Capítulo 19
Em busca da matança
Enquanto Monica perseguia Akira, que corria de um lado para o outro como um coelho assustado, ela ficava cada vez mais inquieta, ela esperava encerrar essa luta agora. Que chatice… Quero dizer, ele ajudou Carol a escapar das ruínas outro dia. Não achei que o estava subestimando, mas talvez eu ainda estivesse sendo um pouco desdenhosa demais. Depois que ela matasse o garoto, ela ainda teria que cuidar de todos os outros. Ela ameaçou Akira com o canhão laser, mas na verdade ela queria guardá-lo para aqueles que ela realmente considerava uma ameaça, como Shiori.
Embora ela tivesse enganado Akira para pensar o contrário, a lâmina de luz de Shiori havia ferido Monica gravemente. Com alguns remédios, ela havia se recuperado completamente fisicamente, mas nenhuma quantidade de produtos farmacêuticos consertaria os danos ao seu equipamento. Seu escudo de campo de força havia bloqueado o ataque de Shiori automaticamente, mas havia consumido uma grande quantidade de energia ao fazer isso. As reservas de energia mais baixas resultantes significavam que as capacidades de seu traje também haviam sido reduzidas, seu dispositivo de propulsão não tinha mais a energia necessária para funcionar, então ela não podia voar. Na verdade, ela queria recuar temporariamente para reabastecer sua energia, apenas para errar por excesso de cautela. Mas se ela deixasse Akira escapar nesse meio tempo, isso tornaria todos os seus esforços inúteis. Então recuar não era uma opção para ela.
Fazer o sistema animar aqueles caçadores mortos para mim realmente foi uma jogada genial, se é que posso dizer! Agora, talvez os cadáveres cuidem de todos sozinhos! E mesmo que não cuidem, o time definitivamente estará desgastado o suficiente para que eu possa atacar e dar o golpe final. Quanto mais tempo passar, mais eles serão alvos fáceis!
Para alimentar seu equipamento, Monica podia receber energia de seu empregador remotamente e quanto mais perto ela estava da fábrica, mais rápido ela recarregava. Ela tinha sido capaz de suportar todos os ataques de Akira durante a batalha até agora graças ao seu escudo, mas isso lhe custava energia cada vez que ele era acionado automaticamente. E é claro que ela não podia recuperar essa energia imediatamente, ela ainda estava dentro do distrito da fábrica, mas fora do terreno da fábrica que a havia contratado, então reabastecê-la levaria algum tempo. Ela também precisava de energia para carregar e disparar seu canhão laser. Ainda assim, lenta mas seguramente, seu equipamento estava recarregando, e esse fato lhe deu confiança.
De repente, seu scanner mostrou Akira se aproximando dela. Pensando que ele estava tentando apressá-la em um esforço desesperado e desesperançado para sobreviver, os lábios de Monica se curvaram em um sorriso irônico. Rindo ironicamente, ela preparou suas armas laser e se preparou para atirar em sua direção.
No instante seguinte, Akira saltou de trás de um contêiner próximo e avançou em sua direção.
No momento em que viu a expressão dele, ela congelou. Não era o olhar de alguém levado ao desespero. O olhar que ele lançou a ela era intenso, desprovido de todas as emoções, exceto uma, cheio de uma escuridão profunda que parecia transbordar em uma aura assassina conforme ele se aproximava.
Monica estava tão aterrorizada que não conseguia se mover. Com suas pernas reforçadas pelo traje, ele mal precisou de um único segundo para alcançá-la. Enquanto ela permanecia enraizada no local, incapaz de reagir, ele bateu o cano de sua minigun DVTS contra o escudo dela e puxou o gatilho.
O rápido fluxo de balas atingiu seu escudo e ricocheteou. Mas a visão de toda a luminescência de conversão de impacto se espalhando diante de seus olhos a levou ao pânico, e instintivamente ela aumentou a saída do escudo.
Os tiros contínuos de Akira acertaram com facilidade, mesmo a curta distância. Nenhuma das balas dele a atingiu. Ela começou a relaxar e até conseguiu abrir um sorriso, embora um tanto forçado. “Ha… Ha ha! É inútil! Quantas vezes eu tenho que te dizer?! Seus ataques insignificantes não vão funcionar em!”
Mas seus olhos encontraram os dele, e ela ficou em silêncio. Se olhares pudessem matar, Monica estaria morta naquele momento, ela podia ler claramente em seu olhar. Em sua mente, uma imagem de seu escudo se despedaçando e seus tiros a reduzindo a picadinho de repente apareceu e ela sabia que iria morrer.
Seu escudo de campo de força foi projetado para ajustar automaticamente sua força aos ataques inimigos. Agora, ele determinou que Monica o havia ajustado alto demais para o fogo atual de Akira, e começou a diminuir sua saída para conservar energia.
Em pânico, ela se moveu reflexivamente para pará-lo. E-Essa aura! E seu comportamento mudou em um piscar de olhos, isso não é apenas uma tentativa desesperada de retaliação! Ele realmente tem algum tipo de trunfo que vai me matar, ou pelo menos é forte o suficiente para fazê-lo pensar assim! De jeito nenhum posso diminuir a saída do meu escudo agora! Ela estava certa. Conservar energia seria inútil se o ataque final de seu oponente atravessasse o escudo e a atingisse, ser atingida por Shiori já quase a havia acabado. Monica queria colocar o máximo de defesa possível entre ela e essa ameaça diante dela. Qualquer arma poderosa que ele pudesse ter para recorrer, ela sabia que ele não hesitaria em usá-la. Ela não podia deixar seu escudo enfraquecer agora.
Mas isso era só uma desculpa. Qualquer um poderia ter dito a ela que fortalecer seu escudo seria apenas um desperdício de energia, e no fundo ela sabia disso também. Toda a sua racionalização era só uma tentativa de se distrair do fato de que ela estava com muito medo do garoto na frente dela para diminuir suas defesas.
A diferença de força entre os dois deveria ter sido irremediavelmente pesada contra Akira, principalmente devido às diferenças em seus equipamentos. Por todos os direitos, ele não deveria ter sido capaz de arranhá-la. Mas o equipamento sozinho não decidia uma batalha. O desejo avassalador de Akira de matá-la o estava impulsionando para frente, e Monica se encolheu diante dele. E então a diferença foi gradualmente diminuindo.
Ela mirou sua arma laser nele. Ela teve que soltar seu escudo para atirar, mas ela só precisava de um instante e isso era tempo suficiente para matá-lo. Ele provavelmente veria isso chegando e tentaria fugir, mas ela poderia aproveitar a chance para colocar alguma distância entre eles. Agora ela estava muito perto dele, e ela sentiu que não podia se dar ao luxo de permanecer ali.
Mas para sua surpresa, Akira não se esquivou, ele mirou seu DVTS bem no cano da arma dela e continuou a atirar. Com sua arma ainda pressionada contra o escudo dela, a carga em seu DVTS aumentou enquanto ele atirava, e o recuo o empurrou para trás. Mas seu traje motorizado anulou o recuo, e ele deu um passo à frente mais uma vez. Durante todo esse tempo, ele não disse uma palavra, nem tirou os olhos dela. Enquanto ela olhava em seus olhos, ela pareceu imaginar, ou alucinar, sua voz. Vá em frente, atire em mim! Solte essa sua arma laser, dizia. Dissipe esse escudo, e eu lhe farei um favor e acabarei com sua vida. Tudo o que você precisa fazer é derrubar essa barreira incômoda. Agora mesmo.
Era como se ele a estivesse chamando para a morte, e ela sabia que desengatar seu escudo para atirar nele não era mais uma opção. Em vez disso, ela saltou para trás para se distanciar da presença aterrorizante à sua frente.
Akira saltou atrás dela, realinhando Monica na mira de seu DVTS enquanto corria. Mas naquele momento o fluxo de balas de sua minigun parou de repente. A batalha até então tinha passado rapidamente, e a quietude repentina pegou cada um deles de surpresa. Então Akira olhou para sua arma em choque e consternação, e Monica sorriu triunfantemente.
Ele está sem munição! Claro, depois de disparar tantas balas, ele teria que estar! E nem pensar que vou deixá-lo recarregar! Sem um segundo de hesitação, Monica mirou suas duas armas laser direto em Akira e desengatou seu escudo para atirar.
O que ela precisava fazer agora era puxar os gatilhos, e tudo estaria acabado. Pelo menos, era assim que deveria ter sido.
Naquele momento, Akira jogou sua arma grande nela o mais forte que pôde, talvez apostando que se seu escudo acionasse novamente, ela não seria capaz de atacar. Mas para um ataque tão fraco, Monica nem precisou usar seu escudo, e ela apenas deu um passo para o lado. Jogar uma arma vazia, que última tentativa patética! Haha.. Hein?!
Ela não conseguia acreditar no que via, Akira ainda estava segurando seu DVTS. Que diabos?! Ele não tinha acabado de jogar isso?!
A arma que Akira tinha atirado nela não era o DVTS, mas seu lançador de granadas A4WM. Mas Monica ficou ainda mais chocada quando tiros irromperam de seu DVTS mais uma vez. Embora sua mira estivesse errada, isso a assustou do mesmo jeito. Merda, eu deveria saber, ele estava apenas fingindo ficar sem munição! Tudo uma armadilha para me fazer dissipar meu escudo! Tenho que levantá-lo de volta!
Ainda atirando, Akira tentou corrigir sua mira. Mas ela foi mais rápida, e o escudo recém-implantado bloqueou o fluxo de balas bem a tempo. Ufa… Eu consegui! Ha! Você não vai conseguir me matar com um truque desses.
E então, de dentro de seu escudo, ela ouviu um rugido alto que interrompeu seus pensamentos. Incontáveis granadas começaram a irromper do cano de seu A4WM, acumulando-se dentro de seu escudo.
No entanto, eles não explodiram.
O-O quê?! Oh a arma que ele jogou ficou presa no meu escudo quando eu a ativei?! Tudo aconteceu em um instante ela estava tão focada na arma nas mãos dele que tinha se esquecido completamente da que ele tinha jogado. Na pressa de se proteger, ela prendeu a A4WM dentro do escudo onde tinha caído. O lançador de granadas estava disparando automaticamente, graças a modificação de posicionamento fixo que Akira tinha comprado. Era extremamente simples de usar, tudo o que ele tinha que fazer era apertar um interruptor para travar o gatilho no lugar, mas agora lhe servia bem. Monica não sabia disso, mas dificilmente importava para ela, o importante era que as granadas continuavam disparando e se acumulando dentro do escudo dela.
Por que não estão explodindo? Elas estão em um atraso de tempo? Não, esse não é o problema, um monte de projéteis estão caindo bem perto de mim, e dentro de um espaço fechado, nada menos! Isso é ruim, preciso dissipar meu escudo imediatamente!
Mas então o choque distorceu seu rosto, Akira tinha jogado seu DVTS de lado. Que diabos? Se aquelas granadas eram para me prender, então ele deveria ter continuado atirando para me impedir de desativar meu escudo! O que ele está tentando fazer?! Uma explosão seria mais poderosa em um espaço fechado e resistente, então ela presumiu que Akira estava tentando a prender em seu próprio escudo. Mas agora, quando percebeu que seu palpite estava muito errado, seu pânico atingiu novos patamares. Não me diga que desta vez ele realmente ficou sem munição? Não, isso não pode ser. Tem que haver outra coisa… Ela não se deixaria enganar por esse truque de novo.
E Akira parecia saber disso também, porque em vez de tentar enganá-la, ele fez algo completamente diferente: ele agarrou seu CWH com as duas mãos e o manteve pronto.
Merda! Esse era o plano dele o tempo todo! Sua arma secreta!
Das três armas de Akira sua CWH, DVTS e A4WM, o rifle de assalto antimaterial CWH podia disparar a munição mais poderosa. E enquanto ele segurava as outras duas casualmente em uma mão, ele estava segurando esta com duas, ou esta era sua carta na manga final, ou o tiro que ele estava prestes a disparar era tão poderoso que o atingiria com um recuo enorme. Se sim, ele provavelmente só poderia disparar uma vez, porque ou a munição era tão cara que ele só tinha uma preparada ou a arma em si não seria capaz de suportar o recuo.
Nesse caso, ela imaginou, as granadas não explodiram porque elas nunca foram feitas para matá-la em primeiro lugar, apenas para distraí-la e criar uma abertura. Com o fluxo de projéteis obstruindo sua visão, ela não seria capaz de antecipar o momento em que ele atirou. E, mais importante, elas também tinham a intenção de fazê-la dissipar seu escudo para que seu CWH atingisse.
Um movimento em falso e ela teria perdido. Por essa razão, ela sentiu como se cada ação dele tivesse sido estrategicamente calculada. Ela até suspeitou que sua fuga aparente ao redor do campo de batalha tinha sido parte de seu plano o tempo todo. Então, em vez de dissipar seu escudo como ele queria, ela fez exatamente o oposto, ela aumentou sua saída ao seu máximo absoluto.
Ela tinha certeza de que se conseguisse bloquear o próximo tiro e fazê-lo desperdiçar seu trunfo, não lhe sobraria nada.
Ha ha! Fim de jogo, eu ganhei! Eu vi através da sua estratégia bem no final! Confiante na sua própria vitória, ela soltou uma gargalhada aguda.
Naquele momento, Akira puxou o gatilho. A bala irrompeu de sua arma e ricocheteou no escudo sem efeito algum.
Ele não havia disparado nenhum tipo de munição potente, apenas uma bala comum.
“O quê?” Monica engasgou, pega completamente desprevenida.
No mesmo momento, as granadas empilhadas dentro de seu escudo detonaram todas ao mesmo tempo.
A explosão derrubou Akira do chão e o jogou na lateral de um contêiner próximo, deixando um amassado onde ele bateu. O impulso o colou ali por um momento antes de ele cair no chão em uma pilha. Gemendo, ele se levantou e deu um suspiro profundo. Sua expressão parecia séria, mas mais normal.
“Parece que não perdi a consciência dessa vez… Isso é bom.” Ainda assim, seu corpo gritava de dor, então ele engoliu mais algumas cápsulas de remédio. “Agora a verdadeira questão é, o que aconteceu com ela?”
Ele olhou ao redor. Monica estava deitada no chão a uma curta distância. Seu escudo aparentemente havia sido desativado, pois a chuva batia nela implacavelmente. Ele a observou atentamente por um tempo, mas ela não mostrou nenhum sinal de movimento. Perto dali, ele também avistou os restos de seu canhão laser destruído. “Parece que ela está morta. É bem incrível que ela ainda esteja inteira, no entanto, acho que isso é equipamento do Velho Mundo para você. Coisa dura.” Akira relaxou e conseguiu dar um sorriso, que se tornou irônico quase imediatamente depois. “Parece que eu consegui sozinho dessa vez, não foi? Embora, pensando bem, eu suponho que sobrevivi sendo comido por um monstro gigante também, então talvez eu deva começar a me dar mais crédito.”
Akira percebeu que estava de mãos vazias e olhou ao redor em busca de suas armas. Seu CWH não estava em lugar nenhum, mas ele avistou o DVTS. Quanto ao seu A4WM, ele provavelmente não estava utilizável a essa altura, então ele não se incomodou em procurá-lo. O DVTS teria que servir por enquanto.
Ele começou a se aproximar, mas então um pensamento de repente cruzou sua mente.
Ele decidiu verificar só para ter certeza.
Alpha?
Não houve resposta. Ele suspirou de decepção.
“Droga. Você não me deixou para cuidar dessa situação? Não precisa agora, eu já cuidei disso sozinho. Embora eu ache que não estamos realmente fora de perigo até chegarmos em casa em segurança, certo?” Quando ela finalmente retornasse, ele pensou, ele poderia gostar de repreendê-la por ser tão lenta.
Com a intenção de recuperar o DVTS, ele de repente congelou no lugar e olhou para o lado.
Monica estava ali.
De jeito nenhum! Eu a matei, certo? Não me diga o cadáver dela também está sendo controlado? Não, mais importante…
Tomado pelo terror, seus pensamentos estavam uma confusão. Momentos preciosos passaram voando enquanto ele tentava entender o que estava acontecendo. Quando tudo fez sentido para ele, ele percebeu que estava em campo aberto sem nenhuma arma e correu loucamente para o DVTS. Mas antes que ele pudesse alcançá-lo, Monica o alcançou e deu um chute poderoso. Mesmo sem seu escudo, sua força física superou em muito a de Akira, e ele saiu voando para trás. Ele conseguiu pousar de pé, mas Monica já havia alcançado seu DVTS e o esmagado com um pisão.
Zombando, ela se virou para Akira e apontou em uma direção diferente. “Suas outras armas estão ali, sabia? Quer tentar recuperá-las? Vá em frente, veja até onde você chega!” Ela estava claramente furiosa, mas sua alegria ao ver o desespero no rosto dele era ainda mais forte do que sua raiva. “Você simplesmente me deixou te chutar e destruir sua arma. Então você deve estar sem truques. Que alívio, agora eu posso finalmente te matar sem problemas!” Ela começou a andar em direção a ele. “Tenho que admitir aquela estratégia lá atrás foi excelente. Não sei o quanto você realmente planejou, mas eu fui completamente enganada. Talvez você estivesse tentando me pagar por ter enganado você?”
Akira permaneceu onde estava, como se estivesse pronto para confrontá-la. Ele não tinha certeza de como venceria, mas sabia que no momento em que virasse o rabo, perderia. Enquanto respirava fundo e com firmeza, esse pensamento era a única coisa que o impedia de correr.
“Sinceramente, estou tão surpresa quanto você por eu ainda estar viva”, ela continuou. “Veja, estou tão acostumada a matar meus alvos com facilidade e bloquear todos os ataques deles com meu escudo que nem eu tinha certeza de quão resistente esse traje era. Acho que esse é um equipamento do Velho Mundo para você, no entanto. Coisa dura, não é mesmo?” Ela sorriu. “Embora pareça que o canhão laser não aguentou muito bem.” Na verdade, Akira ficou tão surpreso quanto Monica por sua estratégia ter funcionado tão bem. Coincidência, ou talvez até sorte, certamente esteve do lado dele. Além disso, no curto espaço de tempo em que lutaram, Monica fez uma série de julgamentos ruins, aumentando ainda mais as chances.
Mas no final, nada disso foi suficiente para Akira vencer.
Agora Monica estava bem na frente dele. Ela levantou o braço para um golpe de faca. “Bem, foi divertido! Tchau agora!”
Ele se concentrou na mão dela enquanto ela vinha em sua direção. Seu senso de tempo diminuiu tanto que as gotas de chuva ao redor dele pareceram congelar no ar. Como ele sabia que o golpe dela seria forte o suficiente para quebrar qualquer defesa que ele pudesse levantar, ele tentou desviar e contra-atacar.
Mas ele poderia ? Mesmo com tudo ao redor dele quase parado, ele sabia que seu corpo lento não seria capaz de reagir a tempo.
Bam! Monica saiu voando uma bala atingiu sua cabeça.
“O quê?” Enquanto Akira estava ali, atordoado, várias outras balas atingiram Monica enquanto ela estava caída no chão, cada uma jogando seu corpo para mais longe. Confuso, ele se virou para ver de onde os tiros tinham vindo e viu Carol parada ali com um sorriso enorme.
Depois de atirar em Monica mais algumas vezes, Carol foi até ele. Quando o alcançou, ela casualmente esvaziou o resto do carregador em Monica antes de se dirigir a ele como se tudo estivesse perfeitamente normal. “Ufa…! Já faz um tempo que eu queria fazer isso. Você está bem, Akira?”
“H-Huh? O-Oh, sim. De alguma forma…”
“Estou feliz. Oh, aqui peguei isso para você.”
Ela entregou a ele seu CWH. Ele ainda estava abalado, mas feliz em ver sua arma sã e salva.
“U-Um… Obrigado. Você salvou minha vida.”
“Não mencione isso! Somos companheiros de equipe, certo?”
“C-Certo…” Akira levou algum tempo para reunir seus pensamentos e refletir sobre tudo até o presente. Então, de repente, ele franziu a testa. “Espere um minuto… Carol, você me usou como isca, não foi?”
Mesmo diante do olhar crítico dele, Carol não vacilou. “Sim, eu usei. Desculpe por isso, era a única maneira de matá-la. Mesmo com aquele escudo dela, ela sempre foi ridiculamente cautelosa.”
“Mas..”
“De qualquer forma,” ela acrescentou, “que tal nos revezarmos para dar mais alguns tiros de despedida, só por precaução? Eu preferiria não ter o cadáver reanimado dela adicionado à mistura.”
“Tudo bem.”
No entanto, ele ainda estava claramente chateado, então, após recarregar sua arma, ela sorriu se desculpando. “Você sabe como concordamos em dividir o pagamento com base em nossas respectivas conquistas? Você fez um excelente trabalho como minha isca, então estou disposta a contar isso a seu favor e deixar que você fique com essa parte dos nossos ganhos. Isso nos deixaria quites?”
Akira suspirou, mas assentiu relutantemente. Ela foi honesta com ele, pediu desculpas, justificou seu comportamento de uma forma que ele pudesse concordar, lembrou-o de que eles tinham coisas maiores com que se preocupar no momento e até se ofereceu para compensá-lo pelo problema. Graças às táticas simples de negociação de Carol, no final ele concordou com os termos dela, apesar de ainda estar um pouco insatisfeito. Agora, a preocupação mais urgente deles era sair dali inteiros, ele se lembrou, e ele teria tempo de sobra para expressar suas reclamações a ela mais tarde.
Ele voltou sua atenção mais uma vez para a tarefa em questão. Mas, de repente, Carol agarrou sua mão e saiu correndo a toda velocidade.
“E-Ei! O que houve?!” Akira gritou surpreso enquanto ela puxava.
Mas ele olhou para o rosto dela e ela não estava mais sorrindo.
“Não tem jeito! Eu esvaziei um pente inteiro de balas antiforça nela! Então como?” ela murmurou.
“Não me diga ” Akira começou.
“Ela desapareceu!” Carol gritou. “Ela não estava onde estava no chão antes! Ela ainda está viva! Desculpe, mas temos que recuar por enquanto! E se você está prestes a me dizer que podemos ter uma chance melhor agora que ela está às portas da morte, esqueça!”
Enquanto Carol o arrastava para longe, ele percebeu que o julgamento dela em usá-lo como isca estava absolutamente correto e, ao mesmo tempo, ele ficou chocado que nem mesmo essa tática foi suficiente para acabar com Monica.
“Vamos alcançar todos os outros e tentar novamente com uma equipe completa!” ela declarou. “Entendeu?”
“E se ela fugir nesse meio tempo?” Akira perguntou. “Teremos sorte se ela estiver machucada o suficiente para ter que fugir neste momento. Então poderíamos simplesmente nos reunir com todos os outros e sair daqui.”
“Hum, e se ela for atrás da gente?”
“Bem, é por isso que estamos recuando e indo encontrar todo mundo, certo? Agora vamos, vamos acelerar o ritmo!” Se Monica realmente estivesse ilesa o suficiente para persegui-los novamente depois de tudo isso, eles provavelmente não teriam chance de matá-la com apenas os dois e se tentassem, acabariam mortos também. “Tudo bem.” Até Akira conseguia descobrir isso. “Vamos nos apressar.” Sozinho, Akira não conseguiu superar a diferença de força entre ele e Monica. No entanto, talvez com todo o time, eles teriam uma chance.
Com a mente voltada para a vitória, Akira e Carol correram o mais rápido que puderam.
A percepção de que ela quase foi morta atiçou ainda mais as chamas de raiva dentro de Monica. “Ha… Eu sabia! Ele era uma isca!”
Ela estava preparada para essa possibilidade. Enquanto tentava matar Akira, ela havia levantado a armadura de campo de força de seu traje para a força máxima, só por precaução. Não que ela estivesse esperando uma emboscada, mas depois de ter perdido para Akira uma vez, ela não iria correr mais riscos, e sua cautela a salvou no final. “E eu também tenho um trunfo meu, sabia?”, ela disse a si mesma. Ela não tinha usado seu último recurso até agora, poderia ter repercussões devastadoras e não era o tipo de coisa que valia a pena usar apenas para concluir um trabalho e ser paga.
Mas aqui ela o ativou finalmente. Seu traje motorizado começou a derreter em seu corpo. Em pouco tempo ela não estava mais usando-o, ela e o traje eram um. Bem, não há como voltar atrás agora, ela pensou enquanto um sorriso de autopiedade surgiu em seus lábios. Então seu sorriso desapareceu.
“Agora então, é hora de morrer!”
A partir desse momento, Monica não estava mais caçando um time de fracotes, matando-os sem nem mesmo lutar enquanto ela sozinha permanecia segura. Ela estava agora, finalmente e pela primeira vez, pisando no campo de batalha totalmente preparada para arriscar sua própria vida.
♦
Shikarabe se esquivou pelo terminal com Togami e Reina enquanto eles mantinham distância dos cadáveres ambulantes. Monica queria que os caçadores mortos mantivessem toda a equipe separada para que ela pudesse eliminar sua presa mais facilmente; assim, os cadáveres se aproximavam principalmente de uma direção em vez de cercar os três por todos os lados. Para sobreviver, Shikarabe optou por não se agachar no contêiner em que Reina e Togami estavam, e em vez disso usou a mesma tática que ele empregou quando estava sozinho: se afastar de Monica, evitando assim a maioria dos inimigos enviados atrás deles. Shikarabe manteve a horda sob controle, enquanto Togami se concentrou em proteger Reina.
Reina os acompanhou docilmente, parecendo humilhada.
Shikarabe sabia por que Shiori havia feito seu pedido como um trabalho oficial para Druncam, ela não confiava em Shikarabe ou Togami para proteger sua senhorita por companheirismo ou pela bondade de seus corações, mas confiava que eles levariam seus trabalhos como caçadores de relíquias a sério. Assim como Ezio se recusou a divulgar as informações de sua equipe, mesmo que isso significasse ser desconfiado e deixado para morrer, e assim como Akira foi tão dedicado à sua tarefa que quase lutou com Shiori até a morte, ela esperava que Shikarabe e Togami protegessem Reina com o mesmo nível de profissionalismo. Em outras palavras, ela estava apostando na lealdade deles ao estilo de vida de caçador, ou, pelo menos, em suas obrigações para com Druncam. Shikarabe pretendia corresponder às expectativas de sua cliente e atacou Togami ainda mais do que o normal. “Togami! Não deixe Reina assumir a liderança! Você é tão inútil que nem consegue proteger alguém direito?! Controle-se! Se você não consegue fazer mais nada, pelo menos fique na frente dela para morrer primeiro!”
Togami conduziu Reina atrás dele sem uma palavra de protesto.
Shikarabe podia dizer pelo rosto do novato que ele estava seriamente se esforçando. Mas esforço sozinho não produzia resultados, e o desempenho de Togami até agora não tinha correspondido às expectativas de Shikarabe. Então o garoto recebeu bronca atrás de bronca.
Reina, por sua vez, não recebeu nem uma reprimenda. Ela sabia que isso era porque Shikarabe não a considerava uma caçadora capaz em primeiro lugar, e o pensamento a atormentava. Ela havia interpretado o pedido de Shiori como significando, primeiro, que ela deveria fazer o melhor para se proteger, e segundo, que ela deveria ficar para trás e deixar Shikarabe e Togami protegê-la. Mas Reina estava lutando para conciliar esses dois objetivos, para sua mente, “proteger a si mesma” significava lutar na frente com os outros dois (o que diminuiria o fardo deles para que eles tivessem mais facilidade em protegê-la). No entanto, sua tentativa de ir para a frente foi rapidamente encerrada.
“E-eu também posso lutar!” ela gritou antes que pudesse se conter. Imediatamente ela se arrependeu de ter perdido a paciência, e enquanto imaginava o olhar de advertência que Togami sem dúvida lhe daria, seu remorso se aprofundou.
Mas quando ele se virou para encará-la, seus olhos não continham nada do que ela esperava.
“Eu sou tão inútil assim?” ele murmurou. Sua própria confiança estava em um nível mais baixo do que nunca, então ele interpretou as palavras dela como se ela estivesse melhor lutando sozinha do que protegida por alguém tão inepto. Embora ele mesmo não percebesse, ele queria que ela negasse, que lhe dissesse que não era verdade.
Reina podia perceber isso pelo olhar triste em seus olhos. Sua figura lamentável a lembrava de si mesma. “Não, você não é”, ela disse calmamente. “Então, por favor, fique atrás de mim e deixe-me protegê-la. Posso não valer muito, mas pelo menos me dê uma chance de fazer o que fui contratado para fazer.”
“Ok, eu vou. Sinto muito.”
“Não se desculpe. Faz parte do trabalho”, ele respondeu.
Com isso, cada um recuperou a compostura, e tanto o protetor quanto o protegido continuaram lutando juntos para sobreviver.
Agora que Togami e Reina estavam cooperando adequadamente, Shikarabe se sentiu consideravelmente aliviado. Mas os corpos reanimados continuaram chegando, e com o passar do tempo, ele ficou mais preocupado.
“Merda! Nossa munição está ficando muito baixa para o conforto”, ele murmurou. Ele poderia ter saqueado mais dos caçadores mortos, mas fazer isso levaria tempo e esforço, então ele manteve isso como último recurso.
Como se viu, ele não precisava. Tiros irromperam de repente de uma direção diferente, ceifando os cadáveres que bloqueavam seu avanço. Ele se virou para olhar e avistou Elena e Sara.
A voz de Elena imediatamente veio pelo comunicador. “É bom ver você!” ela disse. “Qual é a situação do seu lado?”
“Pendurado por um fio! Me dê uma mão com esses cadáveres, e então conversaremos.”
“Parece um plano!”
Depois que eles reduziram a multidão o suficiente para ter algum espaço para respirar, uma tarefa muito mais fácil com a ajuda de Elena e Sara, Shikarabe suspirou aliviado. “Tudo bem, temos nossa área sob controle! Agora eu só quero saber como as duas empregadas estão se segurando.” Shiori e Kanae teriam sucesso em sua busca para eliminar Monica, ou ela as mataria e seguiria em direção a ele?
Ele esperava, contra todas as probabilidades, que a primeira hipótese se tornasse realidade.
♦
Akira e Carol estavam procurando por seus companheiros de equipe, imaginando que números maiores dariam a eles melhores chances contra Monica. Claro, encontrar qualquer um deles seria em grande parte uma questão de sorte, os dois não sabiam onde os outros estavam, não conseguiam contatar nenhum deles devido à chuva e nem tinham certeza se mais alguém ainda estava vivo. Ainda assim, Akira continuou correndo pelo terminal, querendo desesperadamente acreditar que eles tinham sobrevivido.
“Carol, você vê Elena e Sara em algum lugar? Ou no seu scanner? Ou”
“Nada até agora,” ela disse.
“Merda.”
Se seus companheiros de equipe estivessem por perto, ele poderia ter ouvido suas vozes pelos comunicadores mesmo na chuva, assim como ele ouviu a de Monica durante a luta. Por enquanto, porém, tudo o que ele podia fazer era passar pelo terminal na esperança de captar um dos sinais deles.
Em vez disso, eles encontraram uma massa de cadáveres de caçadores.
Ele fez uma careta. “Sério? Já não temos o bastante para lidar?!”
“Na verdade, isso é um bom sinal”, disse Carol. “Se um bando de mortos está se reunindo por aqui, há uma boa chance de nossos aliados estarem lutando contra eles por perto.”
“Ah, sim, boa observação! Tudo bem, vamos derrubar esses caras e chegar lá!”, ele disse com entusiasmo renovado.
Mas antes que Akira e Carol pudessem fazer qualquer movimento, algo atingiu a horda de cadáveres por trás: todos os inimigos foram abatidos, chutados para fora do caminho ou pulverizados até que um caminho fosse aberto entre eles.
Shiori e Kanae apareceram no espaço.
“Uau! Você ainda está vivo, garoto?” Kanae disse com um olhar de surpresa. “Ei, não tome minha morte como certa! Embora eu ache que foi por pouco lá atrás.”
Trabalhando juntos, os quatro limparam o chão com o resto dos cadáveres. Enquanto faziam isso, Akira e Carol contaram às empregadas o que elas tinham passado.
“Você enfrentou aquela mulher?!” Shiori perguntou a Akira. “Você não venceu, por acaso?”
“Não, eu perdi. É só graças à Carol que estou aqui.”
“Ela acabou se mostrando mais resistente do que esperávamos, então estamos no meio de uma retirada estratégica”, Carol entrou na conversa. “Desculpe-me por perguntar, mas podemos contar com vocês duas na próxima rodada?”
“Pode apostar!” Kanae respondeu. “Se o garoto Akira falhou em derrubá-la, ela deve estar super forte mesmo agora, mal posso esperar!”
“É? Então, por favor, vá à loucura. Divirta-se,” Akira murmurou, sem graça.
Enquanto continuavam lutando, Shiori e Kanae compartilharam como as coisas estavam indo do lado delas e, quando terminaram, não havia mais cadáveres as perseguindo.
“Tudo bem, parece que é isso para o aquecimento!” Kanae exclamou, olhando para longe.
“Aquecimento?” Akira ecoou cautelosamente.
Kanae apenas apontou, e todos eles viraram seus scanners na direção que ela indicou. Ligados, os scanners forneceram uma análise muito mais detalhada do que qualquer um poderia ter, e no momento em que Akira viu a saída, ele pareceu sombrio.
“Merda, ela já está aqui?!”
Sem os scanners, teria sido quase impossível para ele avistar Monica através da cortina de chuva, mas agora ele podia ver claramente a figura dela vindo em sua direção.
Carol, que também conhecia a força de Monica em primeira mão, parecia igualmente preocupada. Shiori entendeu que isso significava que seu inimigo seria realmente forte, e ela se preparou para o pior.
Apenas Kanae parecia completamente despreocupada. “Acho que fizemos a escolha certa em sair quando saímos, hein? O garoto Akira venceu a mana, então se ele não pode vencer essa garota, a mana não teria a mínima chance de vencer enquanto também tenta proteger a senhorita!”
A expressão de Shiori endureceu. “De fato.” Embora tivesse mais a dizer a Kanae, ela conseguiu segurar a língua. Respirando fundo para recuperar a calma, ela se curvou para Akira e Carol, sua expressão séria. “Sr. Akira e Srta. Carol, perdoem minha insistência, mas contaremos com o apoio de vocês.”
“Claro. Não estou exatamente no auge da minha forma agora, mas farei tudo o que puder”, Akira respondeu sinceramente.
“Sem problemas, planejei participar desde o começo. Além disso, sou uma péssima perdedora”, Carol acrescentou com um sorriso.
Com um rápido agradecimento, Shiori correu na direção de Monica. “Divirta-se assistindo a gente,” Kanae disse despreocupadamente. “Ah, e não se preocupem em atirar em nós acidentalmente, podemos desviar de suas balas sem problemas!” Ela deu a eles um sorriso de despedida e foi se juntar a Shiori.
“Deveríamos nos posicionar também”, disse Akira.
“Certo”, Carol concordou.
A batalha agora seria quatro contra um, mas isso não significava que as probabilidades estavam a seu favor. Mesmo assim, os dois sorriram confiantemente um para o outro e então se separaram, indo em direções opostas para encontrar pontos adequados de onde atirar no inimigo.
