Capítulo 2
Duas empregadas e sua mestre
Na entrada do escritório da filial de Mihazono, Reina deu um pequeno suspiro. “Nós realmente nos destacamos como um polegar machucado,” ela murmurou baixinho. Havia duas razões para isso, e ela se virou para encará-las. Em suas roupas de empregada, Shiori e Kanae pareciam terrivelmente deslocadas entre uma multidão de caçadoras em uma ruína perigosa.
Razão Número Um, Shiori abaixou a cabeça em desculpas. “Sinto muito, senhorita, mas só nisso eu não posso me comprometer. Você vai ter que se acostumar.” Mas a Razão Número Dois, Kanae, riu como se isso não a incomodasse nem um pouco. “É isso mesmo, você deveria se acostumar. Quando você for uma caçadora famosa um dia, todo mundo vai ficar de olho em você de qualquer maneira, então que hora melhor do que agora? Isto é, a menos que você queira terminar sua carreira de caçadora como uma ninguém.” Reina lançou um olhar furioso para Kanae, mas esta sorriu como se estivesse completamente imperturbável. Um olhar muito mais intenso de Shiori, no entanto, fez Kanae desviar os olhos como se não tivesse notado.
Observando-as, Reina suspirou novamente. Embora as duas mulheres tivessem perspectivas diferentes, estava claro que nenhuma delas tinha intenção de ser menos conspícua.
Como regra, os novatos de Druncam operavam em grupos. Reina era membro da Druncam e, com base em sua idade e nível de experiência, ela facilmente se qualificou como novata.
No entanto, ultimamente ela estava trabalhando sozinha. Bem, não tecnicamente sozinha, já que ela tinha Shiori e Kanae ao seu lado, mas sozinha no sentido de que ela tinha sido retirada de todas as tarefas de Druncam e não estava trabalhando ao lado de nenhum de seus colegas novatos. Por causa da situação em que ela foi colocada, todas as três facções de Druncam estavam se distanciando dela.
Uma vez, quando Akira e Katsuya brigaram e estavam a meros segundos de matar um ao outro no distrito inferior de Kugamayama, Reina e suas empregadas tomaram uma posição neutra e deixaram a área. A discussão em si foi resolvida pacificamente no final, mas o grupo de Reina efetivamente abandonou Katsuya do mesmo jeito, e depois disso sua posição dentro de Druncam se tornou precária na melhor das hipóteses.
Não ajudou que antes da discussão, Reina pertencesse ao time de Katsuya, mas quisesse sair por vários motivos. Katsuya tentou fazê-la ficar, mas Reina não só ignorou sua oferta gentil, como o abandonou cruelmente, pelo menos, foi assim que os novatos do Grupo A viram. Furiosos, eles começaram a dar a ela e suas empregadas o ombro frio. Katsuya tentou amenizar as coisas, dizendo a eles que naquela situação o grupo de Reina não teve escolha a não ser fazer o que fizeram, mas nem mesmo suas palavras conseguiram acalmar a raiva dos novatos. Mesmo quando ele mencionou que não tinha sido grande coisa de qualquer maneira, já que o problema havia sido resolvido amigavelmente, isso só colocou mais lenha na fogueira, pois eles entenderam que Reina nem tinha um bom motivo para abandoná-lo. E como Mizuha, a supervisora de Reina, estava apoiando ativamente os novatos, a executiva de Druncam não podia fazer nada que pudesse despertar a ira deles, e não teve escolha a não ser remover Reina e sua comitiva da equipe.
Mas isso não era tudo. O outro grupo de novatos de Druncam, o Grupo B, todos tinham dificuldades financeiras, e muitos deles nasceram nas favelas. Então, nenhum deles sentia um pingo de afinidade por uma garota mimada que levava empregadas com ela para onde quer que fosse, e eles a rejeitavam. E os veteranos odiavam novatos para começar, então eles também não queriam ter nada a ver com ela.
Assim, tendo sido condenada ao ostracismo por todas as facções em Druncam, e com a guerra entre as facções ficando mais acirrada a cada dia, Reina foi forçada a seguir sozinha. Isso, é claro, significava que ela não tinha mais o apoio ou as conexões com os empregos lucrativos que Druncam normalmente forneceria, um golpe fatal para uma caçadora que aspirava subir na hierarquia.
Ao contrário de Reina, no entanto, Shiori viu um lado positivo em tudo isso. Ser removida da briga interna do sindicato significava que Reina não teve que se envolver nos fiascos de Yonozuka ou caça às recompensas. Mas o status de Reina dentro de Druncam ainda era desfavorável, então ela estava vivendo o dia a dia tentando sobreviver sozinha como caçadora sem nenhuma ajuda ou apoio das facções em guerra.
Tendo escolhido as Ruínas da Cidade de Mihazono como local para a caça de hoje, o grupo de Reina era extremamente notável.
A própria Reina estava vestida com um traje motorizado e segurava uma arma de fogo, uma combinação típica para um caçador. Shiori, no entanto, estava empunhando lâminas gêmeas, e Kanae estava armada apenas com uma pistola tipo espingarda, ela priorizava o combate corpo a corpo e usava manoplas de combate em vez disso. Contra monstros perigosos, quando uma arma de longo alcance como uma arma de fogo era praticamente uma necessidade, duas das três estavam escolhendo usar armas brancas. Mas a maior razão pela qual elas se destacavam era, claro, as roupas de empregada que Shiori e Kanae estavam usando.
Tanto Shiori quanto Kanae eram bonitas, então talvez se estivessem na cidade, teriam escapado apenas com olhares curiosos. Mas esta era a terra devastada, e aqueles olhares agora estavam tingidos de suspeita, como se estivessem em guarda contra um elemento estrangeiro que não pertencia ali.
Reina e Shiori também tinham atraído atenção nas Ruínas Subterrâneas de Kuzusuhara, mas naquela época ela estava com o mesmo grupo de pessoas o tempo todo, e a curiosidade e a suspeita delas diminuíram conforme elas se acostumaram mais com a presença de Shiori. Aqui nas Ruínas de Mihazono, no entanto, os caçadores estavam constantemente indo e vindo, e a maioria deles estava vendo o grupo de Reina pela primeira vez. O tamanho e o fluxo infinito da multidão garantiram que elas permaneceriam no centro das atenções por um bom tempo.
Apesar de todas essas suspeitas, Shiori priorizou seu trabalho e lealdade a sua mestre, e ficou claro pelo sorriso de Kanae que ela não se importava nem um pouco desde o início.
Com toda a tensão no ar, Reina já se sentia exausta e tinha acabado de chegar.
No entanto, enquanto ela agia como se não possuísse um mínimo de lealdade para com sua mestre, Kanae pelo menos levava seu trabalho de proteger Reina a sério. Enquanto ela sutilmente examinava a área em busca de alguém com intenção hostil, ela avistou um rosto familiar, e seu sorriso se alargou.
♦
Akira observou como a multidão ao redor de Reina e sua comitiva estava reagindo a eles. Parece que uniformes de empregada são realmente uma visão incomum aqui nas ruínas, ele comentou presunçosamente para Alpha.
Tendo crescido nos becos das favelas, Akira havia perdido muito do que passava por experiência normal. E desde que conheceu Alpha, sua vida dificilmente tinha sido típica, na verdade, ele estava começando a questionar tudo o que achava que sabia. Então ele estava feliz por finalmente encontrar algo que se alinhava com o que ele já sabia ser verdade.
Alpha deu um leve sorriso. Parece que sim. Bem, agora que você satisfez sua curiosidade, que tal entrarmos? Você não quer que aquelas três notem você e te coloquem em alguma encrenca, certo?
Hm? Ah sim, bom ponto! Akira se virou para ir embora, mas era tarde demais.
Kanae já o tinha visto.
“Ei, garoto! Que legal ver você aqui de novo!” ela gritou a plenos pulmões, acenando animadamente.
Em um instante, a atenção da multidão se voltou para Akira também.
E é por isso que eu queria que você fosse embora, disse Alpha, com um ar de “eu avisei”.
Certo. Akira suspirou, incapaz de argumentar. Enquanto ele estava debatendo se deveria simplesmente sair correndo, Kanae rapidamente caminhou até ele.
“É uma coincidência, nos encontrarmos em um lugar como esse! Ah, o meu nome é Kanae, a propósito!”
“Akira”, ele respondeu com alguma apreensão.
“Akira, garoto! Prazer em conhecê-lo!”
Claro, agora Reina e Shiori não podiam mais ignorar Akira e, com um rápido olhar uma para a outra, elas também se aproximaram.
Shiori foi a primeira a cumprimentá-lo, curvando-se enquanto tentava entender sua atitude em relação a elas. “Já faz um bom tempo desde a última vez que nos encontramos. É bom ver que você está bem, Sr. Akira.”
Reina se juntou a elas com uma risada nervosa. “Hum, quanto tempo sem nos ver.” Por um momento, Akira pareceu inseguro sobre como responder. “C-Certo. Já faz um tempo.” Constrangimento encheu o ar entre eles, mas Kanae, incapaz de ler o quadro, continuou em sua voz alegre e barulhenta. “Você está aqui para caçar relíquias, garoto?”
“Sim.”
“Sozinho?” ela perguntou, surpresa.
“Sim. Costumo trabalhar sozinho de qualquer forma.”
“Uau, sério?! Essa ruína não é moleza, sabia! E você está fazendo isso sem ajuda?! Ha ha, você tem coragem!” Ela sorriu. “Hum, obrigado?” Diante da leviandade exagerada de Kanae, a estranheza de Akira de repente pareceu inútil e trivial para ela. Com um pequeno suspiro, ele decidiu se abrir um pouco para Reina e Shiori, para não convidar conflitos desnecessários. “Na verdade, bem, durante a coisa comigo e Katsuya, eu nunca esperei que vocês ficassem do meu lado. Foi ajuda suficiente para vocês apenas assumirem uma posição neutra. Então, er, obrigado por isso.”
Shiori imediatamente sentiu que a gratidão de Akira era genuína. Soltando um suspiro secreto de alívio, ela se curvou educadamente. “Obrigada por ser tão compreensivo.”
Reina também suspirou como se um peso tivesse sido tirado de seus ombros. Agora que ela sabia que Akira não as via como inimigos, ela baixou a guarda. “Então, por que vocês vieram aqui?”, ele perguntou. “Se foi só para cumprimentar um rosto familiar, tudo bem, mas eu tenho que ir agora.”
“Sim, foi só isso mesmo”, Shiori confirmou. “Pedimos desculpas por interromper seus planos. Tome cuidado.” Ela girou os calcanhares para ir embora. Embora Akira não fosse um inimigo, ele era um ímã para problemas, como Shiori sabia bem. Ela não queria que Reina se envolvesse com ele mais do que o necessário.
Mas Kanae teve que abrir sua boca grande mais uma vez. “Ei, garoto! Já que o destino já nos uniu, que tal explorarmos as ruínas como um time?” Reina e Shiori congelaram. Shiori, no entanto, foi rápida em se recuperar e fez um movimento para silenciar Kanae.
Mas a resposta curta de Akira veio mais rápido. “Eu recuso.”
Reina parecia abatida. Embora ela não estivesse necessariamente interessada na ideia de trabalhar com Akira, ser imediatamente rejeitada daquele jeito ainda doía. Caçadores sempre encontravam força em números. A essa altura, Akira já deveria saber o quão forte Shiori era, e ele provavelmente sabia que Kanae também era bastante capaz. O que significava que Reina tinha que ser o ponto fraco. Sou uma responsabilidade tão grande que nem a força de Shiori e Kanae pode compensar, ela pensou melancolicamente.
A expressão desanimada da garota doeu no coração de Shiori. Mas Kanae estava toda sorrisos enquanto dava um sorriso provocador para Akira. “Ah, o que há de errado? A ideia de viajar com três gatas gostosas não faz seu sangue bombear? Ou você já está entediado com garotas, mesmo na sua idade?”
“Nah, eu só não quero me destacar me juntando a um time de pessoas vestidas como esquisitas. Além disso, é uma chatice discutir sobre coisas como qual caminho tomar ou como dividir o saque. Só isso”, ele respondeu, parecendo exasperado, embora ambas as razões fossem genuínas, a primeira era definitivamente a maior. Ele já estava ficando bem cansado dos olhares curiosos ao seu redor. Sem dúvida, a multidão presumiu que ele também fazia parte do grupo de Reina. “Por que vocês estão vestidos assim?”, ele acrescentou. “É uma preferência sua? Você gosta de ser o centro das atenções ou algo assim?”
“É a preferência da nossa mestre!” Kanae deixou escapar, parecendo orgulhosa por algum motivo.
Akira lançou um olhar duvidoso para Reina. “O-Oh, sério?”
Sentindo um grave mal-entendido no horizonte, Reina sacudiu seu medo e imediatamente protestou: “N-Não! Não é minha preferência!”
“C-Certo, claro”, disse Akira, claramente não convencido.
Sua negação não havia esclarecido as coisas nem um pouco, e ela entrou em pânico. Mas pelo menos não havia mais nenhum traço de seu mal-estar anterior. Essa expressão combina muito melhor com ela, Shiori pensou com um sorriso irônico, e se moveu para ajudar. “Para esclarecer o que Kanae disse, é a preferência do avô da Srta. Reina, nosso verdadeiro mestre. Veja, essas vestimentas são as de mais alto desempenho entre todas as roupas que possuímos e, portanto, são as mais adequadas para o combate. Não as estamos usando para nos destacar.”
“A propósito, também estamos usando roupas íntimas motorizadas por baixo. Quer ver?” Kanae entrou na conversa e levantou a saia levemente, revelando um vislumbre do que parecia ser meia-calça preta. Shiori deu um tapa na mão dela, fazendo-a soltar.
“Estamos bem cientes de que nossa escolha de traje é incomum,” Shiori continuou, “mas usamos essas roupas para manter a Srta. Reina segura. Não é o desejo da Srta. Reina, então não entenda errado.”
Akira deu outra olhada em suas roupas. “Hmm…” ele murmurou. Então, sorrindo como se tivesse percebido algo, ele exclamou: “Ah, entendi! Esses uniformes são feitos de material do Velho Mundo, não são? É por isso que eles são tão resistentes quanto uma armadura corporal, e você tem a roupa interna para proteção extra, certo?” De volta às Ruínas Subterrâneas de Kuzusuhara, ele lembrou, Shiori estava usando um uniforme de empregada também, embora um normal sem capacidades defensivas e uma roupa interna energizada por baixo. Akira deduziu que naquela época, por alguma razão, ela não devia ter seu uniforme de empregada do Velho Mundo disponível e tinha usado o uniforme como um blefe. Claro, um blefe como esse não funcionaria em monstros, mas certamente enganaria os outros caçadores nas ruínas subterrâneas. Se isso for verdade, então tudo faz sentido, Akira pensou, satisfeito consigo mesmo por descobrir.
Mas Shiori respondeu: “Temo que você esteja enganado. Este uniforme foi feito usando tecnologia do Novo Mundo. No entanto, ele foi projetado por uma empresa que também fabrica armaduras corporais, então ele é resistente o suficiente para resistir em combate mesmo assim.”
Akira ficou perplexo. “Hum,” ele finalmente disse, “corrija-me se há algo que eu não estou entendendo, mas por que uma roupa de empregada moderna precisaria ser à prova de monstros?”
“Por quê? Para desempenhar nossas funções como empregadas, é claro.”
“Uh, um, o trabalho de uma empregada doméstica é como, uh, fazer serviços domésticos, certo? Então essa função não seria, er, desnecessária?”
“Em alguns casos, é muito necessário”, respondeu Shiori.
“Então tipo…” Akira se atrapalhou com as palavras. “Você quer dizer que é tipo uma guarda-costas ou uma segurança treinada em todas as formas de combate, mas trabalha como empregada doméstica como disfarce?”
“Incorreto. Não estou fingindo ser uma empregada como disfarce. Tanto Kanae quanto eu somos empregadas genuínas, assim como o resto a serviço do nosso mestre. No entanto, uma vez que um nível respeitável de habilidade em artes marciais é necessário em nossa profissão, não posso negar que Kanae e eu, assim como nossos colegas de trabalho em casa, todos passamos por treinamento de combate.”
“Todas as empregadas” Akira engoliu em seco “são treinadas em combate?”
“Alguns deles são mordomos, para ser mais precisa,” Shiori acrescentou seriamente. Ela não estava tentando desviar da pergunta de Akira ou enganá-lo, ela respondeu o mais honestamente que pôde. Mas ele só acabou ficando mais confuso do que nunca.
Não entendi. Por que empregadas e mordomos precisam ser habilidosos em luta? Pessoas ricas o suficiente para contratar ajudantes como essa já não estariam vivendo dentro dos muros da cidade? Huh… Será que é realmente mais perigoso dentro dos muros do que eu pensava? Ou estou apenas enganado sobre o que empregadas e mordomos realmente fazem?
Atordoado diante de uma revelação que ameaçava abalar a fundação de tudo o que ele pensava que sabia, ele murmurou: “Eu estava totalmente errado sobre isso?”
Kanae interrompeu com um sorriso. “Algumas coisas na vida simplesmente não valem a pena se preocupar, garoto. É um mundo vasto lá fora. É tudo o que você precisa saber.” Akira olhou para Kanae. Ela assentiu presunçosamente, como se tivesse dito algo incrivelmente profundo. De repente, ele se sentiu tolo por ficar obcecado com esse assunto e deixou para lá. Mesmo que sua ignorância aqui o colocasse em apuros, ele raciocinou, ataques de monstros no deserto eram certamente muito piores, então não havia necessidade de se preocupar desnecessariamente. Ele suspirou e voltou ao seu ponto original. “De qualquer forma, por enquanto, não quero ir caçar relíquias com vocês três”, declarou ele. “Da última vez, fui como guarda-costas, mas também não estou com vontade de fazer isso agora. Talvez em outra hora. Até mais!”
Ele se virou e foi embora. Alpha o acompanhou com um sorriso cúmplice. O quê?, ele exigiu.
Ah, nada demais! Só de pensar na sorte que tivemos, sua propensão a convidar conflitos decidiu tirar o dia de folga.
Ah. Sim, acho que sim. Akira deu um sorriso triste, mas não negou.
♦
No momento em que Akira saiu de vista, Shiori se virou para sua colega de trabalho. “Kanae? Qual foi o significado disso agora?”
Kanae tentou se fazer de boba. “O que você quis dizer?”
“Por que você chamou o Sr. Akira? O que você estava planejando fazer se as coisas ficassem feias?”
“Ah, vamos lá, acabou tudo bem, não é? Não aconteceu nada, e agora sabemos que ele não ficou chateado, então deixa pra lá”, disse Kanae em seu tom descontraído, imperturbável pelo olhar severo de Shiori.
“Estou perguntando por que você fez isso, Kanae. Tenho certeza de que você se lembra do mau humor dele naquela vez, então por que você chamaria a atenção dele descuidadamente?” Os olhos de Shiori sugeriram que se Kanae não tivesse um bom motivo para expor a Srta. Reina a um perigo desnecessário, ela teria que responder a Shiori.
Mas Kanae nem sequer vacilou. “É exatamente por isso. Eu pensei que seria o momento perfeito”, ela disse com um sorriso. Ela acrescentou que elas teriam que descobrir o quão chateado Akira estava mais cedo ou mais tarde de qualquer maneira, e mesmo que ele tivesse sentido o desejo de machucá-las no momento em que entraram em sua visão, ele não teria tentado nada com um posto avançado do Escritório dos Caçadores tão perto. Além disso, eles estavam cercados por uma multidão de caçadores que provavelmente se juntariam à luta do lado das mulheres. Como guarda-costas de Reina, não havia como Kanae deixar essa oportunidade de ouro escapar.
Shiori decidiu que isso era bom o suficiente e não a pressionou mais. Era claramente uma desculpa que Kanae tinha inventado na hora, mas uma desculpa racional, no entanto. E mesmo que o objetivo real de Kanae tivesse sido algo tolo, como sua própria diversão, ela também preparou uma razão lógica e provavelmente não teria agido sem uma. Shiori deixou o assunto de lado.
Apesar de seu descontentamento com a personalidade espontânea de sua colega de trabalho, Shiori não tinha conseguido proteger Reina sozinha antes, o que significava que ela não podia mandar Kanae de volta para casa porque ela precisava de ajuda adicional. Então ela segurou a língua por lealdade a Reina.
Kanae percebeu isso e sorriu. “Estou livre, então? Legal!”
Reina, que estava observando o tempo todo, deu um suspiro profundo. As duas criadas deveriam ser suas servas, mas ela seria adequada para ser mestre? Tendo sido esmagada sob o peso de sua própria fraqueza, ela estava lentamente, mas seguramente, começando a se levantar. No entanto, ainda levaria um tempo até que ela pudesse ficar de pé.
♦
Akira seguiu pelo distrito comercial das ruínas de Mihazono em direção ao marcador em sua visão, que apontava para um andar superior de um arranha-céu à distância.
Seu objetivo atual era descobrir uma área até então inexplorada nesta ruína, de outra forma bem conhecida, seguindo pistas sobre o paradeiro dos terminais da Cauda de Leão. Ele imaginou que primeiro verificaria o local que o marcador indicava e, então, coletaria algumas relíquias no caminho de volta, mesmo que nada aparecesse.
Embora essa área já tenha sido metropolitana, destroços caídos bloquearam a estrada e tornaram impossível dirigir, então ele estava viajando a pé. Com seu traje motorizado, ele não teve problemas para escalar as montanhas de entulho em seu caminho. Ainda assim, eu não esperaria um terminal em um lugar como este, mas isso o torna ainda mais promissor. Todas as evidências sugeriam que seu destino ainda não havia sido explorado. Até mesmo o mapa de Mihazono que ele havia puxado na internet não tinha informações sobre o arranha-céu, exceto seu nome, o Edifício Serantal, e sua localização geral. Não havia planta baixa ou detalhes sobre o que havia dentro, provavelmente porque ninguém havia explorado o edifício ainda. E se sim, então caçadores anteriores provavelmente haviam localizado o local, mas não conseguiram alcançá-lo. Alpha sorriu de uma forma que o encheu de confiança. Por enquanto, vamos tentar chegar o mais longe que pudermos, ela sugeriu. Só porque outras pessoas não conseguiram, não significa que seja impossível, e comigo como guia, podemos realmente conseguir.
Considerando que Akira conseguiu sobreviver às profundezas de Kuzusuhara, uma ruína que seria impossível para ele atravessar sozinho, com a ajuda dela, suas palavras fizeram sentido para ele. Tudo bem, vamos lá, ele disse com um aceno de cabeça. Considerando o design do prédio, provavelmente será relativamente simples por dentro, e pode até haver algumas escadas que possamos subir. Ou talvez o elevador ainda esteja operacional, cara, isso seria legal…
Não acho que você deva criar muitas esperanças.
Ah, você acha que ele vai estar quebrado afinal? Sim, faz sentido…
Não. Considerando que o prédio está quase intacto, eu diria que sua função de autorrecuperação ainda está online também, então o elevador provavelmente está operacional. Mas a segurança do prédio também está. Alpha apontou para a frente. Não somos exatamente bem-vindos nessas ruínas. Você realmente acha que eles vão nos deixar usar as instalações do prédio como quisermos?
Na direção indicada por Alpha, um monstro retangular já estava se aproximando, e claramente tinha Akira na mira. Enquanto o guarda mecânico se arrastava agilmente pelo chão coberto de detritos em um conjunto de pernas, ele balançou seus braços multiarticulados em direção ao intruso.
Ah, entendi, Akira disse ironicamente. Ele levantou seu CWH e puxou o gatilho, penetrando a fina camada de metal com balas AP e destruindo os mecanismos internos. Com seu sistema de controle quebrado, a máquina parou no meio do caminho.
Hoje, como na maioria dos dias, parecia que os guardas mecânicos que patrulhavam o distrito comercial de Mihazono teriam muito trabalho para lidar com um hóspede indesejado.
O principal objetivo de Akira ao vir para Mihazono era coletar relíquias, mas ele também queria praticar a exploração de uma ruína por conta própria. Então Alpha não ajudou seu traje motorizado enquanto ele atravessava a ruína, nem o guiou enquanto ele verificava os arredores. Como o traje era muito mais forte do que o corpo humano, era preciso praticar para se mover normalmente enquanto o usava. Akira estava praticando tanto andar corretamente sem se deixar levar pelo traje, quanto sacar sua arma rapidamente sem deixar que o poder extra de seu traje o sobrecarregasse.
Cada uma dessas ações era difícil o suficiente por si só. Mas Akira estava fazendo as duas ao mesmo tempo e polindo sua habilidade de rapidamente sentir a localização de um inimigo, tudo isso enquanto tomava cuidado para não deixar nenhum monstro que passasse despercebido pegá-lo de surpresa. Akira estava treinando diligentemente para que ele ainda fosse capaz de se mover sem o apoio de Alpha, para que os monstros não pudessem atacá-lo mesmo quando ela não estivesse presente, e para que ele fosse capaz de sobreviver se perdesse sua conexão com ela novamente.
Com todos os prédios abandonados e escombros bloqueando as estradas, navegar pelo distrito comercial parecia como se enfiar em um labirinto. Às vezes, havia áreas limpas e imaculadas batendo contra montanhas de entulho, e prédios novos ao lado de outros em ruínas e desmoronados. Akira achou o contraste realmente bizarro.
Ei, Alpha, por que algumas áreas aqui parecem arruinadas e outras mais novas, mesmo que estejam bem próximas umas das outras? É como se uma linha clara tivesse sido desenhada entre elas.
Suspeito que isso venha das condições variadas dos guardas mecânicos e robôs de manutenção que gerenciam cada território. Alpha explicou que as especificações das máquinas em cada setor diferiam muito, deixando uma diferença marcante nos próprios setores. Nas áreas em ruínas, guardas mecânicos de alta especificação foram implantados, e suas batalhas repetidas com caçadores devastaram as estruturas tanto que os robôs de manutenção de especificações comparativamente baixas não conseguiram acompanhar. Para as áreas de aparência mais nova, foi o oposto: não havia guardas suficientes implantados para impedir que os robôs de manutenção fizessem seu trabalho.
Akira refletiu por um momento. Então, isso significa que as áreas mais novas e arrumadas são mais seguras?
É possível, mas não baixe a guarda. Talvez a segurança lá seja tão forte que os caçadores nem se incomodem em se aproximar, ou os robôs de manutenção sejam tão sofisticados que eles podem consertar a área inteira da noite para o dia.
Entendo… Bem, de qualquer forma, procurar relíquias em um lugar mais bem conservado deve ser melhor, certo?
Eu diria que sim, ela concordou, e então acrescentou, após uma ligeira hesitação: Você quer dar uma olhada?
Akira considerou. Nah, vamos verificar para onde o marcador está apontando primeiro. Esse era o plano, afinal.
Certo. Bem, então, vamos prosseguir com vigilância. Avante! Alpha sorriu, satisfeita que Akira havia priorizado seu plano em vez do que teria sido um esforço amplamente sem sentido.
Embora Akira estivesse treinando para explorar ruínas por conta própria, Alpha ainda fornecia um grau de instrução quando necessário, ela não queria que sua inexperiência o levasse a uma emboscada de monstros. Mas mesmo quando ela apontou que ele havia selecionado o caminho errado e o informou de um melhor, Akira não conseguia notar a diferença.
Como essa rota é melhor do que a que escolhi? ele perguntou.
Ela aumentou temporariamente a visão dele, colorindo os arredores de acordo com o nível de ameaça. As áreas marcadas em vermelho são perigosas. Quanto mais vermelho, maior o perigo. Olhando para a cor do lugar em que você estava prestes a entrar, eu desaconselho.
Ah, é mesmo? Então como eu vou contar sem sua ajuda?
Bem, você só precisa saber.
“Só preciso saber,” hein? A resposta extremamente vaga de Alpha o deixou perdido.
Alpha também parecia um pouco desamparada. Desculpe, mas isso é tudo o que posso dizer. Ela acrescentou que estava baseando seus cálculos nas informações do scanner dele, olhando os dados vindos de todos os prédios que tinham uma visão desobstruída dele, de todas as paredes de frente para ele e de todas as janelas e entradas colocadas nessas paredes. Tudo isso a ajudou a determinar a probabilidade de um inimigo mirar em Akira de qualquer um desses locais a qualquer momento, bem como qual seria a precisão de seus tiros com base na distância dele. Então ela atualizaria os níveis de ameaça locais de acordo.
Mas ela não conseguia comunicar esses métodos e fórmulas de cálculo para Akira, mesmo por telepatia quer ela os expressasse numericamente ou em imagens, eles estariam muito além do escopo de sua compreensão. E mesmo que ele de alguma forma os entendesse, ele nunca seria capaz de executar esses cálculos sem a ajuda de Alpha, muito menos fazê-lo continuamente, enquanto permanecia vigilante em seus arredores. Isso sobrecarregaria seu cérebro.
Claro, eu poderia te ensinar uma versão extremamente simplificada, mas não faria sentido, já que você já consegue atingir esse nível de precisão sozinho, ela concluiu.
Então, em outras palavras, não tenho escolha a não ser adquirir experiência suficiente para perceber por mim mesmo se uma área é perigosa?
Exatamente. A única maneira de afiar sua intuição é por meio da experiência. Claro, isso não significa que você não pode usar algumas ferramentas para agilizar o processo, como minha útil codificação de cores.
Olhando ao redor mais uma vez, Akira viu que estava envolto em um mar vermelho. Mesmo que não soubesse por que a área era perigosa, claramente era. Como ele não tinha conseguido nem perceber tanto sem a ajuda de Alpha, ele não teve escolha a não ser reconhecer que havia falhado, e que sua intuição precisava urgentemente de polimento. O apoio de Alpha era um atalho útil para esse objetivo. Intuição? Tipo, ter um mau pressentimento sobre algo? Você pode realmente confiar nisso? Agora que ele pensou sobre isso, talvez a intuição fosse o que o mantinha vivo quando ele estava correndo pelas favelas, se escondendo nos cantos dos becos. Refletindo sobre aqueles dias com um sorriso complicado, ele retomou sua busca pelas ruínas, tentando confiar mais em sua intuição.
Todos os monstros que Akira encontrou em seu caminho pelo distrito comercial de Mihazono continuaram se revelando máquinas. Mesmo aqueles que pareciam orgânicos à primeira vista revelaram-se mecânicos quando foram destruídos. Em um ponto, um monstro parecido com um cachorro grande tinha ido direto para ele em uma velocidade que nenhum canino normal poderia esperar igualar. Mas depois de uma exploração cuidadosa e tiros rápidos da parte de Akira, fragmentos metálicos se espalharam por toda parte enquanto ele desabava no chão em uma pilha, e uma estrutura de metal podia ser vista claramente do buraco aberto em seu torso.
Akira pareceu confuso. Um ciborgue? Não, a cabeça também é mecânica. Por que todos os monstros aqui são máquinas?
Provavelmente porque não há nada nessas ruínas para monstros orgânicos comerem. Ou talvez os guardas tenham eliminado todos eles. Até mesmo as árvores que margeiam as ruas aqui também são feitas de metal, construídas com o mesmo nanomaterial que os guardas, então elas também não serviriam como sustento.
Akira olhou para as árvores de ambos os lados da estrada, verde vibrante e completamente indistinguível das reais. Você está brincando.
Elas são como flores de imitação, acrescentou Alpha.
Isso só o deixou mais inquieto: ao olhar para as árvores artificiais que decoravam as ruas, ele viu simulacros que, diferentemente das árvores genuínas, nunca murchariam.
