Capítulo 14
O Sobrevivente
No entanto, a luta se arrastou. O grupo ainda tinha vantagem, mas reforços inimigos continuavam chegando, aparentemente sem fim. Depois de um tempo, Akira começou a ficar farto. Alpha, quando isso vai acabar?
Nem eu consigo dizer muito. Eu sei que os depósitos à frente não podem conter um suprimento infinito de sentinelas, então essa força tem que secar eventualmente. Mas se por acaso estivermos perto da fábrica onde essas sentinelas são realmente fabricadas, pode haver um suprimento extraordinariamente grande delas. Então pode demorar um bom tempo até que elas acabem.
Bem, isso definitivamente explicaria por que há tantos! Ainda bem que isso não é classificado como um trabalho de resgate! Os pagamentos para trabalhos de resgate eram geralmente fixos e concedidos apenas quando o alvo do resgate era recuperado. Não importa quantos monstros você eliminasse ao longo do caminho, você não receberia nenhum bônus. As seguradoras listavam esses trabalhos e pagavam os caçadores por resgates bem-sucedidos, mas esse dinheiro vinha das taxas de seguro que cobravam de seus clientes. Mesmo que um caçador tentasse negociar um pagamento maior alegando que havia encontrado mais inimigos do que o esperado e exigisse uma compensação por gastar munição extra, as empresas só podiam fazer muito em resposta. Mas foi a cidade que os encarregou desse trabalho, e seu principal objetivo era investigar o distrito da fábrica. Para acabar com o caos ali, eles foram realmente encorajados a eliminar o máximo de monstros que pudessem e a cidade estava preparada para pagar grandes bônus por seus esforços. Sem ter que se preocupar em perder nos custos de munição, Akira conseguiu comprar carregadores estendidos de granadas dessa vez. Mas sem um fim à vista para a enxurrada de inimigos, ele ainda não conseguiu evitar suspirar.
Se fossem monstros orgânicos, poderiam ter se assustado e fugido. Mas como seus inimigos eram máquinas, eles não falharam em pânico, não importa quantos de seus irmãos foram massacrados ou quanto dano seus próprios corpos receberam. Parecia que eles realmente teriam que lutar até que todas as sentinelas na área tivessem ido embora. Akira suspirou.
“Nós mal estamos fazendo um estrago neles, vamos recuar por enquanto,” Elena anunciou finalmente. “Vamos voltar para a base e reavaliar a situação.”
Shikarabe soou duvidoso. “Tem certeza? Ainda não investigamos muito, e ainda temos bastante munição.”
“Quando voltarmos, diremos a eles que havia muito mais inimigos do que o esperado. Essa informação por si só deve ser o suficiente para satisfazer a cidade. Quanto à munição, prefiro recuar enquanto temos um pouco de sobra. Se decidirmos voltar quando restar menos da metade do nosso estoque, será tarde demais.”
“Isso é justo. Tudo bem, vamos voltar.”
“Vamos demorar para recuar,” Elena instruiu. “Ainda temos vantagem por enquanto, então vamos manter assim. Não diminuam o fogo, apenas sigam calmamente para a saída.”
A decisão dela era lógica, mas eles estavam desistindo do mesmo jeito. Então, para evitar ferir o moral do time, ela tentou soar otimista enquanto dava suas ordens. Mas o rosto de Togami se contorceu em frustração, ele ainda não tinha se apresentado em um nível que o satisfizesse. Em sua mente, virar as costas agora seria equivalente a admitir que ele não era bom o suficiente, e ele estava desesperado para provar que não era o caso.
De repente, uma nova voz irrompeu em suas comunicações. “Ajudem-me! Por favor!” Todos os outros pareciam chocados, mas Elena respondeu sem perder o ritmo. “Quem é?! Onde você está?! Nossas comunicações estão configuradas para comunicação de curto alcance, você está em algum lugar deste prédio? Por favor, me dê algumas coordenadas, será difícil encontrá-lo assim.”
“S-Sim, eu as enviarei imediatamente! Só um segundo!” Um momento depois, Elena recebeu um mapa com a localização do remetente marcada nele. O mapa em si era idêntico ao que o oficial da base havia fornecido a Akira e ao resto, então o remetente provavelmente era outro caçador que havia sido encarregado de investigar o distrito.
Elena estudou o mapa, parecendo cada vez mais séria. O caçador estava logo à frente, em uma sala conectada a outro corredor pelo qual o caçador provavelmente havia entrado. E de acordo com os dados que o caçador havia enviado junto com o mapa, aquele corredor agora estava cheio de máquinas hostis. Do outro lado estava a horda aparentemente interminável contra a qual Akira e sua equipe estavam lutando. Então o caçador estava essencialmente isolado dos inimigos.
Se a equipe de Akira quisesse resgatar o caçador, eles teriam que romper as linhas inimigas. Embora eles tivessem a vantagem no momento, avançar seria muito mais perigoso do que recuar. Eles teriam que abandonar sua posição vantajosa enquanto enfrentavam um contingente tão grande de inimigos que já havia convencido os caçadores a recuar.
Embora ela se arrependesse, Elena tinha certeza de que eles teriam que deixar o caçador para trás, um resgate simplesmente não era viável. Ela ofereceu mais uma opção: “Se nós te apoiarmos, você conseguiria de alguma forma chegar até nós sozinho? Agora mesmo não parece que seremos capazes de chegar até onde você está.”
“Eu não consigo! Eu mal consegui chegar aqui…!”
Como se para dar crédito à alegação do caçador, o som de tiros contínuos ecoou pelo rádio. Elena se sentiu dividida. Resgatar caçadores também fazia parte do trabalho deles, e às vezes isso significava enfrentar o perigo. Mas havia um limite para quanto perigo eles poderiam razoavelmente permitir, e como a responsável pela segurança de toda a sua equipe, ela não podia tomar essa decisão levianamente.
De repente, Togami anunciou: “Vou entrar! Cubram-me!” Em algum nível inconsciente, ele viu isso como sua última chance de determinar o quão forte ele realmente era. Ansioso para provar a si mesmo, ele estava pronto para atacar.
Elena esperou um único segundo. Quando Shikarabe não interveio, ela concluiu que Druncam estava preparado para assumir total responsabilidade pelas ações de Togami, e quaisquer consequências. Ela olhou para Akira, que lhe deu um pequeno aceno de cabeça. “Tudo bem, novo plano!” Elena declarou. “Todos protejam Togami! Estamos derrubando o inimigo para resgatar um caçador em necessidade! Togami, entre o mais rápido que puder, mas mantenha a calma! Está claro?”
“Sim, senhora!” Togami respondeu.
“Quanto a você na linha”, ela acrescentou, “tente resistir o melhor que puder até chegarmos!”
“O-Ok!” veio a voz.
“Todos prontos? Tudo bem então Togami, vai!”
Akira e o resto concentraram seu fogo para abrir caminho para Togami enquanto ele corria para as linhas inimigas. Embora o tiroteio do enxame aparentemente interminável tenha se tornado ainda mais intenso, não foi páreo para o trabalho em equipe do esquadrão de resgate.
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Togami correu para frente em desespero, ignorando os tiros inimigos que passavam por seus ouvidos e suprimindo seu medo com pura força de vontade.
O deserto engoliu caçadores de relíquias que enfrentavam grandes riscos por pequenos retornos. Mesmo que você não fosse um caçador, uma escolha errada no deserto, no campo de batalha, na beira da estrada ou em um beco em algum lugar, e você estaria morto em um momento. Tendo crescido nas favelas, Togami sabia disso muito bem.
Mas aqui, a recompensa potencial tinha sido muito atraente para ele resistir. A situação era tão terrível que até mesmo seu líder de equipe hesitou em ir ao resgate do caçador preso. Se Togami pudesse chegar ao outro lado do enxame inimigo e salvar a pessoa sozinho, ele certamente seria capaz de se orgulhar de si mesmo novamente. Diante de seus olhos deslumbrados, ele viu seu objetivo ao alcance e para obtê-lo, ele estava disposto a arriscar tudo.
Graças ao apoio de sua equipe e sua própria determinação, Togami conseguiu atravessar a horda e chegar à entrada da outra sala. Agora, tudo o que ele tinha que fazer era quebrar a porta e resgatar o caçador. Ele não conseguiu deixar de sorrir em antecipação.
Mas na pressa, Togami cometeu dois erros. Primeiro, ele negligenciou verificar a situação na sala antes de invadir. Segundo, ele assumiu que o caçador em perigo já havia controlado os inimigos no outro corredor. Quando ele chutou a porta e avançou, Togami viu uma mulher caída no chão e a arma de um tanque de várias pernas já apontada em sua direção. Enquanto Togami olhava para o cano da sentinela, aquela fração de segundo pareceu se estender, desacelerando tudo ao seu redor. Mas era tarde demais para fugir, e ele só sentiu mais intensamente que estava prestes a morrer.
Um tiro soou, e Togami teve certeza de que havia perdido sua aposta. Então uma bala atingiu a sentinela, aniquilando-a.
Atordoado, Togami soltou um grunhido de surpresa, mesmo quando uma saraivada de tiros explodiu atrás dele.
“Agarre-a e saia daí agora!” veio a voz de Akira. Ele disparou mais alguns tiros CWH em um punhado de outros tanques multipernas mais para trás na sala, destruindo-os instantaneamente.
Percebendo que o caminho diante dele estava livre, Togami se recuperou rapidamente do choque. Ele ficou abaixado enquanto disparava pela sala, agarrou a mulher e a arrastou até a saída. No momento em que os dois saíram da sala, Akira mudou para seu A4WM e disparou uma salva de granadas atrás dele enquanto corria atrás de Togami. Presas na sala, as máquinas perseguidoras não tinham para onde correr enquanto as bombas explodiam todas de uma vez, explodindo-as em pedacinhos. Peças de máquina quebradas e chamas rugindo irromperam da porta atrás de Akira.
Togami ouviu as explosões atrás dele e correu mais rápido, a mulher ainda em seus braços. Seu rosto estava tomado pela humilhação.
“Droga!”, ele disse entre dentes. Ele ainda estava vivo e havia resgatado a mulher com sucesso. Mas ele havia perdido mesmo assim, ele não havia feito nada sozinho. Se Akira não tivesse intervindo no último minuto, Togami estaria morto. Não havia nada para se orgulhar. Então Togami continuou correndo, o tempo todo lamentando não ter conseguido nem mesmo recuperar o antigo nível de orgulho que tinha de si mesmo.
Com a caçadora resgatada, Akira e os outros não tinham mais motivos para ficar por ali. O time se reagrupou e recuou, calma e serenamente, sob o comando de Elena.
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Depois que se retiraram para um lugar muito mais seguro dentro das ruínas, o grupo deu um suspiro coletivo de alívio.
A mulher que eles resgataram se curvou. “Muito obrigada por me resgatar!”, ela disse ao seu salvador, Togami. “Sinceramente, eu estaria perdida se você não tivesse aparecido!”
“Certo… Bem, pelo menos você está segura, eu acho,” Togami respondeu, um tanto relutante. Ele ainda se sentia humilhado por seu próprio fracasso e não conseguia aceitar a gratidão dela de todo o coração.
Elena, por outro lado, parecia severa. “Então, Monica, você se importaria em nos dizer por que você estava sozinha? O que aconteceu com todos os outros?”
“B-Bem, sobre isso…” Monica a mesma mulher que Akira havia conhecido anteriormente no distrito fabril, hesitou em responder.
Carol interrompeu alegremente. “Ei, Elena, vamos deixar o interrogatório para quando voltarmos para a base. E se ela disser que sabe onde todos os outros estão e precisarmos voltar e salvá-los agora mesmo? Isso não é algo com que podemos lidar no momento, certo?”
Elena considerou. “Esse é um ponto justo. Tudo bem, vamos voltar à base!” Por algum motivo, Monica deu um suspiro disfarçado de alívio. Shikarabe percebeu isso, e seus olhos se estreitaram em suspeita.
Carol deu um tapinha no ombro de Akira e sorriu. “Ei, vamos fazer o nosso melhor para cuidar dos seis deles no caminho de volta também.”
“Hm? Sim, claro.”
Para a viagem de volta, Shikarabe assumiu a liderança, seguido por Elena e Sara, depois Monica e, finalmente, Akira e Carol na retaguarda. Enquanto eles seguiam, Carol parecia completamente despreocupada com as circunstâncias que cercavam o resgate de Monica. Mas enquanto conversava com Akira, ela casualmente mencionou o nome de Monica várias vezes, sutilmente direcionando seu olhar para a outra agrimensora, embora o garoto nunca tenha percebido o que Carol estava tentando fazer.
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Eles chegaram aos arredores da base sem incidentes. Elena relatou pelo comunicador que eles haviam retornado, e o mesmo oficial da cidade de antes apareceu quase imediatamente.
“Não se engane”, ele disse. “Estou feliz que você esteja de volta sã e salva. Mas eu não pensei que você voltaria tão cedo. Você teve problemas em algum lugar?” “Você poderia dizer isso”, Elena respondeu. “Mas nós conseguimos um resgate.” “Você não disse! Isso é maravilhoso! Então me perdoe por ir direto ao ponto, mas vamos ouvir os detalhes imediatamente.”
Enquanto Elena compartilhava com o oficial o que sua equipe havia descoberto, Monica parecia cada vez mais desconfortável. E quando Elena entregou os dados de seu scanner, o comportamento suspeito da sobrevivente havia se tornado impossível de ignorar.
“Sinto muito, senhorita”, disse o oficial a ela. “Tenho certeza de que é algo que você prefere não lembrar, mas precisamos saber o que levou você a se separar do resto da sua equipe. Você pode compartilhar os dados que tem?”
Monica hesitou, mas acabou cedendo. “C-Claro.” Depois de compartilhar os registros do seu scanner com o oficial, ela abaixou a cabeça como se estivesse resignada com seu destino.
O oficial pretendia perguntar a Monica a essência do que havia acontecido enquanto fazia uma rápida análise de seus registros. Mas quando percebeu o que os dados estavam dizendo, ele olhou para ela bruscamente. “Você abandonou seu time e fugiu por conta própria?!”
Monica se encolheu tanto que quase deu um passo para trás, mas não negou o ataque.
Elena tinha terminado de fazer seu relatório. Mesmo depois de reabastecer a munição, a equipe não estava pronta para voltar direto para as ruínas, mas era muito cedo para encerrar o dia. Então eles estavam tirando um tempo de descanso na base. Em uma sala de descanso, aberta apenas para caçadores e autoridades da cidade, Akira estava relaxando em uma das mesas. Elena, Sara e Carol se juntaram a ele e estavam discutindo o que tinha acontecido. Elena tinha uma expressão preocupada. “Honestamente, não é como se eu não entendesse por que ela fez isso.” Seu olhar viajou para o canto da sala, onde Monica estava sentada sozinha.
“É, eu também entendi”, Akira concordou, com um olhar furtivo na mesma direção. Ele não estava apenas concordando com o que Elena disse, ele realmente ‘entendeu’.
Ele ainda conseguia ouvir o que Monica gritou para o oficial depois que ele a criticou: “Então eu deveria tentar lutar contra todos aqueles monstros sozinha?! Como?! Você preferiria que eu morresse como todo mundo?! Ridículo! Eu sou apenas uma topógrafa, não sei lutar! Eu me escondo nas sombras e reúno informações! Eu não sou uma cabeça-dura que pode entrar de cabeça na briga e sair andando!”
Sua explosão de emoções a levou direto para o rosto do oficial. Ela parecia acreditar que, a menos que ela defendesse seu caso, por mais egoísta que fosse, a culpa em seu coração a destruiria. Mas no momento em que terminou, ela abaixou a cabeça e caiu de joelhos, como se o último fio que a sustentava tivesse se rompido, deixando-a uma figura lamentável no chão. Desde então, ela só falava com uma voz tensa e tímida.
Lembrando-se de sua expressão naquele momento, Akira pareceu em conflito. “Seria uma coisa se ela tivesse concordado voluntariamente com o trabalho, mas não foi o caso dessa vez, hein?” Os caçadores estavam sempre colocando suas vidas em risco durante os trabalhos perigosos, muitas vezes mortais, que assumiam. Naturalmente, seus clientes entendiam isso tacitamente ao colocar comissões, então era desaprovado que um caçador abandonasse um trabalho apenas porque temia por sua própria segurança. Mas isso só se aplicava se o caçador escolhesse o trabalho voluntariamente, se o DLS da cidade fizesse uma solicitação, os caçadores não tinham o direito de recusar e eram forçados a trabalhar com completos estranhos, além dos perigos usuais. Akira certamente podia ver por que isso poderia tê-la deixado menos motivada a concluir sua tarefa.
Sara também parecia levemente perturbada, mas Carol permaneceu imperturbável, como se isso não a preocupasse nem um pouco. Akira se virou para ela curiosamente. “Não parece que tudo isso te incomoda muito, Carol, mesmo que você já tenha se juntado a ela antes. Ou talvez seja por isso que não te incomoda?”
“Mais ou menos”, respondeu a agrimensora. “Quer dizer, se eu estivesse na posição dela, amarrada a um trabalho que eu não poderia recusar e esperasse que eu desempenhasse como uma caçadora profissional, eu ficaria igualmente desanimada, sabe? Claro, com a orientação certa, até mesmo uma equipe de estranhos que não confiam uns nos outros pode funcionar muito bem. Então, sinto que tudo isso é resultado de uma má gestão por parte da cidade.”
“Esse é um ponto justo.” O garoto conseguia entender de onde ela vinha, e entendeu que o ponto de vista de Carol divergia do de Elena e Sara simplesmente porque elas tinham ideias diferentes do que era ético ou natural. Ele sentiu que sua própria posição estava mais próxima da de Carol.
Carol deu um grande sorriso para ele. “Certo? Mas você não me abandonou quando nos conhecemos, e até acabou salvando minha vida. Então eu gostaria de construir um relacionamento ainda mais forte com você daqui para frente. Vou precisar de ajuda para sair de uma enrascada novamente mais cedo ou mais tarde, e ei, eu também preferiria que você não me matasse.”
“Para o primeiro, depende do preço”, disse Akira.
“E o segundo?” Carol sondou.
“Só não faça nada pelo qual eu teria que assumir a responsabilidade de te matar.”
“Bem, então não se preocupe.”
“Espero que não.”
“Como eu disse, não se preocupe.”
Embora todos os quatro estivessem sentados na mesma mesa, seus rostos testemunhavam seus valores, raciocínios e filosofias divergentes. Akira e Carol trocaram sorrisos cúmplices enquanto falavam, mas suas brincadeiras despreocupadas desmentiam sua seriedade absoluta. Akira a mataria se achasse necessário, e Carol sabia disso. E embora Elena e Sara entendessem isso, as duas mulheres não podiam simplesmente rir disso. Afinal, a confiança tinha que crescer entre duas partes ao longo do tempo, o que a tornava tão valiosa, especialmente para um garoto que normalmente não confiava nos outros.
Monica estava sentada sozinha em uma mesa no canto da sala, com uma expressão sombria. Pelo suspiro melancólico que ela soltou, qualquer um poderia ter adivinhado como ela se sentia.
Togami a observava de sua própria mesa a uma curta distância, com um olhar preocupado no rosto. Ele deu um suspiro para desabafar seus próprios sentimentos, então colocou uma expressão neutra como se quisesse deixar de lado suas preocupações e se levantou. Ele foi até a máquina de venda automática, comprou uma bebida, caminhou até a mesa de Monica e colocou a bebida na frente dela.
Ela levantou a cabeça surpresa, e seus olhos se encontraram.
Depois de uma breve hesitação, ele finalmente falou. “Hum, bem, eu entendo que você provavelmente passou por muita coisa, mas você conseguiu sair viva. Então eu acho que você deveria, sabe, pelo menos ficar feliz com isso.” Quando Monica olhou para ele com espanto genuíno, Togami deu um sorriso tenso e continuou, “Quer dizer, eu arrisquei minha vida para resgatar você e tudo mais. Ver alguém que eu salvei parecer tão abatida, bem, simplesmente não me agrada. Só isso.”
“Obrigada…”, Monica respondeu com um sorriso vazio, mas um sorriso mesmo assim, e abaixou a cabeça.
O rosto de Togami endureceu um pouco, como se quisesse evitar que seu constrangimento transparecesse, e ele se virou sem dizer mais nada. Quando voltou para sua mesa, não conseguiu evitar sorrir ironicamente, tal comportamento dificilmente era típico dele. Mas, graças a isso, ele conseguiu esquecer, pelo menos por um momento, que não havia resgatado Monica sozinho, e se sentiu um pouco melhor.
Enquanto isso, enquanto o observava atentamente, Monica sorriu, dessa vez de verdade.
♦
Quando o intervalo acabou, Akira partiu para o distrito fabril de Mihazono mais uma vez com o resto da equipe.
A lista deles passou por algumas mudanças, Monica, Reina, Shiori e Kanae agora os acompanhavam, assim como duas unidades de armaduras poderosas, conhecidas como Hex e Cão de Caça. O objetivo principal dessa vez não era investigar o distrito, mas sim recuperar os caçadores que não conseguiram retornar à base. Com base nas informações que a cidade obteve de Monica, vários caçadores provavelmente conseguiram sobreviver e estavam escondidos em um prédio em algum lugar.
A cidade forneceu mapas aos caçadores com antecedência por vários motivos importantes. Um deles, obviamente, era ajudar as investigações a ocorrerem de forma mais tranquila. Os mapas também tornavam mais fácil para os caçadores se reunirem em uma única área em caso de emergência (como uma emboscada de monstros esmagadora) ou se uma equipe se separasse, eles podiam escolher um lugar com antecedência para se encontrarem. Isso tinha o benefício adicional de que os caçadores em tais situações teriam melhor moral se pudessem se refugiar juntos em vez de sozinhos. Quaisquer equipes de resgate que se envolvessem também achavam mais conveniente se os caçadores que procuravam estivessem em grupos, já que os socorristas podiam simplesmente ir para locais específicos em vez de vasculhar as ruínas na esperança de tropeçar em sobreviventes.
Com todos esses fatores em mente, a equipe havia marcado várias áreas de refúgio em seus mapas. Atualmente, eles estavam indo para a marcada como “A89”.
Monica tinha sido autorizada a acompanhá-los como guia. Tendo descoberto que ela havia abandonado seus companheiros de equipe e escapado por conta própria, a cidade não tinha muita certeza de como lidar com seu caso. Então, no final, eles decidiram colocá-la com Akira e os outros.
As ações de Monica constituíram uma clara quebra de contrato. Mas se a cidade tivesse decidido dar a ela a pena de morte por abandonar um trabalho que ela foi forçada a aceitar em primeiro lugar, outros caçadores teriam se revoltado, notícias como essa se espalhavam rápido. Mais e mais caçadores teriam começado a rejeitar trabalhos obrigatórios, mesmo que isso significasse fazer de Kugamayama um inimigo.
Mas a cidade também não podia simplesmente deixá-la escapar. Então, resolveram o problema enviando-a de volta para o lugar de onde ela tinha acabado de escapar. Os poderosos pretendiam enviar uma mensagem: sua fuga tinha sido em vão, e se ela tentasse de novo, eles a mandariam de volta. Eles também esperavam encobrir a gravidade de sua transgressão, se eles dissessem aos caçadores que ela havia abandonado que ela havia escapado sozinha para buscar ajuda, os caçadores ficariam menos bravos e insatisfeitos. E dessa forma, a própria cidade também poderia salvar a cara, ela tinha que relatar que alguém havia violado seu contrato, mas ao enquadrá-lo como uma decisão difícil e altruísta, a cidade seria capaz de varrer o problema para debaixo do tapete e preservar sua autoridade.
Mas Elena se opôs fortemente a essa decisão. Ela entendeu o raciocínio de Monica, mas tanto como indivíduo quanto como líder de equipe responsável pela segurança de todos, ela achou difícil aprovar uma desertora acompanhando. Ainda assim, ela não conseguiu recusar um pedido direto de Kugamayama, então ela veio com uma contraproposta: ela disse à cidade que um membro da equipe que fugiu para salvar sua própria pele num piscar de olhos era uma clara responsabilidade, se tal pessoa fugisse, eles privariam o resto do grupo de poder de fogo crítico na batalha. Então, se Monica realmente tivesse que ir junto, Elena pelo menos queria pessoal adicional para compensar a diferença caso Monica fugisse novamente, e ela também pediu que a cidade se certificasse de que qualquer potencial adicional soubesse no que estava se metendo de antemão.
Claro, ela sabia que seria difícil atender seu pedido em cima da hora, mesmo para a cidade, que não era obrigada a fazer em nenhum caso. Então Elena esperava ser ignorada. E o oficial não parecia muito otimista sobre sua proposta, apenas dizendo que faria o que pudesse e então se afastando da mesa de negociação para verificar.
Contrariando suas expectativas, no entanto, o oficial retornou com a notícia de que ele havia conseguido encontrar algumas pessoas, afinal Reina e sua comitiva.
Sob um pedido direto da cidade, Druncam estava participando ativamente para colocar a situação de Mihazono sob controle. Contanto que eles não estivessem em outro trabalho, todos os caçadores de Druncam eram fortemente encorajados a participar. Reina, é claro, não era exceção, mas Shiori estava preocupada com a segurança de Reina, inventando uma desculpa na hora para recusar. Mas a pressão do sindicato para participar ficou mais forte com o tempo, e a liderança eventualmente ameaçou expulsar Reina de Druncam completamente. Por razões próprias, Reina e suas empregadas precisavam permanecer em boa posição com Druncam, então, no final, Shiori não teve escolha a não ser obedecer.
Druncam estava trabalhando principalmente no distrito comercial. A unidade de Katsuya, de fato, tinha sido fundamental para proteger a área ao redor do Edifício Serantal. Mas Shiori temia se aproximar de um edifício que até mesmo alguém tão forte quanto Akira se recusava a chegar perto, permitir que Reina visitasse tal lugar era impensável para ela. No entanto, ela também ouviu que a luta no distrito fabril estava ficando mais intensa a cada dia, então essa opção também estava fora de questão. Enquanto ela estava agonizando sobre o que fazer, Druncam encaminhou um pedido da cidade pedindo que eles se juntassem à equipe de resgate em que Akira estava. Embora ela tenha franzido a testa ao ouvir as circunstâncias, suas únicas opções eram ir para uma área que Akira queria evitar ou uma área onde ele estaria por perto. No final, ela decidiu que a última seria preferível.
A nova equipe ainda era composta por três grupos menores: Akira, Elena e Shikarabe. Mas como o grupo de Reina pertencia a Druncam, eles estavam na equipe de Shikarabe, enquanto Monica foi colocada na de Akira. Isso também era parte de sua punição, a cidade descobriu que Akira havia contratado Carol com o entendimento de que ele a mataria se necessário, e eles forçaram Monica a entrar em sua equipe pensando que ele lhe daria a mesma condição. E de fato ele tinha isso em mete como com Carol, ele avisou Monica que se ela tentasse machucar Elena ou Sara de qualquer forma, ele “assumiria a responsabilidade” matando-a. O rosto de Monica empalideceu, mas ela assentiu.
As duas unidades de blindagem motorizada funcionavam separadamente do resto da equipe. Elas possuíam grande poder de fogo, mas eram grandes demais para entrar nas fábricas. Então, sua principal tarefa era escoltar a equipe em seu caminho para o ponto A89 e esperar ao lado do prédio até que os outros voltassem.
Ninguém sabia no momento quantos caçadores estavam reunidos em A89 ou quantos inimigos eles enfrentariam, então a cidade se preocupou que Akira e os outros pudessem ter dificuldade em trazer os caçadores perdidos de volta à base por conta própria. Mesmo assim, todos esperavam que a equipe tivesse um tempo comparativamente mais fácil com alguma armadura elétrica cuidando da maioria das batalhas no caminho até lá. A equipe precisava de poder de fogo extra suficiente para ser eficaz, mas não tanto a ponto de acabarem causando problemas extras e alertando os guardas, daí a adição das duas unidades de armadura elétrica blindadas, Hex e Cão de Caça. Se o inimigo fosse tão forte que nem mesmo estes pudessem chegar ao seu destino, a equipe retornaria à base, e a cidade reformularia o plano do zero.
Foi assim que, com uma equipe maior do que antes, Akira e seus colegas deixaram a base temporária da cidade.
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Pouco tempo depois de terem partido, um caçador gravemente ferido apareceu na fronteira da base. Ele estava coberto de sangue, um dos braços tinha sido arrancado e ele já não conseguia andar sozinho, apenas seu traje motorizado o tinha levado até ali. Quando ele estava prestes a desmaiar, um guarda o viu e correu para ajudar.
“Ei, você está bem?! Não morra em cima de mim, a ajuda está a caminho!” Enquanto o guarda fazia o que podia para administrar os primeiros socorros, ele pediu ajuda. “Ponto F4 reportando! Tenho um caçador ferido aqui! Acho que ele veio do distrito das fábricas! Ele está em estado crítico!” Em pouco tempo, uma equipe médica chegou para carregar o caçador para dentro da base.
Quando a consciência do caçador começou a desaparecer, ele falou com uma voz que carregava medo. “Aquela mulher… Ela… Minha equipe…” Sua voz era quase inaudível. “Não fale! Seus ferimentos vão piorar!”
Mesmo enquanto tossia sangue, o homem parecia desesperado para lhe dizer algo. Mas a gravidade de seus ferimentos e sua consciência confusa só tornaram sua mensagem ainda mais difícil de entender. “Agrimes… Todos…” Pelas palavras que conseguiu juntar, o membro da equipe médica pensou que sabia o que o caçador estava tentando dizer. “Você está falando sobre a agrimensora chamada Monica, certo? Por causa dela, muitos de vocês acabaram morrendo. Não se preocupe, já estamos cientes.”
Quando o caçador ouviu isso, o canto da boca dele se levantou levemente. Deixando-se relaxar, ele finalmente perdeu a consciência.
O oficial da base encarregado de lidar com a situação de Mihazono (incluindo a equipe de Akira) recebeu um relato de um de seus subordinados de que eles tinham acabado de levar o caçador ferido para dentro.
“Qual é a condição dele?”, perguntou o oficial.
“Ele sobreviverá. Mas seus ferimentos são tão graves que levará um tempo para ele acordar.”
“Entendo. Bem, o importante é que ele está vivo. O relato dele sobre a situação será incrivelmente valioso para o nosso trabalho futuro, não o deixe morrer em nenhuma circunstância. Quando ele acordar, faça com que ele conte tudo o que sabe. Ele pode ter informações sobre outros sobreviventes também.”
“Entendido”, disse seu subordinado e saiu da sala.
Mas quando o oficial leu o relatório que lhe foi entregue, ele descobriu algo intrigante.
“O pedido de ajuda veio de um guarda posicionado no ponto F4, não F1. Por que isso?”, ele murmurou para si mesmo. Se o caçador tivesse tomado a rota mais curta do distrito das fábricas até a base, ele deveria ter aparecido perto do ponto F1. Talvez ele tivesse que mudar sua rota no meio do caminho por algum motivo, mas ele teria que circular por quase toda a área mostrada no mapa padrão para chegar a F4.
O oficial certamente achou isso estranho, mas como lhe disseram que a condição do caçador não era de risco de vida, ele decidiu que perguntaria pessoalmente ao homem sobre isso quando ele recuperasse a consciência.
