Capítulo 10
As Companheiras de Akira
Elena e Sara estavam protegendo o perímetro de um dos inúmeros prédios abandonados no distrito comercial, esperando Shikarabe e os outros chegarem.
“E-Ei…” Uma das vítimas, um homem de aparência ansiosa, colocou a cabeça para fora. “Eles ainda não chegaram?”
Elena respondeu tão cordialmente quanto conseguiu. “Ainda não. Mas não deve demorar muito. Só tenha paciência.”
“T-Tudo bem,” ele murmurou. Ele tinha recebido a mesma resposta todas as vezes. Incapaz de relaxar, ele continuou a ficar perto da entrada.
Ela suspirou. “O primeiro grupo de evacuados já chegou à clínica”, ela disse a ele. “A equipe de resgate está voltando para cá. Além disso, eles resgataram mais dois membros, então eles têm ainda menos chance de ter problemas no caminho. Então relaxe e fique onde é seguro.”
“O-Ok. Obrigado.” Surpreso com a longa resposta de Elena, o homem, no entanto, obedientemente voltou para se juntar ao resto do grupo.
Elena suspirou novamente, mais profundamente dessa vez. “Sabe, estou honestamente impressionada que alguém tão covarde tenha conseguido permanecer um caçador por tanto tempo.” Os evacuados não estavam cercados por inimigos, e eles até tinham um lugar seguro onde poderiam se esconder. Não havia razão para duvidar que eles seriam resgatados, e Elena e Sara estavam apenas os protegendo, só por precaução. Então ela não conseguia entender por que o homem estava tão inquieto.
Diante da avaliação severa de Elena, Sara deu um sorriso irônico. “Bem, considerando tudo o que eles passaram, qualquer um na posição deles ficaria assustado. E a decepção de ser deixado para trás na segunda viagem, depois de pensar que eles estavam finalmente salvos, provavelmente não ajudou.”
Não havia veículos suficientes disponíveis para transportar todos os feridos de uma vez, então a equipe de Shikarabe decidiu dividir o resgate em duas etapas, levando os evacuados com maior necessidade urgente de ajuda primeiro, já que os menos feridos seriam mais capazes de se defenderem sozinhos. Mas depois do alívio inicial e da alegria por terem sido resgatados, os evacuados se opuseram veementemente a essa decisão. Então, para apaziguá-los, Elena e Sara foram obrigadas a ficar para trás como guarda-costas (embora recebessem pagamento adicional pelo trabalho).
“Sara,” Elena respondeu, “esses caçadores achavam que, contanto que tivessem seguro, eles poderiam entrar em ruínas perigosas e ficar bem. Você não acha que há algo errado nisso? Agora, não estou dizendo que não vale a pena, eu sei que é mais seguro estar com seguro do que sem, mas se eu soubesse que não conseguiria lidar com uma ruína, eu nem chegaria perto dela em primeiro lugar.”
Ao explorar ruínas, os caçadores frequentemente enfrentavam o dilema de desistir ou continuar, de reconhecer o ponto em que precisavam recuar, porque ultrapassar essa linha poderia significar uma morte rápida. Caçadores novatos tendiam a pensar que estavam seguros só porque tinham seguro de emergência, então acabavam mordendo mais do que podiam mastigar. Mas se as coisas estivessem tão terríveis que eles tivessem que pedir ajuda, eles provavelmente morreriam antes que o esquadrão de resgate pudesse chegar. Então Elena imaginou que, em vez de entrar em uma ruína perigosa usando o seguro de emergência como rede de segurança, seria mais sensato traçar o limite da zona de conforto alguns passos para trás para começar.
Sara tentou acalmá-la. “Bem, não é como se sempre seguíssemos esse conselho, sabe. E já que eles não estão no mesmo time que nós, isso realmente importa? Todo mundo é capaz de coisas diferentes. Você não pode medir todo mundo pelo seu próprio padrão.”
“Eu sei, mas”
“Além disso, agora estamos ganhando dinheiro porque eles compraram aquele seguro de emergência. Então é melhor não olhar os dentes de um cavalo dado, certo?”
“Hm… Acho que você está certa. No fim das contas, até mesmo lidar com esses chorões ainda é negócio.”
Elas sorriram uma para a outra e voltaram a vigiar.
Na verdade, para a maioria dos cidadãos comuns do Leste, a equipe de resgate (incluindo Elena e Sara) não pareceria muito diferente daqueles caçadores imprudentes. Todos escolheram entrar em uma ruína mortal por vontade própria. Elena nunca disse que os evacuados deveriam evitar ruínas completamente, o que um caçador considerava “seguro” era, para a população em geral, geralmente extremamente perigoso. E como as duas mulheres eram caçadoras há um bom tempo, essa perspectiva estava indelevelmente arraigada nelas, elas não podiam mais escapar do estilo de vida de caçadoras de relíquias.
Pouco tempo depois, o veículo de resgate finalmente apareceu. Shikarabe estacionou do lado de fora da entrada do prédio abandonado e abriu a escotilha traseira. Então, deixando Togami para lidar com os evacuados, ele foi se sentar com Elena e Sara.
“Elena, relatório de status?”
“Sem problemas. Você também não vai precisar de sacos para corpos extras.”
“Bom ouvir isso. Vamos carregá-los e ir embora.”
A carga incluía não apenas os evacuados, mas quaisquer relíquias que eles conseguiram reunir. Alguns caçadores até queriam trazer peças mecânicas de monstros que eles coletaram, esperando vendê-las por um alto preço. Essa enorme quantidade de bagagem extra foi outra razão pela qual eles tiveram que fazer duas viagens. Agora que os caçadores não precisavam mais se preocupar em serem resgatados, eles estavam ansiosos sobre quantos de seus pertences eles seriam capazes de levar com eles e discutindo entre si por espaço. Togami estava lutando para controlar a situação.
“Eles deveriam ter usado um pouco dessa energia para tentar sair por conta própria”, resmungou Shikarabe. Balançando a cabeça em descrença, ele se virou para ir embora. “Eu cuido disso, já volto.” A capacidade máxima do transporte blindado cabia a Shikarabe decidir, para agilizar o processo de embarque, ele tinha autoridade total para expulsar e deixar para trás qualquer um que reclamasse.
Depois que ele saiu, Akira foi até Elena e Sara para cumprimentar. As mulheres estavam preocupadas que ele pudesse decidir ficar de fora dessa por causa do que aconteceu durante a caçada da cobra hipersintética, então elas ficaram secretamente aliviadas em vê-lo.
Então elas avistaram Carol ao lado dele e seus sorrisos congelaram.
Akira as cumprimentou alegremente. “Oi, Elena! Oi, Sara! É bom trabalhar com vocês hoje.”
Elena e Sara, por sua vez, ficaram estupefatas. Depois de trocar olhares, como se silenciosamente deliberassem entre si como deveriam reagir, elas tentaram esconder seu choque agindo naturalmente.
“S-Sim, também estou feliz de trabalhar com você novamente, Akira,” Elena respondeu. “Sim, eu também,” Sara acrescentou.
Akira achou o comportamento delas um pouco estranho, mas então ele percebeu que seus olhares estavam direcionados para Carol. Sua expressão ficou turva. “Uh, então mesmo que eu não pudesse entrar em contato com vocês, eu realmente não deveria tê-la contratado para vir sem sua permissão, hein?” Então ele acrescentou, abaixando a cabeça, “Se for um problema, então nós seguiremos nossos caminhos separados aqui.”
“Não, não!” Elena respondeu apressadamente. “Está tudo bem. Não tem problema. Certo, Sara?”
“Huh? Nah, sem reclamações aqui. Não se preocupe, Akira, não estamos chateadas nem nada.”
“Sério? Obrigado, isso é um alívio!” Ao ver os sorrisos tranquilizadores de Elena e Sara, Akira se animou novamente. Mas, embora ele tivesse vagamente notado a preocupação delas, ele não conseguiu perceber o que as deixou preocupadas para começar.
Carol deu um passo à frente e estendeu a mão. “Oi, eu sou Carol. Prazer em conhecer vocês duas!”
Já que Akira estava assistindo, Elena e Sara não tiveram escolha a não ser sorrir e apertar sua mão. Mas quando se aproximaram dela, elas deram uma olhada mais de perto em seu traje e ficaram chocadas novamente. Um garoto com quem elas estavam em bons termos estava acompanhando uma mulher deslumbrante usando uma roupa especificamente projetada para seduzir homens e isso não pareceu perturbá-lo nem um pouco.
Isso abalou Elena e Sara profundamente.
Naquele momento, Shikarabe retornou, tendo usado seu peso como um veterano para intimidar os caçadores à submissão. Ele deu uma olhada na cena e imediatamente decidiu que, o que quer que estivesse acontecendo, ele não queria fazer parte disso. “Tudo bem, o que dizem de irmos agora?”, ele sugeriu. “Vocês podem resolver tudo isso quando voltarmos para a clínica. Mesmo que vocês estejam tentando resolver os termos de um acordo ou algo assim, este não é o melhor lugar para isso.”
Elena concordou, pensando que ela precisaria de algum tempo para resolver seus sentimentos de qualquer forma. “Entendido. Vamos lá, pessoal! Akira discutiremos isso em detalhes mais tarde.”
Shikarabe e Akira retornaram aos seus respectivos veículos, e após alguma hesitação, Elena e Sara também o fizeram. Elena assumiu o volante, e Sara entrou no banco do passageiro. Então, quando ninguém mais pôde ver suas expressões, elas finalmente permitiram que as emoções conflitantes que fermentavam dentro delas aparecessem em seus rostos. “Eu tenho que dizer, isso foi um pouco chocante”, disse Sara com um sorriso forçado. “Eu sei, certo?” Elena respondeu, fazendo uma careta. “Eu nunca pensei que Akira, de todas as pessoas, se associaria a alguém que se vestia daquele jeito.” Enquanto ela dirigia, ela determinou que mesmo que estivesse se intrometendo um pouco demais nos assuntos dele, ela pelo menos queria ouvir a história toda dele antes de fazer um julgamento. Então, se ela sentisse que ele estava seguindo um caminho que não deveria, ela daria a ele sua opinião e conselho.
♦
Após saírem em segurança das ruínas e entregarem os feridos restantes à clínica, a equipe decidiu dar uma pausa. Ao contrário de Akira e Carol, que tinham acabado de chegar, Elena e Sara estavam em serviço de resgate há algum tempo. Elas precisavam reabastecer munição e se preparar para a próxima operação.
Shikarabe se desculpou, dizendo que ele e sua equipe precisavam fazer manutenção no transporte blindado e limpá-lo antes do próximo trabalho, mas ele estava claramente apenas tentando escapar da atmosfera estranha em torno de Akira e das mulheres. Ele disse a Akira que estaria na base temporária de Druncam se necessário e foi embora sem dizer mais nada.
Os quatro caçadores de relíquias decidiram comer em um pequeno restaurante próximo. Eles se sentaram em uma mesa circular para quatro, pediram e esperaram a comida chegar. A tensão palpável no ar estava fazendo Akira se contorcer em seu assento.
Alpha, foi uma má ideia trazer Carol aqui, não foi?
Se você está tão preocupado com o que Elena e Sara sentem, por que você simplesmente não pergunta a elas?
Quer dizer, eu já perguntei, e elas disseram que estava tudo bem, mas não tenho tanta certeza sobre isso. Verdade, Elena, Sara e Carol estavam todas sorrindo amigavelmente. Mas de alguma forma Akira teve a sensação de que aqueles sorrisos eram estranhamente forçados.
Os assentos do restaurante eram simples: apenas vários conjuntos de mesas e cadeiras de aparência barata. Mas a comida não deveria ser subestimada, todas as mesas estavam lotadas de caçadores que tinham ouvido falar da comoção nas ruínas e vieram para lucrar com isso.
Claro, alguém vestida como Carol se destacava como um polegar machucado, e como as outras duas mulheres estavam na mesma mesa, Elena e Sara provavelmente estavam sentindo os olhares dos outros clientes também. Qualquer um poderia ter descoberto isso com um pouco de reflexão, mas só agora ocorreu a Akira, em parte porque ele estava acostumado com Alpha sempre passando despercebida, apesar dela usar regularmente roupas ainda mais reveladoras. Ele se repreendeu por não perceber isso antes, mas ao mesmo tempo sentiu que era tarde demais para ele e Carol simplesmente se levantarem e trocarem de mesa de repente. Então, em vez disso, ele suportou o constrangimento.
Mas Akira estava errado, pelo menos em parte. Elena e Sara não estavam preocupadas com os olhares fixos nelas tanto quanto estavam com o relacionamento de Akira e Carol. E Carol estava acostumada a ser o centro das atenções em primeiro lugar, então o olhar boquiaberto não a incomodava nem um pouco. O que a incomodava, no entanto, era que ela podia dizer pelo olhar nos olhos de Akira que ele claramente via Elena e Sara como mulheres.
Todas as três pareciam estar curtindo uma conversa tranquila, mas por baixo da superfície ambas as partes estavam tentando aprender mais uma sobre a outra. Primeiro Elena e Sara se apresentaram como uma equipe de caçadoras de relíquias, enquanto Carol disse que era uma topógrafa. Em pouco tempo a conversa mudou para como Akira e Carol se conheciam, e o que levou Akira a convidar Carol para o trabalho de resgate.
Akira tentou explicar, mas para Elena e Sara sua resposta pareceu omitir muita coisa. “E então, eu me encontrei com Carol novamente no distrito fabril, e bem, muita coisa aconteceu depois disso. Acabamos escapando das ruínas juntos, e como ela disse que era uma agrimensora, pensei que ela poderia ser útil para trazer junto.” Elena estreitou os olhos. “Akira, você quer me dizer que convidou alguém que você conheceu ontem, praticamente uma completa estranha, para um trabalho com você?”
Incapaz de negar, ele abaixou a voz envergonhado. “S-Sim… Eu… Eu acho.” Elena e Sara não conseguiam imaginar que ele tivesse tido qualquer intenção maliciosa ao decidir trazê-la junto. Mas elas achavam que ele tinha feito um movimento descuidado.
“Akira,” Sara disse gentilmente, “nós não achamos que Carol seja uma pessoa má ou algo assim, mas você precisa ser muito mais cuidadosa no futuro. Convidar pessoas que você não conhece para trabalhos com você frequentemente leva a problemas. É por isso que temos intermediários.”
“D-Desculpe. Vou ter mais cuidado de agora em diante.”
“Você deveria,” ela pressionou. “Você não gostaria se algo acontecesse e sua companheira decidisse que você era o culpado, não é?”
“Bem, nesse caso foi minha decisão, então seria minha culpa,” Akira respondeu. “Mas eu não poderia simplesmente compensá-las como um pedido de desculpas?”
“Esse tipo de pensamento é muito ingênuo. Vocês dois estariam armados, lembra? E se a outra parte decidisse se voltar contra você primeiro?”
Até esse momento, Akira pode ter parecido uma criança aceitando docilmente as repreensões de Sara. Então ele disse: “Ah, você quer dizer que se algo acontecesse neste trabalho e Carol tentasse machucar ou colocar qualquer um de vocês em perigo? Então eu assumiria a responsabilidade e a mataria eu mesmo.”
Sua voz era inexpressiva, não havia nenhuma sugestão de determinação ou resolução particular por trás dessas palavras. Mas era exatamente por isso que as outras três sabiam que ele estava falando completamente sério. Ele não precisava de determinação ou resolução, porque para ele tal curso de ação era completamente natural. E ele automaticamente interpretou “assumir a responsabilidade” como matar a outra parte para resolver o conflito, em vez de pagar-lhes indenização, ele não hesitaria em tirar uma vida. Carol sorriu ironicamente. “Ei, isso é realmente algo que você deveria estar dizendo quando estou bem aqui ao seu lado?”
“Se você não pretende machucar Elena e Sara, então isso não deve importar. A menos que…” Os olhos de Akira se tornaram perigosos, os olhos de alguém que só via os outros em termos de hostilidade ou não hostilidade, a ponto de determinar Carol como a primeira.“Você pretende?”
Mas Carol nem sequer vacilou. Comparado aos conflitos em que ela se envolvia regularmente devido ao seu trabalho paralelo, isso não era nada para ela. “Claro que não”, ela disse levemente. “E ao dizer algo tão incriminador na frente de Elena e Sara, você está basicamente me fazendo parecer uma vilã perigosa. Você não acha isso um pouco injusto?” Carol sorriu, mas seus olhos indicavam desgosto.
Isso pegou Akira desprevenido, e sua expressão voltou ao normal. “E-Espere, não é isso que eu..”
“Então que tal escolher suas palavras com um pouco mais de cuidado de agora em diante? Sara está certa que ir a empregos com completos estranhos geralmente leva a problemas, mas você pode evitar muitos desses problemas causando uma boa primeira impressão, sabia?”
“D-Desculpe, Carol.” Akira parecia uma criança repreendida novamente. A aura assassina ao redor dele havia desaparecido, e o clima ao redor da mesa melhorou de acordo. Carol se virou para Elena e Sara. “Se vocês estão se perguntando por que o relato de Akira foi tão vago, é porque entrar em detalhes significaria vazar informações valiosas que ele obteve de mim. Nós, agrimensores, vendemos informações para viver, e Akira comprou algumas de mim quando estávamos escapando do distrito fabril juntos.”
“Isso é verdade, Akira?” Elena perguntou.
Akira imaginou que se Carol estava disposta a revelar tanto, estava tudo bem para ele admitir, e ele assentiu. “É. Eu não queria vazar acidentalmente informações que ela planejava vender.”
“Então você teve que contornar isso. Faz sentido,” Elena respondeu, aliviada.
“E essa informação fez Akira perceber meu valor como agrimensora”, Carol continuou. “Certo, Akira? Então ele acabou me contratando. Não que eu tenha tido a chance de mostrar minha habilidade”, ela acrescentou com um leve beicinho.
Elena pareceu surpresa. “Nunca teve a chance? O que quer dizer? Estamos em uma missão de resgate no distrito comercial. Para áreas mais desconhecidas, definitivamente poderíamos usar uma agrimensora talentosa que conheça o caminho.”
“Ah, não, eu não quis dizer esse trabalho. Veja, quando Akira não conseguiu contatar vocês duas, ele automaticamente presumiu que vocês poderiam ter tido problemas e me contratou para ajudá-lo a vasculhar o distrito comercial”, ela disse despreocupadamente.
Akira cuspiu. Carol deixou escapar o segredo sem hesitação. Os olhares de Elena e Sara se fixaram em Akira.
“Isso é verdade, Akira?” Agora foi a vez de Sara perguntar.
“Hum, bem…” Akira tentou ignorar o que Carol havia dito. “Eu só pensei que, você sabe, acidentes acontecem”
“Então ele imediatamente pulou para o pior cenário sem nenhuma base para isso”, Carol interrompeu. “Eu entendo por que você quer encobrir algo tão embaraçoso, especialmente porque as ligações só falharam porque você estava usando uma linha tão barata, mas em vez de tentar encobrir e depois parecer suspeito, neste caso é melhor apenas confessar e pedir desculpas.”
Completamente exposto, Akira abaixou a cabeça humildemente. “Peço desculpas.” Elena e Sara pareceram surpresas a princípio, mas depois sorriram. “Já chega, Akira não é grande coisa”, disse Elena. “Estamos honestamente felizes que você estava cuidando de nós. Certo, Sara?”
“Sim, absolutamente! Obrigada, Akira.”
Ao ver que elas não estavam chateados com ele, Akira sorriu aliviado. Enquanto isso, Carol estudava os três com grande interesse, mas o comportamento de Akira em relação as outras duas era o que mais a intrigava.
Assim que a comida, deliciosa o suficiente para satisfazer até os caçadores mais ricos, chegou à mesa, a discussão se voltou para o estado atual de Mihazono e a próxima operação de resgate. Elena começou explicando que a cidade de Kugamayama estava trabalhando para proteger a área e já havia ocupado uma zona circular com o posto avançado do Escritório dos Caçadores no centro. A operação que eles tinham acabado de realizar estava dentro daquele círculo.
“Então, agora que temos mais duas pessoas”, ela disse, “eu estava pensando que poderíamos lidar com um resgate fora da zona segura. Seria mais perigoso, é claro, mas o pagamento seria muito melhor. Poderíamos pelo menos dar uma olhada e se
é muita coisa para nós lidarmos, sempre podemos voltar atrás. Não há penalidade se falharmos também, então o que vocês acham?”
“Sem objeções aqui,” Akira respondeu. “E você, Carol?”
“Funciona para mim. Eu vou adiar o que você decidir, já que você me contratou. Além disso, eu tenho que te mostrar do que sou capaz para que eu possa ter um corte maior,” ela provocou.
“Eu não contaria com isso,” Akira retrucou, sorrindo. “Elena disse que seria perigoso, então, quando você tiver problemas, minha taxa por protegê-la vai cancelar tudo o que você ganhar.”
“Só observe. Vou lhe mostrar que até mesmo uma topógrafa pode se defender no campo de batalha!”
Sara assistiu à brincadeira deles com sentimentos mistos. Eles pareciam se dar bem o suficiente, mas depois de ouvir o comentário anterior de Akira sobre matar Carol, Sara não pôde deixar de achar estranho que eles fossem amigáveis.
“Você é uma agrimensora, mas sabe lutar?”, ela disse. “Talvez eu tivesse a ideia errada, mas eu pensava que agrimensores eram apenas pessoas que compravam dados de topografia e coisas do tipo de caçadores, os compilavam e depois os vendiam para outros caçadores como informações.”
“A maioria faz, mas eu sou do tipo que prefere ir até o local e coletar os dados eu mesma. É por isso que meus mapas contêm informações que você não obterá de outros agrimensores.”
Akira assentiu enquanto algo clicava. “Ah, então é por isso que você sabia de todas essas coisas lá atrás, e por que você sabe lutar também.”
“Exato”, Carol disse, parecendo um tanto presunçosa. Então, abruptamente, ela pegou seu terminal e olhou para a tela. “Desculpe”, ela disse. “Tenho algo que preciso resolver. Não vai demorar muito.”
“Tudo bem, mas certifique-se de voltar antes de sairmos de novo”, Akira disse a ela. Então ele acrescentou, com um sorriso, “A menos que você esteja bem em ser deixada para trás?”
“Nem tente.” Ela sorriu de volta e se levantou da mesa.
Akira a observou sair. Só quando se virou é que percebeu que Elena e Sara estavam olhando para ele com surpresa. “Hum, tem alguma coisa errada?”, ele perguntou. “Hm? Não, nada”, Elena disse, tentando soar despreocupada. “Só que você e Carol só se conheceram ontem, certo? No entanto, vocês dois já parecem terrivelmente próximos.”
“Sério? Eu não me sinto especialmente assim.”
“Bem, eu só tive essa impressão. Aconteceu alguma coisa entre vocês dois que os aproximou de repente, talvez?”
“Aproximou? Hmm… Deixe-me ver…” Akira não conseguia se lembrar de nada em particular, mas os eventos do dia anterior surgiram em sua mente. “Bem, quando escapamos do distrito da fábrica, minha relíquia foi destruída, mas Carol me compensou por isso como pagamento por protegê-la. Ah, e então ela me ofereceu um jantar caro. Estava delicioso!” Percebendo pela primeira vez que isso poderia realmente tê-lo feito se abrir mais com Carol, Akira sorriu um pouco envergonhado. “Eu sei que não é realmente algo para se orgulhar, mas o que posso dizer? Eu gosto de dinheiro e comida.”
Elena e Sara trocaram olhares. Com base no que sabiam sobre Akira, ele parecia estar dizendo a verdade. Mais importante, no entanto, elas confirmaram que suas preocupações foram em vão, e embora soubessem que era rude, elas não conseguiram deixar de sorrir uma para a outra.
Akira achou a reação delas intrigante, mas quando Elena falou novamente, seu tom era muito mais alegre.
“Bem, somos todos caçadores de relíquias aqui. Considerando que estamos sempre arriscando nossas vidas nas ruínas por dinheiro, posso entender por que alguém com muito dinheiro pode lhe interessar.”
“Sim, boa observação”, ele disse com um sorriso.
Com suas preocupações deixadas de lado e Akira de bom humor, Elena sorriu se desculpando. “Akira, me desculpe. Sinceramente, bem, pelo jeito que Carol estava vestida, eu estava francamente preocupada que ela tivesse seduzido você.”
Sara tinha uma expressão similar. “Desculpe, Akira. Na verdade, pensei a mesma coisa.”
Por um momento, o rosto de Akira ficou em branco, como se ele estivesse tentando processar novas informações. Então, finalmente, ele percebeu o que elas significavam, e ele balançou a cabeça. “Oh, não, não se preocupe. Coisas assim não me afetam de verdade.” Caso contrário, ele pensou consigo mesmo, ele não seria capaz de suportar Alpha se expondo na frente dele diariamente.
Mas Sara sorriu maliciosamente. “Ah, é mesmo? Se importa se eu testar essa afirmação?” Ela arrastou seu assento para bem ao lado dele, trazendo seus seios na altura dos olhos dele. Ele imediatamente entrou em pânico. “O-O que você está fazendo?!”
“Hmm, parece que você já está bem estressado! Tem certeza que isso não te afeta?”
Akira olhou de volta para Elena como se implorasse por ajuda. Mas ela apenas sorriu travessamente.
“Sabe, Sara, não parece que ele tenha construído resistência o suficiente, afinal. Talvez devêssemos domá-lo?”
“Pare com isso…” ele disse.
Sara recostou-se na cadeira, fazendo com que Akira soltasse um suspiro de alívio. Mas seu rosto ainda estava vermelho de vergonha. Ela sorriu com diversão e felicidade, durante todo o tempo em que esteve com Carol, ele nunca reagiu assim. Então, apesar de sentir que não deveria, ela não conseguiu evitar brincar um pouco com ele.
“Estou falando sério, se você quiser se acostumar, eu posso ajudar!”
“Pare com isso!”
“Oh, eu não sou boa o suficiente para você?”
“Isso também. Pare com isso!” Envergonhado, ele retrucou com ela mais bruscamente do que pretendia.
Sara recuou, mas ela e Elena se divertiram por algum tempo depois, observando-o de mau humor.
♦
No momento em que Shikarabe retornou à base temporária de Druncam, ele começou a gritar ordens. “Togami! Dê uma limpeza completa no veículo. Reabasteça a munição lá dentro e troque os ladrilhos blindados! Entendeu?”
Ele agiu com autoridade porque esperava que Togami fosse esperto do contrário. Mas, para sua surpresa, Togami respondeu obedientemente.
“Sim, senhor.”
“C-Certo…” Shikarabe foi pego de surpresa, mas se recuperou rapidamente. “Vá logo com isso então.” Ele saiu do veículo e foi para a sala de descanso.
Togami fez o que lhe foi dito e começou a arrumar o transporte. Fazer isso foi uma distração bem-vinda de sua melancolia.
A operação de resgate deixou o interior do veículo absolutamente imundo. No entanto, isso acontecia com frequência durante o trabalho de caçador, e soluções de limpeza de alta tecnologia foram desenvolvidas como resultado. Apenas um simples spray nas paredes, no chão e em outras superfícies fez com que as inúmeras manchas de sangue desaparecessem sem deixar vestígios. Depois disso, ele só precisou arejar o transporte para se livrar do fedor de ferro. Em seguida, ele precisava reabastecer a munição. Ele estava prestes a descer do veículo e ir para o depósito quando mais dois garotos entraram, ambos novatos Druncam e membros do Grupo B.
“Ei, Togami! Shikarabe te colocou na limpeza sozinho enquanto ele relaxa na sala de descanso, hein? Deve ser difícil!” Eles estavam claramente tirando sarro dele.
Togami bufou. “Você tem algum negócio comigo?”
“Nós só queríamos ver a cara patética no seu rosto depois de cair do seu cavalo alto”, disse um. “Nós sabemos a verdade, que você errou durante as caçadas de recompensas.”
O outro acrescentou: “Você não ia mostrar aos veteranos o quanto você era melhor do que todos os outros? Bem feito!”
“Eles só trouxeram você porque precisavam de um extra para completar o time”, o primeiro entrou na conversa novamente. “Você nem fez nada impressionante, mas está desfilando com equipamento emprestado, fingindo que é algum tipo de figurão. Você me dá nojo.”
“Ou talvez você esteja usando porque algum anunciante mandou? Talvez ao contratá-lo como garoto-propaganda, eles estejam tentando mostrar que com um equipamento bom o suficiente, até um fanfarrão inútil pode se tornar um caçador!”
Os garotos continuaram a zombar de Togami. Mas ele simplesmente os ignorou como se eles nem estivessem ali e tentou passar por eles.
Os meninos ficaram chateados porque ele nem ficou bravo como deveria, e não o deixaram sair.
“Como você ousa nos ignorar!”
“Você acha que está acima de nós ou algo assim?!”
Ambos alcançaram o ombro de Togami para girá-lo, forçando-o a encará-los. Mas suas mãos apenas agarraram o ar, naquele momento, Togami já havia deslizado para trás deles. Ele agarrou a parte de trás de suas cabeças e quase as jogou contra a parede do veículo, parando pouco antes de suas cabeças colidirem com a superfície metálica.
Os garotos nem tiveram tempo de reagir. Só mais uma fração de segundo, e suas cabeças teriam se espatifado contra a parede. Seus rostos congelaram de terror.
Togami colocou a cabeça entre eles e falou casualmente. “Acabei de limpar, sabia? Se eu sujar a parede com seus cérebros, terei que limpar de novo. Prefiro não ter que fazer isso. Então me deixem em paz, tudo bem?”
“E-Entendido. Desculpem-nos!” Com Togami ainda segurando suas cabeças, foi preciso um esforço para eles assentirem, mas eles o fizeram mesmo assim.
Togami os soltou. Os garotos se afastaram de Togami lentamente antes de começarem a correr, gritando ameaças a ele enquanto fugiam.
Togami observou suas figuras recuando. Assim que eles se foram, ele soltou um suspiro profundo. “Covardes. Agora eu entendo, eu só pensava que era forte porque estava me comparando a fracos como eles.”
Força era relativa. A menos que você fosse o tipo de pessoa que estava constantemente se esforçando para ficar mais forte e expandir seus horizontes, sua avaliação de força seria inevitavelmente baseada naqueles ao seu redor. Mesmo que Togami não pudesse ter ajudado a estreiteza de sua experiência anterior, ele se sentia deprimido do mesmo jeito.
Ainda assim, ele balançou a cabeça para se livrar desses pensamentos negativos e adotou uma perspectiva diferente: o fato de ter reconhecido seu erro era prova de que havia progredido.
Na verdade, os garotos que ele tinha ameaçado agora não eram fracos, Togami era só muito mais forte. Eles também eram convencidos, eles já achavam que eram bons o suficiente. Mas depois de perder sua autoconfiança, Togami não estava mais satisfeito com sua posição, e isso fez uma grande diferença para ele.
O maior fator, no entanto, tinha sido a força de Akira (graças ao apoio de Alpha). Ver sua luta durante a batalha de tankarantula tinha dado um choque em Togami e tinha aumentado muito seu padrão para o que era considerado “habilidoso”.
Togami tinha acabado de reabastecer as reservas de munição do transporte blindado quando recebeu outra visitante inesperada, Mizuha. Ele se perguntou por que uma administradora dos novatos iria querer conhecê-lo, mas ela lhe deu um sorriso cordial.
“Olá, Togami. Posso ter um momento do seu tempo?”
“Claro, estou livre. O que houve?”
Resumindo, Mizuha tinha vindo para chamar Togami para o Grupo A. Todos os executivos de Druncam sabiam o que realmente tinha acontecido durante as caçadas de recompensas, e Mizuha também sabia. Mas Togami era habilidoso o suficiente para ganhar a reputação de “estrela em ascensão dos detratores de Katsuya”, e isso era algo que Mizuha não podia ignorar. Se Togami se juntasse ao lado de Katsuya, isso simultaneamente paralisaria os detratores e reforçaria as forças de Katsuya.
Muitos dos novatos do Grupo B, ao qual Togami pertencia, nasceram nas favelas. Então os patrocinadores que viviam dentro dos muros da cidade provavelmente se oporiam a movê-lo para o Grupo A. Mas Mizuha estava preparada para isso, ela diria a eles que ele havia sido reabilitado e estava procurando começar sua vida de novo. Além disso, ao aceitar Togami apesar de suas origens no Grupo B, eles enviariam a mensagem a outros membros do Grupo B de que eles também poderiam estar no Grupo A se fossem habilidosos o suficiente. A rotatividade potencial ali enfraqueceria ainda mais os críticos de Katsuya.
No final das contas, os prós de trazer Togami para o seu lado superaram em muito os contras. Ela decidiu fazer uma visita a ele.
“Então, o que você diz? Você está interessado?” ela disse depois de terminar seu discurso. “Nós certamente não teríamos alguém do seu calibre aqui em serviço de limpeza solo. Se você escolher se juntar a nós, eu poderia imediatamente designá-lo para uma estação diferente.” Confiante de que sua oferta era suficientemente atraente, ela sorriu para Togami, esperando por sua resposta.
Togami realmente ficou tentado a concordar imediatamente. Ainda assim, ele balançou a cabeça. “Desculpe, não posso lhe dar uma resposta agora.”
Mizuha lançou-lhe um olhar interrogativo. “Posso perguntar por quê? Você quer tratamento especial? Não posso colocá-lo no mesmo nível de Katsuya, é claro, mas, tirando isso, farei tudo o que estiver ao meu alcance para garantir que você fique satisfeito.”
“Não, não é nada tão grandioso. Estou apenas no meio de um trabalho agora. Caçadores não devem abandonar um contrato no meio do caminho depois que o assumem. Deixe-me terminar isso primeiro.”
“Posso entender que isso significa que você se juntará a nós quando seu trabalho em Mihazono terminar?”
“Eu também não posso prometer isso. Sinto muito. Por favor, me dê um tempo para pensar sobre isso primeiro.” Togami educadamente curvou a cabeça.
Com sua autoconfiança excessiva desenraizada, ele se tornou mais modesto. Mas Mizuha pensou que ele estava mostrando deferência específica a ela porque ela era uma executiva de Druncam, e sua impressão dele subiu um nível. Ela sorriu amigavelmente. “Eu entendo. Leve o tempo que precisar.”
Mizuha tinha acesso total às avaliações de desempenho de cada caçador em Druncam. Ela leu no arquivo de Togami que ele era muito mais competente do que o resto dos novatos, mas tinha uma tendência a deixar sua habilidade subir à cabeça.
A maioria desses relatórios foi escrita por Shikarabe.
Mas o Togami na frente dela era completamente diferente daquele retratado nos relatórios, ele até parecia um pouco manso. “Bem, não vou mais tomar seu tempo”, ela disse, ainda sorrindo. “Se você mudar de ideia, sinta-se à vontade para entrar em contato comigo.” Ao sair da sala, ela acrescentou para si mesma: Se Shikarabe acha que isso conta como presunçoso, então os padrões dos veteranos devem ser ainda mais distorcidos do que eu pensava. Isso resolve, eu tenho que reformar toda essa organização do zero!
Depois que ela foi embora, Togami começou a colocar novas placas blindadas no transporte, que substituiria automaticamente as que faltavam ou estavam danificadas. Enquanto trabalhava, ele refletiu sobre a proposta de Mizuha.
Se ele quisesse que Druncam reconhecesse sua habilidade, aceitar a oferta dela seria algo óbvio. O velho Togami teria agarrado a chance. Mas agora ele tinha um novo objetivo, antes que pudesse provar sua força para Druncam, ele tinha que recuperar a confiança em si mesmo.
Para isso, ele precisava ser mais forte. Ele não estava mais satisfeito com o baixo padrão de desempenho que os outros novatos de Druncam forneciam. O poder que ele desejava, cobiçava, almejava estava em outro lugar.
E para ganhar poder como o que viu em Akira naquele dia, Togami faria o que fosse preciso.