Capítulo 6: Um caçador cabeça quente
Akira estava prestes a sair de casa para ir buscar as informações que lhe prometeram sobre o batedor de carteira. Ele ficou chocado ao ver o endereço que Carol lhe enviou, mas depois de conseguir o que queria, apesar de ter arruinado o encontro com Tomejima, reclamar não lhe pareceu certo. Então ele ficou de boca fechada.
Mas considerando o destino, ele estava vindo totalmente armado, só por precaução. Ele vestia seu traje motorizado e carregava seus dois rifles de assalto, e seu pacote de munição extra estava guardado em seu veículo do deserto. Pouco antes de sair da garagem, no entanto, ele recebeu uma ligação de Sheryl.
“Ei, Sheryl. O que houve? Se você quer que eu passe ai, desculpe. Estou ocupado no momento.”
“Ah, é mesmo? B-Bem, eu estava pensando em ir até a casa do Shijima para negociar com ele sobre a loja de relíquias e queria saber se você poderia vir comigo. Mas se estiver ocupado, talvez outra hora.”
Sheryl e sua gangue estavam em desacordo com a gangue de Shijima, mas depois formaram uma espécie de parceria. E quando Akira esmagou a gangue de Yazan e Sheryl vendeu o antigo território de Yazan para Shijima, esse relacionamento se tornou mais forte.
A gangue de Sheryl havia crescido consideravelmente desde sua fundação, mas eles ainda não tinham poder e influência para administrar uma loja de relíquias por conta própria. Talvez se Akira tivesse vivido na base com eles, as coisas teriam sido diferentes, mas Sheryl sabia que isso nunca aconteceria. Então ela planejou pedir ajuda a Shijima. Como sua gangue ainda não tinha influência nas favelas, Shijima definitivamente zombaria dela se ela simplesmente subisse e pedisse por conta própria. Mas se Akira estivesse com ela, o chefe da gangue certamente mudaria de ideia. Akira nem precisaria dizer nada, sua presença por si só já seria intimidadora o suficiente.
Mas se Akira estava ocupado, então não havia o que fazer, ela teria que esperar por outra hora. Ela estava prestes a desligar quando Akira disse algo inesperado. “Oh, se for esse o caso, então sim, eu vou junto. Eu mesmo tenho negócios com ele. Eu vou te buscar.”
“S-Sério? Obrigada! Mas espera, você tem negócios com ele?”
“Sim, é o que parece.”
Afinal, a mensagem de Carol dizia para ele ir para a base de Shijima.
♦
Shijima estava no telefone, parecendo furioso. “Viola! O que diabos você quer dizer com ‘Akira sabe sobre o plano’?! O que diabos aconteceu?!”
“Nossa, você é muito barulhento. Isso é jeito de tratar alguém que pensou o suficiente em você para te avisar antes?”
O tom jocoso de Viola enfureceu Shijima ainda mais. Mas gradualmente sua raiva deu lugar ao medo. “Besteira! Eu pensei que tinha acabado com tudo isso há um tempo! Por que isso está voltando para me morder agora de repente?”
“Eu sei que você está pensando que não ordenou nada diretamente, que você apenas espalhou alguns rumores. Mas mesmo se você parar de espalhar as coisas pela videira, a palavra ainda pode se espalhar.”
“Ok, mas como Akira descobriu que eu estava por trás disso? Espera, você contou a ele, não contou?!”
“Tão perto. Mais precisamente, estou prestes a contar a ele.”
“O que?!”
O rosto de Shijima se contorceu em horror. Mas pouco antes de explodir de raiva, Viola continuou.
“Eu jurei segredo, então não posso te contar os detalhes, mas isso tudo é resultado de alguém fazendo um acordo com Akira. Eu tenho as minhas próprias circunstâncias, veja. Desculpe, não posso dizer mais nada.”
“Eu realmente gostaria de poder te contar, mas não tem como fazer isso sem trair a confiança dessa pessoa” foi como isso soou para Shijima. Ouvindo a desculpa dela, ele mal conseguiu evitar perder a paciência, mas ainda estava furioso.
“Quaisquer que sejam suas ‘circunstâncias’, você realmente acha que eu vou deixar você fazer isso?” ele rosnou.
“Não, não sei”, foi a resposta dela.
Essa era a resposta que Shijima esperava ouvir, e ele se acalmou um pouco. Ela provavelmente tinha um plano em mente, ele imaginou. Se ela tinha saído do seu caminho para ligar e contar isso a ele, certamente ela já sabia uma maneira de resolver a situação amigavelmente. Não havia necessidade de pânico, ela teria tudo sob controle.
“Ok, então o que você planeja fazer sobre isso?” ele perguntou. “Como eu disse, vou contar tudo para Akira. E eu já disse para ele ir para sua casa para obter informações.”
“Com licença?!”
“Se você não me deixar escapar, eu vou contatar Akira no momento em que ele chegar e contar tudo a ele. Esse será o fim de você e sua gangue. Ele e apenas três outros caçadores pegaram uma recompensa que vale três bilhões praticamente sozinhos, estou ansioso para ver como você e sua gangue se sairão contra ele.” Por um momento, Shijima ficou atordoado demais para falar. Quando ele finalmente falou, sua voz soou fraca. “Três bilhões? Você está brincando! Sim, era isso que o monstro valia, mas Akira não participou daquela caçada! Um sindicato na cidade o pegou, então o que você quer dizer com ‘ele e outros três’? Viola, eu juro, se você está me sacaneando de novo…”
“Essa foi uma caçada diferente. Uma nova recompensa apareceu nas Ruínas da Cidade de Mihazono recentemente. Você não ouviu?”
“Se isso for verdade, eu teria ouvido falar sobre isso, e não ouvi, então é mentira.”
“Ainda não foi oficializado. Aqui, eu te envio as informações de graça, como um serviço especial.”
Quando Shijima leu o arquivo que Viola lhe enviou, seu rosto empalideceu. Era um trecho dos registros da cidade sobre o incidente de Monica e informações confidenciais, o que tornou a alegação de Violei mais convincente.
“Viola… Você está planejando usar Akira para me esmagar? Quem te contratou?” Sua voz estava cheia de pânico.
“Ora, ora, não vamos tirar conclusões precipitadas”, ela disse alegremente. “Eu te disse, certo? Isso só vai acontecer se você não me deixar escapar.”
“O que você quer dizer?” ele rosnou.
“Simples. Se você prometer me deixar ir, eu vou lá agora mesmo e explico tudo para Akira para que ninguém se machuque. ”
“E como você planeja fazer isso?”
“É verdade que você é a razão pela qual Akira foi assaltado. Mas as coisas podem mudar bastante dependendo de como eu explico, por exemplo, eu poderia simplesmente dizer que isso foi apenas um incidente infeliz no qual você nunca quis que Akira se envolvesse, em vez de um ataque deliberado.”
Shijima pensou bastante. Assumindo que Viola não estava mentindo para ele, ele e sua gangue estariam acabados se ele a recusasse. Mas talvez ela estivesse apenas tentando intimidá-lo a pensar que ele não tinha outra opção, para que ela pudesse manipulá-lo à vontade. Ele certamente não deixaria isso passar por ela.
Mas ele conseguia pensar em outra possibilidade, uma igualmente assustadora, e se ela estivesse deliberadamente tentando fazê-lo duvidar dela, rejeitá-la e selar seu próprio destino? Ela olharia para o cadáver dele com aquele sorriso zombeteiro dela, diria: “Eu avisei”, então contaria aos outros sobre seu destino como um exemplo para qualquer outra pessoa que tentasse recusar uma de suas ofertas, e ela faria isso sem pestanejar. Ele tinha certeza disso.
Depois de ter agonizado sobre isso por algum tempo, Viola alegremente o pressionou por uma resposta. “Bem? O que você diz?” Se ela queria que ele aceitasse ou recusasse, Shijima não sabia, mas ele tinha certeza de que, de qualquer forma, ela estava se divertindo. Isso o deixou ainda mais irritado.
Nesse momento, ele recebeu uma ligação de um subordinado. “Chefe, Sheryl e Akira estão aqui. Ambos disseram que querem falar com você. O que você quer fazer?” Shijima congelou de horror.
“Ah, que pena. Parece que o tempo acabou. Bem, foi bom conhecer você.”
“E-Espere!” ele gritou no calor do momento. Ele imediatamente percebeu seu erro, mas era tarde demais, daquela explosão, ele já tinha mais ou menos concordado com os termos de Viola. O receptor permaneceu em silêncio, mas ele tinha certeza de que do outro lado, a mulher estava sorrindo.
♦
Quando Akira e Sheryl chegaram à base de Shijima, um subordinado os guiou até a sala de recepção, onde esperaram por algum tempo.
“Ele realmente está demorando um pouco”, Akira murmurou.
“Considerando que aparentemente aparecemos sem sermos convidados, não estou surpresa”, comentou Sheryl.
“Sim, acho que você está certa.”
Ao ouvir que Akira tinha negócios com Shijima, Sheryl presumiu que o outro líder de gangue já sabia que eles estavam vindo. E como Carol havia orientado Akira especificamente a vir aqui para obter a informação, o garoto presumiu a mesma coisa. Mas parecia que ambos estavam enganados, isso estava claro pelo olhar no rosto do porteiro quando se aproximaram da base. Enquanto esperavam juntos no sofá, Sheryl lançou um rápido olhar para Akira. Nós aparecemos sem aviso prévio, e eles ainda nos deixaram entrar, ela pensou. Eles estão nos tratando como se fôssemos importantes, mas aposto que eles teriam me mandado embora se eu tivesse vindo sozinha.
Ela tinha sido admitida na mesma sala que Akira e estava sentada no mesmo sofá, mas as diferenças em seus status aqui eram como noite e dia. Ele estava bem ao lado dela, perto o suficiente para que ela pudesse estender a mão e tocá-lo.
Então por que ela se sentia tão distante?
No momento em que ela tomou consciência desses pensamentos não solicitados, a figura de Akira pareceu encolher diante de seus olhos, afastando-se dela e para a distância, tão longe que ela sabia que nunca conseguiria alcançá-la. Ela se sentiu assustada, mas ainda mais deprimida, ciente de que Akira havia ganhado seiscentos milhões em seu último emprego.
Sem perceber o que estava fazendo, Sheryl estendeu a mão em direção a ele. Mas antes que ela pudesse tocá-lo, Akira percebeu.
“Ei, o que você está fazendo?”
A mão dela congelou no ar. “Huh? O-Oh,” ela disse nervosamente, abaixando o braço. “N-Nada. Não é nada. Desculpe.”
Eles estavam bem próximos um do outro, mas Sheryl não conseguia nem alcançá-lo. “Se você diz”, respondeu Akira, alheio às sensibilidades dos outros. Sheryl sabia que ficar deprimida não resolveria nada, então ela lhe deu um sorriso brilhante. “Pensando bem, o que você tem a ver com Shijima?”
“Ah, bem, eu te disse que quase fui assaltado por um batedor de carteira, certo? Estou aqui para descobrir mais sobre esse incidente.”
“Descobrir mais? Você acabou de esbarrar com um ladrão na favela, certo? Havia mais do que isso?”
“Bem, pelo que ouvi, havia algum motivo secreto por trás disso.” Com isso, a testa de Sheryl franziu, mas quando ela estava prestes a perguntar os detalhes, Shijima entrou na sala.
“Desculpe por fazer vocês esperarem”, ele disse, e sentou-se de frente para Akira e Sheryl, interrompendo qualquer discussão entre os dois sobre o batedor de carteira.
Exalando uma aura imponente como convém a um líder de gangue, Shijima observou casualmente as roupas de Akira e Sheryl. Um traje motorizado e duas armas, uma AAH e uma A2D. Ambas parecem modificadas. Se minhas inteligências estiverem corretas, ele também deve ter um CWH e um DVTS em sua posse. Meus homens já verificaram seu caminhão e não encontraram nenhuma arma extra. Se suas outras armas não estiverem com ele, isso significa que ele deliberadamente veio aqui armado mais leve do que o normal. Então ele não está planejando começar uma briga? Seguindo essa linha de pensamento, ele determinou que Viola ainda não havia alimentado Akira com nenhuma informação que pudesse irritá-lo, por enquanto, o garoto não causaria problemas.
Sheryl, no entanto, se não me engano, sua roupa é feita com material do Velho Mundo. Talvez ela só queira parecer elegante, mas essa coisa é ainda mais à prova de balas do que armadura corporal. Espero que ela não esteja usando isso porque ela espera que uma briga comece.
Ele tinha algumas perguntas, mas em vez de arriscar mexer em um vespeiro procurando as respostas, Shijima queria ouvi-la primeiro. “Agora, Sheryl,” ele disse, dirigindo-se a ela cordialmente. “Já que você é uma chefe de gangue como eu, você é a primeira. Por que veio me visitar hoje?”
“Como tenho certeza de que você já sabe, estou planejando abrir uma loja de relíquias aqui nas favelas, e adoraria ter sua cooperação. Se eu pudesse ter um momento do seu tempo, gostaria de detalhar o que temos em mente.”
“Tudo bem, então, vamos direto ao assunto. Como..?”
“Não, antes de discutirmos isso, gostaria que você falasse com Akira.”
O sorriso de Shijima endureceu. Ao lidar com Sheryl primeiro, ele esperava ganhar tempo até que Viola aparecesse. Mas agora Sheryl tinha dado a palavra para Akira. Garota idiota, você não percebe que eu fiz você ir primeiro por um motivo?! A menos que, ela tenha me visto e feito isso de propósito?! Droga!
A reação de Shijima foi um pouco incomum, mas, de resto, estava alheio.
“Me prometeram algumas informações e disseram que estariam aqui”, Akira disse. “Ninguém te avisou?”
“Sim, disso eu sei.”
“Então entregue.”
“E-Espera aí. Há realmente alguma necessidade de pressa?”
Akira estreitou os olhos em suspeita. “Parece que você está tentando ganhar tempo não me contando nada, e isso é bem preocupante.” O olhar em seus olhos ficou mais cauteloso até beirar a hostilidade. Ele não ficou feliz em saber que alguém havia deliberadamente enviado um assaltante atrás dele, e mesmo que ele confiasse em Carol o suficiente para vir aqui, sua paciência estava seriamente se esgotando.
A experiência de Shijima como líder de gangue o alertou sobre o estado de espírito de Akira, e o homem ficou ansioso. “É, é, relaxa!”, ele disse, tentando acalmar o garoto. “Você e eu sabemos que você é mais esperto do que um bandido de terceira categoria. Tenho certeza de que você pode ver que é estúpido começar uma briga por algo que você pode obter pacificamente com um pouco de paciência.”
Mas depois de viver nos becos das favelas por tanto tempo, Akira desenvolveu uma espécie de complexo de vítima. Mesmo agora, ele ainda não havia desaparecido completamente, ainda havia uma pequena parte dele que presumia que qualquer um que tentasse negociar com ele estava tentando ferrá-lo, e isso o deixava rapidamente irritado. “Quer saber? Esquece. Não preciso das suas informações. Vou apenas presumir que você é o responsável por isso, e pronto.”
Ele não necessariamente quis dizer isso como uma ameaça. No entanto, foi mais do que o suficiente para intimidar Shijima, e a máscara de compostura do homem quebrou, expondo o medo interior.
E Akira percebeu.
“Então você realmente fez isso.” Ele agora virou os olhos totalmente hostis para Shijima. O pânico do chefe da gangue se intensificou, mas ele disfarçou com um suspiro dramático e agiu como se estivesse irritado. “Cara, é por causa desse seu temperamento que eu tenho que me dar ao trabalho de explicar uma coisa tão pequena para você em grandes extensões. A corretora de informações vai te contar tudo. Ela está vindo para cá agora, então espere até ela chegar.”
“Por que isso tem que ser explicado e por que aqui?”
“Você está sugerindo que nos encontremos em outro lugar, ou que eu simplesmente entregue a informação sem contexto algum? Por mais cabeça quente que você seja, você vai me matar imediatamente.”
Akira não conseguiu argumentar com isso, o que tirou um pouco do ânimo dele. Shijima aproveitou a oportunidade para pressioná-lo mais. “Eu já sei que você começou uma briga em um bar com um cara chamado Kadol. E ele ainda está na sua lista negra, certo? Então eu tenho que ter cuidado perto de você.”
“Tudo bem,” Akira disse após alguma reflexão. “Eu vou esperar. Enquanto isso, vá em frente e fale com Sheryl.” Ele suspirou profundamente e se acalmou um pouco.
Shijima deu um suspiro discreto de alívio. “Tudo bem, Sheryl, vamos continuar de onde paramos.”
Sheryl hesitou por um momento. “Okay.” Ela percebeu o quão aliviado Shijima estava, mas no final ela se conteve de chamá-lo para isso porque ela não queria causar problemas. “Então, sobre a loja de relíquias…”
Ao ouvi-la, Shijima ocasionalmente lançava olhares cautelosos para Akira, enquanto amaldiçoava interiormente Viola, que ainda não havia aparecido.
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Enquanto isso, Viola tomava chá tranquilamente na sala de um prédio bem ao lado da base de Shijima.
Carol, que tinha vindo com ela, lançou-lhe um olhar curioso. “Você não precisa ir, Viola? Você está fazendo eles esperarem.”
“Então? Relaxa. Vou esperar só mais dez minutos. Se eles não tiverem se matado até lá, vou até lá.”
“Tão atenciosa como sempre, pelo que vejo”, disse Carol secamente.
Viola sorriu. “Você é quem fala.”
“Bem, não posso negar isso.”
As mulheres trocaram sorrisos coniventes . Elas esperaram mais dez minutos por qualquer som de tiros vindos da base de Shijima, e quando não ouviram nada, elas deixaram o prédio juntas.
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Um subordinado de Shijima anunciou a chegada de Viola e Carol. Shijima parecia irritado e aliviado ao mesmo tempo enquanto ordenava ao subordinado que as trouxesse para dentro. Quando Carol entrou na sala de recepção com Viola ao seu lado, os olhos de Akira se arregalaram em choque.
Shijima viu isso e imediatamente pareceu cauteloso. “Akira, você conhece essas mulheres?”
“Sim. Carol e eu trabalhamos juntos nas ruínas de Mihazono, e eu já vi a outra mulher uma vez antes também.”
“Não diga.”
Por um momento, Shijima suspeitou que Akira e Viola pudessem estar trabalhando juntos, mas então reconsiderou, para ele, Akira não parecia capaz de tais táticas. “Esta é Viola, uma corretora de informações”, ele disse. “Ela é uma verdadeira vadia, mas ainda está viva porque é boa o suficiente no que faz para ser útil.”
“Quão malvado. Então suponho que você planeja me matar quando eu tiver sobrevivido à minha utilidade?” ela provocou. Mas o olhar nos olhos de Shijima permaneceu mortalmente sério. “Caramba”, ela continuou. “Acho que é melhor eu trabalhar duro para continuar útil, então.” Ela caminhou até Shijima e sentou-se casualmente ao lado dele. Carol ficou atrás do sofá onde estavam sentados e acenou levemente para Akira como se dissesse: “Estou do lado deles hoje.”
“É um prazer conhecê-lo, mais uma vez, devo acrescentar, já que este não é nosso primeiro encontro. Eu sou Viola.”
“Akira, agora me diga por que fui assaltado.”
“Simplificando, algum idiota foi atrás de uma falsificação e acabou ficando com o artigo genuíno”, respondeu Viola.
“O quê…?” Akira disse, perplexo. Ele certamente não esperava essa resposta. Com um sorriso agradável, Viola começou a explicar.
As favelas tinham pouca segurança, mas tantas pessoas viviam lá que o lugar ainda precisava de lei e ordem. Quem fazia as leis, no entanto, eram as gangues: se você causasse problemas em seu território, você era seu inimigo. E recentemente, alguém tinha entrado pelos becos e se dirigido para o distrito inferior, disparando indiscriminadamente uma arma tão poderosa que normalmente era reservada para derrubar monstros.
A gravidade desse incidente foi além das favelas, no pior dos casos, a segurança do distrito inferior poderia se envolver, e a cidade poderia usar o que aconteceu como desculpa para arrasar as favelas de uma vez por todas. Naturalmente, Shijima e os outros líderes de gangues próximos procuraram o perpetrador, e descobriram que aparentemente tinha sido Akira.
“Agora, dizemos ‘aparentemente’,” Shijima interrompeu rapidamente, “porque não muito tempo depois, também ouvimos que essa mesma pessoa fugiu de um grupo de crianças no distrito inferior como um covarde. Alguém assim não poderia ter matado meus homens e os arrastado para minha base como você fez. Então tinha que ser alguém fingindo ser você.”
Naturalmente, Akira achou difícil admitir ao chefe da gangue que não, tinha sido ele mesmo. Então ele ficou em silêncio e escutou.
Shijima acrescentou que não achava muito surpreendente que houvesse um Akira impostor. Uma das crianças mais fracas das favelas pode ter fingido ser Akira para escapar da opressão dos adultos, ou talvez até mesmo para intimidar outros a desistirem de seu dinheiro. Havia muitas razões pelas quais uma criança poderia tentar isso, e se alguém fosse vítima de um esquema desse nível, a culpa era deles por terem sido enganados. Normalmente Shijima teria ignorado.
Mas esse incidente foi diferente. Se o impostor de Akira estava destruindo território de gangues, então Shijima não podia deixar passar, especialmente se tudo isso fosse parte de um esquema elaborado para colocar o verdadeiro Akira contra ele e os outros chefes de gangues das favelas. Então ele precisava não apenas localizar o perpetrador, mas também investigar por que isso tinha acontecido em primeiro lugar.
No entanto, inúmeras crianças em todas as favelas tinham a idade de Akira, encontrar o culpado não seria tão fácil. Então Shijima tentou expulsá-lo orquestrando um incidente próprio.
Se tudo isso fosse parte do esquema de alguém, a mesma coisa poderia acontecer novamente. Com isso em mente, Shijima espalhou rumores para os ladrões locais, pretendendo que eles atacassem o impostor de Akira. Se o falso reagisse perseguindo os ladrões e atirando com sua arma como antes, Shijima teria seu homem, e sua gangue imediatamente se moveria para esmagá-lo. E mesmo que esse falso não tivesse nada a ver com o incidente original, Shijima e os outros poderiam usar sua morte como um aviso para todos que tentassem causar estragos em seus territórios no futuro. Contanto que Shijima mostrasse a todos que havia resolvido o problema, ele salvaria a cara como líder de gangue.
“Mas um batedor de carteiras errou e foi atrás de você. Foi por isso que você foi assaltado naquele dia,” Viola concluiu.
Akira pensou sobre isso, então olhou para Shijima. “Então, basicamente, você estava por trás do ataque, mas não pretendia realmente me atacar?”
“Isso mesmo. Foi minha culpa você ter se envolvido, mas não achei que alguém seria estúpido o suficiente para ir atrás do verdadeiro. Quando chegaram perto o suficiente para pegar sua carteira, eles deveriam ter percebido que estariam em apuros só de olhar para você.”
Não, eu provavelmente parecia fraco o suficiente para ser um alvo, ele pensou consigo mesmo. “Se era só isso, por que você não me contou isso normalmente?” “Para alguém que não só carregou os corpos dos meus subordinados para minha base, mas também ameaçou me culpar por todo esse incidente porque a conversa não estava indo tão bem quanto ele queria?”
Akira desviou os olhos. Novamente, ele não podia argumentar contra isso. Shijima suspirou. “Eu te disse antes, garoto, mesmo que o resultado de um evento não possa ser mudado, o contexto do evento pode alterar completamente o que ele significa para você. Você realmente precisa abrir seus ouvidos quando as pessoas estão falando.”
Akira suspirou também. “Tudo bem, anotado.”
Observando isso, Viola achou o menino bastante divertido.
♦
Assim que os negócios de Akira foram concluídos e Sheryl encerrou sua discussão com Shijima por enquanto, os dois se despediram. Shijima e Viola permaneceram na sala de recepção, sentados um de frente para o outro. Atrás de Shijima, os subordinados armados que ele trouxera para proteção pareciam sérios. Apenas Carol estava atrás de Viola, com um sorriso calmo. Ficou claro à primeira vista qual lado tinha a vantagem.
“Parece que correu bem,” Viola disse com um sorriso. “O que você acha? Satisfeito?”
“O inferno que eu estou,” Shijima rosnou. “Eu poderia ter lidado com tudo isso sozinho se você não tivesse feito nada desnecessário.”
“Ah, que duro”, disse Viola, fazendo beicinho de brincadeira, mas com um sorriso de cumplicidade. Tudo o que Shijima e Viola disseram a Akira sobre o incidente era preciso, exceto pelo processo de pensamento e motivo por trás disso. Na verdade, quando Shijima soube que Akira havia recuado de Katsuya e dos outros no distrito inferior, a ideia de um impostor nunca lhe passou pela cabeça. Em vez disso, ele se perguntou se realmente estava superestimando Akira todo esse tempo, se preocupando com ele à toa. Para confirmar suas suspeitas, ele espalhou rumores pela cidade com a intenção de atrair ladrões para atacar o garoto. No final, ele concluiu que Akira não era tão forte quanto ele pensava, e como Sheryl agora havia ganhado alguma influência graças à sua lanchonete, ele planejou seguir em frente com a assimilação da gangue de Sheryl na sua.
Até que Akira tinha se destacado nas caçadas de recompensas e eliminado a gangue de Yazan sozinho. Shijima reconsiderou novamente, preocupado agora que ele estava subestimando severamente o garoto. Antes que seu plano pudesse explodir na sua cara, ele deu um fim aos assaltos e, até recentemente, ficou aliviado por ter feito isso antes de Akira se envolver.
Então, quando ele descobriu que um plano que ele já havia descartado ainda estava em andamento sem seu conhecimento, ele achou isso bastante suspeito.
Agora, enquanto falavam, Shijima queria confirmar se Viola havia desempenhado algum papel na retomada do plano e, de fato, ela certamente teve. Mas ela não estava deixando isso transparecer em sua expressão ou comportamento, já que Shijima já pensava nela como uma bruxa conivente que tinha todas as cartas, ela habilmente se inclinou para essa impressão sorrindo conscientemente e agindo como sempre fazia. Dessa forma, suas suspeitas permaneceriam apenas isso, suspeitas.
“Viola, tenho certeza de que você sabe que as pessoas tendem a escorregar quando estão mais confiantes?”, ele disse.
Ele quis dizer isso como uma ameaça, mas Viola não se abalou nem um pouco.
“Sim, eu ouço isso muito. Mas na minha experiência, aqueles que me dizem isso tendem a acabar mortos primeiro.”
Shijima não sabia dizer se ela realmente sabia de algo que ele não sabia, ou se ela estava apenas blefando. A presença de Carol também o deixou perplexo: quão capaz ela era? O equipamento que ela usava era realmente tão de primeira quanto parecia, ou era apenas um estratagema para deixá-lo nervoso? Ele cuspiu no chão para esconder sua crescente irritação. “De qualquer forma, o trabalho acabou, então saia daqui.”
“Ah, já está nos expulsando? Não podemos conversar mais?”
“Fora!”
Viola deu de ombros e se levantou. Com Carol, ela saiu da sala de recepção.
Ela o havia avisado antes que sem sua ajuda, sua gangue estaria acabada e ainda assim ele estava tão farto dela que a expulsou de qualquer maneira. Mas então Shijima percebeu que esse provavelmente era o objetivo de Viola desde o começo, e sua carranca se aprofundou.
♦
Quando Sheryl retornou à sua base com Akira, Aricia informou que ela tinha uma visita. Era Tomejima, que veio pedir que Sheryl mediasse entre ele e Akira.
Akira pensou por um momento. “Na verdade, Sheryl, você pode perguntar algumas coisas para ele por mim?” Ele detalhou brevemente seu encontro recente com Tomejima, então admitiu que talvez tivesse sido um pouco precipitado. Para ter certeza de que não havia algum mal-entendido, ele deu a Sheryl várias perguntas para fazer ao empresário. Sheryl não tinha motivos para recusar, então ela concordou com um sorriso. “Absolutamente. Deixe comigo !”
“Obrigado. Estarei naquela sala ali, então se algo acontecer, você sabe onde me encontrar.”
Enquanto Akira se dirigia para a sala que ele havia indicado, Sheryl se preparou. Akira havia lhe confiado outra tarefa importante, o que significava que esta era uma chance de provar seu valor para ele. Toda animada, ela entrou na sala onde Tomejima estava esperando. “Sinto muito pela espera”, ela disse agradavelmente. “Vamos ao que interessa?”
Tomejima ficou surpreso com o quão radiante era o sorriso dela, e com o quão determinada ela parecia.
Depois que terminaram de falar, Tomejima esperou pelo veredito. Enquanto Sheryl estava sentada do outro lado da mesa, conversando com Akira pelo terminal, o homem fez uma prece silenciosa.
“Sim, é isso mesmo”, Sheryl estava dizendo. “O Sr. Tomejima não estava tentando interferir no seu direito de decidir se Kadol vive ou morre, nem acha que sua morte apagaria o que aconteceu. Sim. Ok, eu entendo.” Ela desligou com um pequeno suspiro, fazendo a ansiedade de Tomejima disparar.
Então ela sorriu novamente. “Akira aceitou suas desculpas. Ele não guarda mais nenhum ressentimento em relação a você em relação ao incidente de Kadol.”
Tomejima exalou em alívio. “S-Sério? Oh, graças a Deus!”
“E sim, ficaríamos gratos por ter sua ajuda com a loja de relíquias. Eu mesma explicarei tudo para Katsuragi.”
“Muito obrigado! Ah, antes que eu me esqueça, aqui está o que devo a Akira como um pedido de desculpas, mais seu pagamento por mediar por mim.” Tomejima colocou um envelope abarrotado de dinheiro na mesa e o empurrou para Sheryl. Ele continha dois milhões de aurum.
Sheryl empurrou de volta para ele.
“O-O que há de errado? Não é o suficiente?” ele perguntou, perplexo.
“Não, não é nada disso. Akira disse que não quer dinheiro, e eu não sinto que ganhei esse dinheiro só por mediar com ele. Então, por favor, fique com ele.”
“M-Mas…”
“Se você sentir que seu pedido de desculpas não está completo sem nos pagar, por favor, coloque-o em nossa loja de relíquias. Se nossa loja tiver sucesso, Akira ficará emocionado.”
“E-entendo. Tudo bem, farei exatamente isso!”
“Nesse caso, por favor, me desculpe, pois terei que me retirar daqui. Estou bem ocupada hoje, sabe.”
“Não, isso não é problema algum. Peço desculpas por me ocupar seu tempo, até outra hora, então!”
Tomejima estava nas nuvens. Ele não podia voltar para Katsuragi, e não teve coragem de contatar Viola uma segunda vez, então visitar Sheryl foi seu último recurso. E foi um sucesso imenso, ele até se curvou para ela em gratidão ao sair da sala.
Erio e os outros oficiais, que estavam na sala com ela o tempo todo, ficaram chocados ao ver um estimado empresário se curvar para pessoas como uma criança das favelas. Para os três, essa foi uma experiência reveladora.