Capítulo 13
Uma Nova Comissão
Dois dias se passaram desde o trabalho de resgate em Mihazono. Elena e Sara recomendaram que Akira pegasse leve, então era isso que ele estava fazendo quando Kibayashi o chamou.
“Ei, Akira! Parece que você está aí fora fazendo o seu melhor para me entreter como sempre, hein?”
“Não me lembro de ter feito nada que te divertisse,” Akira respondeu cautelosamente, e honestamente. Ele realmente não tinha a mínima ideia do que Kibayashi estava falando.
“Você nem tem noção de como está fazendo isso, hein? Melhor ainda! Continue assim, garoto.”
Com a voz alegre demais, Akira fez uma careta. Alpha, você sabe o que ele quer dizer?
Bem, lutar contra uma sentinela mecânica enquanto faz parkour descendo um arranha-céu me vem à mente. Imagino que ele de alguma forma descobriu sobre isso.
Sério? É disso que ele está falando? Akira refletiu que alguns caçadores podem muito bem ter gravado a primeira ou a segunda luta, afinal, o grupo de Reina tinha assistido ao espetáculo inteiro pela segunda vez. Essas testemunhas hipotéticas provavelmente acharam fascinante e passaram a filmagem para seus amigos, até que finalmente acabou nas mãos de Kibayashi.
“Olha, Kibayashi”, ele disse com um suspiro, “não tenho certeza do que você viu, mas pare de me contatar depois de cada boato que ouvir.”
“Deixe o pensamento de lado! Estou entrando em contato porque tenho algumas informações boas que podem lhe interessar. Você se tornou um dos meus favoritos, então pensei em ajudar.”
“Que tipo de informação?” Os olhos de Akira se estreitaram.
Kibayashi disse a ele que os dados que Elena entregou às companhias de seguros também acabaram na posse da cidade, e que a análise mostrou os tanques multipernas lutando entre si durante a batalha. “Então? Eles provavelmente tiveram problemas ou algo assim”, respondeu Akira.
“Não, não, é muito mais significativo do que isso! Na pior das hipóteses, a força de defesa da cidade pode precisar reavaliar completamente como estão lidando com a Crise de Mihazono.”
De acordo com a análise, um mau funcionamento do sensor era improvável, e os tanques estavam mirando deliberadamente um no outro. Isso significava que eles estavam ignorando comandos do sistema de controle da ruína, então havia uma chance de os robôs até mesmo deixarem a ruína. E como as sentinelas da ruína já haviam cruzado os limites de patrulha pelo menos uma vez antes, a possibilidade parecia ainda mais plausível.
No momento, os analistas não confirmaram nenhuma unidade deixando a ruína em si. Mas o consenso entre os oficiais da cidade era que provavelmente era apenas uma questão de tempo.
“Bem, isso é uma chatice,” disse Akira, “mas como essa informação me beneficia ? Parece meio inútil me contar.”
“Até agora, eu só estava dando o contexto. Aqui está a parte que lhe diz respeito diretamente: em algum momento no próximo dia ou assim, você receberá uma ligação do DLS pedindo para investigar o distrito fabril nas Ruínas da Cidade de Mihazono.”
“Huh?!” Akira reconheceu o Departamento de Estratégia de Longo Prazo de Kugamayama, eles o colocaram no trabalho de extermínio dos escorpiões Yarata. Os caçadores de relíquias que viviam na Cidade de Kugamayama não podiam recusar um pedido deles, se o fizessem, a cidade os colocaria na lista negra. Lembrando das dificuldades pelas quais passou no subsolo em Kuzusuhara, Akira fez uma careta novamente. “Por-Por que eu, no entanto? Espere um segundo… Kibayashi! Você me preparou para isso, não foi?!”
“Não fui eu, honestamente! Você é apenas um dos caçadores que eles querem, Elena, Sara e a equipe de Shikarabe também estão sendo recrutadas, e vocês provavelmente estarão todos juntos em uma equipe. Suponho que eles contatarão aquela mulher Carol também. Em outras palavras,” Kibayashi continuou, “o DLS provavelmente acha que a equipe que interceptou o ataque do tanque multipernas, cujos registros de batalha os dados vieram em primeiro lugar, tem a maior chance de sucesso, embora isso seja apenas um palpite da minha parte. Você deve receber a ligação oficial mais tarde esta noite ou amanhã. Eles estão querendo tê-lo lá dentro de alguns dias, no máximo, e provavelmente farão disso um ‘pedido’ obrigatório. Como é uma oferta que você não pode recusar, literalmente, imaginei que deveria avisá-lo com antecedência para que você possa se preparar. O DLS provavelmente lhe dará um código de identificação que você pode usar para comprar sua munição, mas sei que às vezes pode demorar um pouco para obter cartuchos mais caros.”
“Você tem certeza disso, certo? O que acontece se eu for à minha loja favorita e comprar um monte de munição cara só para descobrir depois que eles cancelaram o serviço?”
“Então que tal eu ir em frente e te dar meu código de identificação? É só um empréstimo, mas dessa forma você pode ir em frente e se preparar sem se preocupar com custos iniciais de munição.” Fiel à sua palavra, Kibayashi enviou o código de identificação um momento depois.
“Sério?” Akira foi pego de surpresa. “O que você está esperando de mim para estar disposto a ir tão longe?”
“O que mais? Entretenimento. Quanto ao que especificamente, isso cabe a você decidir, certo?” A antecipação na voz de Kibayashi parecia acrescentar: “Não sei o que você fará no futuro, mas estou convencido de que será louco, imprudente e precipitado o suficiente para me manter entretido!”
O comportamento de Akira, no entanto, não compartilhava nada da alegria do homem. Era verdade que Kibayashi o havia ajudado muito ao informá-lo da comissão com antecedência e se oferecer para pagar o custo de sua munição. Mas embora Akira pudesse ser denso de muitas maneiras, até ele podia dizer que o homem estava deliberadamente jogando combustível no fogo para criar uma conflagração grande o suficiente para seu gosto.
Enquanto Akira estava sentado ali, pensando na conversa que tinha acabado de ter com Kibayashi, ele recebeu uma ligação de Elena, e depois uma de Carol. Ambas queriam falar sobre as discussões que tinham acabado de ter com Kibayashi.
Então ele está jogando combustível na direção delas também, pensou Akira, gemendo interiormente.
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Por sugestão de Elena, Akira decidiu se encontrar com ela e Sara na loja de Shizuka. Depois de se cumprimentarem, os três caçadores e Shizuka conversaram brevemente sobre a situação. Então a dona da loja inspecionou o código de identificação que Akira havia dado a ela e franziu a testa.
Elena parecia preocupada. “O que você acha, Shizuka?”
“Sem dúvida, este é um código da cidade”, disse a lojista. “E não é qualquer código, tem um limite de compra de cem milhões de aurum.”
“Cem milhões?!” Elena exclamou. “Parece que aquele sujeito Kibayashi pode ter um pouco mais de influência na cidade do que eu pensava.”
As duas caçadoras só conseguiam sorrir fracamente enquanto se viravam para Akira. “Primeiro Carol, e agora isso. Você realmente têm algumas conexões surpreendentes,” Sara comentou.
“Bem, você sabe, muita coisa aconteceu,” Akira disse. “O que eu deveria fazer, Elena?” Era apenas um pagamento temporário, é claro, o valor que ele gastaria seria deduzido de seu pagamento após a conclusão do trabalho. Mas não havia dúvidas de que um grande estoque de munição mais potente ajudaria muito a garantir a segurança de Akira. Elena pareceu hesitante, então tomou uma decisão. “Eu diria que se ele está disposto a ser tão generoso, você deveria aceitar. Não há dúvidas de que será uma grande ajuda para a missão. Assim que recebermos o pedido oficial da cidade, tentarei negociar para que a cidade cubra isso como uma despesa em vez de apenas um empréstimo. Isso parece bom para você?”
“Sim, parece ótimo. Obrigado!”
“Bom, então devemos começar a nos preparar,” Elena disse. “Shizuka, estamos contando com você para obter os bens.”
“Tudo bem, farei o meu melhor,” Shizuka respondeu, mas ela parecia preocupada. “Eu sei que como dona de uma loja eu deveria estar emocionada agora, mas não consigo deixar de me preocupar. Akira, por favor, não exagere, ok?”
“Terei cuidado”, Akira disse a ela.
“E Elena e Sara, cuidem dele para garantir que ele não faça nada precipitado.”
“Eu vou tentar o meu melhor,” Elena disse brincando, enquanto Sara entrou na conversa confiantemente, “Não se preocupe. Você pode contar comigo, eu vou mantê-lo na linha!”
Os três caçadores riram. Vendo a leveza deles, Shizuka também se sentiu mais à vontade e começou a procurar os itens de que precisavam.
Naquela noite, Akira e os outros receberam ligações do Departamento de Estratégia de Longo Prazo da Cidade de Kugamayama, e a pessoa do outro lado da linha disse exatamente o que Kibayashi havia previsto.
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Uma base temporária da Cidade de Kugamayama foi montada no lado do distrito fabril de Mihazono. Era uma estrutura simples, apenas vários prédios grandes que poderiam ser facilmente erguidos e desmontados, cercados por uma parede defensiva, mas funcionava bem o suficiente como uma base de operações para a equipe de investigação de ruínas. Blindagem motorizada, tanques e armas automatizadas estavam todos estacionados no terreno da base. Mas no momento eles eram destinados à defesa da base em si, não para uma incursão em larga escala nas ruínas. A cidade havia contratado caçadores para isso. Akira e o resto dos contratados (incluindo a equipe de Shikarabe e Carol) estavam ouvindo um resumo da missão em um dos prédios.
Enquanto Akira relaxava em casa, a situação dentro de Mihazono ficou ainda mais complexa. Como se guardas mecânicos cruzando além de suas zonas de patrulha originais não fossem ruins o suficiente, um novo grupo de sentinelas apareceu e reconheceu toda a ruína como uma única zona de patrulha. Então a cidade determinou que a melhor maneira de colocar tudo sob controle seria proteger os locais de onde as sentinelas estavam vindo, até onde sabiam, o Edifício Serantal no distrito comercial e um dos edifícios abandonados no distrito fabril.
O Serantal já estava completamente isolado neste ponto, eles haviam isolado a área temporariamente. Com a fonte dos robôs suprimida, a força de defesa agora estava trabalhando para proteger o resto do distrito comercial. Mas o distrito fabril ainda era um problema, pois a cidade não tinha certeza de onde exatamente as máquinas estavam vindo, e isolar o distrito inteiro simplesmente não era viável. Então, sua primeira tarefa era descobrir de onde os monstros estavam aparecendo ou sendo fabricados.
Akira e os outros tinham dois objetivos para esta missão: encontrar a fonte das máquinas e resgatar qualquer um dos membros anteriores da equipe que tinham ido investigar e ainda não tinham retornado. Depois que o oficial da cidade explicou isso, Elena parou de ler os documentos relacionados que lhe foram entregues e olhou para ele com desconfiança.
“Espere um segundo, aqui diz que há apenas cinquenta por cento de chance de eles estarem realmente vivos?”
“Isso é baseado apenas em quantos retornaram em segurança”, disse o oficial após uma pausa. “Eles não estão necessariamente mortos. O distrito fabril também é cheio de prédios perfeitos para se refugiar, então você provavelmente conseguirá salvar alguns. Estamos contando com você!”
“Você ainda está nos pedindo para correr para um lugar com apenas cinquenta por cento de taxa de sobrevivência!”
“Você pode recuar quando achar conveniente. Se achar que é perigoso, por favor, volte para a base. Você só precisa nos dar um relatório detalhando em como chegou a essa decisão.”
“E se não pudermos retornar, acho que nos tornaremos apenas mais uma estatística?” retrucou Elena.
“Está certa. Então aqui está a esperança de um resultado diferente com sua equipe.” O ar parecia tenso e quente entre Elena, que queria priorizar a segurança da equipe, e o oficial, que tinha sido encarregado de colocá-los nessa tarefa perigosa.
De repente, Akira falou. “Ei, por que você não pode usar aqueles tanques e armas automatizadas lá fora para investigar as ruínas?”
O oficial hesitou. “Desculpe, mas isso é impossível.”
“Por que isso? Claro, eles podem ser grandes demais para entrar em prédios, mas se for só do lado de fora…”
A princípio, o oficial franziu o cenho, pensando que Akira estava criticando como a cidade fazia as coisas. Mas então ele sentiu pelo comportamento de Akira que o garoto estava genuinamente curioso, e sua expressão se tornou apologética. Suspirando como se não tivesse escolha a não ser soletrar, ele disse: “Olha, eles pertencem à força de defesa. Eles não podem ser mobilizados num piscar de olhos pelo menos, não com a autoridade que eu tenho. Quem tem autoridade, você pode perguntar? Bem, seriam os altos escalões, e quanto ao motivo de eles não terem aprovado…” O oficial fez uma pausa, como se achasse suas próximas palavras difíceis de dizer. “Isso é só um palpite, mas eles provavelmente não querem atrapalhar as operações do distrito fabril enviando um monte de máquinas enormes.”
Muitas ruínas tiveram suas relíquias reabastecidas ao longo do tempo, e acreditava-se que o distrito fabril de Mihazono era de onde as ruínas ao redor de Kugamayama eram reabastecidas. Enviar um batalhão de tanques e armas automatizadas provavelmente faria com que o sistema de segurança de Mihazono aumentasse seu nível de ameaça de acordo. Alguns caçadores seriam tratados apenas como invasores ou ladrões, mas uma unidade de armas automatizadas com mais de seis metros de altura seria vista como uma invasão total. As fábricas que normalmente produziam relíquias começariam a produzir sentinelas para reforçar a segurança, e se essas sentinelas entrassem em um tiroteio com as armas automatizadas, todo o distrito poderia ser nivelado. Então as relíquias deixariam de ser produzidas, e as ruínas ao redor de Kugamayama, ou mesmo áreas vizinhas, acabariam secando.
Naturalmente, isso teria um efeito catastrófico na economia de Kugamayama, então eles tiveram que prosseguir com a máxima cautela. Mesmo que no final das contas eles estivessem errados, os líderes da cidade queriam correr o mínimo de riscos possível com essa operação.
“Mais uma vez, isso é só conjectura”, o oficial os lembrou. “Mas é provavelmente por isso que eles estão enviando caçadores em vez de usar essas armas. E como oficial, eu não deveria estar dizendo isso, sabe, mas provavelmente também custa menos para os superiores.” Para consolar Akira, ele acrescentou: “Mas honestamente, o pagamento provavelmente valerá a pena para vocês. Os figurões ficarão emocionados em pagar menos do que normalmente pagariam, então há espaço para negociação aí. Então, por favor, precisamos da sua ajuda!” O oficial abaixou a cabeça. “Além disso, vocês derrubaram todos aqueles gigantes durante o trabalho de resgate e conseguiram voltar sãos e salvos. Se vocês são tão fortes e ainda assim acabarem recuando, os superiores serão forçados a reconsiderar. Então, voltem aqui se acharem que é muito perigoso e nos contem tudo o que aprenderam, ok?”
Com isso, as dúvidas de Akira foram dissipadas, e ele assentiu. Elena e Carol sorriram ironicamente com a facilidade com que ele foi convencido.
Ao contrário de Akira, o resto entendeu toda a situação sem precisar ser informado. Mas enquanto eles estavam bastante insatisfeitos com a forma como as coisas estavam atualmente, eles não puderam deixar de sorrir para a inocência de Akira enquanto ele aceitava a explicação do oficial pelo valor de face. Além disso, eles sabiam que o oficial era apenas o mensageiro e não tinha autoridade real, então ficar chateado com ele seria inútil. Para aliviar o clima, Elena falou com uma voz deliberadamente alegre. “Tudo bem, então! É verdade que o pagamento será várias vezes maior do que o normal, então faremos tudo o que pudermos!”
“Realmente sinto muito por impor isso a você, mas precisamos muito da sua ajuda”, respondeu o oficial. “Agora, preparei um mapa do distrito fabril para vocês. Não está completo, mas vocês podem achar útil.”
Dando um suspiro de alívio, o oficial começou a mostrar os documentos que estavam nas mãos de todos.
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Assim que Akira e os outros estavam equipados e prontos para ir, eles foram para a entrada do distrito das fábricas a pé. Akira estava usando suas novas armas de apoio, carregadas com seu rifle antimaterial CWH, minigun DVTS, lançador de granadas automático A4WM e um pacote cheio de munição. Como ele não estaria caçando relíquias dessa vez, ele poderia ter carregado ainda mais se quisesse, mas todos os outros pareciam bastante surpresos com suas novas armas do jeito que estavam.
Na entrada do distrito, que estava cheio de restos de A24s blindados, Elena se virou para eles. “Agora, vamos rever o plano mais uma vez antes de entrarmos.”
Sua equipe foi dividida em três grupos Akira e Carol, Shikarabe e Togami, e Elena e Sara, com a última dupla no comando. A missão do DLS teve prioridade sobre o trabalho de resgate da seguradora. Eles concordaram que Elena ficaria no comando de toda a operação (uma decisão tomada sem consultar Druncam, já que Shikarabe não queria que a luta pelo poder dentro de Druncam fizesse diferença aqui). Akira não tinha objeções a isso, e Carol adiou para Akira já que ela ainda estava a serviço dele.
“Assim que entrarmos, garantiremos uma rota de fuga e verificaremos as áreas onde os caçadores provavelmente se refugiaram. Investigaremos o estado das ruínas à medida que formos, mas resgatar pessoas desaparecidas tem prioridade. Falei com a seguradora do nosso emprego anterior, e eles disseram que nos pagarão um bônus para qualquer um dos clientes deles que resgatarmos nesta viagem também. Então, se nos concentrarmos principalmente no resgate, podemos matar dois coelhos com uma cajadada só.”
Para o reconhecimento da equipe, Elena e Sara assumiram a posição do meio. Isso deixou as equipes de Akira e Shikarabe para dividir as posições da frente e de trás entre elas.
“Shikarabe, qual posição você quer?” Elena perguntou.
“Hmm…” O veterano olhou para Togami, que parecia descontente, mas permaneceu em silêncio. Os caçadores Druncam sabiam o que Elena estava implicitamente perguntando: Qual lugar tornaria mais fácil para Shikarabe cobrir quaisquer erros que Togami cometesse?
Shikarabe olhou para Akira, que parecia confuso, pois não tinha ideia do que todos eles queriam dizer.
“Vamos ficar na frente”, disse Shikarabe finalmente.
“Okay, Akira e Carol, vocês dois ficam na retaguarda,” Elena disse.
“Entendido,” Akira respondeu.
Togami cerrou os dentes em frustração, mas depois de um longo suspiro conseguiu se acalmar. Ele entendeu o raciocínio de Shikarabe: era melhor ter o peso morto (se Togami provasse ser tal) na frente, dificultando a continuação, do que atrás, impedindo a retirada.
Uma vez que todos estavam em posição, eles verificaram para ter certeza de que todos os seus scanners estavam conectados e que eles poderiam se comunicar uns com os outros por meio de comunicações de curto alcance. O distrito estava atualmente passando por uma perturbação de rede, agora mesmo, até mesmo entrar em contato com a base temporária era difícil (um fator importante na baixa taxa de sobrevivência daqueles que se aprofundavam nas ruínas). As comunicações de curto alcance usavam menos largura de banda, no entanto, e estavam funcionando muito bem. Para minimizar a interferência, Akira e os outros ajustaram seus dispositivos de comunicação para o menor alcance possível.
“Ótimo, está tudo funcionando bem,” Elena anunciou. “Estamos todos prontos? Vamos!”
Akira mal reconheceu o distrito fabril de sua última visita. Restos mecânicos estavam espalhados por todo lugar, às vezes até bloqueando corredores inteiros. Havia sangue por todo lugar, o que restava dos caçadores que lutaram por suas vidas aqui. Pelas manchas de sangue espalhadas nas paredes e no chão, assim como pela enorme quantidade de restos de máquinas, Akira e os outros podiam facilmente imaginar o quão ferozes as batalhas naquela área tinham sido.
No entanto, conforme eles avançavam mais, não conseguiam encontrar um único corpo humano. Akira achou isso estranho, mas presumiu que equipes de resgate anteriores já haviam recuperado os corpos. Ele tirou o quebra-cabeça da cabeça.
A exploração em si estava indo bem, em grande parte graças a Togami. Determinado a não sobrecarregar o resto da equipe e a provar a si mesmo do que ele realmente era capaz, ele estava indo com tudo. Ele rapidamente e precisamente protegeu as salas e corredores diante deles; se eles encontrassem paredes à prova de scanner, ele jogava ou lançava pequenos dispositivos de escaneamento à frente para obter uma leitura precisa do que estava à espreita.
Ele despachou os sentinelas mais fracos por conta própria, e até mesmo verificou duas vezes para ter certeza de que eles foram destruídos. Como um membro da equipe, seu desempenho foi exemplar, até mesmo Shikarabe silenciosamente lhe deu uma nota de aprovação. Se o veterano encontrou algo para criticar, foi que exercer tanta energia e esforço desde o início poderia cansar o garoto rapidamente, mas, de outra forma, o caçador mais velho não tinha reclamações. Ele também não avisou Togami para diminuir a velocidade ou diminuir um pouco o acelerador. Aos olhos de Shikarabe, habilidade também era sobre ser capaz de executar o seu melhor por um longo período de tempo. Se Togami se desgastasse muito cedo e colocasse todo o grupo em risco, então ele não tinha nada a ver com estar ali em primeiro lugar, e Shikarabe teria um motivo para removê-lo da equipe.
A persistência de Togami o levou a se mover em um ritmo mais rápido, o que forçou o resto da equipe a se apressar também. Claro, isso era um problema para o único membro que já estava lutando para acompanhar, Akira. Como ele trabalhava e treinava principalmente sozinho, ele estava tendo dificuldade em se ajustar a um ritmo definido por outra pessoa.
Sara viu a tensão no rosto de Akira e pareceu preocupada. “Você está bem? Quer dar um tempo?”
Mas Akira forçou um sorriso e balançou a cabeça. “Não, estou bem. A menos que eu esteja segurando todo mundo, é claro.”
“Não, não foi isso que eu quis dizer. Só, se você precisar de um tempo, diga, ok?”
“Claro. Eu vou, não se preocupe.”
Akira soou sincero, então Sara se sentiu um pouco aliviada. Ainda assim, ela se virou para Elena só por precaução.
Shizuka pediu para Elena garantir que Akira não se esforçasse demais. Então, sentindo a preocupação de Sara, ela decidiu testá-lo e ordenou que Togami fosse mais rápido.
Quando você se forçava a acompanhar todos os outros, você frequentemente se desgastava rapidamente, prejudicando sua resposta a qualquer coisa inesperada. Se Akira realmente estivesse bem, acelerar um pouco não o deixaria completamente exausto, talvez apenas o fizesse recuar um pouco. Mas se ele já estivesse se esforçando além dos seus limites para acompanhar, ele provavelmente cairia de joelhos.
Como se viu, Akira não ficou nem um pouco para trás. Ele ainda parecia estressado, mas não mais do que antes.
Vendo isso, ela fez Togami acelerar novamente. Agora, até Shikarabe se perguntava se eles estavam indo um pouco rápido demais. Mas Akira ainda não vacilou, nem perdeu o ritmo protegendo a retaguarda, ele lidou rápida e precisamente com os monstros que apareceram atrás deles.
Ao seu lado, Carol parecia atônita. “Pela sua expressão, imaginei que talvez você estivesse com problemas, mas acho que não.”
Akira sorriu fracamente. “Se eu não trabalhar pelo menos esse tanto, você vai fugir com todos os nossos lucros, certo?”
“Oh? Se você estiver cansado, você pode simplesmente dar um tempo e deixar comigo, sabia?”
“É, certo. Por que você não descansa um pouco?”
“Pensamento positivo!”
Elena e Sara assistiram à sua brincadeira competitiva e sorriram uma para a outra. “Acho que Akira provavelmente está bem,” Sara sugeriu.
“Você está certa. Se formos mais rápido, seremos nós que teremos dificuldade para acompanhar. Parece que me preocupei à toa.” De vez em quando Akira demonstrava momentos bizarros de fraqueza, era verdade. Mas Elena se lembrou de quão capaz ele tinha sido durante a caçada da cobra hipersintética. Provavelmente havia algo sobre o caráter de Akira que o fazia ocasionalmente parecer mais fraco do que era, e se algo assim tivesse levado ela e Sara a tirarem a conclusão errada, então elas mesmas ainda tinham um longo caminho a percorrer como caçadoras. Elas não tinham razão para se preocupar com Akira.
Na verdade, no entanto, a intuição delas estava certa, Akira já estava de fato no seu limite. Se ele estivesse contando apenas com sua própria força, ele já teria ficado muito para trás agora. Mas quando a velocidade da equipe aumentou, Alpha apenas aumentou seu nível de suporte para igualá-la. Então, de uma perspectiva externa, parecia que Akira não estava tendo problemas.
Enquanto isso, outra pessoa estava levando a pior, Togami. Ele já estava dando o seu melhor, avançando a um ritmo que ele teria considerado excelente. No entanto, duas vezes agora Elena ordenou que ele acelerasse, e ninguém levantou uma única reclamação ou objetou, como se esse ritmo fosse normal para eles.
Então Togami concluiu que ele era o único que estava arrastando o resto do time para baixo, que ele era o verdadeiro fardo. Mesmo que tais pensamentos doessem seu coração, no entanto, Togami não vacilou.
Mas depois de um tempo, Shikarabe falou finalmente. “Tudo bem, Togami, vá devagar.”
“N-Não se preocupe! Eu cuido disso!” o garoto respondeu automaticamente. Era seu orgulho restante falando, até ele podia dizer que estava praticamente no seu limite. Ele também sabia que desobedecer às ordens de Shikarabe só o machucaria no final. No entanto, as palavras já tinham saído de sua boca, não havia como voltar atrás agora.
Shikarabe olhou para ele. “Eu não perguntei se você conseguiria lidar com isso. Eu disse para você ir mais devagar. Se você não consegue seguir ordens, você está fora do time.”
Percebendo que o comando de Shikarabe não tinha sido por consideração ou preocupação com ele, Togami caiu em si e obedeceu humildemente. “O que foi?” Elena perguntou surpresa. “Algo errado?”
“Explore a área à frente, Elena,” disse Shikarabe. “Estou com um mau pressentimento, mas a essa distância meu scanner não consegue fazer uma leitura precisa.”
“Tudo bem.” Como a pessoa de inteligência da equipe, Elena carregava o melhor scanner. Ela estava verificando a área ao redor da equipe o tempo todo para detectar emboscadas, mas agora ela focou seu dispositivo diretamente para a frente. Então ela franziu a testa. “Várias leituras, e parece que eles estão vindo para cá. Talvez um pouco mais do que podemos lidar.”
Inúmeros pontos, provavelmente monstros, estavam vindo em sua direção. Dada a rapidez com que os pontos se moviam, Elena determinou que seria impossível ultrapassá-los. Mas ela não entrou em pânico. “Vamos recuar um pouco e interceptá-los”, ela ordenou, e sua atitude parecia dizer: “Há um bando de inimigos, mas e daí? Vamos superar isso tudo bem.”
Sua compostura tranquilizou o resto da equipe, e eles se posicionaram. Atualmente, eles estavam em uma sala de vários níveis que era tão larga quanto alta. Máquinas se alinhavam no chão da fábrica em fileiras, e aqui a equipe se protegia enquanto os monstros se aproximavam.
O scanner de Elena agora estava direcionado em linha reta, sua precisão aumentou dramaticamente. Os monstros não eram mais pontos vagos, e suas posições e formas eram claramente visíveis. Agora que ela sabia como eles eram, ela podia adivinhar que tipo de armas eles poderiam estar segurando e estimar aproximadamente seu alcance de tiro, e ela enviou os resultados de sua análise para o resto da equipe. Com isso, eles tinham todas as informações de que precisavam para interceptar a horda.
Mas, de repente, um novo grupo de inimigos apareceu do fundo da sala, tanques com várias pernas, com quase um metro de altura, rolando pelo teto em vez de pelo chão conforme se aproximavam.
Uma densa saraivada de tiros rapidamente interrompeu seu avanço, no entanto. A onda de tiros explodiu através do enxame, espalhando inúmeras peças de máquinas no ar.
Eles eram pequenos peixes comparados aos tanques que Akira e os outros lutaram no outro dia. Embora seus inimigos cobrissem todo o teto, o poder de fogo combinado da equipe era mais do que suficiente para mantê-los afastados. O A4WM de Akira rapidamente disparou granadas em seu meio, os que foram atingidos diretamente explodiram, enquanto os que estavam por perto foram arrancados do teto. Uma vez no chão, para alcançar os humanos, eles tiveram que se esquivar através das máquinas da fábrica que cobriam o chão, retardando seu ataque apesar de seus muitos membros.
Algumas máquinas conseguiram evitar as granadas e permanecer no teto, mas foram sumariamente eliminadas pelos tiros pesados de Sara. Ela estava usando carregadores estendidos, e cada uma de suas balas era mais poderosa do que a média, de volta à loja de Shizuka, Akira havia passado o código de identificação de Kibayashi para ela para que pudesse comprar munições mais fortes.
Ainda assim, alguns dos monstros eram mais resistentes do que outros. Embora todos os tanques multipernas fossem semelhantes em aparência, suas especificações variavam. Os mais resistentes atacavam através do fogo combinado de Akira e Sara. No entanto, mesmo estes dificilmente eram uma ameaça Elena marcou os monstros mais resistentes para o resto da equipe com seu scanner, e Carol destruiu cada um com um único tiro no momento em que eles emergiram ilesos do ataque de Akira e Sara. Suas balas derrubaram os tanques gigantes com facilidade, então eles perfuraram sem esforço até mesmo os mais resistentes desses pequenos.
Ainda mais tanques estavam rolando pelas paredes, e outros conseguiram escapar de todos os obstáculos no chão. Mas a equipe Druncam os derrubou antes que pudessem atacar. Para alguém do calibre de Shikarabe, isso não foi moleza, e Togami conseguiu lutar também (embora amplamente auxiliado por seu equipamento de alto desempenho). Graças à preparação deles e por terem a melhor posição, que eles garantiram no início, a equipe conseguiu manter a vantagem.