Capítulo 12
Resolução de Conflitos
Akira caminhou pelo subsolo, determinado a investigar o ataque de escorpiões no Posto de Controle Quinze. Reina e Shiori o acompanharam, ignoradas, mas determinadas a participar, apesar de sua atitude irritadiça em relação a ele.
Depois de um tempo, porém, Reina começou a olhar com desconfiança para o garoto que caminhava à sua frente. “Shiori, por que ele está indo tão devagar?”
“Todo mundo tem sua própria ideia de quão rápido alguém deve passar pelas ruínas.” Shiori entendeu a impaciência de Reina, mas manteve sua resposta neutra. “Ele deve acreditar completamente no escotismo, não importa quanto tempo leve.”
Mas Reina não se acalmou. “Ele ainda está indo muito devagar,” ela reclamou impensadamente. “Quer dizer, temos três pessoas vigiando ameaças.”
Reina sabia que o escotismo era vital. Os corredores subterrâneos estavam cheios de esconderijos para monstros, seja em caminhos laterais, atrás de escombros ou em lojas em ruínas. E os escorpiões Yarata poderiam se misturar ao ambiente. Ela não culpava Akira por querer ter certeza absoluta. Mesmo assim, se o que ela ouviu sobre o histórico dele fosse verdade, ele deveria ter conseguido fazer um tempo melhor, especialmente depois de dividir as tarefas de batedores entre uma equipe de três.
Shiori hesitou em responder, sabendo que sua resposta irritaria Reina. Contudo, ela não podia fingir ignorância diante de uma pergunta tão direta — sua lealdade não permitiria isso. Então ela deu sua opinião honesta: “Não três. Um.”
“Como? Somos três.”
“Ele não está contando conosco para nada, senhorita – nem para combate, nem para reconhecimento. Viu como ele verifica novamente as áreas que já escaneamos? Ele também tem o cuidado de se posicionar de forma que, se encontrarmos algum escorpião, ele possa afastá-lo usando apenas seu próprio poder de fogo. Então, para todos os efeitos, ele está agindo sozinho.” A avaliação de Shiori estava correta. A abordagem de Akira é em parte resultado de seu treinamento e em parte uma precaução caso ela e Reina optassem por usá-lo como isca e fugir. Reina, no entanto, interpretou isso como um sinal de que ele as considerava um peso morto. Seu rosto se contorceu de raiva. Mas ela cerrou os dentes, resistindo à vontade de gritar com ele – ela tinha afinal, foi acompanhar sem ser convidada. Se seus gritos atraíssem monstros, ela provaria ser a incompetente que Akira pensava.
“Você quer dizer que ele não pode confiar em nós para fazer nada?” ela perguntou. Sua voz era suave, mas inconfundivelmente furiosa, e sob sua aparência um tanto calma ela tremia de raiva.
“Ele não sabe do que você é capaz, senhorita”, respondeu Shiori, mantendo a voz calma para acalmar Reina. “E como a classificação de caçador não indica necessariamente capacidade de combate, ele não está sendo totalmente irracional. Tente ver as coisas desta forma: ele está simplesmente tentando eliminar a incerteza sempre que pode – e isso inclui não confiar sua vida às habilidades de um estranho.”
“Bem, você tem razão, mas…”
“É difícil avaliar alguém à primeira vista. Mesmo o Sr. Katsuya, apesar de toda a sua habilidade, é muitas vezes demitido apenas porque é jovem. E, infelizmente, suspeito que causamos uma impressão ainda pior.”
A classificação de um caçador refletia sua competência geral, não especificamente sua habilidade de lutar contra monstros. Alguns compensaram sua inépcia como batedores ou caçadores de relíquias com suas excelentes habilidades de combate. Outros fizeram o oposto. E os membros de qualquer grupo poderiam acabar com a mesma classificação de caçador, desde que obtivessem resultados semelhantes.
Um tanto apaziguada pela explicação de Shiori, Reina começou a especular. Akira poderia ser um especialista em combate – isso combinaria com o que ela tinha ouvido falar de seu histórico. Talvez ele tivesse visto mais do que o seu quinhão de caçadores de alto escalão que não eram bons em uma luta. Se assim fosse, ela poderia – a contragosto – aceitar a atitude dele. O pensamento a acalmou, embora não tenha dissipado completamente seu aborrecimento.
“Talvez devêssemos voltar , senhorita”, sugeriu Shiori seriamente. “Não acredito que você se beneficiará em continuar a acompanhá-lo assim.”
“Não”, disse Reina após um momento de silêncio. Se ela partisse agora, sua única contribuição seria perseguir Akira sem ser convidada e atrapalhar. Ela não queria isso. Mais do que qualquer outra coisa, Reina queria uma chance de provar seu valor – de ganhar confiança e orgulho com suas próprias habilidades.
Shiori franziu a testa, preocupada com os riscos que corriam. Reina recusou-se teimosamente a retornar, e Akira provavelmente não as considerava aliadas. Se o grupo encontrasse um enxame de escorpiões grande demais para os três lutarem, ele se voltaria contra Shiori e Reina, forçando-as a agir como iscas enquanto ele escapava sozinho? Shiori não podia descartar essa possibilidade – ela faria o mesmo se necessário.
Se ela não conseguisse mudar a opinião de Reina, concluiu Shiori, ela teria que mudar a de Akira. No mínimo, ela precisava melhorar o relacionamento delas com ele o suficiente para garantir que ele trabalharia com elas em caso de emergência.
Então ela começou a traçar um plano.
♦
Akira parou de andar e gemeu. Ele percorreu um longo caminho em busca de vestígios dos escorpiões que atacaram o Posto Quinze, mas até agora não conseguiu. Talvez ele simplesmente não fosse um batedor bom o suficiente?
Alpha, ele disse. Eu sei que rastrear os escorpiões faz parte do meu treinamento, mas isso é um trabalho e estou fazendo o meu melhor, então me avise se eu perder alguma coisa.
Não se preocupe. Eu irei, Alpha o tranquilizou alegremente. Eu não gostaria que você tropeçasse em um bando de escorpiões só porque deveria estar praticando.
Obrigado. Akira abriu um sorriso. Então, realmente não há vestígios para encontrar? O QG não ficará feliz se isso continuar. Eles vão querer saber por que perdi tanto tempo com nada. Ele fez uma careta.
Alpha deduziu que estava mais preocupada com a qualidade de seu próprio trabalho do que com o que a sede diria sobre ele. Ela sorriu gentilmente. Se isso acontecer, deixe-os reclamar. Se o QG levasse a sério esta investigação, eles teriam enviado a equipe de reconhecimento. Mas eles dispensaram você da equipe de segurança, então não se preocupe se uma varredura completa demorar um pouco. Apenas continue em um ritmo seguro e constante. Alpha também era uma das clientes de Akira, é claro. Então, embora ela apreciasse a dedicação dele, ela não queria que ele morresse antes de terminar seu trabalho. A preocupação dela era profunda, mas egoísta, destinada a moderar a preocupação excessiva dele com o trabalho.
Sim, acho que você está certa. Akira se animou. Ele estava prestes a retomar sua busca quando Shiori o chamou.
“Por favor, aguarde. Desejo falar com você.”
Akira tentou ignorá-la, mas seu próximo comentário o fez parar. “Vou contratar você para proteger a Srta. Reina. Vamos negociar um contrato. Akira se virou para encará-la, chocado. Demorou alguns momentos para que seu cérebro alcançasse seus ouvidos. Mesmo assim, ele achou os motivos dela inescrutáveis, e tudo o que conseguiu dizer foi “Huh?”
“Permita-me explicar meus requisitos específicos”, continuou Shiori, satisfeita por estar pelo menos sendo ouvida. Ela esperava fazer sua apresentação enquanto ele ainda estava confuso – e sua explicação só piorou as coisas. “Você seria responsável por proteger a Srta. Reina durante o extermínio dos escorpiões Yarata, contanto que ela permaneça perto o suficiente de você para que isso seja viável. Pagarei a você cinco milhões de aurum após a conclusão bem-sucedida desta tarefa. Não vou penalizá-lo se ordens da sede ou outros fatores fora do seu controle o impedirem de acompanhá-la, mas se você procurar tais oportunidades ou colocá-la ativamente em perigo, reduzirei seu pagamento em…”
“E-espere um segundo! Sobre o que você está tagarelando?!” Reina interrompeu. Ela ficou tão atordoada quanto Akira, mas embora ela estivesse confusa, ela respondeu em pânico.
“Estou contratando um guarda para você, senhorita”, respondeu Shiori. “Já que você se recusa a se retirar, devo tomar outros meios para garantir sua segurança. Se você concordar em retornar ao posto de controle, retirarei minha oferta.”
“M-Mas Druncam nunca concordaria em pagar cinco milhões de aurum a um estranho!”
“Não se importe; Usarei meus fundos pessoais. É uma quantia significativa, mas um pequeno preço a pagar pela sua segurança.”
Reina cambaleou. Ela podia sentir que Shiori realmente pretendia pagar cinco milhões de aurum do próprio bolso. E pedir a sua companheira que reconsiderasse não adiantaria nada – Shiori nunca comprometeria sua segurança. Reina realmente não queria que Shiori se sacrificasse tanto por um de seus caprichos, mas quais eram suas opções? Submeter-se docilmente e retornar ao posto de controle? Não, ela se sentia motivada a conseguir alguma coisa, um impulso agravado por sua teimosia. Reina não conseguia se decidir, e isso transpareceu em seu rosto quando ela olhou nos olhos de Shiori, que exibia uma expressão de lealdade inabalável.
O resultado dependeria do conflito de vontades.
Akira observou o drama se desenrolar diante dele, meio estupefato, apesar de tudo.
É melhor você falar, Alpha o advertiu. Caso contrário, você não terá voz sobre se aceita a oferta dela.
Akira voltou à realidade. “Espere”, ele interrompeu apressadamente. “Se você for ou ficar, não aceitarei esse trabalho.”
“Se você achar os termos insatisfatórios – incluindo a remuneração – estou disposta a negociar.” Shiori falou devagar, apresentando a possibilidade de um salário melhor diante dele.
Mas Akira balançou a cabeça. “Não, não é isso. O problema é minha habilidade, não seus termos. Estou muito ocupado me mantendo seguro; Além disso, não consigo proteger outra pessoa. Portanto, não importa o quanto você ofereça, não posso aceitar.”
“Mas você resgatou sozinho um bando de caçadores de um enxame de escorpiões”, disse Reina, surpresa. “A operadora da sede disse isso. Como você ainda não é bom o suficiente?”
“Ele não disse que eu consegui sem suar a camisa, disse? Eu gastei toda a munição que tinha comigo e por pouco consegui sair vivo. Eu não faria isso de novo por nada.”
“Por que você concordou em fazer isso em primeiro lugar, então?” Reina exigiu. “Os caçadores que eu resgatei não disseram ao QG que eram escorpiões Yarata. Eles acabaram de relatar que um monte de monstros parecidos com insetos os estavam atacando. Só descobri a verdade quando cheguei lá e apenas segui em frente.”
“Se você passou por momentos tão difíceis, por que aceitou um trabalho exterminando ninhos de escorpiões?”
“Eu não queria!” Akira retrucou. “Você recusaria uma oferta do Kugamayama DLS!”
“O-Oh.” Reina vacilou diante da veemência de Akira. Então ela sorriu rigidamente e continuou, determinada a satisfazer suas dúvidas persistentes. “Então, você não é tão forte assim?”
“Claro que não sou!”
A descrição da operadora fez Reina e Shiori imaginarem Akira como um caçador de primeira linha mergulhando em um enxame de escorpiões, derrubando os insetos e levando o grupo encalhado para um lugar seguro. A negação categórica de Akira reduziu essa imagem a pó.
“A sede também nos informou que você matou sozinho um crocodilo glutão”, acrescentou Shiori, só para ter certeza. “Você sabe a que eles estavam se referindo?”
“Huh? Ah, sim,” Akira respondeu casualmente, apontando para o CWH pendurado em suas costas. “A munição proprietária dessa coisa eliminou-a de uma só vez. Esse cartucho com certeza foi um sucesso; Posso ver por que era tão caro. Nada em seu tom sugeria que ele tivesse lutado ferozmente contra a fera.
Shiori preencheu as lacunas sozinha: os crocodilos glutões variavam muito de um para outro. Mesmo um caçador não qualificado poderia abater um espécime mais fraco se o pegasse de surpresa com munição poderosa.
Ela e Reina deram outra olhada em Akira. O feitiço que eles estavam desde que conversaram com o QG agora foi quebrado, e ele parecia apenas mais um jovem caçador. Na verdade, ele parecia tão fraco que era de admirar que ele estivesse ali. Um silêncio constrangedor caiu. As suas antigas suposições sobre a situação foram derrubadas e as mulheres não sabiam como reagir. Reina, em particular, parecia envergonhada. Shiori percebeu, pensou brevemente e fez uma nova oferta a Akira.
“Nesse caso, permita-me modificar os termos. Por favor, apoie a senhorita Reina até retornarmos ao posto de controle. Pagarei cem mil aurum adiantados. Isso seria aceitável?”
“Shiori?” Reina lançou a sua companheira um olhar perplexo. Ela não entendeu o sentido.
Shiori lançou a Reina o tipo de olhar que ela usaria para repreender uma irmã mais nova indisciplinada. “Rescindirei minha oferta se você concordar em voltar comigo, mas você não quer fazer isso, quer?”
Reina gemeu e estremeceu ligeiramente. Shiori tinha visto através dela. A mulher mais jovem insistiu em seguir Akira quando acreditava que ele era um especialista, e ela pareceria patética se fugisse no momento em que descobrisse que ele não era nada especial. Se ele lhe dissesse para ir embora, ela ouviria, mas não conseguia tomar a iniciativa.
Tudo isso fazia parte dos cálculos de Shiori quando ela fez sua segunda oferta a Akira. Se ele recusasse, Reina teria um pretexto para ir embora. Se ele aceitasse, o adiantamento o compensaria pela estranha situação para a qual o arrastaram e, portanto, melhoraria a relação de trabalho com ele. De qualquer forma, isso resolveria o problema deles.
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Shiori voltou seu olhar para Akira e aguardou sua resposta. Ele ainda estava debatendo o que deveria fazer quando Alpha apareceu.
Por que não aceitar? ela sugeriu. Outra recusa poderia iniciar uma discussão que você não precisa. Além disso, não creio que ela espere seriamente que você proteja aquela garota; esta oferta de emprego é basicamente uma desculpa para ajudar todos a se darem bem nesta viagem de exploração. Aceite a oferta e deixe toda essa confusão para trás. Não vou insistir, mas esse é o meu conselho.
Tudo bem. Por que não? Shiori e Reina não contavam com a habilidade de Akira; elas só queriam que estivessem protegidas durante a investigação. Ele conseguia fazer isso e estava ficando cansado de discutir. Então, sem mais deliberações, ele disse: “Claro, aceito o trabalho. Eu sou Akira.”
“Meu nome é Shiori. Olha aqui.” A mulher estendeu dez notas, cada uma valendo dez mil aurum, e Akira as aceitou, selando o acordo.
“Então qual é o plano?” ele perguntou a Reina enquanto embolsava o dinheiro. “O que você quer dizer?” ela respondeu.
“Quero dizer, o que vamos fazer a seguir? Acabei de me inscrever para apoiá-la, então irei mais ou menos concordar com o que você decidir. Agora, o que é?”
“Bem…” Reina vacilou. Ela nunca teve um plano de ação claro; seu único pensamento quando partiu foi estar presente quando surgissem problemas e provar que poderia lidar com eles. E porque ela tinha recebido ordens de Katsuya até este ponto, ela não estava acostumada a tomar grandes decisões. Colocada no local, ela não conseguia pensar em nada para dizer.
“Ficaríamos felizes em continuar seguindo seu plano inicial”, respondeu Shiori por ela. “Podemos fazer correções de curso mais tarde, se acharmos necessário. Acredito que isso deveria ser suficiente.”
“S-Sim, é exatamente isso que faremos!” Reina concordou apressadamente. “Como quiser”, disse Akira.
E assim, ele acabou liderando o grupo enquanto vasculhavam os túneis.
Pouco tempo depois de começarem a se mover novamente, Reina se viu estudando Akira por trás, enquanto examinava os arredores em busca de ameaças. Eles estavam viajando mais rápido, agora que haviam dividido as tarefas de batedores, mas seu ritmo ainda era lento para os padrões de Reina. E a principal razão para a falta de progresso? Akira não era bom como batedor. Ele definitivamente as estava impedindo – um resultado previsível de permitir que um jovem caçador inexperiente assumisse a liderança.
Mas Reina não pôde deixar de duvidar de si mesma. Akira nunca poderia ter conquistado seu rank se isso fosse tudo que ele fosse capaz. Nem teria aceitado ordens sem reclamar e partido sozinho nesta expedição. E, acima de tudo, o Departamento de Estratégia de Longo Prazo da cidade de Kugamayama nunca teria oferecido um emprego a uma desculpa tão pobre de caçador.
Akira, ela imaginou, provavelmente tinha sido recrutado pessoalmente – ao contrário de Reina e do resto da equipe de Katsuya, que conseguiram o emprego através das conexões de Druncam. E como não tinha parceiros para compensar sua inexperiência, o DLS deve tê-lo contratado por sua habilidade individual de combate. No entanto, ele negou ser particularmente habilidoso, num tom que levou Reina a acreditar nele. Mas quando ela reconsiderou com a cabeça mais fria, simplesmente não fez sentido. Ela poderia ter aceitado se as habilidades dele fossem fortemente voltadas para o combate, mas o jovem novato à sua frente dificilmente dava essa impressão. As coisas também não foram assim. Então, no final, as capacidades de Akira permaneceram um enigma – algo sobre o qual Reina não conseguia deixar de se perguntar.
“Tem algo em sua mente, senhorita?” Shiori perguntou, querendo repreender Reina por sua perda de concentração.
“Oh, desculpe. Não é nada.” Reina concentrou-se em seu trabalho. Mas logo sua atenção começou a se desviar novamente.
De certa forma, Shiori conhecia a mente de Reina melhor do que Reina. A garota só se importava tanto com a habilidade de Akira porque ela poderia usá-la para avaliar a sua própria; a extensão real de suas capacidades pouco importava. Mas Reina tinha apenas uma vaga consciência disso, e seus pensamentos continuavam desviando do rumo. Shiori decidiu que avisos repetidos teriam pouco efeito e elaborou um plano diferente.
“Senhor. Akira”, disse ela, “qual a sua opinião sobre a habilidade da Srta. Reina?”
“Por que me perguntar?” Akira respondeu, pego de surpresa. “Não estou nem perto de ser bom o suficiente para avaliar as pessoas de relance, então só posso dizer que realmente não sei.”
“Meu julgamento é tendencioso porque somos próximas; e não obteríamos uma resposta direta do Druncam por causa de sua política interna. Então, eu simplesmente gostaria de ouvir uma opinião desinteressada enquanto tenho oportunidade. Por favor, considere isso parte do apoio à Srta. Reina.”
“Ainda não tenho certeza se posso ajudá-la.” Akira começou a se preocupar. Se isso fazia parte do seu trabalho, então ele precisava levar a sério, mas não tinha ideia do que dizer. Então ele procurou ajuda.
Alpha.
Pense por si mesmo, disse Alpha, rindo. Aprender a julgar as pessoas que você acabou de conhecer faz parte de se tornar um bom caçador. Considere isso um exercício de treinamento e dê o seu melhor.
Além do significado superficial, a resposta dela também pretendia afastá-lo de brigas imprudentes. Ela queria que ele desenvolvesse o hábito de avaliar a força dos oponentes em potencial e evitar problemas com calma, caso fosse melhor não provocá-los. Quando ele matou membros de gangues nas favelas e quando resgatou Elena e Sara, Akira primeiro decidiu lutar e depois procurou a ajuda de Alpha para cuidar do resto. Mas ela teria preferido que ele evitasse conflitos inúteis invertendo essas etapas: decidindo se realmente queria lutar somente depois de avaliar a força de seus inimigos.
Ela ainda não entendia o que o motivava.
Negada a ajuda de Alpha, Akira lançou um olhar preocupado para Shiori. “Hmm… não estou claro o que você quer dizer com ‘habilidade’”, disse ele. “Você pode me dar algum quadro de referência? Quero dizer, o que faz um bom caçador de monstros não é o mesmo que faz um bom batedor, certo? E deve haver muitas maneiras diferentes de julgar.”
“Essa é uma boa pergunta”, respondeu Shiori. “Suponha que você contratasse a senhorita Reina como sua parceira em uma caçada. Qual é o máximo que você estaria disposto a pagar a ela? Se você precisar saber seu histórico de combate ou outras informações adicionais, não hesite em perguntar. Responderei o que puder dentro do razoável.”
Quanto alguém pagaria para contratar um caçador? Em certo sentido, é o critério mais simples e relevante possível. Reina estava ansiosa para saber exatamente o que significava sua habilidade. Ela planejava responder honestamente a qualquer pergunta – agir de forma evasiva ou fingir correria o risco de distorcer os resultados.
Mas Akira imediatamente disse: “Oh. Nesse caso, eu não a contrataria.” Isso deixou Reina mais atordoada do que zangada. Esta foi a pior avaliação que ela poderia imaginar. Ele basicamente disse que não trabalharia com ela de graça, muito menos pagaria por sua ajuda. E dizer isso em seu tom prosaico — sem qualquer traço de humor, malícia ou desprezo — a deixou atordoada.
“Senhor. Akira, devo questionar seu julgamento”, disse Shiori, não conseguindo mascarar seu descontentamento. “Por favor, revise-o ou justifique-o para minha satisfação.” Ela falou suavemente, mas com um tom de ameaça, deixando seus sentimentos claros e trazendo Reina de volta aos seus sentidos.
“Isso é fácil: seria um saco trabalhar com ela”, Akira respondeu, imperturbável. “Mas retirarei isso se ela for forte o suficiente para matar – ah, não sei – cinquenta escorpiões Yarata e todos no Posto de Controle Quatorze sem problemas.”
“Eu… eu não posso fingir que sou tão boa assim” interrompeu Reina, abalada.
“Mas isso não significa…”
Akira a interrompeu. “Lembra quando você brigou com aquele cara, 147? Quão longe você estava pensando então? Você continuou antagonizando-o porque sabia que poderia vencer se o tiroteio se começasse? Ou você tinha um bom motivo para pensar que ele nunca apontaria uma arma para você?”
Akira esperou pela resposta de Reina, mas ela não conseguiu dar nenhuma. Sua resolução de ser honesta e humilde já estava vacilando. Ela escolheu aquela briga porque não gostava de ser desprezada e nunca parou para considerar as consequências, mas não conseguia dizer isso. Diante do choque da rejeição de Akira, ela se refugiou na raiva e respondeu com uma pergunta própria.
“O que… o que mais eu deveria fazer?! Você está me dizendo que eu deveria ter deixado ele falar daquele jeito comigo?!”
“Não, acho que você é livre para escolher”, disse Akira, seu tom ainda casual. “Não há nada de errado em decidir matar alguém por falar mal de você – se você puder prever as consequências e conviver com elas. O desprezo pode fazer com que você morra, e às vezes apontar uma arma na cara de alguém e ameaçá-lo é a decisão certa. Contanto que você pense bem e se prepare, não tenho problema com isso. Então, como você esperava que esse confronto terminasse?”
Mais uma vez, ele observou Reina com atenção e esperou pela resposta dela, mas ela não teve nenhuma. Ela não podia admitir que não tivesse sequer considerado as consequências.
“Senhor. Akira, não acho que suas suposições sejam justas”, Shiori interrompeu, já se arrependendo de sua pergunta inicial. “Se a situação tivesse se deteriorado até esse ponto, eu teria feito o meu melhor para neutralizá-la.”
“Então ela agiu por impulso porque sabia que você lidaria com as coisas, não importa o quão ruins elas ficassem? Justo então. Desculpe, não sabia que você queria minha opinião sobre vocês duas como equipe. Retiro o que disse, então.”
“E por que matar cinquenta escorpiões Yarata e todos os outros caçadores no posto de controle seria importante?” Shiori pressionou.
“Apenas uma estimativa aproximada. Achei que se ela fosse forte o suficiente para fazer isso, ela não teria nada com que se preocupar. Mesmo que a discussão se tornasse desagradável e então um enxame atacasse, ela poderia ter lidado com alguém tentando colocar uma bala em suas costas sem problemas.”
“Esse cenário não é bastante extremo?” Shiori se aventurou.
“Absolutamente,” Akira admitiu com entusiasmo. Embora a ira de Shiori tenha crescido, ele ainda retornou o olhar dela sem vacilar.
“Acabei de descrever o pior cenário possível. É tão improvável que, normalmente, você não deveria planejar isso. Mas é tudo relativo. A questão é: com quantos problemas ela consegue lidar e quão bem? Seguindo o clima no Posto de Controle Quatorze e a maneira como ela agiu comigo e com o 147, ela parece o tipo de pessoa que causa mais problemas do que o necessário, e eu não pagaria para manter alguém assim por perto. Isso é tudo que há para dizer. Mas não vou fingir que sei o que é melhor, então se você não gostar da minha resposta, apenas ignore-a como uma opinião idiota de uma criança idiota.”
Akira quis dizer o que disse sobre a probabilidade de tal cenário, mas também acreditava que as probabilidades “normais” não se aplicavam a ele. No que lhe dizia respeito, situações improváveis eram a norma. Então ele baseou sua resposta em algo tão extremo que a maioria das pessoas nem se daria ao trabalho de considerá-la.
Shiori e Reina o ouviram em silêncio, mas suas reações não tiveram mais nada em comum. Reina baixou a cabeça desanimada, enquanto a expressão de Shiori se enchia de fúria silenciosa.
“Ouvi sua explicação, mas não comentarei se foi do meu agrado. Agora, permita-me fazer uma última pergunta.” Shiori fez uma pausa e lançou a Akira um olhar que não deixou dúvidas sobre o que ela pensava dele. “Você previu que sua resposta me irritaria?”
Em outras palavras, ele deve ter percebido que ela servia a Reina. E depois de toda a sua conversa sobre pensar bem, ele deveria ter previsto esse resultado. A reviravolta foi justa – a ameaça de Shiori pretendia abalá-lo. Mas as próximas palavras de Akira agravaram as coisas.
“Você me ordenou que respondesse como forma de apoio”, ele respondeu resolutamente. “Eu aceitei um emprego seu, então queria fazer o meu melhor esforço. E percebi que isso significava ser honesto, mesmo que não fosse o que você queria ouvir.”
Shiori perguntou se ele estava preparado para lutar com ela até a morte.
Ele respondeu que sim.
Ambos já estavam preparados para o combate. Se algum deles se mexesse, sua última e mínima chance de recuar desapareceria. Cada um ficou imóvel, com os olhos abertos em busca de uma abertura e esperando um contra-ataque. Nenhum dos dois considerou exigir o desarmamento do outro sob a mira de uma arma. Ambos sabiam como isso aconteceria: atirariam imediatamente, com o objetivo de pelo menos incapacitar o oponente, e matá-lo imediatamente se tivessem tempo de acertar um tiro certeiro – o que provavelmente não fariam. Akira respondeu à ameaça de Shiori ou Shiori respondeu à provocação de Akira? Não importava, a menos que um deles recuasse.
Akira não percebeu, mas suas habilidades vinham melhorando com uma velocidade extraordinária – frutos do treinamento altamente eficiente de Alpha. Caso contrário, ele não teria sobrevivido a dois ataques massivos de monstros em um dia, mesmo com um pouco de sorte ao seu lado. Mas ele nunca se avaliou bem porque sabia o quão insignificante era sua força em comparação com o apoio de Alpha. Esse conhecimento distorceu sua autopercepção.
As autoimpressões eram importantes em situações como esta: aqueles com firme confiança em suas próprias habilidades apresentavam uma aparência de força e vice-versa. A opinião negativa de Akira sobre si mesmo funcionou como camuflagem, fazendo-o parecer menos capaz do que realmente era. A nítida divisão entre sua habilidade aparente e sua força de combate real fez dele uma armadilha brutal para os incautos – um garoto que parecia uma mina terrestre disfarçado de pedra, esperando para matar qualquer um que o pisoteasse ou chutasse. E agora aquela mina terrestre estava bem no caminho de Shiori.
A tensão no ar continuou a aumentar. Era apenas uma questão de tempo até que um deles levasse as coisas para o próximo nível. Se Shiori desse um passo à frente, estimulado pela animosidade de Akira, a mina terrestre explodiria. Mas Reina interveio. “Shiori, pare,” ela implorou fracamente, os olhos ainda baixos.
“S-Senhorita?” A fúria começou a desaparecer dos olhos de Shiori.
“É o bastante. Por favor. Não mais.”
Shiori relaxou e Akira fez o mesmo. A batalha deles foi evitada.
Akira respirou com mais facilidade. Ao lado dele, Alpha observou e soltou um suspiro ostensivo. Então ela deu a ele um sorriso confiante. Apesar do seu discurso e do seu ato inocente e ofendido, vejo que você mesmo é uma “fábrica ambulante de problemas”.
N-Não é como se eu tivesse procurado briga. A expressão de Akira endureceu. Ele sabia que era uma desculpa esfarrapada.
Eu sei que lhe disse para aceitar o trabalho e pensar por si mesmo, Alpha continuou, ainda alegre enquanto o examinava. Mas não esperava que você trabalhasse tanto para derrubar minhas previsões cuidadosamente calculadas. Não se preocupe, eu entendo de onde você vem. Você não precisa se exibir assim, sabia?
D-Desculpe. Akira esperava que o pedido de desculpas acalmasse as coisas.
Alpha sorriu placidamente. A briga – que ela poderia ter evitado dizendo-lhe para apenas dizer algo gentil, mesmo que ele não quisesse dizer isso – aparentemente acabou sem uma contagem de corpos.
