Capítulo 11
Outro Resgate
Após o intervalo, Akira e o resto fizeram os preparativos para o próximo resgate e seguiram para o distrito comercial de Mihazono.
Desta vez, Elena fez o chamado para ajudar os caçadores fora da zona segura, e Shikarabe a apoiou. Eles prosseguiram pelo distrito até chegarem à fronteira da zona. A estrada estava bloqueada por um grande muro defensivo temporário. Além disso, pilares metálicos flanqueavam a estrada de cada lado, gerando uma parede de armadura de campo de força que se estendia entre eles. A parede podia facilmente desviar ataques de artilharia mais leves e, como os pilares podiam ser movidos sem esforço, sua proteção era portátil para inicializar. Por esse motivo, eles eram frequentemente usados para defesa ao construir bases temporárias nas ruínas ou no deserto.
As forças de segurança estavam reunidas em ambos os lados da parede defensiva. Vários usavam armaduras motorizadas. Akira também avistou um veículo de combate ostentando uma grande metralhadora no topo e uma arma automatizada com mais de seis metros de altura. Em outras palavras, eles precisam de toda essa força para expulsar o que quer que esteja além daquela parede, ele pensou e se preparou.
Elena foi falar com a força de defesa para obter permissão para passar. A conversa deles era audível para Akira e os outros através de seus dispositivos de comunicação.
“É melhor você tomar cuidado até aqui, senhorita”, disse o guarda. “Estamos trabalhando para proteger a área ao redor enquanto falamos, mas ainda não está nem perto de ser seguro. Há um grande tipo de máquina vagabunda vagando que aparece por aqui de vez em quando, na verdade. Se você faz parte de uma equipe de resgate, suspeito que você pode se defender em uma luta, mas se você for tratar a fronteira como o resto da zona segura, você vai acabar morta. Vire-se ao menor sinal de perigo.”
“Obrigada pelo aviso. Teremos cuidado,” Elena respondeu.
Um guarda de segurança abriu a parede defensiva, e Akira e o resto passaram. No momento em que estavam do outro lado, a parede se fechou atrás deles. Akira teve um pensamento repentino, que ele repassou para Elena pelo rádio. “Elena, aquele guarda mencionou uma zona segura. Do que ele estava falando?”
“Huh? Onde estávamos há pouco, é claro. Dentro do círculo.”
“Eu não consideraria isso ‘seguro’, no entanto…”
Pensando consigo mesma que ele não estava errado, Elena sorriu secamente, embora ele não pudesse vê-la pelo rádio. “Verdade, mas se o caçador médio consegue lidar com os perigos de um determinado lugar, ainda é classificado como uma zona segura. E comparado aqui, provavelmente é seguro, olhe.” Elena apontou para frente. Os scanners de todos já estavam sincronizados, então ela enviou seus dados visuais para Akira.
“De jeito nenhum!” Ele não conseguiu esconder sua surpresa, um tanque gigante, de aparência poderosa e com várias pernas estava caído no chão em pedaços. A cena parecia muito familiar para Akira.
“A parede defensiva está lá para manter monstros formidáveis como aquele do lado de fora”, Elena explicou. “Só isolar a estrada já é o suficiente para impedir que os maiores entrem.”
Claro, ela acrescentou, isso não impediria que as sentinelas menores entrassem pelos prédios ao longo da fronteira e escapassem pelas defesas da cidade, na verdade, foi exatamente assim que os robôs com os quais eles lutaram durante a última operação de resgate conseguiram passar. Mas, de acordo com as forças da cidade, tal barreira ainda era preferível a ser invadida por gigantes mecânicos mortais. O caçador médio seria capaz de lidar com algumas sentinelas pequenos e, mais importante, havia um limite para quantos guardas a cidade poderia implantar.
Enquanto ouvia a explicação de Elena pelo rádio, Akira sussurrou para Carol. “Ei, esse é o mesmo tipo de tanque com quem lutamos ontem, não é?”
“Parece mesmo. Sabe, as coisas na ruína já tinham começado a dar errado naquela hora. Talvez seja por isso que ele tentou nos atacar mesmo depois que escapamos do distrito das fábricas? Hmm… Não, isso não faz sentido…” Carol gemeu como se algo não estivesse fazendo sentido.
“Pensando bem, para onde você acha que ele estava sendo levado naquele contêiner?” Akira se perguntou.
“Boa pergunta. Provavelmente o Edifício Serantal, se eu tivesse que adivinhar. Você sabe como eu te disse antes que algum idiota aniquilou os guardas da entrada e deixou o prédio escancarado? Eu suspeito que era para substituir aqueles…” Uma nova percepção cruzou sua mente, e sua expressão ficou sombria. “E nós acabamos destruindo a substituição, o que significa que o prédio nunca foi selado… e isso certamente explicaria por que a situação piorou tanto…” Ela se virou para ele. “A-Akira, vamos manter isso entre você e eu, ok?” ela disse, com um sorriso que parecia sugerir que eles agora eram parceiros no crime.
“B-Boa ideia!” Akira respondeu, seu sorriso rígido por um motivo diferente. Talvez, ele se perguntou, o verdadeiro alvo do tanque o tempo todo tenha sido aquele que derrotou os guardas no Serantal em primeiro lugar.
Mas, por razões óbvias, ele não expressou essa suspeita.
♦
Como comandante da operação, Elena assumiu a liderança em sua caminhonete, explorando a área ao redor. No momento, não havia ameaças. Isso não significava que não houvesse monstros, sempre havia monstros, mas eles eram poucos e distantes entre si, e eles (na maioria) não tentavam se aproximar. Os que tentavam eram pequenos e facilmente reduzidos a sucata.
Ainda assim, conforme o destino deles se aproximava, ela se tornou mais cautelosa. Várias equipes já haviam tentado esse resgate em particular e falhado. Ela sabia que uma delas tinha dado meia-volta bem nessa área, então ela avisou a todos pelo comunicador para ficarem em guarda.
“Deste ponto em diante, esperem um número significativamente maior de inimigos”, ela avisou. “Vamos atacar direto até chegarmos ao ponto de resgate, então tomem cuidado para não ficarem para trás. Akira, recue para a retaguarda. Se ficar muito arriscado lá atrás, não tente acabar com todos sozinho, avise-nos imediatamente e então recuaremos.”
“Entendido”, Akira respondeu. “Não assumam mais do que podem lidar, vocês duas. Saiam imediatamente e encerrem a operação se ficar perigoso.”
“Oh? Isso é incomum de ouvir de você. Se eu fizesse isso, perderíamos um pagamento realmente bom. Você está realmente bem com isso?”
Ser muito imprudente só levava à morte. Mas covardia excessiva também levaria à morte, por fome. Para permanecer vivo e colocar comida na mesa, os caçadores de relíquias tinham que encontrar o equilíbrio perfeito entre os dois. Afinal, não faria sentido se aventurar no território perigoso do deserto em primeiro lugar se eles saíssem de mãos vazias.
Claro, Elena não estava prestes a encorajar comportamento imprudente. Se ela sentisse que eles estavam em cima de suas cabeças, eles recuariam. Mesmo assim, ela não conseguia deixar de sentir que tal comentário, vindo de Akira, soava terrivelmente covarde. Então ela queria provocá-lo um pouco.
Mas Akira respondeu seriamente: “Está tudo bem, não me importo. Contanto que você e Sara fiquem seguras, isso é mais importante do que dinheiro.”
“O-Oh? B-Bem, não se preocupe conosco, não planejamos morrer aqui, e se eu decidir dar a ordem de retirada, pretendo fazê-lo enquanto ainda temos tempo para escapar. Então, concentre-se apenas em manter a retaguarda segura, ok?”
“Entendido.”
Elena desligou e suspirou. No banco do passageiro, Sara parecia divertida.
“O quê?” Elena disse irritada.
“Ah, nada. Só estou pensando que ele está se preocupando conosco agora, em vez do contrário, hein?”
“Então devemos fazer o nosso melhor para que ele não precise. Eles estão vindo em nossa direção enquanto falamos. Preparem-se.” O scanner do veículo delas estava captando vários sinais à frente. A julgar pelo tamanho dos pontos na tela, os inimigos eram menores, mas o enxame em si era mais de dez vezes maior do que qualquer um que eles encontraram em seu caminho até aqui, e isso era apenas o que o scanner conseguia captar de sua localização atual. As forças opostas provavelmente consistiam em muito mais além disso.
Mas Sara sorriu sem medo. “Deixe comigo! Temos que mostrar a Akira que podemos cuidar de nós mesmas.”
Agora Elena e Sara entenderam que Akira tinha vindo para Mihazono dessa vez puramente para salvá-las de um perigo potencial. Talvez a princípio ele tenha aceitado o trabalho para obter algum dinheiro fácil, mas uma vez que ele não conseguiu alcançá-las pelo terminal, seu objetivo mudou completamente. Elas já suspeitavam disso pela forma como ele contratou Carol apesar de mal conhecê-la e então foi para as ruínas sem nem esperar o nascer do sol. Mas depois da discussão no restaurante e de ouvi-lo agora, elas estavam convencidas: tudo por causa de uma pequena falha de comunicação, Akira automaticamente chegou à conclusão de que elas teriam problemas além do que poderiam lidar. Claro, as mulheres poderiam ter tomado isso como um insulto (e, de fato, elas sentiram um pouco que ele estava subestimando suas habilidades). Mas elas estavam principalmente felizes que ele se importasse o suficiente com elas para ir imediatamente em seu auxílio.
Tornar-se um caçador de relíquias significava colocar sua vida em risco constantemente. Como os caçadores sempre usavam suas próprias vidas como fichas de jogo, eles frequentemente passavam a ver a vida humana em geral de uma perspectiva calculada, em vez de emocional. Elena, Sara e Akira não tinham ido resgatar os outros por bondade de seus corações, eles esperavam um pagamento comparável ao risco. No entanto, Akira tinha ido em seu auxílio, totalmente preparado para enfrentar a ruína perigosa por elas, mesmo que isso não fizesse parte do trabalho e não lhe rendesse nenhum pagamento extra. Ele até contratou Carol como guia do seu próprio bolso. Elena e Sara estavam incrivelmente gratas e encantadas por terem um companheiro que se sentia tão preocupado com elas.
“Olhe quantos são! Seria perda de tempo e energia matar todos,” Elena observou. “Só cuide daqueles que estiverem no nosso caminho enquanto passamos por eles. Preparada?”
“A qualquer momento!”
“Bom. Lá vamos nós!” O carro de Elena e Sara disparou para frente, separando-se do resto do comboio. Enquanto o veículo continuava a acelerar, Elena nivelou a metralhadora montada em seus inimigos e começou a derrubá-los, enquanto Sara se juntou ao ataque com armamento pesado. Seu poder de fogo combinado avassalador devastou os A24s blindados em seu caminho, abrindo caminho para Akira e o resto.
♦
Enquanto isso, Akira disparou rodada após rodada de seu lançador de granadas A4WM em uma horda de máquinas que os perseguiam. Explosões se espalharam pela ruína, eliminando grandes grupos de A24s.
O comboio consistia em Elena e Sara na frente, o transporte de Shikarabe no meio e Akira na retaguarda. Assim como Elena havia ordenado, os caçadores estavam avançando direto pelo enxame inimigo. Alguns inimigos passaram pelos veículos na frente, circularam e agora os perseguiam por trás. O trabalho de Akira era lidar com eles, e ele não podia usar mais da metade de suas granadas, já que teria que fazer a mesma coisa na viagem de volta, mas com vítimas aflitas a reboque. Em outras palavras, se ele não conseguia lidar com isso, ele poderia muito bem desistir e ir para casa agora.
Felizmente, seu objetivo era apenas impedir que os inimigos alcançassem o comboio, não necessariamente eliminá-los. Mesmo que seus projéteis não destruíssem as máquinas, era suficiente apenas explodi-las, um trabalho bastante simples, considerando o poder de fogo de seu lançador de granadas automático.
Mas agora ele estava gastando munição mais rápido do que havia planejado. Acabou de novo?! Droga, isso foi rápido! Ele jogou outro carregador vazio do veículo e carregou um novo.
Não não o que fazer, já que você não comprou a adaptação para munição estendida, Alpha apontou. Enquanto os carregadores padrão que Akira estava usando eram maiores do que os carregadores de rifles de assalto, isso era apenas porque as granadas em si eram grandes, o lançador mastigava cada carregador em pouco tempo. Carregadores estendidos para granadas tinham um preço muito mais alto do que aqueles para balas. Até Akira, para sua decepção, não podia pagar um estoque inteiro para seu lançador de granadas, ele só comprou alguns para emergências ao explorar edifícios nas ruínas e coisas do tipo, e de outra forma se contentou com a variedade padrão.
Mas agora ele tinha que recarregar sua arma constantemente, permitindo que os monstros se aproximassem.
Sozinho, ele teria que continuar atirando seu DVTS com uma mão enquanto recarregava o lançador com a outra. Mas agora Carol estava ao seu lado, e ele não precisava, sua arma de mão de grandes dimensões aniquilava alvos com um único tiro, dando-lhe tempo.
Ela era uma atiradora extraordinária. Quando as explosões imprecisas das granadas deixavam máquinas individuais de pé, ela as eliminava com habilidade. Ela se virou presunçosamente para Akira.
“Sei que você está um pouco preocupado, mas não pode me dar uma ou duas palavras de elogio pela forma como estou te apoiando tão facilmente?”
“Claro, mas não se esqueça que estou fazendo a maior parte.”
“Ah? Se você estiver ficando cansado, não me importo em trocar.”
“Sim, claro!”
Eles sorriram um para o outro. Nenhum dos dois cederia quando concordaram em dividir o pagamento com base no desempenho de cada um, afinal.
E assim eles continuaram massacrando o enxame de A24s.
As enormes pilhas de restos pulverizados espalhados pela estrada testemunharam que Akira e Carol tinham superado em muito seu objetivo original de apenas manter o inimigo afastado. E juntos, os dois explodiram todas as expectativas de Elena, Sara e Shikarabe.
♦
No saguão de um dos vários prédios do distrito comercial, um grupo de caçadores estava escondido. Suas cabeças estavam caídas e seus olhos pareciam mortos. Os caçadores tinham barricado todos os corredores e escadas que levavam ao saguão com os restos de monstros mecânicos próximos, bem como seus próprios equipamentos, e bloqueado a entrada com um veículo utilitário do deserto. O prédio em si era sólido o suficiente para mantê-los seguros por enquanto. Se o resgate viesse, eles teriam que remover a barricada, o que atrasaria sua fuga, mas eles preferiam isso a serem massacrados agora por máquinas hostis.
Quarenta horas já haviam se passado desde que se refugiaram aqui. Eles se revezavam para vigiar e dormir, mas todos estavam se aproximando do limite. Seus rostos pareciam abatidos e desgrenhados.
Um vasto enxame de A24s vagava pelo interior do prédio e pelo perímetro externo. Dada a menor oportunidade, as máquinas romperiam as barricadas e retomariam seu ataque. Os caçadores não podiam se dar ao luxo de baixar a guarda nem por um segundo. Eles também estavam quase sem munição, e seus inimigos não podiam ser abatidos em combate corpo a corpo, então, sem munição, os caçadores seriam impotentes para lutar contra qualquer incursão.
Ninguém que sobrou estava otimista o suficiente para tentar escapar, todos que tentaram estavam mortos. A única opção deles agora era esperar por resgate, mas eles quase desistiram disso também, enquanto várias equipes de resgate já tinham aparecido, todos se viraram e recuaram quando viram o grande número de inimigos na área. “Desculpem, vocês estão por conta própria dessa vez”, eles disseram. Repetidamente, os caçadores sobreviventes ficaram muito felizes que a ajuda finalmente chegou, apenas para suas esperanças serem frustradas. Agora, eles estavam quase sem energia e vontade de seguir em frente.
Um dos homens de guarda murmurou para outro homem, que estava encarando seu terminal de dados com olhos turvos e desfocados. “Alguma novidade?”
Não houve resposta, mas a cabeça de seu companheiro estalava de um lado para o outro, muito levemente.
“Entendo.” Ele já sabia a resposta, se fosse diferente, o outro homem estaria pulando de alegria. Ainda assim, ele perguntou de qualquer forma, porque uma parte dele teimosamente se recusou a deixar ir aquele último fio de esperança.
Com o passar do tempo, os caçadores presos no saguão foram lentamente, mas seguramente, desgastados até o ponto de exaustão, tanto física quanto mentalmente. Eles consistiam não apenas de uma equipe, mas de várias que se encontraram enquanto tentavam escapar das ruínas. E o homem encarando seu terminal com olhos mortos era o único membro restante de seu grupo. O resto foi todo eliminado enquanto eles montavam as barricadas, um companheiro de equipe, meio enlouquecido, tentou fugir para a saída e foi abatido imediatamente, outro morreu devido à gravidade dos ferimentos e o resto foi cercado pelo inimigo e massacrado. Ele podia ouvir seus gritos de morte até agora.
Quando o último caiu , ele quase esgotou sua vontade de viver. Mas ele ainda não estava pronto para se resignar à morte. Ainda agarrado a um último fio de esperança, ele continuou a olhar fixamente para seu terminal.
O tempo passou, sem fim à vista e nada para fazer. Ameaçou deixá-lo louco. Em sua consciência nebulosa, ele estava começando a se perguntar se o mundo ao seu redor era realmente real, um sonho ou uma alucinação, quando seu terminal de repente ganhou vida.
Um sorriso torto surgiu nos lábios do homem. Fosse isso realidade ou sonho, ele poderia muito bem atender. Batendo com o dedo, ele aceitou a ligação. Uma voz de mulher surgiu. “Sou a comandante de uma equipe de resgate enviada em nome da ‘Seguros Tudo Bem’. Estou falando com o Sr. Cochranes?” O homem ainda estava atordoado, enquanto a voz chegava aos seus ouvidos, ela não conseguiu registra-la.
“Você consegue me ouvir? Este terminal pertence ao Sr. Cochranes, correto? Você está ferido? Você consegue responder? Se não, tem mais alguém por perto que consegue? Gostaríamos de uma atualização sobre sua situação.”
O caçador que estava de guarda ali perto também ouviu a voz da mulher, mas como o homem com o terminal não respondeu, o guarda presumiu que fosse algum tipo de notificação do sistema e a ignorou.
“Alô? Você pode nos dar algum tipo de resposta, por favor? Tudo bem, estamos nos aproximando de sua localização, e só precisamos saber se tem alguém do outro lado.” Quando não havia nada além de silêncio, a voz soou confusa. “O terminal poderia ter sido configurado para atender chamadas automaticamente?”
Percebendo agora que a voz parecia humana demais para vir do sistema operacional do terminal, o caçador de guarda pareceu perplexo.
“Sinto muito, mas minha equipe e eu não vamos atravessar uma horda de monstros só para recuperar um monte de cadáveres”, continuou a voz. “Se eu não receber uma resposta, vou presumir que todos do outro lado já estão mortos e voltar. Se seu microfone estiver quebrado, uma mensagem de texto ou até mesmo um tiro bastará, só precisamos de uma resposta.”
O homem que segurava o terminal também estava finalmente começando a cair em si. Mas ele ainda estava bastante confuso e não conseguia dizer se estava apenas ouvindo coisas. Então ele ainda não respondeu.
“Nenhuma resposta?” ela disse. “Acho que isso significa que não há sobreviventes, então. Parece que chegamos tarde demais. É uma pena, mas não há nada a fazer, eu acho.”
“Ajudem-nos!” os dois homens gritaram finalmente a plenos pulmões. Seus gritos ressoaram por todo o saguão, despertando os espíritos dos outros caçadores de olhos vazios. O lugar imediatamente explodiu em atividade. Afinal, eles sabiam que esta seria sua última chance.
♦
Akira e os outros estacionaram perto do prédio onde os evacuados estavam se refugiando. Enquanto se preparavam para entrar, receberam uma transmissão de
Helena.
“Antes de começarmos, vamos repassar o plano! Entramos e saímos em dez minutos! Se em algum momento eu decidir que a situação exige que recuemos, parem o que estiverem fazendo e voltem para seus veículos! Está claro?” Akira e todos os outros responderam afirmativamente.
“Equipe Shikarabe, protejam os evacuados o mais rápido que puderem! Não percam tempo procurando sobreviventes! Mortos ou vivos, carreguem todos os que já estão no saguão!”
“Entendido”, respondeu Shikarabe.
“Equipe Akira, apoiem a Equipe Shikarabe! Mantenham a área ao redor livre de inimigos para que possamos escapar quando todos estiverem a bordo!”
“Entendido!”, disse Akira.
“Todos entenderam seu papel? Ótimo! Comecem agora!”
A ordem de Elena ressoou com autoridade, e todos os veículos imediatamente avançaram para o terreno do prédio, mesmo quando os A24s blindados trocaram os alvos dos caçadores no prédio para Akira e os outros. Os pneus esféricos em suas pernas guincharam contra o chão, levantando poeira enquanto se viravam em direção à equipe de resgate. Quando seus canhões e metralhadoras estavam todos apontados para o transporte blindado na liderança, os A24s abriram fogo simultaneamente.
A intensidade dos tiros combinados de canhão e arma arrancou várias peças blindadas do transporte de Shikarabe. Mas este veículo sobreviveu às caças de recompensas, o ataque dos A24s ficou muito aquém disso e dificilmente era motivo para retirada. As metralhadoras montadas no transporte blindado responderam imediatamente. Todas as armas embutidas atendiam aos padrões de utilidade do deserto e eram capazes de disparo rápido contínuo. E como os A24s não eram nem de longe tão resistentes quanto os monstros de recompensa, a densa saraivada de balas não apenas atravessou sua blindagem, ela os esmagou além do reconhecimento, devastando suas linhas de frente.
Com o transporte militar blindado servindo como isca, os próprios veículos de Akira e Elena avançaram, descarregando tudo o que tinham no resto da horda. Akira e Sara lançaram granadas sobre as máquinas, reduzindo-as a uma montanha de sucata. Carol disparou tiros tão poderosos quanto as balas proprietárias da CWH de sua enorme arma, eliminando vários inimigos com cada tiro. E atrás de sua metralhadora montada, Elena abateu o resto.
Um novo lote de A24s chegou para reforçar seus números, mas o poder de fogo de Akira e dos outros era tão intenso que os recém-chegados mal conseguiam lutar. Em pouco tempo, o terreno do prédio se tornou um campo de batalha dominado por tiros e cheio de pedaços de maquinário quebrado.
Enquanto isso, os caçadores dentro do prédio assistiam o que podiam da batalha através do veículo utilitário do deserto bloqueando a entrada.
“Eles conseguiram! Nós realmente vamos ser resgatados! Eles romperam todos aqueles monstros!”
“Tirem o veículo do caminho, rápido! Enquanto eles mantêm o inimigo afastado, temos que deixar tudo pronto para o transporte!”
“Levem os feridos para a entrada! Depressa!”
Os caçadores imediatamente entraram em ação. Se deixassem essa chance passar, estariam perdidos. Convocando os últimos resquícios de sua energia e espírito, todos se prepararam para a fuga.
A equipe de Shikarabe parou na frente do prédio e freou tão forte que o transporte girou meia volta, deixando a escotilha traseira de frente para a entrada do prédio. Mas o veículo dos caçadores ainda estava no caminho. Os que estavam presos estavam trabalhando para movê-lo o mais rápido possível mas o veículo era volumoso o suficiente para suportar os ataques da horda A24, e os trajes motorizados dos humanos estavam quase sem energia.
Shikarabe não conseguiu esperar. Abrindo a escotilha traseira e saltando para fora do transporte, ele deu um chute poderoso no obstáculo. Embora vários caçadores não tenham conseguido nem mesmo fazê-lo se mover, seu traje caro e de alta especificação tinha força mais do que suficiente para fazer o veículo voar.
“Temos cinco minutos!” ele comandou. “Vivos ou mortos, coloquem todas as vítimas a bordo!”
Alguns dos feridos já tinham sido levados para a entrada, e Shikarabe começou a colocá-los no transporte. Mas um caçador ileso tentou subir a bordo primeiro.
Shikarabe o agarrou. Ele não apenas jogou o caçador para fora do veículo, ele o carregou de volta para o prédio e o jogou lá dentro.
O rosto do caçador ansioso estava tomado pelo pânico. “Que diabos?! O que houve?!”
Shikarabe olhou para ele. “Se você estiver bem o suficiente para se mover sozinho, espere sua vez. Os imóveis vão primeiro.”
“Dane-se todo mundo! Eu vou sobreviver!” O homem ignorou Shikarabe e tentou desesperadamente forçar seu caminho de volta.
Irritado, Shikarabe deu outro chute rápido, e o homem caiu no chão, desmaiado. Não mais capaz de se mover sozinho, ele agora tecnicamente cumpria a condição para poder embarcar. Mas com a ponta da bota, Shikarabe empurrou o corpo do homem para o lado, deixando-o para último. O resto dos caçadores recuou de medo.
“Repito!” Shikarabe gritou. “Carreguem todas as vítimas a bordo, vivas ou mortas! Não importa se são um cadáver sem cabeça ou uma cabeça decepada, eu disse todos! Não fiquem aí parados, andem logo!”
Os caçadores começaram a trabalhar ainda mais rápido.
Enquanto Shikarabe carregava os feridos no transporte, Akira e os outros terminavam de limpar o último lote dos A24s na área. Isso deu a toda a equipe mais espaço para respirar, mas eles ainda não estavam a salvo. Todo aquele tiroteio sem dúvida alertou outros monstros sobre sua presença, incluindo o enxame de máquinas que eles haviam atravessado (sem derrotar) no caminho para cá. Se eles ficassem por muito mais tempo, mais robôs estariam aqui antes que percebessem.
Elena contatou Shikarabe. “Qual é o seu status? Gostaria que saíssemos daqui no próximo minuto, se possível.”
“Não deve ser um problema. Estamos quase terminando da nossa parte.”
“Entendido. Então…” Sua voz sumiu.
Uma nova onda de reforços inimigos começou a aparecer: um A24 blindado quebrou uma janela do andar superior e descia pela lateral do prédio, mirando sua artilharia e metralhadora nos defensores.
No instante seguinte, Akira atirou nele. O reconhecimento de Alpha havia revelado a presença do monstro de antemão, e Akira já tinha seu CWH travado em uma janela logo à frente do caminho da máquina. A bala patenteada perfurou o torso do A24. Sua casca mutilada caiu do prédio, pousando no teto do veículo de transporte com um estrondo ensurdecedor.
Mas o perigo não havia acabado. Mais A24s começaram a sair das outras janelas. Sara e Carol se juntaram para afastá-los, mas era impossível cuidar de tantos.
“Faça isso em trinta segundos!” Elena gritou para Shikarabe.
“Entendido!” Dentro do saguão, Shikarabe não tinha como saber o que estava acontecendo lá fora. Mas ele entendeu que algo deve ter acontecido para Elena encurtar o limite de tempo, então ele se apressou para evacuar todos no prazo, sem uma palavra de reclamação.
Naquele momento, os restos dos A24s destruídos que tinham sido usados para bloquear um dos corredores do prédio explodiram, e A24s intactos chegaram. As máquinas finalmente conseguiram passar.
Shikarabe imediatamente assumiu a liderança e atirou na horda que se aproximava. Suas balas destruíram os recém-chegados, despedaçando-os em uma montanha de sucata que lembrava aquela que estava bloqueando a passagem. Mas ele não conseguiu continuar por muito tempo, as barricadas que selavam os outros corredores também estavam sendo explodidas uma após a outra pelos A24s do outro lado. Enquanto Shikarabe recuava em direção à entrada, ele gritou para os outros caçadores: “Estamos indo embora! Depressa!”
Os caçadores conseguiram carregar os últimos feridos no veículo. Os A24s já tinham chegado ao interior do saguão. Shikarabe não parou de atirar até que ele voltou para o transporte e pulou a bordo.
“Acelere, Togami!”, ele gritou enquanto fechava manualmente a escotilha traseira. Um momento depois, uma saraivada de artilharia pesada e tiros atingiu a traseira do transporte. Como se impulsionado para a frente pelo impacto, o transporte blindado saiu da área em velocidade máxima.
Akira e o resto da equipe foram logo atrás. Eliminar todos aqueles A24s teria sido difícil, mas simplesmente ultrapassá-los nesses veículos foi moleza. Enviando uma cortina final de tiros em direção aos seus perseguidores, os caçadores não tiveram problemas para escapar do terreno do prédio.
