Capítulo 15: Dinheiro Envenenado
Após o ataque ao armazém, Akira agora estava morando em seu terreno em um trailer próximo que Katsuragi havia fornecido. O trailer foi construído para o deserto e era apenas para alugar, mas os alojamentos eram surpreendentemente aconchegantes. No entanto, Akira estava longe dos becos das favelas e morava em seu próprio lugar há tanto tempo que não ter um banheiro grande parecia um rebaixamento imediato. Ainda assim, ele imaginou que o armazém receberia muito menos danos durante os ataques se ele estivesse presente, então ele concordou em ficar no local até que sua nova arma chegasse.
Seu trabalho era principalmente ficar vagando dentro e ao redor do armazém. As crianças encarregadas de se passar por Akira ainda não tinham recebido novos disfarces para combinar com o equipamento atualizado de Akira, então até que isso fosse resolvido, Akira teria que exibir sua própria presença. Ele estava do lado de fora, explorando a área ao redor para praticar o uso de seu novo scanner, quando parou no meio do caminho.
Ao longe, ele avistou o mecha destruído em exposição. Ele fez uma careta. Eu sei que é um pouco tarde para ficar se perguntando, mas, falando sério: quando as favelas ficaram tão perigosas a ponto de usarem mechas agora? As favelas sempre foram violentas, quando ele morava nas ruas, ele ouvia tiros com frequência, e até monstros apareciam ocasionalmente. Então ele viu caçadores com trajes motorizados e armas enormes derrubá-los, e ele tremeu de medo. Mas mesmo assim, ele nunca viu um mecha aparecer. Akira ficou chocado com o quão drasticamente sua antiga casa havia mudado desde que ele a deixou.
Provavelmente muita coisa aconteceu aqui desde que você saiu para o mundo, Alpha disse com um sorriso. Ainda bem que você saiu quando saiu, não?
Você disse isso, Akira respondeu ironicamente. Desde aquele dia em que ele deixou as favelas para se tornar um caçador, Akira se meteu em uma situação perigosa após a outra. Mas quando ele pensou em como ele poderia ter acabado morto um dia por um tiro perdido de um mecha se ele tivesse escolhido permanecer nas favelas, ele não poderia estar mais grato por sua decisão.
Então seu scanner captou outra leitura, dessa vez humanos próximos. Pelos movimentos deles, eles não pareciam hostis, mas quando Akira percebeu quem era, ele ficou surpreso.
A outra pessoa pareceu igualmente surpresa ao ver Akira. Yumina não conseguiu fingir que não o havia notado naquele momento, então ela se aproximou dele. “Hum, m-muito tempo sem te ver”, ela disse.
“S-Sim. Já faz um tempo, não é?”
Ambos pareciam desconfortáveis, talvez natural, considerando como eles se separaram depois da batalha da cobra hipersintética.
Yumina foi a primeira a se livrar de sua estranheza. “Eu não tive a chance de te dizer isso antes, então vou dizer agora. Muito obrigada por salvar Katsuya naquela vez, e por me salvar. Sou seriamente grata a você por isso.” Ela se curvou profundamente, imaginando que, neste caso, em vez de se desculpar, o curso de ação adequado era mostrar a ele sua sincera gratidão.
Com isso, Akira abriu um sorriso. “Não mencione isso. Era parte do trabalho. Se você está preocupada que me deve ou algo assim, não fique. Eu já recebi meu pagamento por esse show, então está tudo bem.”
“Sério? Bem, é ótimo saber. Obrigada.”
Ambos sorriram. Agora que sabiam que não havia ressentimentos de nenhum dos lados, o clima entre eles melhorou, e eles começaram a conversar mais confortavelmente.
“Então por que você está aqui, Yumina?” Akira começou. “Você tem negócios nessa área?” Embora estivessem perto da divisa do distrito, eles tecnicamente ainda estavam nas favelas, não era um lugar que ele esperaria que Yumina visitasse. Então ele ficou um pouco surpreso.
“Sim, estou aqui para trabalhar. Eu estava pensando em aceitar um emprego para trabalhar como segurança de um depósito aqui. Eu não aceitei oficialmente, mas eu queria pelo menos conhecer o cliente antes de tomar minha decisão. Eles me disseram para vir aqui para uma entrevista… Mas eu nunca imaginaria que você estaria aqui também, Akira.” Agora ele estava realmente surpreso.
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Como a operação Mihazono havia acabado, os trabalhadores de mesa concederam aos novatos da Druncam algum tempo para descansar e se recuperar, o que era natural, depois de tanto tempo no trabalho em uma ruína perigosa. Mas Yumina não tinha intenção de respirar. Ela queria usar todo o seu tempo livre para treinar e ficar mais forte, ela até recusou o convite de Katsuya para sair e se divertir.
Mas quando Yumina explicou por que ela havia recusado, Katsuya sugeriu que ele a ajudasse a treinar. Embora ela odiasse que Katsuya desperdiçasse suas próprias férias com suas deficiências, ela se sentiu feliz por ele ter oferecido, e então ela concordou. No entanto, vendo Katsuya, o pilar central da unidade, treinando tão diligentemente, o resto de seus companheiros de equipe acabaram seguindo sua liderança. Mais e mais pessoas se juntaram às suas sessões de treinamento, até que houvesse participantes suficientes para se dividirem em grupos e encenar batalhas simuladas. Esta também foi uma oportunidade esplêndida para eles se acostumarem com seus novos trajes multifuncionais.
Durante a batalha simulada, no entanto, Yumina ficou para trás mais uma vez. Isso por si só não a desencorajou, mas então ela percebeu que ela só parecia fraca quando estava em um time com Katsuya. Isso a incomodava. Usando seu desempenho como desculpa, ela disse a eles que não queria que eles desperdiçassem mais sua folga arduamente conquistada com ela, encerrando as sessões de treinamento. Mas ela ainda precisava ficar mais forte, então ela começou a fazer alguns trabalhos simples por conta própria. Agora, ela estava sozinha. Se ela só ficava para trás quando estava em um time com Katsuya, talvez isso significasse que ela estava inconscientemente confiando demais nele, em vez de cada um apoiar o outro, ela estava dependendo dele para limpar sua bagunça. Para acabar com esse medo pela raiz, ela partiu para o armazém sozinha.
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Quando Yumina disse que estava pensando em aceitar o emprego de segurança no armazém, Akira ficou chocado. “Por proteger um armazém, você não quer dizer este armazém, quer?”
“Sim. Eles disseram que era aqui que eu precisava vir para a entrevista…” Ela olhou para o rosto dele. “Mas, a julgar pela sua expressão, talvez eu não devesse ter vindo?”
“Não, não é que você não devesse ter vindo, mas…” Akira estava um pouco dividido sobre como explicar, e escolheu suas palavras cuidadosamente. “Olha, eu não estou dizendo que você não consegue lidar com isso ou algo assim, eu juro. Mas você tem certeza que quer? Quero dizer, aquela coisa nos atacou outro dia.” Ele apontou para o mecha transformado em monumento. Yumina estremeceu, compreensivelmente. “Hum, sim. Ouvi dizer que o armazém foi atacado recentemente. A descrição do trabalho dizia que eles me contariam os detalhes na entrevista, mas eles provavelmente estavam pensando que qualquer um que viesse aqui, visse aquele mecha e virasse as costas não daria certo de qualquer maneira.”
“Provavelmente sim. Então você vai para casa?”
Yumina deu a ele um sorriso confiante. “Pelo menos vou ouvi-los primeiro. Se eu fugir de algo assim, vai ficar ruim para Druncam. Quero ver se vale a pena o que eles estão oferecendo.”
“Ah, ok.” Akira sorriu, um pouco mais alegre.
“O cliente é um homem chamado Tomejima,” ela disse. “Você sabe onde ele está?”
“Ele deve estar lá dentro. Siga-me.” Juntos, Akira e Yumina entraram no armazém.
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Dentro, Sheryl, Katsuragi e Shijima estavam reunidos em volta de uma mesa discutindo o que fazer dali em diante. Atrás de cada um estavam as pessoas que se reportavam a eles: Erio e o resto dos oficiais de Sheryl, o parceiro de Katsuragi, Darius, e seu conhecido comercial Tomejima, e os subordinados de Shijima. O principal tópico de discussão era como proteger o armazém no futuro. Eles convenceram Akira a ficar com sucesso, mas apenas por um curto período. Assim que ele tivesse todo o seu novo equipamento, ele voltaria ao trabalho regular de caçador. Eles tinham que elaborar um plano de ação antes disso.
Mas conforme a reunião progredia, ninguém conseguia ter boas ideias. Os três se sentaram ao redor da mesa, em um impasse.
Os subordinados de Shijima ou a equipe de Levin poderiam lidar com um grupo médio de bandidos, sem problemas. Mas se outro mecha aparecesse, seria uma história diferente, de todos os envolvidos, Akira era o único capaz de derrubar um, e eles também não conheciam ninguém tão capaz que pudessem contratar. A discussão parou.
Finalmente, quando estavam prestes a desistir, Shijima ofereceu uma última sugestão. “Acho que não há outra escolha, vamos apenas morder a bala e jurar lealdade a Ezent ou Harlias para que possamos ganhar a proteção deles. Eles provavelmente levarão mais da metade dos nossos lucros, mas isso definitivamente reforçará nossa força de defesa. Eu cuidarei das negociações.”
Sheryl pareceu relutante, mas cedeu. “Suponho que não haja outra escolha, dada a situação. Mas de qual gangue ficaremos? Um deles tinha que estar por trás do ataque outro dia, certo? Qual deles foi?”
“Eu não sei,” Shijima admitiu. “Eu tentei interrogar os caras deles, mas as respostas deles estavam todas confusas. O líder deles, Zalmo, provavelmente sabia a verdade, mas Akira o matou. Duvido que haja alguma maneira de descobrir agora.”
Katsuragi também parecia relutante. “Acho que deveríamos fazer Akira ficar mais tempo no armazém. Vou tentar convencê-lo.”
“Essa certamente será nossa melhor opção, se der certo. Mas e se ele disser não?”
Sheryl perguntou.
“Ele não precisa ficar permanentemente. Essas duas gangues vão se enfrentar de novo em breve, certo? Só precisamos que ele fique até o fim da guerra e depois fique do lado do vencedor. Seria ruim se juntássemos a um lado só para eles perderem, afinal. Acho que Akira aceitaria isso.”
“Mais uma vez, isso seria ótimo, se desse certo”, respondeu Sheryl.
Todos eles gemeram. Por mais que quisessem que isso acontecesse, todos sabiam como Akira funcionava. Ninguém estava prendendo a respiração.
Nesse momento, um dos subordinados de Sheryl entrou na sala, anunciando que um caçador de Druncam havia chegado para uma entrevista.
Katsuragi pareceu surpreso. “Tomejima, você está contratando pessoal de Druncam agora?”
“Achei que daria uma chance, sim”, respondeu Tomejima. “Ultimamente o sindicato tem realmente se dado bem com os figurões dentro dos muros da cidade, então pensei que adicionar um caçador de Druncam à segurança poderia levar a melhores conexões. Mas como eles têm subido na vida ultimamente, não achei que eles iriam querer trabalhar nas favelas, então eu não esperava nenhum interessado. Que surpresa agradável!” Os outros assentiram, pensando que, de qualquer forma, isso parecia mais provável do que convencer Akira a ficar no armazém. Sheryl informou seu subordinado para deixar seu visitante entrar.
Mas quando Akira e Yumina entraram, os olhos de Sheryl se arregalaram em choque. Por-Por que ela está aqui?!
Yumina pensou a mesma coisa quando viu Sheryl. Estranhamente, cada uma parecia se dar bem com o garoto pelo qual a outra tinha sentimentos. Como Sheryl tinha visto Akira confraternizando com Carol outro dia e Yumina só estava arrastando Katsuya para baixo ultimamente, assuntos como esses eram um ponto sensível para ambas agora.
Observando as duas garotas se encarando em choque, todos os outros presentes pareceram confusos. Mas então outra pessoa entrou na sala.
“Ei! Você não pode simplesmente entrar sem permissão!”
“Saiam do meu caminho!” Ignorando os gritos dos subordinados de Sheryl do lado de fora, Katsuya entrou, seguido por Airi.
“Katsuya?! O que você está fazendo aqui?!” Yumina gritou.
“Yumina! Você está bem?! Por que você aceitou um emprego por conta própria de repente?!” Fora de si de preocupação, ele correu até ela. Eles estavam se unindo todo esse tempo, mas agora ela de repente escolheu seguir sozinha. E ele sabia que ela não estava sendo ela mesma ultimamente, ela estava agindo um pouco para baixo. Isso era motivo mais do que suficiente para Katsuya se preocupar.
Além disso, ela se inscreveu para um emprego nas favelas. Com medo de que ela estivesse prestes a se envolver em algo obscuro, ele originalmente foi até o local da entrevista para convencê-la a desistir. Mas quando chegou lá, viu os homens de Shijima, caçadores abandonados de aparência perigosa, protegendo as instalações. Seus piores medos confirmados, Katsuya atacou, agora com a intenção de resgatá-la.
Mas assim que ele viu que Yumina estava segura e suspirou de alívio, ele notou Akira com ela. “Você! Por que você está com…? Hein? Sheryl?!”
Katsuya ficou surpreso ao ver Akira com Yumina. No entanto, ele estava mais interessado em saber por que Sheryl estava em um armazém nas favelas.
“Katsuya?” Sheryl parecia igualmente perplexa ao ver Katsuya. “Então vocês três aceitaram o trabalho de Tomejima?”
“Huh? N-Não, não aceitamos.”
“Então o que você está fazendo aqui?” ela perguntou.
Mas naquele momento, mais pessoas entraram. “Ei! O que diabos você pensa que está fazendo?!” gritaram os subordinados de Shijima do lado de fora, mas seus gritos caíram em ouvidos surdos enquanto Mizuha entrava pela porta, seguida por alguns guarda-costas.
“Katsuya!” ela gritou. “Retorne à base agora mesmo, isso é uma ordem! Eu disse a você, alguém com sua posição não deveria pisar em um lugar como este!” Katsuya era o centro de sua unidade, e a principal razão pela qual os executivos dentro dos muros da cidade estavam apoiando os novatos. Se alguém o visse pisando em uma área como as favelas, eles poderiam espalhar rumores. Mizuha apareceu para detê-lo antes que isso acontecesse.
Então a executiva da Druncam notou Katsuragi e Sheryl, entre os presentes. “Sh-Sheryl?!” ela gaguejou.
“Olá, Mizuha. Já faz um tempo,” Sheryl disse agradavelmente.
Mizuha ficou surpresa. Katsuragi à parte, Sheryl provavelmente vivia dentro dos muros da cidade, e ela parecia se dar muito bem com Katsuya. Ela entrou em pânico, preocupada que repreender Katsuya ali pudesse ter sido um erro. Então, outro invasor entrou na sala de reunião. “Katsuragi!”, o homem gritou com raiva. “O que diabos você quer dizer com ‘Vai ser difícil compensar você pelas relíquias danificadas no ataque’?! Isso tudo foi mais um dos seus golpes desde o começo?!”
Este era um dos empresários que participavam do projeto da loja de relíquias. Ele estava desconfiado do plano desde o começo, mas finalmente mudou de ideia ao saber sobre o passado abastado de Sheryl e a força de Akira como caçador.
No entanto, quando ele soube do ataque ao armazém, ele imediatamente ficou desconfiado e foi até lá para interrogar Katsuragi.
“Saia já, agora!” Katsuragi berrou. “Eu disse que discutiríamos isso mais tarde! Isso não significa aparecer na minha porta e entrar direto, idiota!”
“Chega de desculpas!” o homem gritou. “Eu quero respostas, e eu as quero agora!” Suspeitando fortemente que o negócio que ele estava apoiando era na verdade uma fachada para um golpe de revenda de relíquias, ele queria saber o que realmente estava acontecendo. Os outros empresários o seguiram, seus pensamentos muito parecidos com os dele. No entanto, eles permaneceram em silêncio, apenas lançando olhares duvidosos e acusatórios para Katsuragi e os outros. Com os recém-chegados se amontoando um após o outro, a sala rapidamente caiu em completo caos. Nenhum deles entendeu o quadro completo, e então choque, pânico, dúvida e confusão correram sem controle entre eles.
Então o último intruso entrou pela porta.
“Desculpe pela intromissão”, ela disse com um sorriso.
Todos os olhos gravitaram instantaneamente para a recém-chegada. Quando o fizeram, a sala pareceu ganhar alguma aparência de ordem. Mais especificamente, aqueles que não conheciam Viola ficaram boquiabertos com o traje ousado de sua companheira Carol, enquanto aqueles que a conheciam ficaram completamente em silêncio, eles sabiam que se uma bruxa conivente como ela estivesse aqui, isso não poderia significar nada de bom.
Enquanto todos os olhos na sala permaneciam fixos em Viola e Carol (por mais de um motivo), as duas foram até a mesa onde Sheryl e os outros estavam sentados.
A chegada delas trouxe Sheryl de volta aos seus sentidos. Determinada a não escorregar na frente de Akira, ela rapidamente retomou seu papel de garota rica com circunstâncias incomuns. “Ora, olá, Viola! Acho que não estávamos esperando você hoje.”
“Desculpe por isso. Só tenho um pequeno negócio para cuidar. Não vai demorar muito, e depois vou direto para casa. Então espero que você possa me perdoar.” Ela se virou para sua companheira. “Carol?”
Carol estava carregando quatro malas grandes todo esse tempo, e quando Viola chamou seu nome, ela as colocou na mesa. Então ela abriu cada uma, como se fosse exibir o conteúdo para todos os presentes. Elas estavam todas abarrotadas com pilhas de notas físicas.
Muitos na sala soltaram suspiros audíveis. Durante uma transação, pilhas de notas físicas sempre causavam mais impacto do que números em uma tela, mesmo que o valor fosse o mesmo. Mesmo aqueles acostumados a ver grandes números em suas contas bancárias ficaram visivelmente chocados.
Viola sorriu com as reações deles. “Isso é só uma parte dos lucros das vendas.
Sirva-se.”
Enquanto a maioria das pessoas na sala continuava focada no dinheiro, Sheryl convocou toda a força de vontade que possuía para permanecer equilibrada. Continuando seu ato de garota rica, ela lançou um olhar desdenhoso para o dinheiro nas malas. “Isso é realmente o melhor que você pode fazer?”
Viola, mantendo-se calma para que pudesse ganhar vantagem na negociação, sorriu docemente. “Eu disse ‘uma porção’, não disse? Essas coisas levam tempo, não consigo fazer tudo de uma vez. Certamente você entende isso, não é?”
“É mesmo?” Sheryl respondeu, esforçando-se ao máximo para manter o olhar em Viola e longe do dinheiro na mesa. “Então, Shijima, você pega uma mala. Sei que você tem taxas de pessoal e perdas para cobrir, mas, por favor, se contente com isso por enquanto.”
“Tudo bem”, Shijima respondeu, um pouco relutante. Eles ainda não tinham decidido como dividiriam os lucros da liquidação dos bandidos, então, tecnicamente, ele poderia ter argumentado por um corte maior. Mas, uma vez que Sheryl fez alusão ao pessoal de segurança, ele decidiu segurar a língua.
A gangue de Shijima sofreu perdas muito maiores com esse ataque do que a de Sheryl. E sua principal contribuição para a equipe do armazém deveria ser a defesa. Mas as contratações de Katsuragi (o grupo que incluía Levin) e Tomejima (aquele que incluía Kolbe) eliminaram a maioria dos monstros dessa vez. Mais importante, Akira cuidou do mecha. Se Shijima reclamasse, Sheryl poderia jogar esses eventos de volta na cara dele e dizer que ele nem merecia uma mala. Ela poderia até rescindir sua oferta e dar a ele menos, ou pior de tudo, dar sua parte inteira para Akira. Então, em vez de reclamar, ele decidiu que era melhor apenas aceitar a oferta, dessa forma, mesmo que Akira reclamasse mais tarde sobre Shijima ter recebido uma mala inteira, Shijima poderia passar a responsabilidade e dizer a ele para resolver isso com ela.
“Sheryl, não vejo sentido em mais discussões hoje, então estou indo embora”, ele disse. “Mais tarde.”
“Ok. Então nos reuniremos em outro dia”, ela respondeu.
Shijima acenou para um de seus subordinados, que pegou a mala. Ele e seus homens então saíram da sala.
“Nós também vamos sair”, disse Viola. “Até!”
Ela e Carol também saíram. Todos os olhos as seguiram enquanto elas saíam, e então foram imediatamente atraídos de volta para a enorme quantia de dinheiro na mesa.
“Agora, Katsuragi, você fica com o resto”, declarou Sheryl.
“Huh? Eu quero dizer, sim, muito obrigado.” Por um momento, Katsuragi ficou perplexo, mas então ele acompanhou o ato de Sheryl. Ela obviamente tinha que pagar Akira também, então ele deduziu que só aceitaria o dinheiro por enquanto. Ele não tinha certeza do que ela estava planejando, mas por enquanto, ele seguiria o exemplo dela.
Antes que ele pudesse fechar as malas e levá-las para fora, no entanto, o empresário que havia gritado com Katsuragi antes interferiu, pegando uma das malas.
“Ei!” Katsuragi rugiu. “O que você pensa que está fazendo?!”
O homem o ignorou e começou a inspecionar, sob a impressão de que tudo isso poderia ser uma encenação para fazer o golpe parecer mais crível. Ele suspeitava que as malas pudessem ter apenas pedaços comuns de papel, apenas impressos em ambos os lados para parecerem reais. Mas eram completamente genuínas.
Então ele pensou que talvez apenas a primeira camada fosse real, e o resto fosse falso. Mas logo ele verificou que todas eram verdadeiras. Então ele verificou as outras, pegando aleatoriamente. Nenhuma era falsa. Tudo era real.
“É tudo genuíno”, ele murmurou, paralisado em choque, mas ainda segurando a última que havia verificado.
Sheryl suspirou exageradamente. Quando o fez, o homem deu um pulo como se tivesse sido eletrocutado, e tremeu de medo.
“Não sei o que você pensou que estava acontecendo aqui, mas você já terminou?” ela exigiu.
“B-Bem, eu…” o homem gaguejou.
“Tolo!” Katsuragi gritou, pegando a deixa que Sheryl lhe dera. “Como ousa tratar Sheryl como uma criminosa! Quanta insolência! Quer saber? Ótimo! Você quer sua compensação pelas relíquias, eu te dou! Mas você está fora do projeto para sempre! Darius, leve-o embora!”
Darius agarrou o homem e o arrastou para longe. “Espere! Katsuragi!” o homem implorou. “Desculpe ! Eu estava errado! Por favor, me dê outra chance!” Enquanto o aperto forte de Darius o arrastava cada vez mais para longe do dinheiro na mesa, um vislumbre do lucro que ele poderia ter ganho, ele foi consumido pelo arrependimento de suas próprias dúvidas tolas.
Quando eles se foram, Sheryl falou com Tomejima em seguida. “Você poderia, por favor, lidar com as negociações com Druncam? Não aqui, em algum lugar mais adequado.”
“Ah, certo. Sim, absolutamente. Agora, Mizuha, certo? Vamos falar mais detalhadamente quando nos movermos para um local melhor. Todos os caçadores de Druncam, por favor, sigam-me também.”
Mizuha e os novatos de Druncam, sentindo que não seriam mais permitidos neste prédio, obedientemente seguiram Tomejima para fora da porta. Katsuragi também se despediu, pedindo aos outros empresários na sala que carregassem as malas para ele. Sentindo o peso das malas que seguravam, os empresários estavam todos sorrindo, se isso fosse alguma indicação dos lucros que a loja de relíquias faria no futuro, então eles tirariam a sorte grande!
Claro, o dinheiro nas malas era o que Viola tinha conseguido vendendo os bandidos. Mas como Viola tinha mencionado apenas “vendas”, os empresários tinham presumido que ela se referia aos lucros das próprias relíquias. Graças à sua formulação vaga, todos estavam confiantes de que a loja de relíquias seria um sucesso, e se sentiram aliviados que sua aposta tinha valido a pena.
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Yumina e os outros membros da Druncam foram com Tomejima direto do armazém para a sede de Druncam, onde Mizuha e Tomejima concordaram em manter suas negociações. No caminho de volta, os novatos Druncam no veículo não conseguiram deixar de expressar seu choque com a quantidade de dinheiro que acabaram de ver.
“Cara, era muito dinheiro lá atrás,” Katsuya refletiu. “Cada uma dessas malas provavelmente continha milhões de aurum, então…” Ele fez uma estimativa aproximada em sua cabeça. “Quatrocentos milhões no total? Não, considerando o tamanho das malas, provavelmente era ainda mais.”
“Pelo menos isso, com certeza”, Airi concordou.
Yumina normalmente teria se juntado à conversa, mas havia uma questão mais urgente em sua mente no momento. “Katsuya, você estava tão desesperado para me impedir de aceitar um trabalho por conta própria que até trouxe Mizuha junto?”
“Não, isso não é, quer dizer, eu não pedi para Mizuha vir, e eu nem estava tentando te impedir, sério. Nós sempre assumimos trabalhos como uma equipe, e quando você de repente partiu por conta própria…”
“Ele estava preocupado”, Airi concluiu, resumindo a enrolação de Katsuya em uma única declaração sucinta.
Yumina tinha todo tipo de coisa que queria dizer sobre isso, mas segurou a língua. Em vez disso, ela suspirou e sorriu. “Olha, eu realmente aprecio sua preocupação. Mas você não acha que poderia ter usado um pouco mais de discrição em vez de entrar de repente? Um comandante não deve agir precipitadamente só porque está preocupado com uma companheira de equipe.”
“Ah, sim, boa observação. Desculpe por isso.”
“Contanto que você entenda.” Yumina assentiu, pondo fim àquela conversa, então se virou para Mizuha. “O que vai acontecer com o trabalho no depósito?”
“Decidiremos sobre isso quando ouvirmos a história completa. Não sabemos nada sobre as circunstâncias do lado deles, mas com aquele mecha gigante demolido lá fora, algo tem que estar acontecendo lá.”
“Ah, certo. Entendi.”
Sem nada mais a dizer sobre o assunto, os novatos conversaram preguiçosamente entre si pelo resto da viagem. Mas durante uma pausa na conversa, Yumina olhou pela janela e pensou em Reina: Deve ser assim que ela se sentia naquela época. Quando Reina deixou o time de Katsuya, ela parecia ressentida com sua própria fraqueza, odiando como ela fazia Katsuya sentir que precisava protegê-la. Yumina estava começando a entender por que Reina sentiu a necessidade de deixar o time.
O rosto de Yumina estava virado para a janela, e Katsuya não conseguia ver seu sorriso triste.
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Assim que saíram do armazém, Carol lançou um olhar interrogativo para Viola. “Você está cobrando cinquenta por cento deles pelos seus serviços, certo? No entanto, o que você entregou a eles agora deve ser muito mais do que isso.”
As mulheres cruzaram uma ponte perigosa, por assim dizer: entregaram os bandidos a um cliente enigmático e definitivamente obscuro, mas mesmo com todo o dinheiro que essa jogada arriscada rendeu a Viola, Carol tinha certeza de que a corretora de informações havia dado a Sheryl e aos outros muito mais.
“Você está certa. Eu os deixei ter tudo,” Viola respondeu sem perder o ritmo. “Por quê? Despertou para suas sensibilidades de Boa Samaritana de repente?” Carol brincou.
“Que se dane isso!” Viola sorriu. “Não se preocupe, eu vou pegar a minha parte quando chegar a hora de cobrar. Só nunca disse quando seria.”
Viola só tinha vendido os bandidos até então, ela ainda tinha que vender seus bens pessoais. Conforme combinado, ela levaria apenas metade, mas estava esperando para fazer isso até que tudo fosse vendido. Então ela deu a Sheryl e aos outros toda sua metade adiantada, pretendendo embolsar o resto. Mesmo que a outra parte estivesse esperando mais depois, não era culpa dela se eles interpretaram mal o que ela quis dizer com cinquenta por cento, ela explicou com um sorriso malicioso.
Mas isso não era tudo. Ela continuou dizendo que se o armazém fosse atacado novamente, Sheryl e aqueles que trabalhavam com ela provavelmente recontratariam Viola para os mesmos serviços, pensando que receberiam uma quantia tão impressionante quanto, ou mais. Isso levaria a ainda mais dinheiro no bolso dela.
Carol ouviu o esquema de Viola e sorriu divertida. “Você realmente gosta de ferrar as pessoas, não é?”
“Carol, estou magoada que você tenha sugerido uma coisa dessas,” Viola disse com um beicinho de brincadeira. “São tempos difíceis, e tenho certeza de que eles estão passando por dificuldades, então eu só queria pensar em uma maneira de deixá-los me pagar depois.”
As duas maiores gangues de favelas estavam atualmente tentando acumular todos os recursos que pudessem para a guerra que se aproximava, o que significava que era cada vez mais importante para as gangues menores terem dinheiro. Quanto mais elas economizassem, mais poderiam investir na maior gangue de sua escolha na esperança de que isso levaria a ganhos ainda maiores. Mas apostas maiores também levaram a perdas mais devastadoras.
Viola entregou a Sheryl e aos outros enormes maços de aurum, dinheiro misturado com veneno. Mas mesmo que neutralizassem a toxina e saísse ganhando no final, Viola não se importaria muito. Afinal, não havia nenhum grande motivo por trás de seu esquema para começar, ela só queria causar problemas para sua própria diversão. Mesmo quando ela foi deliberadamente vaga sobre as “vendas” no armazém, levando aqueles empresários que não sabiam melhor a acreditar que ela estava falando sobre vendas de relíquias, ela não tinha outro propósito senão se divertir. Ela pensou que isso acalmaria os empresários em uma falsa sensação de segurança, tornando seu eventual desespero ainda mais devastador, e ela esperava que esses sentimentos negativos certamente incitariam um conflito ainda mais emocionante por vir.
Tal era sua motivação. Nada mais, nada menos.
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Depois que todos os outros deixaram o armazém e Akira e Sheryl ficaram sozinhos, Sheryl finalmente deixou de lado seu ato de garota rica, dando um suspiro exausto. Então ela se virou para Akira, sua expressão severa.
“Agora, Akira, quanto você quer desse dinheiro agora mesmo?”
“O-Oh, certo. Vamos ver…”
Akira não sabia como responder a princípio. Ele só concordou em ajudar no armazém para evitar o tédio de esperar seu novo equipamento chegar, então a ideia de ser pago nem passou pela sua cabeça. Além disso, Shizuka o fez prometer que não voltaria a trabalhar como caçador até que tivesse todo o seu novo equipamento. Ele estava preocupado que se recebesse um salário para trabalhar como segurança do armazém, sua ajuda seria tecnicamente considerada trabalho de caçador, e ele estaria quebrando sua promessa.
Ainda assim, não ser compensado por seu trabalho também não parecia certo. Ele havia derrubado um mecha gigante muito mais forte do que um monstro comum, e estaria se vendendo um pouco barato se fizesse isso de graça. As sementes de dúvida que Alpha havia plantado em sua mente muito antes estavam influenciando sua decisão também: quando ele estava prestes a ir para Mihazono para resgatar Elena e Sara, Alpha sugeriu a Akira que elas poderiam estar se aproveitando de quantas vezes ele agia sem se importar com lucro, e ele queria ser mais cuidadoso. Depois de pensar um pouco, ele tomou sua decisão.
“Tudo bem, Sheryl. Pegue minha parte e invista no negócio de relíquias.” “Investir? Tem certeza?”
“Sim. Vocês já se meteram em todo tipo de problema, mas se eu quiser vender minhas relíquias por preços altos, essa loja precisa ter sucesso. Minha parte deve ajudar pelo menos um pouco nisso.” Então, com um sorriso malicioso para enfatizar a Sheryl que isso não era apenas um ato de boa vontade, ele acrescentou: “Se essa loja for bem, será uma fonte de renda para mim, certo? Não se preocupe, quando você estiver nadando em dinheiro, eu vou ficar com a minha parte integral. Até lá, estou contando com você.”
Akira lançou um olhar na direção de Alpha. Ela estava sorrindo como sempre, então ele determinou que tinha lidado com isso da maneira certa.
Por um momento, Sheryl pareceu atordoada, mas então a determinação brotou dentro dela. “Eu entendo! Deixe comigo!”
“S-Sim, faça o seu melhor”, respondeu Akira, surpreso com o entusiasmo repentino dela.
Investindo seu dinheiro na loja de relíquias, contando com o sucesso de Sheryl?
Finalmente ele pediu algo a ela!
Talvez para qualquer outra pessoa, isso não parecesse muito. Mas Sheryl estava tão eufórica que todo o fardo mental que ela havia acumulado se esforçando para ser útil a ele foi imediatamente eliminado.
Ele nunca quis nada dela antes, e agora ele queria. Isso pareceu um progresso significativo para Sheryl. (Akira, que é claro não tinha ideia do que ela estava
pensando, ficou perplexo com a mudança repentina e drástica que havia ocorrido nela.) Enquanto isso, Alpha ainda usava seu sorriso habitual.
♦
De volta ao QG de Druncam, as negociações entre Tomejima e Mizuha estavam ficando tensas, naturalmente, já que seus objetivos estavam em desacordo. Tomejima queria recusar Mizuha, enquanto Mizuha queria que Tomejima concordasse com seus termos.
“E então”, Tomejima estava dizendo, “eu realmente gostaria que você fingisse que essa oferta de emprego nunca aconteceu.”
“Ora, ora, não sejamos tão precipitados,” Mizuha respondeu. “Você não foi atacado apenas por um bando de monstros, mas por um mecha poderoso também. Um caçador de Druncam talentoso não seria exatamente o que você precisa para aumentar sua segurança?”
“Sim, mas temos apenas um certo espaço no orçamento, e…”
“Claro, eu entendo isso também. É por isso que estou aberta a negociar uma quantia que pode ser mais do seu agrado.”
Várias vezes, Tomejima tentou usar o orçamento do armazém como desculpa para recusar. No entanto, o orçamento não era realmente o problema. Mizuha percebeu seu blefe e o chamou para fora.
Na verdade, Tomejima gostaria de ter contratado Katsuya e os outros novatos de Druncam. Eles eram os garotos-propaganda da facção dos executivos do sindicato, então ele sabia que eles poderiam lidar com o trabalho e seriam um tremendo trunfo para a força de defesa do armazém.
No entanto, ele não teve escolha a não ser recusá-los. Enquanto estavam a caminho, Sheryl ligou e disse para ele não deixar Katsuya se juntar à equipe de segurança a qualquer custo, ele e Akira não se davam bem, aparentemente. Mas ela também disse para não deixar Druncam saber disso, pois isso poderia complicar as coisas, e para desviar qualquer uma de suas ofertas aludindo a problemas de orçamento.
“Para ser mais específico, há bastante espaço no próprio orçamento”, começou Tomejima. “Assim como você viu lá no armazém, não estamos em dificuldades financeiras nem nada.”
“Então…”
“Mas isso não significa que podemos gastar indiscriminadamente. Eventualmente o dinheiro vai acabar, então temos que considerar a relação custo-benefício. Ah, e só para deixar claro, não estou dizendo que Katsuya e os outros não valem a pena. Na verdade, é o oposto, se fôssemos pagar a eles o que eles valem, não teríamos espaço no orçamento para muito mais, temo.” Ele suspirou, como se estivesse resignado. “Vou ser honesto, a razão pela qual eu queria que um membro de Druncam se juntasse às nossas forças era apenas para que pudéssemos dizer que tínhamos alguém de Druncam protegendo nosso armazém. Na verdade, não nos importamos com o quão fortes eles são, contanto que fossem de Druncam. Desde o começo, não estávamos preparados para contratar alguém tão talentoso quanto esses caçadores.”
“Mas você foi atacado e até mesmo por um mecha. Uma segurança mais forte não o beneficiaria mais a longo prazo?”
“Nossa segurança já é bastante capaz.” Na verdade, só era capaz por enquanto, mas ele tinha que levar a conversa adiante de alguma forma. “Na verdade, um caçador incrivelmente capaz da nossa equipe derrubou aquele mecha sozinho. Então, nesse sentido, poderíamos facilmente lidar com situações ainda piores, se necessário.”
“Só um caçador?” Mizuha repetiu, chocada. “Acho isso difícil de acreditar.” “Então talvez você queira ver por si mesma?” Tomejima puxou seu terminal. Lá na tela havia imagens de câmeras de segurança de Akira e o mecha branco travados em combate, compiladas e editadas por Sheryl e os outros envolvidos no negócio de relíquias para espalhar a palavra da verdadeira força de Akira. O vídeo era fortemente tendencioso, retratando apenas os momentos mais impressionantes de Akira durante a batalha, mas era o suficiente como prova de sua conquista, e isso foi o suficiente para surpreender Mizuha.
“Incrível”, ela murmurou.
“Sério. Embora isso signifique que temos que pagar a ele de acordo para compensar sua força.” Tomejima não tinha ideia de quanto Sheryl planejava pagar a Akira, então ele formulou de uma forma que deixasse tudo para a imaginação. “Tenho certeza de que até você tem um limite para o quão baixo você pode ir. E, claro, a última coisa que eu gostaria de fazer seria pagar um caçador Druncam injustamente. Então, simplesmente não há como pagarmos seus caçadores além de pagar nosso caçador mais forte. Nosso orçamento simplesmente não permite isso.” Tomejima abaixou a cabeça. “Sinto muito, mas, por favor, entenda que isso não é viável no momento.”
Mizuha ficou em silêncio. Tomejima estava basicamente dizendo que, se contratados para proteger o armazém, Katsuya e sua equipe teriam que trabalhar de graça. Como executiva de Druncam, ela não podia permitir isso. Ainda assim, ela não podia deixar essa oportunidade passar, ela poderia usá-la para forjar uma conexão com Sheryl, em quem Katsuya tão bizarramente parecia confiar, e ela também poderia construir um relacionamento com esse negócio de relíquias, que Sheryl provavelmente operava. Matando dois coelhos com uma cajadada só. Ela tinha que fazer isso funcionar.
Depois de quebrar a cabeça por um tempo, ela finalmente encontrou uma solução. “Nesse caso, tenho uma proposta diferente”, ela disse, e explicou o que tinha em mente.
Quando ouviu a sugestão dela, Tomejima assentiu, impressionado. Definitivamente poderia funcionar, e poderia até beneficiar Tomejima.
As negociações começaram de novo. Elas não eram menos intensas do que antes, mas agora ambas as partes estavam trabalhando produtivamente em direção a um acordo.