Capítulo 8
Um trabalho inesperado e um companheiro improvável
No dia seguinte, Akira foi até a loja de Shizuka para estocar munição. Quando Shizuka olhou para a folha de pedidos que ele lhe entregou, ela soltou um gemido baixo. “Akira, esses são todos carregadores estendidos. Eles são bem caros, sabia? Alguns cartuchos são bons, mas para o estoque de emergência que vai ficar na sua caminhonete, os normais não seriam bons o suficiente?”
“Está tudo bem. Mesmo que seja um pouco caro, quero que toda a minha munição seja estendida dessa vez.” Ele fez uma pausa. “Quer dizer, se eu fosse a uma ruína para pegar algumas relíquias e não pudesse levá-las de volta porque já estava sobrecarregado com munição extra, isso meio que frustraria o propósito.” Ele fez uma careta, relembrando os eventos de Mihazono.
Shizuka sentiu pela atitude dele que algo tinha acontecido e sorriu para tentar animá-lo. “Bem, a segurança é a coisa mais importante. Eu prefiro que você volte são e salvo do que se machuque seriamente porque ficou um pouco ganancioso. E, bem, não posso negar que vender toda essa munição ajudaria imensamente minha loja.”
“Você já me ajudou tanto, eu ficaria feliz em ajudar também com isso.”
“Obrigada por seu gentil patrocínio,” ela disse alegremente.
Akira sorriu de volta, e ela foi buscar as mercadorias. Enquanto ele estava colocando sua munição recém-comprada na mochila grande e extra-resiliente que ele também tinha acabado de comprar, ele teve um pensamento repentino. “Ei, Shizuka, não tem como carregar mochilas ou armamento grande sem segurá-los ou carregá-los nas costas, certo?”
“Oh, está interessado em armamento grande agora, não é? Parece que tirei a sorte grande!”
Akira levou a piada óbvia de Shizuka ao pé da letra. “Ah não, não exatamente. Quero dizer…”
“Brincadeira, desculpe. Não espero que você compre mais nada, então, por favor, não se sinta pressionado.”
Ela foi rápida em se desculpar, mas Akira balançou a cabeça. “Não, não é isso na verdade, se fosse algo que eu pudesse carregar convenientemente, eu estaria interessado.” Se ele entrasse em uma ruína carregando seus rifles de assalto AAH e A2D em seus coldres em seu quadril, seu rifle antimaterial CWH e minigun DVTS em suas mãos, e uma mochila de munição em suas costas, ele já estaria quase na capacidade máxima. Ele não seria capaz de carregar nenhuma relíquia de volta com ele sem ser criativo ou imprudente como ele fez em Mihazono. O peso extra não seria um problema graças ao seu traje motorizado, ele só tinha um limite para o número de coisas que ele poderia carregar consigo. Como ele sabia que carregar uma arma de fogo pesada em cima de todo o seu outro equipamento seria impossível, ele hesitou em perguntar a ela sobre isso até agora. Mas e se houvesse algum outro método que ele não tivesse considerado anteriormente?
Ele descreveu seu atual conjunto de equipamentos para ela, o que a deixou chocada. “Você está, er, carregando tudo isso com você para onde quer que vá?”
“Sim.” Quando ela não respondeu, Akira ficou nervoso. “Bem, você nunca sabe o que vai encontrar lá fora, então, bem, é melhor estar preparado, certo?” Na verdade, se Akira não tivesse levado seu CWH e DVTS para Mihazono com ele, ele estaria em uma situação muito difícil. Menos armas significavam menos poder de fogo, o que ele não queria que nunca faltasse.
Shizuka entendeu. Até agora Akira tinha sido imprudente e precipitado repetidamente, mas toda vez que ela perguntava sobre isso, ele respondia que não tinha escolha, que só queria equilibrar as probabilidades que estavam esmagadoramente contra ele. E ela acreditou nele, na verdade, ela suspeitava que ele só queria mais força para se manter fora de situações desesperadoras em primeiro lugar, e então sentiu a necessidade de carregar todas aquelas armas consigo, mesmo que elas o estivessem pesando. “Bem, você está certo sobre isso. Mas então você não será capaz de trazer nenhuma relíquia para casa, o que, como você disse, de fato anula o propósito. É um grande enigma.”
“A opção mais fácil que vejo seria trocar as armas que tenho agora por modelos mais fortes, mas nem eu posso pagar por elas”, ele disse a ela. Os modelos mais novos que Shizuka tinha à venda eram incrivelmente poderosos, então eles facilmente substituiriam e superariam suas armas antigas em desempenho.
Mas Shizuka não podia de boa fé recomendar essas armas de ponta para Akira, pois elas eram absurdamente caras. Então ela propôs outra coisa.
“Hmm. Acho que posso ter uma solução. Espere aqui um pouco, eu volto.” Ela desapareceu no depósito atrás dela. Quando voltou, ela segurava um dispositivo estranho nas mãos. “Este é um braço de suporte, que você pode prender ao seu traje motorizado. Quer experimentar?” Braços de suporte não eram algo que Shizuka normalmente vendia em sua loja, mas ela recebeu pedidos suficientes de trajes motorizados que decidiu estocar alguns acessórios para seus clientes, só por precaução.
O braço robótico era resistente e grosso, mas se movia lentamente e não conseguia funcionar como um braço ciborgue em combate. No entanto, ele suportava muito peso, então podia carregar objetos pesados com facilidade.
Akira decidiu experimentar. Depois de prendê-lo ao seu traje motorizado no quadril, ele pegou emprestada uma arma enorme de Shizuka para testar como seria. A arma era tão grande que exigia um traje motorizado para empunhar, mas o braço suportou seu peso sem problemas.
“Oh, uau! Sim, acho que isso pode funcionar!” ele se maravilhou. Era uma solução elegante: ele normalmente tinha os dois braços ocupados com armas, mas queria carregar outra arma, então ele simplesmente compraria outro braço. Não precisava ser super responsivo como o de um ciborgue, Akira só precisava dele para carregar seus pertences. Ele olhou para suas mãos agora livres, depois de volta para o braço que segurava a arma pesada. Agora eu posso realmente trazer algumas relíquias para casa sem me preocupar! ele pensou com alegria.
“Vou levar vários!”
“Muito obrigada”, Shizuka disse alegremente. Ver a excitação infantil de Akira com seus novos “brinquedos” trouxe um sorriso caloroso ao seu rosto.
Depois de se acalmar um pouco, ele disse: “Tudo bem, um problema resolvido. Agora vamos falar sobre quais armas pesadas podem estar na minha faixa de preço.”
“Ah, você estava falando sério sobre isso?” Shizuka disse surpresa.
“Huh? S-Sim, por favor. Se você não se importa,” ele respondeu, imaginando por que ela parecia tão chocada.
Como dona da Fanáticos por Cartuchos, um negócio voltado para caçadores de todos os tipos, Shizuka não podia simplesmente recusar um cliente que quisesse comprar seus produtos. “Tudo bem, então. Vou lhe dizer o que tenho em estoque e quais posso recomendar para suas necessidades.”
Mas ela sabia que seus novos braços serviriam apenas para deixá-lo carregar armas maiores, e mais delas. Mesmo enquanto ela lançava seu discurso de vendas, ela estava imaginando o quanto menos humano ele pareceria com todos aqueles membros extras, e ela não conseguia deixar de se perguntar se ela estava realmente tomando a decisão certa.
♦
Depois de voltar para casa da loja de Shizuka, Akira foi até sua garagem e imediatamente começou a trabalhar. Ele instalou outra plataforma na caçamba de sua caminhonete e montou nela sua nova arma, um lançador de granadas A4WM. O A4WM, que ele havia comprado por recomendação de Shizuka, era uma arma automática capaz de disparar projéteis em rápida sucessão. Naturalmente, tal chuva de granadas acabaria rapidamente com um enxame de monstros ameaçador. Mas sua justificativa principal era que as explosões impediriam que aqueles monstros o perseguissem. Ele contou a ela sobre sua experiência escapando da horda mecânica em Mihazono, e ela explicou que essa arma poderia ajudá-lo a evitar uma repetição disso no futuro.
Com a sugestão dela em mente, ele comprou uma modificação de posicionamento automático para o lançador de granadas também. Agora, apenas apertando um interruptor e puxando o gatilho, o lançador se fixaria no chão e automaticamente dispararia granadas em seus perseguidores enquanto ele escapava, uma modificação barata, mas certamente útil em uma emergência. Claro, nesse caso ele perderia seu lançador, mas sacrificar uma arma e usar munição para sobreviver era melhor do que ser pisoteado antes de ter a chance de revidar. Ele também comprou várias modificações para seus braços de suporte para permitir que ele adicionasse e removesse suas armas rapidamente. Agora ele era capaz de anexar livremente seu CWH, A4WM ou DVTS a qualquer um de seus braços e trocá-los conforme necessário. Mais uma vez, Akira se maravilhou com a versatilidade dos braços de suporte.
Ele comprou quatro braços no total, dois para o lado direito e dois para o esquerdo. Dessa forma, mesmo que ele carregasse todas as três armas neles, ele ainda teria um braço de apoio livre. Claro, ele não queria andar por aí parecendo uma monstruosidade o tempo todo, então ele planejou usá-los apenas quando necessário. Para situações normais, ele ainda usaria uma arma em cada mão (ou pelo menos uma arma em uma mão). Ao caçar relíquias nas ruínas, no entanto, ele teria todos os quatro braços e poderia usar o quarto para carregar seu pacote de munição extra. Ele testou, mesmo lotada até a borda com carregadores estendidos, o peso da mochila era facilmente suportado pelo braço.
“Cara, isso é realmente conveniente, vale totalmente o preço! Embora eu meio que desejasse que Shizuka tivesse me falado sobre esse tipo de coisa antes.” Ele estava tão satisfeito com sua compra que quase ficou chateado por ter passado tanto tempo sem saber sobre isso.
Alpha sorriu com simpatia. Ela provavelmente estava pensando que você, eventualmente, faria aliados e formaria uma equipe para que não precisasse de armamento extra em primeiro lugar. Mais mão de obra equivale a mais poder de fogo, afinal. É mais sensato viajar em grupos para começar, então a dela seria uma suposição natural.“Sim, eu diria que você provavelmente está certa”, Akira concordou.
Infelizmente, porém, nossas circunstâncias não permitirão isso. É difícil para nós levarmos companheiros quando não podemos arriscar deixar que outros caçadores saibam o paradeiro de ruínas não descobertas.
“É verdade.”
E, continuou Alpha, dando-lhe um sorriso provocador, considerando que você parece ter uma queda por correr pelas laterais dos prédios, duvido que muitos caçadores consigam acompanhá-lo.
Ele fez uma careta. “É verdade!”
Agora ouça: só como um aviso, você é livre para adicionar todas as armas e braços extras que quiser, mas eles tornarão muito mais difícil se mover durante o combate. As batalhas se tornarão ainda mais perigosas. Eu acho que essa é a principal razão pela qual Shizuka hesitou em recomendá-los desde o início. Então sua expressão se tornou severa. E Akira, se eu sentir que as coisas estão ficando muito arriscadas, não hesitarei em assumir o controle do seu traje e fazer você largar uma relíquia, não importa o quão valiosa, se for um obstáculo para sua sobrevivência. Entenda que não é tão simples quanto “mais braços significa que posso carregar mais” há consequências em carregar mais. Entendeu?
“É. Vou tomar cuidado.”
Ótimo. Alpha abriu um sorriso satisfeita.
♦
Depois que seus preparativos foram concluídos e ele consultou Alpha sobre seus planos para o dia seguinte, ele recebeu uma ligação de Elena sobre um possível emprego. “As companhias de seguros estão recrutando pessoal de emergência?” ele repetiu surpreso.
“Isso mesmo”, ela disse a ele. “No distrito comercial de Mihazono, aparentemente houve alguma comoção ontem que ainda não diminuiu, e eles estão com falta de socorristas. Então eles estão oferecendo muito mais do que o normal pela tarefa. Seria uma boa oportunidade de embolsar algum dinheiro, se você estiver a fim.” Ela acrescentou que o trabalho havia sido listado por uma seguradora e não pelo indivíduo necessitado, o que significa que não havia perigo de o alvo pular a taxa depois de ser resgatado. E uma empresa teria fundos suficientes para que Elena pudesse até negociar um pagamento maior. Então, contanto que o trabalho não fosse mais difícil do que o especificado, seria uma maneira relativamente fácil de ganhar algum dinheiro extra, pelo menos em comparação com outros contratos que pagavam o mesmo, então ela pensou que Akira poderia estar interessado.
“Claro”, ela continuou, soando um pouco ansiosa, “não sinta que precisa fazer isso. Mas oportunidades lucrativas como essa não surgem todos os dias, então eu queria pelo menos oferecer. Então, você estaria interessado em se juntar a nós? Nós exploramos a área hoje só para ver como era, e embora não seja exatamente um parque infantil, certamente seria administrável com nós três, embora, dada a provável dificuldade, podemos negociar uma taxa mais alta também.”
“Se precisar da minha ajuda, então irei agora mesmo.”
Elena pareceu surpresa com sua resposta rápida e entusiasmada. “Quer dizer, eu aprecio isso, mas decidimos encerrar por hoje. Mas voltaremos amanhã, então o que você diz? Podemos contar com você?”
“Absolutamente! Estou sempre pronto para uma oportunidade de ganhar dinheiro fácil,” Akira respondeu. “Obrigado pelo convite, Elena eu realmente aprecio isso!”
Elena parecia aliviada e muito mais alegre. “De nada! Ah, mas também há uma chance de que tudo já esteja resolvido até amanhã, então se isso acontecer, iremos para as ruínas como um time e caçaremos relíquias, supondo que isso funcione para você.”
Depois que eles discutiram os detalhes sobre onde se encontrar e coisas do tipo, Elena desligou. Vendo que a ligação tinha deixado Akira com um humor ainda melhor do que o normal, Alpha pareceu um pouco preocupada.
Você acha que concordar foi a decisão certa?
“Huh? Por que não seria?”
Bem, não estávamos no meio de uma busca por ruínas não descobertas? Não foi por isso que você comprou o A4WM e as armas de suporte em primeiro lugar? E você já esqueceu o que aconteceu da última vez que Elena o convidou para um trabalho, durante as caças de recompensas?
Akira pensou por um momento. “Bem, se eu estou ganhando dinheiro de qualquer forma, realmente importa se estou explorando ruínas ou fazendo um trabalho de resgate? E já que não vamos procurar ruínas não descobertas dessa vez, não preciso ir sozinho. Você não acabou de dizer que trabalhar em grupos era mais sensato?”
Sim, mas..
“Eu agi por conta própria quando estávamos lutando contra a cobra hipersintética, então a culpa foi minha, não da Elena. E foi graças a ela que acabei ganhando cem milhões por esse trabalho. Na verdade, eu deveria estar agradecendo a ela pelo convite naquela vez.”
A expressão de Alpha suavizou. Acho que sim. Bem, contanto que você esteja bem com isso, eu não me importo. Mas já que você está ciente de que agiu por conta própria da última vez, eu confio que isso significa que não vai acontecer de novo?
“É, não vai. Vou ter mais cuidado dessa vez,” Akira a tranquilizou, e imediatamente começou a se preparar para o dia seguinte.
Alpha percebeu que as razões que ele havia dado para aceitar a proposta de Elena eram meras desculpas. Ele percebeu pela expressão de Alpha que ela não havia aprovado seu acordo virtualmente incondicional de se juntar, então ele inventou algumas razões na hora.
Em outras palavras, Elena e Sara estavam começando a ter precedência sobre Alpha em sua tomada de decisões.
No entanto, mesmo percebendo isso, Alpha evitou pressionar Akira mais do que o necessário. Dizer algo que pudesse provocá-lo a uma discussão não serviria para nada. Ainda assim, ela estava preocupada. Se essa nova influência nas escolhas dele pudesse interferir potencialmente em seu plano, ela precisaria tomar medidas.
Mas por fora, Alpha manteve seu sorriso habitual, de modo que ele não conseguiu detectar nem mesmo um indício de seus verdadeiros pensamentos ocultos ali.
De manhã cedo, antes mesmo do sol nascer, Alpha acordou Akira. Acorde!
Como ela usou telepatia, sua voz não produziu um som físico. Mesmo assim, a intensidade da mensagem que ela enviou ao cérebro dele fez com que seus olhos se abrissem instantaneamente.
Endireitando-se rapidamente, Akira olhou ao redor para o quarto escuro como breu. Ainda estava claramente escuro lá fora. Chateado e confuso com esse chamado repentino para acordar, ele se virou para ela. “Alpha? O que houve? Por que você me acordou tão cedo?” ele perguntou grogue. Ele tinha ido dormir cedo para se preparar para o dia que viria, mas ainda se sentia sonolento por ter sido acordado tão cedo. Era uma emergência? A expressão de Alpha não parecia indicar isso.
Você recebeu uma mensagem de Elena, ela disse. Eu poderia ter deixado você dormir, mas não queria que você reclamasse mais tarde que eu não te acordei.
A expressão de Akira endureceu, em outras palavras, o conteúdo da mensagem era importante o suficiente para que Akira ficasse chateado com Alpha por não acordá-lo imediatamente. Ele pegou seu terminal e abriu a mensagem, parecendo sério enquanto a lia.
A comoção com Mihazono se intensificou, e as empresas de seguros pediram que Elena e Sara agissem imediatamente. O nível de perigo da área havia aumentado consideravelmente em relação ao dia anterior, então as duas disseram que entenderiam se Akira quisesse desistir. No entanto, se ele ainda estivesse disposto, então ele deveria se preparar adequadamente. Para Elena se sentir compelida a enviar esta mensagem, estava claro que a situação em Mihazono havia tomado um rumo bizarro. Akira imediatamente começou a se preocupar se as duas mulheres estavam bem.
Elena acrescentou que, embora soubesse que era cedo, ambas já estavam acordadas, então ele poderia contatá-las a qualquer momento. Após alguma hesitação, Akira apertou o botão de chamada.
Mas a ligação não foi completada.
“Alpha, envie uma mensagem para Elena dizendo que estou a caminho. E verifique se elas receberam do lado delas.” Ele pulou da cama e rapidamente começou a se vestir.
Entendido, Alpha respondeu com seu comportamento positivo habitual. Mas internamente, sua preocupação só aumentou. Akira reagiu exatamente como ela esperava que ele fizesse, prova de que ela progrediu significativamente em decifrar sua personalidade. Mas ele estava prestes a correr sem hesitar para o que provavelmente era um Mihazono anormal e muito mais perigosa, apenas pelo bem de Elena e Sara. Se Akira estava priorizando Elena e Sara tão altamente em sua mente, isso era razão mais do que suficiente para considerar a influência delas sobre ele uma ameaça.
Uma vez pronto, Akira pulou no assento do motorista de seu veículo do deserto e abriu a porta da garagem. Exceto por seu traje, tudo já estava preparado e pronto para ir desde a noite passada; e agora que ele estava vestido, tudo o que restava era pisar no acelerador. Em vez disso, no entanto, ele soltou um gemido baixo.
O que há de errado? Alpha perguntou do banco do passageiro, intrigada. Você mudou de ideia, talvez? Eu entendo, já que aquelas duas não atenderam nenhuma de suas ligações e mensagens, acho que seria mais seguro investigar o que está acontecendo lá antes de sair.
“Sim, você provavelmente está certa”, ele concordou.
Alpha não esperava essa resposta. Mas certamente seria mais conveniente para ela se ele recuasse, então ela foi direto ao ponto. Vamos fazer isso, então. Elas podem ligar de volta se esperarmos um pouco, e enquanto isso usaremos a internet para…
Mas Akira a ignorou e, em vez disso, pegou seu terminal para consultar alguém que ele achava que teria mais conhecimento sobre o assunto.
♦
Carol morava em um apartamento caro de um cômodo no distrito inferior da cidade de Kugamayama. O prédio tinha segurança rigorosa, e os moradores das favelas não tinham permissão para chegar perto. Para ficar fora dos muros da cidade, era bem de alta classe.
Ela estava deitada na cama, profundamente adormecida e completamente nua. A única coisa cobrindo seu corpo sinuoso era um cobertor tão fino que era praticamente transparente, mas quente o suficiente para ela dormir confortavelmente. A luz fraca do quarto, lançando sombras em seu corpo através do tecido transparente, fazia sua figura parecer ainda mais atraente.
Uma chamada cortou seu sono, ela estava recebendo uma ligação. Imediatamente acordada, ela checou seu terminal.
Era madrugada, um período de tempo em que ninguém a culparia por ignorar e voltar a dormir. Mas quando ela viu quem estava tentando contatá-la, sua surpresa e intriga a levaram a atender.
“Ei, Akira! Você ligou muito antes do que eu esperava. Estou tão feliz! Ainda assim, eu sei que disse que você poderia me ligar quando quisesse, mas você não acha que poderia ter escolhido um horário mais razoável? A menos que, talvez, você esteja ligando sobre meu outro serviço?”
“Desculpe acabar com seu sono, mas é sobre trabalho de caçador.”
“Imaginei isso. Então vou desligar, ok?”
“Claro. Desculpe por ligar tão tarde.” Ele desligou primeiro.
Carol não conseguia acreditar. Revirando os olhos, ela o chamou de volta. Ele atendeu. “É?”
“Eu não achei que você realmente desligaria! Foi só uma brincadeira!”
“Não entendi. Você está a fim de conversar ou não?” Akira parecia genuinamente perplexo. Aparentemente, ele honestamente pensou que Carol tinha ameaçado encerrar a ligação porque estava chateada.
A franqueza dele a surpreendeu e também a fascinou. “Claro, estou ouvindo. O que foi?”
Akira a atualizou sobre a situação atual nas Ruínas de Mihazono e disse a ela que não conseguiu falar com amigos seus que provavelmente já estavam lá. Ela sabia de alguma coisa sobre o que estava acontecendo e, se sim, poderia contar a ele?
Enquanto Carol ouvia, ela já estava procurando por informações relevantes. Uma agregação de dados extraídos de redes que uma pessoa comum não saberia como alcançar se alinhou em sua visão aumentada. Enquanto lia a lista, ela falou como se soubesse de tudo desde o início. “Bem, eu sei que as coisas começaram a dar errado ontem. Na hora em que estávamos comendo no posto avançado, hordas de monstros saíram de seus limites e invadiram toda a ruína. No distrito comercial, eles apareceram do Edifício Serantal, e no distrito fabril, eles vieram de uma das fábricas, pelo menos essa é a teoria corrente. Sobre qual distrito você gostaria de saber?”
“Comercial.”
“Tudo bem, mas primeiro deixe-me lembrá-lo sou uma agrimensora de profissão. Essas informações não são gratuitas.”
“Quanto você quer?”
“Isso depende de quanto você quer saber. Se você quiser todos os detalhes suculentos, isso custará um bilhão de aurum. Mas se você está apenas procurando um mapa no qual você pode realmente confiar em vez de um que você baixou de graça, eu me contento com cem mil.” Ela deliberadamente lançou a Akira um valor impossivelmente alto para ganhar tempo, esperando que ele quisesse pechinchar e permitindo que ela reunisse o máximo de informações possível sobre o distrito comercial.
Akira não percebeu seu motivo, é claro, e parecia desanimado. “Eu não tenho esse tipo de dinheiro. Hum, eu planejei assumir esse trabalho de resgate com Elena e Sara, e mesmo que tenhamos decidido um ponto de encontro, elas não responderam nenhuma das minhas ligações ou mensagens… Eu estava pensando em ir até o ponto de encontro, e se elas não aparecessem, eu iria lá e as procuraria eu mesmo.” Sua explicação repentina provavelmente soou estranha para ela, mas dizer isso em voz alta o ajudou a organizar seus pensamentos e confirmar em sua mente o que ele tinha que fazer. Enquanto isso, graças ao seu talento natural para os negócios, Carol já tinha entendido a essência da situação e bolado um plano. “Então que tal me contratar para ajudar você? Quer você vá ou não procurar essa equipe Elena e Sara, ou se você decidir seguir em frente com o trabalho de resgate, seria melhor ter alguém com conhecimento prático da área ao seu lado, não?” Ela explicou que já estava planejando ir lá para trabalhar em seu mapa, então ter Akira a acompanhando garantiria sua própria segurança. Dessa forma, ela poderia investigar enquanto trabalhavam no que Akira precisava fazer. E como ela conseguia se defender em uma luta, ela seria útil para ele nesse aspecto também. Se as coisas realmente começassem a ficar sombrias, ela sempre poderia contratá-lo para protegê-la como antes. Não havia necessidade de chegar a um preço específico agora, eles poderiam simplesmente levar seu tempo negociando um com o outro depois que o trabalho estivesse concluído.
“Então o que você diz?” Carol perguntou. “Nós dois nos beneficiaríamos, certo?”
“Você pode se preparar agora, então? Eu já estava prestes a sair antes de te ligar.”
“Bem, vou precisar de um tempinho para me refrescar, pelo menos. Me dê trinta minutos.”
“Tudo bem. Você tem carro? Se não, eu vou te buscar.”
“Ah, eu adoraria! Vou te mandar o endereço, então espere na entrada. Vejo você em breve”, ela disse com uma voz doce e desligou. Ela se esticou na cama, e um sorriso encantador surgiu em seus lábios. “Aqui estava eu pensando em como eu iria fisgá-lo, e ele toma a iniciativa e me liga primeiro! Acho que a sorte está sorrindo para mim hoje, hein? Ainda assim, é melhor eu me apressar e me preparar. Tenho a sensação de que se eu chegar um segundo atrasada, ele me deixaria para trás sem um momento de hesitação.”
Ela saiu do quarto e pulou no chuveiro. A água quente, já ajustada à temperatura perfeita, tinha aditivos medicinais misturados, dando a seu cabelo lustroso e pele macia um brilho ainda mais saudável. Seu banho levou dez minutos. Assim que ela saiu do banheiro, uma forte onda de calor veio das paredes do cômodo ao lado, explodindo as gotas de água de seu corpo nu. Então, em vez de vasculhar sua gaveta de roupas íntimas, ela apenas vestiu sua roupa íntima e vestiu seu traje motorizado por cima.
Agora completamente vestida, ela caminhou até o espelho e sorriu coquete. Lá estava uma linda mulher com uma roupa ousada inspirada no Velho Mundo que era tão eficaz contra monstros durões quanto contra a maioria dos homens. Tudo isso levou mais dez minutos.
Ela pegou sua arma e colocou-a no coldre, pegou sua mochila de munição e saiu correndo pela porta. Ela não chegaria a tempo andando em um ritmo normal, mas se ela usasse seu atalho habitual, ela teria tempo de sobra. Seu “atalho” era pular da sacada de seu complexo de apartamentos em vez de usar o elevador, um feito possível apenas devido ao seu extraordinário atletismo. Sorrindo, ela saiu correndo assim que atingiu o chão.
♦
Akira já estava esperando por ela em sua caminhonete.
O ponto de encontro deles era perto do apartamento de Carol. Então, os seguranças estavam patrulhando a área e, naturalmente, um deles se aproximou dele. Akira disse ao guarda que estava esperando um companheiro seu para ir caçar relíquias com ele. Embora o guarda tenha achado isso um pouco suspeito, o garoto estava usando um traje motorizado, então ele provavelmente estava dizendo a verdade. Satisfeito, o segurança deu a ele um breve aceno de cabeça e foi embora.
Akira observou-o partir. Se isso tivesse sido antes de eu poder pagar por um traje motorizado, o segurança provavelmente teria me expulsado, hein? ele refletiu. Embora fosse difícil ter uma ideia da verdadeira força de alguém de relance, um vislumbre geralmente era tudo o que era preciso para determinar a qualidade e o preço do equipamento que usavam. O guarda provavelmente poderia dizer facilmente que o equipamento de Akira era caro e de alto desempenho o suficiente para que sua alegação se sustentasse, fosse o garoto um caçador abastado ou apenas tivesse conexões com alguém que era. Mesmo que no final o segurança tivesse determinado que Akira era um novato que apenas parecia papel, isso não seria motivo para escoltá-lo para fora do local. Alpha riu do banco do passageiro. Você fez grandes avanços como caçador desde então, Akira. Continue nesse ritmo e poderá melhorar ainda mais no futuro.
Sim, eu vou. Akira assentiu.
Mas Alpha continuou. Por essa mesma razão, precisamos garantir que ficaremos no azul durante esse trabalho também.
O comentário dela pegou Akira desprevenido. Mas ele não deixou transparecer e respondeu sem pestanejar. Sem problemas. Elena me convidou justamente porque era uma boa oportunidade de ganhar dinheiro. Não vamos ficar no vermelho dessa vez.
Se isso for verdade, tudo bem. Mas tenha em mente que, embora nesse caso a ajuda dela fosse necessária, você já contratou Carol para ir com você. Então, parte de qualquer lucro que você acabar tendo irá para ela. Só tome cuidado de agora em diante.
Sim, bom ponto. Eu vou. Akira deu um suspiro interior de alívio, não parecia que Alpha tinha notado sua surpresa. Embora ele não tivesse necessariamente mentido para ela, a verdade era que no momento em que ele decidiu sair antes do amanhecer para se encontrar com Elena e Sara, ganhar dinheiro se tornou uma ideia completamente secundária.
Mas Alpha percebeu. Ela deliberadamente só o deixou escapar com um aviso leve, mas em sua mente ela elevou a ameaça que Elena e Sara representavam para outro nível.
Foi então que Carol finalmente apareceu. Ela o chamou alegremente, como se estivessem prestes a sair para um encontro tranquilo: “Ei, Akira! Desculpe pelo atraso. Você está esperando há muito tempo?”
“Você está um minuto adiantada. Você não está atrasada.” A resposta de Akira foi toda profissional, desprovida de qualquer excitação sobre encontrar alguém do sexo oposto.
Carol suspirou. “Sério? Uma mulher linda se ofereceu para acompanhá-lo, então você não poderia dizer algo normal como ‘Nah, acabei de chegar’?”
“Desculpe, ainda tenho muito a aprender sobre o mundo, mas estou tentando o meu melhor. Entre.”
Carol deixou seus pertences na caçamba da caminhonete e sentou no banco do passageiro.
Enquanto ela fazia isso, Alpha se moveu, flutuando no ar logo depois da porta do passageiro. No momento em que todos estavam situados, Akira pisou fundo no acelerador.
Akira e Carol aceleraram pelos desertos em direção às Ruínas da Cidade de Mihazono. O sol ainda não tinha nascido.
Alpha, você conseguiu entrar em contato com Elena ou Sara?
Infelizmente, parece que a chamada ainda não foi completada.
Certo. Sua expressão ficou mais séria. Se elas não aparecessem no local do encontro, ele poderia ter que ir ajudá-las seriamente, ou até mesmo tirá-las de uma situação desesperadora. Ter Carol junto como poder de fogo adicional definitivamente seria uma bênção no último caso.
Enquanto ele pensava nisso, seu olhar inconscientemente gravitou em direção a ela.
Carol sentiu intensamente que ele a olhava e sorriu. “Meu corpo finalmente lhe interessa, Akira?”
“Ah, sim, mais ou menos. Seu traje, não é realmente um traje do Velho Mundo, certo?” Carol franziu os lábios. Ele não estava interessado em seu corpo, mas no traje motorizado que ela estava usando. “Não, é moderno, é apenas modelado a partir de um do Velho Mundo. Desculpe desapontá-lo.”
“Imaginei. Hmm… Talvez não seja minha função dizer isso, mas há realmente algum mérito em um blefe como esse quando estamos indo para as ruínas?”
Pelo uso da palavra “blefe”, Carol deduziu que Akira pensou que ela havia escolhido aquele design para parecer mais forte do que realmente era, e um sorriso irônico se formou em seus lábios.
Claro, seu verdadeiro motivo era tornar mais fácil atrair clientes para seu empreendimento paralelo. O design do traje complementava seu corpo já encantador para torná-lo ainda mais atraente. Seu MO era atrair homens despretensiosos e extorquir tudo o que valiam, às vezes tirando seu dinheiro, outras vezes suas próprias vidas. Mas Carol escondeu tudo isso de Akira e, por enquanto, simplesmente se concentrou em amenizar suas dúvidas sobre sua força. “Só para você saber, este traje não foi barato. Eu diria que é bem mais caro do que o traje que você está usando, e também tem especificações mais altas.”
“Ah, é mesmo? Hmm… Agora que você mencionou, acho que é bem top de linha, hein?” Quando Akira estava lutando contra o tanque de várias pernas na lateral do arranha-céu, Carol se juntou a ele, correndo pelo prédio sem ajuda com ele. Akira percebeu tardiamente que seu traje devia ser bem legal se ela conseguia fazer isso sem apoio como o de Alpha.
“Claro que sim! Não me coloque no mesmo nível de todos esses cosplayers não estou usando isso só para me exibir.”
“Ah, então as pessoas realmente os usam para se exibir.”
“Bem, sim, às vezes.” Determinando que ela deve ter acalmado suficientemente as dúvidas de Akira, ela mudou de assunto. “A propósito, eu sei que é um pouco tarde para perguntar isso, mas me contratar foi realmente ok? Você não contou para essa garota Elena que eu estava vindo, contou?”
“Eu mandei uma mensagem para ela, mas não tenho certeza se ela recebeu. Bem, você era uma adição de emergência de qualquer forma, então acho que você e eu teremos que ir por conta própria se ela disser não.”
“Oh? Você iria comigo e não com Elena? Isso é surpreendente.”
“Bem, eu contratei você, então devemos ficar juntos. Ainda não decidimos por quanto tempo ou algo assim, mas você pode pelo menos se juntar a mim hoje.” Mesmo que Elena e Sara desaprovassem Carol se juntando a elas, naquele ponto ele pelo menos teria sido capaz de confirmar que elas estavam seguras, então ele teria cumprido sua missão do mesmo jeito. Não poder ir com suas amigas seria uma chatice, mas contanto que ele soubesse que elas não estavam em perigo, ele poderia lidar com isso.
“Obrigada, Akira. Isso me deixa feliz,” Carol disse com um sorriso charmoso e sedutor.
Mas Akira apenas deu um breve aceno em resposta.
Ele realmente é um osso duro de roer, pensou Carol. E ele não parece nem um pouco incomodado em apresentar alguém vestida como eu a um time de duas outras mulheres. Bem, ele tratou aquelas duas empregadas nas ruínas casualmente também, e ele não demonstra interesse em nenhum dos meus avanços, então eu acho que seu senso para esse tipo de coisa é realmente desequilibrado. Eu me pergunto se talvez essas amigas dele sejam tão estranhas. Se sim, tudo faz sentido. Com isso, Carol se sentiu satisfeita, embora se Elena e Sara tivessem sido capazes de ouvir seus pensamentos, elas teriam sido decididamente contra.