Capítulo 4
O Distrito da Fábrica
Com os guardas do prédio cuidados, Akira ficou na entrada do Edifício Serantal e olhou para cima. Um vestígio do Velho Mundo, era grande o suficiente para ser visto de qualquer lugar em Mihazono, e então sua presença parecia pairar sobre ele.
“Uau, é muito alto!” ele murmurou com admiração.
Quando ele entrou pela primeira vez nas Ruínas de Kuzusuhara, ele viu o horizonte nebuloso de arranha-céus intactos bem no fundo da ruína, imaginou que o sistema de autorrecuperação da ruína provavelmente ainda estava intacto e que guardas mecânicos formidáveis provavelmente ainda estavam vagando pela área, e imediatamente decidiu voltar. Embora esta fosse uma ruína diferente, é claro, ele tinha acabado de derrotar um grupo de poderosos robôs guardiões para alcançar uma área que ele nunca teria conseguido alcançar antes, e ele estava se sentindo bastante realizado.
“Bem, acho que devemos entrar”, ele disse em voz alta. “Espero que haja muito saque bom aqui, vou precisar de uma tonelada de dinheiro para recuperar toda aquela munição que acabei de usar.” No entanto, para evitar ficar complacente, ele se lembrou de que essa expedição só poderia ser considerada um sucesso quando ele conseguisse lucrar.
Se é isso que te preocupa, que tal mencionar os guardas que você acabou de derrubar no seu relatório de trabalho quando terminar? Considerando o quão fortes eles eram, imagino que você ganharia um bônus e tanto.
Akira fez uma careta. “Nuh-uh. Se o Escritório dos Caçadores descobrisse o que eu acabei de fazer, eles só me recomendariam trabalhos ainda mais difíceis e perigosos daqui em diante. Não, obrigado.”
Tem certeza? Então que tal entregar o relatório para Kibayashi? Poderia fazê-lo rir tanto que ele ficaria mais inclinado a usar seu peso para ajudar você.
“De jeito nenhum!” Akira gritou reflexivamente. Então, um pouco mais calmo, ele acrescentou: “Não estou aqui arriscando minha vida pela diversão daquele cara. Agora vamos entrar.” Mesmo que a cobra hipersintética que ele derrotou não tenha sido oficialmente designada como um monstro de recompensa (apesar de ser o real), graças à influência de Kibayashi, Akira ainda assim ganhou uma boa quantia de cem milhões de aurum por fazer isso. Então ele de fato se viu pensando que talvez houvesse algum mérito em entreter Kibayashi, afinal. Mas isso só faria o homem esperar esforços ainda mais loucos, imprudentes e precipitados de Akira no futuro. Então o garoto caminhou até a entrada com uma carranca exagerada, como se quisesse mostrar a Alpha o quão oposto ele era à ideia.
A porta deslizante automática era construída de um material que lembrava vidro, e que, como Akira descobriu quando ficou na frente dela, não tinha energia. Sem se deixar intimidar, ele abriu a porta com força aprimorada pelo traje e deslizou para dentro. Revirando os olhos, Alpha seguiu atrás dele.
Dentro do Edifício Serantal, ele foi recebido por um saguão espaçoso, completo com uma recepção. O saguão tinha um vasto design semelhante a um átrio, e o teto era quase tão alto quanto a largura do saguão. As paredes não mostravam sinais de desgaste dos anos, e o piso estava imaculado, livre de poeira. Embora os móveis não fossem particularmente extravagantes, apenas olhar para os materiais usados na construção do edifício foi o suficiente para ver que este era um estabelecimento de alta classe. Tão elegante e espaçoso parecia que para alguns poderia até parecer um local de culto. Akira, por sua vez, teve uma vaga sensação de que sua presença estava de alguma forma profanando a santidade desses terrenos e por um momento, ele hesitou em ir mais longe.
Ainda assim, naquele momento, voltar não era uma opção, e ele se aproximou cautelosamente do centro do saguão.
Mas o Edifício Serantal não o recebeu calorosamente.
De repente, Akira ouviu uma voz, assim como uma mulher apareceu diante dele que claramente não estava lá um momento antes. “Caro hóspede,” ela declarou, “lamento informar que nosso estabelecimento está fechado neste momento. Pedimos que todo o pessoal, exceto os funcionários, se abstenham de entrar. Por gentileza, dirija-se para a saída.”
Akira instintivamente saltou para trás e pegou sua arma, mas Alpha assumiu o controle de seu traje e o deteve antes que ele pudesse atirar. Alpha?!
Calma, Akira. É só um holograma. Atirar nela seria apenas desperdício de munição.
Akira deu outra olhada e observou-a mais de perto. Ela parecia estar usando roupas do Velho Mundo e era extraordinariamente bonita, nesses pontos, ela se parecia com Alpha. Mas essa mulher era visível a olho nu, e ela não estava se comunicando usando telepatia suas palavras tinham chegado aos seus ouvidos da maneira usual. Talvez o Akira do passado tivesse visto a mulher e Alpha como mais ou menos a mesma coisa, mas agora ele podia dizer claramente como elas diferiam. Ao mesmo tempo, agora era evidente para ele que a mulher não existia de fato, ele não conseguia sentir nenhum tipo de presença dela. E seu scanner tinha chegado à mesma conclusão, a mulher só podia ser vista na luz visível. Em ultravioleta ou infravermelho, ela não existia mais. E enquanto sua voz parecia vir do holograma, uma varredura de ecolocalização não revelou nenhum sinal de qualquer humano ali. Nem o scanner havia exibido nenhuma atividade cinética. Se algo realmente tivesse aparecido diante dele, ou mesmo se algo estivesse lá o tempo todo e ele simplesmente não tivesse notado, seus sensores teriam detectado uma mudança no fluxo de ar. Mas não.
Akira relaxou e deu um suspiro de alívio. “Um holograma. Um fantasma do Velho Mundo, então. Acho que é por isso que eles são chamados de fantasmas, ela com certeza me assustou!” Parecendo apologética com a cabeça abaixada, a mulher educadamente falou novamente. “Caro hóspede, repito, lamento informar que este estabelecimento está fechado neste momento. Pedimos que todo o pessoal, exceto os funcionários, se abstenham de entrar. Por gentileza, dirijam-se para a saída.”
Em conflito, Akira se voltou para sua companheira para uma decisão. “Umm, Alpha, o que você acha que eu deveria fazer?” Claro, tão tarde no jogo Akira não teria escrúpulos em se infiltrar em uma ruína dilapidada e fugir com quaisquer relíquias exibidas nas prateleiras de lojas abandonadas. Mas em um prédio que estava praticamente tão bom quanto novo e com uma mulher (não importa que ela fosse um holograma) implorando para que ele voltasse e deixasse o estabelecimento em paz, até Akira achou difícil simplesmente continuar insensivelmente. Também não ajudou que ele se sentisse culpado por ser tratado tão civilizadamente, depois de massacrar impiedosamente os guardas que protegiam o prédio.
No entanto, tendo chegado tão longe, Akira não podia voltar atrás. Com um tesouro de relíquias à frente, apenas esperando para serem coletadas, ele não seria capaz de se chamar de caçador se tomasse a decisão unilateral de desistir. Então ele passou a decisão para Alpha: se ela respondesse que ele tinha que fazer a escolha por conta própria, ele faria, mas decidiu perguntar só por precaução.
Mas a resposta dela o pegou completamente de surpresa. Na verdade, tenho algo que preciso resolver. Desculpe, mas espere aqui um pouco, e fique parado.
“Resolver o que?”
No momento seguinte, Alpha desapareceu, assim como a figura da outra mulher. Instantaneamente, ele sentiu seu traje motorizado pesando-o para baixo, e a precisão de seu scanner caiu bruscamente. Alpha e seu suporte desapareceram completamente.
Alpha?! ele gritou, frenético. Mesmo telepaticamente, no entanto, não houve resposta. Em sua mente, ele se lembrou mais uma vez do isolamento que sentiu na barriga da cobra hipersintética, depois que ela o engoliu e seu veículo inteiros, e seu pânico piorou.
Não era o interior do estômago de um monstro, é claro. Mas sua situação parecia igualmente desesperadora: ele estava no meio de um prédio cujo sistema de autorrecuperação claramente ainda estava ativo, e não havia como dizer quando um guarda poderoso poderia pegá-lo desprevenido. O saguão imaculado, o piso imaculado e as excelentes condições do prédio alimentavam sua crescente ansiedade, que ameaçava dominá-lo. Ele respirou fundo para manter o terror sob controle.
Controle-se, Akira, ele disse a si mesmo. Vai ficar tudo bem. Isso não é nada como da última vez. Não é como se nossa conexão tivesse sido cortada de repente ela me disse que iria resolver algo primeiro, e ela disse para esperar aqui, então certamente esta área é segura. Tudo vai ficar bem. Entrar em pânico era a pior coisa que ele poderia fazer. Akira conseguiu se acalmar, mas ainda permaneceu tão vigilante. Em meio ao silêncio, ele se tornou agudamente ciente de cada detalhe de seu entorno, mas continuou esperando pacientemente.
Finalmente, Alpha reapareceu. Parecendo divertida por algum motivo, ela disse, Estou de volta. Você sentiu minha falta?
“É,” ele respondeu mal-humorado. No entanto, o beicinho em seu rosto não conseguiu esconder seu alívio com o retorno dela. “Então o que foi isso de repente?”
Vou explicar enquanto seguimos para o nosso próximo destino. Por enquanto, vamos sair daqui. Vamos.
“Espera, estamos indo embora?”
Isso mesmo. Agora, rápido, siga-me!
Liderando o caminho, Alpha apressou Akira. O garoto pareceu confuso, mas a seguiu mesmo assim. Antes de sair do prédio, no entanto, ele olhou para trás sem nenhuma razão em particular. A mulher holográfica havia retornado e os observava partir com um olhar mal-humorado no rosto, bem diferente daquele que ela havia mostrado a ele primeiro.
Estamos indo embora exatamente como ela pediu, então qual é o problema dela? Akira se perguntou, e então se lembrou do que tinha feito pouco tempo antes. Bem, acho que destruí os guardas aqui e entrei sem permissão, então suponho que mereço. Ele era um caçador, e era isso que caçadores faziam, então não havia nada a fazer; mas ele não conseguia evitar um pequeno sentimento de culpa, no entanto. No entanto, ele também sabia que pensar demais nas coisas o impediria de agir quando mais importasse, então ele tirou tudo isso da cabeça e olhou para frente mais uma vez.
E foi assim que, enquanto eles se afastavam, ele não percebeu que o olhar da mulher não era direcionado a ele, mas sim a Alpha.
“Então me diga, por que você foi embora assim, de repente?” Akira perguntou a Alpha novamente quando eles estavam do lado de fora.
Porque era necessário.
“Necessário? Sério?” ele resmungou.
Ele estava claramente insatisfeito com a resposta enigmática dela, então ela tentou acalmá-lo. Ora, ora, eu sei que você estava sozinho sem mim por perto, mas nada aconteceu, certo? E eu voltei imediatamente, ela provocou. Então, antes que ele pudesse questioná-la mais, ela mudou de assunto. De qualquer forma, aquela mulher lá atrás era a interface administrativa do Edifício Serantal. Enquanto eu estava fora, conversei um pouco com ela e descobri exatamente para onde aquele marcador no andar superior está apontando, um ponto da Cauda de Leão no quinquagésimo sétimo andar.
A localização do marcador, ele havia determinado que deveria ser consideravelmente alto, mas ao ouvir o número real, ele não pôde deixar de se sentir intimidado, ainda mais agora que sabia quão alto eram os tetos do saguão.
Então, Akira, como você se sentiria em subir todas essas escadas?
“Uh… Quer dizer, não é como se eu quisesse, é claro, mas se for a única maneira de conseguir uma boa carga, eu farei isso.”
Boa resposta. No entanto, eu recomendaria contra isso. No seu nível atual, os guardas lá em cima vão te matar instantaneamente. Mesmo com meu apoio, seria suicídio. Os olhos de Akira se arregalaram. Depois de derrotar os guardas do lado de fora do prédio, os de dentro eram ainda mais fortes? Tanto que nem ele e Alpha juntos conseguiam lidar com eles?
“Eles são realmente tão fortes?”
De fato. Então, eu realmente sinto muito, mas vamos desistir desse marcador por enquanto. “Ok, tudo bem.” Ele suspirou. “Cara, então no final essa busca também foi um fracasso. Mesmo depois de todo esse trabalho que deu para chegar aqui…” Ele não conseguiu evitar exalar novamente. Depois de viajar pelo deserto por horas a fio, e até mesmo se envolver naquela batalha mortal contra inimigos poderosos, tudo tinha sido em vão de qualquer maneira. Sua decepção foi ainda mais severa.
Mas Alpha parecia presunçosa. Não se preocupe, para onde vamos em seguida, definitivamente seremos bem-sucedidos! A interface me deu a dica de um lugar onde há toneladas de relíquias para serem obtidas.
Akira, que estava com a cabeça baixa, de repente se animou. “Sério?!” Absolutamente. Eu mentiria para você? Eu vou na frente, então vamos lá.
Akira estava prestes a segui-la animadamente quando algo lhe ocorreu. “Espera, ela realmente nos contaria algo assim?”
Ela é uma interface administrativa para aquele arranha-céu, não para as ruínas como um todo. O que quer que aconteça fora de sua jurisdição não é da conta dela. Você viu o estado de todos os estabelecimentos ao redor do Edifício Serantal, não viu? “Hmm… Bem, acho que isso faz sentido”, ele disse, olhando ao redor da área e assentindo, satisfeito. Com sua dúvida dissipada, ele partiu atrás de Alpha através das ruínas.
♦
Assim como o nome sugere, o distrito fabril de Mihazono era composto por inúmeras fábricas do Velho Mundo. Havia beleza na simplicidade e funcionalidade da ampla extensão de enormes estruturas, cada uma idêntica e a uma distância uniforme de suas vizinhas.
Mas os humanos foram completamente removidos dessa imagem de beleza funcional, naturalmente, já que todas as fábricas eram automatizadas e o trabalho humano não era mais necessário.
Akira olhou para fora do topo de um prédio no distrito comercial, parado perto da borda do telhado. Ele queria dar uma olhada mais de perto para onde estavam indo, então Alpha ampliou sua visão até que ele pudesse ver o marcador indicando seu próximo destino.
O indicador apontava para uma área dentro do distrito fabril. Ok, agora eu sei para onde estamos indo, mas não vejo nenhum caminho para chegar lá.
Você está certo, não há um. Então você terá que fazer um você mesmo, Alpha respondeu facilmente. Vendo seu olhar de descrença, ela continuou falando alegremente antes que ele pudesse reclamar. Olha, Akira. Você não pode presumir que sempre haverá uma trilha para seu destino em cada ruína que você explorar. Se alguém pudesse chegar lá, então não seria inexplorada em primeiro lugar.
Ele assentiu. Faz sentido para mim.
E não se preocupe, estarei explorando a rota mais fácil o tempo todo. Então, acho que você consegue abrir um pouco de caminho.
Nah, minha culpa. Quer dizer, é uma ruína, afinal.
Claro que haverá lugares que você não conseguirá alcançar facilmente. Comparado a como ele escalou montanhas de escombros e encontrou seu próprio caminho sem a ajuda de um traje motorizado ao caçar relíquias em Kuzusuhara, isso seria praticamente moleza.
Ele se dirigiu ao marcador com entusiasmo renovado.
Como antes, enquanto alguns dos prédios no distrito fabril ainda estavam funcionando, também havia trechos de grandes prédios abandonados. Akira e Alpha fizeram seu caminho principalmente por essas fábricas dilapidadas e em ruínas. Aqui eles podiam ver claramente os restos quebrados de guardas mecânicos. Esses lugares eram comparativamente mais seguros, já que seus sistemas de autorrecuperação estavam inativos e seus guardas não seriam reativados tão cedo. Mesmo assim, Akira deixou o planejamento da rota para Alpha, focando principalmente em permanecer vigilante.
Ao longo do caminho, ele também ocasionalmente passava por locais que pareciam novos, corredores que não mostravam sinais de degradação ao longo do tempo e túneis de carga que ainda eram acessíveis. No entanto, nenhum dos guardas ali parecia notá-lo. Se eles estavam sem energia, simplesmente não o tinham visto ou estavam apenas o ignorando, ele não sabia. Mas ele permaneceu cauteloso mesmo assim enquanto prosseguia.
Depois de um tempo, ele chegou a uma área com estradas pavimentadas e manutenção comparativamente melhor, e foi imediatamente recebido por um grande robô. Parecia um tanque, exceto que no lugar de esteiras tinha uma infinidade de pernas, cada uma com pneus na parte inferior. Ele também carregava uma enorme peça de artilharia nas costas que parecia disparar projéteis normais mas que na verdade era um canhão laser.
Com as instruções de Alpha, Akira se escondeu nas sombras de uma parede próxima e observou o inimigo. Enquanto fazia isso, um pensamento veio à sua mente. Diga, essa máquina não deveria estar protegendo a área ao redor?
Essa seria uma suposição lógica, sim, ela respondeu.
Bem, embora algumas dessas fábricas ainda estejam funcionando, elas foram construídas durante o Velho Mundo, certo? O que significa que mesmo que esses guardas tenham sido copiados de outros passados e tenham sido movidos pela ruína ao longo do tempo, seus designs ainda são daquela época?
Basicamente, isso está correto.
Akira hesitou. Algo o estava incomodando bastante. Se as pessoas do Velho Mundo sentiam a necessidade de equipar seus guardas com armas como aquela... Akira engoliu em seco. Então do que diabos eles estavam defendendo essas fábricas?
Essa é uma pergunta para os arqueólogos, não para mim. E tenha em mente que nem todos os guardas têm as mesmas especificações. Ou talvez o sistema administrativo da fábrica teve que se adaptar aos tempos e modificar os designs de seus guardiões de acordo.
Ah, então, conforme mais caçadores apareciam, era preciso reforçar a segurança? Algo assim? Akira assentiu.
Na verdade, é provável que seja o oposto, ela disse com um sorriso. Como só caçadores estavam aparecendo, o administrador provavelmente diminuiu as especificações de seus guardas para economizar recursos.
Espere, o quê? Akira ficou pasmo. Ela estava dizendo que o robô monstruoso na frente dele era um robô enfraquecido? Ele sentia que quanto mais aprendia sobre o Velho Mundo, menos ele entendia.
Mas isso é tudo irrelevante, pelo menos por enquanto. Agora, tudo o que você precisa se preocupar é derrotar essa coisa.
Entendido! Ele já havia lutado com um oponente parecido no terreno do Edifício Serantal, então ele sabia o que fazer. Ele disparou seu CWH diretamente no canhão do monstro, destruindo-o. Então, enquanto ele estava indefeso, ele o destruiu com tiros até que ele se tornasse um pedaço de sucata. Com a sentinela fora do caminho, ele agora tinha acesso ao edifício.
Depois de percorrer a fábrica por um tempo, ele encontrou uma sala onde podia respirar. Suspirando de alívio, ele fez Alpha mudar sua visão para o modo raio-X para que ele pudesse ver o quão longe o marcador estava através da parede.
Eles só tinham um pouco mais para ir. Lembrando que Alpha tinha certeza de que eles tirariam a sorte grande com isso, ele se viu sorrindo reflexivamente. Então seu scanner captou uma presença a uma curta distância além da parede. Em sua visão aumentada por Alpha, ele conseguiu detectar o que parecia ser uma figura humana por perto.
Akira, alguém está vindo para cá. Fique atento.
Entendi! Ele não ficou totalmente surpreso em encontrar outros caçadores aqui também, mas não havia garantia de que seriam amigáveis. Akira sacou sua arma cautelosamente, mas a manteve abaixada para não provocar acidentalmente o visitante.
Conforme a imagem se aproximava, Akira começou a distinguir duas figuras em vez de apenas uma. Naquele momento, ambos pararam onde estavam. Assim que Akira estava começando a ficar desconfiado, seu terminal recebeu uma chamada de curta distância.
“Somos uma equipe de dois homens”, disse a voz. “Não temos intenção de lutar, mas precisamos passar pela sala em que você está. Se não confia em nós, então esperaremos um pouco para você sair da sala antes de entrarmos.”
Então a dupla não era hostil, mas cuidadosa o suficiente para dar a ele o direito de decidir se queria confiar neles. Então, com base em suas próximas ações, eles seriam capazes de deduzir sua resposta e, por sua vez, decidir se ele também era confiável.
Akira sentiu pela cautela deles que eles eram amigáveis, e ele abaixou sua arma. “Não se preocupe, eu também não quero lutar. Entrem.”
Ele ouviu silêncio do outro lado antes que um deles finalmente falasse. “Muito obrigado. A propósito, posso perguntar quantos são na sua equipe?”
“Equipe? Não, sou só eu”, ele respondeu.
Pelos sussurros abafados que ele não conseguia entender direito, ele quase conseguia sentir a perplexidade deles pelo receptor. “Algo errado?”, ele perguntou. “Não, não, não é nada. Estamos chegando agora.”
A transmissão foi cortada, e duas caçadoras entraram na sala, que pareciam o oposto uma da outra. Akira pareceu surpreso, assim como as mulheres, embora por razões diferentes.
“Ugh, você não estava blefando, é só você mesmo, hein? E nossa, você é só uma criança!” disse uma.
“Carol, isso é uma coisa rude de se dizer para alguém que acabamos de conhecer.”
“Oh, oops! Desculpa, Monica!”
As mulheres, Carol e Monica, ficaram surpresas ao ver que Akira realmente estava indo sozinho. Caçadores normalmente trabalhavam em grupos, pois isso era mais seguro e eficiente, então era incrivelmente raro encontrar um caçador operando sozinho em uma área tão perigosa quanto o distrito das fábricas. Antes de entrarem na sala, ambas as mulheres esperavam que ele estivesse blefando.
Mas agora era claramente o contrário. Talvez o resto de sua equipe pudesse estar em missões diferentes, mas isso também não parecia provável, pois elas não conseguiam ver nenhuma bagagem ou posses que obviamente pertencessem a outra pessoa.
O que significava que o caçador diante delas devia ser habilidoso o suficiente para atravessar o distrito até aqui sozinho. E apesar de tudo isso, ele era apenas uma criança?
A surpresa de Akira, por sua vez, veio das suas roupas, principalmente as de Carol.
Monica usava um casaco protetor, feito de um material que certamente não era barato. Mas parecia grande demais para ela e estava fechado até o fim para não expor um centímetro de seu corpo. A única impressão real de Akira sobre sua roupa era que provavelmente era cara.
Mas a roupa de Carol foi a verdadeira revelação. Ela ostentava uma roupa interior poderosa que acentuava as curvas do seu corpo, e enquanto ela também usava um traje poderoso por cima, este último era tão fino que mal escondia a roupa interior apertada por baixo. Ela também usava um arnês de corpo inteiro que obviamente tinha sido projetado para enfatizar o apelo sexual. O traje ousado de Carol, que lembrava as roupas do Velho Mundo, surpreendeu até mesmo Akira, que normalmente não demonstrava interesse no que os outros vestiam.
Alpha, hum, isso é roupa do Velho Mundo, certo?
Não, são modernos. Mas seu design foi inspirado no Velho Mundo.
Sério? Hm… Então ela está usando para intimidar outros caçadores? Quer dizer, não é como se um blefe como esse funcionasse em monstros. Akira lembrou que Alpha havia lhe contado antes sobre como alguns caçadores intencionalmente vestiam roupas com designs do Velho Mundo para fazê-los parecer mais fortes do que realmente eram. Na verdade, isso depende do monstro. Para alguns dos monstros mais inteligentes por aí, na verdade, pode ser bem eficaz.
Sério? Você não disse…
Embora eu não possa dizer se funcionaria em algum dos monstros nesta ruína em particular, Alpha acrescentou.
Akira ruminou sobre isso. Enquanto fazia isso, ele olhou reflexivamente para Carol, e seus olhos se encontraram. Com um sorriso encantador, ela caminhou até ele. “Algo que eu possa fazer por você?”, ela perguntou sugestivamente.
“Hum, n-não, nada. Eu nunca tinha visto nada parecido com essa roupa antes, então ela chamou minha atenção. Desculpe.”
Seu sincero pedido de desculpas a pegou de surpresa. “Bem, eu não esperava essa resposta,” ela disse, ainda alegre, mas com seu sorriso agora um pouco tenso. “Huh? Por que não?” Akira parecia genuinamente perplexo.
Confusa, Monica interrompeu. “C-Carol?! Você não prometeu que não iria simplesmente flertar descuidadamente com estranhos aleatórios quando estivéssemos juntas?!”
“Foi descuido meu, Monica. Esperei até confirmarmos que ele não era hostil, não foi?”
“Não fuja do assunto!” Monica gemeu, segurando a cabeça entre as mãos. Então ela se curvou para Akira. “Eu realmente sinto muito por isso. Nós iremos embora imediatamente, então, por favor, nos desculpe por incomodá-lo.”
“O-Oh, ok,” Akira respondeu, ainda sem saber o que estava acontecendo. “Agora espere, Monica,” Carol objetou. “Encontrar-se em um lugar como este não pode ser apenas uma coincidência, pode? Vamos conversar um pouco mais. Oh, que boba eu sou, deixe-me me apresentar primeiro. Eu sou Carol. Prazer em conhecê-lo!” Ela olhou de soslaio para Monica, então deu a Akira um sorriso encantador.
Vendo que Carol estava além do controle naquele momento, Monica suspirou resignadamente. “Eu sou Monica,” ela disse.
“Hum, eu sou Akira.” Com base em como eles tinham acabado de falar um com o outro, ele teve uma vaga sensação de que essas duas seriam um problema.
Carol olhou para ele como se estivesse profundamente fascinada. “Diga, o que um cara como você está fazendo sozinho desse jeito? Separado dos seus companheiros de equipe?” Claro, ela podia ver que esse quase certamente não era o caso, e estava apenas tentando iniciar uma conversa.
Mas Akira não percebeu o que ela estava fazendo e respondeu diretamente: “Não, eu estava sozinha desde o começo.”
“Sério?” Carol fingiu surpresa. “Uau, isso é incrível! Essas ruínas são um desafio tão grande que até mesmo caçadores bem confiantes não tentariam enfrentá-las sozinhos. Hmm, e com todo o respeito, você poderia ter um pouco mais de músculos.”, ela acrescentou coquete.
“Bem, desculpe-me por parecer fraco”, Akira murmurou, parecendo chateado. Mas, na verdade, ele não estava nem um pouco chateado, afinal, ela estava certa. Ele sabia que nunca teria conseguido chegar tão longe sozinho. Mas se ele concordasse abertamente com Carol, então sua presença aqui de repente pareceria terrivelmente suspeita, e ele não queria explicar que teve a ajuda de Alpha. Por outro lado, ele se sentia desconfortável em professar ser mais forte do que realmente era. Então ele encobriu isso fingindo que a declaração dela o ofendeu.
Surpresa, Carol se recuperou rapidamente e sorriu consoladoramente. “Ora, ora, não precisa se irritar! Eu não estava insinuando que você era realmente fraco ou algo assim. Minha culpa, ok?”
“Hmph. E vocês duas? Em termos de números, duvido que sejam muito diferentes de mim,” ele retrucou.
“Verdade, mas somos agrimensoras. Conhecemos o layout desta área como a palma das nossas mãos, então isso não é grande coisa para nós.”
Nota: O agrimensor é o profissional que determina os limites legais das propriedades, sejam elas rurais ou urbanas. Seu papel principal é coletar, organizar e fornecer dados para documentos legais.
Alguns caçadores coletavam relíquias e derrubavam monstros para viver, mas outros faziam negócios mapeando ruínas e vendendo os mapas. Essas pessoas eram chamadas de agrimensores. Até os caçadores mais experientes podiam acabar mortos se se perdessem em uma ruína. Ao procurar por relíquias, saber o layout da área com antecedência aumentava muito as chances. Como as ruínas eram geralmente labirínticas em estrutura, informações como as rotas mais seguras a serem tomadas e quais monstros estariam onde em uma determinada ruína sempre eram muito procuradas. Quanto mais detalhado o mapa, mais os caçadores estariam dispostos a pagar.
Carol explicou brevemente a Akira que ela e Monica já tinham vasculhado essas ruínas inúmeras vezes no curso do mapeamento, e então elas estavam mais familiarizadas com Mihazono do que o caçador médio. O suficiente, na verdade, para que elas não tivessem problemas em explorar sem ajuda externa. “Embora”, ela acrescentou, “o distrito comercial seja minha verdadeira área de especialização. Monica é quem conhece o distrito fabril. Ainda assim, nós duas somos topógrafas, o que significa que ambas somos bem versadas em evitar monstros.”
Nota: Topógrafo é o profissional responsável por realizar os levantamentos topográficos para fins diversos. Atua com serviços de medição, elaboração e atualização periódica de mapas, plantas e desenhos.
Akira ouviu até terminar, profundamente interessado. “Ah, faz sentido. Então, quanto você está pedindo por um mapa desta área?”
Monica respondeu: “Para o distrito fabril, estou pedindo cinco milhões de aurum.”
“C-Cinco milhões?!” Akira cambaleou.
Monica não gostou da reação dele. “Estamos arriscando nossas vidas por causa desses mapas, sabia! Não podemos simplesmente vendê-los por um preço baixo. E, de qualquer forma, os meus são de qualidade muito maior do que a variedade padrão. Você provavelmente tem seu próprio mapa deste lugar, mas não pense nem por um segundo que ele está no mesmo nível que o meu!”
Ele se encolheu diante da veemência dela. “Ok, ok! Er, minha culpa,” ele disse timidamente, abaixando a cabeça.
Isso fez Monica voltar a si. “N-Não, eu deveria me desculpar!” ela disse, nervosa e se curvando de volta. “Eu fui longe demais.”
Observando-os, Carol sorriu. “Só por curiosidade, Akira, quanto você pagou pelo seu mapa?” ela perguntou. “Se você reagiu assim a cinco milhões, o seu deve ter sido comprado por uma pechincha. Isso não é bom, não importa o quão confiante você esteja, ir para ruínas com um mapa ruim é praticamente suicídio.”
Monica concordou. “É isso mesmo! Um mapa de orçamento baixo pode ter informações imprecisas ou desatualizadas. Pode ter erros drásticos porque foi elaborado com base em dados do ano passado. Isso é tão bom quanto papel de rascunho.”
“Então, quanto foi?” Carol perguntou animadamente. “Meio milhão? Cem mil? Ah, não, não me diga, era um daqueles que tem na internet que você pode baixar de graça?!”
Akira desviou o olhar, envergonhado. “Quer dizer, isso realmente importa?”, ele murmurou. Com o apoio de Alpha, ele não precisava gastar dinheiro em mapas, embora tivesse baixado um dos distritos comerciais (de graça). Então, tecnicamente, ele estava viajando pelo distrito fabril sem mapas. Mas, claro, ele não se sentia confortável em admitir isso, então respondeu evasivamente.
Claro, embora ela não soubesse sobre Alpha, Monica podia pelo menos dizer pela reação dele que seu mapa era de qualidade tão baixa que ele estava relutante em admitir. Isso a deixou curiosa. “Na verdade, como você chegou aqui em primeiro lugar? Você não encontrou nenhum monstro pelo caminho?”
“Quer dizer, sim, mas eu simplesmente os matei conforme fui andando”, respondeu Akira, imaginando em particular por que ela faria uma pergunta tão óbvia.
Mas os olhos de Monica se estreitaram em suspeita. “Você ‘simplesmente os derrubou’? Deixe-me ver se entendi: você entrou nesta sala pelo lado oposto ao que entramos, correto?”
“Sim…?”
“A maioria das pessoas nem tenta seguir esse caminho porque os guardas de lá são ridiculamente poderosos.”
“Huh?” Akira ficou atordoado. “Mas, quero dizer, eles não eram mais resistentes do que o normal…”
Claro, com as experiências que ele tinha, como as recentes caçadas de recompensas e até mesmo a batalha de hoje contra os guardas de Serantal, seu padrão de “normal” era bem diferente da maioria dos outros. Então lidar com os monstros no caminho para cá não tinha sido particularmente difícil para ele (mesmo que isso fosse devido ao apoio de Alpha).
A expressão de Monica, no entanto, tornou-se severa.
Imaginando se ela poderia ter pisado acidentalmente em uma mina terrestre, Akira entrou em pânico interiormente. Alpha! E-Eu disse algo errado?!
Não, nada do que você disse pareceu estranho para mim, pelo menos. Mas consigo pensar em duas razões para a reação dela. Uma, caçadores normalmente sentem-se cautelosos com aqueles mais fortes do que eles. E dois, ao derrotar aqueles guardiões poderosos ao longo do caminho, você eliminou a necessidade de um desvio, efetivamente reduzindo o valor do mapa em que elas estavam trabalhando. Ela acrescentou casualmente: Depois que elas arriscaram suas vidas trabalhando arduamente para mapear meticulosamente aquele caminho, alguns estranhos apareceram e destruíram todos os monstros que deram valor à rota em primeiro lugar. Elas provavelmente estão bem chateadas com você agora.
Mas não foi possível evitar!
Não, você não poderia. Então não é nada que você precise se sentir mal. Isso é parte do que elas assinaram quando se tornaram agrimensoras.
Embora Akira soubesse que Alpha estava certa, ele ainda não conseguia deixar de se sentir um pouco estranho. Então Carol falou com uma voz brilhante e alegre.
“É tão incrível que você conseguiu derrotar aqueles monstros, Akira!” ela disse efusivamente. “Não é de se espantar que você tenha conseguido chegar aqui com um mapa de merda!” Então, com um sorriso, ela deu um passo mais perto. “Mas você sabe, isso significa que você não tem mapas que mostram como evita-los. Então, há mais alguma coisa que você gostaria de comprar?”
“Mais alguma coisa? Como o quê?”
“Eu, bobo! Que tal? Para você, eu posso até oferecer um desconto.” Carol se agachou para que seu rosto e seios ficassem no nível dos olhos de Akira. Seu olhar provocante irradiava sedução e charme, e sua pele era claramente visível através da roupa íntima grudada em seu corpo.
Monica interrompeu, corando furiosamente. “C-Carol?! Você é louca?! Aqui, de todos os lugares?!”
Mas pela confusão no rosto de Akira, ficou claro que a proposta de Carol tinha passado despercebida para ele. Então, depois de um momento, a iluminação surgiu em seu rosto. “Desculpe, mas não preciso contratar ajuda extra. Posso me virar muito bem sozinho.”
Carol pareceu atordoada. “Foi assim que você reagiu?”, ela perguntou, seu sorriso se tornando tenso mais uma vez. Quando Akira estava inconscientemente olhando para ela, ela notou que não havia um traço de luxúria em seu olhar. Ainda assim, embora ser rejeitada fosse uma coisa, ela nunca poderia imaginar que ele deixaria de reconhecer um convite tão descarado.
Monica também ficou surpresa, mas se recuperou rapidamente. “Carol, você pode pelo menos não trabalhar no seu negócio paralelo quando estiver comigo?!” ela reclamou. Carol, com seu orgulho ainda um pouco ferido, voltou ao normal. “Ah, vamos lá, não precisa ficar toda irritada! Além disso, ele não mordeu, então não machucou, não fez mal.”
“Esse não é o problema! E se ele tivesse acabado pensando que era um pacote e que eu também estava incluída?!”
Akira estava observando Carol e Monica brigando com um olhar perplexo no rosto, mas então finalmente caiu a ficha. “Ah, agora entendi!”, ele disse, e deu um suspiro frustrado.
“Você demorou bastante”, Carol retrucou com um toque de exasperação na voz. “Existe um limite para o quão denso um cara pode ser, sabia?”
“Bem, desculpe por ser denso! E isso também não é possível. Eu não preciso de nada assim.” Uma coisa era uma caçadora usar um traje picante modelado em equipamentos do Velho Mundo e vender seu corpo como uma fonte secundária de renda, mas conduzir esse negócio no meio de uma ruína perigosa era outra bem diferente. Akira nem sequer havia considerado uma ideia tão louca, daí sua demora em reconhecê-la. (Pelo menos, essa foi a desculpa que ele deu a si mesmo.) “Estou saindo daqui. Até.”
“Sério? Tão cedo?” Carol perguntou, surpresa. “Já que estamos juntos, que tal vir junto com a gente? Quanto mais, melhor, certo?”
“Não, obrigado!”
“Nossa, você realmente é um cliente difícil”, respondeu Carol.
Monica, enquanto isso, virou-se para Akira e abaixou a cabeça novamente, como se silenciosamente pedisse desculpas pelo comportamento de Carol. Akira simplesmente se virou e deixou as duas para trás.
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Depois que Akira se separou delas, Carol e Monica voltaram para fora para verificar a área de onde ele tinha vindo. Lá, elas descobriram os restos de um gigantesco guarda mecânico, o mesmo que estava bloqueando a rota de Akira antes.
As palavra de alguém valia o valor da face. Mas era uma história diferente agora que elas tinham visto o pedaço de metal em ruínas por si mesmas. Claro, não havia como confirmar que ele havia derrubado o monstro sozinho, mas considerando que seus restos estavam no caminho que ele seguiu e a sinceridade em sua voz quando ele contou a história, elas estavam inclinadas a acreditar que era certamente possível. “Acho que ele realmente derrubou esse pedaço de lixo sozinho”, Carol se maravilhou.
“Parece que sim”, murmurou Monica.
Embora ambas estivessem surpresas, a expressão de cada uma estava tingida de uma emoção diferente.
Carol, por exemplo, parecia decepcionada. Então aquele garoto realmente é tão forte quanto disse, ela pensou sombriamente. Forte o suficiente para lutar para chegar ao salão em que estávamos. Como ele não parecia, eu esperava que ele apenas se especializasse em reconhecimento e de alguma forma já tivesse aprendido o layout da ruína e as posições dos monstros de antemão. Então ele estaria seguindo uma rota segura por conta própria. Mas acho que eu estava errada.
Monica, enquanto isso, parecia ansiosa e cautelosa.
Ambas se encontraram olhando involuntariamente na direção que Akira havia
ido. Percebendo isso, elas trocaram olhares e tentaram esconder como estavam realmente se sentindo.
Carol sorriu. “Bem, Monica, acho que você deveria atualizar seu mapa para dizer que essa coisa está morta agora.”
Monica suspirou. “É, acho que você está certa. Ugh… Agora a rota alternativa que passei tanto tempo mapeando é completamente inútil!”
“Bom, coisas assim acontecem de vez em quando. Se você estiver sem dinheiro e precisar de um bico, então posso mandar alguns dos meus clientes para você”, Carol provocou.
“Não, obrigada!” Monica rosnou, levando a piada ao pé da letra.
