Capítulo 7
Palavras honestas
Depois de encontrar Reina e suas empregadas no caminho de volta para o posto avançado do Escritório dos Caçadores, Akira e Carol decidiram retornar com elas. Elas estavam indo na mesma direção, afinal, e considerando que apenas alguns momentos atrás um monstro as atacou sem aviso, era mais seguro viajarem juntas do que de outra forma. Além disso, não era como se o grupo de Reina e Akira fossem inimigos.
“Então, garoto, o que houve com todas aquelas acrobacias malucas que você fez lá atrás?” Kanae perguntou a Akira, caminhando casualmente até ele.
“Não era como se eu tivesse escolha”, ele murmurou.
“Oh? O que aconteceu, então?”
“Muita coisa.” A atitude excessivamente amigável dela o irritava, mas ele sentia que se não respondesse, ela nunca desistiria.
De sua parte, Shiori esperava reunir algumas informações para a segurança de Reina (em vez de para sua própria diversão, como Kanae). “Sra. Carol, se não se importa que eu pergunte, eu estava me perguntando exatamente quais circunstâncias levaram à sua batalha naquele prédio agora.”
“Sinto muito”, respondeu Carol, “mas não posso dizer. Se eu lhe contasse como tudo começou, teria que revelar um segredo de agrimensora pelo qual normalmente cobraria. Mas se você estiver disposta a pagar, essa é uma história diferente.”
“Diga seu preço.”
“Vinte milhões de aurum não negociável. Eu já fiz um acordo com Akira por essa quantia, afinal. Certo, Akira?” ela disse com uma piscadela.
Ao ouvir tal número ultrajante, Reina e suas criadas se viraram automaticamente para olhar o menino.
Kanae assobiou. “Uau, garoto, você deve ser bem rico, hein?”
“Ela me deu essa informação como pagamento por protegê-la,” Akira disse. “Eu não paguei os vinte milhões a ela.”
“Vinte milhões para ser protegida por um garoto como você? Bem, não sei o que aconteceu, mas considerando o que testemunhei lá atrás, talvez não seja um acordo tão ruim assim, afinal.” Kanae deu a ele um sorriso malicioso.
Akira franziu o cenho. “O que você quer dizer com isso?”
“Bem, veja bem, quando nos conhecemos, eu honestamente pensei que você era apenas um fraco. E quando toda a história em Kugamayama, imaginei que a irmã aqui só estava tendo um dia ruim ou algo assim.”
Como parte de seu acordo com a cidade de Kugamayama, Akira jurou segredo sobre o que havia acontecido no subterrâneo de Kuzusuhara. Então ele enrijeceu ao ouvir alguém que provavelmente sabia de toda a história contar tudo abertamente. “Não fale sobre isso aqui. Ninguém lhe disse que isso é confidencial?”
“Ah, vamos lá! Nós dois estávamos envolvidos, então qual é o problema?”
Akira olhou para ela com reprovação. “Você não estava envolvida. Um monte de gente estava lá, mas não estavam envolvidos. Isso inclui você.”
“Tudo bem, tudo bem. Desculpe. Nossa!”
Ela não pareceu nem um pouco arrependida, e Akira suspirou exasperadamente. Reina e Shiori também balançaram a cabeça em desaprovação.
A estima de Carol por Akira estava aumentando ainda mais. Embora ela não tivesse certeza do que eles estavam falando, ela aprovava o quão seriamente ele tratava informações confidenciais.
A opinião de Kanae sobre Akira também estava melhorando, embora por um motivo completamente diferente. “De qualquer forma, garoto, tudo o que eu estava dizendo é que você é mais forte do que eu pensava. Ei, sim, quer ir caçar relíquias conosco no Serantal? Aposto que todos juntos poderíamos chegar a um andar bem alto e conseguir um ótimo saque!”
Apenas ser “forte” não era o suficiente para Kanae gostar de alguém. Mas Akira não era apenas poderoso: ele também era um ímã para problemas, ou melhor, azarado o suficiente para constantemente esbarrar neles. Kanae tinha feito algumas pesquisas sobre o garoto e sabia que ele tinha passado por uma série de situações “divertidas” no subterrâneo de Kuzusuhara, durante as caçadas de recompensas e, claro, incluindo sua luta na lateral do arranha-céu agora, tudo isso era mais do que suficiente para atender aos seus padrões. Ela esperava que viajar com alguém como Akira aliviasse um pouco o tédio de ter que tomar conta de Reina.
Mas Akira recusou terminantemente. “Nem pensar.”
“Ah, sério? Eu pensei que era uma boa ideia. Olha, você não precisa se preocupar em proteger a senhorita agora, eu cuido disso”, ela disse confiantemente. E Kanae era completamente sincera, ela estava preparada para proteger Reina com sua vida. Infelizmente, ela estava igualmente ansiosa para arrastar Reina para aquelas situações perigosas em primeiro lugar.
Enquanto Reina os ouvia, seus ombros caíram. Eles realmente pensam em mim como uma responsabilidade, ela pensou.
Percebendo que deixar a conversa continuar por mais tempo não faria nenhum favor a Reina, Shiori tentou intervir. Mas Akira falou primeiro.
“Não é esse o problema”, ele disse, parecendo azedo. “Aquele lugar é muito perigoso. Eu não quero morrer.”
“Sério?”, disse Kanae. “Quero dizer, claro, só entrar no prédio não é exatamente moleza, e nunca ouvi falar de alguém que tenha chegado ao topo. Mas muitas equipes grandes de caçadores entraram lá e ficaram ricas. Contanto que escolhamos nossas batalhas com sabedoria, acho que ficaremos bem.”
Na verdade, ao trazer Akira, ela esperava que ele mordesse mais do que podia mastigar, levando a mais entretenimento para ela. Mas ela guardou seu motivo oculto para si mesma.
Akira balançou a cabeça, no entanto. “Não, obrigado. Se vocês querem ir para a morte, a decisão é sua, mas me deixem fora disso.”
Reina e suas empregadas ficaram surpresas com a seriedade em sua voz. “O Edifício Serantal é realmente tão perigoso quanto você diz, Sr. Akira?” Shiori perguntou duvidosamente.
“Quer dizer, cada um tem sua própria ideia do que considera ‘perigoso’, mas deixe-me colocar desta forma: prefiro lutar contra dez desses tanques de várias pernas na lateral de um arranha-céu do que enfrentar qualquer coisa no Serantal.”
Akira só conseguiu vencer a formidável criatura parecida com um tanque graças ao apoio de Alpha. No entanto, de acordo com ela, os monstros no Edifício Serantal eram tão fortes que nem mesmo sua ajuda conseguiria fazê-lo passar. Então, em sua mente, o Serantal era um inferno perigoso de destruição certa do qual ele preferia ficar longe.
“É tão assustador assim?” Shiori murmurou, confusa. Ela não tinha certeza em que Akira estava baseando sua avaliação. No entanto, ela sabia o quão forte ele era, e ela podia dizer pela sua expressão grave que ele realmente sentia que os monstros lá dentro estavam além do que ele poderia lidar. “Então talvez não devêssemos ser tão rápidas em entrar também,” ela finalmente disse. “Eu nunca teria imaginado que fosse tão mortal. Muito obrigada por sua valiosa opinião, Sr. Akira.”
“Por que, c-claro.” Akira achou a extrema deferência dela para com ele um pouco desconcertante, mas isso foi tudo, ele não se deteve muito nisso.
O rosto de Kanae caiu em decepção. Ah, cara! Bem, isso explodiu na minha cara. Agora não vamos mais explorar o prédio! Ela sabia que Shiori estava dividida entre explorar o Serantal e recuar pela segurança de Reina. Kanae esperava que adicionar Akira ao grupo deles inclinasse a balança o suficiente para convencê-la, mas, infelizmente, seu plano saiu pela culatra.
Ela suspirou de frustração. Akira também percebeu isso, e novamente não pensou muito nisso.
♦
Eles finalmente chegaram à filial do Escritório dos Caçadores e, depois de se separarem do grupo de Reina, Akira e Carol foram para o restaurante lá dentro. “Tudo bem, conseguimos. Posso ir agora?”, perguntou Akira.
“Sim. O trabalho está completo, afinal”, disse Carol. “Mas antes de fazer isso, que tal eu te levar para jantar? E talvez…” ela piscou e sorriu sugestivamente “outra coisa depois?”
Akira sorriu. “Comida de graça?! Eu estou dentro! Obrigado por me chamar!”
“Não mencione isso,” Carol murmurou, suspirando desanimada. Claro, ele tinha ficado emocionado com a oferta dela, mas claramente apenas a perspectiva de comida tinha despertado seu interesse, ele tinha ignorado completamente o outro convite dela que dizia respeito ao seu trabalho paralelo. “O que foi?” Akira perguntou, surpreso com a atitude dela.
“Não é nada. Vamos lá, eu vou te pagar tudo o que você puder comer, então é melhor você se preparar.”
“Sério?! Tudo bem!”
As tentativas desesperadas de Carol de restaurar sua confiança em seu poder de sedução passaram despercebidas para Akira.
Já era noite, e o restaurante estava lotado de caçadores que tinham acabado de retornar ao posto avançado após um dia de trabalho duro. Alguns deles também carregavam armas grandes e artilharia pesada ou carregavam grandes bolsas cheias de relíquias, tudo isso fazia o ambiente parecer ainda mais lotado.
E, no entanto, a mesa mais distante para onde Carol o levou, estava visivelmente vazia.
Enquanto se sentavam, Akira olhou ao redor. “Carol, por que só esta mesa está vazia?”
“Ah, você não sabe? Existe uma espécie de, hum, regra tácita neste estabelecimento.” Carol explicou que os caçadores de relíquias neste restaurante se sentavam de acordo com o quanto planejavam gastar. Quanto mais perto da entrada, mais barata era a conta. Por outro lado, aqueles que se sentavam mais para dentro pretendiam esbanjar. Por esse motivo, os assentos na parte de trás eram geralmente reservados para os caçadores com os bolsos mais fundos, em outras palavras, os mais habilidosos. Como resultado desse arranjo tácito, clientes com graus semelhantes de habilidade geralmente acabavam sentados juntos. Isso não apenas reduzia as discussões típicas que surgiam entre caçadores com níveis diferentes, mas também tornava mais fácil para aqueles com mentes e habilidades semelhantes se familiarizarem e formarem equipes. Para uma regra tácita, era surpreendentemente útil.
Akira achou tudo isso fascinante. “Uau, eu nunca teria pensado em nada disso! Mas se não é uma regra real, então tem que ter alguns que simplesmente ignoram e sentam em qualquer lugar, certo?”
“Ocasionalmente. Mas sob os olhares furiosos de todos os outros clientes, nenhum deles acaba ficando muito tempo.” Claro, um novato sentado em uma mesa “cara” e pedindo comida barata seria mais chamativo do que um veterano sentado em uma das mesas “baratas” e pedindo comida cara, um novato assim estava praticamente pedindo aos veteranos para alvejá-lo. Naturalmente, um punhado era imprudente o suficiente para fazer isso de qualquer maneira. Mas aqui no deserto a força era lei, e aqueles tolos o suficiente para se opor aos fortes pagavam as consequências. Era precisamente porque o deserto não tinha regras que as não ditas eram tão importantes de serem respeitadas.
Akira mastigou isso. “É, eu consigo imaginar.”
“Então, em outras palavras, se você não quer acabar sendo o próximo alvo, é melhor pedir comida cara o suficiente”, alertou Carol.
“Entendo. Mas quanto é ‘o suficiente’?”
“Olha, não há uma quantia definida nem nada, mas pedir vários desses provavelmente resolveria.” Ela tocou no terminal de dados impossivelmente fino (completo com uma função para chamar os garçons para a mesa) no qual Akira estava revisando o menu. Uma nova lista de itens surgiu, e quando ele viu seus preços, ele ficou pasmo, nenhum deles estava abaixo de dez mil aurum, e alguns perto do final da lista até ostentavam um dígito adicional. Levar alguém para jantar era uma coisa, mas Akira certamente não estava acostumado a esse nível de generosidade. Os preços exorbitantes o fizeram hesitar em pedir qualquer coisa, e nervosismo e indecisão nublaram seu rosto.
Vendo isso, Carol não conseguiu evitar sorrir. “Não seja tímido, peça o que quiser! Se não conseguir decidir, peça tudo! Não precisa se segurar, coma o quanto quiser!”
Akira finalmente entendeu o que Carol quis dizer quando disse para ele se “preparar”: ele realmente precisaria de uma determinação séria para escolher algo desse menu. “O-Ok, se você diz!”
“Oh, meu Deus, eu esqueci, já que estamos sentados em uma mesa tão distante, você realmente vai precisar pedir pelo menos cem mil aurum!” ela provocou. “V-Você não disse?!”
Akira parecia para todo o mundo como uma criança que foi repentinamente arrastada para um estabelecimento de alta classe e estava muito fora de seu alcance. Carol o achou tão divertido que não conseguiu mais suprimir o sorriso travesso que estava brincando em seus lábios o tempo todo.
Em um estado de pura felicidade, Akira pegou outra porção da enorme quantidade de comida disposta na mesa.
Embora o jantar tenha sido realmente caro, ele foi cobrado a preços de terra devastada, que foram inflacionados devido à inclusão do custo de envio dos ingredientes e outras despesas. É verdade que a mesma refeição poderia ter sido encontrada na cidade por muito mais barato. Mas, como havia sido preparado para caçadores ricos que podiam se dar ao luxo de desenvolver paladares exigentes, a qualidade dos comestíveis tinha que ser bem alta. E como o paladar de Akira ainda não havia atingido o nível de “discernimento”, ele ficou completamente impressionado com o quão delicioso tudo estava. Ele sentou sorrindo de orelha a orelha, parecendo ainda mais uma criança do que o normal.
Carol o observou comer, apoiando o queixo nas mãos. “Muito bom, hein?” Akira assentiu firmemente. “Está uma delícia.”
“É? Fico feliz em ouvir isso”, ela disse, e deu um pequeno suspiro. Ela parecia estar um pouco amuada.
“Você não parece muito contente. Espera, eu não pedi muito, pedi?!”
Temendo ter cometido um erro terrível, Akira empalideceu, mas Carol apenas lhe deu um sorriso irônico.
“Não, não é isso. É só que… quero dizer… Normalmente quando estou comendo com um cara, os olhos deles não estão na comida, eles estão olhando para mim.” Parecendo um pouco magoada, ela apontou para o decote.
Os olhos de Akira seguiram o dedo dela, mas não havia nada em seu olhar que remotamente sugerisse desejo pelo sexo oposto.
“Desculpe decepcioná-la, mas na minha idade a comida me interessa muito mais.”
“Já que esse bufê é claramente mais apetitoso para você do que para mim, eu acredito. Parece que você realmente pediu uma tonelada, mas certifique-se de comer tudo, ok? Sem sobras.”
“Sem problemas! Estou passando por um surto de crescimento agora”, ele respondeu antes de limpar outro prato. Embora tivesse priorizado a quantidade em vez da qualidade ao fazer o pedido, seu apetite realmente estava tão voraz que ele já havia devorado metade da comida.
Akira já havia sido espancado e machucado por tantos anos de luta nas favelas, mas o procedimento médico de sessenta milhões de aurum que ele havia passado recentemente em um hospital da cidade de Kugamayama havia restaurado seu corpo. No entanto, o procedimento não havia corrigido as deficiências que ele havia sofrido em seu crescimento físico devido à desnutrição. Para crescer normalmente, ele agora precisava de uma grande quantidade de nutrientes e, de fato, havia passado por tratamento no hospital para ajudá-lo a processá-los mais facilmente.
Além disso, graças ao seu regime de treinamento e constantes encontros com monstros, suas habilidades físicas estavam se desenvolvendo rapidamente, o que significa que seu corpo estava exigindo ainda mais energia, sem mencionar o material para fabricar novas células sempre que ele tomasse remédios para restaurar seus ferimentos no nível celular. Então Akira agora precisava de mais sustento do que nunca, o que significava que ele estava constantemente morrendo de fome, mas entre as atividades diárias de caçador e o crescimento de seu corpo, ele nunca atingiria um peso prejudicial à saúde. Consumindo a comida deliciosa na frente dele sem culpa, sem se preocupar com isso afetando seu desempenho, Akira estava realmente nas nuvens.
“E você, Carol?”, ele perguntou. “Não vai comer nada?”
“Vou comer, depois que eu fizer um pedido de busca por Monica pelo Escritório. Já enviei uma reclamação para nossa seguradora, mas aparentemente a equipe de resgate deles está ocupada no momento.”
Havia muitos tipos de seguro no Leste voltados para caçadores de relíquias, um deles era o seguro de emergência. Este oferecia o envio de um esquadrão de resgate no caso de desaparecimento de um cliente dentro de ruínas. As condições variavam de acordo com a empresa, mas na maioria dos casos uma equipe seria enviada se um cliente não fosse ouvido após um período de tempo designado, ou se um cliente ou subcliente solicitasse ajuda diretamente. Claro, como muitos desses caçadores nunca saíram vivos, a taxa do seguro tinha que ser bem alta. Então as empresas tinham que fornecer um serviço confiável o suficiente para justificar o preço, o que significa que a probabilidade de um resgate bem-sucedido era na verdade bem alta.
Carol e Monica tinham comprado seguro de emergência como uma equipe, e Carol já tinha enviado uma solicitação para a empresa de seguros delas. Normalmente, a ajuda teria sido enviada imediatamente, mas algo estava as segurando no momento.
“Parece que todo o pessoal de resgate em serviço foi enviado para o Serantal e ainda não retornou”, explicou Carol. A empresa estava aparentemente no processo de montar uma equipe de resgate provisória, mas eles primeiro teriam que ir ao próprio local de resgate, em outras palavras, o Edifício Serantal no distrito comercial. O distrito da fábrica, onde Monica provavelmente estava, estaria muito longe do caminho deles.
Além disso, já era noite, e a maioria dos caçadores já tinha desistido por hoje. Embora alguns indivíduos pudessem estar dispostos a assumir o trabalho pelo preço certo, as chances de alguém aceitar um pedido oficial de resgate àquela hora eram extremamente pequenas.
Akira pareceu duvidoso. “Mas se eles enviaram todo o pessoal de resgate para lá, eles já não deveriam ter terminado o trabalho? Se os esquadrões são tão capazes quanto você diz, deve ser moleza para eles.”
“Eu pensei a mesma coisa, então investiguei um pouco por conta própria. Acontece que algum caçador descuidado deixou o prédio aberto para qualquer um entrar.”
Pelo olhar perplexo em seu rosto, estava claro que Akira não entendia por que isso importava, então Carol o colocou a par. Para caçar relíquias dentro do Edifício Serantal, os caçadores de relíquias precisavam lidar com as máquinas que protegiam a entrada primeiro. Normalmente, isso exigia duas equipes, depois que os monstros fossem eliminados, uma equipe entraria, enquanto a outra ficaria para trás e vigiaria a entrada. O objetivo da segunda equipe era impedir que caçadores oportunistas (atraídos pela falta de guardiões) entrassem em seu caminho, bem como manter a rota de fuga da primeira equipe livre de quaisquer outras sentinelas que pudessem ser redirecionadas para a área. Então, mesmo que os robôs do Serantal estivessem fora de cena, outros caçadores não deveriam ser capazes de simplesmente entrar de repente.
Porém, mais cedo naquele dia, ao que parece, um caçador derrotou os guardas mecânicos na frente e entrou, deixando a entrada totalmente aberta.
“Aparentemente, a notícia se espalhou, e caçadores de todos os lugares se dirigiram para a área, determinados a não perder esta oportunidade de ouro”, Carol disse a ele. “E como Serantal já é conhecido como o ‘Arranha-céu Devorador’, faria sentido para os caçadores comprarem um seguro de emergência antes de entrar.”
Sem ninguém protegendo a entrada, era como se um tapete vermelho tivesse sido estendido para os caçadores ansiosos. A notícia era tão absurda que normalmente ninguém acreditaria, mas uma vez que observadores cautelosos chegaram perto o suficiente para ver por si mesmos, eles puderam dizer que, de fato, o prédio parecia estar completamente desprotegido, e não havia sinal de ninguém acampando no terreno. Então todos eles correram para dentro sem mais delongas.
“Mas eles nunca saíram”, disse Carol. “E ninguém consegue falar com eles. Ou estão muito preocupados em encontrar relíquias valiosas para responder, ou algo aconteceu com eles. De qualquer forma, já passou tempo suficiente sem nenhuma palavra de que as companhias de seguros enviaram equipes de resgate.” Um olhar de desgosto passou por seu rosto. “Não sei de quem foi a obra, mas aquele inútil deveria ter pensado melhor. Em outras palavras, eles devem ter feito isso deliberadamente para divulgar seu próprio nome. Que idiota egoísta, certo?” A mão de Akira congelou, seu garfo suspenso no ar. “S-Sim.”
“Ei, há algo errado?”
“N-Não, está tudo bem”, ele disse, e retomou sua refeição como se nada tivesse acontecido.
Carol achou o comportamento de Akira suspeito, mas rapidamente decidiu que era altamente improvável que ele estivesse envolvido, depois que ele alegou que o Edifício Serantal era tão perigoso, ela achou difícil acreditar que ele teria ido lá sozinho. Além disso, Akira estava no distrito fabril quando eles se conheceram. Mesmo que hipoteticamente ele tivesse sido quem derrotou os sentinelas Serantal, ela duvidava que ele tivesse deixado o prédio de repente e ido direto para o distrito fabril, considerando o quão apegado ele era àquela relíquia dele, ele teria subido as escadas para procurar um tesouro em vez disso.
Então Carol supôs que talvez Akira tivesse passado por algo parecido no passado, o que explicaria sua reação. Com esse quebra-cabeça resolvido para sua satisfação, ela continuou: “E então, como não posso contar com a seguradora para me ajudar, tenho que fazer um trabalho de emergência por conta própria.” Dito isso, o distrito fabril já estava cheio de monstros formidáveis, e eles estavam se comportando de forma anormal. Mesmo que ela usasse um intermediário para espalhar o pedido para uma área maior, ela não tinha certeza se algum caçador realmente morderia. Eles sem dúvida exigiriam uma taxa mais alta pelo inconveniente também, e mesmo pagando não garantiria um resgate bem-sucedido. Ela considerou brevemente pagar um valor mais alto à seguradora para tentar fazê-los priorizar seu caso em vez do resgate em Serantal, mas então se perguntou se deveria apenas esperar pela equipe provisória naquele caso. Dividida sobre o que fazer, ela explicou seu dilema para Akira.
Mesmo sendo uma equipe, Carol e Monica se tratam de forma bem diferente de Elena e Sara, Akira se pegou pensando enquanto ouvia. Ele era denso quando se tratava de muitas coisas, mas ele podia pelo menos dizer que Carol não tinha intenção de arriscar o próprio pescoço para resgatar Monica. Embora ela não deixasse sua parceira morrer, ele podia sentir que ela só estava disposta a ir até certo ponto para salvá-la, e depois desse ponto Monica teria que se defender sozinha. Akira não achava que Carol era obrigada a salvar sua parceira, e ele não achava que suas escolhas eram erradas, apenas diferente do que Elena e Sara teriam feito.
No entanto, assim que ele refletiu sobre isso, Monica irrompeu pelas portas do restaurante, praticamente gritando enquanto discutia com o vendedor de seguros do outro lado do terminal. “O que você quer dizer com isso, é impossível?! Não me venha com essa! Se você não vai enviar ajuda quando precisamos, então por que pagamos todo esse dinheiro, hein?! É melhor você fazer algo agora, ou” Naquele momento, Monica notou Akira e Carol do outro lado da sala, e como Monica estava levantando a voz, eles naturalmente a notaram também. Ela olhou para eles, boquiaberta em descrença.
“Parece que esperar um pouco foi a decisão certa, afinal,” Carol disse com um sorriso. “Acho que sim,” Akira respondeu.
Carol acenou para Monica, convidando-a a se juntar a eles.
Sentando-se à mesa ao lado de Carol, Monica soltou um suspiro. “Bem, tudo está bem quando acaba bem, eu acho. Estou feliz que vocês dois estejam bem. Mas Carol, como você voltou antes de mim? Tenho certeza de que peguei a rota ideal para chegar aqui o mais rápido que pude.”
“Eu me encontrei com Akira enquanto escapava e o contratei para me proteger enquanto nós dois chegávamos aqui.”
Os olhos de Monica se estreitaram em suspeita. “Não havia mais nada? Como usar uma rota de fuga muito mais fácil que você manteve em segredo de mim?” “Estou magoada que você sequer tenha sugerido isso. Nós tivemos algumas situações bem difíceis nós mesmos, sabe na verdade, quase morremos, certo, Akira? Mas esse jovem robusto aqui me salvou. Não foi?”
“Hm? Sim, claro.” Akira sabia que Carol não estava dizendo nada de errado, e se ela estava mantendo a rota de fuga que eles usaram escondida de Monica, então ele imaginou que deveria ficar quieto sobre isso também.
Monica percebeu que Akira não estava mentindo, e não pressionou mais. “Hm… Tudo bem, se você diz. Akira, obrigada por manter Carol segura. Você é realmente forte, não é?”
Akira hesitou. “Eu acho.” Negar isso só complicaria as coisas, ele imaginou, então ele respondeu evasivamente.
Agora era a vez de Carol interrogar sua parceira. “E você, Monica? Como você saiu de lá viva? Eu tive a ajuda de Akira, mas não me lembro de você ser forte o suficiente para derrotar aqueles monstros sozinha. Talvez você tenha usado alguma rota de fuga secreta que eu não sabia?”
Monica evitou o olhar dela, e o olhar de Carol se tornou penetrante.
“Você fez, não foi?”
Monica finalmente respondeu. “Olha, foi um último recurso, e foi por isso que não te contei. Mas, bem, eu realmente sinto muito por ter guardado isso para mim.” Ela parecia sinceramente apologética.
Por alguns momentos, um silêncio constrangedor caiu entre elas. Então Carol abriu um sorriso. “Bem, o importante é que nós duas estamos vivas, então vamos deixar o passado para trás. Além disso, eu posso entender por que você quer manter informações tão valiosas para si mesma.”
“Só para constar, você sabe, se não tivéssemos nos separado, eu planejava escapar com você naquela rota juntas”, disse Monica.
“Eu sei, eu sei.”
Ambas sorriram e deixaram o assunto de lado completamente. Akira as observou, sentindo como se tivesse acabado de testemunhar um tipo inteiramente novo de dinâmica de equipe.
Agora que Monica se juntou a eles, Carol finalmente pediu sua refeição. Monica também pediu uma porção para si mesma, e os três retomaram o jantar, conversando enquanto comiam. A conversa voltou-se para o que as mulheres estavam fazendo nos últimos três meses. Embora na superfície parecesse uma brincadeira amigável entre agrimensoras, qualquer um mais informado poderia ter visto que Carol e Monica estavam tentando reunir informações uma da outra às escondidas. Claro, Akira não percebeu isso e ficou simplesmente extasiado ao ouvir relatos em primeira mão das experiências das agrimensoras profissionais.
Eventualmente, a conversa mudou de suas atividades para o mapa do distrito comercial de Mihazono em que Carol estava trabalhando, depois para o mapa do Edifício Serantal, que ela previu que teria alta demanda quando terminado. Durante o curso da discussão, Carol se referiu ao edifício como “devorador” várias vezes, e Akira finalmente perguntou o que isso significava. Carol pareceu surpresa. “Quer dizer que você não sabe? Aquele edifício é o mais famoso de toda a ruína, graças a todos os rumores estranhos que o cercam.”
“Novidade para mim”, ele respondeu. “Que tipo de rumores?”
“Bem, basicamente, já faz um tempo que há relatos de caçadores e monstros desaparecendo ocasionalmente do distrito comercial sem aviso. Tipo, puf, desapareceu. E como o Serantal fica no centro do distrito, rumores se espalharam de que o próprio edifício os estava devorando.”
“Caramba!” Akira disse, fazendo careta. “Mas isso é só um boato, certo? Quer dizer, se fosse verdade, duvido que muitos caçadores ficariam tão ansiosos para visitar.”
Monica lhe deu um sorriso tranquilizador. “Não se preocupe. É só uma história de fantasma que alguém inventou, não tenho tanta certeza de que haja um grão de verdade nisso. Em primeiro lugar, supostamente acontece raramente, caso contrário, ninguém nem iria querer chegar perto do lugar.”
“É verdade”, disse Akira, e relaxou.
Mas Carol sorriu maliciosamente. “Dito isso, eu não baixaria a guarda se fosse você. Afinal, esta é uma ruína do Velho Mundo, então qualquer coisa pode acontecer. Histórias de fantasmas geralmente não surgem do nada, elas geralmente são baseadas em algum evento terrível. Então, cuidado!”
Apesar de suas palavras, porém, o sorriso de Carol não poderia ter sido maior, então ela estava claramente apenas brincando com Akira para irritá-lo. Monica sorriu levemente. Por algum tempo depois, Akira se viu sujeito a outras histórias de fantasmas e rumores estranhos que circulavam pela área “para sua própria segurança”, de acordo com Carol.
Quando os três terminaram seu jantar vagaroso e delicioso, já era tarde da noite. Carol e Akira já tinham terminado de discutir a compensação pela relíquia perdida de Akira, então ele estava prestes a ir para casa. “Muito obrigado, Carol. Estava delicioso!”, ele disse a ela, dando um tapinha no estômago em satisfação.
No entanto, Carol parecia menos do que satisfeita. “Simplesmente maravilhoso.” Ela suspirou. “Então, mesmo depois de eu ter me oferecido para passar a noite depois do jantar, você realmente vai me deixar na mão, hein?”
“Sim. Sinto muito, mas como eu disse, eu simplesmente gosto muito mais de comida agora. Para essas outras coisas, é melhor você encontrar outra pessoa. Claro, se você preferir me pagar mais comida, eu topo.”
“Sim, sim. Talvez em outra ocasião”, disse Carol, agora alegre novamente. Ela estava principalmente provocando-o em primeiro lugar, mas não conseguiu deixar de sorrir com sua seriedade. “Bem, se o clima bater em você, sinta-se à vontade para ligar. Eu não me importaria de ser sua parceira em algum momento, seja nas ruínas ou no quarto. Mais tarde!”
Depois que Akira saiu, Carol finalmente percebeu que Monica estava observando-a com um sorriso enorme no rosto. “O que é tão engraçado?”
“Ah, nada”, disse Monica. “Eu só estava pensando que é raro alguém mostrar tão pouco interesse em você. O que você acha, deveríamos juntar nosso dinheiro para contratá-lo por um tempo?”
“Não vou dizer não, mas gostaria de ouvir seu raciocínio primeiro. E não me diga que é só porque ele é forte, eu sei que você tem algum motivo oculto.”
“Tudo bem. Simplificando, se o contratarmos, você ficará tão preocupada em seduzi-lo que não terá tempo de dar em cima de mais ninguém quando deveria estar fazendo trabalho de topógrafa. Então, por todos os meios, continue sendo rejeitada”, provocou Monica.
“Tudo bem, mas quando eu finalmente conseguir, você vai se arrepender de deixá-lo se juntar a nós do mesmo jeito”, Carol retrucou, sorrindo com a mesma ousadia.
♦
Depois de pegar sua caminhonete na garagem e deixar as Ruínas da Cidade de Mihazono, Akira dirigiu pelo deserto na calada da noite em direção à Cidade de Kugamayama.
“Cara, muita coisa aconteceu hoje. Ruínas realmente são completamente diferentes lá no deserto, hein, Alpha?”
Alpha sorriu para ele do banco do passageiro. De fato. E não voltamos para casa sem nada para mostrar, não é mesmo?
“Sim. Nenhuma relíquia no final, mas Carol mais do que compensou, com a quantia que ela ofereceu e me presenteando com toda aquela comida gostosa e cara além disso. Não posso reclamar.”
Mas isso não é tudo, Akira.
“Huh? Teve mais alguma coisa?”
Claro. Pense nisso.
Akira não tinha ideia do que Alpha estava se referindo. Ele franziu o rosto em pensamento, relembrando tudo o que tinha acontecido naquele dia. Mas no final, ele não conseguiu nada. “Não faço ideia. O que você quer dizer?”
Alpha exibia um sorriso triunfante. Hoje, Akira, você me mostrou o quão profunda é sua fé em mim!
Assustado, Akira girou o volante sem querer.
Isso realmente me deixou feliz. Afinal, você deve ter confiado seriamente em mim para ter corrido de forma imprudente por um prédio como fez, duas vezes, nada menos!
Respondendo à sua direção, o veículo fez uma curva fechada abruptamente. Akira tentou retomar o controle da caminhonete, mas sem sucesso.
Você disse que confiava em mim, e eu nunca duvidei de você! Mas, sabe, mesmo que essas fossem palavras honestas na época, os humanos geralmente mudam de ideia quando a coisa aperta. Então, para falar a verdade, eu estava um pouco preocupada.
Percebendo que naquele ritmo a caminhonete iria capotar, ele pisou no freio com força.
Mas parece que minhas preocupações eram infundadas, você provou sua lealdade a mim com ações, não palavras. Isso me deixa mais feliz do que você jamais poderia imaginar! O veículo parou bruscamente, e Akira deu um suspiro de alívio. Ele olhou para o banco do passageiro para Alpha. Ela disse que estava feliz, mas Akira não conseguia ver o sorriso em seu rosto como nada além de provocação.
A confiança mútua entre parceiros é importante, sabia? Agora que você demonstrou que realmente confia em mim, me sinto um pouco mais confortável em elevar meu apoio a outro nível. Vamos continuar a construir nosso relacionamento assim de agora em diante. Contarei com você, Akira!
“Ah, é?” ele respondeu. Sua quase morte o deixou nervoso. Mas ele acrescentou: “O sentimento é mútuo. Vamos fazer o nosso melhor, Alpha!” Embora ele sentisse que as palavras dela tinham sido ditas a sério, ele podia dizer claramente que ela estava brincando com ele. Mas ele não se importou, na verdade, por algum motivo isso o fez se sentir bem. No entanto, para esconder seu constrangimento com seus próprios sentimentos, sua resposta foi anormalmente concisa enquanto ele pisava no acelerador mais uma vez.
Alpha sorriu do banco do passageiro, um sorriso genuinamente feliz.
