Capítulo 18: A Guerra Começa
Alpha acordou Akira um pouco antes do amanhecer. O sol ainda não tinha nascido. Akira, hora de levantar. Temos um inimigo.
Inimigo — essa palavra imediatamente fez Akira se sentar, alerta. Mas ele julgou pela expressão calma de Alpha que não era uma emergência, e ele conseguiu permanecer calmo enquanto se preparava.
Qual é a situação?
Vários mechas estão se aproximando da área. Eles ainda estão a alguma distância e não atacaram, mas você deve tratá-los como hostis.
Entendi. Antes de sair do trailer, ele sacudiu Sheryl. “Ei, Sheryl, acorde.” Sheryl abriu os olhos meio grogue. Mas, ao ver a expressão séria de Akira , ela sentiu que algo estava errado e balançou a cabeça para se livrar da sonolência. “O que foi, Akira?”
“Tenho algumas leituras estranhas. Você provavelmente deveria estar acordado, só para o caso de eles se tornarem inimigos.” Ele não podia dizer a ela que Alpha o havia informado da aproximação do inimigo, então ele apenas inventou algo que soou bem de cabeça.
Mesmo assim, Sheryl sabia que era um ataque inimigo. “Tudo bem. Vou avisar todo mundo.”
“Obrigado”, disse Akira.
Eles deixaram o RV juntos. Sheryl foi até o armazém para informar os outros, enquanto Akira subiu na traseira de sua caminhonete, removeu o SSB e o A4WM de suas posições e os equipou em si mesmo.
Olhando para o SSB com o braço de suporte acoplado, ele sorriu ironicamente. Não demorou muito, não é? Embora eu tivesse a sensação de que mais cedo ou mais tarde eu experimentaria essa arma.
Alpha sorriu confiantemente. Vamos apenas atribuir isso à boa sorte que sua arma chegou a tempo. Sua última sessão de aquecimento foi para seu traje, então, desta vez, vamos testar sua arma. Seus oponentes são mechas novamente, que serão o alvo perfeito para esta arma, e há vários alvos para testar suas muitas funções.
Akira sorriu de volta. Não sei quem, mas alguém foi gentil o suficiente para preparar esse exercício para mim, hein? Então eu deveria fazer o favor.
Esse é o espírito. Vamos lá!
Akira pulou da traseira do caminhão e saiu correndo pelas favelas. O céu ainda estava escuro.
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Katsuya, que estava cochilando no armazém, acordou de repente . Pouco tempo depois, um de seus companheiros de equipe na vigília noturna o chamou em seu rádio — vários mechas foram vistos indo em direção ao armazém. “Entendido”, disse Katsuya. “Faça os outros na vigília noturna recuarem para o armazém, onde é mais seguro. Informe a todos para mudarem para suas armas mais poderosas. Avisaremos os intrusos pelo rádio e , se eles nos ignorarem, os reconheceremos como inimigos.”
Depois de repassar suas instruções para seus outros companheiros de equipe, ele imediatamente recebeu suas afirmações por meio do sistema de suporte em seu traje de suporte tudo-em-um. Uau, isso foi rápido! O sistema deste traje realmente é algo de outro mundo. Ele ficou impressionado com a conveniência que este equipamento fornecia.
No entanto, nem todas as respostas de seus companheiros de equipe chegaram ao mesmo tempo — ele recebeu algumas mais rápido do que outras. A transmissão de Airi foi a primeira a alcançá-lo, então a de seus outros companheiros de equipe veio logo depois, em ordem de quão sincronizados eles estavam com o resto da equipe. A transmissão de Yumina veio por último, e na verdade bem depois do penúltimo companheiro de equipe.
Bem, o sistema ainda está em andamento , então provavelmente há alguns problemas que ainda precisam ser resolvidos, ele imaginou, e começou a trabalhar se preparando para a batalha.
Enquanto ele se preparava , Sheryl apareceu.
“Ei, Sheryl,” ele anunciou com uma expressão severa . “Minha equipe me informou que vários mechas estão vindo em nossa direção, mas nós cuidaremos deles. Se algum funcionário do depósito ainda estiver do lado de fora, diga para eles entrarem no prédio. Quando todos estiverem reunidos, podemos evacuá-los para o distrito inferior se as coisas ficarem difíceis.” Então ele sorriu como se quisesse tranquilizá-la. “Não se preocupe. Você nos contratou, então, enquanto estivermos aqui, garantiremos que você esteja segura. Você está em boas mãos.” “Obrigada,” Sheryl respondeu calorosamente. “Estou contando com você.”
Katsuya ficou encantado novamente com aquele sorriso dela. Depois que ela foi embora e ele voltou aos seus sentidos, ele se sentiu mais motivado do que nunca. “Tudo bem! Vamos fazer isso!” Agora era a oportunidade perfeita para ele impressionar Sheryl !
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Um grupo de mechas brancos abriu caminho pelas favelas na calada da noite — os modelos Shirousagi de preço mais baixo que Harlias havia comprado da Indústrias Pesadas Yajima. De repente, o mecha líder recebeu uma transmissão. “Aviso! Unidades desconhecidas, aqui é Druncam. Vocês estão invadindo o terreno que estamos guardando. Voltem imediatamente. Mais longe, e seremos forçados a reconhecê-los como inimigos e responder de acordo. Repito — voltem.”
O piloto do mecha mudou suas comunicações para outro canal. “Chefe, você ouviu isso, certo?”
“Prossiga”, foi a resposta.
“Entendido. Tudo bem, vocês ouviram o chefe! Vamos lá!” Ao sinal do chefe, os mechas começaram a se comportar de forma visivelmente diferente. Embora não tão ágeis quanto quando Zalmo pilotava um, os Shirousagis de preço mais baixo agora estavam fazendo movimentos fluidos e humanos. Eles sacaram suas armas enormes e começaram a disparar projéteis enormes. As balas, muito maiores e mais destrutivas do que a munição normal, explodiram residências e edifícios próximos em pedacinhos.
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Na linha de frente, Katsuya disparou um grande lançador de granadas automático em um mecha branco. O mecha imediatamente tentou manobrar sua arma em direção a Katsuya, mas um de seus companheiros de equipe reagiu primeiro com uma saraivada de tiros. A grande arma de fogo do companheiro de equipe não era poderosa o suficiente para destruir o mecha sozinha, mas os impactos certamente impediram a máquina de atacar.
Katsuya tinha tomado a vanguarda, para servir como isca. Uma vez que uma máquina o mirava, seus companheiros de equipe o apoiavam interrompendo seu movimento. Então Katsuya lançaria uma saraivada de granadas no mecha imóvel, e as explosões resultantes reduziriam uma arma de duzentos milhões de aurum a sucata. Eles repetiram essa estratégia várias vezes agora.
“Tudo bem! Isso faz três!” Katsuya exclamou com um sorriso triunfante. Mas então seu sorriso ficou rígido — outra unidade inimiga estava indo em sua direção. “Próximo chegando! Vamos, equipe!” ele ordenou.
Enquanto o inimigo permanecesse, a comemoração teria que esperar.
Para essa luta, o time de novatos de Katsuya foi separado em times menores que se moviam independentemente uns dos outros. No entanto, a coordenação entre os times era tão impressionante que parecia que eles eram uma única unidade coesa.
O sistema de suporte tudo-em-um compilou e analisou os dados de todos os seus scanners para localizar com precisão os locais de aliados e inimigos. Katsuya referenciou essas informações ao emitir comandos para sua equipe.
Ele escolheu não designar seus companheiros de equipe para nenhuma tarefa específica. Eles agiriam como iscas ou atiradores, se envolveriam em guerra de guerrilha ou assumiriam qualquer outro papel, dependendo do que a situação exigisse. Se ele fosse inteligente com seus comandos, essa tática poderia aumentar a eficiência de sua unidade ainda mais.
Mizuha havia estimado que provavelmente havia cinco unidades inimigas no total, no máximo. Ainda assim, ela queria ganhar o favor de Sheryl e havia preparado uma quantidade excessiva de armamento para essa luta, para que o time de Katsuya pudesse derrotar o inimigo o mais facilmente possível.
Com armas e munições mais que suficientes, além das táticas de Katsuya, ele e sua equipe estavam preparados para vencer até dez mechas com facilidade.
Infelizmente, isso era tudo que eles estavam preparados para lidar.
Quando derrotaram o sexto mecha, Katsuya não estava mais sorrindo — na verdade, ele estava começando a se preocupar. Um dos motivos era que cada um dos mechas até então tinha sido mais formidável do que o previsto. Embora fossem modelos de preço mais baixo, ainda eram Shirousagis novinhos em folha — o mesmo tipo de mecha, na verdade, que a Indústrias Pesadas Yajima também recomendou à força de defesa da Cidade de Kugamayama. Eles eram muito mais capazes do que o mecha médio.
A outra razão, é claro, eram os números do inimigo.
“Katsuya, reforços inimigos avistados! Um novo grupo de quinze unidades!” “Katsuya! Mais quinze deste lado também… Espera, vinte?! De jeito nenhum!” Mesmo que Katsuya e os outros tivessem apenas dez mechas para lidar — o dobro do que eles esperavam — eles teriam vencido com facilidade. Mas o número de máquinas indo em sua direção era muito maior do que qualquer um deles havia imaginado. Então Katsuya foi forçado a fazer uma ligação. Frustrado, ele ordenou: “Recuem por enquanto — em direção ao armazém! As barricadas que montamos lá devem resistir o suficiente para ganhar algum tempo! Aqueles posicionados longe do inimigo, vão para as áreas necessitadas e ajudem as equipes que lutam lá!”
Quando a unidade começou a recuar como Katsuya havia ordenado, um chamado veio de Yumina no armazém. “Katsuya, se as linhas de frente estão recuando tanto, devo fazer com que todos no armazém evacuem?”
Ele não tinha considerado isso. “Ah, certo, boa ideia. Sim, por favor, faça!”
“Tudo bem.” Yumina hesitou por um momento antes de suas próximas palavras. “Katsuya? Por favor, tenha cuidado.”
“Claro que sim,” Katsuya respondeu alegremente, esperando que isso a impedisse de se preocupar. Mas assim que ele respondeu, seu rosto ficou sombrio. Se ele queria proteger Sheryl e os outros, fazê-los evacuar era a escolha óbvia . Mas isso deveria ter sido apenas um último recurso. Mesmo com o poder que sua equipe exercia, ele não foi capaz de evitar o pior cenário. Seu rosto se contorceu em angústia e arrependimento.
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Ao contrário de Katsuya e do resto da linha de frente, Yumina estava no armazém. O sistema de suporte tudo-em-um julgou que essa era a decisão correta. Como ela era alguém que tinha problemas para acompanhar o resto da unidade, era mais lógico para ela ficar para trás e proteger aqueles no armazém do que ir com eles para interceptar o inimigo. Portanto, Yumina não conseguiu lutar ao lado de Katsuya.
Eles só tinham permissão para usar os trajes de suporte tudo-em-um para que Kiryou pudesse reunir dados de combate ao vivo. E então, para fins de teste, eles tiveram que seguir o que o sistema decidisse. Sem outra escolha, Yumina obedientemente concordou em ficar no armazém. Na verdade, quando ela ouviu a notícia pela primeira vez, ela ficou até aliviada interiormente ao saber que tinha sido uma decisão do sistema, não de Katsuya. (Então ela se repreendeu por ter tido tal pensamento.) Mesmo quando a situação lá fora piorou, ela esperou no armazém. Ela certamente só os faria tropeçar se estivesse lá com o resto. Era frustrante, mas se era isso que o sistema tinha decidido, quem era ela para discutir? Então ela percebeu que estava usando o sistema como uma desculpa para ficar para trás. A fim de encontrar algo para fazer para se distrair daquele pensamento feio, e fazer tudo o que pudesse para ajudar Katsuya, ela sugeriu evacuar aqueles que já estavam no armazém.
“Tudo bem. Katsuya? Por favor, tenha cuidado.”
“Claro que sim.”
Ela encerrou a ligação e deu um suspiro de alívio. Mesmo agora, ainda havia algo que ela poderia fazer para ser útil. Com esse pensamento, ela correu para evacuar Sheryl e os outros.
Ao ouvir a situação de Yumina, Sheryl pareceu incerta. “Isso realmente
ficou tão ruim assim?”
“Certamente pior do que havíamos previsto”, disse Yumina. “A evacuação deveria ser apenas o último recurso, mas mesmo depois de avisá-los que estávamos com Druncam, eles continuaram atacando. No momento, não sabemos o objetivo deles; então, só por segurança, é melhor que todos vocês deixem a área.”
“Eu entendo. Eu vou com você.”
“Eu aprecio isso. Katsuya está fazendo o melhor que pode lá fora, então tenho certeza de que ele vai conseguir, mas proteger um prédio cheio de pessoas é muito mais difícil do que proteger um vazio. Eu gostaria de reduzir o fardo de Katsuya e dos outros o máximo possível, então lamento dizer que hoje vocês receberão o tratamento VIP de serem escoltados para fora daqui,” Yumina disse com um pequeno sorriso.
“Não é problema algum, eu aceitaria esse tratamento”, disse Sheryl com um sorriso.
Os dois sorriram para a tentativa um do outro de aliviar o clima. E eles, de fato, conseguiram acalmar um ao outro o suficiente para se concentrarem na tarefa em questão. Então, eles se prepararam para deixar o armazém.
Yumina carregou Sheryl e os outros funcionários do depósito no veículo Druncam, sentou no banco do motorista e saiu em disparada em direção ao distrito inferior. Uma equipe de guardas pertencentes a empresas de segurança privadas estava posicionada na fronteira do distrito inferior, mas Yumina conseguiu passar dando a eles o nome de Druncam. Assim que a deixaram passar e ela entrou no distrito, ela parou o veículo.
“Sheryl, posso pedir para você ficar de guarda aqui por um tempo? Se preferir que eu a leve para o QG da Druncam, eu posso fazer isso.”
“Não, eu vou ficar bem aqui. Não se preocupe.”
“Agradeço”, disse Yumina. Ela ligou para Mizuha para informá-la da situação, dizendo que gostaria de um veículo para buscá-los e levá-los ao QG, e desligou. Depois de alguma hesitação, ela se virou para Sheryl. “Ei, hum, posso te perguntar uma coisa? Você já tinha imaginado que seríamos atacados?” “Não, claro que não. Isso seria impossível—”
“Mas você desembolsou dinheiro para contratar Katsuya e os outros porque achou que isso poderia acontecer, certo?”
“Sim, eu estava preocupado que pudéssemos ser atacados novamente, e contratei a equipe de Katsuya para nos proteger contra isso. Mas era para ser um impedimento mais do que qualquer coisa. Eu esperava que, quando nosso inimigo visse a equipe de Katsuya, os garotos-propaganda do futuro de Druncam, eles pudessem pensar duas vezes antes de se aproximar. Eu nunca imaginei que seríamos atacados de qualquer maneira.”
Sheryl parecia legitimamente estar no fim de sua paciência, então Yumina decidiu que ela provavelmente estava dizendo a verdade, então se sentiu culpada por duvidar dela. A garota Druncam normalmente não era assim, então por que ela estava se comportando tão diferente de si mesma ultimamente? Ela deu um suspiro.
“Yumina”, disse Sheryl, “você pode me dar uma atualização da situação de tão longe?”
“Claro que pode! Um segundo.” Uma exibição de RA do campo de batalha apareceu em sua visão — um recurso do sistema de suporte tudo-em-um. “Está parecendo difícil. Nossas linhas estão sendo empurradas cada vez mais para trás. Mas ainda não perdemos. As barricadas que montamos são as mesmas usadas para defender bases dentro de ruínas perigosas, então elas vão resistir por um tempo. Mesmo se formos empurrados para trás o tempo todo, podemos continuar lutando. E também… Espera, o que é isso?”
No meio de sua explicação decididamente otimista, ela notou algo — um pequeno espaço anormalmente vazio no campo de batalha. Se a equipe de Katsuya estivesse espalhada demais para cobrir aquele ponto, o inimigo poderia ter passado direto. Mas o inimigo não estava fazendo nenhum movimento para fazer isso. Achando isso estranho, ela olhou mais de perto, puxando alguns dados do scanner de um companheiro de equipe perto daquele local. Quando ela fez isso, sua boca caiu aberta em choque.
“Akira?!”
“O quê?!” Ao ouvir o nome de Akira sair da boca de Yumina, Sheryl imediatamente ficou em posição de sentido.
Yumina mostrou a Sheryl os dados do scanner na cena. Lá, no feed de vídeo, estava Akira — lutando contra vários mechas ao mesmo tempo, sozinho.
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Aproveitando todo o potencial de seu novo traje motorizado, Akira correu pelas favelas — e não apenas pelo chão. Com o estabilizador de seu traje, ele podia correr ao longo das paredes dos prédios ou pular entre eles. Essa liberdade de movimento permitiu que ele desviasse de seus inimigos e atrapalhasse sua mira, deixando-os vulneráveis ao seu SSB. Ele preparou a arma enorme, mirou e puxou o gatilho.
A arma de cem milhões de aurum rasgava o ar com mais força do que uma CWH e tinha uma cadência de tiro maior do que uma DVTS. Além do mais, os carregadores estendidos que ele carregou estavam em um nível totalmente novo em comparação com os que ele havia comprado anteriormente, em termos de capacidade e preço. Contanto que ele não desperdiçasse balas atirando imprudentemente na cadência máxima de tiro de sua arma, ele não teria que se preocupar em ficar sem munição. Ele poderia lutar sem reserva.
O resultado? Uma chuva concentrada de balas poderosas encheu o torso do mecha inimigo — e o piloto dentro — cheio de buracos.
Ao mesmo tempo, Akira disparou seu lançador de granadas A4WM em um mecha diferente. Várias explosões engolfaram a máquina, mas isso não foi o suficiente para acabar com ela. O impacto , no entanto, a desequilibrou.
Apesar de ser uma arma mecânica, o Shirousagi foi projetado para ser altamente flexível para que pudesse emular o movimento humano. Mas isso significava que seu centro de gravidade era menos estável em comparação a tanques com várias pernas ou a máquinas com pernas maiores e mais resistentes, tornando-o fácil de tombar. Para evitar isso, cada Shirousagi foi equipado com um autobalanceador de alta qualidade, para que um piloto amador pudesse mover o mecha sem qualquer dificuldade.
Mas mesmo o autobalanceador só conseguia fazer até certo ponto. A saraivada de granadas de Akira não conseguia danificar o mecha ou derrubá-lo, mas o piloto médio não conseguia mirar com precisão em um inimigo com o equilíbrio do mecha comprometido. Tudo o que eles conseguiam fazer era esticar um braço para não cair, e mesmo que atirassem naquele estado, não atingiriam seu alvo, Akira.
Com o mecha anterior fora de combate, Akira virou seu SSB em direção ao mecha desequilibrado. A máquina foi incapaz de escapar a tempo e foi instantaneamente transformada em sucata pela implacável tempestade de balas.
Mas antes que ele pudesse saborear sua vitória, mais dois mechas atiraram nele. Um empunhava uma minigun, enquanto o outro estava equipado com um grande canhão. Eles não hesitaram em descarregar salva após salva em seu pequeno alvo humano. Balas enormes pulverizaram a área ao redor de Akira, enquanto projéteis de artilharia bombardearam o chão, reduzindo um prédio de apartamentos próximo a escombros em segundos.
No entanto, o próprio Akira permaneceu ileso. Com projéteis vindo em sua direção de ambos os lados, ele desviou alto no ar. Normalmente, isso teria sido um movimento ruim — a gravidade o tornaria incapaz de desviar dos tiros em seu caminho para baixo, e os mechas precisariam apenas antecipar sua trajetória para acabar com ele.
Mas graças ao estabilizador no traje de Akira, ele tinha mais opções de movimento. Gerando um ponto de apoio no ar, ele deu o pontapé inicial e abriu fogo no chão, usando o recuo para mudar sua trajetória à força e evitar as explosões abaixo dos projéteis inimigos.
Antes de pousar no chão, ele mirou seu SSB matador de titãs e seu A4WM nos dois mechas brancos. O SSB destruiu um mecha instantaneamente, e uma saraivada de explosões de granadas selou os movimentos do outro. Ele então mirou o cano de seu SSB no mecha imóvel e, com uma saraivada de tiros poderosos, o explodiu em pedaços.
Akira pousou no telhado de um prédio próximo e sorriu, satisfeito com o poder de sua nova arma. Uau! Eles caíram imediatamente, e minha mira nem era tão boa assim!
Talvez sim, mas não seja descuidado, Alpha gentilmente o advertiu . Seus tiros ainda precisam ser precisos.
Eu sei, eu sei, ele respondeu. Mas agora eu posso não ter que desacelerar o tempo e mirar cada tiro precisamente para maximizar o dano que eu inflijo.
Um minuto entre os tiros oferecia mais tempo para mirar com precisão do que um segundo. Mas em combate real, você precisava de um minuto de nível de precisão em apenas um segundo. Um único tiro perdido pode ser tudo o que o inimigo precisa para acabar com você.
Akira não podia contar com tiros de sorte para salvá-lo. Então ele confiou em se concentrar e desacelerar seu senso de tempo para tornar sua mira mais precisa. Mas fazer isso colocava uma pressão severa em seu cérebro. Quanto mais tempo ele passava nesse estado e quanto mais se concentrava, mais pesado era o fardo. Concentrar-se o suficiente para seguir uma gota de chuva caindo com os olhos, por exemplo, cobraria um preço imenso dele.
Agora, ele havia polido e melhorado essa habilidade por meio de inúmeras sessões de treinamento e inúmeras batalhas — o que antes ele lutava e mal conseguia, agora ele conseguia fazer com facilidade. Mas ele estava enfrentando inimigos mais formidáveis agora, que exigiam movimentos e reações mais rápidos. Seu novo traje motorizado lhe dava a velocidade física necessária, mas não a rapidez mental necessária para acompanhar. Assim, ele precisava manipular seu senso de tempo para compensar essa diferença, o que só aumentava o fardo sobre ele.
Mas o SSB podia destruir os inimigos apenas com poder de fogo — ele nem precisava se concentrar para derrubá-los.
Para Akira, isso foi uma dádiva de Deus.
Não acredito como eu costumava lutar apenas com o AAH e o A2D — quase não parece real! Não é de se espantar que essa arma tenha cem mil — é um nível totalmente diferente!
Mas então seu sorriso desapareceu. Inimigos continuam aparecendo, no entanto. Aquele que eu acabei de derrotar faz dez. O que diabos está acontecendo? Ele imaginou que eles provavelmente estavam aqui para atacar o armazém e fugir com as relíquias, mas se fosse, eles estavam fazendo isso de forma bem estranha. Algo não estava certo, e ele se sentiu desconfortável.
Por outro lado, Alpha não pareceu nem um pouco preocupado. Mas isso não é um bom exercício de prática? ela disse alegremente. Se você já está entediado com esses pequenos peixes, deixe Druncam cuidar do resto. Ninguém disse que você tinha que ver a luta até o fim. Sheryl os contratou com seu dinheiro de qualquer maneira, então eles deveriam pelo menos fazer isso por você, certo?
Akira refletiu sobre a situação atual por um momento e balançou a cabeça. Não, não vamos. Eles provavelmente perderiam se eu deixasse tudo por conta deles. Se o time de Katsuya estivesse ganhando por uma margem esmagadora, ele poderia ter considerado isso; mas agora eles estavam lutando, não havia como negar. Ele não era obrigado a ajudar Katsuya e os outros novatos da Druncam, mas ele odiaria que as relíquias no depósito fossem danificadas porque ele decidiu sair mais cedo.
Nesse caso, pelo menos faremos um backup deles?, sugeriu Alpha.
Poderia muito bem— O que é isso?! Outra leitura parecida com a de um mecha apareceu de repente em seu scanner—uma que era claramente diferente dos mechas brancos com os quais ele estava lutando, no entanto. Ele olhou mais de perto para a figura, e seu queixo caiu em choque: na tela ampliada de seu scanner estava um mecha preto voando pelo céu acima das favelas.
Mesmo à primeira vista, era óbvio que o mecha estava fortemente armado. Um gigantesco dispositivo de propulsão estava montado em suas costas, ambos os ombros estavam equipados com cápsulas de mísseis e dois braços de suporte estendidos de seu corpo — um com uma arma, o outro com um canhão. O mecha também segurava uma arma branca parecida com uma serra elétrica. Todos esses armamentos — sem mencionar o volume de seu próprio corpo — tinham que pesar uma tonelada. No entanto, o mecha estava voando sem esforço pelo ar — e rápido! Parecia totalmente diferente dos mechas brancos com os quais ele havia lutado até então.
Sua aparição repentina o deixou em alerta máximo, mas mesmo enquanto ele estava ali, vigilante e pronto, o robô preto apontou seu canhão — enorme até mesmo para os padrões dos robôs — na direção do armazém.
Kaboom! Um projétil de artilharia ridiculamente grande irrompeu da boca do canhão. O projétil enorme disparou pelo ar, gerando vendavais ao longo de sua trajetória e aniquilando todos os obstáculos em seu caminho enquanto seguia direto para seu alvo. As paredes defensivas do armazém reduziram ligeiramente o impulso do projétil, mas ele atingiu o prédio e explodiu. A força da explosão teria feito um obus parecer fraco — o armazém desabou com um único tiro.
Enquanto Akira estava ali em choque, atordoado demais para se mover, o campo de batalha mudou rapidamente diante de seus olhos. Novas leituras de mechas brancos de todas as favelas surgiram e começaram a atacar o mecha preto. Os outros mechas brancos que atacavam o armazém agora se voltaram contra o mecha preto também.
O que diabos está acontecendo? Akira exigiu saber de Alpha, parecendo impotente e estupefato enquanto observava o mecha preto e a legião de mechas brancos brigando.
♦
Akira retornou ao armazém. Seu rosto era uma máscara de total confusão enquanto ele olhava para o prédio em ruínas. Sheryl e os outros apareceram pouco depois — com os mechas brancos não mais interessados em atacar o armazém, agora era seguro para sua equipe voltar e avaliar os danos. Mas quando ela viu os restos demolidos do armazém, seu rosto caiu em desespero. Foi preciso cada grama de força de vontade nela para não desabar no local.
Não… Ainda não acabou! ela disse a si mesma. O prédio só desabou, só isso! As relíquias não foram roubadas, e a maioria ainda pode estar intacta! Podemos reconstruir o armazém mais tarde! É muito cedo para desistir!
Rangendo os dentes, ela alinhou esperança após tênue esperança em sua mente, rezando para que isso fosse o suficiente para se convencer. Ela sabia que se admitisse para si mesma que seu esforço havia falhado, perderia a energia para sequer ficar de pé.
Akira havia investido suas relíquias, dinheiro e força em seu negócio de relíquias, esperando um grande retorno. Se ela falhasse, ele definitivamente a deixaria, e o mero pensamento disso a fez tremer. Mesmo com os restos destruídos de sua esperança bem diante de seus olhos, ela continuou a dizer a si mesma que as coisas ainda não tinham acabado. A alternativa, afinal, era enfrentar esse medo.
Katsuya apareceu logo depois. Ele viu Sheryl em meio ao desespero e se amaldiçoou. Ela estava assim porque eles falharam em proteger o armazém — o pensamento o machucou tanto que ele não conseguiu nem mesmo chamá-la. Como comandante da operação, ele sabia que era seu dever relatar seu fracasso ao cliente. Mas quando viu Sheryl à beira das lágrimas enquanto tentava o máximo para se manter forte, ele não conseguiu nem fazer um som.
a expressão de Katsuya e relatou a Sheryl em seu lugar. “Desculpe, Sheryl. Falhamos em proteger o armazém.”
Sheryl não respondeu por algum tempo. Então, em voz baixa, ela disse: “Não. Ainda não falhamos. Continue sua vigília. Levará tempo para limpar todos os destroços e recuperar as relíquias embaixo. Até lá, não podemos deixar o
armazém desprotegido. Por favor, não decida por si só que acabou tudo.” Depois de alguma hesitação, Yumina respondeu, “Entendido. Katsuya?” “Huh?” Ele pareceu surpreso ao ouvir seu nome. “S-Sim? O-O que foi?” “Não me venha com ‘o que foi’! Precisamos avaliar os danos, resgatar os feridos, reportar a Mizuha, pedir reforços e continuar protegendo a área. Nosso trabalho ainda não acabou. Agora , ande logo!” Ela lhe lançou seu olhar mais severo. Isso fez Katsuya voltar a funcionar. “Certo! Temos trabalho a fazer.” Os dois assentiram um para o outro. Ao concordar implicitamente que não tinham tempo para ficar deprimidos, cada um ajudou o outro a manter qualquer arrependimento sobre seu fracasso sob controle.
Enquanto isso, Akira — alheio a ambos — inclinou a cabeça em perplexidade. “É, não entendi nada. Por que o mecha destruiu o armazém e desistiu? Eles realmente enviariam um mecha tão forte só para derrubar um prédio? Eles não deveriam ir atrás das relíquias lá dentro?”
“Não quando as relíquias do armazém nunca foram o objetivo deles para começar.” Em algum momento, Viola chegou , com Carol a tiracolo.
“O que você quer dizer?” ele perguntou.
“O objetivo deles era impedir que a gangue inimiga colocasse as mãos nas relíquias primeiro.”
Akira não parecia menos desorientado, então Viola explicou com um pouco mais de detalhes. As duas gangues opostas — a família Ezent e Harlias — tinham preparado mechas poderosos para vencer a guerra de gangues. Isso, é claro, custou muito dinheiro a elas. Ambas as gangues estavam indo atrás das relíquias no armazém para garantir os fundos necessários para essas armas. Mas uma vez que uma gangue se tornasse confiante de que poderia agir antes da outra, e ainda vencer mesmo sem estar totalmente preparada, o valor relativo das relíquias para cada gangue mudaria drasticamente.
Tomar as relíquias à força era a melhor opção para cada gangue. O pior resultado, no entanto, era deixar a outra gangue roubar as relíquias debaixo de seus narizes, vender os bens e usar o dinheiro para fortalecer suas próprias forças. Com isso em mente, ambas as gangues decidiram não priorizar as relíquias em si.
As forças de Harlias chegaram ao armazém primeiro, então Ezent destruiu o armazém para impedir que Harlias pegasse e vendesse as relíquias antes do fim da guerra. Sem mais motivos para atacar o armazém, Harlias mirou no mecha preto de Ezent. Daí o motivo pelo qual os mechas branco e preto acabaram lutando entre si em vez de ir atrás de Akira e os outros.
“Preenchi algumas lacunas com meus próprios palpites, mas tenho quase certeza de que foi isso que aconteceu”, concluiu Viola. “Meu palpite foi baseado em informações de uma das minhas fontes mais confiáveis, então certamente não acho que estou muito longe da base, pelo menos.”
Akira assentiu, aceitando a explicação dela. “Entendo, então foi isso que aconteceu.” Uma nova emoção começou a borbulhar dentro dele.
Viola continuou alegremente, “Você também não quer perder para as gangues, quer? Na verdade, acontece que Carol e eu acabamos de ser atacados por alguns dos membros deles, então parece que temos os mesmos inimigos. Para esse fim, eu gostaria de propor—”
Mas quando Viola estava prestes a tentar negociar com Akira, ela viu o rosto dele e parou no meio do caminho.
Num tom gelado, ele declarou: “Então é isso que está acontecendo, não é?” Enquanto a intenção assassina brotava das profundezas de seu coração, a máscara inexpressiva em seu rosto ficava cada vez mais escura.
Tendo vivido nos becos das favelas, Akira foi ridicularizado, desprezado e menosprezado como um fraco durante a maior parte de sua vida. Mesmo depois de se tornar um caçador, conhecer Alpha e ficar bem forte ao longo de inúmeras batalhas desafiadoras, a influência de toda aquela depreciação ainda se apegava a ele.
Ele vinha se curando disso ao longo do tempo, lentamente, mas seguramente. Conforme ele adquiria equipamentos mais poderosos e se tornava mais capaz de lutar sozinho, seus amigos e companheiros caçadores reconheciam e elogiavam sua força. Ele não era mais o garoto franzino que todos desprezavam, e conforme ele percebia isso, sua confiança gradualmente se reconstruía.
Eventos recentes, no entanto, ameaçaram destruir essa confiança. Ele obteve um traje avançado — mas um batedor de carteiras ainda foi atrás dele. Ele participou da captura de uma recompensa no valor de três bilhões de aurum — mas o armazém que ele estava guardando foi atacado de qualquer maneira. Ele mostrou que era capaz de derrotar um grande mecha sozinho — mas os inimigos continuaram atacando o armazém como se ele nem fosse uma ameaça para eles. E agora mesmo, apesar de ter derrotado vários mechas brancos, um após o outro, o inimigo recuou imediatamente após destruir o armazém.
Se estivessem recuando, Akira teria entendido — depois de ter derrubado tantos mechas, era lógico que eles teriam medo dele. Mas os mechas brancos começaram a lutar contra o mecha preto, quase como se dissessem: “Não temos mais tempo para brincar com você”.
E isso foi depois que o inimigo se moveu para matá-lo! Eles até tentaram lutar com ele até a morte! Mas então, quando isso não era mais conveniente para eles, eles abandonaram o campo de batalha por vontade própria, deixando seu conflito inacabado. Eles nem tentaram se vingar dele por seus companheiros caídos. Eles pareciam considerar a luta com ele tão inconsequente que nunca se importaram em vencer em primeiro lugar.
Agora a explicação de Violeis havia lançado uma nova luz sobre suas ações — e o chocou seriamente, destruindo toda a confiança recém-descoberta que ele vinha gradualmente construindo até então. Em seu lugar, emoções obscuras estavam borbulhando.
Equipamento poderoso. Derrubando recompensas. A força que ele mostrou aos seus inimigos. Independentemente de tudo o que ele fez, ele ainda estava sendo menosprezado! Ridicularizado! Desprezado! Todos ainda achavam que ele era fraco! Tudo o que ele havia conquistado até então tinha essencialmente resultado em nada!
Nesse caso, ele só precisava causar tanto dano aos seus inimigos que eles teriam que prestar atenção!
Deixe-o empilhar uma montanha de cadáveres, então fique de pé em seu pináculo! Ele nem hesitou.
♦
Todos na área notaram a mudança em Akira imediatamente. Yumina parecia apreensiva; Sheryl parecia aterrorizada. Katsuya se moveu na frente das duas garotas protetoramente. Carol e Viola, por sua vez, pareciam apenas ligeiramente surpresas. “Sheryl”, Akira disse de repente.
“S-Sim?” Sheryl gaguejou. Ela sabia que a raiva dele não era direcionada a ela, mas achou difícil responder de qualquer forma.
“Tenho alguns negócios para cuidar. Peça para os outros guardarem o armazém por enquanto.”
“O-Ok.”
Akira saiu correndo, levando a aura assassina no ar junto com ele. Com a fonte de sua trepidação desaparecida, Katsuya, Yumina e Sheryl soltaram um suspiro de alívio. Viola sinalizou para Carol com os olhos, e Carol assentiu de volta. Quando o clima geral voltou ao normal, Katsuya involuntariamente deu voz à sua crítica a Akira. “Qual é o problema dele, afinal? É como o que aconteceu daquela outra vez—”
Yumina interrompeu antes que ele pudesse dizer mais alguma coisa. “Katsuya, deveríamos voltar a proteger o armazém. Você precisa deixar Mizuha saber o que aconteceu agora .”
“Ah, certo. Obrigado, quase esqueci.”
Katsuya mudou de marcha mentalmente e começou a chamar Mizuha. Yumina o observou de longe e suspirou, dando um tapinha tardio nas costas de seu eu do passado por impedir os dois garotos de se matarem no distrito inferior.
Sheryl olhou na direção em que Akira tinha ido. Um pensamento preocupante lhe ocorreu — ela sabia que amava Akira e dependia dele. Mas e se tudo isso fosse apenas um mecanismo de autodefesa que ela inconscientemente construiu para evitar ter medo dele? E se seus sentimentos por ele desaparecessem quando ela se tornasse poderosa o suficiente para não mais temê-lo? Ela queria ignorar essa preocupação, dizer que isso nunca aconteceria, mas por mais que tentasse, não conseguia.