Capítulo 11
Uma diferença em habilidades
Enquanto o grupo de Akira e Katsuya montava guarda no cruzamento espaçoso, Mimata e seu amigo fizeram uma série de viagens de reconhecimento na área circundante. Reina ligou para o quartel-general através do revezamento, decidida a acabar com as explorações dos homens, mas os operadores não lhe deram a mínima. O Checkpoint Quatorze (Posto de Controle Quatorze) não era importante o suficiente para que eles se preocupassem em microgerencia-lo.
Eventualmente, o grupo de Katsuya percebeu que Mimata e seu amigo não estavam apenas andando. Reina ficou irritada porque o resto deles estava obedientemente mantendo a guarda enquanto os homens negligenciavam seus deveres para caçar relíquias.
“Katsuya, por que não exploramos o perímetro também?” ela sugeriu quando o pensamento lhe ocorreu, antes que ela tivesse a chance de refletir mais profundamente. “Não.” Não havia espaço para compromisso em sua voz.
Reina fez uma careta. Ela sabia que Katsuya era o líder da equipe e que precisava obedecer às ordens dele. Mas ela não era o tipo de pessoa que simplesmente aceitava as coisas e, naquele momento, também se sentia frustrada. “Por que não? Por que deveríamos ser os únicos a tolerar isso?”
“Eu sei como você se sente, mas não deixe isso afetar você”, disse Katsuya. “Decidimos atuar com equipe completa sempre que possível, para garantir a segurança de todos. E somos apenas oito protegendo este ponto. O QG não fechará os olhos se cinco de nós – sete, se você contar aqueles dois – abandonarmos nossos postos. Eles vão reclamar com Druncam, e nós levaremos a culpa junto com esses caras. Então não. Nós ficamos aqui. Incapaz de refutar seu argumento, Reina ainda se sentiu irritada e caiu num silêncio descontente.
Katsuya olhou nos olhos dela, sério, mas afetuoso, e disse: “Além disso, não quero deixar você agir como aqueles preguiçosos.”
Surpresa, Reina perdeu o fôlego. O aborrecimento deu lugar ao constrangimento mal disfarçado.
Reina tinha Katsuya em alta conta. No passado, ela foi dura com ele, recusando-se a reconhecer sua habilidade. Mas quando ela soube que a equipe dele havia matado um crocodilo gultão, ela os desafiou para uma batalha simulada para ver o que eles poderiam fazer por si mesmos. Foi um confronto um pouco incomum – o time de três de Katsuya contra o time de dois de Reina, com Shiori se limitando a fazer o trabalho de duas Reinas – mas depois de mais de uma dúzia de lutas, o time de Katsuya assumiu a liderança. Incapaz de aceitar a derrota, Reina então exigiu que Katsuya a enfrentasse cara a cara. Ela havia perdido decisivamente e continuou perdendo até perceber que não tinha chance.
Katsuya subiu muito na estimativa de Reina quando ela o reconheceu como um caçador capaz. E dada a sua boa aparência, o afeto crescente dela não tinha sido inteiramente platônico.
“B-Bem, eu prometi seguir suas ordens se você ganhasse,” ela disse, tentando não mostrar o quanto o olhar dele a desconcertava. “Vou deixar isso para lá por enquanto.”
“Obrigado. Eu agradeço.” Katsuya sorriu. A atenção de um garoto atraente da sua idade, que conquistou seu respeito, deixou Reina ainda mais nervosa.
Interiormente, Katsuya deu um suspiro de alívio. Pelo canto do olho, ele viu Yumina sorrir e brandir o punho para ele. Agora ela baixou a mão, mas ele sabia exatamente o que teria acontecido se tivesse concordado impensadamente com a sugestão de Reina.
Shiori falou. “Senhorita, por favor, tente não incomodar muito o Sr. Katsuya. Também não posso aprovar vagar descuidadamente por esses corredores. Espero que você entenda que tanto o Sr. Katsuya quanto eu estamos pensando na sua segurança.”
‘Eu… eu sei disso’ Reina murmurou e não protestou mais. Ela não podia ignorar um aviso de sua assistente de confiança que permaneceu ao seu lado, protegendo-a, desde que ela saiu de casa para se tornar uma caçadora.
“Como aconselhei anteriormente, senhorita, evite interações desnecessárias com estranhos. Os monstros estão longe de ser os únicos perigos que enfrentamos. E por mais que relute em admitir, sozinha não posso garantir totalmente a sua segurança. Portanto, evite falar com caçadores fora de Druncam, pois seu temperamento pode facilmente desencadear conflitos desnecessários. Além disso…”
“Eu entendo. Realmente, eu entendo”, Reina interrompeu, ansiosa para cortar pela raiz o que prometia ser um sermão interminável.
“Mas você não acha que está sendo um pouco super protetora?”
“Senhorita, percebo que estou me repetindo, mas este é um terreno baldio – um lugar perigoso, completamente diferente dos distritos murados. Por favor, entenda que se você me vê como super protetora, isso só prova o quão fatalmente você o subestima.”
“O deserto” significava coisas diferentes para diferentes orientais. Geralmente, o termo significava tudo fora dos limites da cidade. Árteis, planícies, desertos, mares, montanhas, céu e ruínas foram todos agrupados sob o mesmo rótulo e considerados igualmente perigosos. Para alguns residentes permanentes dos centros urbanos, “terras devastadas” significava qualquer lugar além do abrigo das muralhas — até mesmo os bairros mais baixos das suas próprias cidades. Mas isso é apenas uma diferença de grau. Onde quer que os padrões de segurança aos quais estávamos acostumados desaparecessem – onde quer que tudo que importasse fosse a capacidade de matar, fossem humanos ou monstros – ali estava o deserto.
Reina sabia que estava naquela zona de perigo, mas ainda assim encarava isso levianamente e não conseguia avaliar plenamente as ameaças. Ela tinha Shiori para protegê-la, e eles operavam principalmente em um grupo com pessoas bastante razoáveis , como a equipe de Katsuya. Isso a deixou mais segura, mas também a impediu de descobrir quanto perigo ela realmente corria. Shiori percebeu isso, mas ela não poderia colocar Reina em perigo apenas para lhe ensinar uma lição – então ela se contentou com longos sermões.
Embora Reina se cansasse da pregação de Shiori, ela não perdeu a paciência nem respondeu. Ela apreciava a preocupação sincera da mulher. No entanto, ela sentia que perderia a oportunidade se não agisse agora, e esse pensamento incômodo a deixou impaciente.
Reina não era bem vista em Druncam. Os jovens caçadores eram desprezados na melhor das hipóteses, e ela sempre trabalhava com Shiori, sua babá ultra capaz. Sua posição aumentava constantemente, mas ninguém respeitava sua habilidade – muito menos a própria Reina.
Então a equipe de Katsuya matou o crocodilo glutão. Isso lhes rendeu algum reconhecimento, por mais jovens que fossem. Cada vez menos caçadores Druncam os consideravam crianças. A equipe impressionou até Mizuha. O próprio Katsuya recebeu elogios especialmente altos por seu trabalho na base temporária. Quando os administradores precisaram preencher algumas vagas vazias nas equipes de resgate, só ele foi selecionado, enquanto o resto do contingente Druncam foi designado para proteger os edifícios, e ele salvou dezenas de colegas caçadores sem ajuda.
Reina também ganhou um novo respeito por Katsuya e queria o mesmo para si mesma. Os escorpiões Yarata não eram tão ameaçadores quanto os crocodilos glutões, mas ainda eram monstros bastante poderosos. Ela esperava se destacar na batalha contra um enxame deles, provando assim sua habilidade para si mesma e para todos os outros.
Agora Druncam havia despachado o grupo de Katsuya para se juntar à operação, destacando a matança de crocodilos e o trabalho de resgate de Katsuya. Como resultado, a sede inicialmente os designou para a equipe de extermínio. Mas as autoridades locais os transferiram às pressas para o serviço de segurança assim que ficou claro que eram, em sua maioria, crianças. Reina lamentou a transferência e se ressentiu do tratamento mesquinho, mas manteve sob controle sua irritação e impaciência. Certamente ela veria muitos combatentes trabalhando na segurança, disse a si mesma. Afinal, foi por isso que contrataram caçadores para o trabalho. Ela teria sua chance. Mas o Posto de Controle Quatorze era a própria segurança. Mimata e seu amigo se levantaram e partiram quando quiseram, e o quartel-general não se incomodou em detê-los: todos presumiram que nada aconteceria aqui. E o tempo passava tão tranquilamente que Reina se viu concordando com eles.
Todo o trabalho vai ser assim? ela imaginou. Não vou poder fazer nada antes que acabe?
Esperando por algum tipo de excitação, ela estava ficando desesperada o suficiente para esquecer a regra mais básica do deserto: nada importava mais do que a segurança. Nesse momento, um anúncio soou no relé no centro do cruzamento: “Aqui é o QG. Ponto de Controle Quatorze.”
Todos se reuniram em torno do dispositivo. Mimata, que estava mais perto, respondeu: “Este é o Posto de Controle Quatorze”.
“Você tem algo a relatar?” perguntou a voz da sede. “Nada além de paz e tranquilidade.”
Seguiu-se um breve silêncio. Então: “Você tem 147 anos, não tem? Ouvi dizer que você tem feito viagens frequentes para fora do seu posto. Tem certeza de que não houve nada fora do comum?”
“Não seja um pau na lama. Meu amigo e eu fomos mijar. Não podemos arriscar ir sozinhos e não podemos evitar se não tivermos que ir ao mesmo tempo.” Mimata ofereceu desculpas superficiais, imaginando que a brincadeira estava acabada e que era hora de encerrar suas buscas secretas. Todos presumiram que as excursões dos dois homens finalmente se tornaram frequentes demais para serem ignoradas pelo quartel-general.
Mas não foi esse o caso.
“Escute isso. Você encontrou escorpiões Yarata ou algum sinal deles enquanto estava em movimento?”
“Não, nada disso. Há algum problema?”
“Um enxame atacou o Posto de Controle Quinze. Eles lutaram sem vítimas, mas estamos preocupados: o ataque veio de uma zona que consideramos segura. Talvez a equipe de reconhecimento tenha sido descuidada e uma passagem estivesse menos fechada do que eles pensavam… mas os escorpiões podem ter aberto uma nova rota derrubando uma parede fraca ou ampliando as brechas em alguns escombros.
Esta notícia mudou o clima no Posto de Controle Quatorze.
“Então você quer que fiquemos atentos caso eles cheguem aqui também?” Mimata perguntou. “Negativo”, respondeu a voz. “Queremos que você investigue novamente a área.”
Envie uma pequena equipe para verificar se há alguma mudança desde que mapeamos aquela seção do subsolo. Se você encontrar uma nova passagem, enviaremos a equipe de reconhecimento ou extermínio.”
Mimata trocou um olhar com seu parceiro. Uma nova passagem pode levar a um território inexplorado cheio de relíquias intocadas . “Entendido. Partiremos para explorá-lo imediatamente”, disse ele de forma assertiva.
“Negativo”, foi a resposta imediata. “Vocês dois fiquem parados e guardem o posto de controle. Eu sei que você vai fazer besteira e começar a procurar relíquias.”
“Oh vamos lá. Nós não…”
“Poupe-me das desculpas e não saia desse lugar.”
Mimata estalou a língua em aborrecimento.
“É bem feito para você”, Reina entrou na conversa, rindo dele. Mimata bufou. “Quem você vai enviar, então?” ele exigiu ironicamente, olhando para o grupo Druncam . “Não há mais ninguém aqui além de alguns pirralhos e sua babá.”
Katsuya e Reina olharam para ele, e Yumina e Airi também pareciam irritadas. Shiori ficou em silêncio ao lado de Reina. Akira parecia despreocupado. Mas o funcionário da sede já havia tomado a decisão controversa por eles. “Enviaremos o Vinte e Sete”, anunciou a operadora. “Sozinho ou com até mais duas pessoas. Decidam entre vocês quem irá com ele.”
Nem o grupo de Mimata nem o de Katsuya conheciam outros números além dos seus. Todos se entreolharam, sem saber quem acabara de ser chamado. Então, uma nova voz falou. “Vinte e sete aqui. Entendido.” Todos os olhos se concentraram no orador. Vinte e sete era Akira. Ele já havia pegado sua mochila e começado a se afastar.
Tem certeza de que não quer levar ninguém com você? Alpha perguntou a ele. Você tem permissão para dois companheiros de equipe.
Vou sozinho, ele respondeu. Não quero nenhum problema extra.
Eu entendo o seu ponto. Ainda assim, é um desperdício todas aquelas cláusulas que você adicionou para sair no trabalho solo.
Eu não sei disso. Terei que encontrar melhores condições na próxima vez. Atordoados, os outros caçadores observaram a rápida partida de Akira com olhares chocados e confusos. Ele ignorou seus olhares e desapareceu nos corredores além do cruzamento.
Assim que Akira desapareceu de vista, Mimata voltou à realidade. “Por que aquele garoto?” ele perguntou ao quartel-general, incrédulo. “Tem certeza de que não o confundiu com outro cara?”
“Não há erro. Vinte e Sete é o nosso homem”, respondeu a operadora categoricamente. “Por que ele?” Katsuya interrompeu. “Se você escolher alguém aleatoriamente, preferiríamos tomar a decisão nós mesmos.” Ele esperava que a sede reconsiderasse, temendo que estabelecer um precedente de atribuição aleatória de funções pudesse levar a conflitos em empregos futuros.
Mas a operadora também o abateu. “Não se preocupe: escolhemos o Vinte e Sete pelo seu histórico de combate. Você é livre para escolher os outros dois.”
Katsuya não conseguiu esconder seu choque. Aconteceu novamente. O funcionário que fazia as ligações para o quartel-general era provavelmente o mesmo homem desdenhoso do andar térreo que os havia transferido às pressas. E ainda assim ele falou como se tivesse fé em Akira, outro jovem caçador. Katsuya começou a tremer, sentindo como se estivesse revivendo seu primeiro encontro com o outro garoto.
“Seu histórico de batalha?” Shiori repetiu interrogativamente. “A equipe de três pessoas do Cinquenta e Dois caçou com sucesso um crocodilo glutão. Se você está julgando com base em realizações passadas, não seria uma escolha melhor?”
“Caçar escorpiões não é a mesma coisa que caçar crocodilos”, respondeu o quartel-general com acidez. “Escolhi o Vinte e Sete porque a experiência dele é a melhor opção para a situação atual, então relaxe.” Druncam usou seu tamanho e conexões para inscrever muitos de seus caçadores novatos no esforço de extermínio, e esse oficial teve que lidar com os resultados, gerenciando um grande grupo em cujas habilidades ele não conseguia confiar. Então ele não ficou particularmente impressionado com o sindicato, e ter esses caçadores Druncam questionando sua decisão não ajudou.
Seu tom áspero deixou claro para seus ouvintes o quão capaz ele considerava Akira, mas Mimata não se convenceu. “O que aquele pirralho – Vinte e Sete – fez de tão impressionante?”
“Resgatou um grupo de caçadores de um prédio infestado por um enxame de escorpiões Yarata. Ele matou pelo menos oitenta escorpiões durante a fuga. Sozinho.”
“V-você está brincando, certo?” Mimata murmurou, expressando o que todos sentiam. “Essa informação vem direto do Escritório dos Caçadores; não é brincadeira. Mas você não precisa concordar; apenas fique quieto e mantenha guarda posto de controle.”
Airi ponderou por um momento. “Katsuya – Cinquenta e Dois – também salvou vários caçadores enquanto fazia o trabalho de resgate, além de matar um crocodilo glutão. Ele não merece consideração também?”
“Concordo que o trabalho de resgate de Cinquenta e Dois é impressionante, mas ele não tem experiência com escorpiões Yarata. Esses corredores subterrâneos lembram o interior de um prédio, onde Vinte e Sete já lutou contra um enxame de escorpiões. Não há comparação.” A voz do outro lado estava ficando irritada.
“Mas a equipe de Katsuya matou um crocodilo glutão!” Reina objetou.
“Você não deveria excluí-los só porque eles não lutaram contra escorpiões.” O oficial finalmente explodiu. “Cale a boca sobre o maldito crocodilo! Não é nada para se gabar! Caçadores decentes os matam o tempo todo! Vinte e Sete conseguiu matar um solo!”
Isso surpreendeu Reina. Katsuya o derrotou cara a cara, mas mesmo com a ajuda de Yumina e Airi, ele mal conseguiu matar um crocodilo. Ela simplesmente não conseguia acreditar que um garoto de sua idade tivesse caçado um sozinho. Ela queria detalhes, mas a voz da sede continuou antes que ela pudesse perguntar. “Chega de picuinhas! Adivinhar cada pedido é política de Druncam?! Não há mais perguntas! QG fora!” A transmissão foi cortada.
Todos que ficaram no posto de controle – tanto o grupo de Mimata quanto o de Katsuya – se entreolharam em um silêncio atordoado.
O choque galvanizou Reina. Ela sentiu que Katsuya via Akira como algo como um rival; depois de ouvir sobre o histórico de combate de Akira, ela se convenceu de que estava certa. Ela respeitava Katsuya, e Akira era rival de Katsuya – então talvez ela ganhasse algo acompanhando Akira. Talvez esta fosse sua chance de provar seu valor.
Ela ansiava tanto por esta oportunidade que deixou de lado qualquer pensamento de segurança – o bem mais valioso do deserto – e desejou o perigo.
“Ainda podemos enviar mais dois batedores, certo?” ela perguntou finalmente. “Como?!” Shiori exclamou, adivinhando o que ela queria dizer.
“Shiori, vamos atrás dele.”
Reina fez sua escolha. E não importava quanto ou quão pouco ela tivesse pensado, ela teria que viver com as consequências. Até então, ela mal sabia o que isso significava.
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O subsolo sempre foi um labirinto, e corredores desmoronados e outros bloqueios tornavam a navegação ainda mais complicada. Mesmo assim, Akira o percorreu com relativa segurança graças ao mapa em seu terminal de trabalho e aos relés de comunicação, que lhe permitiram verificar sua posição. A equipe de reconhecimento, que criou essas conveniências, naturalmente passou sem elas. O mapa das passagens subterrâneas, fruto de seu trabalho, provou ser inestimável para prever rotas de ataque de monstros e posicionar pontos de controle. Mas se os escorpiões Yarata rompessem uma parede e criassem uma nova via de ataque, o território que a equipe havia protegido meticulosamente deixaria de ser seguro. Ninguém havia confirmado nenhuma nova incursão ainda, mas a mera possibilidade tornava os corredores que Akira percorria mais arriscados.
Ele fez uma pausa quando chegou a uma certa distância do Posto de Controle Quatorze. Andar aleatoriamente não seria uma grande patrulha, então ele começou a traçar um plano com Alpha.
O que devemos fazer em seguida? Talvez ir em direção ao Posto de Controle quinze? ele perguntou.
O que te faz dizer isso? ela perguntou.
Se algum escorpião sobrevivesse ao ataque ao Quinze, ele poderia voltar por onde veio. E se estiverem feridos, o sangue no chão pode dar-nos uma pista a seguir.
Não é um plano ruim. Algum outro motivo?
Deixe-me pensar. Akira refletiu. Acho que poderia me abrigar no posto de controle se encontrar mais escorpiões do que posso suportar dessa forma. Eles já lutaram contra um ataque sem vítimas, então deveria ser mais seguro que p Quatorze.
Muito bom, principalmente essa última parte, Alpha respondeu, sorrindo. Você acha que o Posto de Controle Quatorze é perigoso? Akira perguntou nervosamente.
Não estava exatamente em alerta máximo e o pessoal já estava em luta interna. Quem sabe com que eficácia eles seriam capazes de lidar com um ataque? Obviamente, você está melhor com um grupo que já provou seu valor.
Faz sentido, concordou Akira. (Ele não tinha o direito de falar, visto que havia escolhido se tornar uma terceira facção no conflito, mas optou por ignorar esse detalhe.) Embora não fizesse o possível para salvar um camarada, ele queria ser um jogador de equipe suficiente para garantir que eles não se sabotassem – e que ninguém atirasse nas costas dele. Ter que se preocupar com balas “perdidas” quando ele já tinha monstros para enfrentar não o agradava.
Vamos indo, sugeriu Alpha. E navegar sem o meu apoio – será uma boa prática.
Agora é realmente a hora de treinar?
Absolutamente. E executarei minhas próprias verificações em segundo plano, então isso também será uma prática para mim.
Akira perguntou surpreso. Ele presumiu vagamente que Alpha não precisava treinar como ele.
Alpha sorriu. Sim. Testarei até onde meu suporte pode levar você com seu equipamento atual e verei o que posso fazer para ajudá-lo mais. Para falar a verdade, minhas habilidades de reconhecimento estão significativamente reduzidas no momento.
Akira congelou. O que você quer dizer? ele exigiu, tentando, sem sucesso, esconder seu pânico crescente.
Uma explicação aprofundada demoraria muito, então serei breve. Primeiro, não consigo detectar ameaças abaixo das Ruínas Kuzusuhara com a mesma eficácia que consigo acima do solo. Em segundo lugar, alguns materiais de construção e sistemas em ruínas podem bloquear a digitalização. Esta área tem ambos.
Quão ruim estamos falando, exatamente?
Não tão grave, mas ainda sou uma batedora muito melhor do que você ou qualquer caçador comum. Você não pode nos colocar na mesma categoria. Mas imagine uma queda dramática no raio e na precisão do seu escaneamento, e isso lhe dará uma ideia de como é para mim.
Akira deduziu que ela não estava contando porque era melhor ele não saber. Pela primeira vez em muito tempo, ele sentiu medo – a sensação de caminhar por uma ruína desconhecida com os dentes cerrados, temendo os monstros que poderiam estar à espreita em cada esquina.
Eu vou ficar bem, ele disse.
A resolução é meu fardo. Vamos.
Ele não poderia continuar caçando se deixasse o medo paralisá-lo. Mas assim que ele se preparou para dar um passo à frente, Alpha apontou para trás dele.
Desculpe estragar seu momento, Akira, mas você tem companhia.
Akira se virou lentamente – com cautela, mas sem erguer o rifle, pois o tom de Alpha lhe dizia que os recém-chegados não eram hostis.
Então a sua suspeita deu lugar à perplexidade.
O que estão fazendo aqui? ele se perguntou ao ver Reina e Shiori se aproximando.
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Reina e Shiori avistaram Akira quase no mesmo momento em que ele se virou para olhá-las. Mas Shiori percebeu que, estritamente falando, Akira tinha sido mais rápido e ficou mais cautelosa com ele.
Elas estavam atrás dele – obviamente fora de seu campo de visão – e longe demais para que ele ouvisse seus passos. Seu scanner também não parecia poderoso o suficiente para detectá-los àquela distância. E, no entanto, Akira se virou para olhar diretamente para elas, e Shiori não achou que isso fosse uma coincidência. Alguns dos caçadores de elite que operavam na Linha de Frente – o extremo leste da fronteira – possuíam um poder inexplicável de sentir olhares e presenças que não deveriam ser capazes de sentir.
Se Akira era igualmente talentoso, ele seria um inimigo extraordinariamente perigoso.
“Senhorita”, ela insistiu, “talvez devêssemos voltar, afinal .”
“Não”, insistiu Reina. “De qualquer forma, sair assim que avistarmos Akira é a coisa mais suspeita que poderíamos fazer. E se ele achar que estamos planejando emboscá-lo?”
“Acredito que podemos evitar tais mal-entendidos, pois não temos motivos para atacá-lo.”
“Se apresse. Parece que ele está esperando por nós.” Reina correu na frente. Shiori desistiu de convencê-la e fez o mesmo.
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Akira se perguntou brevemente se poderia se poupar de problemas futuros saindo e sacudindo as recém-chegadas de seu encalço, mas descartou a ideia. Ele não estava ansioso para se mover tão rapidamente através de uma ruína infestada de escorpiões que se disfarçavam de escombros, especialmente quando Alpha não estava no seu melhor. E ele já tinha feito uma pausa de qualquer maneira, então se viu esperando pelas mulheres. Reina o alcançou primeiro.
“Há algum problema?” ele perguntou, deliberadamente agindo mal-humorado.
“Viemos explorar também”, respondeu Reina.
“Ok. Vou verificar por ali, então procure em outro lugar.”
“Nós iremos com você.”
Akira não tinha habilidades pessoais para saber se Reina não percebeu sua recusa implícita ou simplesmente optou por ignorá-la, então lançou a Shiori um olhar de reprovação.
“Ele parece pouco entusiasmado com a nossa companhia, senhorita”, disse a mulher. “Sugiro fortemente que nos retiremos.”
Reina imediatamente fez uma careta, mas até ela percebeu que começar uma discussão aos gritos com Akira não lhe faria nenhum favor. Ela pareceu morder alguma coisa, então exalou e manteve a calma – ou pelo menos tentou. Qualquer um poderia ver que ela havia contido sua raiva pouco antes do ponto de ebulição.
“Iremos com você”, ela repetiu, lutando para manter a calma.
“Eu posso puxar meu próprio peso. E mesmo que você não confie em mim, você não se arrependerá de ter trazido Shiori.”
“Eu não deveria apenas me juntar a ela, então?” Akira perguntou.
“Shiori não vai ficar sem mim.”
“Então voltem juntas.”
“Nós vamos com você.”
“Não. Saiam,” Akira comandou. Ele então virou as costas para elas e foi embora, agindo para todo o mundo como se elas não existissem.
Mas depois de percorrer um pouco as passagens subterrâneas, a curiosidade tomou conta dele e ele olhou para trás. Com certeza, Reina e Shiori o seguiam, mantendo-se o mais próximo possível de um companheiro de equipe. Akira virou-se para elas novamente e suspirou.
“O que eu tenho que fazer para fazer você ir embora?” ele perguntou, irritado. “Apontar uma arma para você?”
“Eu responderia a qualquer ameaça desse tipo com força”, respondeu Shiori, com uma pitada de ameaça.
“Como ambos sofreríamos perdas desnecessárias, não recomendo isso. Por favor, reconsidere.” Seu olhar era mortalmente sério e Akira podia sentir sua determinação em proteger Reina, mesmo ao custo de sua própria vida.
Embora admirasse o sentimento dela, ele não achava que este era o momento ou o lugar para ela agir de acordo.
“Se você está disposta a ir tão longe, arraste-a de volta para o posto de controle”, disse ele, olhando para Shiori com crescente aborrecimento. “Isso resolveria todos os nossos problemas.”
“Dada a minha posição, opto por respeitar a vontade da senhorita Reina sempre que possível. Eu só faria o contrário se as circunstâncias exigissem.”
Akira suspirou novamente e levou a mão à cabeça, exasperado. Você pode me tirar dessa, Alpha?
Está fora da minha capacidade, ela respondeu. Apenas ceda e tente não deixar que isso te incomode.
Por que eu tenho que explorar aquela fábrica de problemas ambulantes? Akira fez uma careta, ignorando seu próprio histórico de agitar as coisas.
Porque tentar sair dessa com força só vai piorar as coisas , Alpha o repreendeu, sorrindo.
Bem, sim, mas…
Veja o lado positivo: elas pelo menos serão bons escudos ou iscas e partirão sozinhas se se machucarem. Você não quer correr o risco de realmente apontar uma arma para elas, não é?
Acho que não, admitiu Akira com relutância.
Ele desistiu e retomou sua missão de reconhecimento, ignorando a dupla atrás dele enquanto avançava cautelosamente em direção ao Posto Quinze. Ele manteve seu scanner apontado para o ambiente, verificando meticulosamente a existência de monstros. Mesmo quando não detectou nenhuma ameaça, ele pisou com cuidado, lembrando-se da vez em que se viu cercado por escorpiões. Alpha deveria apontar tudo o que ele perdeu, mas ele não conseguiu relaxar quando uma pilha de destroços bem ao seu lado poderia ser um escorpião disfarçado. Sua extrema cautela retardou seu progresso a um ritmo lento.
Então um pensamento lhe ocorreu.
Ei, Alpha, meu scanner está configurado corretamente?
Não.
Não, hein? Akira parecia em conflito, grato pela ajuda, mas um pouco desconcertado com sua resposta direta. Alpha riu e apontou o que ele fez de errado. Diferentes ambientes exigiam diferentes configurações do scanner. Nem mesmo as configurações dos links de mira eram universais. Onde os monstros locais podiam se misturar ao ambiente, os sensores exigiam ajustes para ver através da camuflagem.
A configuração do raio de pesquisa é igualmente vital. Reduzi-lo aumenta o risco de ameaças detectarem Akira antes que ele pudesse detectá-las. Mas escanear uma área mais ampla diminuia a precisão, o que significa que monstros camuflados tinham maior probabilidade de saltar sobre ele. Ele tinha que considerar todos esses fatores e ajustar cuidadosamente seu dispositivo de acordo.
Então, basicamente, é demais para mim agora, disse Akira, jogando a toalha. Alpha, você poderia ajustar essas configurações para mim?
Claro, ela respondeu. Pronto, isso deve bastar. Mas farei com que você aprenda a fazer isso sozinho algum dia.
A recalibração de Alpha melhorou rapidamente o desempenho do scanner e mudou drasticamente o que Akira viu exibido no visor transparente que ele usava. Ele obteve leituras claras do par andando atrás dele, e o mapa 3D antes nebuloso de seus arredores também foi atualizado. Isso não foi tudo: o dispositivo agora lhe mostrava a diferença entre os dados que a equipe de reconhecimento havia registrado durante o mapeamento da área e o terreno atual, até o menor pedaço de destroço. E a ecolocalização deu-lhe uma imagem mais clara do que havia nas esquinas e outros obstáculos.
A transformação surpreendeu Akira. Você teria me deixado vagar por essas configurações para sempre se eu não tivesse perguntado?
Aprender a saber quando precisa de uma mudança também faz parte do seu treinamento, respondeu Alpha.
Akira baixou a cabeça. Eu vou trabalhar nisso.
Mantenha-se firme. Como sempre, Alpha estava sorrindo.