar isso de você, ok?” A mulher sorriu provocativamente e foi embora. Akira, por sua vez, parecia confuso. “Shikarabe, o que significa estar no segundo andar?”
“Ah, isso. O terceiro andar acima é um bordel. Aquela mulher agora é uma prostituta de lá, mas ela trabalha como garçonete aqui enquanto procura novos clientes. Portanto, as pessoas que querem apenas desfrutar de uma bebida normalmente ficam no primeiro andar.”
Akira acenou com a cabeça, mas depois lançou um olhar de reprovação para Shikarabe. “O que você está tentando fazer, convidando uma criança aqui?”
“Quando você é um caçador profissional, a idade realmente não importa, não é? Eu não fiz isso para assediar você ou algo assim. Shikarabe riu das críticas de Akira. “Isso pode parecer ruim vindo do cara que acabou de lhe oferecer um emprego não registrado, mas a maioria das pessoas que acaba aceitando esses contratos tem motivos especiais para fazê-lo. Basicamente, eles estão super desesperados. Melhor negociar com pessoas assim aqui, longe dos olhos do público. Então não se preocupe, não é pessoal.”
Akira suspirou, decidiu deixar para lá e começou a comer.
Os próximos candidatos a chegar depois de Akira foram os membros adicionais que Yamanobe havia contatado, dois caçadores assolados por dívidas, além de um monitor encarregado de observar cada movimento seu. Com eles estava também uma quarta pessoa, um representante nomeado para conduzir as negociações com o grupo de Shikarabe em nome do credor.
Yamanobe trocou de lugar com Shikarabe e chamou os homens. O negociador, Tomejima, sentou-se no assento indicado por Yamanobe, à sua frente. “Eu deixei você esperando muito tempo?” Tomejima começou.
“Sim, um tempo. Então é melhor que o que você trouxe valha a pena”, respondeu Yamanobe.
“Naturalmente. Embora encontrar pessoas que realmente atendam aos seus padrões tenha sido mais problemático do que eu esperava, então você me perdoará pelo atraso. Se você quisesse apenas corpos para preencher suas fileiras, eu poderia ter chegado aqui muito mais rápido, mas os homens não só tinham que ser capazes o suficiente para resistir às recompensas, como também tinham que estar dispostos a aceitar um trabalho não registrado. Então foi muito difícil, para você saber.”
“Foi por isso que pagamos tanto dinheiro a vocês, não foi? Se os caras atrás de você não estiverem à altura, avisarei que tomaremos as medidas adequadas.”
“Estou bem ciente. Agora, então, vamos direto ao assunto?”
Enquanto Yamanobe e Tomejima iniciavam a discussão, Akira observava apreensivamente o grupo de recém-chegados de lado, o garfo congelado no ar. Seu olhar estava fixo no rosto do monitor. O monitor notou Akira, deu um sorriso irônico e sentou-se ao lado dele.
“Faz muito tempo que não nos vemos”, disse ele. Era Kolbe, que Akira conheceu quando caçava relíquias na estação Yonozuka com Sheryl. Kolbe estava com Guba, que mais tarde atacou Sheryl, então Akira o olhou com mais do que uma pitada de cautela.
“Sim.”
“Ei, não precisa ficar tão tenso! Eu não fiz nada com você, certo?”
“Sim, mas seu cara atacou Sheryl, então me perdoe se não consigo simplesmente relaxar.” Então Akira pareceu surpreso.
“Espere, como você sabia disso em primeiro lugar?”
“Um grupo de caçadores endividados acabou morrendo antes de conseguir pagar. É claro que eu investigaria.” Kolbe então explicou sua posição, ele estava atualmente servindo como monitor de uma brigada de caçadores endividados que caçava relíquias. Aqueles que atacaram Sheryl deviam quantias esmagadoramente grandes. Quando eles morreram, Kolbe inicialmente pensou que eles simplesmente fugiriam e investigou o paradeiro deles. Mas ele descobriu muitas informações novas ao longo do caminho, disse a Akira.
Ele estava se defendendo tanto quanto explicando, mas o que ele disse foi confirmado. No entanto, a suspeita de Akira só se aprofundou.
“Você realmente não estava envolvido? De forma alguma?”
“Só na medida em que não fiz o meu trabalho como monitor e, por isso, só posso pedir sinceras desculpas. Mas eu não lhes disse para fazerem o que fizeram e também não os incentivei indiretamente. Não tive nada a ver com esse incidente.”
Alpha?
Ele não está mentindo, pelo menos, ela respondeu.
Akira sabia que não era muito hábil em ler as pessoas, então deixou Alpha julgar a veracidade da declaração de Kolbe. Dada a avaliação dela, ele decidiu confiar no homem por enquanto. “Tudo bem. Desculpe por duvidar de você.”
Com isso, Kolbe relaxou também. “Não se preocupe. Estou feliz que o mal-entendido tenha sido esclarecido agora.” Ele sorriu e acenou, ansioso para mudar de assunto antes que Akira pudesse perguntar se ele sabia quem os havia incentivado.
“Então por que você está aqui, afinal? Você não vai me dizer que também está sobrecarregado com alguma dívida, não é?”
“Não, sem dívida. Já me juntei ao Shikarabe antes. Ele viu minhas habilidades e me contratou para participar da caçada.”
“Espere, você aceitou um emprego não registrado só porque? Você não teve nenhuma circunstância especial como uma dívida?” Kolbe pareceu confuso.
“O que a dívida tem a ver com isso?” Agora Akira parecia igualmente confuso. Nenhum deles estava na sintonia do outro.
Shikarabe interrompeu. “Ei, amigo, não se intrometa nos detalhes do acordo de Akira conosco. Akira, não ligue para esse cara e não conte nada a ele.”
Isso calou a boca dos dois.
Mas então alguém interrompeu . “Ei, o que houve?! Por que esse pirralho está no time?!” A voz indignada pertencia a Kadol, o caçador que estava atrás de Tomejima.
“Não fale quando não estiver falando com você. Apenas cale a boca e espere”, rosnou Tomejima.
Mas seu aviso só deixou Kadol ainda mais irritado. “O que? Estamos arriscando nossas vidas aqui lutando contra monstros enormes! Então, por que algum garoto está se juntando? É melhor você não trazer gente extra para que tenhamos menos corte!”
“Eu disse cale a boca! Não interfira nas negociações, caramba! Ei, Kolbe, observe-o!” Tomejima colocou Kolbe ao lado de Kadol para mantê-lo na linha, mas o negociador sorriu para si mesmo ao retomar as negociações com Yamanobe. Uma boa desculpa acabara de se apresentar.
“Desculpe por essa explosão, realmente. Mas, bem, eu meio que entendi o que ele quer dizer, não é? Esses caçadores estão arriscando suas próprias vidas para pagar suas dívidas. Se eu estivesse no lugar deles e aquele garoto tivesse o mesmo corte que eu, eu também iria querer reclamar. Você não pode fazer algo sobre isso?”
“Algo como o quê, especificamente? Você deveria ser um negociador, não é? Indique seus termos.”
“Não vou exigir que você o remova do time, mas gostaria que você pelo menos reduzisse sua parte no pagamento para que corresponda à sua capacidade.” Tomejima olhou significativamente para Akira enquanto ele falava. Uma crítica comum à maioria dos jovens caçadores Druncam era que seu equipamento tinha um desempenho melhor do que eles próprios. Akira também não parecia muito capaz, então Tomejima inconscientemente o colocou no mesmo nível dos novatos, convencido de que o garoto estava lá apenas para aumentar a lista de participantes e diluir os pagamentos individuais.
Kadol estava pensando mais ou menos na mesma linha, mas sua suspeita em relação a Akira era ainda mais profunda, ele duvidava que o garoto fosse um caçador de verdade. Ele pensou que eles tinham acabado de equipar um pirralho de favela com roupas baratas que pareciam caras o suficiente para serem convincentes. Em sua mente, cresceu a suspeita de que tanto o grupo de Tomejima quanto o de Shikarabe estavam conspirando para reduzir seu próprio pagamento, e esta nova adição à equipe era apenas mais uma parte de seu esquema.
Yamanobe e Parga não fizeram comentários, já que Shikarabe havia selecionado Akira pessoalmente, mas ambos duvidavam secretamente da habilidade de Akira também. Ele certamente não parecia muito forte para nenhum deles.
Agora todos os olhos na sala se concentraram em Akira que permaneceu imperturbável e continuou comendo sua refeição. Seus olhares foram para Shikarabe em seguida, que deu um suspiro perturbado antes de encarar Tomejima. “Absolutamente não. Nossas negociações com Akira já estão concluídas. Não vamos alterar os termos agora apenas para que possam se adequar melhor a você.” Então ele se virou para Kadol com um olhar de desdém.
“E se eu reduzisse o salário de Akira para refletir sua falta de habilidade, pelo mesmo padrão eu arredondaria seu corte para absolutamente nada.”
“O que?! Você está dizendo que esse pequeno punk é mais forte que eu?!” Kadol, percebendo que Shikarabe o estava chamando de fraco, inconscientemente levantou a voz. No entanto, um único fio de razão ainda permanecia, impedindo-o de qualquer outra imprudência. Mas então ele percebeu que sua explosão chamou a atenção do próprio Akira. O menino não apenas lançou a Kadol um olhar que dizia que sua própria existência era incômoda, mas até suspirou e voltou para a refeição como se fosse mais importante.
O último fio quebrou. Kadol se convenceu de que cada uma das ações e gestos de Akira tinham o objetivo deliberado de ridicularizá-lo.
“Seu pirralho!” ele gritou. Consumido por sua raiva impulsiva, ele brandiu sua arma e apontou o cano para Akira. Se ele pretendia realmente matá-lo ou apenas ameaçá-lo, ou se estava apenas tão irritado com a atitude complacente do menino que só queria vê-lo se encolher, nem mesmo Kadol sabia. Sua fúria simplesmente tomou conta dele e, antes que percebesse, acabou recorrendo à violência.
Ugh! O rosto de Kadol bateu no chão. Sua arma voou de suas mãos. Antes que ele pudesse gritar, o cano de uma arma penetrou tanto em sua boca aberta que atingiu o fundo de sua garganta.
Ele ficou vagamente consciente da arma e de que estava deitado no chão, mas tudo aconteceu tão de repente que o resto de seus pensamentos se confundiram e ele foi incapaz de entender sua própria situação. Então, quando seus olhos recuperaram o foco, ele viu a figura de Akira pairando acima dele, ainda segurando a arma, o dedo no gatilho.
Kadol instintivamente tentou apontar sua própria arma para Akira, apenas para perceber tardiamente que não havia arma, ela já havia sido afastada. Com isso, Akira enfiou a arma ainda mais fundo em sua garganta. A dor que se seguiu e o olhar assassino que Akira lhe deu enviaram uma mensagem bastante clara: tente qualquer outra coisa e estará morto. Kadol gemeu um pouco de agonia e medo, mas obedeceu, seu rosto ainda era uma máscara de terror.
O grupo de Tomejima só percebeu o que aconteceu depois do fato e pareceu totalmente surpreso. Shikarabe e seus companheiros, entretanto, acompanharam o que estava acontecendo desde o início e demonstraram apenas uma leve surpresa. Quando Kadol apontou sua arma para Akira, seus movimentos estavam fora da linha de visão de Akira. No entanto, o menino não apenas conseguiu reagir, ele pulou da cadeira, diminuiu a distância entre eles, usou a mão esquerda para afastar a arma do oponente enquanto puxava a sua com a direita e enfiou a arma na boca de Kadol.
Kolbe também tentou parar Kadol, mas Akira foi mais rápido. Tudo o que Kolbe podia fazer era seguir os movimentos de seu oponente em uma luta, então ele ficou boquiaberto com a façanha de Akira, boquiaberto e incrédulo. Shikarabe não demonstrou nenhuma surpresa externa, mas na verdade ele também estava lutando para evitar que seu espanto e dúvida aparecessem em seu rosto.
Essa não é uma reação normal a um oponente que você nem consegue ver, pensou Shikarabe. Agora que penso nisso, mesmo nas ruínas subterrâneas, Akira foi capaz de identificar com precisão a localização de monstros distantes com facilidade. Ele usou a mesma técnica aqui, eu me pergunto? Ele poderia estar operando seu scanner 24 horas por dia, 7 dias por semana, monitorando constantemente tudo ao seu redor? De alguma forma eu duvido…
No final das contas, a intuição e as suposições de Shikarabe quase o levaram à verdade. Quem monitorava tudo ao redor de Akira, entretanto, não era o próprio garoto, mas Alpha.
E seus movimentos… Mesmo que possam ser explicados por seu traje motorizado, o que ele está vestindo agora não é o que ele usava no subsolo. Para se mover assim, você precisaria de muito treinamento para se acostumar com as especificações físicas do traje. Então, como ele conseguiu se acostumar com um novo em tão pouco tempo? Não pode ser apenas uma unidade de controle de traje de última geração. Tem que haver algo mais…
Mais uma vez, seus palpites estavam quase corretos, Akira só poderia operar o traje em um nível tão avançado por causa do apoio de Alpha.
Eu não entendo. Por alguma razão, parece que minha intuição falha quando se trata de Akira. Apesar de sua precisão, essa mesma intuição sempre o convenceu de que, no final, ele estava enganado. Como resultado, ele não conseguiu entender Akira mais uma vez.
Enquanto isso, Yamanobe e Parga, tendo visto o desempenho inacreditável de Akira com seus próprios olhos, agora entenderam por que Shikarabe havia procurado Akira especificamente. Mas a avaliação de um caçador não se baseava apenas na força de combate. No momento em que eles estavam se perguntando se suas outras habilidades eram tão afiadas, Akira entrou em ação novamente.
Mantendo uma expressão vazia enquanto segurava a arma na boca do oponente, ele quebrou o silêncio com indiferença, como se estivesse comentando sobre o tempo. “Ei, Shikarabe. Se eu matar esse cara, o quanto isso importaria para a caça às recompensas?” Akira percebeu que agora estava efetivamente sob o comando de Shikarabe, e a única razão pela qual ele manteve o dedo no gatilho até agora foi porque imaginou que isso poderia deixar um gosto ruim na boca de seu empregador se ele matasse um dos caçadores que Shikarabe estava tentando contratar.
Kadol percebeu que viver ou morrer dependia da resposta de Shikarabe e começou a tremer como uma folha ao vento.
“Faça o que quiser”, disse o caçador veterano. “Mas a bagunça depois é por sua conta.”
“Que bagunça?”
“Este não é um terreno baldio. Você tem que pagar para retirar o corpo do bar e se livrar dele, pagar para limpar o sangue do chão, pagar para consertar os buracos no chão e assim por diante. E tudo isso sairá do seu próprio bolso.” O olhar frio de Akira para seu inimigo agora ficou tingido de aborrecimento. “Não pode ser simplesmente amortizado como despesas?”
“Não. Além disso, você terá que lidar com o proprietário depois de fazer todos os seus clientes pagantes fugirem ao som de tiros. Isso também é culpa sua, e é uma dor maior do que você imagina, então não vou tocar nisso.”
Akira suspirou e guardou a arma. Como ele já havia desfigurado Kadol, ele não precisava matá-lo agora, e parecia que isso seria uma verdadeira dor de cabeça.
Se este fosse um terreno baldio, Kadol já estaria morto. Lá, ele poderia simplesmente jogar um corpo em qualquer lugar e ninguém se importaria. Ou melhor, foi porque tantos caçadores pensavam assim que o deserto era tão sem lei em primeiro lugar. Portanto, o fato de esse incidente ter ocorrido na cidade por pouco salvou sua vida.
Akira se virou para Shikarabe. “Estou indo para casa. Tenho a sensação de que se eu ficar aqui, as coisas vão ser ainda mais dolorosas.”
“Isso é bom. Entrarei em contato com você mais tarde. Até então, concentre-se na preparação para a grande caçada.”
“Entendi. Até mais tarde.” Com isso, Akira foi embora. Ele estava prestes a chegar às escadas quando parou e acrescentou: “Shikarabe, você é livre para contratar esse cara se quiser, mas eu não prometeria a ninguém que ele voltaria vivo se eu fosse você”.
Shikarabe sorriu. “Suponho que não deveria.”
Feito isso, Akira deu um pequeno suspiro enquanto descia as escadas. Yamanobe observou-o partir com interesse. “Aquele garoto tem o pavio curto. Um daqueles tipos assassinos e autodestrutivos, eu diria. Algum dia ele matará tantas pessoas que acabará se destruindo.”
Yamanobe não tinha aprovado o comportamento de Akira agora. No entanto, Parga mais ou menos sim, e se opôs à avaliação de Yamanobe. “Também não há garantia de quão curto será o fusível do seu oponente, então eu diria que é menos assassinato e mais autodefesa. Você tem que ser capaz de manter os dois separados.”
“Claro, mas essa distinção pode tornar-se cada vez menos clara com o tempo. Aí você pega aquele pobre coitado ali. Yamanobe riu, apontando para Kadol ainda esparramado no chão.
Ao ver um excelente exemplo de alguém que menosprezou essa distinção e apontou uma arma para outra pessoa num piscar de olhos, Parga gemeu, sabendo que não tinha refutação.
Kadol finalmente se levantou e começou a procurar sua arma.
Kolbe já tinha pego, no entanto. Ele chutou Kadol o mais forte que pôde e o jogou no chão mais uma vez com um grito de dor, então pisou nele com toda sua força. “Hora da soneca.” Agora Kadol não era capaz de se levantar, mesmo que quisesse. Kolbe plantou o pé em cima do homem inconsciente e olhou feio para o outro devedor na sala.
“Também não tente nenhum negócio engraçado”, alertou ele.
O rosto do homem se contorceu de medo e ele assentiu com fervor.
Yamanobe riu em uma leve tentativa de intimidar Tomejima. “Agora, estávamos no meio de um acordo, não estávamos? É verdade que não havia nada nas condições que lhe dei afirmando explicitamente que os membros adicionais tinham que ser inteligentes o suficiente para não apontar uma arma para um de seus aliados, mas isso foi porque foi tão óbvio que não achei que precisava. Mas com você, Tomejima, talvez eu devesse ter tido um cuidado especial em explicar isso?”
Tomejima começou a suar frio quando começou a entrar em pânico. “N-Não, isso não é…”
“Ainda não foi feito um acordo, então pode-se entender que tudo isso significa que vocês não estão realmente do nosso lado. Quer se explicar? E se eu estiver errado, tenho certeza de que você não se importaria de me apontar onde cometi um mal-entendido, não é?”
As difíceis negociações de Tomejima com Yamanobe estavam apenas começando.
♦
Por ordem de Shikarabe, Akira permaneceu em sua casa em espera para receber mais instruções. O grupo de Shikarabe precisava de tempo para se preparar e formular uma estratégia para a caça às recompensas. E embora o tempo fosse essencial, já que eles queriam vencer os outros, teriam sido tolos se simplesmente tentassem exterminar os monstros o mais rápido possível, eles precisavam determinar o momento adequado para agir.
A razão para isso foi a seguinte: embora a recompensa pela eliminação da tankântula tivesse sido originalmente fixada em cem milhões de aurum, agora havia aumentado para impressionantes oitocentos milhões. Depois que o Escritório postou a recompensa pela derrota do monstro, muitos caçadores novatos e ansiosos falharam, ou encontraram a morte ou determinaram que o pagamento não valia a pena e desistiram. Para atrair os caçadores mais qualificados e experientes, as empresas de transporte aumentaram a recompensa. No entanto, não havia garantia de que não iriam ainda mais alto, se ninguém conseguisse, era perfeitamente possível que as empresas decidissem que a recompensa não era suficiente e oferecessem ainda mais. Shikarabe e seus camaradas, portanto, queriam lançar sua operação sempre que ela se mostrasse mais lucrativa. Shikarabe informou a Akira que, em vez de sair imediatamente, o plano atual era aguardar e ver se as empresas melhorariam ainda mais sua oferta. Mas como as coisas podiam mudar rapidamente, ele tinha que estar pronto para sair a qualquer momento.
Então Akira ficou em casa e esperou a ligação de Shikarabe. “Mas cara, não posso acreditar que a tankântula vale oitocentos milhões agora”, disse ele, franzindo a testa para as informações atualizadas do monstro em seu terminal. “Isso é ridículo aumentar. Se mesmo essa quantia não for suficiente, então quão forte é essa coisa?”
Não é tão simples. A única maneira real de avaliar com precisão a força de um monstro é enfrentá-lo em combate.
“Bem, claro, mas nenhum dos caçadores que tentaram conseguiu, mesmo quando valia cem milhões.”
Talvez eles apenas mordessem mais do que podiam mastigar. Para um caçador, a capacidade de escolher suas batalhas é uma habilidade tão valiosa quanto qualquer outra. Nesse sentido, sua decisão de ficar longe do deserto por um tempo acabou sendo a correta. Alpha deu a ele um sorriso conhecedor.
“Acho que você está certa,” Akira concordou com um sorriso relutante . “Consegui evitar topar com um desses monstros e ter que lutar contra ele até a morte sozinho. Dada a minha sorte habitual, devo contar com minhas bênçãos.” Ele riu, lamentando em particular seu infortúnio como sempre, mas se orgulhando do fato de que desta vez seu bom senso o impediu de mostrar sua cara feia.
♦
Enquanto isso, Katsuya foi convocado por Mizuha para uma sala de reuniões no QG de Druncam. Mizuha era uma das chefias dos novatos, então ela era uma apoiadora de Katsuya, assim como sua superiora. Normalmente, Katsuya também gostaria de se dar bem com ela.
Mas quando ele entrou na sala, ela viu que ele tinha uma expressão dura. Afinal, foi Mizuha quem despachou sua equipe para a Estação Yonozuka e vários de seus companheiros morreram lá como resultado.
“O que você quer?” O tom de Katsuya estava longe de ser amigável.
Mizuha conseguia pensar em vários motivos para isso, mas decidiu começar tentando melhorar o humor dele. “Primeiro, boas notícias! Consegui os remédios que você solicitou. Aqui está”, disse Mizuha alegremente, e colocou uma caixa na frente dele. Era o mesmo tipo de remédio que Akira lhe dera em Yonozuka. “Com toda a animosidade que existe entre as facções hoje em dia, pensei que seria melhor entregar algo tão caro para você em particular, em vez de em público.”
“Custou tanto assim?”
“Oh sim. Não é incomum pagar dois milhões de aurum por caixa por produtos farmacêuticos desta qualidade.” Mizuha deliberadamente informou a Katsuya o alto preço do remédio, esperando que ele se sentisse em dívida com ela. Na verdade, ela o adquiriu como um bônus enquanto negociava para reabastecer o estoque de consumíveis de Druncam, então o adquiriu por muito menos que o valor de mercado.
Mas a declaração dela apenas provou a Katsuya que Akira estava dizendo a verdade. Em outras palavras, Akira estava suficientemente abastado para adquirir remédios tão caros e nem sequer fazia parte de um sindicato como Katsuya. O jovem caçador pegou a caixa e olhou para ela com sentimentos confusos. Mas ele pelo menos tentou mostrar sua gratidão. “Obrigado.”
Mizuha, no entanto, ficou insatisfeita com a resposta de Katsuya. Ela fez um esforço considerável para conseguir os remédios para ele, mas seu humor quase não melhorou. Mas ela não deixou transparecer e apenas sorriu. “De nada. Para ser sincera, foi preciso muito esforço para conseguir, mas como foi um pedido seu, fiz tudo o que pude.”
Um silêncio desconfortável pairou no ar por um momento. “Entendo. Desculpe por ter incomodado você.”
A atmosfera estranha na sala persistiu, então Mizuha mudou de rumo para limpar o ar. “Agora, vamos discutir o motivo pelo qual chamei você aqui. Tenho certeza que você está ciente dos monstros de recompensas vagando pelo deserto ultimamente. Druncam decidiu participar da caçada e fui incumbida de formar a equipe. Katsuya, você será o líder.”
Katsuya pareceu surpreso e depois confuso. “Eu? Sem chance! Esses monstros são muito fortes, nem mesmo minha equipe seria capaz de derrotá-los sozinha. De volta à estação Yonozuka, tudo que podíamos fazer foi escapar!”
“Não precisa se preocupar. Estamos enviando uma unidade grande e todos vocês estarão devidamente equipados. Com os preparativos que estamos fazendo, esses monstros estão praticamente mortos. Tudo que você terá que fazer é dar as ordens. Vai ficar perfeitamente bem, deixe os planejadores fazerem todo o trabalho.”
Katsuya desviou o olhar de Mizuha como se estivesse em grande conflito, depois se virou para encará-la mais uma vez, com uma expressão grave. “M-mas…”
Mizuha percebeu a clara relutância na atitude de Katsuya, mas leu muito sobre isso. Mascarando sua crescente insatisfação, ela adotou uma expressão melancólica e baixou a cabeça, desculpando-se. “Eu sei, eu sei. Você não consegue confiar em mim depois do que aconteceu em Yonozuka. Sinto muito pelas perdas que você sofreu. No entanto, e você também pode não acreditar em mim quando digo isso, eu estava tentando tomar a melhor decisão para o bem de todos. É verdade que poderia ter havido menos vítimas se eu tivesse passado as informações sobre as ruínas para a equipe de Shikarabe desde o início. Mas se eu tivesse feito isso, você e sua equipe ainda seriam os ajudantes dos veteranos, e todos continuariam desprezando você. Eu não aguentaria isso. Para que todos vocês se tornassem caçadores que os veteranos respeitariam, eu tive que pelo menos fazer com que vocês vasculhassem as ruínas e ocupassem suas entradas e saídas antes de chamar os veteranos, não mais. Pelo menos esse era o meu objetivo.”
Assim como Katsuya, Mizuha lamentou que a viagem de sua equipe às ruínas tivesse terminado em fracasso. Ela deixou aquela emoção honesta aparecer em seu rosto enquanto acrescentava: “É claro que todas essas palavras soam vazias agora. Posso não ter previsto o resultado, mas isso não é desculpa para o que aconteceu. Reconheço que comprometi a sua confiança em mim e, para reparar isso, pretendo fazer todos os esforços possíveis para levar esta equipe ao sucesso.”
Mizuha suspeitava que uma das outras facções estava tentando plantar ideias na cabeça de Katsuya para diminuir a opinião dele sobre ela. Para acabar com suas dúvidas, ela escolheu as palavras com cuidado. Mas ela não mentiu, estritamente falando. E ela realmente pretendia fazer tudo o que pudesse para tornar esta caçada um sucesso, afinal, era uma excelente oportunidade para ela compensar o erro da Estação Yonozuka, que até certo ponto foi culpa dela.
Por outro lado, se ela também estragasse a operação, poderia dar adeus ao seu trabalho.
“Se você não acredita em mais nada do que estou dizendo, pelo menos acredite nisso…” Ela fez uma pausa. “Não, na verdade, vou deixar os resultados falarem por si. Provavelmente é pedir demais para você acreditar em mim agora.” Ela adotou uma expressão que parecia melancólica enquanto ainda mostrava a Katsuya sua determinação em compensá-lo.
Os acontecimentos na Estação Yonozuka realmente fizeram Katsuya ter dúvidas em relação a Mizuha. Mas a vontade sincera e forte que Katsuya sentiu no comportamento de Mizuha os limpou de sua mente. Mesmo assim, ele ainda tinha uma expressão taciturna. “Não, eu entendo que você estava apenas agindo no nosso melhor interesse”, esclareceu ele. “Esse não é o problema. Só não acho que estou preparado para comandar uma unidade grande.” O velho Katsuya poderia ter aceitado sua comissão sem hesitação, anunciando que se fosse por seus camaradas, ele faria todos os esforços possíveis. Ele poderia ter declarado com segurança que protegeria a todos, mesmo que as coisas piorassem. Mas agora, as visões que teve dos companheiros de equipe que não conseguiu salvar em Yonozuka o impediram de fazer tais declarações.
A atitude de Mizuha mudou e ela sorriu brilhantemente. Agora que ela sabia que o mau humor de Katsuya não tinha nada a ver com ela, ela decidiu persuadi-lo bajulando-o. “Esse não é o caso! Tenho certeza de que você conseguirá isso com louvor. Eu sei que isso pode não parecer um elogio, mas mesmo naquelas ruínas, nessas circunstâncias impossíveis, você trouxe sua equipe de volta viva, com apenas um mínimo de baixas. Isso é razão suficiente para eu ter fé em você. Claro”, ela continuou, “eu sei que você queria salvar todos eles, que queria que todos voltassem vivos. Acredite em mim, eu entendo. Mas quando você considera quantos caçadores acabaram mortos, acho que você deveria estar orgulhoso por ter conseguido trazer sua equipe de volta. Na verdade, pedi aos sobreviventes que dessem suas versões do evento para que eu pudesse confirmar o que aconteceu lá, e todos ficaram gratos a você, Katsuya. “É graças a ele que estou vivo”, disseram. Não esperaria menos dele! Eles cantaram seus louvores! Então você deveria aceitar a gratidão deles e se tornar líder de equipe, pelo bem de todos eles.”
Na verdade, os elogios que Mizuha acabara de fazer a Katsuya eram genuínos. Independentemente de seus níveis de habilidade, muitos outros caçadores que exploravam as ruínas foram devorados pelos monstros. E Mizuha foi capaz de usar as declarações dos sobreviventes como prova para apoiar suas afirmações, tornando estas últimas mais fáceis de serem engolidas por Katsuya. Katsuya hesitou por um instante, mas disse a si mesmo que aceitar sua comissão seria para o bem de seus camaradas. Ele conseguiu sorrir. “Muito bem. Farei o meu melhor.”
“Obrigada pela compreensão. Entraremos em contato assim que houver alguma novidade. Até então, evite fazer qualquer trabalho de caçador. Eu não gostaria que você se machucasse e não pudesse participar.” Finalmente satisfeita, Mizuha o dispensou e Katsuya saiu da sala de reuniões.
De volta ao corredor, o rosto de Katsuya tornou-se sombrio e melancólico mais uma vez. Ao seu redor se aglomeravam os camaradas que deveriam ter morrido na Estação Yonozuka, aqueles que ele não conseguiu salvar, lançando olhares de condenação em sua direção. Katsuya fechou os olhos com força e os abriu novamente.
As figuras haviam desaparecido. Ele deu um pequeno suspiro.
Eu sei que são apenas imaginários, mas sempre parecem tão reais.
Já há algum tempo, ele sofria de pesadelos recorrentes, nos quais seus companheiros o culpavam por não conseguir resgatá-los. Mas recentemente, mais especificamente, desde que voltou da Estação Yonozuka, ele começou a vê-los enquanto estava acordado.
Yumina estava esperando no corredor e ele a ouviu chamá-lo. “Katsuya! Você terminou sua reunião? Sobre o que ela queria conversar?”
Katsuya sorriu, tentando fingir que nada estava errado. “Ah, nada demais. Ela acabou de me nomear para ser o líder da equipe de caça às recompensas.”
“Uau, sério? Impressionante!”
“Além disso, aqui está o remédio que pedi a ela. Ela me deu lá dentro porque achou que ficaria mal se alguém a visse entregá-lo. De qualquer forma, temos que devolver isso para aquele cara para compensar o que pegamos, mas como devemos fazer isso?”
“Hmm… tenho certeza que nos encontraremos com ele novamente mais cedo ou mais tarde, então vamos simplesmente esperar por enquanto. Só não se esforce demais, ou você vai gastar tudo antes de devolvermos para ele”, brincou Yumina.
Katsuya sorriu ironicamente. “Sim, sim, eu sei.”
“Bom. Airi está guardando lugares para nós no refeitório, então não vamos deixá-la esperando.” Yumina sorriu, puxando Katsuya enquanto eles partiam. Ela notou a melancolia por trás do sorriso dele, mas não o destacou, ela não poderia dizer a ele para não deixar que a morte de seus camaradas o incomodasse. Em vez disso, ela agarrou a mão dele com firmeza para que, pelo menos, eles não o levassem junto.
