Capítulo 12
Para pagar uma dívida
Agora que Akira e os outros haviam recuperado os refugiados com sucesso, todos eles foram direto para a clínica. Grupos de A24s os atacaram assim como fizeram no caminho para cá, mas eles foram tratados de forma semelhante enquanto o comboio se dirigia para a entrada das ruínas. Assim que os inimigos não os perseguiam mais, Akira suspirou aliviado da caçamba de sua caminhonete.
“Tudo bem! Parece que são todos eles,” ele disse.
“A viagem de volta foi bem mais fácil dessa vez, hein?” Carol disse, com um sorriso plácido. “A propósito, Akira, eu queria perguntar, você estava dirigindo essa caminhonete o tempo todo, certo?”
“Eu coloquei no automático agora, mas sim. Por quê?”
Carol imediatamente viu a cautela em seu rosto, ele estava claramente escondendo algo. Mas ela não deixou transparecer que tinha percebido.
“Ah, eu estava pensando que você é ainda mais incrível do que eu pensava! Mesmo com assistência automática, normalmente seria impossível controlar um veículo e abater monstros ao mesmo tempo! E não apenas em uma extensão aberta como o deserto, mas em uma ruína, nada menos!”
O que realmente estava no volante, é claro, era Alpha, e Akira estava em guarda para que Carol não suspeitasse de algo. Mas agora, pensando que ela só queria elogiá-lo, ele relaxou. “É, eu acho”, ele disse com um pequeno sorriso. “Quer dizer, se eu não conseguisse lidar com tanta coisa, eu não teria ido para o distrito das fábricas sozinho em primeiro lugar.”
“Ponto justo. Suponho que comparado a lutar contra um tanque gigante na lateral de um prédio, não é grande coisa.” Ela riu. Então, casualmente, ela acrescentou, “Pensando bem, como seu acionamento automático é tão preciso? Ele aumenta sua precisão obtendo dados das ruínas ou algo assim? Acho que ouvi em algum lugar que veículos mais caros são capazes disso…”
“Huh? Quer dizer, este era bem caro, mas não acho que tenha um recurso como esse.” Não tem, certo, Alpha?
Não, ela confirmou.
Akira assentiu para a resposta de Alpha sem perceber.
Com uma expressão indiferente, Carol observou sua reação atentamente.
Graças às habilidades de observação aguçadas que ela havia desenvolvido em seu trabalho paralelo, ela conseguia perceber quando um homem estava mentindo para ela.
Ele não está mentindo. Isso foi fácil o suficiente para ela ver. Eu me pergunto… Na verdade, ela não poderia se importar menos com o veículo de Akira. O que importava era se Akira estava ou não obtendo dados das ruínas. E tendo inferido que ele não estava, ela estava secretamente um pouco decepcionada.
Então ele realmente é talentoso. Bem, tenho quase certeza de que há algo que ele não está me contando, mas provavelmente não tem relação. Afinal, se Akira fosse um desses, ele não teria me contratado para guiá-lo pelas ruínas em primeiro lugar. Ela suspeitava de Akira desde que testemunhou sua excelente habilidade de reconhecimento nas ruínas, mas agora concluiu que aparentemente estava enganada.
“Algo errado?” Akira perguntou.
“Huh? Ah, não é nada.” Ao ver a expressão preocupada de Akira, ela pensou que poderia ter acidentalmente deixado seus pensamentos internos transparecerem em seu rosto. Ela sorriu sedutoramente em uma tentativa de disfarçar.
“Pela sua expressão”, ele continuou, “parece que algo está te incomodando”.
“Não é nada demais. Mas se você está realmente tão preocupado, posso te dizer uma coisa que está na minha mente.”
“O que seria isso?”
“Você não se importa nem um pouco com meu corpo,” ela reclamou, “mas você praticamente baba pelo da Elena e da Sara. O que elas têm que eu não tenho? Francamente, não acredito que eu perca para elas em aparência.”
Akira gaguejou surpreso.
“Ou talvez elas pareçam o tipo de pessoa que pode se entregar a alguma de suas taras?”
“Isso é muito rude!”
“Rude com você ou com elas?”
“Ambos!”
“Oh, não se preocupe! Apesar de como eu possa parecer, eu posso guardar um segredo. Esse tipo de confiança é importante durante meu trabalho paralelo também. Meus lábios estão selados, então, vamos lá, me diga!”
Akira deu um suspiro profundo, mas não disse nada. Carol balançou a cabeça e deu um pequeno sorriso como se lamentasse, Que pena! Assim como ela esperava, ela não tinha chegado nem perto de uma resposta.
Então veio uma ligação de Elena. “Akira?”
“S-Sim?!” Dado o tipo de conversa que ele estava tendo sobre ela, ele ficou surpreso, e isso transpareceu em sua voz.
Elena achou sua resposta em pânico estranha, mas foi direto ao ponto. “Estou captando algumas leituras bem grandes vindo em nossa direção por trás, várias, na verdade. Meu palpite é que algumas máquinas gigantescas estão nos atacando. Se vocês dois acham que terão problemas para derrubá-las com seus equipamentos atuais, nós vamos pensar em outra coisa, mas o que vocês acham? Vocês conseguem lidar com isso?”
Eu consigo lidar com isso, Alpha?
Absolutamente!
“Não é grande coisa.”
“Sério? Então talvez devêssemos pelo menos providenciar reforços. Sara e eu estamos indo em sua direção.”
O veículo de Elena, que estava na frente, moveu-se para o lado para deixar Shikarabe passar e caiu ao lado da caminhonete de Akira, deixando algum espaço entre eles. Sara acenou e apontou para a arma pesada que estava segurando.
O motivo daquele gesto apareceu atrás deles, um enorme tanque de múltiplas pernas muito parecido com o que eles tinham visto do lado de fora da parede defensiva. Este estava agilmente abrindo caminho entre todos os destroços na estrada, ganhando terreno à distância.
Em sua visão aumentada, Akira conseguia ver a monstruosidade claramente. Sua mera presença era intimidadora, em um nível totalmente diferente dos A24s. Claro, ele já tinha derrubado um tanque parecido outro dia, mas era precisamente assim que ele sabia que não podia se dar ao luxo de baixar a guarda agora.
Ele observou a torre do tanque girar e o cano do canhão virar para encará-los. De repente, algo abriu um buraco gigantesco na lateral, um tiro poderoso o perfurou instantaneamente. O impacto parou o monstro em seu caminho e o fez voar para o lado, girando no ar. A força centrífuga quebrou suas pernas como galhos enquanto ele quicava pela estrada e rolava até parar. Chocado, Akira se virou reflexivamente na direção de onde a bala tinha que ter vindo. Sara estava parada ali, um sorriso presunçoso e triunfante em seu rosto. Uau… Ela o apagou com um tiro!
Bem, Elena e Sara não teriam aceitado esse trabalho em primeiro lugar se não estivessem preparadas para isso, comentou Alpha.
Acho que sim.
“Ei, Akira,” Carol falou de repente. “Essa provavelmente será nossa última luta de hoje, então vamos falar sobre como vamos dividir o pagamento. Com base em nosso desempenho até agora, quanto você acha que cada um de nós merece?”
“Hmm…” Akira considerou o apoio de Carol uma grande ajuda, e ele não tinha intenção de pedir uma parte maior do que achava que merecia. Mas ele também não iria descontar seu próprio pagamento desnecessariamente. “Provavelmente cerca de setenta e trinta… Não, mais como oitenta e vinte?” Ele estava oferecendo uma estimativa aproximada com base no número de inimigos que cada um deles havia derrubado (apesar de seu equipamento superior ter permitido que ele conseguisse mais), tomando cuidado para deixar bastante espaço para discussão.
Com isso, Carol pareceu arrogante. “É mesmo? Então acho que vou ter que fazer pelo menos cinquenta-cinquenta até o fim dessa luta. Prepare-se, Akira!”
Deixando Akira parecendo confusa, Carol rapidamente trocou o carregador de sua grande arma, então equipou um pacote de energia opcional. Segurando a arma firmemente com as duas mãos, ela atirou em um tanque novo, muito maior do que os outros, que tinha acabado de aparecer. A força bruta da bala enorme rasgou o ar enquanto ela acelerava em direção ao seu alvo. Embora não tenha perfurado o exterior da máquina, não precisava, o corpo do tanque foi instantaneamente esmagado, como se tivesse sido atingido por um grande punho.
Akira não conseguiu evitar olhar para ela. Ela apenas lhe deu um sorriso presunçoso semelhante ao que Sara tinha antes. O de Carol, no entanto, estava um pouco tenso. “Uau! Você o matou com um tiro também!” Akira exclamou. “Bom trabalho. Tudo bem, agora sou eu”
“Desculpe, não há mais turnos para você hoje!”
“Espera, o quê?”
“Eu disse que ia fazer meio a meio, certo? Deste ponto em diante, não vou deixar você fazer nada além de dirigir.”
“De jeito nenhum, você não pode…” Akira começou desdenhosamente, mas rapidamente engoliu suas palavras. Um novo gigante apareceu e Carol o derrubou em um piscar de olhos. Claro, ele preparou seu CWH, mas o inimigo estava muito longe para que qualquer tiro desse tipo fosse eficaz. Com o apoio de Alpha, ele não teria errado, mas a resistência do ar teria enfraquecido a força da bala, impedindo-o de destruir o alvo com um único tiro.
O próximo inimigo apareceu. Akira mirou, mas novamente estava tão longe que atirar não fazia sentido. Ainda assim, Carol o destruiu como se não fosse nada.
Ele começou a entrar em pânico. “E-Espera, você não pode estar falando sério!”
“Pode apostar que sim. Posso ser uma agrimensora, mas não se esqueça de que também sou uma caçadora como você. Você pode não ter me contratado por minhas habilidades de combate, mas não vou tolerar que pense que sou tão inútil que mereço apenas vinte por cento. Eu disse para você se preparar, não disse? Pronto?!”
Sara aniquilou o próximo tanque multipernas. Akira havia garantido a elas que ele e Carol seriam capazes de lidar com as coisas, o que Elena e Sara entenderam como significando que Carol estaria cuidando de suas costas. As duas mulheres decidiram ajudar Akira a lutar em vez de deixá-lo derrotar a maioria dos inimigos sozinho. O resultado final? Akira ficou sem nada para fazer. “P-Pronto? Pronto para o quê?”, ele perguntou a Carol, parecendo quase com medo. “Para entrar no vermelho!”, ela respondeu com um sorriso rígido. “Essas balas, bem, elas são muito caras.”
A arma dela era grande, mas era apenas uma pistola. Como ela conseguia atirar em alvos a essa distância? O segredo provavelmente era sua.
Akira quase acreditou na resposta quando algo fez sentido.
“Ei, você não precisa fazer isso quando eu estiver aqui!”
“Na verdade, preciso. Então é melhor você dar o seu melhor também!” ela declarou, dando um sorriso convencido para ele antes de alinhar sua próxima tacada.
Parecendo desesperado, Akira rapidamente preparou seu CWH também. Alpha! Me apoie!
Mas Alpha parecia indiferente à sua situação. Eu vou te apoiar como sempre faço, é claro. Mas você está pedindo demais se acha que eu posso de alguma forma fazer sua arma se igualar à força e ao alcance da dela.
V-Você não pode fazer nada sobre isso?! Desse jeito, Carol vai acabar ficando com a maioria do nosso pagamento! Você não disse que precisaríamos de dinheiro para ficar mais fortes?!
Eu disse, mas minhas mãos estão atadas aqui. Desculpe. Além disso, você estava totalmente preparado para entrar no vermelho quando contratou Carol, não estava?
Bem, sim, mas.
Ah, então você admite? Alpha perguntou, advertindo-o levemente com o olhar. Akira desviou o olhar. Ele agiu como se estivesse pronto para perder dinheiro, verdade, mas ele só estava pensando em levar um pequeno golpe, não algo assim.
Olha, Akira. Não vou dizer que você não deveria ter ido ajudar Elena e Sara, e contanto que você esteja bem com isso, não me importo com quantas despesas você acumula. Só não crie o hábito de trabalhar sem nenhuma consideração pelo lucro, ok?
Tudo bem, Akira disse mal-humorado.
Bom. Agora, vamos fazer o nosso melhor para que tenhamos o mínimo de perdas possível aqui.
OK!
Com a ajuda de Alpha, Akira conseguiu destruir pelo menos alguns dos tanques, então sua contagem de mortes não ficou em zero. Eles continuaram a interceptar seus perseguidores até que eles voltaram para a parede defensiva temporária.
Carol virou-se para ele. “Parece que é isso. Então, Akira, o que você diria que seria a divisão agora?” ela perguntou, sorrindo triunfantemente.
Em contraste, Akira parecia exausto. “Cinquenta-cinquenta,” ele disse relutantemente e suspirou.
♦
Akira e o resto voltaram em segurança para a clínica provisória e terminaram de entregar os caçadores feridos. Assim que o transporte blindado ficou vazio, Shikarabe começou a dar ordens a Togami mais uma vez.
“Togami! Verifique se há algo que alguém possa ter deixado para trás!” ele gritou, apontando para dentro do veículo. “Então dê uma boa limpeza no transporte!” Claro, ele quis dizer quaisquer cadáveres ou membros decepados que alguém possa ter deixado de notar e pegar. Entre os resgatados, havia torsos com membros ou cabeças faltando, e alguns eram apenas cabeças decepadas sem corpos. Então, se eles não verificassem cuidadosamente o interior do veículo, havia uma boa chance de que eles pudessem acidentalmente deixar uma ou duas partes do corpo para trás.
“Entendido”, Togami respondeu após um momento de hesitação, e obedeceu sem objetar.
Shikarabe ficou surpreso mais uma vez, duas vezes agora Togami havia seguido ordens sem responder reclamando, mas pelo menos o garoto estava fazendo o que lhe foi pedido. Então Shikarabe apenas deu de ombros e se virou para Elena.
“Elena, é isso por hoje, certo?”
“Sim. Bom trabalho hoje, Shikarabe!” Ela se virou para Akira e Carol, os únicos membros da equipe que não estavam trabalhando duro resgatando caçadores antes mesmo do sol nascer. “Quais são seus planos daqui para frente?” Considerando a resistência e munição restantes do grupo, Elena decidiu encerrar cedo. Mas ela também disse a Akira mais cedo que se ele e Carol ainda quisessem continuar ajudando os caçadores, ela pelo menos os ajudaria como intermediária.
“Hmm, se vocês estão encerrando o dia, então eu estava pensando que eu também faria isso. Mas o que você acha, Carol?”
“Oh, você me quer para decidir?”
“Sim. Eu estou bem em fazer mais se você quiser, ou mesmo se você só quiser fazer algum trabalho de topógrafa. Já que eu te acordei no meio da noite para te contratar, eu posso pelo menos ir junto para isso.” Ele sorriu. “Mas então você vai tem que me contratar para proteger você. Meu trabalho já acabou, final.”
“Oh, agora entendo! Bem, o que fazer então…?”
Enquanto Carol fingia refletir sobre isso, Togami colocou a cabeça para fora do transporte. “Se vocês dois vão continuar, deixem-me ir também. Podemos até usar o transporte, já que estou no comando dele agora.”
Ter o transporte seria uma grande bênção para eles, quer estivessem continuando os esforços de socorro ou vagando pelas ruínas para inspecioná-las. Foi uma oferta inesperada, mas bem-vinda.
Carol balançou a cabeça, no entanto. “Nah, acho que não. Vamos encerrar por hoje.”
“Tudo bem…” Parecendo desapontado, Togami recuou de volta para o transporte. Depois, todos se separaram pelo dia. Elena e Sara disseram que precisavam ficar para trás e discutir algo com a empresa de seguros, e Carol explicou que tinha que cuidar de um assunto pessoal, então Akira deixou as Ruínas da Cidade de Mihazono em paz.
♦
Togami retornou à base temporária de Druncam e limpou o transporte como lhe foi dito. Ele estava prestes a pular para fora, fechar a escotilha traseira e sair quando um visitante inesperado apareceu.
“Olá”, gritou o recém-chegado.
“Você, hein?” Togami respondeu.
Sorrindo docemente, Carol entrou no transporte e se aproximou lentamente de Togami. “Por que você está aqui?”, ele exigiu. “Espere, como você conseguiu entrar? O que aconteceu com os guardas de plantão?” A base Druncam não estava aberta para forasteiros e devido a eventos passados, Carol foi impedida de entrar em qualquer instalação Druncam. Togami estava bem ciente disso e parecia cauteloso.
O sorriso de Carol não vacilou. “Simples! Eu só pedi, e eles me deixaram entrar. Realmente me ajuda quando os meninos são honestos consigo mesmos.”
Togami estalou a língua em irritação e balançou a cabeça. “Idiotas… O que diabos eles pensam que estão fazendo?”
A segurança na base temporária de Druncam não foi delegada aos veteranos, pois era considerada trabalho braçal. Então, caiu para os novatos, atualmente os do Grupo B. Togami podia facilmente imaginar que aqueles garotos tinham sido vítimas dos encantos de Carol e a deixaram passar.
Carol estar aqui agora era um grande problema. Na pior das hipóteses, ele poderia
até mesmo ser responsabilizado. E se ela fosse do tipo que obedientemente ia para casa se ele mandasse ela sumir, ela não estaria ali em primeiro lugar. Então ele decidiu que a melhor opção seria deixá-la fazer o que tinha vindo fazer e então levá-la para fora o mais rápido possível.
“Vou perguntar de novo, por que você está aqui? Se você está procurando por Shikarabe, ele está em outro lugar. Eu não sei onde.”
“Não, eu vim te ver.”
“Eu? Por que eu?”
“Pensei em lhe perguntar algumas coisas sobre Akira.”
“Akira? Quer dizer, não é como se fôssemos amigos ou algo assim, então eu realmente não sei nada sobre esse cara.”
“Talvez. Mas você lutou ao lado dele durante a caçada à tankrantula, não foi? Me conte sobre isso. Se eu tivesse que adivinhar, diria que você sabe muito bem do que Akira é realmente capaz.”
Os olhos de Togami se estreitaram instantaneamente. Aquela informação não tinha sido divulgada ao público e, mais importante, aquela luta não era algo que Togami particularmente queria lembrar. Mas, ao mesmo tempo, ele decidiu que não havia sentido em se fazer de bobo. “Não sou obrigado a te contar nada. Se você realmente quer saber, vá perguntar a Elena ou Sara. Elas parecem gostar muito de Akira, e ouvi dizer que o contrataram durante a caça à cobra hipersintética também. Elas devem ser capazes de te contar muito mais sobre Akira do que eu jamais poderia.”
“Bem, talvez sim,” Carol disse, desabotoando o cinto em seu peito, aconchegando-se ainda mais perto dele, e lentamente abrindo o fecho na frente de sua roupa íntima. Os olhos de Togami foram instantaneamente atraídos para sua pele exposta. “Mas eu sou muito melhor em tirar informações de homens do que de mulheres. Você entende o que eu quero dizer, certo?”
Com um sorriso encantador, ela fechou a distância entre eles. Ainda em guarda, mas agora com o rosto vermelho, ele tentou recuar. Togami sabia bem, por ter crescido nas favelas, que propostas como essas nunca levavam a nada de bom. O fato de Carol ter sido efetivamente colocada na lista negra por Druncam só serviu para apoiar isso. Mas mesmo assim, ele estava achando os encantos dela incrivelmente difíceis de resistir.
Togami continuou recuando até que Carol o encurralou na cabine do motorista, no lado oposto, e ele não tinha mais para onde ir.
“E-Espera! O que você quer saber?! Tudo o que posso dizer é que ele é ridiculamente forte! Mas você deveria saber disso só por lutar ao lado dele hoje, certo?!”
“Quero ouvir os detalhes de alguém bem informado. Afinal, você pesquisou bastante sobre Akira, não é? Tipo logo depois que a caçada à tankrantula acabou, por exemplo?”
“C-Como você…? E-Espere, ok, ok, entendi! Eu falo! Vou te contar tudo o que você quer saber, então recue já!” Contanto que ele omitisse as partes das quais estava envergonhado, ele realmente não tinha um motivo para manter nada em segredo. Se contar tudo o ajudasse a evitar problemas piores, ele deveria. Então ele mudou de assunto, ele contaria a ela tudo o que ela queria e então a expulsaria. Mas depois de ser ignorada tantas vezes por Akira, Carol estava gostando muito da reação de Togami. “Oh, não seja tão reservado. Vamos nos divertir! Você não é obrigado a me contar nada, certo? Então que tal eu te dar todos os tipos de motivos para conversar?” Olhando para ele de forma fascinante, ela alcançou o painel de controle do transporte e colocou todas as portas do veículo para fechar. Com os dois ainda dentro, a escotilha traseira começou a baixar gradualmente e, depois de um curto período, fechou completamente.
Depois que Carol terminou seus negócios e foi embora, Togami foi para a sala de descanso da base temporária, parecendo exausto.
Shikarabe andou até ele. “Ei, ouvi dizer que você se encontrou com Carol aqui na base. O que foi isso?”
Togami hesitou. “Eu não a chamei aqui, ok? Ela veio sozinha. Aqueles idiotas de guarda a deixaram entrar. Reclame com eles em vez disso.”
“O que ela queria?”
“Ela perguntou sobre Akira. Eu disse a ela o que ela queria saber e a mandei embora.”
“Foi realmente só isso que aconteceu? Não teve mais nada, certo?” Shikarabe disse, claramente desconfiado.
“Não! Eu disse a ela para dar o fora! Eu não vou fazer algo estúpido como isso e arriscar ter minha permissão para pegar emprestado um bom equipamento revogada, ok?” Esse não era o tipo de atitude que um novato normalmente deveria ter em relação a um veterano. Mas Shikarabe não se importou particularmente, ele apenas pareceu surpreso.
Na verdade, quando Shikarabe perguntou a Togami se algo mais havia acontecido, ele já estava quase certo de que algo havia acontecido. Ele tinha perguntado de qualquer forma para que, quando os superiores chamassem Shikarabe para interrogatório, ele pudesse dizer a eles que o próprio Togami havia alegado que nada havia acontecido, em outras palavras, Shikarabe poderia se livrar da culpa.
Togami estava atualmente sob a supervisão de Shikarabe, então o que quer que o novato fizesse também era responsabilidade de Shikarabe. Mas Shikarabe podia dizer pela resposta de Togami que o garoto estava dizendo a verdade e que nada tinha realmente acontecido. Isso significava que Togami tinha conseguido resistir aos encantos de Carol de alguma forma. Shikarabe não estava apenas surpreso, ele estava impressionado. “Bom para você, garoto.”
“Não me elogie por algo assim!” Togami fez beicinho, quase como uma criança pequena.
Shikarabe não conseguiu evitar soltar um bufo. Mas então ele sorriu. “Nah, não estou só brincando com você, estou falando sério. É importante que os caçadores consigam controlar seus desejos. Continue assim! Até mais tarde.” Ele saiu, ainda rindo sozinho.
Togami suspirou. Ele ainda estava claramente sendo ridicularizado. Mas então sua expressão ficou sombria, em parte de propósito.
Era um fato que Togami não tinha encostado a mão em Carol. Para determinar sua própria força verdadeira de uma vez por todas, ele precisava de seu equipamento atual. Ele não podia arriscar perdê-lo por um motivo estúpido como esse. Ele teve uma chance, sim, mas ele tomou a decisão certa no final. Shikarabe até o elogiou por isso, mesmo que ele o tenha provocado um pouco também.
Togami conseguiu vencer Carol por pura força de vontade. Enquadrar dessa forma o ajudou a suprimir os sentimentos engarrafados dentro dele. E deliberadamente colocar uma cara severa permitiu que ele mascarasse seu arrependimento por recusar o convite dela.
♦
Tendo retornado para casa sem incidentes, Akira curou sua fadiga no banho. Submerso na água quente até o pescoço, ele deixou toda sua exaustão reprimida e sua consciência derreterem. Sua expressão relaxou.
Alpha se juntou a ele no banho como sempre. Seu corpo extraordinariamente lindo estava escondido apenas pela superfície ondulada da água, e banhado pelo reflexo da luz, parecia ainda mais deslumbrante.
Mas apesar de ter uma mulher tão atraente, e nua, ao seu lado no banho, a reação de Akira foi tão silenciosa como sempre. Mesmo que Akira não pudesse tocá-la fisicamente, ela se lembrava de como sua beleza o havia tirado o fôlego em seu primeiro encontro. No entanto, agora sua presença mal era registrada em sua mente. Alpha saiu da água de repente e sentou-se na borda da banheira. A água que havia se acumulado em seu decote derramou sobre sua parte inferior do corpo e virilha. Exceto pelos joelhos e abaixo, que estavam submersos na água, tudo o que cobria sua forma requintada eram as gotas escorrendo por seu corpo e o vapor do banho.
Akira olhou para ela. Mas isso foi apenas um movimento reflexivo dos olhos dele devido à mudança repentina de posição dela, e ele logo se virou como se tivesse perdido o interesse.
Alpha suspirou. Mesma resposta chata de sempre, hein, Akira?
Ao ouvir seu nome, Akira se virou para encará-la novamente. Mas quando o fez, uma nova pessoa estava sentada na beirada da banheira, Carol. Usando o sorriso sedutor que ela costumava seduzir, sua forma nua estava completamente exposta para Akira. Alpha era mais bonita, é claro, e, ao contrário de Alpha, Carol não havia ajustado seu corpo para corresponder às preferências de Akira. Mesmo assim, o corpo dela era um corpo que havia despertado os desejos de muitos homens.
Naturalmente, Akira sabia que Carol não estava realmente ali, e ele percebeu imediatamente que Alpha estava meramente exibindo uma imagem dela em sua visão. Ainda assim, qualquer cara normal teria ficado instantaneamente encantado do mesmo jeito. Mas Akira apenas olhou para Alpha duvidosamente.
“O que você está tentando fazer?”
Então você também não reage ao corpo de Carol. Isso por si só é reconfortante, mas… De repente, mais duas mulheres estavam sentadas na borda da banheira. Os olhos de Akira imediatamente se arregalaram como pires.
“Q-Q…” ele gaguejou. Agora havia quatro mulheres lindas e nuas no banheiro de Akira, mas sua reação foi reservada para apenas duas delas, Elena e Sara. Ao contrário do sorriso sedutor de Carol, ambas estavam sorrindo para ele amigavelmente, quase provocativamente.
Vendo Akira congelado como uma estátua, Alpha suspirou, parecendo séria, e apagou todos os corpos nus, exceto o dela.
Eu sabia.
“Alpha! Que diabos?!” Akira levantou a voz para protestar.
A expressão e o tom severos de Alpha não mudaram. Akira, você realmente acha que isso é bom? Você disse a Carol que estava mais interessado em comida do que em mulheres, e isso parece verdade, mas na sua mente você está apenas se guardando para Elena e Sara? A razão pela qual você continua rejeitando Carol não é porque você está secretamente pensando naquelas duas? Esta missão de resgate foi apenas uma desculpa para ir a um encontro com elas, não foi? Alpha olhou diretamente nos olhos de Akira. Se você planeja continuar priorizando Elena e Sara por tais razões, não é algo que eu possa ignorar.
Diante da severidade de Alpha, Akira já havia se recuperado de seu estado de confusão e recuperado a calma. “Você está errada”, ele disse, tão gravemente quanto. “Elena e Sara me ajudaram muito, e eu devo muito a elas. Se você me disser que não tenho permissão para pagar uma dívida que tenho, então não posso obedecer, mesmo que seja uma ordem sua.”
Eles se encararam por um tempo. Finalmente, Alpha determinou que Akira não estava tentando mentir ou esconder nada dela, e sua expressão suavizou. Se é só isso, então está tudo bem. Contanto que você se lembre de que está apenas tentando pagar uma dívida. Sinto muito, Akira. Peço desculpas por duvidar de você.
Akira abriu um sorriso. “Nah, eu também estava fora da linha. E acho que você entendeu errado alguma coisa. Você está pensando que eu estou bem em acabar de mãos vazias, contanto que eu possa passar um tempo com Elena e Sara, mas esse não é o caso. Eu realmente quero ganhar dinheiro, honestamente.”
Ah, isso? Não estou mais preocupada com isso. Certifique-se de que seus sentimentos por elas não o deixem com uma carteira vazia ou uma montanha de dívidas, e eu não poderia me importar menos.
“Não vou deixar isso acontecer. Eu realmente pareço tão patético para você?” Ele sorriu ironicamente, tentando terminar a conversa.
Mas Alpha deu a ele um sorriso cúmplice. Então devo mostrar a você a filmagem de quando Sara estava provocando você mais cedo, e o olhar que você tinha no seu rosto? Ele congelou. “Nah, estou bem. Estou aproveitando meu banho agora”, ele disse finalmente.
Ah, é mesmo?
Embora seu sorriso permanecesse um pouco rígido, Akira aproveitou seu banho restante. Mas o tempo todo ele agonizou sobre como responderia se Alpha pedisse para ele ver a filmagem quando ele tivesse saído. Alpha sabia muito bem exatamente o que ele estava pensando, mas no final ela não perguntou novamente.
♦
Assim que Elena chegou em casa, ela começou a rever os registros das batalhas que eles lutaram em Mihazono. Atualmente, ela estava sentada em sua cadeira favorita e vestindo roupas confortáveis para ajudar a relaxar, mas por um tempo ela estava franzindo a testa para a tela.
Sara notou o olhar no rosto de Elena. “Algo errado?”
“Hm? Sim, um pouco. Você sabe aquelas máquinas enormes com as quais lutamos, Akira e Carol? Eu estava olhando aquela filmagem, e…” Ela hesitou. “Eu notei algo. Algo que não estava certo.”
“Tipo como? Não fomos emboscados, não tivemos que nos preocupar em ficar sem munição já que estávamos no trecho de volta da viagem, e derrubamos todos os nossos alvos sem que ninguém se machucasse. Pessoalmente, não acho que poderia ter sido melhor.”
“Verdade,” Elena concordou. “Tivemos sorte que isso aconteceu na viagem de volta. Considerando o grande número daquelas máquinas gigantes, não teríamos escolha a não ser recuar se elas tivessem aparecido em nosso caminho. Então tivemos sorte de não encontrá-las antes.”
“Certo? Então não tenho certeza do que você quer dizer,” Sara disse. Se Elena concordava, por que ela ainda estava franzindo a testa?
“Seria mais rápido se você viesse ver por si mesma”, Elena disse, e jogou para ela um par de óculos RA sem lentes. Então ela foi até o sofá para que Sara pudesse sentar ao lado dela.
Em seus óculos de realidade aumentada, a filmagem da batalha que Elena estava vendo era visível diante delas como um holograma tridimensional.
“Este é o registro da batalha, tirado de cima”, disse Elena. “Vou voltar ao começo, então assista com cuidado.”
O diagrama era simples, um mapa topográfico sobre o qual as posições dos humanos e máquinas eram sobrepostas. Mesmo assim, elas podiam ver facilmente a quantidade de máquinas gigantescas, bem como os movimentos de Akira e dos outros enquanto os caçadores eliminavam o inimigo um por um. A imagem também mostrava claramente quem havia derrubado qual alvo.
Elena já havia entregue esses registros às seguradoras que haviam postado a comissão. Depois de analisá-los, as empresas poderiam usar os dados para decidir sobre coisas como a dificuldade de futuras missões de resgate, quanto oferecer como recompensa e se aumentariam ou não suas taxas de seguro de emergência. Como a pessoa de inteligência da equipe de resgate, ela havia compilado completamente os dados sobre seus esforços hoje. E para recompensar seus esforços, as seguradoras lhe deram um pagamento consideravelmente maior do que se ela tivesse apenas concluído o trabalho e encerrado o dia.
A filmagem terminou exatamente quando a equipe de resgate passou pela parede de defesa e entrou na zona segura.
Tendo visto a gravação inteira do começo ao fim, Sara refletiu: “Uau, havia ainda mais desses gigantes do que eu pensava. Não parecia que eram tantos quando estávamos lutando contra eles, mas acho que isso só mostra o quanto Akira e Carol trabalharam duro hoje.” Ela sorriu, olhando para Elena em busca de aprovação. Mas a expressão de sua amiga sugeria claramente que Sara tinha perdido alguma coisa. “Acho que não é isso, hein?”
“Na verdade, concordo completamente com você. Akira e Carol realmente se esforçaram hoje. O que torna tudo isso tão bizarro”, Elena respondeu. “Aqui, vou reproduzir a filmagem novamente.” Ela acelerou a gravação até certo ponto.
“Pronto”, ela disse, pausando a exibição de repente. Vou reproduzir este segmento em câmera lenta. Observe atentamente bem aqui. Você vê agora?”
Sara focou na área que Elena indicou e observou a cena novamente. Então, pela primeira vez, ela notou que os tanques gigantes estavam se comportando de forma estranha. Alguns deles estavam atacando na direção errada. Outros de repente desapareceram do mapa, embora nenhum dos caçadores os tivesse eliminado. Esses detalhes eram fáceis de perder entre o vasto número de inimigos, mas agora que Sara havia notado, ela podia ver que algo peculiar estava claramente acontecendo.
“Você está certa, Elena. Isso é estranho.”
“Se acontecesse apenas uma ou duas vezes, eu poderia atribuir a uma falha de dados ou erro de análise. Mas não tantas ocorrências. E olhe aqui.”
Sara seguiu o dedo de Elena com os olhos e imediatamente percebeu o que queria dizer. “Essas máquinas, elas estão lutando entre si? Mesmo que todas elas supostamente estejam protegendo a mesma ruína?”
“Certo! Isso não é algo que pode ser explicado com um mau funcionamento do sensor, e certamente não é mera casualidade. Eles estão claramente mirando um no outro. E não consigo descobrir o porquê.”
Era uma situação estranha, com certeza. Mas, no final, as coisas tinham funcionado a favor dos caçadores. Então, enquanto as duas estavam confusas, a única conclusão a que chegaram foi que deveriam ficar mais atentas na próxima vez que estivessem em uma missão de resgate.
Ruínas eram território do Velho Mundo. Esperar o inesperado era algo natural para os caçadores de relíquias que entravam nelas. Mas como alguém poderia se preparar para um evento que ninguém conseguia nem começar a compreender?