Capítulo 10: Uma surpresa atrás da outra
Akira se escondeu na sombra do mecha, esperando Zalmo aparecer. Sempre que a máquina tentava se levantar, ele a chutava de volta para baixo.
Algumas leituras enormes apareceram em seu scanner sem aviso. Ele olhou para frente e viu dois veículos terrestres do deserto à distância correndo em sua direção, pelo ar. Sua visão se alargou passando por eles e para a figura do homem ao fundo que os havia jogado, Zalmo.
Akira imediatamente atirou nos automóveis que se aproximavam. Balas perfurantes salpicavam seus exteriores, enchendo-os de buracos, mas isso enfraqueceu tanto as trajetórias das balas que elas falharam em atingir Zalmo ou não o feriram. E mesmo uma saraivada de tiros AP não foi o suficiente para tirar os veículos do curso. Akira pode ter reduzido um pouco o ímpeto deles, mas isso não os impediria de bater nele, e no ângulo em que estavam indo em sua direção, o corpo do mecha não serviria para protegê-lo.
Sem outras opções, Akira saltou da cobertura do mecha para escapar do ataque. Os veículos, já enfraquecidos pelos tiros, amassaram-se em pedaços retorcidos de metal enquanto se chocavam contra o chão e ricocheteavam de volta para o céu. Sucata de metal se espalhou ou no sentido de tempo mais lento de Akira, flutuou no ar. Através dos destroços, Akira e Zalmo se entreolharam e sorriram, Akira para se preparar psicologicamente, Zalmo em antecipação à batalha que se aproximava, então apontaram suas armas um para o outro.
Um tiroteio de curta distância se seguiu. Cada um saltou em direções diferentes, para cima, para baixo, para a esquerda, para a direita ou, às vezes, até para a frente, para evitar os tiros do oponente, tudo isso enquanto atiravam de volta. Ambos tentavam impedir que o outro recuasse e se protegesse, enviando rajadas de balas para cortar qualquer rota de fuga. No entanto, eles também eram atiradores habilidosos, capazes de prever a trajetória de cada tiro e se esquivar de acordo.
Akira foi o primeiro a disparar uma bala que não errou, ele cronometrou para que Zalmo não pudesse desviar. Mas Zalmo antecipou, colocou a mão bem na linha de fogo e ativou um dispositivo escondido na palma da mão. Um pequeno escudo retangular de campo de força se materializou na frente de sua mão, angulado para que a bala ricocheteasse sem causar danos.
O escudo não era particularmente resistente. Na verdade, se seu usuário julgasse mal o momento ou o ângulo de sua ativação, a bala inimiga atravessaria, então o escudo era uma ferramenta arriscada para usar em combate rápido. Mas Zalmo o havia implantado perfeitamente. E pelo seu sorriso confiante, refletido na luminescência do impacto da bala, Akira sabia que não tinha sido apenas um acaso. A demonstração inesperada de habilidade de Zalmo pegou o garoto desprevenido.
Zalmo aproveitou a oportunidade. Com Akira momentaneamente atordoado de surpresa, o homem teve tempo de sobra para alinhar seu tiro. Sua bala, poderosa o suficiente para eliminar uma fera formidável do deserto com um único golpe, atingiu Akira com precisão impecável.
Akira, no entanto, não recebeu um arranhão. Alpha viu o tiro chegando e momentaneamente elevou o campo de força de sua capa protetora para a saída máxima, mas apenas no ponto de impacto, otimizando suas capacidades defensivas para o custo mínimo de energia e reduzindo a propagação de dano para uma única placa hexagonal.
Aquele tiro deveria ter decidido o vencedor, e ainda assim foi bloqueado sem esforço. Zalmo e Akira ficaram igualmente surpresos. No entanto, nenhum deles parou de atirar, na verdade, cada um se aproximou ainda mais do outro. As balas passaram zunindo, a centímetros de suas cabeças. O que eles não conseguiam evitar, eles bloqueavam. Um movimento em falso poderia significar a morte, mas Akira não recuou, embora ele também não conseguisse exatamente sorrir.
Alpha, estou sentindo que esse cara pode ser ainda mais forte que aquele mecha! Você é mais forte que aquele mecha também, então qual é o problema?
Não é essa a questão!
Eventualmente Akira chegou perto o suficiente para acertar um chute direto em Zalmo, colocando toda a força de seu traje de quatrocentos milhões de aurum no ataque. Seu golpe fez Zalmo voar para trás, limpando o sorriso convencido do rosto do homem. Akira imediatamente seguiu com uma série de tiros em direção ao Zalmo no ar, mas o homem bloqueou todas as balas.
Meu chute é mais efetivo que minha arma agora? Quer dizer, acho que seria, considerando o que paguei por esse traje, mas ainda assim… Ele lembrou que alguns caçadores escolheram usar artes marciais para lutar, embora o combate no Leste tivesse se desenvolvido amplamente em torno de armas; e com sentimentos mistos, ele se perguntou se sua última atualização o havia inadvertidamente enviado por esse caminho também.
Só um aviso: a batalha vai ficar um pouco mais difícil daqui para frente, Alpha o avisou de repente. Esteja preparado.
Antes que Akira pudesse perguntar o porquê, a resposta se apresentou. De repente, ele sentiu um projétil se aproximando e saltou para trás. Menos de um momento depois, um projétil enorme, do tamanho de um projétil de artilharia, atingiu o chão onde ele estava, lançando pedaços de concreto pelo ar.
Naturalmente, o mecha branco havia disparado aquela bala, enquanto Akira estava ocupado com Zalmo, ele se levantou e recuperou sua arma. Na verdade, a razão pela qual Zalmo havia enfrentado Akira a curta distância era para dar tempo ao mecha para se recuperar.
Ele me provocou para chutá-lo agora mesmo, não foi? Com o mecha recuperado, o papel de Zalmo como isca acabou, então ele não tinha mais motivos para ficar por perto. Akira suspeitou que Zalmo o deixou dar um golpe para ganhar alguma distância, e ele franziu o cenho.
Em contraste, Alpha estava todo sorrisos. Talvez, mas aquele ataque deve ter causado algum dano sério mesmo assim. Não foi uma perda total, então relaxe.
Sério? Tudo bem! Nesse caso, não vou me alongar muito nisso. Desse ponto em diante, a luta seria dois contra um. Akira estava enfrentando um mecha enorme e um humano que era ainda mais perigoso do que a máquina.
Normalmente, ele se sentiria ameaçado, até desistiria. Mas Alpha estava sorrindo como sempre, então ele sabia que não tinha nada a temer. Com coragem recém-descoberta, ele levantou o rifle em sua mão direita em Zalmo, o da esquerda no mecha. Então, com o olhar mais confiante que conseguiu reunir, ele puxou os dois gatilhos.
♦
Agora era dois contra um, Zalmo tinha a vantagem numérica. Ele sorriu, na superfície. Ele parecia estar de bom humor, talvez até gostando da luta. Mas isso era apenas para manter as aparências. Interiormente, ele estava pensando o oposto.
Merda, ele é mais forte do que eu pensava! O arquivo dele dizia que ele só venceu aquela mulher com o equipamento do Velho Mundo por causa de um defeito, mas ele poderia ter realmente feito isso com sua própria força?! Além do fato de que o equipamento de Akira agora era muito melhor do que tinha sido em Mihazono, a proeza de combate do garoto era tão impressionante que estava fazendo Zalmo duvidar de sua própria inteligência.
Ele realmente usou o chute de Akira para colocar alguma distância entre eles, mas apenas ao perceber que não seria capaz de desviar do golpe. Ele não havia planejado isso originalmente, e o ataque do garoto tinha sido muito mais poderoso do que ele esperava, seu equipamento havia sofrido danos críticos, e agora ele não estava se movendo tão rápido quanto antes. Então, apesar da diferença de mão de obra, os dois lados estavam empatados.
Aquelas crianças no armazém estavam vestidas como Akira para criar a ilusão de que ele estava presente. Mas a roupa que ele está usando agora não combina com a deles, então ele deve ter acabado de comprar. Mas isso significa… que ele já está adaptado a ela?! De jeito nenhum! Ninguém consegue se acostumar com um traje novo tão rápido!
Quando trajes motorizados aumentavam a força do usuário além do que a pessoa estava acostumada, a diferença era chocante no começo. O usuário achava difícil se mover naturalmente, às vezes, ele até precisava reaprender a andar. Afinal, sem nunca pensar sobre isso, os humanos sempre aprendiam a se mover de uma forma adequada aos seus corpos não aumentados.
Os trajes motorizados mais caros tinham autobalanceadores embutidos, que regulavam automaticamente a saída do traje para corresponder às capacidades do corpo do usuário. Isso tornava o ajuste a um novo traje mais fácil, mas apenas quando se tratava de movimentos diários. Por mais caro que o traje fosse, o autobalanceador do Neoptolemos sozinho não conseguia explicar a precisão e a velocidade com que Akira estava se movendo. Zalmo sabia disso e ficou surpreso com as habilidades do garoto.
Uma razão para a demonstração chocante de força de Akira durante essa luta foi o treinamento rigoroso que ele suportou e todas as batalhas mortais que ele sobreviveu. Mas o apoio de Alpha foi outro grande fator, embora ela não o estivesse controlando através do traje em tempo real, ela havia sobrescrito o software do traje enquanto ele estava armazenado para aumentar suas especificações ainda mais, e ela o havia otimizado para os movimentos de Akira. Isso, combinado com a aptidão do próprio Akira, havia garantido a Akira o poder de derrubar um mecha, mesmo enquanto testava um novo traje pela primeira vez.
♦
O mecha branco disparou outra bala enorme, explodindo o pavimento em pedaços. Akira se esquivou enquanto atirava fogo no mecha com seu AAH. A máquina gigante saltou para longe da saraivada de balas AP, protegendo seu peito com seus braços. Sua armadura era resistente o suficiente para repelir munição normal, mas não duraria muito contra munição que pudesse mastigar os guardas mecânicos que patrulhavam as ruínas.
Enquanto isso, Zalmo também atirou em Akira para impedi-lo de desviar ou atacar o mecha. Mas Akira evitou os tiros de Zalmo também, então virou o A2D em sua outra mão para Zalmo. Zalmo mal escapou do tiro, apenas para ser atingido por uma granada que Akira havia disparado secretamente, usando as balas AP como distração. Ao contrário do A4WM, o lançador de granadas do A2D não era automático, ele só podia disparar uma granada por vez, e um tiro direto de um único projétil não derrubaria alguém tão experiente quanto Zalmo. Mas ele o derrubou e o colocou na linha de fogo de Akira. Zalmo se defendeu contra o fluxo de balas AP, torcendo seu corpo no ar e implantando seu escudo de campo de força, mas como ele estava ocupado bloqueando, ele perdeu a chance de atirar de volta.
Akira franziu a testa. Eu tinha granadas extras em mãos, então pensei em usá-las, mas talvez seja uma má ideia. Só posso atirar uma de cada vez, e tenho que recarregar depois de cada tiro. Não parece valer a pena.
Concordo. Talvez você deva investir em outro A4WM então.
Mas essa será mais uma arma que eu terei que carregar por aí. A nova arma que comprei já vai ser grande o suficiente por si só.
Ninguém está dizendo que você tem que carregá-la com você para todo lugar. Por que não mantê-la em seu caminhão, só por precaução? Você já usa seu AAH e A2D quando não está usando um traje motorizado, então você pode se dar ao luxo de ter pelo menos mais uma arma em seu arsenal enquanto estiver todo equipado.
Esse é um bom ponto. Talvez eu devesse.
A luta era dois contra um, mas Zalmo estava claramente se movendo muito mais devagar do que antes, o que deixou Akira ainda mais certo de que ele poderia derrotar o homem. Ele se sentia tão calmo que estava até conversando calmamente com Alpha enquanto lutava. E Akira estava certo, nesse ritmo, ele certamente venceria. Conforme a batalha progredia, ele se sentia mais confortável com seu traje motorizado. Quanto mais ele lutava, mais polidas suas esquivas e ataques se tornavam, empurrando Zalmo e seu aliado ainda mais para um canto.
♦
Zalmo também percebeu que estava prestes a perder a batalha, e começou a considerar suas opções. Devemos recuar por enquanto? Comecei essa luta com a intenção de esmagá-lo, mas não faz parte da nossa missão. Ele odiava deixar uma luta inacabada, mas seus dois objetivos principais aqui já estavam completos, eles atacaram o armazém para ameaçar Sheryl e os outros envolvidos, e aprenderam o quão poderoso Akira realmente era. Então talvez ele devesse cortar suas perdas aqui e fazer seu time recuar por enquanto.
Não, estou confundindo minhas prioridades. Se podemos matá-lo aqui, devemos, para que ele não se torne um problema depois.
Akira lhe deu uma surpresa atrás da outra. Zalmo não esperava que ele fosse tão formidável, ou que fosse capaz de lutar com equipamento melhorado imediatamente após adquiri-lo. Talvez a maior surpresa de todas, no entanto, foi que Zalmo estava realmente considerando fugir do garoto.
Uma surpresa, um resultado tão improvável e incomum que ninguém poderia ter previsto. Mas Zalmo sabia que o mundo continha outliers que eram cheios de surpresas.
Ele odiava surpresas.
Quanto menos variáveis e outliers, melhor. Os eventos do subterrâneo Kuzusuhara, e a luta depois. A comoção em Yonozuka, então o fiasco da caça à recompensa. A reviravolta imprevisível dos eventos em Mihazono, e a situação na fábrica não muito tempo depois. Tudo isso era fora do comum, e Akira tinha se envolvido em cada um deles. Mesmo que ele não quisesse, ele tinha sido envolvido, ou instigado, em todos eles, e sobreviveu a eles para começar.
O que deixou Zalmo cauteloso com uma certa possibilidade. E se um dia Akira acabasse se opondo à causa e tivesse que ser eliminado? E se sua presença desencadeasse outra surpresa que de alguma forma impedisse Zalmo e seus companheiros de matar o garoto? E se isso fosse fatal não apenas para Zalmo, mas para toda a sua organização? Ele tinha uma chance muito maior de matar Akira agora. Claro, ele havia encontrado algumas surpresas, mas agora que todas estavam na mesa, tudo estava normal. Mais importante, se ele deixasse essa chance passar, isso poderia voltar para mordê-lo mais tarde. Não havia melhor hora do que agora.
Não vou deixar que um raio de surpresa desperdice todos os nossos esforços pela causa, droga!
Ele cortaria essa preocupação pela raiz antes que ela se transformasse em um problema. Sua decisão estava tomada. Seu objetivo principal agora era matar Akira.
♦
Akira detectou uma mudança nos movimentos de Zalmo e ficou cauteloso. Por algum tempo, o homem só estava atirando em Akira à distância, impedindo-o de chegar perto do mecha, mas agora Zalmo começou a se aproximar.
Akira não sabia o que Zalmo estava planejando, mas não podia deixar essa chance passar. Sem mais tiros em seu caminho, ele chegou bem embaixo do mecha. Agora ele estava a salvo dos projéteis do mecha, e podia se esconder atrás do corpo enorme do mecha para se proteger enquanto atirava em Zalmo. As coisas estavam melhorando. Mas algo o incomodava. Por que Zalmo estava deixando que ele tivesse uma vantagem tão imensa?
Zalmo continuou a se aproximar. Da cobertura do mecha, Akira o bombardeou com tiros AP. Mas isso não diminuiu a velocidade de Zalmo, ele bloqueou os tiros com seu escudo de campo de força, que cobria todo o seu corpo, e o manteve ativo durante toda a saraivada.
Akira ficou perplexo. De suas batalhas anteriores, ele sabia que Zalmo estava usando seu escudo de forma ineficiente. Mantê-lo ativo e ao redor de todo o seu corpo, nada menos, esgotaria as reservas de energia do escudo em pouco tempo. Por que ele seria tão descuidado?
Assim como Akira previu, o escudo de Zalmo secou em pouco tempo. Mas, logo antes de ficar sem energia, o homem saltou uma distância gigantesca para o mecha, subiu até sua parte traseira e abriu a porta da cabine. Então ele agarrou Boze, seu aliado lá dentro, e o jogou para fora.
Antes de Boze atingir o chão, Akira atirou nele, só para ter certeza de que ele não causaria mais problemas. Mas Akira ainda não conseguia entender as ações de Zalmo. Ele entendeu que Zalmo queria pilotar o mecha, mas por que jogar fora sua vantagem numérica? Akira não só já havia triunfado sobre o mecha uma vez, como não estava mais preso pelos tiros de Zalmo e, portanto, livre para atacar a máquina.
Zalmo parecia ter feito uma jogada tola.
Mas Alpha não estava mais sorrindo, na verdade, ela parecia preocupada.
É melhor presumir que ele tem um plano em mente, Akira. Tome cuidado.
O aviso dela expurgou a dúvida desnecessária de sua mente. Se o inimigo estava tramando algo, ele precisava estar alerta. Ele correu em direção ao mecha gigante, pretendendo derrubá-lo novamente antes que ele pudesse fazer um movimento, mas seu chute só encontrou o ar.
O que…?!
Com uma destreza inacreditável para uma máquina tão enorme, o mecha pulou para fora do caminho de Akira. No momento em que pousou, ele se agachou e executou um chute giratório forte. Por hábito, Akira pulou sobre a grande perna metálica que se dirigia a ele.
E Zalmo acionou sua armadilha. Agora que Akira estava no ar, ele não conseguia se esquivar tão rápido. O mecha bateu a palma da mão nele, habilmente usando o impulso do chute anterior para mais poder. Rasgando o ar, o ataque fez Akira voar. Seu traje motorizado e capa protetora haviam implantado campos de força pouco antes do impacto, mas sangue ainda jorrou de sua boca.
Mas o mecha não tinha terminado. Logo antes de atacar, ele tinha jogado sua arma para o alto, afinal , ele não conseguia dar um golpe direito com a mão cheia e a arma agora estava descendo. O mecha a pegou quando ela caiu, preparou-a instantaneamente e mirou em Akira no ar. Olhando para o cano da arma gigantesca, o rosto de Akira ficou tenso de medo.
Se esquive! Alpha gritou.
No momento em que o projétil maciço irrompeu da arma, Akira chutou o ar com toda a sua força. A força de fazer isso quase destruiu a armadura de campo de força que o estabilizador de seu traje havia gerado sob seus pés, e mal o lançou longe o suficiente para evitar o tiro do inimigo.
Se a bala o tivesse atingido, ele teria encontrado seu fim ali mesmo. Mas, embora sentisse uma rajada de vento implacável passando por ele, ele ainda estava vivo. No momento em que seus pés tocaram o chão, ele começou a correr.
Puta merda! Essa foi por pouco! Ei, Alpha, alguma ideia de por que aquele mecha de repente ficou muito mais mortal?!
Porque agora tem um piloto diferente, é claro.
Isso realmente faz tanta diferença?!
Bem, imagine que o Akira do passado, aquele que tinha acabado de me conhecer, de alguma forma adquiriu o equipamento que você tem agora. Sem levar em conta meu apoio, você acha que ele ainda teria uma chance contra o você atual? É a mesma coisa, na verdade.
Ela tinha razão, mas ele não conseguiu evitar sorrir ironicamente. Se essa situação realmente era “a mesma coisa”, então o mecha com quem ele lutou antes era o “Akira do passado”, e agora, com Zalmo pilotando, era o “Akira atual”. Em outras palavras, de acordo com ela, tal era o grau em que seu poder havia sido aumentado. E com base no que ele tinha visto o mecha fazer agora, ele acreditou nela, ele estava se movendo como uma máquina totalmente diferente.
Tudo bem, eu entendi! Mas com meu equipamento atual e seu suporte, eu ainda estou mais forte, certo?!
Naturalmente. Eu vou te apoiar quando as coisas ficarem difíceis, então não se preocupe.
Uh, acho que o que aconteceu agora já conta como bastante difícil, então onde estava seu apoio então? Aquele ataque doeu muito, sabia?
Fique feliz que só “doeu muito” e que você ainda esteja vivo, graças ao seu equipamento. Além disso, eu te avisei que você precisava se esquivar, isso conta como suporte, certo?
Para Akira, parecia que ela estava dizendo que o oponente era tão fraco que ela achava que ele poderia vencer mesmo com suporte mínimo. Em outras palavras, se Akira acabasse perdendo de qualquer forma, seria culpa dele por não se esforçar o suficiente.
Ele sorriu ironicamente. É? Então não importa. Continue com o bom trabalho e continue me apoiando daqui em diante.
Eu pretendo.
Bom ouvir isso!
Se a avaliação de Alpha estivesse correta, então ele não tinha nada a perder. Não havia mais dúvidas em sua mente, e um sorriso surgiu em seus lábios.
No instante em tempo real que levou para ter aquela conversa telepática, a motivação de Akira foi completamente restaurada. Com determinação recém-descoberta, ele acelerou, pronto para enfrentar o mecha novamente, mesmo que tivesse um piloto diferente dessa vez. A revanche entre o gigante e a criança havia começado.
Com Zalmo no comando, o mecha atacou o garoto que se aproximava rapidamente. A distância entre os dois diminuiu em um instante.
O mecha branco lançou um chute em direção a Akira. Mas esse não era o chute que alguém daria em uma pedra, era o golpe forte de um artista marcial experiente, tornado mais assustador pela massa bruta da perna metálica do mecha.
Akira acelerou e saltou para frente, mal desviando. Atrás dele, o pé metálico bateu no chão como um pilar enorme. A força de seu traje, combinada com os campos de força estabilizando o chão abaixo dele, permitiu que ele corresse por baixo do pé bem antes de ele tocar o chão.
Akira havia planejado pular na parte traseira do mecha e atirar na cabine. Mas Zalmo antecipou sua linha de pensamento e girou a arma do mecha para trás, com o cano apontado para o chão. Ele atirou, o projétil enorme instantaneamente explodiu o pavimento em pedacinhos.
Como Akira já estava em posição de pular, ele pulou para cima. Ele evitou por pouco a explosão, mas perdeu a chance de pular no mecha. Sem nada para se agarrar, ele era um alvo fácil no ar.
O mecha jogou seu pé enorme para trás. Ele tinha acabado de explodir o chão abaixo dele, então sua base estava instável, e seu chute desequilibrado. Ainda assim, o ataque poderia ter nivelado uma pequena casa com facilidade, se atingisse Akira com força total, ele estaria em péssimo estado.
Mas ele rebateu o chute do mecha com um chute seu. Conforme a armadura de campo de força envolvia sua perna, dando mais peso ao seu ataque, ele colocou cada grama de poder de seu traje no golpe. E como seu oponente já estava desequilibrado, ele mais uma vez superou a enorme diferença de peso entre ele e seu oponente. Assim como antes, o impacto derrubou o mecha, e ele voou para trás pelo ar antes de cair no chão.
Mas em um instante, o gigante rolou para o lado e atirou em Akira. Então, enquanto o garoto estava preocupado em se esquivar, ele se levantou. Por um longo momento, Akira e o mecha se encararam sem se moverem um centímetro, como se esperassem por uma abertura.
Eu nunca teria imaginado que um mecha pudesse se mover com tanta precisão, Akira disse com um suspiro. Como você controla essa coisa, afinal? Ele pensou que dirigir um mecha era como dirigir um carro, então ver um fazer movimentos tão realistas o surpreendeu bastante.
É muito parecido com controlar um corpo artificial, respondeu Alpha, só que em uma escala muito maior.
Oh? Bem, isso explica por que ele está se movendo tanto como um humano, e provavelmente por que eles o chamam de arma humanoide. Espera, você tem certeza que está certo? Akira sabia o quão difícil era se mover corretamente com um traje motorizado aumentando a força de alguém, então parte dele teve dificuldade em engolir a ideia de que alguém poderia controlar um objeto dez vezes maior com tanta precisão.
O movimento de um mecha depende da habilidade de seu piloto, Alpha respondeu. Se você se lembra, o mecha estava se movendo muito mais rigidamente, mais como uma boneca do que um humano, até que os pilotos trocaram. Não é qualquer um que consegue recriar movimentos realistas com uma máquina dessas.
Faz sentido. Akira atribuiu essa possibilidade a algumas pessoas no mundo serem mais incríveis do que outras, e deixou por isso mesmo. Então, tão precisamente como se tivessem combinado o momento de antemão, Akira e o mecha se agitaram para a vida imediatamente. Ambos se moveram rapidamente: o mecha parecia um gigante bem treinado em combate corpo a corpo, enquanto Akira tinha a capacidade extraordinária de seu traje motorizado ao seu lado.
Os tiros deles dispararam tiros perdidos por todo o campo de batalha. As pequenas balas de Akira salpicaram paredes e superfícies próximas, enquanto os projéteis enormes do mecha destruíram prédios inteiros. De perto, cada um anulou os chutes do outro com os seus, ricocheteou e então chutou novamente instantaneamente. Quando eles tocaram o chão, seus pés fizeram crateras no chão, enviando fissuras profundas pelo terreno. Conforme a carnificina se espalhava ao redor deles, o gigante e a criança permaneceram em igualdade de condições.
No calor da batalha, no entanto, Akira de repente recebeu uma ligação de Dale. Akira estava muito preocupado para atender a ligação ele mesmo, então Alpha fez isso por ele.
“O que foi?”, ele respondeu. “Se vocês precisam que eu ajude vocês todos aí, me desculpem, estou um pouco preocupado no momento.”
“Na verdade, estávamos pensando em ir até aí para te apoiar.”
“Então você terminou da sua parte?”
“Não, ainda não. Mas o mecha é uma ameaça maior, então devemos derrubá-lo primeiro. Certo?”
“Então não se incomode. Se você quer me apoiar, pelo menos espere até ter cuidado de todos os monstros.” Com isso, ele desligou, parecendo um pouco azedo.
Ele suspirou, não havia como evitar. Era hora de ir com tudo.
Alpha, volte para o suporte total.
Ah? Já desisti? É muito cedo para jogar a toalha, não acha?
Aparentemente, estou demorando muito, então vamos nos apressar e acabar com isso. Além disso, vou levar uma bronca se nossa batalha devastar toda essa área. Eu deveria proteger o armazém, não ajudar a destruí-lo.
Durante a luta, vários tiros perdidos do mecha atingiram o armazém também. Claro, o prédio foi escolhido especificamente por sua robustez, afinal, ele abrigaria relíquias incrivelmente valiosas, então ele ainda estava de pé. Mas o dano também não foi exatamente pequeno. O armazém só permaneceu intacto porque Zalmo mudou seu foco para se livrar de Akira. Se ele tivesse priorizado destruir o armazém, ele poderia ter feito isso facilmente, nem mesmo Akira teria sido capaz de detê-lo.
Nesse caso, acho que não tenho escolha, disse Alpha. O treinamento acabou, vamos derrubar esse pedaço de metal o mais rápido que pudermos! Ela sorriu, e o scanner de Akira atualizou de repente. Vários comandos, rotas e posições de batalha preencheram sua visão aumentada. Siga minhas instruções ao pé da letra, e você vencerá em pouco tempo!
Entendido!
E, Alpha acrescentou com um sorriso provocador, mesmo que você não consiga fazer todas essas tarefas sozinho ainda, não se preocupe, eu assumirei o controle do seu traje para você.
Que totalmente reconfortante, Akira respondeu ironicamente. Em outras palavras, o que ela estava prestes a fazê-lo fazer levaria sua habilidade ao seu limite absoluto. Reunindo toda a determinação que conseguiu reunir, ele acelerou, era hora de terminar a luta.
♦
Zalmo notou a ligeira mudança nos movimentos de Akira. O que ele está fazendo? Akira começou a se mover de acordo com as instruções de Alpha. Mas a mudança não foi chocante, foi sutil, quase imperceptível aos olhos. Somente alguém tão habilidoso em observar detalhes quanto Zalmo poderia ter percebido.
Infelizmente, apenas perceber isso não o ajudou nem um pouco. Akira disparou em direção ao mecha, que enviou outro chute forte em sua direção. Mas Akira desviou, mais precisamente do que ele havia se esquivado de qualquer coisa até então nessa luta. Ele não teve que pensar no momento certo, porque estava se movendo exatamente como Alpha disse para ele. Com o caminho ideal já traçado para ele, ele se aproximou do mecha tão rapidamente que os movimentos de Zalmo pareciam lentos em comparação.
Nada bom! Em pânico, Zalmo rapidamente trouxe a mão da arma do mecha para trás da máquina para impedir que Akira corresse para a parte traseira do gigante e atacasse sua cabine como ele havia tentado antes. Ele realmente não achava que conseguiria a tempo, mas mesmo assim mirou em Akira, que deveria estar no chão, o mais rápido que pôde.
Mas Akira não estava lá. Em vez de ir para a parte de trás do mecha, ele pulou para a frente.
Merda! Ele está indo para a peça danificada do peito! Zalmo pensou. O mecha sofreu ferimentos significativos em seu torso quando Boze estava no comando, mas sua armadura ainda era resistente o suficiente para repelir a maioria dos projéteis, e Zalmo normalmente era um piloto habilidoso o suficiente para bloquear qualquer ataque de curta distância. Mas em sua pressa desesperada para atirar em Akira, ele desequilibrou seu mecha. E ele só podia atacar com uma mão, a outra segurava a arma. Então Zalmo mirou a mão livre do mecha para derrubar Akira de seu torso.
Mas Akira também não estava lá. A palma gigante do mecha apenas golpeou o ar vazio na frente do seu peito.
Eu estava errado?! Então o que ele está querendo?!
Naquele exato momento, Akira voou para a visão de Zalmo, exibido em uma transmissão da câmera na cabeça do mecha.
Akira estava mirando na cabeça do gigante! Com um chute devastador, utilizando cada grama de poder de seu custoso traje motorizado, ele atacou. Um único golpe amassou a cabeça como uma lata, e os múltiplos sensores conectados foram espalhados ao vento.
Um mecha ainda podia lutar sem sua cabeça, seu sistema de controle estava localizado mais abaixo no corpo, e havia outros sensores por todo o seu exterior. Mas se pilotar um mecha realmente era como um ciborgue controlando seu próprio corpo, Akira havia raciocinado, então os sensores na cabeça do mecha tinham que ser importantes. Se um sensor agindo como um olho ou ouvido fosse colocado no tronco ou em um joelho, por exemplo, o piloto teria mais dificuldade em controlar o mecha com precisão. Para mover um mecha como se fosse seu próprio corpo, o piloto dependia totalmente daqueles sensores de alta precisão na cabeça.
Agora que aqueles sensores se foram, Zalmo perdeu temporariamente os ouvidos e os olhos do mecha. Ele poderia trocar os papéis de alguns dos outros sensores no corpo para substituir os que havia perdido, mas o ajuste levaria tempo, dez segundos, pelo menos.
Mas ele estava no meio do combate. Dez segundos sem saber a localização do inimigo seriam fatais. Enquanto Zalmo movia o corpo do mecha violentamente para sacudir Akira (onde quer que ele estivesse), ele atingiu os lugares em que Akira provavelmente se agarraria, a cabeça, o peito e as costas. Mas todos os seus ataques encontraram apenas o ar. Ele não está no mecha?! Então onde ele está?!
Os sensores terminaram de alternar, e Zalmo finalmente localizou Akira, no céu acima da cabeça do mecha, puxando a perna para trás para chutar um objeto gigantesco suspenso no ar.
Era um projétil que o mecha havia disparado antes. Depois que ele pousou, uma saraivada de tiros o fez rolar pelo chão. Alpha instruiu Akira a pegá-lo, e agora, posicionado acima do mecha, ele chutou a bala para baixo o mais forte que pôde.
A essa altura, o mecha tinha quase perdido toda a armadura da cabeça, tanto do chute anterior de Akira quanto dos seus próprios ataques quando Zalmo assumiu que Akira estava agarrado ao seu corpo. O objeto enorme atingiu o que restava da cabeça da máquina com a força de uma bala de arma. Ele a esmagou, atravessou e perfurou o torso em um instante, atingindo Zalmo na cabine.
O mecha perdeu energia e desligou. Ainda dentro da cabine silenciosa, mas sem a metade direita do corpo, o rosto de Zalmo estava distorcido de horror.
“D-De jeito nenhum… Ele estava segurando tanto poder? I-Inacreditável… Isso vai muito além de uma mera ‘surpresa’! Quem diabos é esse garoto?! A organização… Eu tenho que deixar… meus camaradas saberem… antes…!”
Naquele momento, Akira arrombou a porta da cabine, apontou sua arma para Zalmo e puxou o gatilho. Antes que ele pudesse contatar seus aliados, a consciência de Zalmo, junto com sua cabeça, foi levada embora por uma saraivada de tiros AP.
Sem piloto, os restos da gigantesca máquina caíram no chão com um estrondo ensurdecedor.
♦
Após acabar com Zalmo, Akira soltou um suspiro de alívio. Ao lado dele, Alpha sorriu com satisfação.
Você venceu, Akira! Parabéns!
Certo, obrigado. Então, quanto disso agora foi por causa do seu apoio?
Já que ele venceu quase imediatamente após pedir para Alpha mudar para suporte total, ele não pôde deixar de se perguntar.
Depende de que tipo de suporte você está falando. Em alguns aspectos, eu basicamente carreguei você, e em outros, eu mal ajudei.
Então eu vou reformular minha pergunta: Quanto dos meus movimentos você corrigiu através do meu traje? Além de ajustar o estabilizador, quero dizer.
Oh, cerca de vinte por cento, eu diria. Mas, embora seja verdade que eu tive que te ajudar um pouco, ainda acho que você se saiu admiravelmente bem.
Embora Alpha tivesse corrigido apenas vinte por cento de seus movimentos, ele derrotou Zalmo quase instantaneamente simplesmente seguindo suas instruções. Isso fez Akira perceber novamente o quão valiosa a orientação de Alpha realmente era, sem ela, ele teria que inventar essas estratégias sozinho. E mesmo que ele tivesse chegado tão longe, Akira sabia que ele não tinha experiência suficiente para fazer estratégias como essa sozinho, ele ainda lutava para decifrar os significados e razões por trás dos comandos dela, mesmo aqueles que pareciam simples à primeira vista.
Obrigado, ele respondeu, genuinamente grato. Embora soubesse que ainda tinha um longo caminho a percorrer, ele imaginou que dessa vez um elogio não faria mal.