Capítulo 9
Mihazono no rastro da anomalia
Quando finalmente chegaram a Mihazono e Akira estacionou do lado de fora das ruínas, ficou imediatamente óbvio para os dois o quão terríveis as coisas tinham ficado desde a última visita.
A área estava movimentada. O estacionamento já lotado da ruína estava ainda mais, não apenas veículos do deserto pertencentes a caçadores individuais, mas também trailers que funcionavam como lojas móveis para vender necessidades de caçadores, estavam estacionados por toda parte. Uma clínica improvisada, bem como bases provisórias para vários sindicatos de caçadores de relíquias, também foram montadas.
Os seguranças estavam ocupados direcionando o trânsito para manter o caminho para o posto avançado do Escritório dos Caçadores livre. Um deles gritou para Akira. “Desculpe, garoto, mas você não pode estacionar seu carro aqui, você está bloqueando o trânsito! Se você for apenas pegar ou deixar alguém, tudo bem. O estacionamento original está cheio, mas eles montaram um temporário ali.” O oficial apontou. Então, parecendo divertido, ele acrescentou: “Além disso, só para você saber, se você veio aqui para caçar relíquias, eu reconsideraria. Está um pouco mais perigoso do que o normal hoje.”
Assim que ele disse isso, um prédio ao longe tombou, como se para provar seu ponto. Uma vasta nuvem de fumaça subiu, cobrindo toda a área ao redor. Claramente, alguma batalha em larga escala estava acontecendo dentro das ruínas. Akira sorriu secamente. “Ah, é? Eu não poderia ter adivinhado.”
“Bem, não diga que eu não avisei. Tome cuidado!”
Depois que o guarda saiu, Akira pegou seu terminal e tentou contatar Elena e Sara novamente. Elas ainda não atenderam. Sem que ele percebesse, seu rosto ficou sombrio.
Carol viu a expressão dele e puxou seu próprio terminal. “Sem chance, hein?” “Não. Pensei que talvez tivesse mais sorte se estivéssemos na mesma ruína. Mas nesse ritmo, não está parecendo nada bom.” Pelo jeito que o prédio tinha acabado de desabar, ele imaginou que a situação dentro de Mihazono provavelmente era ainda pior do que ele esperava.
Akira não planejava ficar ali apenas especulando, nem tinha intenção de voltar atrás. No entanto, ele percebeu que se encontrar com Elena e Sara seria mais difícil do que ele havia assumido inicialmente, e sua expressão endureceu ainda mais.
Então Akira notou que Carol estava ocupada falando com alguém em seu terminal. “Sim, sou eu”, ela estava dizendo. “Sim, estou ligando sobre aquele favor de mais cedo. O que você descobriu? Sim, sim, eu sei. Eu vou te pagar, então não se preocupe.” De repente, ela pareceu surpresa. “Huh? Espera, sério? Você tem certeza? Ok, tudo bem, vou tentar. Te vejo mais tarde.” Ela desligou e se virou para Akira com uma expressão incerta, um tanto exasperada. “Ei, Akira. Você pode conectar seu terminal ao meu e tentar ligar para sua amiga novamente?”
“Huh? Claro.” Confuso, ele ainda fez o que lhe foi dito.
Alguém atendeu. “Oi Akira, Elena aqui,” veio a voz. “Desculpe por você ter ligado tão cedo de manhã. Escute, sobre o trabalho de resgate…”
Akira ficou tão surpreso que soltou um grito, o que surpreendeu Elena do outro lado da linha também.
“Espera, Akira, o que houve? Aconteceu alguma coisa?”
“N-Não, é só que… eu tentei entrar em contato com você tantas vezes, mas a ligação nunca foi completada e agora, de repente…”
“Sério? Isso é estranho. Quero dizer, estamos conectados agora, certo?”
“S-Sim, mas…” Akira estava completamente perplexo.
Carol deu um tapinha leve no ombro de Akira e interrompeu a conversa. “Vamos deixar os detalhes para depois. Por enquanto, decidam um ponto de encontro. Não foi isso que vocês vieram fazer aqui?”
“S-Sim.” Percebendo que Carol estava absolutamente certa, Akira repassou sua sugestão para Elena.
“Okay. Onde você está agora? Ainda em casa?”
“Não, já estou em Mihazono. No deserto, logo à frente da estrada onde fica o posto avançado do Escritório.”
“Sério? Você chegou aqui muito rápido, então. Shikarabe e sua equipe estão indo em sua direção com as vítimas, então, depois que ele chegar, venha com ele para onde estamos. Melhor viajar em grupos.”
“Tudo bem. Falo com você em breve.”
“Sim, estaremos esperando. Até lá.”
Akira encerrou a ligação. Ouvir Elena sã e salva tirou um grande peso de seus ombros, e ele deu um suspiro de alívio. Então ele percebeu que Carol estava lhe dando um olhar insatisfeito. “Hum, não sei por que você está me olhando desse jeito, mas obrigado pela ajuda.”
“Não mencione isso. Contanto que você tenha seu dinheiro valendo a pena me contratar, isso é tudo que importa,” ela disse, ainda soando um pouco chateada. Afinal, ela realmente estava ansiosa por esse trabalho, supondo que ela e Akira teriam que vasculhar as ruínas para localizar e resgatar Elena e Sara. Ela esperava mostrar suas habilidades como topógrafa.
Mas agora eles contataram Elena sem dificuldade, o que de certa forma eliminou todo o motivo pelo qual Akira a contratou em primeiro lugar. Ela não conseguia deixar de se sentir decepcionada, especialmente depois de ser acordada no meio da noite para isso.
Akira não tinha habilidades interpessoais para entender tudo isso, mas ele podia pelo menos imaginar que Carol não estava muito feliz em ser convidada para ajudar com um problema tão simples que aparentemente qualquer um poderia resolver.
“Hum, Carol,” ele perguntou, um tanto hesitante, “como você conseguiu falar com Elena?”
“Eu não fiz nada. A ligação foi conectada sem problemas.”
“Mas não funcionou para mim ”
“Não é nenhuma surpresa. Você está usando uma linha barata.”
Os serviços de comunicação não eram normalmente gratuitos. No entanto, a maioria dos terminais vinham com um serviço bônus que incluía chamadas e mensagens gratuitas. Akira tinha se virado até agora usando esse serviço. No entanto, você recebia o que pagava, como a linha era gratuita, era de qualidade bem baixa. No caso de o volume de chamadas e mensagens disparar repentinamente, as linhas de nível inferior seriam cortadas primeiro para manter o serviço para aquelas com maior prioridade.
Atualmente, uma tonelada de chamadas estava acontecendo ao redor das Ruínas de Mihazono. A cidade de Kugamayama, os caçadores e as empresas envolvidas estavam todos inundando as linhas tentando reunir informações sobre o que estava acontecendo. As companhias de seguros não eram exceção. Na verdade, para manter a comunicação com seus esquadrões de resgate despachados e com seus clientes que precisavam de resgate, eles estavam roteando chamadas individuais por vários canais de comunicação ao mesmo tempo para reduzir a carga em cada um, permitindo melhor qualidade de chamada.
Elena e Sara receberam seus empregos por meio das companhias de seguros, o que significa que também se beneficiaram da conexão melhorada. A linha delas não seria cortada tão facilmente. E com uma linha de qualidade suficientemente alta (e, portanto, cara), qualquer pessoa de fora poderia ter se conectado a elas sem problemas também. Como Akira estava tendo problemas, Carol inicialmente pensou que Elena e Sara provavelmente já estavam em perigo, talvez em algum lugar nas ruínas fora do alcance do terminal. Em outras palavras, ela presumiu que o problema estava do outro lado. Então, ela pediu a um amigo dela, um corretor de informações, para localizar Elena e Sara, bem como descobrir onde sua última operação de resgate havia sido.
Mas o corretor respondeu dizendo que a conexão de Elena e Sara com as seguradoras ainda era forte. Carol achou isso difícil de acreditar, até que ela as alcançou instantaneamente através do terminal dela. Isso só podia significar que Akira estava tentando alcançá-las usando uma linha barata e de baixa prioridade. Muitos caçadores que se deparavam com tais problemas comprariam um software ou um plano que automaticamente mudava a chamada para uma linha melhor quando necessário, mas claramente Akira nem tinha feito isso. Carol explicou tudo isso a Akira, que assentiu em compreensão. Mas ela estava olhando para ele tão incrédula que ele desviou os olhos em constrangimento.
“Akira, eu sei que você disse antes que ainda estava no processo de aprender sobre o mundo, mas ignorar algo tão básico pode colocá-lo seriamente em perigo. Você precisa ter cuidado,” ela o alertou.
Ignorância era mortal. E se alguém (por exemplo, Carol) acabasse se juntando à sua equipe, eles também estariam em perigo. De fato, se Akira tivesse ido mais fundo nas ruínas sem perceber a qualidade de sua linha, e Carol tivesse continuado assumindo que ele possuía esse conhecimento básico, então eles teriam acabado vagando por áreas fora do alcance da conexão, procurando por Elena e Sara quando estas últimas nem sequer estavam em apuros para começar. Dessa forma, ele teria acabado expondo Carol a perigos desnecessários. Com isso em mente, Akira refletiu seriamente sobre suas ações. Quanto mais ele fazia, mais desanimado ele ficava.
“Okay.” Ele abaixou a cabeça. “Eu vou tomar cuidado.”
Vendo o quão abatido ele estava, Carol pensou que talvez tivesse ido longe demais. Como eles eram atualmente companheiros de equipe, deixá-lo deprimido daquele jeito poderia prejudicar seriamente suas atividades no futuro. Então, em uma tentativa de animá-lo, ela deliberadamente deu a ele um sorriso exagerado. “Bem, de qualquer forma, graças aos meus nobres esforços você entrou em contato com suas amigas, e nós conseguimos confirmar que elas estavam sãos e salvas, certo? Então espero que meu pagamento reflita isso”, ela provocou, aproximando seu rosto dele.
Akira pareceu um pouco surpreso com isso por um momento, mas então soltou um bufo e sorriu. “Tudo bem, tudo bem. Vou aumentar o pagamento pelos seus esforços, assim como você quer. Mas considerando o que aconteceu outro dia, isso vai ser canalizado de volta para mim como minha taxa de proteção quando você tiver problemas novamente.”
“Ah, vamos ver!” ela exclamou, retribuindo o olhar.
Ambos estavam de bom humor, agora que Akira havia recuperado o entusiasmo.
Logo depois, Akira recebeu uma mensagem de Shikarabe dizendo que, como eles já estavam se encontrando, Akira deveria ir para a clínica provisória e ajudar a descarregar o transporte. Akira respondeu que estava a caminho e foi embora. Enquanto ele estava viajando, um pensamento lhe ocorreu. Ei, Alpha. Você também não notou a coisa com a linha?
Até agora ela conectou muito bem.
Sim, acho que sim. Akira achou que isso fazia sentido e não a questionou mais.
Mas Alpha nunca disse que não tinha notado. Ela apenas escolheu suas palavras para levar Akira a acreditar que era isso que ela queria dizer.
O objetivo de Alpha não era que Akira evitasse os testes normais da vida ao redor de Kugamayama; tudo o que ela se importava era que ele ganhasse o poder de superar perigos épicos. Então, se Akira e Elena acabassem discutindo e rompessem laços um com o outro porque ele não conseguiu se encontrar com ela e Sara, isso não teria consequências para Alpha.
Ela não mentiria para Akira. E da mesma forma, ela poderia dizer o que quisesse, desde que não fosse mentira. Satisfeita, ela permaneceu ao lado dele, como sempre.
♦
A clínica provisória havia sido construída nos arredores de Mihazono como um esforço conjunto de várias companhias de seguros. Como tal, ela aceitava todos os seus clientes sem questionar. Claro, o tratamento não era gratuito, e apenas os clientes das companhias de seguros seriam admitidos, afinal, seria injusto para os clientes pagantes se aqueles que não pagaram pudessem receber o mesmo atendimento.
O veículo de transporte militar blindado de Shikarabe estava estacionado em frente à clínica. A escotilha traseira se abriu, e os feridos começaram a descer do veículo e seguir para a entrada. A maioria com ferimentos leves conseguiu entrar no prédio por conta própria, enquanto apenas alguns precisaram ser ajudados por seus companheiros. Os feridos mais gravemente foram carregados para dentro em sacos para corpos. Shikarabe estava içando um desses sacos quando Akira e Carol apareceram. “Oh, oi, Akira. Agora que você está aqui, eu gostaria que você começasse me ajudando a carregar todos os feridos graves para fora do veículo e Ugh?!” Ele parou ao ver Carol parada ao lado de Akira.
Ela sorriu agradavelmente. “Essa é uma maneira interessante de cumprimentar alguém. Há quanto tempo, Shikarabe.”
“V-você também,” Shikarabe murmurou.
Então Togami emergiu do veículo, carregando um saco para cadáver. “Aconteceu alguma coisa, Shikarabe? Ugh Akira?! O que você está fazendo aqui?!”
“O que você quer dizer? Vocês me pediram para vir aqui.”
“O-Oh, sério?”
Shikarabe e Togami ficaram surpresos, enquanto Akira achou as reações de ambos intrigantes. Carol foi a única completamente despreocupada. “Por enquanto, vamos apenas fazer o que Shikarabe diz e carregar essas bolsas para dentro”, ela sugeriu.
“Hm? Sim, ok,” Akira concordou.
Os dois entraram no transporte blindado, e os olhos de Shikarabe e Togami os seguiram automaticamente. Mas apenas por um momento, e os caçadores Druncam rapidamente voltaram a transportar os feridos, embora seus rostos ainda mostrassem traços de confusão.
Ela está com Akira? Shikarabe não conseguia deixar de se perguntar. Elena e Sara a chamaram aqui? Se não, então por quê? O que está acontecendo?
Togami estava igualmente perplexo. Por que Akira está aqui? O que há com a roupa daquela mulher? Por que ele está trazendo alguém assim? O que diabos está acontecendo? Nenhum deles tinha respostas, e embora seus pensamentos internos fossem ligeiramente diferentes, ambos pareciam confusos.
O interior do veículo de transporte fedia a ferro. O chão e os assentos estavam manchados de sangue. Não era nada além de uma cena macabra. No entanto, Akira e Carol ocasionalmente criavam cenas horríveis dessa natureza, então algo assim dificilmente os perturbou quando começaram a carregar os sacos para corpos para fora do veículo. Akira estava prestes a pegar alguém deitado em um dos bancos quando percebeu que a bolsa em que estavam havia sido deixada aberta, expondo sua cabeça. Pela maneira como a bolsa estava caída na parte inferior, estava claro que a metade inferior estava faltando. Ele pegou a bolsa da metade superior.
Os olhos da pessoa se abriram de repente. Akira congelou de surpresa. “Onde estou?”, disse a pessoa na bolsa.
“Hum, er, na frente de uma clínica temporária. Estou me preparando para carregar você até lá.”
“Entendo… Desculpe-me… Obrigado…” A pessoa fechou os olhos. Se estava morto ou apenas descansando, Akira não sabia.
Carol sorriu. “Só avisando: não assuma que eles estão mortos e carregue-os como um saco de batatas. Não somos médicos, então não temos autoridade para declarar se uma pessoa se foi ou está gravemente ferida. Trate todos como se ainda estivessem vivos.”
Akira se lembrou do que viu na enfermaria em Kuzusuhara. Mesmo aqueles que não passavam de cabeças decepadas foram considerados “gravemente feridos” até que um médico confirmou que eles estavam realmente além da salvação, então era inteiramente possível que essa pessoa sobrevivesse. Afinal, esta era uma clínica que usava medicina moderna. Com o tempo, conforme os procedimentos médicos incorporaram mais tecnologia do Velho Mundo, a linha entre a vida e a morte se tornou menos certa. “Tudo bem. Vou tomar cuidado.” Ele se repreendeu que, considerando como ele próprio regularmente ingeria remédios com propriedades curativas absurdas, ele já deveria saber disso. Ele carregou o resto dos sacos para cadáveres para fora do veículo como se estivesse manuseando uma carga preciosa.
♦
Akira e Carol dirigiram pelo distrito comercial de Mihazono, cujo estado havia mudado drasticamente desde o outro dia. Com eles estavam Shikarabe e sua equipe. O veículo de transporte blindado do caçador Druncam liderou o caminho, enquanto a caminhonete de Akira seguiu atrás.
Todas as vítimas que precisavam de atenção imediata já tinham sido entregues à clínica. O resto ainda estava nas ruínas, e Elena e Sara ficaram para trás para protegê-los dos monstros. Para não fazê-las esperar, Shikarabe e companhia tinham que chegar lá o mais rápido possível.
A força de defesa de Kugamayama e os esquadrões de resgate da seguradora estavam trabalhando juntos para limpar as estradas de escombros. Agora que um caminho havia se aberto para veículos atravessarem, ficou mais fácil para eles passarem pelas ruínas do que no outro dia, então Shikarabe trouxe o transporte blindado junto. Quanto à força de defesa da cidade, eles se envolveram porque se as sentinelas mecânicas realmente estivessem ignorando suas rotas regulares de patrulha e se tornando desonestas, isso representava uma séria ameaça para Kugamayama nas proximidades. Embora nenhum dos robôs tivesse deixado as ruínas no momento, Mihazono estava repleta de monstruosidades mecânicas, isso não era algo que a cidade de Kugamayama pudesse simplesmente ignorar. Para investigar essa ameaça e lidar rapidamente com a situação caso o pior acontecesse, a cidade havia temporariamente feito do posto avançado do Escritório dos Caçadores sua base enquanto trabalhavam para proteger a área. Por enquanto, o plano era isolar as duas áreas onde os monstros eram conhecidos por aparecer, as áreas de Serantal e do distrito fabril, e esperar a situação se acalmar.
A cidade também havia recrutado a ajuda de vários sindicatos de caçadores para ajudar a proteger essas áreas. Druncam, é claro, estava entre eles, e foi por isso que Shikarabe e Togami estavam presentes.
Atualmente, Togami não estava no transporte blindado, mas na caminhonete de Akira. Ele tinha a tarefa de colocar Akira e Carol em dia. Akira tinha dito a ele que a caminhonete estava no modo autodrive, mas na verdade Alpha era quem estava no volante. O assento do motorista e o do passageiro estavam vazios por enquanto os três tinham se movido para a caçamba da caminhonete para afastar mais facilmente os perseguidores da retaguarda.
Tudo o que Togami explicava era novidade para Akira, e ele ouvia com grande interesse. Carol, por outro lado, já estava ciente de tudo. Ela alegremente oferecia explicações adicionais a Akira quando necessário.
Enquanto isso, Togami estava nervoso. Ele era um garoto jovem e saudável, então é claro que ele não conseguia deixar de ser atraído pela linda mulher ao seu lado que irradiava apelo sexual. Sem mencionar aquela roupa picante do Velho Mundo que ela estava usando, ele não conseguia desviar os olhos. Além disso, graças às suas respectivas posições na caçamba da caminhonete, seria quase impossível desviar os olhos dela naturalmente. Além disso, Carol estava se movendo deliberadamente de uma forma que exibia aquele corpo dela. Togami sabia que ela estava fazendo isso de propósito para perturbá-lo, mas como ele não tinha constituição para encará-la de volta em desafio, ele continuou a desviar o olhar desajeitadamente, sem saber para onde olhar.
Ele se repreendeu em um esforço para recuperar a compostura. Calma, Togami! Não se abale com algo assim! Você jurou que iria provar a si mesmo do que é realmente capaz neste trabalho! É por isso que está aqui!
O equipamento que Togami estava equipado no momento tinha um desempenho ainda maior do que o equipamento que Druncam havia fornecido para a caçada à tankrantula. Esta tinha sido sua recompensa por fazer parte da equipe de quatro homens que (pelo menos no papel) havia derrubado um monstro de recompensa de oitocentos milhões de aurum. Na realidade, muitos outros participantes não oficiais os acompanharam, incluindo Akira. Mas como Druncam havia declarado que apenas os quatro estavam envolvidos, o sindicato precisava compensar Togami com uma recompensa adequada para essa conquista, ou então teria parecido suspeito. Então, eles emprestaram a ele um conjunto totalmente novo de equipamentos de ponta.
O velho Togami pode ter ficado emocionado com isso. Ele pode ter pensado que era uma prova de que Druncam finalmente reconheceu seu talento. Mas Togami não conseguia mais pensar dessa forma. Ver Akira lutar durante a caçada à tankrantula havia destruído completamente sua confiança.
Na verdade, para um novato de Druncam, Togami era bastante habilidoso. Ele não teria sido apelidado de estrela em ascensão dos detratores de Katsuya em primeiro lugar se não fosse. Sua autoconfiança e orgulho em sua competência o ajudaram até mesmo em suas batalhas mais difíceis. Mas, como resultado, ele acabou aceitando todos os elogios que recebeu pelo valor de face, mesmo quando era bajulação artificial destinada a fazê-lo parecer melhor para outros propósitos. Então, ele acabou ficando confiante demais em sua própria habilidade e, para o bem ou para o mal, deixou isso transparecer em sua atitude também.
Mas não agora. Agora ele não conseguia nem se sentir satisfeito por ter recebido permissão para usar equipamentos que valiam bem mais de cem milhões de aurum, pelo contrário, ele sentia que era uma manobra deliberada para fazê-lo perceber sua própria falta de habilidade e reconhecer que os novatos de Druncam só eram capazes por causa dos equipamentos que usavam.
Mesmo assim, Togami suportou a humilhação e pegou emprestado o equipamento de qualquer maneira, tudo em um esforço para testar seus próprios limites. Se, no final daquele teste, ele descobrisse que ele realmente era apenas um fraco que tinha a ideia errada o tempo todo, tudo bem, ele apenas usaria essa percepção como base para se reconstruir do zero. O que não era bom era continuar sendo fraco. Mesmo que ele tivesse perdido sua confiança, essa era a única coisa que o pequeno orgulho que lhe restava não permitiria.
Com sua determinação e resolução ainda mais fortes agora, Togami recuperou a compostura e deu outra olhada em Akira. Ele ainda parece um fraco. Não, ele realmente parece, er, mais forte do que antes? Rgh… Não sei dizer! Era porque seu orgulho não estava mais nublando sua visão, ou era porque Akira havia causado uma impressão tão forte nele durante a luta com a tankrantula que o garoto agora parecia muito mais capaz? Ele não sabia.
Bom, deixando isso de lado… Depois de outro olhar furtivo para Carol, ele olhou de volta para Akira. Uma beldade como essa está bem ao lado dele, e ele não está reagindo de jeito nenhum? Por quê? Ele é tão experiente que esse tipo de coisa simplesmente não o perturba mais? Ou você simplesmente se torna insensível a isso quando é tão habilidoso quanto ele? Ele já tinha ouvido falar que os caçadores na Linha de Frente usavam regularmente trajes motorizados que lembravam trajes de banho promíscuos, e pela exposição constante eles se tornaram insensíveis a esses designs do Velho Mundo. Ele se perguntou distraidamente se Akira havia experimentado a mesma coisa. “Ei, Akira. Você não está distraído com a roupa que ela está usando?” Akira franziu a testa como se não entendesse. Ele olhou na direção de Carol, e pareceu entender o que Togami queria dizer. “Oh. Bem, não vou dizer que não me incomoda completamente, mas como é um mais caro e de forte… traje especial do que o meu, eu realmente não tenho motivos para reclamar.”
“S-Sério?” respondeu Togami.
Akira estava essencialmente dizendo que se ela estivesse usando equipamento de baixa qualidade, ele teria um problema com isso, mas como não estava, estava tudo bem. Ele não se importava com o design. Isso pareceu a Togami uma filosofia verdadeiramente adequada a um caçador de relíquias, e ele sentiu que finalmente entendeu a atitude de Akira em relação a Carol.
Acho que para ser anormalmente forte, você tem que ser um pouco anormal também, ele refletiu.
A reação perturbada de Togami em relação à sua figura encantadora. É assim que os homens normalmente devem reagir, ela pensou com satisfação. Mas a resposta de Akira para Togami agora a deixou insatisfeita. “Sabe, se minha roupa te intriga um pouco, você poderia parecer um pouco mais interessado. Você recusou todos os meus convites, o que em mim não te satisfaz? Homens normais pulariam na chance.”
“Desculpe por não ser normal. Olha, você tem alguém agindo normalmente aí convide-o em vez disso.”
Rejeitada mais uma vez, Carol balançou a cabeça para Akira como se não o entendesse nem um pouco. Então, em uma tentativa de se vingar dele, ela virou um sorriso sedutor para Togami. “E você? Já que Akira está sendo um babaca, eu vou te dar um desconto.”
Togami hesitou, mas finalmente conseguiu responder, “N-Não, obrigado.” Ele tinha se esforçado, mas resistiu à sedução de Carol e a rejeitou. Carol parecia não ter esperado aquela resposta, e seu rosto se contorceu em desgosto. “Sério?”, ela disse com um suspiro exagerado. “Você também ? Não diga que não está interessado no meu corpo também, eu sei que é mentira. Ao contrário de Akira, você não consegue tirar os olhos de mim.”
“Não vou negar. Mas ainda assim recuso.” A expressão de Togami endureceu. “Finalmente me lembrei quem você é. Você é aquela Carol, não é? Não é de se espantar que Shikarabe tenha agido daquela forma quando te viu.”
Akira pareceu confuso. “Aquela Carol? O que você quer dizer?”
Togami fez uma pausa. “Desculpe, negócios internos de Druncam. Não posso dizer.”
“Basicamente,” Carol entrou na conversa, “um caçador de Druncam comprou meus serviços, e nós brigamos um pouco sobre o pagamento depois. A audácia de dormir comigo e depois dizer que você está quebrado, você não acha isso muito cruel?” Ao contrário de Togami, que tinha uma expressão cautelosa, Carol anunciou tudo como se não fosse grande coisa.
Akira parecia não conseguir entender o que ela disse. Alpha, o que você acha que aconteceu?
Quem sabe? Não posso dizer. Mas não tem nada a ver com você, Akira. E confio que vai continuar assim? Quaisquer que sejam os detalhes daquela briga, estava claramente relacionado ao outro trabalho de Carol. Em outras palavras, Alpha estava insinuando que, contanto que Akira não tentasse nada com ela, ele não teria que se preocupar com isso.
Akira pode ter sido denso, mas até ele entendeu a mensagem. Sim, ele disse firmemente.
Certo? Eu sabia que você diria isso. Afinal, você tem uma beldade sua sempre ao seu lado. Você não precisa de alguém como ela. Alpha sorriu presunçosamente. Claro, Akira disse, seu sorriso fino.
Na verdade, Alpha estava bem satisfeita. Akira normalmente só olhava para outras pessoas em termos de se elas eram inimigas ou não, e ele nunca deixava o interesse no sexo oposto influenciar nessa avaliação. No momento, isso estava funcionando a favor de Alpha.
No entanto, ela notou que exceções estavam começando a surgir. Certas pessoas como Shizuka, Elena e Sara, ele devia algo e, consequentemente, havia forjado laços fortes com elas. Em relação a essas mulheres, Akira começou a demonstrar emoções mais adequadas a um garoto de sua idade (embora ainda um pouco desequilibradas). Quanto mais exceções surgissem, mais frouxa sua definição de “exceção” se tornaria. Eventualmente, ele poderia até se interessar por alguém que não se qualificasse como uma exceção. Alguém como Carol, que trabalhava aberta e ativamente para atrair homens, poderia passar direto pelo menor rasgo em suas defesas, o mais inconveniente para Alpha.
Então ela o pressionou sobre o assunto, só por precaução. Mas ele não demonstrou nenhum sinal preocupante, e ela estava contente por enquanto.
Bem, enquanto os doces para os olhos e ouvidos forem bons o suficiente, serei sua parceira sempre que você quiser, Akira. Então sinta-se à vontade para perguntar a qualquer momento.
Nah, estou bem. A resposta de Akira foi imediata, antes que Alpha ficasse muito cheia de si, ele queria derrubá-la um degrau.
Mas Alpha apenas sorriu. Tão frio quanto sempre, tudo bem. Agora, chega de conversa fiada, inimigos à frente.
Entendido! Focado na batalha à frente, Akira removeu o CWH de sua posição e o manteve pronto.
Os veículos de Shikarabe e Akira fizeram seu caminho através do distrito comercial, navegando entre os inúmeros prédios alinhados de cada lado. Um monstro mecânico atacou de entre dois dos prédios, não correndo sobre o chão, mas correndo ao longo das laterais dos prédios.
O robô tinha cerca de um metro de altura. Quatro braços brotavam de seu torso elíptico, e ele corria sobre pneus esféricos presos à parte inferior de suas pernas. A parte superior de seu corpo era equipada com um canhão e uma metralhadora. Quando apareceu, ele já tinha os veículos na mira.
Mas graças ao aviso de Alpha, Akira detectou a presença do monstro antes mesmo disso, e Alpha já havia calculado a rota e a linha de fogo do inimigo. Quando a criatura apareceu, Akira já tinha seu CWH apontado e pronto. A bala patenteada rasgou o torso da máquina, destruindo o alvo com um único tiro. Com seus sistemas internos destruídos, o robô parou no meio do caminho e caiu da parede no chão, se despedaçando.
Observando Akira, Carol também foi alertada sobre a presença do inimigo, mas só conseguiu localizar o inimigo com seu scanner antes que Akira já tivesse terminado o trabalho. Ela assobiou.
“Bom trabalho. Você realmente é capaz!”
“É, acho que sim.” Ele tinha lutado ao lado de Carol outro dia e já tinha mostrado a ela do que o suporte de Alpha era capaz, então não havia sentido em negar. Ainda assim, não havia nenhum sinal de orgulho em sua voz.
“Parece que sou a próxima.” Ela levantou sua própria arma, uma arma de uma mão grande demais para ser chamada de pistola e apontou um pouco acima da estrada. Não parecia haver nada ali, mas ela puxou o gatilho de qualquer maneira no exato momento em que um novo guardião mecânico apareceu naquele espaço. A bala voou do cano enorme e atingiu seu alvo, pulverizando-o. Em um único instante, o inimigo foi explodido em pedaços, espalhando fragmentos de metal por todo o lugar.
Akira ficou pasmo. “Uau, incrível!”
“Quer dizer, não era grande coisa. Se eu aplicar minhas habilidades de topografia ao combate, fazer isso é moleza”, ela explicou presunçosamente. Para inspecionar ruínas, ela possuía um scanner de qualidade superior ao de um caçador comum. E como ela também tinha um mapa detalhado do distrito comercial, ela era capaz de prever os caminhos que os monstros tomariam e onde eles apareceriam.
Akira achou isso profundamente intrigante. “Então os topógrafos têm sua própria maneira de lutar? Entendo! Esse seu scanner também torna sua mira mais precisa?”
“Bem, algo assim.”
“Legal!”
Mais inimigos continuaram aparecendo, mas Akira e Carol os eliminaram sem esforço, e os guardiões foram reduzidos a sucata na estrada.
Alpha, quantos mais são assim?
O blindado A24T277BW2890.. Sabe de uma coisa? Esse nome é muito longo, então vamos chamá-lo de modelo blindado A24. De qualquer forma, esse foi o último desse tipo em particular.
Esse é o nome? Parece mais um número de modelo.
Bem, é uma máquina, afinal.
Ponto justo. Akira ficou satisfeito e deixou o assunto de lado.
Os nomes dos monstros mecânicos que Akira havia lutado até então, como o inseto canhão, eram apenas apelidos que os caçadores usavam para distinguir diferentes variedades umas das outras. Um dia, o modelo A24 que Akira havia acabado de lutar também receberia seu próprio nome, uma vez que caçadores suficientes acharam simplesmente chamá-lo de “aquela máquina” muito inconveniente. Por enquanto, porém, ele não tinha nome, conhecido apenas como “aquela máquina” ou “o modelo A24 blindado”, o termo derivou de seu número de modelo.
Pouco tempo depois, mais A24s apareceram de outro lugar. Enquanto Carol os derrubava, lutando ao lado de Akira, ela se viu pensando em quão incomum ele era.
Ele é como um quebra-cabeça em que nenhuma das peças se encaixa. Ele era surpreendentemente capaz como lutador, mas tão carente de bom senso que nem percebeu que sua linha de comunicação era barata e de baixa qualidade. Sua pontaria agora tinha sido extraordinária, mas ele agiu quase como se qualquer um pudesse ter feito aquele tiro, como se ele não tivesse orgulho disso. Por outro lado, ele ficou surpreso quando Carol fez um tiro semelhante. Nem estava atuando, ela percebeu. E ele parecia fascinado por como ela usava seu scanner para lutar, então ou ele não sabia que era possível, ou ele sabia, mas nunca conseguiria fazer sozinho.
Esta é a primeira vez que eu me deparo com alguém tão, bem, impossivelmente estranho! Nada sobre ele faz sentido, sua força contradiz seu conhecimento, sua aparência contradiz sua competência real, e sua competência não condiz com sua avaliação da força dos outros! No entanto, por mais confuso que ele fosse, ela não tinha uma má impressão dele, graças ao tempo que passou com ele no distrito da fábrica. Quando eles foram atacados por uma horda de máquinas, Akira estava preparado para deixá-la para não atrapalhar seu caminho. No entanto, quando ela o contratou, ele lutou ao lado dela, mesmo em queda livre e enquanto fazia parkour no arranha-céu, tudo para protegê-la.
Se ela estivesse na posição dele, não teria feito o mesmo.
Caçadores de relíquias estavam constantemente enfrentando a morte, então determinar se você poderia ou não confiar sua vida a um companheiro era absolutamente crítico. Embora ela não pudesse falar absolutamente, ela pelo menos sabia que naquelas condições, naquele dia, Akira a havia protegido em vez de abandoná-la. E se a razão para isso estava de alguma forma enraizada em sua excentricidade, então ela decidiu que isso não a incomodava.
Ainda assim, que tipo de vida você tem que ter levado para acabar sendo uma criança como ele? Talvez isso também tenha algo a ver com o motivo pelo qual ele não está interessado no meu corpo. E então, em um esforço para se distrair de seu próprio orgulho ferido, ela também acabou atribuindo a razão pela qual ela não conseguiu seduzir Akira (ao contrário de tantos outros homens) ao seu caráter único. Ela deu a Akira um sorriso fraco, esperando que ele pudesse perceber alguns de seus sentimentos complicados.
Akira notou o olhar nos olhos dela, mas não tinha ideia do que significava. Perplexo, ele tentou o seu melhor para interpretar. “Hum… Se você está ficando cansada de lutar, você pode descansar, sabia? Eu te contratei como uma guia, então não sinta que você está me decepcionando se você ficar de fora do combate.”
A interpretação dele estava tão completamente equivocada que ela soltou um bufo. Então, com um sorriso provocador, ela respondeu: “Nah, acho que não! Não vou deixar você usar isso como desculpa para descontar meu pagamento mais tarde. Se eu não puder ser muito útil como agrimensora, então pelo menos tenho que mostrar o que valho em combate contra essas máquinas.”
Carol sabia, é claro, que Akira não pretendia fazer tal coisa. Mas Akira não percebeu isso e retribuiu o olhar. “Ah, é? E se eu destruir todos eles primeiro? Então eu não teria que pagar tanto a você. Que azar, mas eu preciso de dinheiro também.”
“É? Então vamos fazer um desafio para ver quem consegue derrubar mais. Lá vêm eles!”
“Tudo bem, são todos meus!”
“É isso que você pensa!”
Enquanto falavam, hordas de A24s os atacaram por trás da caminhonete e pelas laterais dos prédios. O caçador médio teria sido imediatamente dominado pelo ataque, provavelmente tendo que pular no transporte blindado para se proteger. Na verdade, foi exatamente por isso que Shikarabe preparou o transporte em primeiro lugar.
Mas para Akira e Carol, motivados pela competição, os robôs eram pouco mais do que alvos móveis em uma galeria de tiro. Uma por uma, as máquinas foram retiradas, espalhando toneladas de sucata pela estrada.
Enquanto Akira e Carol competiam para ver quem despedaçava mais A24s, Togami também tentava o seu melhor, mas com resultados muito menos impressionantes.
Akira tinha o apoio de Alpha, e Carol tinha um scanner turbinado, então ambos eram capazes de prever com precisão onde os monstros apareceriam. Mas não Togami, cujo scanner era muito menos preciso. Então, apesar de seus melhores esforços, ele acabou ficando para trás dos outros dois.
Acho que isso é tudo o que eu sou capaz de fazer! Eu estava realmente pensando que era melhor do que todos os outros porque só tinha novatos da Druncam para me comparar? Cada pensamento negativo o fazia sentir como se seu coração estivesse sendo espremido em um torno. Ainda assim, com seu orgulho restante, ele se impediu de desmoronar. Ele segurou sua arma firmemente e eliminou as máquinas que Akira e Carol não tinham considerado uma prioridade.
No final, a contagem final de mortes de Togami foi bem menor que a deles. Mas ele nunca parou de lutar até que eles alcançassem seu destino.