Capítulo 21: Força sem Honra
Sheryl esperou ao lado do prédio do armazém desabado pelo retorno de Akira. Ela parecia ansiosa, em parte porque estava preocupada com ele; mas ela também tinha um motivo maior — a expressão que ele tinha usado antes de sair.
Por mais que tentasse, ela não conseguia esquecer o olhar assassino e aterrorizante no rosto dele. Se ele tivesse a mesma expressão quando voltasse, ela não estava confiante de que teria coragem de recebê-lo de volta com um sorriso. Mas se ela agisse como se tivesse medo dele, ele certamente a evitaria completamente — talvez até a cortasse completamente.
Ela não queria que isso acontecesse de jeito nenhum. Ainda assim, ela não conseguia parar de ter medo dele num piscar de olhos. Coisas assustadoras eram assustadoras por um motivo. Incapaz de se livrar da sensação de que isso, assim como a loja de relíquias, era mais um teste diante dela que determinaria o destino de seu relacionamento com Akira, ela esperou por ele mesmo assim.
Finalmente ele apareceu.
“Bem-vindo de volta, Akira!” ela o cumprimentou, respirando aliviada. Por enquanto, pelo menos, suas preocupações pareciam infundadas — ela não conseguia sentir nenhum traço da aura perigosa que ele tinha. Não mais obscurecida pela ansiedade, seu sorriso para ele estava mais radiante do que nunca.
Mas a resposta de Akira foi ainda mais morna do que o normal. “Oh—Sheryl. Desculpe, estou esgotada. Vou cair .”
“O-Oh, ok então.” Ela não conseguiu detectar nenhuma insatisfação ou irritação na voz dele, então, embora estivesse um pouco surpresa, ela foi capaz de responder como se nada estivesse errado.
Akira realmente parecia cansado. Ele se arrastou lentamente até o trailer e desapareceu lá dentro.
Sheryl o observou ir embora. Intrigada, ela se perguntou em voz alta: “Ele está deprimido com alguma coisa?” Tal apatia não podia ser apenas por mera exaustão — pelo menos, assim lhe parecia.
Assim que entrou no trailer, Akira tirou seu traje motorizado, colocou-o no compartimento de armazenamento e foi direto para o banho. Mas ele estava exausto demais para sequer mergulhar na banheira, então se contentou com um banho quente — só para lavar todo o sangue e suor — e desabou na cama.
O sono não veio. As cápsulas de recuperação que ele ingeriu foram feitas especificamente para combate, e tiveram o efeito bônus de manter a consciência do usuário afiada e manter a fadiga sob controle. Então agora Akira estava bem acordado. Depois de algum tempo, Sheryl entrou no trailer, junto com Shijima.
“O que houve?” Akira resmungou, ainda deitado na cama. “Eu disse que estava cansado. Me deixe em paz.”
“Peço desculpas”, Sheryl começou, “mas Shijima precisa falar com você imediatamente, ao que parece.”
Akira se levantou e olhou para Shijima. Havia traços de irritação no rosto do líder da gangue. Mesmo quando confrontando um caçador que havia vencido sozinho um mecha, Shijima manteve sua dignidade como chefe de gangue. Por mais assustado que estivesse por dentro, ele sabia que nunca deveria deixar isso transparecer, e ele tinha a coragem necessária para manter as aparências. Acima de tudo, esse era um tópico em que ele não podia se dar ao luxo de mostrar fraqueza.
“Ouvi dizer que você brigou com Ezent e Harlias”, ele cuspiu. “O que diabos você estava pensando?! Eu posso estar cooperando com Sheryl como parte do nosso acordo, mas se você vai fazer uma merda dessas, eu vou embora daqui. O acordo acabou.”
Shijima lançou a Akira seu olhar mais intimidador — mesmo sabendo que isso poderia deixá-lo chateado — na esperança de fazer Akira sentir que ele estava errado e Shijima certo.
Akira apenas o encarou em resposta. Um suor frio correu pelas costas de Shijima, mas ele não desviou os olhos do garoto por um segundo. Ele projetou confiança, como se tivesse tomado uma posição contra a qual ninguém poderia argumentar. Sheryl o observou, surpresa e impressionada — ao vê-lo adotar esse tipo de atitude com Akira, ela teve que admirar sua coragem.
Então Akira respondeu. “Tudo bem — faça o que quiser. Foi algo que decidi fazer por conta própria, e nunca pedi para você concordar em primeiro lugar. Sheryl pode querer que você continue cooperando com ela, mas não vou forçar você a ficar ou algo assim.”
Shijima soltou o ar que não sabia que estava segurando. “Entendo. Então, nesse caso—”
Ele estava prestes a anunciar que ele e sua gangue não teriam parte na rixa de Akira com Ezent e Harlias. Mas Akira não tinha terminado.
“Do jeito que eu vejo”, continuou o garoto, “me envolver foi uma escolha minha , mas os outros dois lados podem não ver dessa forma. Ainda assim, se você está preocupado com eles vindo em busca de vingança, eu não acho que isso aconteça. Parece que ambas as gangues serão destruídas em um dia, ou algo assim.”
“Volte sempre?”, disse Shijima após uma longa pausa. Na verdade, seu maior medo era que um dos dois sindicatos vencesse a guerra e acabasse com controle total sobre a economia paralela das favelas, com o poder de esmagar Shijima e sua gangue como formigas. Tal era a apreensão que o levou a arriscar irritar Akira e confrontá-lo. Mas agora ambas as gangues encontrariam seu fim no mesmo dia? Ele mal conseguia acreditar. “Espera aí. Como você sabe disso com certeza? A guerra ainda não está acontecendo?”
“Como? Bem…” Akira estava prestes a responder, mas então se calou. Sua fonte era Nelia, e Nelia estava trabalhando para a cidade. Então ele sabia que a informação dela era precisa, e que o fim de ambas as gangues era provavelmente iminente. Mas se ele respondesse honestamente, ele poderia violar seu acordo com a cidade de não mencionar nada sobre Nelia e os outros bandidos? A possibilidade de antagonizar a cidade o fez hesitar.
“Bem,” ele finalmente disse, “você sabe como é. Eu obtive a informação de uma certa fonte. É por isso que voltei cedo. Eu posso ter começado uma briga com as gangues, mas se elas vão ser destruídas de qualquer jeito sem que eu tenha que interferir, isso é bom o suficiente.”
Shijima presumiu que Akira havia retornado porque havia sofrido uma derrota humilhante, e foi por isso que Shijima estava tão preocupado com a retaliação das gangues. Mas se não fosse esse o caso, tudo mudaria. Ele não achava que Akira estava mentindo — o garoto só hesitou porque não queria revelar sua fonte. Estava claro para Shijima que Akira acreditava de todo o coração que as gangues estavam acabadas.
Se o próprio Shijima acreditou na informação, no entanto, era outra história. Na verdade, ele suspeitava que alguém estava tentando enganar Akira ao lhe dar essa história, e ele tinha uma boa ideia de quem.
“Ei, você não ouviu isso da Viola, ouviu?”
“Hm? Viola? Ah. Não, não é ela. Desculpe, não sei dizer quem, mas até onde sei, nem você nem Sheryl os conhecem — embora eu não saiba com quem vocês têm conexões, então não posso dizer com certeza.”
“Entendo,” Shijima murmurou. Se Viola não estivesse envolvida, isso mudaria as coisas mais uma vez. Akira estava em uma equipe que conseguiu uma recompensa de três bilhões de aurum, afinal — talvez não fosse tão estranho se ele conhecesse uma ou duas fontes confiáveis. E de qualquer forma, Shijima já reconhecia Akira como o tipo que resolveria seus problemas com força bruta em vez de engano inteligente, então ele duvidava que Akira estivesse mentindo para ele.
Então quais eram as chances de alguém deliberadamente alimentar Akira com informações falsas e arriscar ganhar sua ira, mesmo sabendo que ele havia derrotado tal recompensa? As informações de Akira estavam começando a soar mais confiáveis a cada minuto. Você está me zoando … Ambas as gangues realmente vão ser esmagadas? E até o fim do dia? Como diabos?!
Shijima ainda não conseguia acreditar. Como líder de uma gangue de favela de médio porte, ele conhecia muito bem a influência de Ezent e Harlias. Ele não conseguia imaginar nem um deles sendo destruído, muito menos os dois no mesmo dia.
“Então, só para ter certeza de que ouvi direito, você não aprendeu isso com Viola? E quem quer que tenha falado com você não está conectado a ela de forma alguma, certo?” “Bem, provavelmente.”
“Muito bem…” Shijima parecia pensativo.
Akira imaginou que Shijima estava tentando descobrir se a notícia era legítima, mas seus próprios pensamentos se voltaram para a própria mulher. “Você parece terrivelmente preocupado com essa mulher Viola. As informações dela são realmente tão perigosas?” “Você está falando sério?! Claro que é — ela é uma bruxa conivente! Na verdade, se você tivesse respondido que Viola estava envolvida, eu estaria mais inclinado a acreditar em você. Estou duvidando de você porque você disse que ela não estava. Esse é o tipo de agitadora de merda que ela é.
é. ”
“Sério?” Akira pareceu surpreso, então percebeu algo. Pensando bem
isso, tenho encontrado Viola bastante ultimamente… Depois que ele a viu pela primeira vez durante suas negociações com Tomejima, ela começou a aparecer mais e mais em sua vida — embora ainda raramente o suficiente para ser considerada uma coincidência. Talvez ele estivesse apenas pensando demais nas coisas, mas agora que a possibilidade lhe ocorreu, ele não pôde deixar de se perguntar. Finalmente sua curiosidade levou a melhor, e ele tomou uma decisão.
“Então por que não perguntamos a ela nós mesmos e descobrimos com certeza?” “Você está brincando” foi a resposta estupefata de Shijima. Akira saiu da cama e tirou seu traje do compartimento de armazenamento mais uma vez.
♦
Depois de marcar um encontro com Viola, Akira e os outros foram para o ponto de encontro designado — um prédio de apartamentos no distrito inferior. Carol estava esperando na frente para cumprimentá-los. Quando viu Akira, ela sorriu e acenou. “Akira! Aqui! Ah, você veio também, Sheryl?”
“ Isso será um problema?” Sheryl perguntou.
“Não para nós — mas só avisando, está um pouco bagunçado lá dentro. Isso não vai incomodá-la, vai?” ela perguntou, virando-se para Akira.
Akira dirigiu a pergunta a Sheryl com os olhos.
“Eu vou ficar bem”, ela respondeu com um aceno de cabeça.
“Se você diz,” Carol disse, então se dirigiu a Shijima. “Eu vou te avisar também: não me importo que você traga guarda-costas, mas se algo acontecer, você será o único responsabilizado pelas ações deles.”
“Isso é um aviso de que algo vai acontecer?” Shijima perguntou, estreitando os olhos.
“Bem, imagino que você não veio exatamente para conversar sobre o clima”, Carol disse com um sorriso irônico. “Na remota possibilidade de as coisas esquentarem e aqueles seus subordinados ficarem descuidados, pode ser perigoso para você também. Tenha isso em mente. Olha, até Akira teve o decoro de deixar sua arma enorme em casa.”
O complexo de apartamentos ficava perto da divisa que separava o distrito inferior e as favelas, então guardas de empresas de segurança privadas patrulhavam a área intensamente. Se Akira tentasse carregar uma arma tão grande quanto um SSB por aqui, eles poderiam reconhecê-lo como uma ameaça, convidando a um conflito desnecessário. Ele não tinha vindo para lutar com Viola de qualquer maneira, apenas para conversar, então ele só trouxe seu AAH e A2D dessa vez. Depois de alguma hesitação, Shijima estalou a língua e relutantemente instruiu seus subordinados a esperar por ele do lado de fora. Carol deu as boas-vindas aos três no prédio com um sorriso.
“Agora, siga-me”, ela disse. “Como eu disse antes, não tivemos tempo de limpar, então está um pouco bagunçado aqui, mas não ligue para isso.”
Ela os guiou por uma sala cheia de cadáveres. Ao contrário de Akira, que fez o que lhe foi dito e ignorou a cena, Sheryl parecia aterrorizada e até um pouco enjoada. Shijima, no entanto, parecia severa.
“Quem são esses caras?” ele perguntou.
“Hm? Ah, só uns capangas de Harlias. Eles vieram para nos matar, então nós revidamos.”
“Harlias mirou em você? Então por que vocês dois ainda estão neste prédio?” “Porque ninguém em sã consciência pensaria que estávamos”, Carol disse com uma piscadela. “Olha, aqui estamos.”
Além da sala manchada de sangue — ou melhor, cheia de sangue — Viola os esperava em seu escritório, de pé contra a frente de sua mesa. Ela usava um pingente conspícuo e de aparência cara em volta do pescoço que pendia sobre o centro de seu peito.
“Bem-vindos,” ela os cumprimentou. “Peço desculpas por fazer com que me encontrem em um lugar como este, mas vamos direto ao ponto — o que você queria me perguntar?” Enquanto falava, ela se virou para Shijima, que parecia sério. “Ouvi de uma certa fonte que Ezent e Harlias serão história até o fim do dia,” ele disse. “Seria obra sua ?” Era uma pergunta capciosa, mas Viola respondeu diretamente. “Isso é um pouco desonesto, você não acha?”
“Minha fonte não está mentindo. Posso confiar nela.”
“Não isso — você está sendo desonesto. Você não tem certeza se a informação é legítima, e está tentando descobrir com base na minha resposta. Boa tentativa, mas não vai funcionar. Se quiser informações minhas , terá que pagar primeiro.”
Shijima estalou a língua em aborrecimento novamente — ela tinha percebido claramente.
Viola, no entanto, estava toda sorrisos. “Que tal me contratar para descobrir se essa informação é boa ou não? Eu até mesmo tornarei a taxa negociável. Ou talvez você tenha vindo para vender essa história? Se você puder provar que é legítima, ficarei feliz em comprar.”
Shijima bufou. “De jeito nenhum.”
“Que pena. Então suponho que terminamos aqui?” Carrancudo, Shijima olhou para Akira, silenciosamente pedindo que ele interviesse.
Então o garoto começou com uma pergunta simples. “Foi você quem nos arrastou para tudo isso?”
“Você vai ter que ser mais específico,” ela respondeu ironicamente. “O que exatamente você quer dizer com ‘arrastado para’?”
“Se você não sabe do que estou falando, apenas responda não.” Os olhos dele a encararam.
Agora Viola hesitou em responder.
Em qualquer outra situação, Viola teria dito não com um sorriso no rosto e sem pestanejar. Mas dois fatores a impediram de fazê-lo.
Primeiro, ela já tinha ouvido de Carol que Akira tinha uma maneira de detectar mentiras, e que provavelmente era extremamente precisa. (Ela também sabia, por sua amizade próxima, que Carol não contaria uma mentira se não achasse necessário — e certamente não para Viola, já que sabia que Viola reconheceria a falsidade instantaneamente.)
Segundo, a própria Viola tinha certeza de que os olhos de Akira veriam através de qualquer mentira que ela contasse a ele. Se ela achasse que ele estava apenas julgando sua honestidade apenas com habilidades de observação , ela não teria hesitado em tentar enganá-lo. Mas ela sentiu algo mais em seu olhar: fé absoluta em algo concreto, como um detector de mentiras que era sempre preciso.
Então Viola admitiu com um sorriso, “Sim, eu arrastei todos vocês para isso. Quanto ao grau do meu envolvimento, digamos que eu não queria exatamente matar vocês, mas não me importava se vocês morressem. Então, se você está perguntando se eu estava deliberadamente tentando matá-los, a resposta seria não.”
As bocas de Sheryl e Shijima se abriram de surpresa. Akira estreitou os olhos levemente.
Mas o sorriso de Viola não vacilou. “Então agora que você sabe, o que planeja fazer? Me matar?” Ela acrescentou em uma voz cantada, “Eu não faria isso se fosse você.” “E por que isso?” Akira perguntou.
“Ah, há muitos motivos, mas se eu tivesse que escolher um, bem, você conhece o tipo de programa chamado revengeware?”
“Claro.”
“Bem, acontece que eu também estou usando. Qualquer indivíduo ou organização que me matar ganha uma recompensa por suas cabeças. Acho que a quantia era de três bilhões de aurum?” Com isso, Sheryl e Shijima pareceram tomadas pelo pânico. Mas nem Akira nem Viola mudaram suas expressões nem um pouco enquanto o corretor de informações continuava. “É uma recompensa não oficial, claro, mas se você me matar, você vai pintar um alvo que vale três bilhões nas suas costas do mesmo jeito. Você mesmo pegou uma recompensa que vale tanto, então tenho certeza que você pode imaginar o quão mortais os caçadores que vêm atrás de você serão. Sim, eu não recomendaria.”
“É só isso?” respondeu Akira sem hesitação.
Viola fingiu um olhar de surpresa exagerada. “Oh? Isso não é motivo suficiente para você? Nesse caso… Vamos ver…” Então ela sorriu maliciosamente. “Que tal o fato de meu guarda-costas estar ao lado do seu amante?”
Sheryl olhou instintivamente para o lado. Em algum momento — ela não sabia quando — Carol apareceu bem ao lado dela.
“Entendo” foi tudo o que Akira disse.
Um tiro foi ouvido.
A bala atravessou o pingente de Viola e atingiu seu peito. Seu rosto congelou em surpresa, ela caiu no chão em uma poça de seu próprio sangue.
Akira abaixou seu AAH e se virou para Carol com indiferença. “Então temos que nos matar agora?”
Não havia nenhum traço de raiva em seu rosto. Ainda assim, Shijima e Sheryl estavam quase certos de que Carol se moveria para matá-lo, e ambos pareciam incrivelmente ansiosos.
Mas Carol apenas lhe deu um sorriso alegre. “Nah, não vamos. Viola pode ter me contratado para ser seu guarda-costas, mas ela não me pagou o suficiente para justificar lutar com você até a morte.”
“Ah, é mesmo?” Akira disse.
“Mas deixando isso de lado, eu gostaria de pelo menos fazer o trabalho para o qual ela me contratou . Não vou atacar nenhum de vocês, então vocês se importam?”
“Contanto que você cumpra essa promessa, faça o que quiser.”
“Agradeça.”
Shijima e Sheryl relaxaram um pouco ao ouvir Akira e Carol falando amigavelmente um com o outro, mas não sabiam bem como se sentir sobre os dois caçadores tratando a morte tão levianamente. Carol virou as costas para eles e começou a trabalhar, enquanto Akira a observava com uma expressão curiosa .
“Ei, o que você está fazendo?” o menino perguntou em voz alta.
“Aplicando alguns primeiros socorros, mas terei sorte se chegar a tempo.” Carol pegou algo em forma de esfera da prateleira de Viola, abriu-o ao meio e colocou sobre o ferimento de bala de Viola. Então ela inseriu vários tubos que se estendiam do dispositivo — como o tipo usado para um gotejamento intravenoso — no pescoço de Viola e em vários outros lugares de seu corpo. O líquido começou a fluir pelos tubos para seu sistema. Dez segundos depois, Viola tossiu um grande chumaço de sangue e seus olhos se arregalaram.
Akira ficou chocado com o que tinha acabado de testemunhar. Para um caçador, é claro, o ferimento de Viola teria sido classificado como leve. Mas Viola não era uma caçadora — ela era uma cidadã comum. Akira tinha certeza de que ele a havia matado.
“Uau, isso foi incrível”, ele disse com admiração.
Carol respondeu: “Deveria ser, considerando o quão caro esse dispositivo aparentemente é. Ele é chamado de kit de autorrecuperação e pode remendar até mesmo ferimentos graves que normalmente exigiriam a substituição da área lesionada por membros ou partes artificiais. Então ele pode lidar com um ferimento como esse sem problemas.”
Viola tossiu mais algumas vezes e olhou ao redor da sala. Então ela se virou para Carol e suspirou. “Carol, você realmente me reanimou e me colocou de volta nessa situação? Você não podia pelo menos ter me tirado daqui primeiro?”
Carol sorriu para o olhar de insatisfação dela. “Do que você está falando? Já que eu te trouxe de volta à vida depois que você errou e quase morreu, você não deveria estar me agradecendo ? Eu te revivi e te dei uma segunda chance, então boa sorte lidando com o resto sozinha—especialmente porque você já falhou uma vez!”
Viola deu outro pequeno suspiro e moveu seu olhar de volta para Akira. Akira levantou sua arma mais uma vez, dessa vez para sua cabeça.
“Última pergunta: há algum outro motivo pelo qual eu deveria deixar você viver?”
Viola parou por um momento. “Não sei bem por que, mas você está pedindo para Sheryl montar esse negócio de venda de relíquias, certo? Se você me deixar ir, eu vou ajudar a administrar. O que você acha?”
Ele não disse uma palavra. Nem abaixou sua arma.
“Com a minha ajuda”, ela continuou, “eu garanto que seu negócio será um sucesso. Shijima me perguntou antes se eu estava por trás da destruição de Ezent e Harlias, e a resposta é sim. Foi realmente obra minha. Tecnicamente, fui contratada para fazer isso, mas eu mesma fiz todo o planejamento.”
“Quem te contratou?” Akira perguntou.
“Não posso dizer muito , é claro. Mas acho que você provavelmente consegue adivinhar, certo? Afinal , a ‘fonte’ que Shijima mencionou antes era você, não era?” Akira não respondeu, e Viola deu um sorriso triunfante enquanto continuava. “Bem, não vou pressioná-lo para os detalhes. O importante é que meu cliente me escolheu porque sabia que eu poderia fazer isso acontecer. É por isso que você quer que eu administre seu negócio. O que você diz? Acho que minha oferta compensa eu ter te arrastado para essa confusão, não acha?”
“Algo mais?”
“Hmm… Não, é tudo o que tenho. Se não for o suficiente para você, vá em frente e atire.”
Akira encarou Viola com firmeza. Viola sorriu de volta. Pelo sorriso dela, ela não parecia estar blefando.
O que você diz, Alpha?
Ela não está mentindo.
Akira finalmente abaixou a arma. “Tudo bem. Prove para mim que tomei a decisão certa em mantê-lo vivo. Se eu me arrepender de deixá-lo vivo, eu irei terminar o trabalho. A mesma coisa se aplica se você tentar mexer comigo . Entendeu?”
“Combinado”, ela disse. “Eu gosto da minha vida, então vou trabalhar duro para mantê-la.” Assim, a bruxa conivente Viola fez um acordo incomum com Akira e os outros envolvidos com a loja de relíquias. Carol ajudou Viola a se levantar , então deu um sorriso alegre para Akira.
“Tudo bem, vou levar Viola para o hospital agora. Mais tarde!”
“M-Mais tarde,” ele respondeu. Ele ficou intrigado com a forma como ela pôde tratá-lo tão casualmente depois que ele tinha acabado de atirar em sua amiga, mas o comportamento dela também o impressionou de certa forma. Ele e os outros seguiram Carol e Viola para fora, fechando o livro sobre uma reviravolta inesperada de eventos que surgiu apenas por causa de um impulso de Akira, nascido da suspeita de Shijima.
♦
Akira e os outros voltaram para o armazém, então Akira acompanhou Sheryl de volta para sua base. Na ausência dela, as crianças de sua gangue estavam saindo da guerra se escondendo na base por segurança. Quando viram Sheryl aparecer na porta com Akira, ficaram visivelmente aliviados.
Depois que Druncam assumiu a segurança do armazém, Levin e os outros contratados originais foram transferidos para proteger a base. Isso tornou o local mais seguro do que a maioria das favelas, mas com seu chefe e patrono potencialmente em perigo, as crianças não conseguiam deixar de se preocupar. Ver Akira e Sheryl retornarem sãos e salvos tirou um peso enorme de seus ombros.
Sheryl levou Akira para o quarto dela. Ele não parecia muito feliz, o que a preocupou. “Se você está cansado, talvez você devesse ficar aqui esta noite. Temos uma banheira grande onde você pode mergulhar e relaxar.”
“Parece bom”, ele murmurou.
“Ótimo! Então eu vou deixar pronto para você—”
“Não, vou só tomar banho em casa hoje à noite. Já que não teremos que nos preocupar com essas duas gangues depois de hoje, não preciso mais ficar no armazém, certo?”
Na verdade, Sheryl queria mantê-lo com ela. Mas ela não conseguia pensar em uma desculpa convincente, então desistiu. “Acho que não. Muito obrigada por todo seu trabalho duro hoje. Todos se sentiram muito mais seguros com você lá.”
“Ah, é mesmo?” foi a resposta dele.
Sheryl percebeu que ele não acreditava nela. Ela também sentiu que o motivo de sua dúvida estava relacionado ao que quer que o estivesse deixando deprimido. Seu primeiro impulso foi perguntar a ele, pois ela pensou que conversar com alguém sobre isso poderia fazê-lo se sentir melhor. Mas ela tinha a sensação de que ele não lhe contaria mesmo se ela perguntasse, então, em vez disso, ela recorreu a algo que já havia funcionado antes.
Ela deu um passo à frente e o abraçou.
“Desculpe, Sheryl, mas realmente não estou com vontade—”
“Eu me sinto muito mais seguro quando você está aqui, sabia?”
Sua afirmação repentina atingiu Akira como um raio do nada, fazendo-o congelar no meio da frase. Mas ela continuou falando.
“Não posso dizer que todos ficam tão aliviados quanto eu quando você está por perto. Duvido que algum deles pense que ter você aqui os manteria automaticamente seguros, não importa o que aconteça.”
Akira também duvidava disso e não podia culpá-los.
“Mas nossa gangue não teria crescido tanto quanto é hoje sem o seu apoio. Se você não estivesse lá por nós, nunca teríamos sequer saído do chão — os outros sindicatos teriam imediatamente arrebatado nossa base, território e membros. Então, quando estivéssemos de volta às ruas, os ladrões teriam levado nosso dinheiro e armas e nos deixado para morrer. Tenho certeza disso — moro em favelas há tempo suficiente para saber que tipo de lugar é esse.”
Akira também . Ele sabia que ela estava certa.
“Mas graças a você, isso não aconteceu. Graças a você, nós sobrevivemos. Sim, eu sei que alguns dos meus membros não têm certeza de como agir perto de você — alguns deles têm medo de você, e outros simplesmente não gostam de você.”
Akira não disse uma palavra. Mas ele continuou ouvindo.
“Eu não acho que você goste que lhe digam o quão forte você é. Eu acho que você conhece muitos outros que são mais capazes do que você, então quando alguém te elogia, você nunca sente que merece.”
Era verdade: Akira sentia isso regularmente porque sua “força” nem era sua para começar. Do jeito que ele via, ele era capaz apenas porque tinha o apoio de Alpha.
“Mas com seu poder,” ela continuou, “agora temos um lugar seguro onde todos nós podemos viver. Não precisamos temer por nossas vidas nas ruas. Você nos salvou, Akira. Eu só quero que você saiba disso.”
Na verdade, embora esses fossem seus sentimentos honestos, ela só estava dizendo isso a ele para fazê-lo se sentir melhor. Mas suas palavras funcionaram do mesmo jeito.
Após sua batalha com Rogert, Akira tinha ido embora em vez de lutar com Nelia. O maior motivo? Ele tinha amadurecido emocionalmente o suficiente para poder ver suas próprias ações objetivamente. Nelia o menosprezou, mas se ele tivesse retaliado em fúria, usando o poder de outra pessoa — Alpha — para derrotá-la, ele não estaria provando o ponto dela?
Ele não toleraria que ninguém fizesse pouco caso dele. Essas pessoas achavam que sua vida não importava, e que ele era um alvo fácil. Ele também não hesitaria em confiar em Alpha — sem ela, ele teria morrido há muito tempo. Mas ele não dependeria mais da ajuda dela para executar sua vingança pessoal — não porque fosse moralmente errado, mas porque ele não sentia honra em tal vitória.
Akira sentiu a admiração e o respeito de Rogert por ele, mas sabia que a ajuda de Alpha era a causa real: Rogert havia considerado Akira um fracote no começo, mas quando Alpha começou a apoiar Akira, o homem havia elogiado o garoto, confundindo o poder de Alpha com o de Akira. Então Akira se sentiu envergonhado — um impostor, um vigarista.
Essa tinha sido a verdadeira razão do seu mal-estar.
“Sério? Eu salvei vocês?” ele refletiu.
“Sim, você realmente fez.”
“Huh. Bem, se te ajudou, então talvez esteja tudo bem.” Talvez ele tenha dependido de força sem honra. Talvez ele estivesse vergonhoso e patético. Mas se essa força ajudou aqueles que pediram por ela, então talvez não fosse tão ruim.
De repente, ele sentiu como se um fardo significativo tivesse sido tirado dele. Ele finalmente conseguia ver sua própria fraqueza e necessidade de confiar em Alpha de uma forma positiva. “Sim,” ela concordou. “Está tudo bem.”
Um sorriso irônico surgiu em seus lábios. “Eu não acho que você saiba o que é ‘isso’.” “Não, eu não sei. Mas certamente deve ser uma coisa boa, certo?” “Sim—provavelmente.”
“Então está tudo bem, certo?”
“Acho que sim”, ele disse com um pequeno sorriso.
Em vez de lamentar ter que depender de Alpha para tudo, ele pensou que talvez devesse canalizar sua frustração para ficar mais forte, para que um dia ele fosse capaz de fazer as mesmas coisas sem a ajuda dela.
Essa nova perspectiva encheu Akira de determinação renovada. “Obrigada, Sheryl. Sinto -me muito melhor agora.”
“Não precisa me agradecer ! Como eu disse antes, sempre que você quiser que eu segure
você, pergunte. Não seja tímido agora.”
“Sai de cima de mim”, ele disse.
“Awww! Só mais um pouquinho?”
Ele hesitou. “Tudo bem, tudo bem. Faça como quiser.” Ela o animou, afinal, então ele estava se sentindo mais receptivo a ela do que o normal.
Percebendo isso, Sheryl sorriu radiantemente. “Muito obrigada!”
Fiel à sua palavra, Akira deixou Sheryl fazer o que quisesse, e ela o abraçou com todo o prazer do seu coração. Qualquer um que estivesse observando os dois pensaria que eles eram amantes.
Enquanto ela segurava os braços em volta dele, uma dúvida que ela tinha antes ressurgiu em sua mente. Ela estava preocupada que talvez seus sentimentos por Akira estivessem enraizados no medo — um mecanismo de defesa que sua mente tinha criado para que ele não parecesse tão assustador.
Ela agora podia com segurança deixar essa dúvida de lado. Aqui e agora, ela podia definitivamente dizer que seus sentimentos eram genuínos. E isso a deleitava mais do que tudo.
