Capítulo 4
Cadeias e Percepções
Akira pediu a Sheryl para lançar um empreendimento comercial de venda de relíquias ou pelo menos foi o que ela pensou. Então ela agora estava fazendo uma visita ao Edifício Kugama com Erio, Katsuragi e Darius.
Quando Sheryl contou a Katsuragi sobre o pedido de Akira, ela o lembrou de que ele concordou em cooperar com ela em troca de Akira mantê-lo seguro, e então o comerciante não teve escolha a não ser concordar. No entanto, dado que o negócio de sanduíches dela tinha ido inesperadamente bem, ele decidiu fazer um esforço genuíno para ajudá-la, suspeitando que as coisas poderiam dar certo a seu favor.
Em particular, ele sugeriu que, embora Sheryl fosse o rosto da empresa, ela seria na realidade uma subsidiária de sua própria loja móvel. Dessa forma, quando chegasse a hora de abrir o negócio, Sheryl seria oficialmente capaz de aceitar as opções de pagamento específicas para caçadores ou seja, eles poderiam pagar através de suas contas no Escritório dos Caçadores ou com suas licenças. Para sua barraca de sanduíches, ela conseguiu processar pagamentos através da loja de Katsuragi como um paliativo; mas as relíquias eram vendidas por preços altos e, com a quantidade de dinheiro que a loja de relíquias deveria movimentar, seria difícil para Sheryl operar sem um sistema de pagamento próprio. Portanto, este foi um passo necessário.
Ao chegar à recepção do Escritório dos Caçadores, no primeiro andar, Sheryl tirou o casaco, feito para atravessar o deserto, e revelou as roupas chiques que usava por baixo. Num instante, todos os olhos estavam voltados para ela.
Sua roupa foi confeccionada com material do Velho Mundo, e Akira pagou mais de um milhão e meio de aurum para que fosse confeccionada pela costureira excepcionalmente habilidosa Selene. A própria Sheryl mal conseguia acreditar que estava usando roupas tão extravagantes, ela se sentia como se tivesse saído de um conto de fadas. Ela estava chamando a atenção de caçadores muito mais ricos do que as pessoas comuns com quem ela estava acostumada.
Ela também estava empenhada em desempenhar o papel de alguém tão bem-educado quanto bem vestido. Ela não transmitia a impressão de ser uma garota de classe baixa usando roupas elegantes, nem parecia que as roupas a estavam vestindo, parecia que ela se vestiu assim a vida toda. Seus maneirismos, enquanto usava essa roupa, sugeriam até um toque de nobreza e com sua beleza natural, ela parecia uma princesa genuína.
Para a pessoa comum, parecia que a herdeira de alguma família abastada havia se aventurado fora dos muros e agora estava sendo escoltada de volta aos limites da cidade por seus guarda-costas. Nenhum deles suspeitou que Sheryl fosse realmente das favelas.
Havia, no entanto, alguém com ela que parecia um peixe fora d’água, o garoto que veio como seu guarda-costas, Erio.
Erio ficou completamente impressionado com a atmosfera dentro do Edifício Kugama. Certa vez, ele chegou até a entrada, mas o interior do prédio era completamente diferente do exterior. Com a ajuda de Katsuragi, Erio agora parecia um caçador completo, quase como um impostor Akira, na verdade, mas na realidade ele ainda tinha um longo caminho a percorrer para ocupar esse lugar. Ele não conseguia esconder sua ansiedade diante da aura que os caçadores mais experientes emitiam, eles eram claramente muito mais habilidosos do que o aspirante a caçador comum, de qualquer maneira. Ele suou nervosamente enquanto seus olhos corriam ao redor, observando-os.
Sheryl o repreendeu baixinho enquanto lhe entregava o casaco por segurança. “Erio, relaxe. Este lugar não é perigoso nem nada, é muito mais seguro do que os becos das favelas, pelo menos. Você não precisa ficar tão tenso.”
“M-Mas…”
“Lentamente, silenciosamente, respire fundo algumas vezes. Isso deve ajudar.”
Erio fez o que lhe foi dito e gradualmente se acalmou. Com uma mistura de respeito e admiração, ele ficou maravilhado com a capacidade de Sheryl de manter a compostura em um lugar como aquele. Ela simplesmente não tem medo? Mesmo quando ela foi sequestrada antes, ela não parecia nem um pouco abalada quando voltou para a base, apenas super cansada. Eu sei que ela tem Akira para resgatá-la se as coisas ficarem difíceis, mas ainda assim, não é normal ficar tão calmo, não é?
Enquanto se perguntava, Erio esqueceu por um momento o medo e a admiração do novo ambiente e seus pensamentos tornaram-se mais racionais. Bem, uma pessoa normal não tentaria negociar com um caçador que sua própria gangue atacou em primeiro lugar. E, no entanto, foi assim que ela fechou um acordo com Akira e se tornou nossa chefe, então ela provavelmente é simplesmente extraordinária, para começar. Sim, ela é muito mais corajosa do que todos esses caçadores.
Então, em sua calma, ele percebeu algo pela primeira vez: Akira não estava aqui com eles hoje. Como eles tinham negócios no Edifício Kugama, essa teria sido a desculpa perfeita para fazê-lo ir junto. “Sheryl, por que você não pediu a Akira para vir hoje?”
Sheryl hesitou. “Eu pedi, na verdade. Mas ele disse que estava ocupado e recusou, então não há como evitar.”
Infelizmente para Sheryl, ela ligou para Akira enquanto ele estava de prontidão, esperando que Shikarabe o contatasse, então ele recusou, dizendo: “Se for por algo menor do que isso, então não”.
Como Akira a resgatou de seus sequestradores e confiou a ela algo tão importante quanto vender suas relíquias, Sheryl tinha a impressão de que ela e Akira haviam se aproximado ultimamente. Mas quando ela ouviu a resposta dele, ficou confusa e perturbada.
Akira, no entanto, sabia que os detalhes do trabalho para o qual Shikarabe o havia contratado eram confidenciais e não queria divulgá-los para pessoas de fora. Então, em vez de dar mais detalhes, a única desculpa que ele deu a ela foi “Estou ocupado”.
“Então você viria se adiássemos para uma data posterior?” Sheryl perguntou, mas Akira também rejeitou a proposta. Em sua ansiedade cada vez maior, ela leu demais a resposta dele, pensando que se ele recusasse um pedido tão pequeno dela, talvez ele simplesmente não quisesse mais se associar a ela.
Então Sheryl não queria falar sobre Akira agora, para que esses pensamentos negativos não voltassem. Mas Erio, esperando que algum bate-papo pudesse distraí-lo de suas próprias preocupações, continuou falando sem pensar muito.
“Realmente? O que você acha que ele estava fazendo ocupado?”
Sheryl hesitou em responder. “Por que você pergunta, Erio?”
“Bem, é só que se fosse eu, contanto que não houvesse algo grande acontecendo, eu gostaria de priorizar estar com Aricia, então eu só me perguntei o que Akira está fazendo que é muito mais importante para ele. ”
Quando Erio contou a Akira que Sheryl havia sido sequestrada, Akira não se incomodou de forma quase cruel, Erio pensou. Mesmo assim, o caçador foi imediatamente resgatá-la e, depois de se certificar de que ela estava segura, até massacrou todos os seus agressores. Se Sheryl importava tanto para ele, então que tipo de tarefa era tão importante para Akira que ele a colocaria em segundo plano?
Para Erio, essa era apenas uma pequena dúvida nascida de pensar que Akira sentia por sua namorada o mesmo que Erio sentia pela dele, mas para Sheryl, foi a gota d’água. O sorriso que ela disse a si mesma que deveria manter o tempo todo enquanto estivesse no Edifício Kugama desapareceu, e ela falou em voz baixa.
“Erio, você não está por acaso questionando o meu relacionamento com Akira, está?” O tom de sua voz continha uma fúria gélida. O brilho encantador em seus olhos desapareceu, substituído por orbes escuras e vazias. Erio sentiu como se estivessem espiando as profundezas de sua alma.
Percebendo que havia estragado tudo, ele rapidamente tentou se livrar da situação. “N-Não, claro que não! Você entendeu tudo errado, é o oposto, na verdade! Só achei incomum ele perder a oportunidade de sair com você, já que vocês dois são tão próximos! Ah, certo! Já que Akira é tão carregado, ele deve estar tão ocupado com o trabalho que não tem tempo para sair com você toda vez que você pede! Erio entrou em pânico tanto com a mudança abrupta de humor de Sheryl que acabou dizendo mais do que o necessário na tentativa de voltar atrás em seu comentário.
Seguiu-se um breve silêncio. Finalmente, o sorriso reapareceu no rosto de Sheryl, e ela até parecia alegre. “Bem, se isso é tudo que você quis dizer, então tudo bem. Só tome cuidado para não falar coisas que possam causar mal-entendidos desnecessários daqui para frente, ok? Para seu próprio bem.”
Erio de alguma forma conseguiu forçar um sorriso em resposta. “C-Certo. Serei mais cuidadoso.”
“Além disso, abaixe sua voz. Estamos atraindo atenção desnecessária.”
“E-Entendi.” Erio deu um suspiro de alívio, sabendo que estava por pouco. Mas a timidez e a ansiedade que sentira antes desapareceram sem deixar vestígios.
Com suas preocupações dissipadas, Sheryl também suspirou interiormente e tentou recuperar a compostura.
Calma, Sheryl. Se você deixar algo tão trivial te afetar, você pode muito bem estar dizendo que está igualmente incerta sobre você e Akira. Está tudo bem. Estou tranquila, está tudo bem. Quando meu relacionamento com ele foi questionado, fiquei um pouco amuada. O resto foi apenas uma atuação para distrair Erio de sua própria ansiedade. Isso é tudo.
Sheryl deu um sorriso relaxado e despreocupado para provar a Katsuragi, Darius, Erio e, acima de tudo, a si mesma que isso realmente não a incomodava. “Senhor. Katsuragi, desculpe pela espera. Erio parece ter se acalmado agora, então devemos seguir em frente?”
“Claro. Por aqui.” Como se nada fora do comum tivesse acontecido, Katsuragi conduziu a falsa princesa e sua comitiva para dentro do prédio. Se Sheryl tivesse sucesso em seu negócio de venda de relíquias, Akira não seria capaz de excluí-la de sua vida tão facilmente. Dependendo do grau de sucesso dela, ele poderia até cortejá-la de forma mais proativa se desejasse uma parcela maior dos lucros. Em outras palavras, o fracasso não era uma opção. A determinação alimentou sua determinação.
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Depois de cuidarem de toda a papelada no segundo andar do prédio, Katsuragi sugeriu que voltassem para o café no térreo. Enquanto Erio conversava preguiçosamente com Darius, Sheryl e Katsuragi elaboraram o plano para a loja de relíquias.
“Então, Sheryl, há uma coisa importante que devemos discutir”, disse Katsuragi. “É uma loja de relíquias, claro, mas algumas dessas relíquias simplesmente não vão vender. É preciso experiência e conhecimento do ramo para descobrir quais, então como já somos parceiros, ficarei feliz em cuidar dessa parte. Parece bom?”
“Isso seria maravilhoso”, concordou Sheryl. “Na verdade, eu estava pensando que para relíquias impopulares que não são vendidas após um certo período de tempo, eu poderia simplesmente vendê-las para você como de costume. Ouvi dizer que você tentou muito convencer Akira a deixar você trocar aquelas relíquias de roupas por ele, embora ele tenha recusado. Mas se eu contar a ele toda a verdade sobre seus esforços, tenho certeza de que conseguirei fazê-lo concordar.”
“Eh, não há necessidade. Tenho certeza de que Akira sabe de tudo isso sem precisar que lhe digam. Mais importante ainda, como você estará lidando com relíquias valiosas, precisará garantir que seus produtos estejam seguros.”
“Sim claro. E definitivamente exigirei sua cooperação nesse departamento também.”
Algumas negociações sutis estavam ocorrendo por trás de suas palavras. Katsuragi sabia que algumas das relíquias de Akira poderiam ser vendidas por um preço incrivelmente alto. Ele apenas tentou fazer com que Sheryl vendesse as mais valiosas diretamente para ele, em vez de através da loja, mas Sheryl percebeu isso, ameaçando indiretamente contar a Akira que Katsuragi estava tentando comprar roupas do Velho Mundo dela por um preço barato. Katsuragi recuou, mas pressionou-a para gastar o lucro da loja em equipamentos de sua loja, com o que Sheryl concordou. Darius ouviu a conversa deles com diversão. Como parceiro de longa data de Katsuragi, ele foi capaz de ler as entrelinhas da discussão e estava gostando de todo o coração do jogo entre os dois.
Erio não entendeu tudo, mas pelo menos percebeu que outra discussão, mais acirrada, estava acontecendo nos bastidores. Embora a confiabilidade de Sheryl o tenha impressionado mais uma vez, também o assustou, desde quando Sheryl se tornou uma negociadora tão astuta?
Só então, alguém que passava pela mesa de Sheryl a viu sentada ali e congelou. “Sheryl?!”
Sheryl virou-se para a voz e deu um sorriso cortês ao ver a quem pertencia. “Olá, Katsuya. Já faz um tempo.
Aquele sorriso dela fez Katsuya se apaixonar por ela novamente.
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Mizuha, como uma dos chefes dos atendentes , estava acompanhando Katsuya ao Edifício Kugama. Ao apresentar Katsuya aos seus patrocinadores, ela e os atendentes esperavam ganhar ainda mais apoio para sua facção.
A maioria desses apoiantes residia nas zonas mais ricas da cidade e eram geralmente pessoas honestas, no sentido de que eram avessos a apoiar financeiramente bandidos moralmente falidos que matariam outro ser humano sem pensar duas vezes. Os novatos do Grupo A foram selecionados pelos atendentes para apelar à sensibilidade dos patrocinadores. Esses jovens, todos nascidos em famílias abastadas, enfrentaram problemas financeiros depois que seus pais ou responsáveis faleceram, deixando-os com pouca escolha a não ser se tornarem caçadores. Eles ainda subscreviam o código de ética da cidade, incutido neles quando crianças, e por isso não roubavam, fraudavam ou assassinavam outras pessoas. E os virtuosos patrocinadores de Druncam ficaram mais do que felizes em apoiar crianças tão boas.
Graças ao apoio generoso que receberam, os rapazes e garotas do Grupo A puderam viver e desenvolver-se como caçadores sem terem de sujar as mãos com crimes, e agora sentiam-se suficientemente capazes para participar na caça às recompensas. Para garantir que a caçada fosse bem sucedida (e para provar que os seus benfeitores teriam um bom retorno do seu investimento em crianças infelizes), precisavam de mais apoio.
Pelo menos, essa foi a razão que Mizuha e seus aliados deram para realizar este encontro e saudação hoje.
Katsuya foi escolhido para ser a estrela do evento, o garoto-propaganda dos novatos do Grupo A. Ele alcançou o rank 32 de caçador, não apenas extraordinariamente alto para um caçador novato, mas um dos mais altos entre todos os caçadores da cidade. E considerando o quão jovem ele era, esperava-se que subisse ainda mais alto. Além disso, ele se dava bem com seus companheiros de equipe, eles depositavam nele sua confiança inabalável e, ainda por cima, ele era bonito.
Naturalmente, os patrocinadores poderiam ter suspeitado que isso parecia bom demais para ser verdade. Mizuha estava plenamente consciente disso, mas seu potencial era tão promissor que ela ainda apostaria todas as suas fichas nas perspectivas de Katsuya.
No entanto, quando chegaram ao Edifício Kugama, o entusiasmo de Mizuha havia diminuído consideravelmente. “Katsuya, você está bem?” ela perguntou, sua expressão séria.
Ele não respondeu imediatamente. “Sim, estou bem.” Mas ele certamente não parecia bem. Sua resposta fraca e comportamento apático não foram nem um pouco convincentes, e sua expressão era abatida. Parecia que ele mal conseguia levantar a cabeça.
Se Mizuha não tivesse falado, ele poderia ter ficado olhando para o chão. Mizuha fez o possível para ser atenciosa. “Yumina e Airi disseram que você não tem sido você mesmo recentemente. Elas estavam preocupadas com você. Se alguma coisa estiver incomodando você, algo que você não conseguiu contar, você pode falar comigo. Estou aqui para ajudá-lo.”
Novamente, ele demorou um pouco para responder. ‘Estou bem.’
“Entendo.” Ela não deixou transparecer, mas no fundo, Mizuha sentiu vontade de arrancar os cabelos. Ela não poderia apresentar Katsuya a seus patrocinadores neste estado, isso teria o efeito oposto. Mas já era tarde para mudar a data da recepção.
Ainda há tempo antes de começar. Tenho que cortar isso pela raiz assim que puder. Sem outras ideias, Mizuha sugeriu ir ao café próximo. Enquanto estava lá, ela decidiu que faria tudo ao seu alcance para animar Katsuya antes do início do evento.
Katsuya seguiu silenciosamente atrás de Mizuha, atormentado por visões de seus companheiros de equipe mortos. Nenhum deles era real, mas perfuraram o coração de Katsuya mesmo assim.
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Enquanto Sheryl sorria para o apaixonado Katsuya, ela considerou brevemente como lidar com ele antes de piscar para Katsuragi. O comerciante perspicaz, percebendo imediatamente o que ela queria dizer, dirigiu um sorriso modesto e cortês para os dois. “Amigo seu, Sheryl?” ele perguntou.
Isso fez com que ela soubesse que Katsuragi havia entendido seu sinal. Ela deu a Katsuya um sorriso encantado. “Ora, sim, embora isso seja apenas se Katsuya me ver como uma amiga, eu suponho. E você, Katsuya?”
Katsuya imediatamente recobrou o juízo e balbuciou uma resposta. “Huh? U-Uh, sim, com certeza! C-Claro que somos amigos!”
Naquele momento, Mizuha, que percebeu que Katsuya não a seguia mais, voltou para o seu lado. Quando ela percebeu a expressão de Katsuya, ficou chocada.
“Katsuya, o que aconteceu…?” Sua voz sumiu de surpresa. Ele parecia um pouco nervoso, mas a tristeza que nublava sua expressão havia desaparecido completamente. Desnorteada, Mizuha se perguntou o que poderia ter acontecido. Katsuragi, entretanto, deu a Sheryl um aceno de cabeça.
“Então vá em frente e sente-se, não nos importamos. E não se preocupe, Sheryl, podemos continuar conversando sobre negócios depois que você e seus amigos terminarem de conversar. Sem pressa.”
“Muito obrigada.” Sheryl abaixou a cabeça em gratidão e Katsuragi sorriu educadamente ao se levantar da cadeira. Darius foi o próximo a se levantar e, depois de dar um tapinha no ombro de Erio, o garoto também desocupou seu lugar. Os três foram para a mesa seguinte. Sheryl gesticulou para Katsuya e Mizuha. “Vá em frente e sente-se, se quiser. Afinal, elas estão vazias agora.”
Katsuya não precisou ouvir duas vezes. Ele sentou-se em frente a Sheryl sem qualquer hesitação. Mizuha ficou perplexa, mas rapidamente deduziu que essa garota devia ser a razão da mudança abrupta de atitude de Katsuya. Ela sentou-se ao lado de Katsuya.
Quando eles se acomodaram, Sheryl deu-lhe um sorriso que dizia muito. “É bom ver você de novo, Katsuya.”
“V-você também…”
“Você veio sem qualquer consideração pela mulher que o acompanhava, embora esta seja uma mulher diferente daquela que estava com você antes. Uma mulher mais velha também… Expandindo horizontes, não é?”
“N-Não, isso não é…” Katsuya se esforçou para negar.
Seu comportamento não era diferente do de um garoto normal de sua idade, Mizuha percebeu. A tristeza que ele exalava do lado de fora do café não estava em lugar nenhum. Mizuha ficou maravilhada com essa mudança repentina e drástica.
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A mesa agora ficou animada enquanto os três trocavam breves apresentações e conversavam um pouco. Eles discutiram principalmente as façanhas de Katsuya dentro de Druncam: como, como um novo membro do sindicato, as coisas foram difíceis no início. Como seu talento extraordinário, raramente visto, foi descoberto através de seu treinamento e registros de combate ao vivo. Como ele continuou a mostrar excelentes resultados desde que se tornou um caçador. Como ele era adorado pela maioria de seus companheiros. Quão angustiantes foram seus encontros nas ruínas. Como os altos escalões do sindicato reconheceram sua habilidade. Como o jovem caçador novato, cheio de aptidão e potencial, sem dúvida continuaria a trilhar o caminho do sucesso.
Mizuha liderou a palestra, retratando deliberadamente Katsuya como uma espécie de herói para que Sheryl o elogiasse. O objetivo de Mizuha era fazer Katsuya se sentir tão bem consigo mesmo quanto possível antes do meet and greet, que ela estava determinada a fazer um sucesso.
Nota: Meet and Greet, ou Encontro e Saudação em português, é uma prática comum em diversos setores, especialmente no mundo do entretenimento e dos negócios. Trata-se de um momento em que os participantes têm a oportunidade de se encontrar e cumprimentar de forma mais próxima, muitas vezes com a presença de uma figura pública, artista ou palestrante.
Sheryl entrou no jogo, oferecendo elogios a Katsuya como esperado dela, para que, através dos contos das façanhas de Katsuya, ela pudesse ter uma ideia melhor da situação dentro de Druncam, bem como adquirir qualquer migalha de informação que pudesse ser útil para ela no empreendimento de venda de relíquias.
Embora seus motivos fossem diferentes, os métodos de Sheryl e Mizuha eram essencialmente os mesmos, e assim Katsuya se viu sendo infinitamente bajulado pelas duas mulheres.
Mas Sheryl percebeu que Katsuya parecia estar reagindo de maneira estranha aos elogios. Substituindo o sorriso cortês por uma expressão de confusão e incerteza, ela adotou um tom preocupado. “Katsuya, desculpe se estou errada, mas será que eu involuntariamente disse algo que te chateou? Se sim, peço desculpas.”
Katsuya, que estava se afastando, voltou a si para negar rapidamente. “O que?! Não, absolutamente não!”
“Realmente? Isso é estranho, porque já faz algum tempo que sinto que sempre que começo a falar, seu humor parece piorar”, respondeu Sheryl, baixando o tom de voz. Ela parecia abatida.
O rosto de Katsuya ficou rígido. “Is-Isso não é…” Mas ele não podia negar. Ele sabia que era verdade. Sempre que Sheryl começava a falar sobre como ele era ótimo, ele desanimava. A princípio, o elogio dela o emocionou genuinamente, e ele sorriu, envergonhado; mas quanto mais elogios ela lhe fazia, mais sombrio ficava o seu sorriso.
Mizuha disse a Sheryl que recebeu grande aclamação dos patrocinadores da cidade e até foi nomeado comandante da unidade que participaria da caça às recompensas. Ela alegou que não tinha dúvidas de que ele teria sucesso. Mas a essa altura, Katsuya não conseguia mais forçar um sorriso.
Embora Sheryl ainda estivesse com sua expressão confusa, mas preocupada, seus pensamentos íntimos estavam calmos e serenos. Ela poderia ter exagerado nos elogios e envergonhado ele no processo? Não. Então houve algum problema com a forma como ela o elogiou? Não. Ele estava claramente gostando do elogio, mas alguma preocupação maior em sua mente o estava cancelando.
Separando seus pensamentos internos de sua expressão externa, ela parecia melancólica enquanto observava metodicamente Mizuha. A mulher estava claramente preocupada e frustrada com Katsuya, mas não demonstrou nenhum sinal de confusão ou surpresa. Em outras palavras, Mizuha esperava que Katsuya agisse dessa forma. Além disso, ela não estava agindo de forma reprovadora em relação a Sheryl, então Sheryl sabia que a culpa não era dela.
Tendo deduzido isso, Sheryl desistiu de tentar descobrir a causa por enquanto e começou a considerar sua próxima ação: deveria continuar a conversa ou pedir licença e ir embora?
Ele brigou com Akira antes, então eu não me importaria de terminar a conversa aqui e cortar relações com ele para sempre, mas… Ela lançou um olhar furtivo para Katsuragi, depois voltou seu olhar para Katsuya e Mizuha. Tenho certeza de que aquele comerciante está me observando como um falcão para ver como lidarei com esta situação. Terminar as coisas aqui provavelmente me renderá uma nota ruim. No momento em que ele cedeu seu assento, Sheryl entendeu qual foi a resposta de Katsuragi ao seu pedido de ajuda, “Gerencie isso sozinha”. E se eu tirar uma nota ruim de Katsuragi, isso pode ter uma influência negativa na venda das relíquias para Akira. Então, não tenho escolha a não ser ficar.
Depois de tomar sua decisão, Sheryl agiu rapidamente. Emulando uma tristeza perfeitamente natural, como se sua própria falta de consideração tivesse acidentalmente machucado um amigo, ela sorriu para mostrar preocupação por Katsuya e animá-lo. “Katsuya…” ela disse gentilmente. “Se realmente não for minha culpa, não, mesmo que seja, você acha que poderia me dizer por que está tão deprimido?”
O olhar de Katsuya encontrou o de Sheryl, mas ele permaneceu em silêncio.
“Não vou forçar você nem nada, mas se algo estiver incomodando você e você tiver vontade de falar sobre isso, eu ouvirei. Isso pode não resolver o problema em questão, mas às vezes ajuda conversar com outra pessoa sobre nossos fardos. E se você quiser desabafar ou reclamar, não vou pensar menos de você, então fique à vontade para dizer o que estiver em sua mente.”
Aquele sorriso de Sheryl fascinou Katsuya, radiante por natureza, mas com um leve toque de tristeza. Mas ele ainda não falou.
“Ok, eu entendo”, ela continuou. “Vou parar de bisbilhotar e peço desculpas por perguntar demais. Já que você me vê como uma amiga, só queria saber se havia algo que eu pudesse fazer para aliviar sua dor. Mas se isso só vai te machucar ainda mais, eu não teria o direito de me chamar de ua amiga se eu te forçasse. Embora já possa ser tarde demais…” Sheryl parou. Seu sorriso ficou nublado e seu rosto ficou carregado de tristeza.
Vendo que seu silêncio aparentemente feriu seu lindo sorriso de tal forma, Katsuya falou apesar de tudo. “Isso não é verdade! Você realmente não fez nada de errado, Sheryl…” Ele hesitou e hesitou um pouco. “Bem, não sei se devo falar sobre isso ou não, mas você está certa, algo está me incomodando. Mas não tenho certeza se conseguiria explicar direito.”
Katsuya parecia estar finalmente pronto para falar, então Sheryl ergueu a cabeça caída e mostrou-lhe uma expressão gentil. Seus olhos se encontraram e Katsuya fortaleceu sua determinação. Respirando fundo, ele perguntou seriamente: “Sheryl, você acha que sou um grande caçador?”
Sheryl parecia não estar esperando aquela pergunta, mas então sorriu e acenou com a cabeça. “Sim, eu acho.”
“Você acha? Realmente?”
“Sim. É claro que ‘grande’ significa coisas diferentes para pessoas diferentes, mas se todas essas histórias que acabei de ouvir sobre você não são apenas mentiras ou exageros, então você é um grande caçador.”
“Entendo.” Katsuya sorriu timidamente. “Obrigado. Mas…” Ele deu um suspiro profundo, como se expulsasse alguma angústia interior, e seu rosto ficou nublado. “Eu não acho que sou.”
Sheryl e Mizuha pareceram surpresas. Katsuya suspirou novamente antes de continuar. “Veja, eu nem sei mais o que significa ser um grande caçador.” Katsuya estava em conflito há algum tempo, mas nunca foi capaz de contar a ninguém até agora. Sentindo-se aliviado por finalmente ter conseguido divulgar seu segredo, ele começou a explicar.
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Desde que se lembrava, Katsuya queria ser um caçador de relíquias. Quando ouvia histórias sobre as grandes conquistas dos caçadores e as imaginava em sua cabeça, seu coração dançava de admiração e entusiasmo.
Depois de se dedicar incansavelmente aos estudos e ao treinamento para melhorar suas habilidades, ele e alguns aliados de confiança finalmente se dirigiram para uma ruína que era atraente o suficiente para que ignorassem os perigos.
Explorando a ruína desconhecida, eles lutaram contra monstros com pelo menos o dobro do seu tamanho e conseguiram superar todas as probabilidades para retornar inteiros com uma coleção decente de relíquias valiosas. Ele e seus aliados tiveram uma pequena briga sobre como gastar o dinheiro da recompensa, mas acabaram concordando sobre como usar os fundos de maneira ideal para promover seu progresso como caçadores. Esses tipos de experiências iniciais eram como um rito de passagem para os caçadores de relíquias em todo o Oriente. Um dia, Katsuya esperava fechar o círculo e ascender às alturas dos grandes caçadores que o inspiraram, presenteando a geração mais jovem com histórias de suas próprias conquistas. Com estrelas nos olhos, ele muitas vezes imaginava como seria seu futuro quando realizasse esse sonho.
Depois de compartilhar seu passado com Sheryl, ele acrescentou: “ Sinto-me em conflito ao dizer isso, mas, para ser sincero, provavelmente já cheguei a esse ponto. Aparentemente, sou o mais habilidoso de todos os novatos de Druncam, tenho muitos amigos e aliados e pode parecer presunçoso, mas pretendo permanecer no topo. Não quero perder para nenhum desses caçadores de classificação inferior.”
Na verdade, esses outros caçadores provavelmente não teriam chance de alcançá-lo neste momento. No momento em que se tornou o melhor novato de Druncam, ele até se distinguiu do joio que esteve no ramo de caçadores por muitos anos, mas não tinha nada para mostrar. Ele era uma estrela em ascensão, um vencedor.
“Então, nesse sentido, sim, talvez eu seja um grande caçador.” Mas agora que ele se tornou o caçador que sempre aspirou ser, ele foi forçado a enfrentar a realidade sombria que se escondia por trás das lendas que ele desfrutou em sua juventude. “A primeira vez que comecei a ter dúvidas… bem, não foi a primeira vez, na verdade, mas acho que o ponto em que tomei consciência das minhas dúvidas foi durante um trabalho de emergência na força de defesa de Kugamayama.” Sua voz ficou oca. “Alguns dos meus companheiros acabaram morrendo. Eu não pude salvá-los.”
Os mesmos companheiros de equipe que compartilharam refeições com ele no refeitório, treinaram com ele até a exaustão, ajudaram-no a procurar relíquias em ruínas perigosas e o protegeram durante duras lutas com monstros fortes, foram brutalmente massacrados em rápida sucessão. Um deles foi reduzido a fragmentos pelo projétil de artilharia de um monstro. Outro lutou loucamente enquanto um monstro o devorava. Ainda outro julgou mal a gravidade de seus ferimentos e acidentalmente teve uma overdose de remédios, embora seus ferimentos não tivessem sido fatais.
Nenhuma daquelas lendas cor-de-rosa de heróicos caçadores de relíquias, de sobreviventes inspiradores, alguma vez mencionara os mortos.
“Na época, eu disse a mim mesmo que estava tudo bem, que eu só precisava me tornar um caçador forte o suficiente, um caçador grande o suficiente, para salvar a todos. Isso foi o que eu pensei, mas…” Ele fez uma pausa. “Mas eu estava errado. Mais amigos meus morreram. Eu ainda não consegui salvá-los.”
Muitos caçadores acabaram dispensando a profissão na primeira vez que perderam um bom amigo ou aliado, sendo que a maioria deles disse que simplesmente não conseguia suportar a culpa de ter deixado seu companheiro morrer. Um grande número de outros, mesmo que não tenham desistido totalmente da caça, acabaram indo sozinhos, com medo de perder alguém precioso para eles.
“Estou realmente feliz que você me considere um grande caçador, Sheryl. Mas como posso me chamar assim se não consigo nem impedir que meus amigos morram? Pensei muito sobre isso e cheguei à conclusão de que todos os elogios do mundo não têm sentido se eu não conseguir manter vivos nem mesmo aqueles de quem gosto. Essa é a razão.” Os acontecimentos nas Ruínas da Estação Yonozuka deixaram uma cicatriz profunda no coração de Katsuya. Ele não apenas não foi capaz de salvar seus companheiros de equipe, mas também sentiu que os abandonou à morte. Quando ele voltou para casa e começou a ter visões deles, sentiu um forte ressentimento vindo deles, como se estivessem lhe dizendo que seus aliados estavam praticamente mortos sob seu comando, que ele merecia ficar sozinho.
Mas ele sentiu que mesmo que deixasse de ser um caçador, ou apenas operasse sozinho a partir de agora, seria o mesmo que abandonar seus outros companheiros de equipe. Ele não conseguia fazer isso. Então, aqueles pensamentos negativos e as aparições acusadoras dos aliados que ele não conseguiu salvar continuaram a persegui-lo até que finalmente ele não conseguiu mais fugir .
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Superficialmente, Sheryl olhou para Katsuya como se ela simpatizasse com sua situação. Mas, no fundo, ela estava analisando a história dele, digerindo-a e considerando como reagir. No final, ela se viu desiludida e enojada.
Em outras palavras, esse pirralho mimado pensou que tudo correria perfeitamente se ele apenas se esforçasse, mas agora que ele se deparou com algumas situações em que isso não funcionou, ele está todo deprimido? Fale sobre vaidoso.
Pelo que Sheryl sabia, talvez em termos de talento bruto e resultados, Katsuya fosse um caçador habilidoso o suficiente para justificar sua arrogância. Mas quando elogios se tornaram tão comuns que Katsuya os considerou um dado adquirido, seu próprio ego inflado o fez sofrer.
Talvez essa arrogância seja o motivo pelo qual seus companheiros de equipe também estão tão entusiasmados com ele. Ou, bem, mais como dependente dele. Os caçadores de relíquias constantemente cortejavam o perigo e, em meio a momentos angustiantes, a bravata de Katsuya frequentemente encorajava a si mesmo e a seus companheiros de equipe. E ele era tão extraordinariamente talentoso que tornou realidade sua ostentação. Naturalmente, então, seus colegas o elogiaram quando ele os resgatou do perigo. Eles passaram a confiar nele para salvá-los. Quando ele os ajudou repetidas vezes, eles acabaram contando com sua presença. Descartando os seus medos, agarrando-se à esperança que ele lhes deu, eles tornaram-se profundamente apegados a ele. Enquanto ele estivesse com eles, tudo daria certo.
Em outras palavras, ele está sofrendo com o sucesso, pensou Sheryl. Katsuya se considerava incrivelmente bem e assumiu mais do que a maioria das pessoas poderia suportar, mas sua verdadeira maldição era que ele realmente tinha o talento para apoiá-lo. E cada vez que ele conseguia, ainda mais pessoas esperavam coisas maiores dele. Eventualmente, essas expectativas excederam o escopo de seu talento. A barra havia ficado tão alta que o menino não conseguia mais alcançá-la, assim pareceu a Sheryl.
Depois de refletir brevemente, ela tomou uma decisão. Virando um rosto severo para o menino, ela falou com firmeza. “Katsuya, estou prestes a lhe contar o que penso depois de ouvir sua história. Posso acabar dizendo algo falso ou completamente errado, então, se o fizer, sinta-se à vontade para desconsiderar o que digo ou me ridicularizar.”
Katsuya levantou a cabeça para olhar para Sheryl e viu o olhar dela perfurando-o. Um pouco intimidado, ele mesmo assim indicou que estava pronto para ouvir a opinião dela. Dessa forma, eles se entreolharam por um tempo. No momento em que o silêncio generalizado estava começando a deixar Katsuya nervoso, o olhar de Sheryl suavizou-se em um sorriso e ela se curvou profundamente.
“Muito obrigada por seus esforços incansáveis para manter a cidade segura. Você e seus camaradas, e todos aqueles que lutaram e morreram para proteger nosso lar, merecem nossa sincera gratidão. Realmente, não posso agradecer o suficiente.”
Katsuya ficou atordoado. O repentino agradecimento dela o pegou completamente desprevenido.
Sheryl levantou a cabeça e encontrou seu olhar diretamente mais uma vez. “Se vocês, caçadores de relíquias, não tivessem cuidado daqueles monstros, a cidade teria sofrido grandes danos. Claro, sei que muitos têm outros motivos, como muitas recompensas em dinheiro, divulgar seu nome ou talvez escapar de problemas financeiros.” Sheryl escolheu suas palavras com cuidado para que Katsuya não pudesse responder que ele lutou por seus próprios objetivos e, portanto, não merecia seus agradecimentos. “Mesmo assim, vocês arriscaram suas vidas mesmo assim”, ela continuou, baixando a cabeça novamente. “Alguns de vocês até perderam suas vidas nos protegendo. Não há como reembolsá-lo por isso.”
Katsuya percebeu que suas palavras o estavam abalando profundamente, embora ele não tivesse certeza do porquê.
“Enquanto você continuar sua carreira como caçador, a morte o seguirá aonde quer que você vá. Talvez alguns diriam que aceitar isso faz parte do trabalho”, ela conjecturou, e depois acrescentou: “Mas nem todo mundo que se torna caçador possui essa determinação. Alguns não têm outra escolha e outros acabam morrendo porque não têm habilidade e determinação para sobreviver.” Certificando-se de parecer solidária com a situação de Katsuya, ela continuou: “E mesmo que eles possuam essas coisas, eles ainda podem cair no infortúnio e morrer. Os camaradas que você não conseguiu resgatar a tempo provavelmente se enquadraram nessa categoria, eles simplesmente tiveram azar.”
Katsuya sentiu o fardo sair um pouco de seus ombros embora, novamente, ele não tivesse certeza do porquê.
“Não tenho como saber o que você sentiu em relação aos colegas que perdeu, mas se você tinha orgulho de lutar ao lado deles com sua vida em risco, então deveria sempre manter as lembranças deles em seu coração.” Até agora, Sheryl falava com um sorriso que parecia honrar a memória deles. Mas agora seu rosto ficou sério mais uma vez. “No entanto, se esse não for o caso e as mortes deles estiverem arrastando você para baixo, prendendo você, então Expurgue-os de sua mente imediatamente!”
Após um momento de silêncio atordoado, Katsuya explodiu de raiva. “Expurgá-los?! Eles são meus aliados, meus amigos! Você está me dizendo para simplesmente esquecer eles?!” A sugestão dela lhe pareceu ultrajante, e sua fúria só aumentou ao pensar que ela estava cuspindo na honra de seus amigos falecidos. Normalmente Katsuya nunca teria reagido tão excessivamente.
Mas Sheryl nem sequer vacilou, na verdade, o olhar dela ficou ainda mais intenso quando ela olhou para o caçador, fazendo-o recuar. Sua raiva diminuiu e ele recuperou a compostura.
Então, com uma voz sombria, Sheryl continuou. “Vou repetir: se você sente orgulho de seus camaradas, então não há problema. Essas memórias certamente irão salvá-lo algum dia. Eles serão o que o manterá lutando contra probabilidades impossíveis. Eles serão a força que permitirá que você continue lutando quando tudo parecer perdido.”
Uma pitada de tristeza penetrou em sua expressão sombria. “Mas se a sua tristeza e arrependimento por não ter sido capaz de salvá-los atrapalharem seu desempenho, então essas memórias irão matá-lo no final, Katsuya. Você precisa se livrar deles antes que isso aconteça, ela implorou, seu olhar intenso e sua expressão inalteradas. “Eles se tornarão correntes que farão você tropeçar quando precisar seguir em frente e você morrerá! Eles prenderão seus pés no chão quando você precisar recuar e você morrerá! Então esqueça-os! Você pode gritar comigo o quanto quiser, pode me lançar insultos até ficar satisfeito, desde que esqueça!”
Katsuya ouviu Sheryl sem interromper. A dor de perder seus companheiros ainda permanecia em seu coração. Mas agora, descobriu ele, isso já não o levava a culpar-se.
Sheryl percebeu que ele não pretendia discutir e seu rosto relaxou. “Não vou dizer que você precisa viver pelo bem dos mortos ou algo assim. Mas você deveria viver pelo bem dos vivos. Como aquelas duas, por exemplo. Elas estiveram preocupadas com você esse tempo todo, sabia? Sheryl apontou para trás de Katsuya. Ele se virou para olhar e ficou chocado ao ver Yumina e Airi paradas ali.
“Ah, er, bem… Na verdade, já estamos aqui há algum tempo, mas não parecia apropriado interromper…” Yumina forçou um sorriso enquanto tentava encobrir o fato de que elas estavam escutando. Airi assentiu com firmeza, sua expressão neutra como sempre.
Katsuya sentiu como se os estivesse vendo pela primeira vez em muito tempo. Ele finalmente percebeu o quão consumido pela dor e pela auto-aversão ele estava, e o quanto ele deve ter deixado Yumina e Airi preocupadas.
Ele ainda podia ver seus camaradas mortos. Mas ele não estava mais com medo.
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Ele não foi capaz de salvá-los. Eles provavelmente o desprezaram por isso. Pensando em tais pensamentos, Katsuya presumiu que os rostos de seus amigos mortos o estavam repreendendo.
O profundo arrependimento de não ter conseguido responder a tempo o fez inconscientemente desejar o tormento da repreensão. Sua mente conjurou alucinações de seus colegas desaparecidos para que eles pudessem culpá-lo infinitamente por não ter sido capaz de resgatá-los. Assim, os delírios em sua visão nada mais eram do que reflexos de seus próprios desejos e preconceitos. Sua fraqueza transformou seus queridos amigos em espíritos malévolos. Assim que Katsuya finalmente percebeu tudo isso, ele viu tudo de forma diferente.
Seus falecidos companheiros de equipe não queriam que ele morresse. E mesmo que por acaso quisessem, ele não poderia abandonar os que ainda estavam vivos. Desculpe, ele se desculpou com eles em seu coração. Eu tenho que ficar aqui por enquanto.
Os amigos em sua visão sorriram em resposta. Para nós, tudo bem, eles pareciam dizer, e lentamente se dissiparam no éter.
Não mais preso ao passado, Katsuya sorriu. Era um olhar que Yumina e Airi não viam há muito tempo, o mesmo sorriso, na verdade, que as fez se apaixonar por ele em primeiro lugar. Então ele se virou para Sheryl mais uma vez e declarou: “Não vou esquecer. Eles sempre estarão no meu coração.”
Diante dela, Sheryl viu um garoto que aceitava ter problemas e arrependimentos e continuava sorrindo apesar deles. Vendo sua felicidade restaurada, Sheryl sorriu de volta para ele. “Você é realmente um cara legal, Katsuya. Para ser honesta, eu estava totalmente preparada para você me atacar e gritar que estranhos não deveriam se intrometer em seus assuntos ou algo assim.
“Espere, o que? Então…” Katsuya ficou atordoado. “Por que você disse tudo isso então?”
“Achei que mesmo que você explodisse comigo, você estaria desabafando, o que poderia fazer você se sentir melhor no final, de qualquer maneira. Mas parece que eu não precisei me preocupar em primeiro lugar”, Sheryl respondeu facilmente, abrindo outro sorriso.
Katsuya sentiu como se tivesse sido atingido por uma onda de choque. A garota diante dele conseguiu extirpar toda a angústia que o atormentou por tanto tempo. Ela estava preparada para irritar um caçador que ela mal conhecia, ciente de que alguns caçadores matariam civis sem sequer piscar se isso significasse aliviá-lo de seu sofrimento. Ela priorizou a felicidade dele em detrimento da própria segurança. Ele sentiu algo se agitar levemente dentro dele.
Com uma expressão estupefata, ele continuou olhando boquiaberto para Sheryl sem querer. Ela apenas olhou nos olhos dele e sorriu. Katsuya sorriu de volta para esconder o quão tímido aquele sorriso o deixou.
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Dentro do mundo de branco puro, uma garota estava de mau humor.
A percepção de um objeto físico por um observador com dados adicionais, foi possível fazer com que o observador percebesse o objeto como algo completamente diferente. E transformar a compreensão de um conceito que não tinha forma física era ainda mais simples, bastava reescrever a percepção do observador.
“Isso foi desnecessário,” a garota fez beicinho.
Pois a percepção do observador foi reescrita.
