Capítulo 13
O Enxame
Um clima desconfortável pairava sobre os três caçadores. Shiori fez apenas uma pergunta simples a Akira: como ele avaliava a habilidade de Reina? Mas ela ficou ofendida com a resposta sombria dele, e eles quase chegaram às vias de fato. Embora nenhum dos dois tivesse nada a ganhar matando o outro, Shiori se sentia excessivamente protetora com Reina, enquanto Akira permanecia teimoso como sempre. Portanto, suas personalidades os levaram à beira do conflito – até que Reina aceitou o julgamento de Akira, neutralizando a situação.
Mas embora ambos os lados tivessem recuado, não podiam simplesmente esquecer a disputa. Então Akira esperava que Reina e Shiori retornassem ao Posto de Controle Quatorze. Para sua surpresa, porém, elas permaneceram com ele.
Reina sentiu-se desanimada, mas realizou sua parte na exploração tão bem como sempre – melhor, na verdade, agora que não tinha pensamentos ociosos para distraí-la. No entanto, partiu o coração de Shiori vê-la assim. Mais à frente, Akira podia sentir o clima por trás dele, e isso o deixou desconfortável. Ele tentou agir de boa fé, mas os resultados desastrosos falavam por si. E como seu trabalho era apoiar Reina, ele se perguntou se talvez pudesse ter sido mais cuidadoso.
Eu sei que agora é tarde demais, ele disse, mas você acha que eu deveria apenas ter dito algo gentil e considerado mantê-las felizes por fazerem parte do meu trabalho?
Com certeza, ficar longe de problemas é sua principal prioridade, Alpha respondeu, com um toque sardônico em seu sorriso. Você deveria pelo menos ter descoberto uma maneira melhor de contar a elas. Isso foi um fracasso de sua parte.
Bem, você me pegou aí, mas…
Mas o seu desejo de fazer o seu trabalho direito conta mais do que isso. Falando como uma de suas outras clientes, fiquei feliz em ver você demonstrar tanta dedicação.
Ah, ah.
Aquela garota pode pensar duas vezes antes de começar brigas de agora em diante, depois do que você disse. Então talvez você tenha feito um favor a ela. Não se culpe demais por isso. Nas favelas, a força bruta imperava e sua lei era simples: bajule ou lute, entregue tudo o que você tem e implore por sua vida – ou morra. Akira era um dos bajuladores, embora nunca tenha sido o pior deles. E ele decidiu se tornar um caçador porque queria forças para se libertar daquela vida.
E agora ele era um caçador. Ele tinha um pouco de poder próprio – o suficiente para se rebelar contra sua situação anterior, mesmo que ainda não conseguisse escapar totalmente dela. Então, inconscientemente, ele se recusou a voltar aos seus velhos hábitos. Parte dele temia que voltar a bajular o levaria de volta ao ponto de partida.
Ele preferiria morrer.
Mas Akira não entendia o que o motivava e achava seu próprio comportamento intrigante. Enquanto isso, Alpha estava sempre pronta para tirar vantagem de suas dúvidas, por trás de seu sorriso gentil e tranquilizador. (Traduzido pelo site Anime Center BR)
Akira continuou procurando até encontrar um escorpião Yarata morto em um dos corredores subterrâneos. Fluidos pingavam dos buracos de bala que crivavam seu corpo e os tocos de várias pernas desfiadas haviam deixado uma linha sangrenta no chão.
Pode ser um dos escorpiões que atacaram o Posto de Controle Quinze, já que sua trilha aponta nessa direção, pensou Akira, comparando o cadáver com seu mapa. Se ele estava tentando voltar para o ninho antes de morrer aqui, acho que não foi o único inseto que veio nessa direção. E se eles deixaram rastros, podemos descobrir para onde estão indo. Alpha, você acha que pode pegar algum outro escorpião por aqui?
Não vejo nenhum, vivo ou morto, dentro do meu raio de varredura, respondeu Alpha. Oh. Bem, não podemos cancelar a investigação só porque encontramos um corpo, então acho que teremos que continuar procurando.
Vou pegar vestígios que a maioria não perceberia. Mas se eu lhe mostrar algo muito tênue, outras pessoas poderão se perguntar como você encontrou. Nesse caso, você terá que elaborar alguma justificativa na hora. Você ainda quer que eu dê uma olhada?
Bom ponto. Akira hesitou brevemente antes de responder. Vá em frente. Depois de tudo o que aconteceu, quero encontrar algo e acabar com isso o mais rápido possível. Se alguém perguntar, atribuirei isso à intuição ou à coincidência.
Eu lhe disse para “criar alguma justificativa”, e não “fazer algo irracional”. Akira riu. Por que começar a se preocupar com isso agora? Só estou aqui porque as coisas que fiz com a sua ajuda impressionaram as pessoas, e o que mais posso dizer se alguém perguntar como consegui? Tudo se resume à mesma coisa.
Muito bem. Alpha sorriu, divertida com sua fanfarronice. Encontrei.
Isso foi rápido! Akira olhou para ela surpreso.
Aqui. Alpha apontou presunçosamente para uma passagem que saía do Posto de Controle Quinze, destacando traços normalmente imperceptíveis na visão aumentada de Akira. Ela até marcou uma nova rota para ele com base em suas descobertas.
Reina e Shiori ficaram surpresas – e um pouco desconfiadas – ao ver Akira de repente tomar uma nova direção. Mas Reina se sentiu desanimada e Shiori hesitou em se dirigir a alguém com quem ela acabara de brigar, então ambas seguiram sem questionar sua decisão.
À primeira vista, essas novas passagens não pareciam diferentes daquelas que haviam deixado. Mas a análise de Alpha revelou uma variedade de vestígios: arranhões leves no chão duro, lacunas onde algo havia aberto caminho através do conteúdo espalhado nas ruínas e respingos quase imperceptíveis de hemolinfa de aracnídeos. Todos eles chegaram a uma conclusão: muitos escorpiões Yarata passaram por aqui.
A consciência de Akira dos sinais afetou seus movimentos inconscientemente – e Shiori percebeu. Ela o observou com curiosidade, percebendo que ele estava se movendo em direção a um objetivo definido, ou pelo menos seguindo uma trilha clara. Mas justamente quando ela estava prestes a exigir uma explicação do jovem caçador à sua frente, ele parou e olhou para o lado.
O olhar de Akira estava fixo em um buraco na parede. A abertura era larga – pelo menos quatro metros de diâmetro – e na passagem escura não havia como saber aonde ela levava. Pior de tudo, não estava no mapa deles.
O menino iluminou a abertura e viu cerca de trinta metros de túnel com paredes de terra , além dos quais vislumbrou um piso feito pelo homem. Claramente levava a outra parte do distrito subterrâneo, mas o mapa não mostrava nada na extremidade. Ele teve que notificar a sede. “Aqui é Vinte e Sete..” “QG aqui. E aí?”
“Encontrei um grande buraco que não está no mapa e acho que ele se conecta a outra parte do subsolo. Pode ser daqui que vieram os escorpiões que atacaram o Posto Quinze.”
“Espere um segundo.” A operadora ficou em silêncio por um momento. Em seguida, “Aponte a câmera do seu terminal de trabalho para o buraco”.
Akira o fez, e o terminal transmitiu um vídeo para a sede, junto com uma série de outros dados.
“Eu também vejo”, confirmou a operadora. “O buraco leva a uma área que ainda não conhecemos – provavelmente cheia de ninhos de escorpiões.”
“Existem realmente tantos deles?”
“Afirmativo. Existem criadouros de escorpiões Yarata por todo este complexo subterrâneo. Já destruímos dezessete ninhos, mas aposto que ainda há muitos mais no lugar de onde eles vieram. Todo o lugar é praticamente uma grande colônia.”
Akira fez uma careta. Ele se lembrou do enxame que o atacou no prédio e não gostou da imagem de todo um sistema de túneis cheio deles. “Você diz. Bem, de qualquer forma, não há mais nada para investigar. Voltarei ao Posto de Controle Quatorze.”
Ele estava pronto para voltar, aliviado por sua busca ter terminado em segurança, apesar dos problemas no caminho. E seu trabalho com Shiori terminaria assim que todos voltassem ao posto de controle. Mas a sede tinha outras ideias.
“Negativo”, respondeu a operadora. “ Precisamos estabelecer um novo posto de controle primeiro. Fique parado e impeça a passagem de mais monstros até que pessoal adicional chegue.”
“Resistir. Você quer que mantenhamos este lugar sozinhos? Você só pode estar brincando.”
“Negativo, Vinte e Sete. Você saiu para investigar sozinho, então deve estar confiante em sua habilidade. E agora você tem duas assistentes – incluindo a caçadora com melhor classificação designada para o Posto de Controle Quatorze. Eu diria que você tem todo o poder de fogo necessário para defender posições temporariamente faz parte do trabalho da equipe de segurança. Então mãos à obra.”
“Entendido,” Akira respondeu com relutância. Ele não conseguiu relatar que acabara de ter uma discussão quase letal com suas “assistentes”.
Uma série de luzes portáteis, colocadas em intervalos ao longo do corredor, contribuíram muito para iluminar a área ao redor do buraco. A visibilidade ainda não era ideal, mas mesmo essa iluminação fraca era quase ofuscante em comparação com a escuridão subterrânea que encontraram aqui. No entanto, as profundezas da abertura na parede permaneciam envoltas numa escuridão que parecia rejeitar a luz.
Aqui embaixo, o brilho de uma passagem era um claro indicador de quão perigoso era atravessá-la. Os encontros com monstros eram muito mais prováveis em zonas inexploradas do que mesmo após uma varredura superficial. Akira ficou de guarda na fronteira entre a luz e as trevas, sentado no corredor escuro e olhando para o buraco. Mas onde ele deveria ter visto apenas escuridão, sua visão aprimorada por Alpha percebeu um trecho de túnel, embora monocromático.
Essa visão aprimorada certamente é útil, observou ele. Você fez a mesma coisa naquela casa em Higaraka, certo?
Isso mesmo, Alpha respondeu. Acho que você concordará que é uma grande melhoria em relação a tropeçar no escuro.
Definitivamente. Isso me ajudará a detectar algum escorpião passando pelo buraco? Não se preocupe com isso. Se algum deles vim, eu os detectarei e avisarei você antes que você possa vê-los.
Obrigado.
Dessa forma, Akira passava o tempo conversando e revisando suas lições com Alpha enquanto esperava pelos caçadores que garantiriam esse ponto de verdade.
♦
Reina e Shiori ficaram atrás de Akira, do outro lado da passagem, e vigiaram os dois lados. Um ataque de escorpião não precisava vir do buraco na parede. Assim, enquanto Akira guardava a abertura, elas permaneciam alertas ao perigo vindo de qualquer outro lugar.
Enquanto Shiori cumpria suas funções, ela também examinava Akira, reavaliando calmamente o garoto com quem ela quase havia entrado em um tiroteio. Como avaliar com precisão as outras pessoas tornava mais fácil manter Reina fora de perigo, sua lealdade a levou a aprimorar seu talento. E mais uma vez, Akira pareceu-lhe apenas mais um jovem caçador. No mínimo, ele não parecia tão habilidoso quanto seu histórico de combate sugeria.
Mas Shiori se viu questionando seu julgamento e investigou mais profundamente. Naquele momento em que eles quase brigaram, a determinação de Akira foi genuína – ela não podia negar isso. Ele estava disposto a lutar com ela para provar algo, sabendo que morreria? Ela não achava isso. No entanto, ele não parecia tão inexperiente que também não pudesse reconhecer a habilidade dela. Então ele decidiu que poderia vencê-la? Ela estava olhando para um desempenho habilidoso, atrás do qual se escondia o caçador capaz que seu histórico sugeria? Ela deu outra olhada para ele. Certamente não, decidiu ela, descartando suas suspeitas.
Shiori percebeu que seus pensamentos andavam em círculos. Então ela desistiu de especular. Muita coisa sobre Akira não fazia sentido, por mais forte que ele fosse, mas uma coisa era certa: ameaças não o fariam recuar. Se ele lutasse ao lado de Reina, o pior poderia acontecer. Abster-se de qualquer movimento descuidado parecia ser o caminho mais seguro.
Eu não queria considerá-lo levianamente, mas fiz isso, ela pensou. Presumi que ele seria fácil de intimidar. Isso foi um erro. Quem sabe o que poderia ter acontecido se a senhorita Reina não tivesse intervindo? Eu deveria me envergonhar de mim mesma. Silenciosamente, Shiori reafirmou seu juramento de lealdade – e sua cautela em relação ao garoto enigmático.
Enquanto isso, Reina estava se sentindo infeliz, mas com o tempo seu humor começou a se recuperar sob a atenção atenciosa de Shiori. O terreno tornava improvável uma emboscada pela retaguarda e ela tinha uma companheira de confiança ao seu lado. A iluminação silenciosa e fraca criava uma atmosfera relaxante. Ao recuperar a calma, Reina começou a refletir sobre a expedição até então.
Ele perguntou se eu pensava em como seriam as brigas que eu arranjava — se eu estava pronta para que as discussões terminassem em assassinato. E eu não pude responder.
Ela tinha acabado de ver o que poderia acontecer: Shiori e Akira estavam preparados para a batalha, preparados para matar um ao outro à menor provocação. Mimata apenas zombou quando ela o atacou, mas e se ele não tivesse feito isso? Suas provocações poderiam facilmente ter levado a um resultado semelhante – ou pior.
Então, ele não contrataria alguém que começasse brigas inúteis, nem de graça. Acho que não deveria ficar surpresa.
Reina relembrou seu comportamento com a cabeça mais fria. Ela já havia arranjado muitas brigas antes, e algumas delas, ela agora tinha certeza, poderiam ter se tornado perigosas. Ela poderia estar correndo por um campo minado sem perceber. E embora ela tivesse evitado a violência até agora, isso não seria verdade para sempre. Era fácil julgar mal os limites de alguém quando você insistia e tentava impor seus próprios pontos de vista — mesmo que ninguém envolvido quisesse brigar.
Shiori provavelmente estava trabalhando incansavelmente para evitar que as ações de Reina explodissem em seu rosto. Hoje, porém, a própria Shiori quase pisou em uma mina terrestre. Reina conseguiu evitar uma explosão no último segundo, mas e se Akira tivesse explodido? Imaginando o resultado, Reina se repreendeu.
Seu humor não passou despercebido por Shiori. “Você não deveria ficar pensando nisso, senhorita”, disse a mulher com ternura. “É importante seguir em frente. Além disso, fui culpada por provocar desnecessariamente o Sr. Akira. Ambas temos lições a aprender com esta experiência.”
Ocorreu a Reina que a raiva de Shiori era por ela. A preocupação de sua companheira a alegrou, mas ela também se sentiu culpada por isso. “Pensando bem, acho que não demonstro minha gratidão há algum tempo”, ela murmurou, repreendendo-se. Então ela se endireitou e fez uma reverência. “Shiori, sinto muito por todos os problemas que fiz você passar. Obrigada por me salvar. Tenho certeza que causarei muito mais problemas no futuro, mas posso continuar contando com você?”
“C-Claro! Estou sempre ao seu dispor!” Shiori quase desmaiou de tão profundamente comovida, mas aguentou com pura força de vontade. Ela também não se permitiu chorar – este era um campo de batalha e a visão turva afetaria seu desempenho em combate.
“Obrigada, Shiori. Eu não poderia pedir uma parceira melhor.” Sentindo- se mais normal, Reina forçou um leve sorriso para tranquilizar sua companheira.
♦
Embora Akira nunca parasse de procurar ameaças, ele também ficava de olho nas mulheres atrás dele. Ele se lembrava de quão grave havia sido o desentendimento entre eles e não estava ansioso por uma bala nas costas.
O que elas estão fazendo? ele perguntou nervoso.
Aprofundando a amizade delas, acredito, Alpha respondeu alegremente. Não é isso que quero dizer. Eu quero saber se… Ah, não importa.
Se Reina e Shiori não lhe queriam fazer mal, decidiu Akira, então ele não se importava muito com o que fizessem. Ele perdeu o interesse no que estava acontecendo nas suas costas e tirou a dupla de sua mente.
Alpha exibia seu sorriso habitual enquanto o observava – observando, conjecturando e aprendendo mais sobre o que o motivava. A beleza ideal do seu rosto gerado por IA e o seu sorriso meticulosamente calculado nunca trairiam as verdadeiras intenções da mente que se escondia por trás deles.
Ao que tudo indica, o túnel permaneceu silencioso, mas a expressão de Akira tornou-se grave enquanto ele olhava para suas profundezas. Ele se levantou e chutou a mochila aberta, espalhando os cartuchos pelo chão. Depois apontou seu rifle anti material CWH para a abertura escura.
Alertadas por seus movimentos, Reina e Shiori aproximaram-se cautelosamente ao lado dele. Elas estudaram o buraco, esperando ver um ataque iminente, mas nada parecia fora do comum. Reina verificou seu scanner e também não viu nada de alarmante.
“Seu scanner detectou alguma coisa?” ela perguntou, virando-se para Akira confusa.
“Eu cuidarei deste lado. Vocês duas fiquem de olho no corredor.” Akira já estava preparado para interceptar um ataque. Tudo o que ele precisava fazer agora era puxar o gatilho.
Alpha, quantos são?
Conto 124 dentro do meu raio de varredura, ela respondeu. E mais continuam chegando.
Por que isso sempre acontece comigo ? Akira gemeu.
Alpha riu. Bem, com sua sorte, o que mais você espera? Você já deve estar acostumado com isso, então mantenha a calma e vá direto ao assunto.
Justo. Akira sorriu tristemente. Espero que o seu apoio ainda possa compensar a minha má sorte. Você prometeu compensar toda a sorte que perdi, lembra?
Deixe para mim. Alpha tomou seu lugar ao lado de Akira, com um sorriso confiante no rosto.
Shiori viu que Akira não estava apenas sendo cauteloso – ele estava preparado para uma verdadeira batalha. Então ela resolveu não correr riscos. Ela se posicionou ao lado dele, ergueu o rifle e disparou vários pequenos sinalizadores na abertura. Eles atacaram em intervalos regulares ao longo do túnel, liberando um raio de luz que limpou a escuridão da terra à frente e do chão artificial além. Mas ela não viu nada hostil. Ela verificou novamente seu scanner, cujo alcance foi melhorado pelos sinalizadores, mas também não encontrou nenhum perigo.
“Você poderia ter imaginado isso?” ela se aventurou.
Akira a ignorou. Tanto Reina quanto Shiori o encaravam com crescente suspeita.
Então a escuridão cobriu novamente a extremidade do túnel, diminuindo a área visível. O sinalizador mais distante havia se apagado — mas não por si só, já que esses projéteis foram projetados para durar pelo menos quinze minutos. Então o próximo sinalizador mais distante se apagou e o próximo. A escuridão estava recuperando o túnel.
Isso finalmente convenceu Reina e Shiori de que iriam lutar. Ruídos começaram a sair do buraco, ficando cada vez mais altos. Elas não precisavam mais de seus scanners para ver o que estava acontecendo: um enxame avançava em direção a eles, bloqueando a luz e atropelando os sinalizadores quando chegavam.
Aí vêm eles, Alpha anunciou, sorrindo como sempre. Cinco quatro três dois um.
O último sinalizador se apagou.
Zero.
Akira puxou o gatilho. O cano de seu CWH brilhou, afastando momentaneamente a escuridão. Escorpiões Yarata cobriam quase toda a extensão do túnel.
O CWH não estava carregado com cartuchos perfurantes padrão – Akira não havia carregado nenhum. Em seu lugar estavam cartuchos cheios de munição proprietárias. Seu primeiro tiro devastador atingiu o escorpião líder, espalhando-o instantaneamente em todas as direções antes de atacar mais atrás dele. Aquela única bala reduziu pelo menos uma dúzia de insetos seguidos a pedaços de carne.
Em circunstâncias normais, esses cartuchos eram poderosos demais – e caros demais – para serem desperdiçados com escorpiões. Mesmo assim, Akira não hesitou. Seu cliente estava pagando pela munição, mas mesmo que ele estivesse pagando a conta, não era hora de ser mesquinho.
Essas coisas dão um coice e tanto! ele gritou. Elas valem cada aurum!
E, para nossa sorte, o alcance efetivo também não é desprezível, Alpha entrou na conversa. Continue atirando e elimine o máximo que puder.
Você entendeu!
Akira deslizou ligeiramente para trás a cada aperto do gatilho. Embora a engenharia de precisão e a tecnologia avançada mantivessem o recuo da munição proprietária ao mínimo, as poderosas explosões ainda o teriam atirado contra a parede oposta se não fosse por seu traje. Mas com sua força aprimorada e o apoio de Alpha, ele manteve sua postura e continuou atirando para frente.
A saraivada de balas proprietárias rasgou escorpiões como se fossem pedaços de papel. Akira mal conseguia acreditar no dano que eles estavam causando. No entanto, ele ainda parecia sombrio — ele não tinha vantagem e sabia disso. Avançaram os escorpiões, destemidos, através de uma chuva de sangue sangrento de seus camaradas, pisoteando os mortos e aleijados. O enxame nunca deu qualquer sinal de recuar. Essas coisas sabem recuar?! Akira exigiu.
Provavelmente não, respondeu Alpha.
Achei que o Posto de Controle Quinze assustou o enxame que os atingiu!
Não creio que aqueles escorpiões tenham fugido assustados; eles apenas se retiraram para contar aos demais onde estavam seus inimigos e o que poderiam fazer. Eles poderiam ter sido um grupo de exploradores.
E esta é a força principal? Akira perguntou trepidantemente.
Possivelmente.
Então este é um nível totalmente novo de azar!
Pare de choramingar e atire. Não há fim para eles à vista.
Merda! Akira continuou atirando em desespero. Sua matança unilateral continuou, graças à sua munição poderosa e outras vantagens, mas os escorpiões nunca pararam de inundar o túnel.
Quando ele parou para recolocar o pente vazio, o enxame ganhou muito terreno. Ele se esforçou para retomar o tiro assim que pôde, forçando a linha inimiga a recuar até esvaziar seu carregador novamente. Repetidamente, o ciclo se repetiu enquanto ele se mantinha sozinho.
Reina e Shiori montaram guarda no corredor conforme ele as instruiu, alertas caso o inimigo tentasse emboscá-los de outra direção. Naturalmente, elas teriam saltado em auxílio de Akira se ele tivesse pedido reforços, mas ele nunca o fez. Apesar dos sinais reveladores de desespero, ele mantinha a linha sem elas. Então elas assistiram, impressionadas com os esforços extenuantes que provaram que o histórico de combate de Akira – e sua habilidade – eram genuínos.
