Capítulo 10
Os Filhos do Checkpoint Quatorze
Assim que Akira terminou de se preparar para exterminar os ninhos de escorpiões , ele subiu em sua motocicleta e foi direto para a base temporária em Kuzusuhara. Lá ele recebeu seu terminal de trabalho e uma explicação de suas funções:
“Seu trabalho é acabar com os ninhos de escorpiões Yarata. Já lhe enviamos os detalhes, então presumo que você os leu e seja rápido. O terminal que lhe emprestamos irá guiá-lo até o seu local de trabalho. Quando chegar lá, faça tudo o que seu supervisor mandar .”
“A rota até lá é segura?” Akira perguntou. “Não quero ir sozinho se tiver escorpiões no caminho. Isso deveria estar no meu contrato.”
“Não se preocupe, nós cuidaríamos de qualquer ameaça como essa primeiro. Claro, você ainda pode encontrar alguns retardatários de um enxame. Mas você se inscreveu para destruir ninhos inteiros, então deve ser capaz de cuidar disso sozinho. Ligue para nós no seu terminal e volte se as coisas ficarem perigosas.”
“Entendi.” Isso pareceu bastante justo para Akira.
Ao sair da base, Alpha deu uma instrução. Conecte esse terminal ao seu. Vou configurá-lo para funcionar comigo.
Tem certeza? Akira perguntou. É emprestado, lembra? Ele não teve nenhum problema com Alpha assumindo seus próprios dispositivos e modificando-os para se adequar a si mesma, mas fazer o mesmo com equipamentos emprestados parecia ultrapassar os limites.
Não se preocupe. Alpha sorriu tranquilizadoramente. Já suporta links para caçadores que preferem usar seus próprios terminais. Vou apenas aproveitar o recurso.
Bem, acho que está tudo bem então. Convencido, Akira conectou os terminais. Agora Alpha também poderia espionar os dados de seu dispositivo de trabalho.
Akira olhou para seu destino, os restos de um arranha-céu em ruínas. Tais estruturas pontilhavam os arredores de Kuzusuhara, e ele não conseguiu reprimir uma careta ao imaginar seus interiores repletos de escorpiões.
Então, este lugar é um ninho de escorpião Yarata? ele perguntou.
Não, Alpha respondeu.
Não é? Mas é para lá que devo ir, certo?
Esta é apenas a entrada. Detecto outras pessoas lá dentro, então vamos andando. Encontraram outros caçadores e funcionários municipais no grande salão que ocupava a maior parte do primeiro andar do prédio. O oficial responsável avistou Akira entrando e fez sinal para que ele se aproximasse. Uma carranca de descontentamento torceu o rosto do homem assim que ele deu uma boa olhada no recém-chegado.
“Você é um caçador contratado para o extermínio dos escorpiões Yarata, certo?” ele perguntou.
“Isso mesmo.”
“Outra criança?” O funcionário nem se preocupou em esconder seu aborrecimento. ‘Vou ter que fazer um pedido com palavras fortes por pessoal decente.’
Eu nem quero estar aqui, Akira reclamou interiormente. Não me contrate se não me quiser. Mas ele sabia que não foi esse funcionário quem perguntou por ele, então fingiu não se importar.
“Oh, bem”, disse o homem. “Escolha o seu veneno: segurança ou reconhecimento.”
“Vou pegar o que for mais fácil.”
“Você está tentando ser engraçado?” O oficial lançou um olhar furioso para Akira. “Estou falando sério,” Akira respondeu, com uma pitada de carranca. “Se eu puder escolher, quero a opção mais segura e simples. Não sei dizer qual é, então estou pedindo a alguém que conheça a situação aqui por dentro e por fora para escolher por mim.”
O oficial olhou para Akira por mais algum tempo, mas Akira olhou de volta, imperturbável. Por fim, o homem deu um grunhido desdenhoso e disse: “Tudo bem, vou designa-lo para a segurança. Tudo o que você precisa fazer é ficar de olho nas áreas que já protegemos. É tão fácil que até uma criança consegue fazer.”
O homem digitou seu terminal e começou a processar a tarefa. No processo, ele examinou o terminal de trabalho do recém-chegado. “Akira, caçador de nível vinte,” ele recitou maldosamente. “Muito alto para uma criança. Acho que você está se escondendo atrás de uma babá para subir de nível.”
Akira encolheu os ombros. “Pense o que quiser.”
Sua atitude deixou o funcionário ainda pior , mas sua missão havia acabado de ser cumprida, então o homem bufou novamente e não se preocupou em importuná-lo ainda mais. “Vá para o Ponto de Controle Quatorze. Seu terminal lhe mostrará o caminho. Vá em frente.”
“Certo.” Akira partiu .
“Pirralho arrogante”, murmurou o oficial enquanto observava o menino partir. “Eu não sei em qual sindicato ele está, mas se eles vão mandar crianças com cargos inflacionados, o mínimo que podem fazer é contratar uma babá. Aposto que o histórico de combate dele é uma piada.
“Vamos ver…”
Ele acessou o site do Escritório dos Caçadores em seu terminal e acessou os registros de Akira. O histórico de combate do garoto não era público, mas mais alguns toques lhe deram a informação de qualquer maneira. O Departamento de Estratégia de Longo Prazo tinha fortes laços com o Escritório. Qualquer membro da equipe de alto escalão tinha autoridade para visualizar informações privadas sobre caçadores abaixo de um determinado posto que aceitassem empregos municipais como este.
Muitos caçadores mantiveram seus fracassos em sigilo, a fim de apresentar um excelente currículo ao público, e esse oficial muitas vezes ria ao ler seus registros completos. Ele desprezou Akira, presumindo que a história oculta de combate do menino prometia mais do mesmo. Mas depois de uma olhada nos registros em sua tela, ele se virou e olhou para a figura que se retirava com espanto e boca aberta.
Uma criança de favela. Um caçador de nível um. Atingindo a vigésima posição em apenas alguns meses. Arriscando a vida por um grande contingente de caçadores durante a defesa da cidade de Kugamayama. Resgatando outro grupo perdido de um enxame de escorpiões Yarata enquanto ajudava a montar a base temporária. E ele fez quase tudo sozinho. Nenhum sinal de afiliação a um sindicato de caçadores como Druncam, ou mesmo de trabalho em equipe. De acordo com seu histórico, Akira estava acima de todos os outros jovens caçadores dos quais o oficial havia zombado.
Era bom demais. O registro foi adulterado?
“Quem é esse cara?” o oficial murmurou.
Apesar do histórico inacreditável de Akira, o oficial não admirou sua habilidade. Em vez disso, ele sentiu admiração, como se estivesse diante de algum mistério terrível.
Akira seguiu a navegação de seu terminal de trabalho até uma veneziana instalada na parede da grande sala. As barras de metal bloquearam as escadas para o subsolo e seu caminho continuou descendo por elas.
Um porão? ele se perguntou.
Os ninhos de escorpiões deveriam estar sob as ruínas, Alpha o informou. Kuzusuhara tem um nível subterrâneo? Eu não fazia ideia.
Um homem que esperava perto da veneziana viu Akira se aproximando e apertou um painel de controle próximo. As barras abriram aos trancos e fecharam novamente assim que Akira passou. O barulho do metal atingindo o chão fez com que ele se sentisse isolado do mundo exterior. Foi perturbador.
Akira parou no topo da escada e lançou um olhar desconfiado para uma grande quantidade de explosivos colocados ao seu redor.
“Essas bombas são o nosso seguro”, explicou o homem, percebendo sua confusão.
“Nós as detonaremos se monstros subirem por baixo e formos forçados a abandonar o prédio. Soprar este lugar impedirá que os escorpiões invadam a superfície. Um chute não vai detonar as bombas , mas tente não pisar nelas.”
Akira fez uma careta e se virou para perguntar: “O que acontecerá conosco se você usar este ‘seguro’?”
“Se você fizer seu trabalho direito, você será evacuado ou estará morto quando isso acontecer”, disse o homem levianamente. Ele riu, mas Akira sabia que ele falava apenas a verdade.
O menino suspirou e desceu as escadas.
Outros caçadores já haviam colocado luzes ao longo de todo o percurso, revelando corredores subterrâneos há muito submersos na escuridão. Fileiras de lojas em ruínas, que ainda pareciam disputar a atenção, tornavam fácil imaginar o quão viva a área estivera no seu apogeu. No entanto, era agora um covil de monstros adaptados à noite subterrânea. Os corredores labirínticos e as feras que vagavam por eles tornavam a caça às relíquias muito mais difícil aqui do que nas ruínas acima.
Akira permaneceu nos corredores iluminados, onde os caçadores já haviam feito uma varredura superficial e garantido um mínimo de segurança. Mesmo assim, ele corria mais perigo aqui embaixo do que estaria na superfície. Alpha explicou seu trabalho enquanto ele caminhava. Ele tinha obtido uma visão geral básica antes, mas não faria mal nenhum falar detalhadamente sobre suas funções de segurança.
Os caçadores contratados para acabar com a infestação de escorpiões atuaram em três equipes principais: reconhecimento, extermínio e segurança. A equipe de reconhecimento é encarregada de localizar ameaças nas instalações subterrâneas. Eles percorreram os corredores sem luz com um pente fino, mapeando a área e localizando ninhos de escorpiões. Batedores especialistas constituíam a maior parte dessa força.
A equipe de extermínio é responsável por eliminar os monstros. Eles aniquilaram ninhos, expandiram os limites da zona segura e forneceram fogo de cobertura às outras equipes. A maioria de seus membros eram especialistas em combate. O trabalho da equipe de segurança era proteger locais designados, como relés de comunicação e posições defensivas importantes, e também realizavam trabalhos ocasionais, como instalar luzes. O trabalho era mais simples, mais seguro e menos exigente do que o das outras equipes, de modo que os caçadores designados para ele eram aqueles que poderiam ser chamados de forma pouco caridosa de “sobras”. Alpha acrescentou que, dada a sua localização, a postagem de Akira provavelmente foi uma transmissão sem importância particular. A notícia trouxe um sorriso ao seu rosto.
Quer dizer que realmente pode ser tão fácil que até uma criança consegue fazer isso? ele disse brilhantemente. Acho que nunca é demais perguntar.
Akira, Alpha advertiu, eu não deveria ter que lhe contar isso, mas não baixe a guarda.
Eu sei eu sei. Estou feliz que parece mais fácil do que eu esperava. O cliente concordou tanto que fiquei nervoso imaginando o quão difícil isso seria.
Espero que você esteja certo sobre isso. A expressão de Alpha sugeria que ela duvidava disso. Akira lançou-lhe um olhar questionador, claramente inquieto e irritado. Alpha, se você está apenas tentando me assustar para que fique alerta, pare. Prometo que levarei meu trabalho a sério. Ou algo está realmente preocupando você?
Hmm, que tal o azar de um certo alguém que foi atacado por duas hordas de monstros em um dia, tentou atender uma lista de emergência sozinho a pé no deserto e foi perseguido por escorpiões no meio de uma missão de resgate?
Akira fez uma careta. Sua sorte estava ruim e ele sabia que Alpha o estava lembrando de não fazer nada que pudesse piorar as coisas. Então farei o possível para garantir que as coisas nunca sejam uma questão de sorte, disse ele finalmente, forçando um sorriso.
Boa ideia, Alpha respondeu, com um sorriso travesso. E esperemos que a sua sorte não seja tão ruim para o meu apoio aguentar.
Um relé de comunicações ficava em um espaço grande e bem iluminado onde vários corredores subterrâneos se encontravam. Oito caçadores entediados vigiavam o equipamento. Este foi o posto de Akira: Posto de Controle Quatorze.
No momento em que Akira pôs os pés no cruzamento, ele congelou de surpresa e depois saltou para trás instintivamente. Foi isso que ele teve que fazer na última vez que viu uma mulher vestida de empregada doméstica, nas Ruínas de Higaraka. Mas ao contrário daquela, esta figura permaneceu visível mesmo depois que ele deixou o local onde a viu pela primeira vez. Akira começou a entrar em pânico.
Alpha! Vejo outra empregada! ele gritou. E ela não desaparece quando eu me movo!
Acalme-se, Alpha disse a ele. Você não tem nada com o que se preocupar.
O que? Ah, isso mesmo – você está executando um “filtro” ou algo assim para mim. Akira deu um suspiro de alívio, mas sua explicação não satisfez Alpha.
Não, meu filtro não tem nada a ver com isso. Isso não é realidade aumentada.
O que você quer dizer? Akira perguntou hesitante.
Quero dizer, ela é real. Ela está realmente parada ali.
Akira estava olhando para Alpha, apesar de tudo. Agora, ainda chocado, ele voltou lentamente para o cruzamento. Ele até checou o display do scanner, só para ter certeza. Mas seus olhos, seu equipamento e Alpha concordaram: a mulher estava realmente lá.
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“Nosso reforço é outro pirralho? O que diabos os chefes estão pensando?” gemeu Mimata, um caçador que trabalha como segurança no Posto de Controle Quatorze. Ele não parecia muito satisfeito com a chegada de Akira.
“Provavelmente este lugar é tão seguro que até os pirralhos conseguem lidar com isso. Apenas aproveite o show fácil”, brincou seu amigo para acalmá-lo.
“Mesmo assim, você viu como ele pulou?”
“Porque ele é muito bom para lidar com surpresas.” Mimata deu uma risada zombeteira às custas de Akira.
A dupla olhou para a mulher vestida como uma empregada doméstica. “Ouvi dizer que Druncam mima seus novatos, mas nunca pensei que veria um com uma atendente pessoal. Não sei quanto isso custa, mas eles devem estar gastando tudo o que seus veteranos ganham com essas crianças.”
“Ouvi dizer que o atrito entre os novatos e os veteranos está piorando e posso entender por quê.” Mimata e seu amigo riram.
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O comportamento de Akira ao entrar no Posto de Controle Quatorze irritou Reina.
“Que reação exagerada,” a garota resmungou, carrancuda.
Uma mulher vestida de empregada se destacava como um polegar machucado nas ruínas desoladas. E esta era linda, então o caçador comum poderia ser perdoado por confundi-la com um holograma do Velho Mundo. Ela estava tão deslocada que parecia irreal. Reina entendia isso: ela esperava reações de surpresa e raramente ficava desapontada. Mas o choque de Akira ainda lhe pareceu exagerado. Ela estava tão acostumada com o uniforme de empregada, em parte por vê-lo usado em seu devido contexto, que a atuação dele parecia uma zombaria.
O que não fez nada para melhorar seu humor.
Os olhares que as pessoas lançavam para Reina e para a mulher — depois de superadas a surpresa — eram variados, mas raramente agradáveis. Agora, com a equipe de Mimata já zombando deles, Reina sentia uma irritação crescente.
“Shiori, eu sei que já disse isso antes, mas você não vai usar outra coisa?” ela exigiu, olhando enquanto desabafava seu descontentamento com a mulher que era a raiz dos acontecimentos.
“Eu respeitosamente recuso”, Shiori – a mulher com roupa de empregada doméstica – respondeu calmamente.
“Você não precisa se preocupar, senhorita; Eu não me importo.”
“Bem, eu me importo!”
“Nesse caso, posso sugerir que você se esforce para recuperar sua posição social o mais rápido possível? Isso deve aliviar suas preocupações. Farei o meu melhor para ajudá-la.”
“Humph! Quem sabe se algum dia conseguiremos isso!” Reina retrucou. Então seu rosto se contorceu de desgosto quando ela percebeu que tinha ido longe demais.
“Desculpe.”
Ela sabia o quanto Shiori estava trabalhando duro para tornar seu sonho realidade. A mulher ficou com ela agora não por dever ou obrigação, mas puramente por preocupação com ela. Reina baixou a cabeça, lamentando a explosão de um momento antes.
“Não se preocupe comigo, senhorita”, disse Shiori gentilmente. “Se isso ajuda você a se sentir melhor, prossiga.”
Reina se forçou a olhar para cima e sorrir, emocionada. “Obrigada, Shiori.” Então um olhar perplexo nublou seu rosto.
“Mas se você está disposta a ir tão longe, não pode escolher uma roupa diferente? Quer dizer, isso nem é blindado, não é? Para que você usa isso?”
“Por uma série de razões, sobre as quais me recuso a entrar em detalhes.” Reina soltou outro suspiro profundo. Apesar de toda a sua atenção constante, Shiori nunca abandonaria voluntariamente sua roupa de empregada. Ou até mesmo explicar por que ela estava tão apegada a isso.
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Depois que Alpha explicou que Shiori não era um fantasma do Velho Mundo, Akira superou o pânico – embora não a surpresa – e entrou no posto de controle. “Ei,” Mimata o chamou. “Qual é a sua classificação de caçador?”
“Vinte”, ele respondeu.
A expressão mesclada de irritação e desgosto do caçador deixou claro que ele não estava impressionado. Essa classificação autodeclarada, além do equipamento de Akira e da primeira impressão que ele causou, foi tudo o que Mimata precisava para terminar de avaliar o garoto. “Outro garoto criado em fazenda?” ele praticamente cuspiu. “Por que diabos continuamos recebendo pirralhos aqui? Apenas tente ficar fora do nosso caminho.”
“Criado em fazenda” era um insulto dirigido aos caçadores que ascendiam a posições mais altas do que suas habilidades mereciam, graças a equipamentos desproporcionalmente sofisticados, apoio de especialistas ou outras formas de assistência externa. Muitos jovens caçadores afiliados a grandes sindicatos enquadram-se neste perfil, por isso outros por vezes zombavam deles como falsos criados apenas para aumentar a posição global das suas organizações. Akira não estava familiarizado com o termo, embora pudesse adivinhar o que significava pelo tom de Mimata. Mas ele não parecia se importar – ele sabia que não estaria onde estava sem o apoio de Alpha. “Você está no comando aqui?” Akira perguntou.
“Ninguém está no comando aqui”, respondeu Mimata, sem se preocupar em esconder seu desprezo. “Escolher um líder nesse bando desorganizado só causaria mais problemas, e não pretendo arriscar o pescoço por nenhum de vocês. Junte-se a esses caras se quiser uma babá.”
Akira deu uma olhada no grupo para o qual o homem apontou. “Tudo bem,” ele disse – então se afastou deles e de Mimata e sentou-se sozinho. Isso atraiu olhares surpresos dos outros caçadores, mas ele não lhes deu atenção. Tem certeza de que não deseja se conectar com eles? Alpha perguntou.
Sim, ele respondeu. Irei até lá se você me mandar, mas tenho a sensação de que assim terei menos problemas.
Alpha deu uma olhada no outro grupo e depois se voltou para Akira com um sorriso triste. Bom ponto. Vamos manter distância.
O time que Mimata apontou era de Katsuya.
Os oito caçadores designados para o ponto de controle Quatorze estavam agora divididos em três partes enquanto montavam guarda: Akira, Mimata e seu amigo, e a equipe de cinco de Katsuya. Katsuya, Yumina, Airi, Reina e Shiori estavam todos trabalhando juntos – a principal razão pela qual os homens marcaram as crianças como “criadas em fazendas”. A dupla mais velha já tinha preconceito contra os jovens caçadores e presumiu prontamente que o único adulto no grupo de crianças era uma babá que cuidava de seus pupilos menos qualificados. Eles estavam errados sobre isso, mas poderiam ser perdoados por seu erro, já que Shiori estava genuinamente um degrau acima de seus companheiros.
Os grupos de Mimata e Katsuya conversaram para aliviar o tédio. O tempo passou sem intercorrências e a tensão se dissipou. Desde que tomassem precauções básicas, como ficar de olho nos scanners, provavelmente não sofreriam um ataque surpresa.
Até agora, esse trabalho era realmente tão fácil que uma criança poderia realizá-lo.
Akira passou o tempo estudando e conversando com Alpha. Crescer nas favelas deixou-o com pouca alfabetização e pior educação. Sem esse conhecimento fundamental para desenvolver, ele não poderia aprender o que um caçador de sucesso precisava saber. Então ele passou seus momentos livres tentando preencher as muitas lacunas em sua educação.
De repente, Alpha olhou para o lado. Akira se virou e viu Katsuya e Reina se separando do grupo e indo em direção a ele. Reina marchou direto até ele com Katsuya e Shiori a reboque.
“Qual o seu nome?” ela perguntou bruscamente, olhando para ele onde ele estava sentado. “Akira”, ele respondeu.
“Por que você está sozinho? Junte-se a nós.”
“Não, obrigado. Estou bem onde estou.”
Reina franziu as sobrancelhas. “Por que? Você acha que pode relaxar se ficar aqui sozinho?”
“Não estou relaxando e não pretendo fazer isso.”
“Pare de mentir. Você ficou sentado quieto esse tempo todo.” Os grupos de Katsuya e Mimata estavam montando guarda em turnos. Akira não estava fazendo esse mínimo – pelo menos até onde qualquer um podia ver. Nessa perspectiva, a raiva de Reina parecia justificada. Mas Akira permaneceu sereno.
“Tenho usado meu scanner para explorar uma área ampla”, disse ele. “Percebi assim que você começou a vir para cá, não foi?”
A rigor, foi Alpha quem fez toda a exploração. Ao ouvir suas palavras, ela deu-lhe um sorriso malicioso, embora ele fingisse não notar.
Reina parecia mais irritada do que nunca. Mas ela não podia contestar a lógica de Akira, então tentou uma abordagem diferente. Ele iria obedecê-la.
“Qual é a sua classificação de caçador?” ela exigiu.
“Vinte.”
“A minha é vinte e três !” Reina anunciou, um pouco presunçosamente.
Seguiu-se um breve silêncio. Akira não respondeu, e sua atitude permaneceu exatamente como antes – de forma alguma a reação que Reina esperava. Ela começou a parecer irritada novamente.
“Ei, você está ouvindo?!” ela retrucou. “Minha classificação de caçador é vinte e três! Mais alta que a sua!
“Então?” perguntou Akira.
“O que você quer dizer com ‘então’?! Eu supero você, então faça o que eu digo! Levante-se e junte-se a nós!”
“Não. Ninguém me disse para calar a boca e obedecer a qualquer caçador de posição superior, e isso também não está no meu contrato. Não tenho obrigação de ouvir você.”
“Obrigação não tem nada a ver com isso!” Reina gritou bruscamente.
Katsuya interveio antes que ela ficasse ainda mais exaltada. “Erm… Escute, eu sei que ela age assim, mas no fundo, ela só está preocupada com você. Você estará mais seguro em grupo se algo der errado, sabe?” Ele escolheu as palavras com cuidado, tanto para evitar ofender Akira quanto para pacificar Reina.
“Não estou nem um pouco preocupado com ele!” Reina retrucou, voltando sua raiva para Katsuya.
“Não se preocupe comigo”, Akira respondeu com indiferença. “Eu lidarei com os problemas sozinho. E se o pior acontecer, deixe-me morrer.”
“Vamos,” Katsuya pressionou, assustado, mas não pronto para desistir. “Ainda teremos melhores chances se ficarmos juntos.”
“Esqueça! Deixe-o morrer sozinho, se é isso que ele quer!” Reina retrucou e então saiu para se juntar ao grupo. Seu passo rápido deixou sua raiva óbvia, mesmo por trás. Shiori saiu com ela.
Katsuya a observou partir e então desviou o olhar para Akira. O outro garoto já havia se virado, como se quisesse dizer que a conversa havia terminado. Katsuya gostaria de perguntar como Akira conheceu Elena e Sara, entre outras perguntas. Mas ele teria que aguentar mais críticas de Reina se demorasse, e Akira não parecia aberto a mais discussões, então ele se resignou e foi embora também.
Alpha observou Katsuya e Reina partirem com um sorriso. Bem, eles certamente eram animados.
Você pode dizer isso de novo, Akira respondeu. Aposto que eles também tiveram muitas discussões “animadas” antes de eu chegar aqui.
Ele presumiu – corretamente – que os outros caçadores deviam ter brigado, já que já estavam divididos em dois grupos quando ele chegou. Quanto eles fariam para apoiar um ao outro se os escorpiões atacassem agora? Ele concluiu, para sua consternação, que os dois grupos se abandonariam – na melhor das hipóteses. Eles podem até enviar tiros perdidos intencionalmente um para o outro.
Na pior das hipóteses , Akira planejou fugir sozinho. Seu contrato o autorizava a tomar medidas independentes quando achasse adequado, e isso incluía a retirada. Então ele queria manter distância de qualquer discussão, se pudesse evitar.
Akira franziu a testa e soltou um suspiro. E aqui eu pensei que tinha conseguido um trabalho fácil.
Você teve a sorte de ser designado para um local seguro, respondeu Alpha, com um sorriso sinistro. Espero que você trabalhe duro para garantir que continue assim.
Você não precisa me dizer duas vezes.
Akira presumiu sombriamente que o grupo de Katsuya iria causar mais problemas, nunca considerando que ele mesmo poderia agitar as coisas. Mas Alpha pensava de forma diferente. Na sua opinião, Akira era a pessoa com maior probabilidade de desencadear o pior cenário. Ele não estaria apenas enviando balas “perdidas” contra os outros. Afinal , ele não hesitou em matar um homem por ameaçá-lo e arrastar o cadáver para o quartel-general do inimigo. Então, quando a situação chegasse, ele seria provavelmente o caçador mais cruel presente.
Alpha decidiu que ainda precisava de mais dados para entender exatamente o que o motivava. Por trás de seu sorriso, ela continuou a observá-lo. Como ela sempre fez e sempre faria.
♦
O tempo passou pacificamente no Posto de Controle Quatorze. Para Akira, tudo bem, mas aqueles que esperavam por bônus estavam cada vez mais insatisfeitos. A conversa girou em torno de como compensar as horas perdidas — e os lucros. E o grupo de Mimata estava quase terminando de elaborar um plano.
“Temos tempo para matar e nada acontece”, resmungou o caçador. “Se estivéssemos na equipe de reconhecimento, poderíamos pegar relíquias , mas não tivemos essa sorte trabalhando na segurança.”
“Você diz isso, mas vale a pena caçar alguma relíquia deixada nos arredores?” perguntou seu companheiro.
“Não acima do solo, mas ouvi dizer que você ainda pode encontrar coisas boas aqui.”
“Bem, eu poderia comprar isso. Duvido que muitas pessoas se preocupem em vasculhar esses túneis escuros como breu.”
“E você sabe o quão selvagem foi a força de defesa durante aquele ataque à cidade? Há rumores de que as consequências abriram um caminho entre parte desses shoppings subterrâneos e uma zona inexplorada. Pode até ser daí que vieram os escorpiões.”
“O que significa que a equipe de reconhecimento terá a sua caçada de relíquias em território virgem?”
“Isso.”
“Quem sabe quanto saque está por aí? Aposto que vale um bom lucro. Merda! Agora eu gostaria de estar trabalhando no reconhecimento também.” O amigo de Mimata gemeu de frustração.
Os lábios de Mimata se curvaram em um sorriso triste. “Mas, do jeito que eu imagino, os caras do reconhecimento não poderão levar relíquias para casa enquanto estiverem trabalhando – seria uma quebra de contrato. As autoridades municipais confiscarão tudo o que fizerem e aplicarão uma pena severa a eles. Mas o reconhecimento também não vai querer simplesmente deixar suas descobertas ali. Então, o que você acha que eles farão?”
O outro homem considerou. “No lugar deles, eu esconderia as relíquias em algum lugar que só eu conhecesse.”
“Exatamente. Eu também. E isso significa que alguém já pode ter guardado relíquias por aqui. Quer dar uma olhada?
Os dois homens sorriram um para o outro, a ganância brilhando em seus olhos.
♦
“Ei!” Reina estalou quando viu o grupo de Mimata se afastando do cruzamento. “Onde você pensa que está indo?!”
“Apenas uma patrulha rápida do perímetro”, respondeu Mimata casualmente. Ele quase não fez nenhum esforço para esconder o que realmente estava fazendo – uma demonstração de desprezo que enfureceu ainda mais Reina.
“Qual é o sentido disso quando você pode ficar de olho nas coisas aqui?! Além disso, patrulhar é tarefa da equipe de reconhecimento! Estamos sendo pagos para proteger este posto de controle! Portanto, não se afaste de suas áreas – isso torna as coisas mais difíceis para o resto de nós!” Seu grito hostil ecoou pelas passagens subterrâneas. Mas isso não perturbou Mimata.
“Não se preocupe,” ele disse, ainda indiferente. “Já voltamos. De qualquer forma, nem vimos um monstro. Pelo menos receberemos um aviso se algo acontecer em nosso caminho.”
“Essa não é a questão!”
Mimata olhou para Reina e ela retrucou. Compromisso e reconciliação não estavam nos planos. E enquanto todos os olhos estavam voltados para o argumento infrutífero, Mimata lembrou a existência de um terceiro, separado de qualquer facção.
“O que você acha?” ele gritou, esperando envolver esse estranho na disputa. Todos se viraram para olhar para o terceiro – Akira. O olhar de Mimata estava tão desdenhoso como sempre, enquanto Reina não fez nenhum esforço para suavizar seu olhar. Ambos queriam que ele concordasse com sua própria posição.
Akira refletiu sobre o problema por um momento antes de falar. “Se você precisar de uma pausa para ir ao banheiro, seja rápido; Não quero que você faça merda por aqui. Mas se você demorar muito para voltar, presumiremos que você pode ter se deparado com monstros e ligaremos para o QG para verificar como você está.”
Ele deu sua aprovação aos homens. Reina pareceu desagradavelmente surpresa.
“Você entende rápido”, disse Mimata, sorrindo de orelha a orelha.
“Sim, preciso de uma pausa para ir ao banheiro. Para dizer a verdade, mal consigo me conter. Até mais.” Com isso, ele e seu companheiro saíram juntos do cruzamento .
Reina olhou para eles com ressentimento. Porém, assim que os homens desapareceram de vista, ela se virou para Akira e o encarou com um olhar furioso . “O que foi isso?!” ela gritou, avançando para o próximo objeto de sua ira. “Você está do lado deles?!”
“Nada do que eu dissesse os teria impedido”, respondeu Akira, calmo, mas um pouco exasperado. “É melhor deixá-los fazer suas coisas e voltar correndo. Isso é tudo.”
Seu tom indiferente irritou Reina. “Essa não é a questão!” ela retrucou. “Você vai deixá-los fazer o que quiserem?!”
“Não estou autorizado a detê-los. Se você tiver um problema, informe ao QG. Ou você prefere ameaçá-los para que fiquem sob a mira de uma arma? Vá em frente, não vou impedi-la.”
Na verdade, ele deixou o grupo de Mimata ir porque sua posição era mais próxima da deles do que da de Reina. Akira não estava em posição de criticar os homens. Ele planejava tomar medidas independentes também se a situação assim o exigisse. E ele não esperaria por eles se o quartel-general enviasse uma ordem de retirada, ou qualquer outra instrução importante, enquanto eles estivessem fora. Não seria nenhum problema se os retardatários fossem deixados para morrer em um ataque de monstros – eles sabiam dos riscos de vagar por conta própria.
Akira ignorou completamente o resto do discurso de Reina, embora tenha continuado por um tempo. Ele decidiu que o silêncio lhe causaria menos problemas do que continuar a discutir. Eventualmente, Reina percebeu que nada do que ela dissesse iria alcançá-lo. Depois de um último e furioso olhar, ela se juntou a seus companheiros. Akira suspirou. Isso os mataria se não causasse problemas?
É uma questão de compatibilidade, respondeu Alpha, sorrindo. A panela tinha acabado de chamar a chaleira. Eles podem simplesmente não combinar com você.
Você provavelmente está certa.
Katsuya e os outros jovens caçadores não seriam capazes de funcionar em equipe se todos brigassem com todos que encontrassem. Então Akira concluiu que eles eram apenas uma péssima combinação para pessoas como ele ou o grupo de Mimata e deixou o assunto de lado.
