Capítulo 3: Navegando em um campo minado
Sheryl pediu para Akira ir até lá se ele estivesse livre, então, depois de um pouco de preparação, ele foi até a base dela a pé.
Ele usava um traje motorizado que lhe permitiria derrubar um prédio comum (pelo menos) com as próprias mãos, estava armado com duas armas poderosas (modificadas para fornecer poder de fogo extra) e tinha um pequeno pacote de munição extra nas costas. Como ele não estava indo para o deserto, ele imaginou que poderia se safar se armando levemente. Nunca lhe ocorreu que sua percepção do que contava como “levemente armado” estava ridiculamente errada.
Na verdade, no momento ele não estava carregando nada tão poderoso quanto seu CWH, DVTS ou A4WM. Nem estava andando em seu veículo utilitário do deserto com eles montados em cima, ou andando por aí com braços de apoio equipados. Então, comparado ao que ele estava acostumado, talvez esse fosse um visual bastante modesto para Akira. Mas pelos padrões da favela, ele estava armado o suficiente para ser perigoso, e a maioria das pessoas que o viam disparava para a esquerda e para a direita, tentando ficar o mais longe possível dele.
Akira, no entanto, não achou que ele parecesse tão perigoso assim. Então, quando um passante, um homem, se aproximou dele despreocupadamente (ao contrário de todos os outros que tentavam fugir dele), Akira não pensou em nada.
O homem passou por ele e encontrou seu braço no aperto de Akira. Na mão do suposto ladrão estava a carteira de Akira, roubada de um compartimento em seu traje motorizado.
Akira lançou ao homem um olhar que tornou difícil para este último dizer se o garoto estava de bom humor ou extremamente chateado. O homem devolveu a carteira, e Akira o empurrou para um beco com um chute reforçado pelo traje.
Akira não tinha usado toda a sua força, então o homem ainda estava vivo. Mas ele não estava usando nenhum tipo de armadura protetora, então seus ferimentos eram críticos. Contorcendo-se no chão, ele tossiu sangue. Akira enfiou a carteira de volta no traje e refletiu que talvez ele tivesse exagerado um pouco. Eu estava tentando me segurar, mas acho que até isso foi demais.
Você também esmagou o braço dele quando o agarrou, observou Alpha, então você precisa trabalhar para controlar melhor seu traje. Lembre-se, trajes de alto desempenho requerem mais finesse.
Sim, sim, vou trabalhar nisso. Vamos sair daqui. Akira deixou a área e o homem para trás. Desta vez, ele conseguiu evitar que sua carteira fosse roubada sem a ajuda de Alpha. Ele se sentiu satisfeito por ter conseguido se defender, mas não tinha mais interesse nas ações do homem.
Ele não pretendia matar o ladrão, mas também não se importava muito se o homem morresse. Sua única preocupação era que ele não conseguiu controlar o poder por trás do chute.
O homem estava caído no beco, gemendo. “Não me disseram… que ele seria tão forte… Isso não era… parte do acordo…”
Mas ele já estava às portas da morte, sua voz tão fraca que ninguém conseguia ouvir.
♦
Sheryl estava ocupada com trabalho relacionado a gangues em seu quarto quando Aricia, sua subordinada e uma de suas chefonas, informou que Akira havia chegado. Sheryl não conseguiu evitar um sorriso, até ouvir as próximas palavras de Aricia. “O que você quer dizer com ele agindo de forma estranha?”
“Não tenho muita certeza”, disse Aricia. “Só tenho a sensação de que algo realmente o está incomodando. Talvez algo sobre o plano de negócios das relíquias o tenha chateado? Tome cuidado, chefe.”
Agora ansiosa, Sheryl foi para a sala de recepção com Aricia. Akira estava lá, sentado no sofá, junto com Erio, Nasya e Lucia. Assim como Aricia, Erio e Nasya eram superiores na gangue de Sheryl e foram convocados aqui pela própria Sheryl, a líder da gangue achou que já era hora de seus oficiais se acostumarem a lidar com Akira. Lucia, que não era oficial, foi chamada por Nasya e estava segurando uma xícara de café para Akira com as mãos trêmulas. Sheryl observou o comportamento de Akira à distância. Ele estava com a cabeça levemente abaixada, então parecia um pouco abatido. De qualquer forma, ele definitivamente parecia diferente do que normalmente era, ela teria que tratá-lo com cautela extra. Preparando-se, ela se sentou na frente dele com um sorriso. “Desculpe por fazer você esperar. Eu realmente aprecio você tirar um tempo da sua agenda ocupada para vir aqui.”
“É, bem, eu não tinha nada melhor para fazer.” Ele tomou um gole do café que lhe deram e suspirou.
Para Sheryl, seu suspiro soou anormalmente pesado. Ela queria pedir sua opinião sobre o progresso de sua gangue, os planos para o negócio de relíquias e coisas do tipo (depois de uma conversa agradável e mundana, é claro), mas agora ela hesitou, primeiro ela precisava descobrir o que deixou Akira tão deprimido. Se ela ainda não conseguia satisfazê-lo com sua renda, talvez pudesse pelo menos aliviar sua mente um pouco. Afinal, tinha funcionado surpreendentemente bem com Katsuya: ele tinha ficado incrivelmente, quase anormalmente, alegre depois. Se ela podia ter o mesmo efeito em Akira, quão maravilhoso seria vê-lo olhar para ela do mesmo jeito que Katsuya olhava! Esse desejo profundo guiou sua decisão.
“Você não parece muito feliz. Há algo errado?” ela perguntou, parecendo extremamente preocupada.
“Hm? Sim, um pouco, eu acho.”
“Não parece apenas ‘um pouco’ para mim.”
“Bem, não é grande coisa”, ele disse. “Não se preocupe com isso.”
Normalmente, Sheryl não teria pressionado mais por medo de aborrecê-lo, mas dessa vez ela não recuou. “Se não for grande coisa, talvez eu possa ajudar. Diga-me o que está te incomodando. Se você preferir guardar para si, eu entendo, mas falar sobre seus problemas com os outros às vezes pode fazer você se sentir melhor. Mesmo que seja inconsequente, ainda está na sua mente, então vamos tentar encontrar uma solução juntos.”
A sugestão repentina de Sheryl foi estranha, mas ele confessou mesmo assim. Ele não tinha motivo para esconder, afinal, ele só não tinha achado que valia a pena falar sobre isso. “Realmente não é grande coisa, ok? Acabei de dar de cara com um batedor de carteira no caminho para cá, só isso.”
Lucia estremeceu visivelmente. Ela quase foi morta quando tentou roubar o bolso de Akira ela mesma, então ela não conseguiu evitar.
“Bem, eu parei dessa vez, então nada foi roubado. Mas isso significa que eles ainda me veem como um alvo, certo? Isso é um pouco, bem, deprimente.” Expressar seus pensamentos o fez sentir o impacto emocional deles novamente, e seu rosto ficou sério. “Poderia muito bem perguntar: Eu pareço fraco para você, Sheryl?”
“Não, claro que não..”
“Diga a verdade”, Akira a interrompeu, seu rosto mortalmente sério.
Sheryl congelou no meio da frase. Ela sabia que já tinha estragado tudo ao fazer isso, mas não sabia o que dizer de outra forma. Afinal, ela não podia responder com confiança, “Não, claro que não” isso seria mais uma mentira do que a verdade. E enquanto o olhar de Akira a perfurava, ela teve a sensação de que se mentisse, ele definitivamente perceberia.
Isso o irritaria seriamente, ela sabia. Mas ele gostaria mais de sua resposta honesta? Ela duvidava. E ficar em silêncio seria o mesmo que dizer sim, o que também o deixaria chateado. Ela estava em um impasse. Ainda assim, ela não podia irritá-lo em nenhuma circunstância, ou perderia tudo. Então ela teve que pensar em alguma desculpa, mas estava em tanto pânico que não conseguia pensar direito. Nenhuma resposta apropriada veio à mente.
Quando Sheryl não lhe deu uma resposta, Akira voltou seu olhar para os outros na sala. E quando ele colocou seus olhos em Lucia, ela claramente estremeceu. “Hum… Lucia, certo? O que você acha? Quer dizer, eu sei que eu não estava usando um traje motorizado e só tinha um AAH quando você me assaltou, então, olhando para trás agora, não posso culpá-la se você pensou que eu era um alvo fácil.”
Ele foi recebido com silêncio, ela não conseguiu nem mesmo dar a mínima resposta. Akira suspirou e apontou para seu traje motorizado.
“Mas estou usando um agora, e tenho duas armas poderosas modificadas aqui. Neste momento, eu poderia derrubar um escorpião Yarata sem suar a camisa.” Ele segurou seus rifles de assalto AAH e A2D em cada mão para mostrá-los a Lucia e aos outros. Então seu olhar se moveu para Erio.
Erio sabia muito bem que Akira havia aniquilado a gangue de favela de médio porte de Yazan sem precisar de um traje motorizado. Akira já parecia estar de mau humor, então ver as armas em suas mãos fez Erio suar frio. “Se estivéssemos falando sobre o antigo eu, eu entenderia”, Akira continuou. “Mas quando estou armado assim, um batedor de carteira realmente iria querer mirar em alguém como eu?”
Desta vez, Akira evitou uma repetição do que aconteceu com Lucia, e ele fez isso sem Alpha avisá-lo de antemão. Ele cuidou do ladrão sozinho, e isso por si só era motivo de comemoração. Mas também significava que os batedores de carteira ainda o viam como um alvo, tratando-o da mesma forma que uma carteira caída na beira da estrada. Isso o deprimiu seriamente.
“Então qual é a verdade? Eu realmente pareço tão fraco para todos?” ele repetiu. Ele não achou que fosse uma pergunta difícil, e ele não pretendia intimidar ninguém perguntando. Mas Erio e Lucia já tinham causado problemas para Akira antes, então sua pergunta abriu velhas feridas. Sentindo que estariam em perigo se respondessem descuidadamente, eles estavam nervosos demais para dizer qualquer coisa.
Aricia olhou para Erio preocupada. Nasya agora se arrependia de sua decisão de trazer Lucia com ela e quebrou a cabeça para encontrar uma maneira de salvar sua amiga.
O incidente com Lucia foi água passada, e Akira já a havia perdoado por isso. Mas ela ainda o irritava naquela época, e nada mudaria isso. Muitos dos membros da gangue ainda a olhavam com olhares severos e críticos. Nasya havia convidado Lucia para ver Akira hoje para mostrar ao resto da gangue de uma vez por todas que Akira não guardava rancor da garota, esperando que isso apaziguasse os olhares direcionados à amiga. Mas Nasya nunca esperou que algo assim acontecesse e agora estava desesperadamente tentando consertar seu erro.
Antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, porém, Lucia reuniu coragem e falou. “Perdoe-nos, Akira. Já sabemos o quão forte você é em primeira mão, então não podemos realmente avaliá-lo objetivamente.”
Akira assentiu. Isso fez sentido para ele.
“Além disso,” ela continuou, “não tenho como saber o quão bom é seu equipamento, não é minha área de especialização. Alguns trajes e armas parecem mais fortes do que realmente são, mas não tenho tanto conhecimento para saber a diferença.”
Akira assentiu novamente. Isso também fazia sentido.
“Alguém carregando uma arma enorme e pesada pareceria forte para mim, mas Erio ou eu provavelmente poderíamos segurar essas armas em suas mãos”, ela acrescentou. Na verdade, ela estava certa, o rifle de assalto AAH era tão leve que Akira conseguia carregá-lo sem um traje motorizado. Mas não o CWH ou o DVTS. Ele percebeu que estava tão acostumado a carregar essas armas nas ruínas que mal notava seu peso. “Então você está dizendo que se eu estivesse empunhando uma arma enorme, como um matador de titãs, por exemplo, você não teria me alvejado nas ruas naquela época?”
“Sim. Eu nem gostaria de chegar perto de alguém que parecesse tão perigoso.” Akira olhou para seu equipamento. Ele conhecia seu equipamento como a palma da mão, mas agora ele percebeu que alguém que não conhecesse não seria capaz de dizer com um olhar o quão mortal ele era.
Ser forte e aparecer forte eram duas coisas diferentes. O traje de Carol, por exemplo, era baseado em um design do Velho Mundo, e tinha a intenção de fazer o usuário parecer mais forte. Mas esse blefe não funcionaria em alguém que não soubesse nada sobre trajes do Velho Mundo, eles apenas pensariam que Carol estava usando uma roupa ousada. Os moradores das favelas provavelmente sabiam pouco sobre equipamentos de caçador, se é que sabiam alguma coisa. Então, quão formidável Akira pareceria para eles com o que ele estava vestindo agora? Depois de alguma consideração, ele concluiu que provavelmente ainda parecia fraco o suficiente para ser um alvo. “Agora entendo. Nunca considerei isso. Vou manter isso em mente, então, obrigado.”
“D-De nada,” gaguejou Lucia.
Akira então olhou para Erio. “E você? Você concorda com ela?”
Erio assentiu furiosamente.
“Entendo. E Sheryl?”
“Bem…” Sheryl começou tentando suavizar o golpe o máximo que podia sem mentir para ele. “Cada um de nós ficou surpreso quando descobrimos o quão forte você é, mais forte do que poderíamos imaginar. Então, suponho que não seja errado dizer que você parece mais fraco do que é. Mas pense assim, você é tão poderoso que nunca poderíamos ter imaginado.”
Em vez de negar que ele parecia fraco, ela o elogiou, sugerindo que ele só parecia fraco em comparação com sua força ridícula. Ela estava satisfeita consigo mesma, ela achava que a raiz da preocupação de Akira estava em algum complexo que ele tinha sobre o quão fraco ele parecia para os outros, e ela tinha certeza de que sua resposta dissiparia suas dúvidas. Ele poderia até se tornar mais afetuoso com ela como resultado, como Katsuya. Ele poderia até olhar para ela do mesmo jeito! Seu coração inchou de antecipação enquanto ela esperava por sua reação.
“Ah, ok.” A resposta de Akira foi morna, na melhor das hipóteses.
Tendo suas expectativas tão completamente traídas, o sorriso de Sheryl se contraiu levemente. “C-Certo. Fico feliz que você tenha entendido, então.”
“É, entendi agora”, ele disse, não parecendo mais abatido. “Acho que realmente vale a pena arriscar um tiro no escuro e compartilhar suas preocupações com outra pessoa. Obrigado!”
“Não, estou feliz que pude ajudar.” Sheryl parecia não ter se afetado na superfície. Mas por dentro, ela estava decepcionada, esse não era nem um pouco o resultado que ela esperava. Não é bom, hein? Funcionou tão bem com Katsuya, no entanto! Akira realmente é um osso duro de roer. E parece que ele gostou mais da resposta de Lucia do que da minha. Por quê? Porque ela elogiou seu equipamento em vez de sua habilidade? Eu não o entendo nem um pouco…!
Na verdade, Akira tinha dado mais importância à resposta de Lucia por causa de como Akira avaliou sua própria performance. O que parecia ser a própria proeza de Akira da perspectiva de um estranho era tecnicamente o poder de Alpha, com um pouco da própria força de Akira misturada. Então ser elogiado como se fosse tudo seu não o deixava feliz.
Ainda assim, ele tinha certeza de que havia crescido bastante desde a última tentativa de roubo. Então, quando o ladrão o atacou dessa vez, Akira ficou desapontado, mesmo depois de todo o seu progresso, os batedores de carteira das favelas ainda o viam como um alvo fácil. Lucia sugeriu que o equipamento de Akira era o culpado, mas Sheryl disse que era porque Akira era muito forte. Para Akira, isso soou apenas como se o ladrão o tivesse atacado porque ele havia percebido a verdadeira força de Akira, o que não exatamente emocionou o garoto. As diferenças na maneira como Akira e Sheryl percebiam o mundo tornavam mais desafiador do que nunca para Sheryl conquistar Akira.
Outro membro da gangue entrou na sala, anunciando que Katsuragi e sua comitiva tinham chegado para discutir um pouco sobre o negócio das relíquias, e que se Akira estivesse presente, o mercador gostaria que ele participasse. Sheryl, desejando uma mudança de ritmo e atmosfera, concordou imediatamente. Ela dispensou Erio e os outros oficiais, pensando que não havia necessidade de deixá-los a par dos detalhes do negócio no momento.
Assim que Erio e os outros saíram da sala, eles deram um suspiro coletivo de alívio.
“Cara, isso foi duro!” Erio disse. “Eu nunca imaginaria que apenas trocar algumas palavras com ele poderia ser tão intenso! Não é de se espantar que ninguém queira nossa posição.”
Aricia e Nasya sorriram ironicamente. A gangue de Sheryl era considerada pequena com base na quantidade de território que possuíam. Mas em termos de conexões e influência, eles já estavam a caminho de se tornar um sindicato de médio porte. Então, o número de crianças querendo se juntar a eles estava crescendo a cada dia. Como as crianças das favelas não podiam contar com a cidade para protegê-las, a maioria se juntava a gangues para se manterem seguras. E a maioria delas sabia que a gangue de Sheryl tinha um cara ridiculamente forte apoiando-as, e que seu nome era Akira. Normalmente, quando o número de membros de uma organização aumenta, a maior parte desses membros aspira subir ao topo, já que as patentes mais altas oferecem maiores vantagens, por exemplo, não ter que sobreviver com as rações sintéticas servidas a todos os outros. Em uma gangue, o papel de oficial também era a melhor e mais realista maneira de ganhar influência e poder nas favelas, se alguém assim o desejasse. Normalmente, as crianças teriam lutado entre si até a morte por uma chance de se tornar um dos principais associados de um líder de gangue.
Mas na organização de Sheryl, quase ninguém estava competindo pelas posições ocupadas por Erio, Aricia e Nasya. Afinal, ser um oficial significava que eles teriam que interagir com Akira com mais frequência.
Anteriormente, como todas as crianças sabiam, Akira tinha se metido em uma briga com a gangue de Shijima, matado vários de seus membros e arrastado seus corpos de volta para a base de Shijima. Mais tarde, Yazan, o líder de uma gangue de médio porte, convenceu alguns dos membros de Sheryl a liderar um golpe contra ela. Akira matou todos os traidores, foi sozinho para a base de Yazan e massacrou quase todos lá também. A maioria das crianças na gangue de Sheryl achava que Akira era um canhão solto e completamente maluco, elas queriam sua proteção porque ele era forte, mas prefeririam não ter que interagir com ele pessoalmente se pudessem evitar. Elas o consideravam confiável, mas assustador. Então, embora quisessem a segurança que ele lhes oferecia como membros da gangue, elas deixavam os encontros diretos com ele para Sheryl ou seus altos escalões. Por mais atraente que uma posição de oficial pudesse parecer, as crianças não achavam que valia a pena perder suas vidas por isso.
Claro, alguns poucos selecionados buscaram a posição de qualquer maneira, bem cientes do risco. Mas eles acabaram sendo só conversa e não eram habilidosos o suficiente para subir. Então, no momento, os únicos oficiais eram os dois originais, Erio e Aricia, e Nasya, que queria uma posição mais alta para poder proteger Lucia.
Nasya deu a Lucia, que ainda parecia ansiosa, um sorriso reconfortante. “Essa foi uma resposta muito impressionante, Lucia! Akira até agradeceu você na frente da chefe, então acho que não teremos mais que nos preocupar com sua posição na gangue.”
“S-Sério?”
“Bem, provavelmente. O que vocês dois acham?” Nasya perguntou aos outros oficiais.
“Hm? Bem, acho que vai ficar tudo bem”, disse Erio.
“O mesmo aqui”, Aricia concordou.
“Graças a Deus!” Lucia abriu um sorriso.
“Embora,” Erio acrescentou, “já que você lidou tão bem com Akira, a chefe pode nomear você uma oficial sem lhe dar uma palavra a dizer sobre o assunto.”
“N-Não! Eu não quero isso!” Lucia quase foi morta por Akira antes, afinal.
Nasya deu um tapinha em seu ombro. “Se isso acontecer, vamos fazer o nosso melhor juntas.” Ela sorriu.
Lucia soltou um gemido fraco. Ela não conseguia dizer não para sua melhor amiga, mas também não tinha vontade de concordar.
Aricia virou-se para Erio e piscou. “Vamos fazer o nosso melhor juntos também.” Ele sorriu de volta para ela. ” Estou de acordo com isso.” Além de toda a coisa de ter que lidar com Akira, como oficiais, os dois desfrutavam de melhor tratamento e maior segurança. Depois de chegarem tão longe, eles não estavam dispostos a desistir de suas patentes tão facilmente, Erio manteria sua posição pelo bem de Aricia, e ela pelo bem dele.
Os dois se entreolharam, como se sentissem as emoções um do outro. Nasya e Lucia os observaram calorosamente. Erio percebeu que elas estavam fazendo isso, mas não conseguiu esconder seus sentimentos por Aricia. Em vez de ficar bravo, ele mudou de assunto para esconder seu constrangimento.
“De qualquer forma, quando você pensa em quanto tempo Sheryl está lidando com Akira, ela parece ainda mais incrível, não é? Você consegue imaginar a coragem que ela deve ter tido para convencê-lo a apoiar uma gangue que ela tinha acabado de criar? Acho que chefes de gangue realmente são feitos de coisas mais resistentes!”
Todos os presentes, incluindo Erio, pareciam em conflito. Akira era assustadoramente forte e parecia ter uma personalidade destrutiva, como uma mina terrestre esperando para ser pisada. Mas Sheryl sempre ficava emocionada com a chance de vê-lo. Para Erio e as meninas, apenas conversar com Akira era como navegar em um campo minado. No entanto, Sheryl habilmente e voluntariamente atravessou aquele campo minado e saiu ilesa uma e outra vez, e provavelmente continuaria a fazê-lo no futuro. Isso surpreendeu seus oficiais e os fez respeitá-la ainda mais.
♦
De volta à sala de recepção que Erio e os outros oficiais tinham deixado, Katsuragi (que tinha mais experiência navegando no campo minado conhecido como Akira) estava reclamando com o garoto.
“Gostaria que você tivesse comprado um pouco desse equipamento de mim”, ele fez beicinho. “É ótimo que você tenha ganhado seiscentos milhões em tão pouco tempo e tudo, e estou impressionado que você não hesitou em gastar tudo em novos equipamentos, mas teria sido legal se você tivesse mandado um pouco desse dinheiro para mim.”
“Desculpe” foi tudo o que Akira disse.
Katsuragi abaixou a cabeça e suspirou dramaticamente. Então ele olhou de volta para Akira para avaliar sua reação, ainda sem resposta. Então o mercador o pressionou ainda mais. “Você provavelmente já sabe disso, mas eu só concordei com seu pedido de cooperar com Sheryl porque esperava que você comprasse seu equipamento de mim quando estivesse nadando em dinheiro. Bem, estou fazendo o que prometi.” Ele esperava que lembrar o garoto do acordo pudesse abalar o último um pouco, e olhou para Akira novamente.
O garoto agora estava com uma leve carranca, mas era só isso.
Normalmente, o próximo passo de Katsuragi seria ameaçar parar de ajudar Sheryl. Mas ele sabia que isso não funcionaria neste caso, Akira apenas diria: “Ok então, o acordo está encerrado”, e imediatamente cortaria seus laços com Katsuragi. Então, em vez disso, o comerciante adotou uma abordagem diferente, ele se humilhou.
“Você ganhou seiscentos milhões de aurum no seu último show, não, até mais do que isso, certo? Certamente você pode se dar ao luxo de comprar só um pouquinho de mim? Por favor?”
O apelo sincero e o sorriso insinuante de Katsuragi finalmente convenceram Akira. “Certo, então comprarei mais remédios de você, vinte milhões de aurum”, disse o garoto. “E da próxima vez que eu trouxer relíquias, deixarei você decidir quais quer para seu negócio de relíquias e quais comprar de mim por conta própria. Que tal?”
Animando-se imediatamente, Katsuragi sorriu. “Oh, isso seria maravilhoso! Esse é meu Akira! Vinte milhões de aurum, você disse? Você acabou de comprar dez milhões há pouco tempo, você realmente queimou todos aqueles remédios caros tão cedo? Mas, novamente, eu acho que se você recebeu seiscentos mil pela sua tarefa, deve ter sido uma maravilha.”
“Você poderia dizer isso. É por isso que eu quero o melhor remédio que você tem. Os remédios que você me vendeu antes custavam dois milhões a caixa, mas se você tiver coisas ainda mais poderosas, me dê quantos desses vinte mil puder comprar.”
“Sim, senhor! Vou encomendá-los imediatamente!” Katsuragi estava nas nuvens, compras caras significavam mais dinheiro em seu bolso. Ele fez Akira pagar adiantado, e quando os vinte milhões de aurum chegaram à conta do comerciante, ele se sentiu ainda mais emocionado. “Cara, eu estava certo em investir em você! Eu também dependerei do seu patrocínio no futuro, ok?”
“Você investiu em mim? Eu não ouvi sobre isso.”
“Ah, desculpe, eu quis dizer Sheryl, não você. Bem, vocês são basicamente a mesma coisa para mim, meu ‘investimento’ em vocês dois é cuidar de vocês dois, e o lucro vale a pena”, disse Katsuragi, certificando-se de incluir outro lembrete de que ele estava cuidando de Sheryl (e, portanto, honrando sua parte no acordo) antes de prosseguir com seu objetivo principal. “Dito isso, como você gostaria de investir em mim um pouco? Não se preocupe, não estou pedindo mais dinheiro. Desta vez, só preciso da sua ajuda com um pequeno favor.”
O verdadeiro objetivo de Katsuragi em tudo isso era envolver Akira para ajudar com o negócio de relíquias. Como o mercador havia investido seus próprios fundos e envolvido seus parceiros de negócios nesse empreendimento, ele estava determinado a fazê-lo dar certo.
♦
Akira estava mais uma vez no banho, gemendo sobre o equipamento que parecia flutuar no ar. Ontem, ele só estava olhando para armas, mas agora também havia uma fileira de trajes motorizados para escolher.
“Custam quatrocentos milhões de aurum?”, ele disse, espantado. “Verdade seja dita, eu estava um pouco preocupado que os trajes nessa faixa de preço fossem parecidos com os de Carol, mas esses parecem meio simples.” Akira não era muito ligado em moda, normalmente, tudo o que importava era se um traje motorizado funcionava bem, mas ele preferia não desfilar com uma roupa como a da Carol se pudesse evitar. Havia algumas linhas que ele preferia não cruzar.
Flutuando acima dele completamente nua, Alpha selecionou um dos trajes e mostrou a Akira uma imagem dele vestindo-o. Que tal este? Este parece simples para você também? O traje parecia uma roupa íntima, mas era tão justo que cada detalhe do formato de seus músculos podia ser visto através do material.
“É, é claro, claro que eu não vou usar isso,” ele comentou. Ah? Mas Shizuka se esforçou para escolher esse para você, Akira, ela provocou. Você realmente vai recusar a recomendação pessoal dela?
“Ela provavelmente estava apenas me mostrando todas as minhas opções, só isso. E trajes como esses são feitos para serem usados com armadura por cima. Não há espaço no orçamento para isso.”
Akira estava certo. Shizuka não esperava que Akira realmente escolhesse aquele traje, e ela só o incluiu na lista porque era muito fácil de se movimentar (parecia não estar usando nada, afinal ), mesmo que o design fosse um pouco ousado. Ela também pensou que ele poderia ser mais receptivo ao design, já que Elena usava algo parecido, embora Elena normalmente usasse um casaco protetor sobre o dela. E se ele decidisse por essa opção, ela sempre poderia recomendar armas ou munições mais baratas se ele precisasse de mais espaço em seu orçamento para uma armadura corporal adicional para usar por cima. “Mas uau, olhe para todos esses!” ele continuou. “Já que custam tanto, tenho certeza de que são todos de alta qualidade, mas você nunca diria apenas olhando para eles. Como aquela garota de Sheryl disse, você não pode adivinhar a verdadeira força de alguém simplesmente pela aparência do traje, especialmente se você não sabe muito sobre trajes. Se eu quiser mostrar aos outros o quão forte eu sou, preciso de algo mais óbvio, como uma arma maior.” Nesse momento, Carol ligou.
“Carol? O que houve?” Ele não esperava ouvir dela. “Oi, Akira! Você encontrou um batedor de carteira hoje mais cedo, certo?”
“Espere, como você sabia disso?” ele perguntou cautelosamente.
“Não se preocupe com isso. Você deve ter uma vida difícil, hein?” ela disse alegremente. “Você é tão forte, e ainda assim os ladrões das favelas ainda o veem como um alvo. Você parece mais fraco do que é, o que é útil para pegar seu oponente desprevenido, mas isso volta para te morder em momentos como esses, não é?”
“Se é só isso que você ligou para dizer, vou desligar”, ele disse, sem graça. “Tchau.”
“Ora, ora, não seja tão precipitado! Tenho algumas informações que pensei que poderiam lhe interessar. E se eu lhe dissesse que o batedor de carteira tinha um motivo oculto para atacar você?” Akira ficou tão atordoado que não conseguiu responder.
Pelo silêncio dele, Carol sabia que tinha conseguido surpreendê-lo. “Parece que você está interessado. Então vamos nos encontrar amanhã, e eu te conto os detalhes.”
“Você não pode me contar agora?”
“Desculpe, não posso fazer isso. Sabe, a maioria dos homens ficaria emocionados se eu os convidasse para um encontro, eles pensariam em algum motivo oculto, mas acho que não deveria ter criado muitas esperanças, já que é de você que estamos falando.”
Havia uma pitada de exasperação na voz dela, mas ele podia dizer que ela estava apenas o provocando. Sentindo pela atitude dela que ela não iria ceder, ele desistiu de arrancar mais informações dela por enquanto.
“Tudo bem, vejo você amanhã,” ele disse com um suspiro. “É mais ou menos isso. Onde e quando você gostaria de se encontrar?”
Eles decidiram um horário e um lugar, e então Carol anunciou: “Ok, vejo você amanhã para o nosso encontro! Estou ansiosa por isso!”
Ela desligou, deixando Akira com um olhar perplexo no rosto. Ei, Alpha, o que você acha que ela quer dizer com “motivo oculto”? Não entendo . Talvez seja só uma desculpa para te convidar para sair.
“É, pode ser.” Akira suspirou novamente. Ele descobriria no dia seguinte, de qualquer forma, então ele tirou o assunto da cabeça por um momento, focando mais uma vez em reduzir a enorme seleção de equipamentos.
♦
Carol também estava no banho, agora em uma ligação com uma amiga dela. “Sim, eu convenci Akira a se encontrar comigo amanhã, então esse é um obstáculo superado. Eu darei a ele a escolha, mas não tenho certeza se ele concordará. Depende realmente dele, não de mim.”
“Oh? Você não parece muito confiante, Carol,” disse a voz zombeteira do outro lado da linha. “Talvez você tenha estado tão ocupada com o trabalho de caçadora recentemente que perdeu sua vantagem como uma armadilha de mel?”
“Bem, sempre há outliers (valores atípicos) em qualquer linha de trabalho,” Carol disse com um sorriso. Ela não tentou negar que Akira a havia iludido.
Ao ouvir a compostura em seu tom, sua amiga desistiu de provocá-la. “Bem, tudo bem, então. Apenas tenha em mente que estou contando com você amanhã, ok?”
“Farei o meu melhor. Vejo você mais tarde.” Carol desligou e recostou-se na banheira, suspirando agradavelmente. Enquanto pensava em seu encontro com Akira no dia seguinte, um sorriso encantador se formou em seus lábios.